34 參與選秀（一）
這年薛寶釵18歲，林墨玉17歲，已經遠遠超過了賈赫當年說京中貴女議親的年紀。
可整個京城，適齡的閨閣女子竟無一人定下親事 —— 只因宮中即將選秀的消息，早已悄悄傳遍了權貴圈層。這不是尋常的採選，而是皇上平衡朝堂、收攏勢力的暗棋，人人都想抓住這難得的機遇。
林墨玉指尖摩挲著素箋的紋路，想起白日裡薛寶釵那恰到好處的柔弱與親近，心中瞭然。
薛家和王家早已算準了這條路，北靜王權勢煊赫，又是世襲罔替的王爺，對薛寶釵而言，無疑是最優解。
「眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。」 原著中賈家的結局，如同警鐘在她耳邊迴響。以賈家為代表的世家大族，早已被奢靡與腐朽掏空了根基，皇上年輕氣盛，怎會甘心一直被牽制？這次選秀，便是他暗中培植心腹、瓦解世家勢力的第一步。
當今聖上與北靜王年歲相仿，正是銳意進取之時。
後宮更是清淨得很 —— 唯有一位皇后，兩位妃子，一位嬪，餘下的不過是些無寵無權的答應、官女子，根本成不了氣候。
這般稀疏的后妃陣容，對想要求得一席之地的貴女而言，是難得的機遇。比起北靜王那早已被齊側妃、薛寶釵分薄了注意力的後宅，皇宮雖險，卻有著無限可能。
更重要的是，她看清了皇上的野心。如今他看似權勢不及北靜王，可他坐擁天下，握著生殺大權，只需耐心布局，遲早能掙脫世家的束縛，成為真正的掌權者——這正是她入宮的好時機。
隨著選秀日期的臨近，一股無形而肅穆的氣氛悄然籠罩了京城各達官顯貴的府邸。
這日，賈府門前來了幾位面白無須、衣著體面卻顏色沉肅的內監，由宮中頗有頭臉的夏太監領著。王夫人早早迎候，將人引至榮禧堂旁的暖閣。
首先被引入的是林墨玉。
暖閣內，幾位內監分坐案後。夏太監坐在主位，見林墨玉進來，目光在她沉靜清麗的臉上停留一瞬，竟主動開口，聲音比預想中溫和些許：「可是林如海林大人之女？」
「正是臣女。」林墨玉斂衽行禮。
夏太監點點頭，對身旁一位記錄的內監道：「林大人當年在蘭台寺，清正剛直，後來巡鹽揚州，更是兩袖清風，陛下都是嘉許過的。」
這番開場，定下了基調。接下來雖然依舊是例行的核查——家世、父母、親屬現狀——但問詢的語氣緩和，很是客氣。
身體查驗時，那位嬤嬤的動作也輕柔了許多，目光中少了幾分挑剔的衡量，多了幾分讚嘆。查看完畢，甚至還低聲說了句：「姑娘身量勻稱，骨相清正，是好的。」
最後，夏太監合上冊子，溫言道：「林姑娘孝心可嘉，每月不忘為亡母祈福，亦是美德。今日便到這裡，姑娘回去歇著吧。」
林墨玉行禮退出暖閣。路過候在廊下的薛寶釵時，薛寶釵忍不住壓低聲音問了一句：「林妹妹，裡頭……都問了些什麼？」
林墨玉腳步未停，只微微側首，回答道：「不過是些家世常情，身體近況罷了。」
薛寶釵還想再問，暖閣門口的小太監已拉長聲音高唱：「薛氏之女薛寶釵——請進——」
薛寶釵連忙深吸一口氣，整理好鬢角衣襟，臉上重新掛起無可挑剔的溫婉笑容，儀態端方地步入暖閣。
然而，暖閣內的氣氛似乎隨著她的到來，突然地發生了變化。夏太監臉上的和煦收斂了，恢復了宮中人特有的、不辨喜怒的平靜。
問詢起初還算順利，家世、才藝、品行，薛寶釵答得滴水不漏。
然而，就在問詢看似即將結束時，那位一直沉默翻閱另一卷宗冊的瘦高內監忽然抬起頭，聲音不高，卻像一顆冰珠子砸進平靜的水面：
「薛姑娘，令兄薛蟠，如今可在金陵？」
薛寶釵心中猛地一墜，臉上溫婉的笑容瞬間凝滯了一瞬，但她立刻強迫自己恢復鎮定，垂眸答道：「回公公，家兄……目前仍在金陵老家，料理些族中事務。」
那內監目光如錐，盯著她：「哦？料理事務？咱家怎麼聽說，前些年，金陵城裡出了一樁人命官司，好像……就與令兄有些牽連？一個叫什麼……馮淵的？」
暖閣內的空氣仿佛瞬間凍結了。
王夫人在一旁聽得臉色發白，手指下意識地攥緊了帕子。薛蟠當年為爭買香菱（當時還叫甄英蓮）打死馮淵一事，薛家花了不知多少銀子上下打點，又倚仗賈府、王家的勢力，才勉強將事情壓了下去，以「誤傷」結了案。
沒想到，過去這些年，在這節骨眼上，竟被宮裡的太監翻了出來！
薛寶釵只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，手心瞬間沁出冷汗。她知道此事萬萬不能坐實，否則莫說選秀，整個薛家都可能被牽連。
薛寶釵強行壓下翻湧的心緒，抬起眼時，眸中已漾起一層恰到好處的、帶著委屈與困惑的水光，聲音卻依舊平穩：
「公公明鑑。此事……民女亦有所耳聞，乃是當年一場令人痛心的誤會與衝突。家兄年輕氣盛，與人爭執間確有不當，但絕無蓄意傷人之心。
事後，家母悲痛萬分，傾盡家財撫恤苦主，並嚴懲家兄，令其閉門思過，至今不敢忘懷教訓。此事當地官府已有明斷，定為『誤傷』，且已了結多年。家兄經此一事，早已痛改前非，如今在金陵，亦是謹言慎行，幫扶鄉里，再不敢行差踏錯半步。」
她這番話，既未完全否認（否認只會顯得欲蓋彌彰），又將事件定性為「年輕氣盛」、「誤會衝突」、「誤傷」，強調了薛家的悔過、賠償與薛蟠的「改過」，並抬出了官府的「了斷」作為依據。言辭懇切，姿態放得極低，將一個深知家族有瑕、努力彌補的懂事女兒形象刻畫得淋漓盡致。
陳公公盯著她，目光如刀，半晌才緩緩道：「哦？已了結？改過？」 他轉向夏太監，「夏公公，您看這……」
夏太監慢條斯理地端起茶盞，吹了吹浮沫，並不看薛寶釵，只淡淡道：「既然薛姑娘說官府已了結，那便是了結了。咱們核查秀女，重在本人德行。不過……」
他放下茶盞，目光終於落在薛寶釵蒼白卻強作鎮定的臉上，「天家選秀，關乎國體，最重身家清白，家族德行無虧。令兄此事，雖已結案，終究是履歷上一筆。
薛姑娘今日應對，咱家看在眼裡，是個明白事理的。只是這選秀之路，千軍萬馬過獨木橋，些許瑕疵，在貴人眼裡或許便被放大了。」
這番話，看似未直接否定，卻比直接斥責更讓薛寶釵心寒。
它點明了此事是無法抹去的「瑕疵」，在激烈的競爭中可能成為致命弱點。
「民女……明白。謝公公教誨。」薛寶釵深深下拜，聲音已然有些發顫。
那內監盯著她看了片刻，眼神銳利，似乎想從她臉上找出破綻。薛寶釵竭力維持著面上的鎮定與那絲恰到好處的哀懇，後背卻已驚出一層薄汗。
夏太監適時地輕輕咳了一聲，慢悠悠地開口：「陳公公，既是官府已了結的舊事，且薛姑娘也說了，其兄已改過，咱們今日主要是核實待選秀女本身。薛姑娘的品貌才德，方才看著，倒也是規規矩矩的。」
那陳公公聞言，目光在薛寶釵臉上又掃了一下，這才合上手中的宗冊，面無表情地點了點頭：「夏公公說的是。咱家也是例行核對，免得到時有什麼疏漏。薛姑娘，方才多有冒犯。」
「不敢。公公們盡職盡責，民女與家人只有感佩。」薛寶釵深深一福，聲音帶著一絲不易察覺的微顫，但禮數無可挑剔。
「好了，薛姑娘也回去歇著吧。」夏太監揮了揮手。
薛寶釵穩住有些發軟的腿，保持著儀態退出了暖閣。門在身後關上，她快步走到廊柱邊，才敢微微喘息，臉色已然蒼白。鶯兒連忙上前扶住她，滿眼擔憂。
暖閣內，王夫人強笑著又奉了一回茶，說了許多好話。夏太監神色如常地喝了，仿佛剛才那場尖銳的問詢從未發生。只是臨走前，他似有意似無意地對王夫人嘆了一句：「薛姑娘是個懂事的孩子，可惜……家裡兄弟若能更爭氣些，就更圓滿了。這選秀之事，關乎天家顏面，最重身家清白，德行無虧。夫人是明白人。」
王夫人連聲應是，心中卻是七上八下。送走內監後，她立刻趕往梨香院。
薛寶釵已緩過勁來，正與母親薛姨媽相對無言，眼中俱是後怕與憂色。見王夫人進來，薛姨媽忙起身，未語先紅了眼眶：「姐姐，這可如何是好？蟠兒那孽障……早不過晚不過，偏偏在這時候被翻出來！」
王夫人坐下，眉頭緊鎖：「宮裡耳目靈通，陳年舊事也能挖出來。今日夏太監最後那句話，分明是敲打。寶丫頭今日應對得已是極好，但這事……終究是個污點。」
薛寶釵咬著唇，低聲道：「姨母，母親，此事會不會……影響女兒參選？」
王夫人沉吟良久，緩緩道：「難說。若無人刻意追究，或可遮掩過去。畢竟案子已結，薛家也做了賠償。但若有人拿此事做文章……」她看了一眼薛寶釵蒼白卻依舊美麗的臉，「或是……在最終掂量時，與其他身家清白的秀女相比，這便是短處。」
薛姨媽急了：「那可怎麼辦？咱們能不能再使些銀子……」
「使銀子？」王夫人搖搖頭，「到了這個層面，又是關乎選秀，銀子未必管用，弄不好反落人口實。」她頓了頓，「如今，只看宮裡究竟有多看重寶丫頭別的長處，以及……有沒有人，願意替寶丫頭說句話，壓一壓這事。」
她話中意有所指。薛寶釵立刻明白了——北靜王府的老太妃。若老太妃真的青睞她，肯在宮中為此事轉圜一二，或許還有轉機。
但老太妃的青睞，經此一事，是否還能如舊？甚至，此事會不會就是某些不想讓薛寶釵入選的人，故意捅到核查太監面前的？
薛寶釵只覺得心亂如麻。
原本因老太妃賞識而升起的些許希望與篤定，此刻被蒙上了一層厚厚的陰影。兄長薛蟠，竟成了她青雲路上最意想不到、也最難逾越的絆腳石。
.
梨香院的燭火一夜未熄。
薛寶釵坐在鏡前，看著銅鏡里自己蒼白的臉，指尖無意識地摩挲著鬢邊的白玉簪。那玉簪依舊溫潤，可她總覺得，經了白日暖閣里的那場盤問，連這素淨的飾物都沾了幾分晦氣。
鶯兒為她換了盞新茶，低聲勸道：「姑娘，夜深了，該歇著了。太太和姨媽都已經想辦法了，您身子金貴，可不能熬壞了。」
薛寶釵搖搖頭，聲音輕得像一縷煙：「我睡不著。」
她不是沒想過兄長的舊事可能成為隱患，卻沒料到會在核查這關被當眾翻出。宮裡的人何等精明，陳公公那番問話，句句戳在要害上，分明是有人提前遞了話，或是宮裡本就對薛家存了戒心。
「你說，會不會是…… 王家那邊的對手？」 薛姨媽的聲音從外間傳來，帶著壓抑的焦慮，「或是京里其他想送女兒入宮的人家，故意要壞了咱們的事？」
王夫人嘆了口氣：「不好說。如今這節骨眼上，人人都盯著選秀的名額，明槍暗箭少不了。寶丫頭這事兒，雖被夏太監圓了過去，但『身家不清』的印記，怕是已經落在宮裡人的冊子上了。」
薛寶釵閉上眼，腦海里閃過北靜王那日在庭院裡的淺笑。
老太妃的青睞是她唯一的指望，可這事會不會讓老太妃也生出顧慮？
北靜王若知曉，又會如何看待？
她一直以來的端莊自持、溫婉得體，努力在北靜王和老王妃面前表現，但在兄長的人命官司面前，竟顯得如此脆弱。
正亂想著，門外傳來丫鬟的輕叩聲：「姑娘，鳳姐派人送了信來。」
薛寶釵心中一動，連忙讓人進來。信箋上只有寥寥數語，說已托人遞話給北靜王府的管事嬤嬤，旁敲側擊提了今日核查之事，嬤嬤回話稱 「老太妃慈悲，念及薛姑娘品行端方，或可從輕考量。」
「考量？」 薛寶釵喃喃重複，眸中閃過一絲微光。她明白王熙鳳的意思了 —— 選秀不止看家世清白，才貌德行與臨場應對，最重要的是，要對上貴人的眼緣。
若能在接下來的複選里拔得頭籌，或許能將這樁舊事的影響降到最低。
可整個京城，適齡的閨閣女子竟無一人定下親事 —— 只因宮中即將選秀的消息，早已悄悄傳遍了權貴圈層。這不是尋常的採選，而是皇上平衡朝堂、收攏勢力的暗棋，人人都想抓住這難得的機遇。
林墨玉指尖摩挲著素箋的紋路，想起白日裡薛寶釵那恰到好處的柔弱與親近，心中瞭然。
薛家和王家早已算準了這條路，北靜王權勢煊赫，又是世襲罔替的王爺，對薛寶釵而言，無疑是最優解。
「眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。」 原著中賈家的結局，如同警鐘在她耳邊迴響。以賈家為代表的世家大族，早已被奢靡與腐朽掏空了根基，皇上年輕氣盛，怎會甘心一直被牽制？這次選秀，便是他暗中培植心腹、瓦解世家勢力的第一步。
當今聖上與北靜王年歲相仿，正是銳意進取之時。
後宮更是清淨得很 —— 唯有一位皇后，兩位妃子，一位嬪，餘下的不過是些無寵無權的答應、官女子，根本成不了氣候。
這般稀疏的后妃陣容，對想要求得一席之地的貴女而言，是難得的機遇。比起北靜王那早已被齊側妃、薛寶釵分薄了注意力的後宅，皇宮雖險，卻有著無限可能。
更重要的是，她看清了皇上的野心。如今他看似權勢不及北靜王，可他坐擁天下，握著生殺大權，只需耐心布局，遲早能掙脫世家的束縛，成為真正的掌權者——這正是她入宮的好時機。
隨著選秀日期的臨近，一股無形而肅穆的氣氛悄然籠罩了京城各達官顯貴的府邸。
這日，賈府門前來了幾位面白無須、衣著體面卻顏色沉肅的內監，由宮中頗有頭臉的夏太監領著。王夫人早早迎候，將人引至榮禧堂旁的暖閣。
首先被引入的是林墨玉。
暖閣內，幾位內監分坐案後。夏太監坐在主位，見林墨玉進來，目光在她沉靜清麗的臉上停留一瞬，竟主動開口，聲音比預想中溫和些許：「可是林如海林大人之女？」
「正是臣女。」林墨玉斂衽行禮。
夏太監點點頭，對身旁一位記錄的內監道：「林大人當年在蘭台寺，清正剛直，後來巡鹽揚州，更是兩袖清風，陛下都是嘉許過的。」
這番開場，定下了基調。接下來雖然依舊是例行的核查——家世、父母、親屬現狀——但問詢的語氣緩和，很是客氣。
身體查驗時，那位嬤嬤的動作也輕柔了許多，目光中少了幾分挑剔的衡量，多了幾分讚嘆。查看完畢，甚至還低聲說了句：「姑娘身量勻稱，骨相清正，是好的。」
最後，夏太監合上冊子，溫言道：「林姑娘孝心可嘉，每月不忘為亡母祈福，亦是美德。今日便到這裡，姑娘回去歇著吧。」
林墨玉行禮退出暖閣。路過候在廊下的薛寶釵時，薛寶釵忍不住壓低聲音問了一句：「林妹妹，裡頭……都問了些什麼？」
林墨玉腳步未停，只微微側首，回答道：「不過是些家世常情，身體近況罷了。」
薛寶釵還想再問，暖閣門口的小太監已拉長聲音高唱：「薛氏之女薛寶釵——請進——」
薛寶釵連忙深吸一口氣，整理好鬢角衣襟，臉上重新掛起無可挑剔的溫婉笑容，儀態端方地步入暖閣。
然而，暖閣內的氣氛似乎隨著她的到來，突然地發生了變化。夏太監臉上的和煦收斂了，恢復了宮中人特有的、不辨喜怒的平靜。
問詢起初還算順利，家世、才藝、品行，薛寶釵答得滴水不漏。
然而，就在問詢看似即將結束時，那位一直沉默翻閱另一卷宗冊的瘦高內監忽然抬起頭，聲音不高，卻像一顆冰珠子砸進平靜的水面：
「薛姑娘，令兄薛蟠，如今可在金陵？」
薛寶釵心中猛地一墜，臉上溫婉的笑容瞬間凝滯了一瞬，但她立刻強迫自己恢復鎮定，垂眸答道：「回公公，家兄……目前仍在金陵老家，料理些族中事務。」
那內監目光如錐，盯著她：「哦？料理事務？咱家怎麼聽說，前些年，金陵城裡出了一樁人命官司，好像……就與令兄有些牽連？一個叫什麼……馮淵的？」
暖閣內的空氣仿佛瞬間凍結了。
王夫人在一旁聽得臉色發白，手指下意識地攥緊了帕子。薛蟠當年為爭買香菱（當時還叫甄英蓮）打死馮淵一事，薛家花了不知多少銀子上下打點，又倚仗賈府、王家的勢力，才勉強將事情壓了下去，以「誤傷」結了案。
沒想到，過去這些年，在這節骨眼上，竟被宮裡的太監翻了出來！
薛寶釵只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，手心瞬間沁出冷汗。她知道此事萬萬不能坐實，否則莫說選秀，整個薛家都可能被牽連。
薛寶釵強行壓下翻湧的心緒，抬起眼時，眸中已漾起一層恰到好處的、帶著委屈與困惑的水光，聲音卻依舊平穩：
「公公明鑑。此事……民女亦有所耳聞，乃是當年一場令人痛心的誤會與衝突。家兄年輕氣盛，與人爭執間確有不當，但絕無蓄意傷人之心。
事後，家母悲痛萬分，傾盡家財撫恤苦主，並嚴懲家兄，令其閉門思過，至今不敢忘懷教訓。此事當地官府已有明斷，定為『誤傷』，且已了結多年。家兄經此一事，早已痛改前非，如今在金陵，亦是謹言慎行，幫扶鄉里，再不敢行差踏錯半步。」
她這番話，既未完全否認（否認只會顯得欲蓋彌彰），又將事件定性為「年輕氣盛」、「誤會衝突」、「誤傷」，強調了薛家的悔過、賠償與薛蟠的「改過」，並抬出了官府的「了斷」作為依據。言辭懇切，姿態放得極低，將一個深知家族有瑕、努力彌補的懂事女兒形象刻畫得淋漓盡致。
陳公公盯著她，目光如刀，半晌才緩緩道：「哦？已了結？改過？」 他轉向夏太監，「夏公公，您看這……」
夏太監慢條斯理地端起茶盞，吹了吹浮沫，並不看薛寶釵，只淡淡道：「既然薛姑娘說官府已了結，那便是了結了。咱們核查秀女，重在本人德行。不過……」
他放下茶盞，目光終於落在薛寶釵蒼白卻強作鎮定的臉上，「天家選秀，關乎國體，最重身家清白，家族德行無虧。令兄此事，雖已結案，終究是履歷上一筆。
薛姑娘今日應對，咱家看在眼裡，是個明白事理的。只是這選秀之路，千軍萬馬過獨木橋，些許瑕疵，在貴人眼裡或許便被放大了。」
這番話，看似未直接否定，卻比直接斥責更讓薛寶釵心寒。
它點明了此事是無法抹去的「瑕疵」，在激烈的競爭中可能成為致命弱點。
「民女……明白。謝公公教誨。」薛寶釵深深下拜，聲音已然有些發顫。
那內監盯著她看了片刻，眼神銳利，似乎想從她臉上找出破綻。薛寶釵竭力維持著面上的鎮定與那絲恰到好處的哀懇，後背卻已驚出一層薄汗。
夏太監適時地輕輕咳了一聲，慢悠悠地開口：「陳公公，既是官府已了結的舊事，且薛姑娘也說了，其兄已改過，咱們今日主要是核實待選秀女本身。薛姑娘的品貌才德，方才看著，倒也是規規矩矩的。」
那陳公公聞言，目光在薛寶釵臉上又掃了一下，這才合上手中的宗冊，面無表情地點了點頭：「夏公公說的是。咱家也是例行核對，免得到時有什麼疏漏。薛姑娘，方才多有冒犯。」
「不敢。公公們盡職盡責，民女與家人只有感佩。」薛寶釵深深一福，聲音帶著一絲不易察覺的微顫，但禮數無可挑剔。
「好了，薛姑娘也回去歇著吧。」夏太監揮了揮手。
薛寶釵穩住有些發軟的腿，保持著儀態退出了暖閣。門在身後關上，她快步走到廊柱邊，才敢微微喘息，臉色已然蒼白。鶯兒連忙上前扶住她，滿眼擔憂。
暖閣內，王夫人強笑著又奉了一回茶，說了許多好話。夏太監神色如常地喝了，仿佛剛才那場尖銳的問詢從未發生。只是臨走前，他似有意似無意地對王夫人嘆了一句：「薛姑娘是個懂事的孩子，可惜……家裡兄弟若能更爭氣些，就更圓滿了。這選秀之事，關乎天家顏面，最重身家清白，德行無虧。夫人是明白人。」
王夫人連聲應是，心中卻是七上八下。送走內監後，她立刻趕往梨香院。
薛寶釵已緩過勁來，正與母親薛姨媽相對無言，眼中俱是後怕與憂色。見王夫人進來，薛姨媽忙起身，未語先紅了眼眶：「姐姐，這可如何是好？蟠兒那孽障……早不過晚不過，偏偏在這時候被翻出來！」
王夫人坐下，眉頭緊鎖：「宮裡耳目靈通，陳年舊事也能挖出來。今日夏太監最後那句話，分明是敲打。寶丫頭今日應對得已是極好，但這事……終究是個污點。」
薛寶釵咬著唇，低聲道：「姨母，母親，此事會不會……影響女兒參選？」
王夫人沉吟良久，緩緩道：「難說。若無人刻意追究，或可遮掩過去。畢竟案子已結，薛家也做了賠償。但若有人拿此事做文章……」她看了一眼薛寶釵蒼白卻依舊美麗的臉，「或是……在最終掂量時，與其他身家清白的秀女相比，這便是短處。」
薛姨媽急了：「那可怎麼辦？咱們能不能再使些銀子……」
「使銀子？」王夫人搖搖頭，「到了這個層面，又是關乎選秀，銀子未必管用，弄不好反落人口實。」她頓了頓，「如今，只看宮裡究竟有多看重寶丫頭別的長處，以及……有沒有人，願意替寶丫頭說句話，壓一壓這事。」
她話中意有所指。薛寶釵立刻明白了——北靜王府的老太妃。若老太妃真的青睞她，肯在宮中為此事轉圜一二，或許還有轉機。
但老太妃的青睞，經此一事，是否還能如舊？甚至，此事會不會就是某些不想讓薛寶釵入選的人，故意捅到核查太監面前的？
薛寶釵只覺得心亂如麻。
原本因老太妃賞識而升起的些許希望與篤定，此刻被蒙上了一層厚厚的陰影。兄長薛蟠，竟成了她青雲路上最意想不到、也最難逾越的絆腳石。
.
梨香院的燭火一夜未熄。
薛寶釵坐在鏡前，看著銅鏡里自己蒼白的臉，指尖無意識地摩挲著鬢邊的白玉簪。那玉簪依舊溫潤，可她總覺得，經了白日暖閣里的那場盤問，連這素淨的飾物都沾了幾分晦氣。
鶯兒為她換了盞新茶，低聲勸道：「姑娘，夜深了，該歇著了。太太和姨媽都已經想辦法了，您身子金貴，可不能熬壞了。」
薛寶釵搖搖頭，聲音輕得像一縷煙：「我睡不著。」
她不是沒想過兄長的舊事可能成為隱患，卻沒料到會在核查這關被當眾翻出。宮裡的人何等精明，陳公公那番問話，句句戳在要害上，分明是有人提前遞了話，或是宮裡本就對薛家存了戒心。
「你說，會不會是…… 王家那邊的對手？」 薛姨媽的聲音從外間傳來，帶著壓抑的焦慮，「或是京里其他想送女兒入宮的人家，故意要壞了咱們的事？」
王夫人嘆了口氣：「不好說。如今這節骨眼上，人人都盯著選秀的名額，明槍暗箭少不了。寶丫頭這事兒，雖被夏太監圓了過去，但『身家不清』的印記，怕是已經落在宮裡人的冊子上了。」
薛寶釵閉上眼，腦海里閃過北靜王那日在庭院裡的淺笑。
老太妃的青睞是她唯一的指望，可這事會不會讓老太妃也生出顧慮？
北靜王若知曉，又會如何看待？
她一直以來的端莊自持、溫婉得體，努力在北靜王和老王妃面前表現，但在兄長的人命官司面前，竟顯得如此脆弱。
正亂想著，門外傳來丫鬟的輕叩聲：「姑娘，鳳姐派人送了信來。」
薛寶釵心中一動，連忙讓人進來。信箋上只有寥寥數語，說已托人遞話給北靜王府的管事嬤嬤，旁敲側擊提了今日核查之事，嬤嬤回話稱 「老太妃慈悲，念及薛姑娘品行端方，或可從輕考量。」
「考量？」 薛寶釵喃喃重複，眸中閃過一絲微光。她明白王熙鳳的意思了 —— 選秀不止看家世清白，才貌德行與臨場應對，最重要的是，要對上貴人的眼緣。
若能在接下來的複選里拔得頭籌，或許能將這樁舊事的影響降到最低。