第17章 到達監視基地
柒若風清晰的吐出一個字：「……是！」
「斯巴拉西！」波多爾多讚嘆著「能夠如此坦然地面見自己內心不乾淨、不高尚、甚至有些自私的一面……這何嘗不是一種浪漫呢？」
隨著這句話，波多爾多那懸於半空的黑色禮裝身影如同被風吹散的煙霧，迅速淡去、消失。
寂靜重新籠罩了岩窟。
只有從洞口灌入的、屬於大斷層的風聲，以及下方極遠處隱約傳來的掠食生物嘶鳴。
幻覺消失了。
但胸腔里那份沉甸甸的的情緒，卻無比真實地殘留著。
柒若風沒有立刻繼續向上飛行，精神和情感的劇烈波動，讓他感到疲憊。
他退回洞窟，找了個相對避風的角落，用隨手撿拾的乾燥苔蘚和朽木，升起了一小堆篝火。
火焰跳躍著，驅散了些許寒意和黑暗，也帶來了一絲微不足道的慰藉。
走出洞口，血色蝠翼舒展，在附近的岩壁縫隙和突出平台上快速掠過。幾隻反應遲鈍、長得像長毛球似的「毯毯鼠」被他用血肉絲線輕易捕獲。
回到篝火旁，他熟練地處理了這幾隻小動物，用樹枝串起，架在火上慢慢炙烤。油脂滴落，發出滋滋的聲響，伴隨著蛋白質燒焦特有的、原始而誘人的香氣。
是美拉德效應，可惜，他沒帶調味料。
嚴格來說，直接用血肉絲線吸收這些生物的生命精華，能量轉化效率更高。
但此刻，柒若風覺得，自己需要這麼一份儀式感，來確認什麼。
他慢慢地吃著烤熟的鼠肉，味道說不上好，火頭過了，所以肉質發柴，但他都吃完了，沒有半點浪費。
吃完，將篝火仔細熄滅，用灰燼掩埋。
然後靠著岩壁，閉上了眼睛。
幾個小時後，他重新睜開眼，眸中的疲憊消減了許多，取而代之的是類似明悟的清明。
再次來到洞口，下方是令人眩暈的垂直斷壁，上方則是逐漸收攏、透出不同光線的斷層頂部。
他伸展血色雙翼，最後回頭看了一眼這個洞窟，然後雙翼猛地一振，化作一道暗紅色的影子，逆著氣流，扶搖直上！
攀升、滑翔、偶爾獵食補充血肉儲備……如此重複。三層詛咒帶來的幻覺沒有再大規模爆發，只是偶爾有些記憶的碎片閃過，但已無法再撼動他經過自省後相對穩固的心境。
終於，周圍岩壁的質地開始變化，出現了更多泥土和植物的痕跡。
垂直的「井壁」逐漸傾斜、收束，頭頂的光線不再是斷層中那種蒼白的天光，而是變成了被茂密植被過濾後的斑駁光影。
空氣的濕度略微增加，帶著些許腐殖質和草木氣息，溫度下降明顯，讓剛上來的柒若風都瑟縮了一下。
他收斂雙翼，恢復了完全的人形，落在了一片巨大、倒懸的樹木枝幹細密交錯而形成的「地面」上。
上方的天空被虬結的粗壯樹根完全覆蓋，樹根上裹著濕潤的苔蘚，時不時會滴下凝結的水珠。
深界二層：顛倒之森！
構成森林主體的，是資料中被稱為「天霧科」這一大類的巨型植物群。
它們的葉片寬大如舟，層層疊疊，在顛倒的狀態下形成了遮蔽視線的綠色帷幕。
粗壯的樹幹朝著深淵的中心、即此層的下方奮力生長。
樹幹上萌發的新芽指向深淵的中心，而所有伸展的枝條，同樣無一例外地朝著深淵的中心延伸。
行走其間，腳下踩踏的「地面」，是虬結裸露、朝深淵伸展的巨大枝幹。抬頭望去，視野會被更多倒懸樹木的根須填滿，光線晦暗不明。
未被巨木完全遮蔽的區域，則存在著強勁的、自下而上吹拂的詭異風場。
狂風捲起枯葉、孢子和塵埃，形成呼嘯的渦流，吹得人衣袂獵獵作響，幾乎睜不開眼睛。
在倒懸的根系脈絡間行進，偶爾能見到因強大的自下而上的風壓，導致水流違背重力，沿著陡峭岩壁逆沖而上，形成的「倒流瀑布」。
水花在風中碎裂，宛如一串串拋向「天空」的鑽石，美麗而又荒誕。
在穿過不知道第幾片樹林後，一群約莫二十來只、外形酷似猿猴的生物從周圍倒懸的枝幹間顯出身形。
它們四肢異常修長，指爪尖銳，牢牢抓握著濕滑的樹木表面。
全身覆蓋著髒兮兮的、打著縷的灰綠色長毛，毛髮幾乎將面部完全遮蔽，只從毛髮縫隙間透出兩點猩紅，那是充滿警惕與敵意的眼睛。
它們體型不大，約莫半人高，但動作極其靈敏，在錯綜複雜的倒懸枝幹間騰挪跳躍，如履平地。
「捕風猴」，波多爾多資料中提及的二層常見原生生物，群居，有著極強領地意識。
它們顯然不歡迎這位闖入者。
發現柒若風後，猴群立刻騷動起來，發出「嚯啊！嚯啊！」的尖銳嘶叫。
幾隻體型較大的個體從枝頭躍下，落在柒若風前方的枝幹上，後肢直立起來，奮力揮舞著長長的手臂，齜牙咧嘴，試圖讓自己看起來更加龐大威猛，以威懾入侵者。
柒若風停下腳步，面無表情地看著這群虛張聲勢的猴子，思索著要不要殺了它們。
然而，猴群似乎將他的停頓視作了怯懦。它們變得更加囂張，進而開始發動「攻擊」。
一時間，各種雜物從四面八方的枝頭扔了過來！有折斷的細小枯枝，有未成熟的、硬邦邦的果實，有嚼剩下的果核，還有團成球狀的、濕漉漉的腐爛苔蘚塊……
最過分的是，一隻蹲在高處的捕風猴，竟然撅起屁股，在手裡拉了一泡，而後對準柒若風的方向，拋出一團黃綠色、冒著熱氣的穢物！
「嘖！」柒若風眼神一冷，側身避開那團飛翔。
空氣中瀰漫開的惡臭和這種極具侮辱性的攻擊方式，徹底點燃了他的怒火。
「你們已有取死之道！」他低喝一聲。
本來還想著要不要避開算了，現在，倒也省得他再權衡利弊。
或許是他的殺氣驟然迸發，猴群那遲鈍的感知終於捕捉到了危險。它們的嘶叫聲帶上了一絲驚惶，動作也出現了遲疑。
但為時已晚！
柒若風只是抬起右手，五指微張。剎那間，數十道細若遊絲、卻迅疾如電的血色絲線從他指尖激射而出！強勁的自下而上的狂風對絲線的軌跡造成了一些干擾，令其略顯飄忽，但這影響微乎其微。
絲線在空中交織成一張稀疏卻致命的網，精準地穿透了每一隻捕風猴的身體，無論它們是正在投擲、嘶叫，還是試圖轉身逃竄。
「噗嗤……噗嗤……」
輕微的穿透聲密集響起。緊接著，柒若風手指一勾，所有絲線猛地回抽、切割！
「嚯——啊——！」
悽厲短促的慘叫戛然而止。二十多隻捕風猴在同一瞬間被切割、分解，化作大小不一的血肉碎塊，混雜著毛髮和內臟，噼里啪啦地落在濕潤的根系和苔蘚上，濃重的血腥味瞬間蓋過了之前的污穢氣息。
柒若風沒有浪費，操控著絲線將那些較大的、相對乾淨的血肉碎塊卷回，迅速吸收。
過程很快，吸收完畢後，他微微蹙眉。
消耗與補充，堪堪持平……
調動如此範圍的血肉絲線進行精準群體擊殺，是很消耗能量的。而這群捕風猴的血肉質量，比深界四層的生物差了一大截。
他想起在四層，獵殺一隻穿彈獸，就足夠他「飽餐」一頓，維持很長時間的活動。但在這裡，同等體積（甚至更多）的捕風猴血肉，卻只能算是「零食」，勉強打打牙祭，補充一下剛才的消耗。
這也是為什麼他剛剛不把『殺光它們』作為第一選項。
「得開源節流了。」柒若風看著一地狼藉，思考著。
在深淵內，還可以通過大量獵殺來彌補能量轉換效率低下的問題。可一旦返回地表，哪裡還有這麼多「原生生物」供他獵食？
難道去捕獵家畜甚至……還是算了。
他必須想出辦法，思路有兩條：
一是改變戰鬥方式，減少對高能耗「血肉絲線」的使用，改用更節能的手段。
二是調整當前這具軀體的形態。體型越大，維持基本活動和高強度戰鬥的消耗自然越高。反之，縮小體型能顯著降低消耗。但問題也隨之而來——身體的力量、速度、爆發力，與肌肉含量、骨骼強度等身體基礎素質正相關。體型縮得太小，又放棄使用血肉絲線的話，戰鬥力會大打折扣。
權衡再三，他做出了決定。
心念轉動間，他體表的肌肉、骨骼發出輕微而密集的調整聲響。身高略微縮減，肩膀寬度收窄，四肢的維度也變得更為纖細勻稱。
那種屬於成年男性的、略顯厚重的輪廓迅速褪去，取而代之的，是屬於十六歲少年的清瘦矯健體型。
面部線條也變得柔和了一些，少了幾分冷硬，多了些少年感。
這正是他最初來到這個世界的模樣。這個體型在力量、敏捷、消耗三者之間，取得了相對來說可以接受的平衡點。既保留了足夠的近戰能力和靈活性，又能將日常能量消耗控制在一個可接受的範圍內。
柒若風活動了一下手腳，雖然絕對力量可能比成年體型時弱了不少，但靈活度和耐力感知上並無太過嚴重的下降，更重要的是，那種時刻需要大量能量支撐的「饑渴感」減輕了許多。
「就這樣吧。」他低聲自語，不再理會身後那片血腥，辨認了一下方向，繼續朝著波多爾多資料中指示的、監視基地可能存在的方位，深入這片顛倒的森林。
越是靠近深淵中心的區域，深淵力場的濃度就越高，而陽光在力場的干涉與匯聚作用下，也相對更加富集。
因此，深淵中大多數趨光性植物，都會本能地朝著深淵中心生長。
然而，植物越多、生長得越茂密，它們彼此遮蔽得就越厲害，能從上方投下的陽光，也會變得更加稀少。
於是便形成了「陽光越多，陽光就越少」的奇異景象。
柒若風此刻正穿行在一片光線極其昏暗的林區，執一柄通體暗紅、線條流暢的短劍，劍身隱約泛著類似金屬的光澤，但仔細看去，能發現其質地更接近某種緻密、光滑的生物角質。
這正是他用自身血肉凝聚而成的武器，性質與送給娜娜奇的手弩類似，是「活」的造物。
它的鋒利程度和絕對強度自然無法與血肉絲線或真正的頂級合金相比，但用來劈砍攔路的枝幹藤蔓，或者應對這一層的原生生物綽綽有餘。
最關鍵的是，使用它所消耗的能量，遠比大規模動用血肉絲線要少得多。
腳下是交錯盤結、厚實得驚人的巨大樹根，這些根系因為過於密集，踩上去的感覺幾乎與堅實的地面無異。
柒若風甚至看到一隻體型堪比犀牛、披著厚重甲殼的蜥蜴狀生物在不遠處的根莖平台上轟隆隆地跑過，引起的震動卻微乎其微。
一隻不知名、形似野豬但背生骨刺的生物從陰影中衝出，低頭朝他撞來。
柒若風腳步未停，只是手腕一翻，暗紅色短劍划過一道精準的弧線。
劍鋒幾乎沒有遇到像樣的阻力，那顆猙獰的頭顱便與身體分離，滾落在地，龐大的身軀依著慣性又沖了幾步才轟然倒下。環境過於昏暗，柒若風也懶得去仔細辨認它的具體樣貌。
反正是能提供血肉能量的資糧，好看難看，並不重要。
繼續前行了一段，視野豁然開朗。
一片相對空曠的區域出現在眼前，那裡依託著數株最為粗大的樹幹，完全由巨木形成的建築。錯落的平台、瞭望哨、以及最顯眼的、連接著粗大纜繩的升降吊艙架，構成了一個功能齊全的大型據點輪廓。
監視基地！看來沒找錯地方。
***
監視基地內部，一間堆滿各種觀測儀器、深淵生物標本、地圖和書籍的木質房間內。
巨大的望遠鏡前，一個小巧的身影正站在特製的矮腳木椅上，將眼睛湊在目鏡上，仔細地調整著焦距。
他有著剛好到下巴的淡藍色順直長發，身上穿著款式奇特的女僕裝。
正是馬璐璐庫。
透過望遠鏡，他清晰地看到了那個在林中穿行、最終停在基地下方棧道附近的黑色短髮少年。
「師傅大人，師傅大人！」他轉過頭，朝著房間深處呼喚，清澈的嗓音在堆滿物品、吸音效果極好的木屋裡顯得格外清晰「有東西在靠近！居然是一個人……啊咧，他好像沒有笛子……不是探窟者嗎？」
「要準備吊艙嗎？」他等待了幾秒，沒有聽到那個熟悉的低沉回應。
馬璐璐庫又試探著問了一句。
「師傅大人？」
依舊沒有回應。
馬璐璐庫從椅子上跳下來，淡藍色的眸子裡閃過一絲疑惑。
他再次湊到望遠鏡前，看到那個陌生少年正在基地下方仰頭打量著，似乎準備攀爬那些垂落的枝幹。
馬璐璐庫：不能讓來訪者這樣爬上來，太危險了，也不合規矩。
他不再猶豫，小跑著來到操控台前，拉下了啟動吊艙的閘杆。
齒輪和纜繩開始轉動，發出吱呀的聲響。
***
柒若風站在由厚重木板搭建的棧道上。
抬頭仰望，從他所處的位置到上方那個主要的吊艙平台，垂直距離大約有二十多米，以他現在這具調整後的少年體型，直接跳上去是不可能的。
不過周圍垂落著的枝幹似乎非常利於攀附，借力上去應該不需要費太大力氣。
正當他選好路徑，準備開始，頭頂傳來機械運轉的聲音。
一個用黃銅色金屬條和木板製成的、帶有哥德式尖頂裝飾的籠狀吊艙，正沿著纜繩緩緩降下，最終穩穩地停在他面前的棧道邊緣。
吊艙的縫隙和底板上，依稀能看到一些沒有完全清理乾淨的污漬，應該是嘔吐物的殘留。
想來是之前乘坐吊艙上升的探窟者，無法完全抵抗深界二層的上升詛咒（嚴重的嘔吐、頭痛、末端麻痹）而遺留下的「小零食」。
不過對於現在的柒若風來說，二層的詛咒影響已經微乎其微，那點輕微的眩暈和噁心感很容易就被壓制下去。
吊艙的門被從裡面推開。
迎接他的，是一位有著淡藍色長髮、冰藍色眼眸的小姑娘。
他皮膚白皙，面容精緻秀氣，大概只有八九歲的樣子。穿著一身造型別致、泛著月華般柔和光澤的女僕裝，雙手緊握在胸口，怯生生的看著仰頭柒若風。
四目相對。
「那、那個……」馬璐璐庫聲音輕柔，帶著些許緊張，言辭很是禮貌的開口「請問……您是哪位？來監視基地有什麼事嗎？在下……在下馬璐璐庫，是這裡的觀測員。」
「馬璐璐庫，原來是你！我叫柒若風，來找不動卿奧森。她在這裡嗎？」
「誒？你認識我？師傅大人她，好像不在，我也不知道她去哪兒了，不過應該很快就會回來......先進來坐坐吧？」
「好！」
順著馬璐璐庫的引導，穿過由厚實木板和天然樹洞改造而成的通道，進入了監視基地的內部。
基地的主體結構巧妙地依託著這棵巨大活樹的內部空間構築，幾乎所有的牆壁、地板、天花板都是木質，但踩上去的感覺卻異常堅固，絲毫沒有普通木頭的虛浮感。
「這棵樹是活著的，而且還在非常緩慢地生長哦。」馬璐璐庫走在前面，輕聲介紹著，「所以基地也可以一點點擴大，不斷構築新的房間和平台，很厲害吧？」
「深淵真是神奇到令人感慨。」柒若風點頭應和，目光掃過牆壁上看起來頗有年頭的深淵生物骨骼標本和地圖。
走在前面的馬璐璐庫似乎稍微放鬆了一些，好奇心壓過了最初的警惕。
他微微側過頭，冰藍色的眸子帶著探究：「那、那個……柒若風先生是第一次來這裡嗎？我好像從來沒見過你的樣子。還有……」他猶豫了一下，還是問道，「你怎麼沒有笛子呀？不是探窟者嗎？」
「是的，我是第一次來。」柒若風如實回答，「嚴格來說，我的確不是探窟者，所以沒有笛子。不過，我的實力應該和白笛不相上下。」
「誒~」馬璐璐庫聞言，虛起了眼睛，雖然沒有直接說出「你吹牛的吧？」，但他的表情，已經完全暴露了他內心的想法。
「可是，」馬璐璐庫繼續追問，「沒有笛子的話，是不被探窟家工會正式承認，也不被允許開展深層探窟工作的。你……是怎麼下來的呢？一層入口的守衛應該不會放行才對。」
「我都說了我有白笛級別的實力，」柒若風笑了笑，卻沒有詳細解釋「不過我確實不是從奧斯鎮的常規入口下來的。具體情況有些複雜……」
馬璐璐庫眨了眨眼，似乎理解了什麼，輕輕點頭：「這樣啊~也是哦，每個人都會有自己的秘密呢。」
他沒有再深究，反而體貼地轉換了話題，「哦，對了！柒若風先生一路過來，一定很辛苦吧？要不要我幫你準備一下浴室呢？師傅大人她……不是很喜歡髒兮兮的客人哦。」他的目光在柒若風那沾滿塵土、血污和不明污漬的破爛衣物上掃過時，意思再明顯不過。
經他這麼一提醒，柒若風才猛地意識到自己的狀態。
從深界四層一路趕上來，光顧著補充血肉儲備和趕路，完全忘記了這方面的事情。
此刻他身上不僅衣物破爛不堪，還到處都是乾涸發黑的血跡、泥土和植物的汁液，混合在一起的味道恐怕相當「提神醒腦」。
他有些不好意思地撓了撓頭：「啊~麻煩你了！」
基地的浴室很有特色，似乎是利用了巨樹本身的循環系統。
水流從一段被鑿開、打磨光滑的粗大木質維管中汩汩流出，清澈透明，還帶著一股木頭特有的清新氣息。維管的某一段被替換成了可以加熱的金屬管，因此也有溫度適宜的熱水可用。
柒若風利落地沖洗掉一身的污垢和疲憊，溫熱的水流讓他精神也為之一振。
正當他擦乾身體，對著那堆破爛衣物發愁，考慮是不是要硬著頭皮再穿回去時，浴室的門被輕輕敲響了。
「柒若風先生？我找了一套乾淨的衣物，可能不太合身，請先湊合一下。」馬璐璐庫的聲音從門外傳來。
「哦，好的，謝謝！」柒若風應道，本以為馬璐璐庫會在門口放下衣服就離開，誰知對方居然直接推門而入！
他就這麼毫無遮擋地、完整地呈現在了手捧衣物站在門口的馬璐璐庫面前。
空氣瞬間凝固了一秒。
然而，馬璐璐庫的反應卻出乎他的意料。
這位藍發少女雖有一絲羞澀，但也只是微微撇過頭，很自然地將手中疊好的衣物往前遞了遞，語氣平靜地說：「給，這是基地里備用的探窟便服，應該比你原來的衣服好一些。」
空氣又凝固了一秒......
將他趕出去後，迅速穿好衣服。
馬璐璐庫這才意識到哪裡不對，回到會客室的路上不停地道歉：「真的非常不好意思，因為來這裡的探窟者大多都不會在意這些的。」
「我並沒有生氣，我只是覺得你身為女孩子，你多少應該注意點這方面的問題。」
馬璐璐庫歪頭疑惑：「我？女孩子？」
「斯巴拉西！」波多爾多讚嘆著「能夠如此坦然地面見自己內心不乾淨、不高尚、甚至有些自私的一面……這何嘗不是一種浪漫呢？」
隨著這句話，波多爾多那懸於半空的黑色禮裝身影如同被風吹散的煙霧，迅速淡去、消失。
寂靜重新籠罩了岩窟。
只有從洞口灌入的、屬於大斷層的風聲，以及下方極遠處隱約傳來的掠食生物嘶鳴。
幻覺消失了。
但胸腔里那份沉甸甸的的情緒，卻無比真實地殘留著。
柒若風沒有立刻繼續向上飛行，精神和情感的劇烈波動，讓他感到疲憊。
他退回洞窟，找了個相對避風的角落，用隨手撿拾的乾燥苔蘚和朽木，升起了一小堆篝火。
火焰跳躍著，驅散了些許寒意和黑暗，也帶來了一絲微不足道的慰藉。
走出洞口，血色蝠翼舒展，在附近的岩壁縫隙和突出平台上快速掠過。幾隻反應遲鈍、長得像長毛球似的「毯毯鼠」被他用血肉絲線輕易捕獲。
回到篝火旁，他熟練地處理了這幾隻小動物，用樹枝串起，架在火上慢慢炙烤。油脂滴落，發出滋滋的聲響，伴隨著蛋白質燒焦特有的、原始而誘人的香氣。
是美拉德效應，可惜，他沒帶調味料。
嚴格來說，直接用血肉絲線吸收這些生物的生命精華，能量轉化效率更高。
但此刻，柒若風覺得，自己需要這麼一份儀式感，來確認什麼。
他慢慢地吃著烤熟的鼠肉，味道說不上好，火頭過了，所以肉質發柴，但他都吃完了，沒有半點浪費。
吃完，將篝火仔細熄滅，用灰燼掩埋。
然後靠著岩壁，閉上了眼睛。
幾個小時後，他重新睜開眼，眸中的疲憊消減了許多，取而代之的是類似明悟的清明。
再次來到洞口，下方是令人眩暈的垂直斷壁，上方則是逐漸收攏、透出不同光線的斷層頂部。
他伸展血色雙翼，最後回頭看了一眼這個洞窟，然後雙翼猛地一振，化作一道暗紅色的影子，逆著氣流，扶搖直上！
攀升、滑翔、偶爾獵食補充血肉儲備……如此重複。三層詛咒帶來的幻覺沒有再大規模爆發，只是偶爾有些記憶的碎片閃過，但已無法再撼動他經過自省後相對穩固的心境。
終於，周圍岩壁的質地開始變化，出現了更多泥土和植物的痕跡。
垂直的「井壁」逐漸傾斜、收束，頭頂的光線不再是斷層中那種蒼白的天光，而是變成了被茂密植被過濾後的斑駁光影。
空氣的濕度略微增加，帶著些許腐殖質和草木氣息，溫度下降明顯，讓剛上來的柒若風都瑟縮了一下。
他收斂雙翼，恢復了完全的人形，落在了一片巨大、倒懸的樹木枝幹細密交錯而形成的「地面」上。
上方的天空被虬結的粗壯樹根完全覆蓋，樹根上裹著濕潤的苔蘚，時不時會滴下凝結的水珠。
深界二層：顛倒之森！
構成森林主體的，是資料中被稱為「天霧科」這一大類的巨型植物群。
它們的葉片寬大如舟，層層疊疊，在顛倒的狀態下形成了遮蔽視線的綠色帷幕。
粗壯的樹幹朝著深淵的中心、即此層的下方奮力生長。
樹幹上萌發的新芽指向深淵的中心，而所有伸展的枝條，同樣無一例外地朝著深淵的中心延伸。
行走其間，腳下踩踏的「地面」，是虬結裸露、朝深淵伸展的巨大枝幹。抬頭望去，視野會被更多倒懸樹木的根須填滿，光線晦暗不明。
未被巨木完全遮蔽的區域，則存在著強勁的、自下而上吹拂的詭異風場。
狂風捲起枯葉、孢子和塵埃，形成呼嘯的渦流，吹得人衣袂獵獵作響，幾乎睜不開眼睛。
在倒懸的根系脈絡間行進，偶爾能見到因強大的自下而上的風壓，導致水流違背重力，沿著陡峭岩壁逆沖而上，形成的「倒流瀑布」。
水花在風中碎裂，宛如一串串拋向「天空」的鑽石，美麗而又荒誕。
在穿過不知道第幾片樹林後，一群約莫二十來只、外形酷似猿猴的生物從周圍倒懸的枝幹間顯出身形。
它們四肢異常修長，指爪尖銳，牢牢抓握著濕滑的樹木表面。
全身覆蓋著髒兮兮的、打著縷的灰綠色長毛，毛髮幾乎將面部完全遮蔽，只從毛髮縫隙間透出兩點猩紅，那是充滿警惕與敵意的眼睛。
它們體型不大，約莫半人高，但動作極其靈敏，在錯綜複雜的倒懸枝幹間騰挪跳躍，如履平地。
「捕風猴」，波多爾多資料中提及的二層常見原生生物，群居，有著極強領地意識。
它們顯然不歡迎這位闖入者。
發現柒若風後，猴群立刻騷動起來，發出「嚯啊！嚯啊！」的尖銳嘶叫。
幾隻體型較大的個體從枝頭躍下，落在柒若風前方的枝幹上，後肢直立起來，奮力揮舞著長長的手臂，齜牙咧嘴，試圖讓自己看起來更加龐大威猛，以威懾入侵者。
柒若風停下腳步，面無表情地看著這群虛張聲勢的猴子，思索著要不要殺了它們。
然而，猴群似乎將他的停頓視作了怯懦。它們變得更加囂張，進而開始發動「攻擊」。
一時間，各種雜物從四面八方的枝頭扔了過來！有折斷的細小枯枝，有未成熟的、硬邦邦的果實，有嚼剩下的果核，還有團成球狀的、濕漉漉的腐爛苔蘚塊……
最過分的是，一隻蹲在高處的捕風猴，竟然撅起屁股，在手裡拉了一泡，而後對準柒若風的方向，拋出一團黃綠色、冒著熱氣的穢物！
「嘖！」柒若風眼神一冷，側身避開那團飛翔。
空氣中瀰漫開的惡臭和這種極具侮辱性的攻擊方式，徹底點燃了他的怒火。
「你們已有取死之道！」他低喝一聲。
本來還想著要不要避開算了，現在，倒也省得他再權衡利弊。
或許是他的殺氣驟然迸發，猴群那遲鈍的感知終於捕捉到了危險。它們的嘶叫聲帶上了一絲驚惶，動作也出現了遲疑。
但為時已晚！
柒若風只是抬起右手，五指微張。剎那間，數十道細若遊絲、卻迅疾如電的血色絲線從他指尖激射而出！強勁的自下而上的狂風對絲線的軌跡造成了一些干擾，令其略顯飄忽，但這影響微乎其微。
絲線在空中交織成一張稀疏卻致命的網，精準地穿透了每一隻捕風猴的身體，無論它們是正在投擲、嘶叫，還是試圖轉身逃竄。
「噗嗤……噗嗤……」
輕微的穿透聲密集響起。緊接著，柒若風手指一勾，所有絲線猛地回抽、切割！
「嚯——啊——！」
悽厲短促的慘叫戛然而止。二十多隻捕風猴在同一瞬間被切割、分解，化作大小不一的血肉碎塊，混雜著毛髮和內臟，噼里啪啦地落在濕潤的根系和苔蘚上，濃重的血腥味瞬間蓋過了之前的污穢氣息。
柒若風沒有浪費，操控著絲線將那些較大的、相對乾淨的血肉碎塊卷回，迅速吸收。
過程很快，吸收完畢後，他微微蹙眉。
消耗與補充，堪堪持平……
調動如此範圍的血肉絲線進行精準群體擊殺，是很消耗能量的。而這群捕風猴的血肉質量，比深界四層的生物差了一大截。
他想起在四層，獵殺一隻穿彈獸，就足夠他「飽餐」一頓，維持很長時間的活動。但在這裡，同等體積（甚至更多）的捕風猴血肉，卻只能算是「零食」，勉強打打牙祭，補充一下剛才的消耗。
這也是為什麼他剛剛不把『殺光它們』作為第一選項。
「得開源節流了。」柒若風看著一地狼藉，思考著。
在深淵內，還可以通過大量獵殺來彌補能量轉換效率低下的問題。可一旦返回地表，哪裡還有這麼多「原生生物」供他獵食？
難道去捕獵家畜甚至……還是算了。
他必須想出辦法，思路有兩條：
一是改變戰鬥方式，減少對高能耗「血肉絲線」的使用，改用更節能的手段。
二是調整當前這具軀體的形態。體型越大，維持基本活動和高強度戰鬥的消耗自然越高。反之，縮小體型能顯著降低消耗。但問題也隨之而來——身體的力量、速度、爆發力，與肌肉含量、骨骼強度等身體基礎素質正相關。體型縮得太小，又放棄使用血肉絲線的話，戰鬥力會大打折扣。
權衡再三，他做出了決定。
心念轉動間，他體表的肌肉、骨骼發出輕微而密集的調整聲響。身高略微縮減，肩膀寬度收窄，四肢的維度也變得更為纖細勻稱。
那種屬於成年男性的、略顯厚重的輪廓迅速褪去，取而代之的，是屬於十六歲少年的清瘦矯健體型。
面部線條也變得柔和了一些，少了幾分冷硬，多了些少年感。
這正是他最初來到這個世界的模樣。這個體型在力量、敏捷、消耗三者之間，取得了相對來說可以接受的平衡點。既保留了足夠的近戰能力和靈活性，又能將日常能量消耗控制在一個可接受的範圍內。
柒若風活動了一下手腳，雖然絕對力量可能比成年體型時弱了不少，但靈活度和耐力感知上並無太過嚴重的下降，更重要的是，那種時刻需要大量能量支撐的「饑渴感」減輕了許多。
「就這樣吧。」他低聲自語，不再理會身後那片血腥，辨認了一下方向，繼續朝著波多爾多資料中指示的、監視基地可能存在的方位，深入這片顛倒的森林。
越是靠近深淵中心的區域，深淵力場的濃度就越高，而陽光在力場的干涉與匯聚作用下，也相對更加富集。
因此，深淵中大多數趨光性植物，都會本能地朝著深淵中心生長。
然而，植物越多、生長得越茂密，它們彼此遮蔽得就越厲害，能從上方投下的陽光，也會變得更加稀少。
於是便形成了「陽光越多，陽光就越少」的奇異景象。
柒若風此刻正穿行在一片光線極其昏暗的林區，執一柄通體暗紅、線條流暢的短劍，劍身隱約泛著類似金屬的光澤，但仔細看去，能發現其質地更接近某種緻密、光滑的生物角質。
這正是他用自身血肉凝聚而成的武器，性質與送給娜娜奇的手弩類似，是「活」的造物。
它的鋒利程度和絕對強度自然無法與血肉絲線或真正的頂級合金相比，但用來劈砍攔路的枝幹藤蔓，或者應對這一層的原生生物綽綽有餘。
最關鍵的是，使用它所消耗的能量，遠比大規模動用血肉絲線要少得多。
腳下是交錯盤結、厚實得驚人的巨大樹根，這些根系因為過於密集，踩上去的感覺幾乎與堅實的地面無異。
柒若風甚至看到一隻體型堪比犀牛、披著厚重甲殼的蜥蜴狀生物在不遠處的根莖平台上轟隆隆地跑過，引起的震動卻微乎其微。
一隻不知名、形似野豬但背生骨刺的生物從陰影中衝出，低頭朝他撞來。
柒若風腳步未停，只是手腕一翻，暗紅色短劍划過一道精準的弧線。
劍鋒幾乎沒有遇到像樣的阻力，那顆猙獰的頭顱便與身體分離，滾落在地，龐大的身軀依著慣性又沖了幾步才轟然倒下。環境過於昏暗，柒若風也懶得去仔細辨認它的具體樣貌。
反正是能提供血肉能量的資糧，好看難看，並不重要。
繼續前行了一段，視野豁然開朗。
一片相對空曠的區域出現在眼前，那裡依託著數株最為粗大的樹幹，完全由巨木形成的建築。錯落的平台、瞭望哨、以及最顯眼的、連接著粗大纜繩的升降吊艙架，構成了一個功能齊全的大型據點輪廓。
監視基地！看來沒找錯地方。
***
監視基地內部，一間堆滿各種觀測儀器、深淵生物標本、地圖和書籍的木質房間內。
巨大的望遠鏡前，一個小巧的身影正站在特製的矮腳木椅上，將眼睛湊在目鏡上，仔細地調整著焦距。
他有著剛好到下巴的淡藍色順直長發，身上穿著款式奇特的女僕裝。
正是馬璐璐庫。
透過望遠鏡，他清晰地看到了那個在林中穿行、最終停在基地下方棧道附近的黑色短髮少年。
「師傅大人，師傅大人！」他轉過頭，朝著房間深處呼喚，清澈的嗓音在堆滿物品、吸音效果極好的木屋裡顯得格外清晰「有東西在靠近！居然是一個人……啊咧，他好像沒有笛子……不是探窟者嗎？」
「要準備吊艙嗎？」他等待了幾秒，沒有聽到那個熟悉的低沉回應。
馬璐璐庫又試探著問了一句。
「師傅大人？」
依舊沒有回應。
馬璐璐庫從椅子上跳下來，淡藍色的眸子裡閃過一絲疑惑。
他再次湊到望遠鏡前，看到那個陌生少年正在基地下方仰頭打量著，似乎準備攀爬那些垂落的枝幹。
馬璐璐庫：不能讓來訪者這樣爬上來，太危險了，也不合規矩。
他不再猶豫，小跑著來到操控台前，拉下了啟動吊艙的閘杆。
齒輪和纜繩開始轉動，發出吱呀的聲響。
***
柒若風站在由厚重木板搭建的棧道上。
抬頭仰望，從他所處的位置到上方那個主要的吊艙平台，垂直距離大約有二十多米，以他現在這具調整後的少年體型，直接跳上去是不可能的。
不過周圍垂落著的枝幹似乎非常利於攀附，借力上去應該不需要費太大力氣。
正當他選好路徑，準備開始，頭頂傳來機械運轉的聲音。
一個用黃銅色金屬條和木板製成的、帶有哥德式尖頂裝飾的籠狀吊艙，正沿著纜繩緩緩降下，最終穩穩地停在他面前的棧道邊緣。
吊艙的縫隙和底板上，依稀能看到一些沒有完全清理乾淨的污漬，應該是嘔吐物的殘留。
想來是之前乘坐吊艙上升的探窟者，無法完全抵抗深界二層的上升詛咒（嚴重的嘔吐、頭痛、末端麻痹）而遺留下的「小零食」。
不過對於現在的柒若風來說，二層的詛咒影響已經微乎其微，那點輕微的眩暈和噁心感很容易就被壓制下去。
吊艙的門被從裡面推開。
迎接他的，是一位有著淡藍色長髮、冰藍色眼眸的小姑娘。
他皮膚白皙，面容精緻秀氣，大概只有八九歲的樣子。穿著一身造型別致、泛著月華般柔和光澤的女僕裝，雙手緊握在胸口，怯生生的看著仰頭柒若風。
四目相對。
「那、那個……」馬璐璐庫聲音輕柔，帶著些許緊張，言辭很是禮貌的開口「請問……您是哪位？來監視基地有什麼事嗎？在下……在下馬璐璐庫，是這裡的觀測員。」
「馬璐璐庫，原來是你！我叫柒若風，來找不動卿奧森。她在這裡嗎？」
「誒？你認識我？師傅大人她，好像不在，我也不知道她去哪兒了，不過應該很快就會回來......先進來坐坐吧？」
「好！」
順著馬璐璐庫的引導，穿過由厚實木板和天然樹洞改造而成的通道，進入了監視基地的內部。
基地的主體結構巧妙地依託著這棵巨大活樹的內部空間構築，幾乎所有的牆壁、地板、天花板都是木質，但踩上去的感覺卻異常堅固，絲毫沒有普通木頭的虛浮感。
「這棵樹是活著的，而且還在非常緩慢地生長哦。」馬璐璐庫走在前面，輕聲介紹著，「所以基地也可以一點點擴大，不斷構築新的房間和平台，很厲害吧？」
「深淵真是神奇到令人感慨。」柒若風點頭應和，目光掃過牆壁上看起來頗有年頭的深淵生物骨骼標本和地圖。
走在前面的馬璐璐庫似乎稍微放鬆了一些，好奇心壓過了最初的警惕。
他微微側過頭，冰藍色的眸子帶著探究：「那、那個……柒若風先生是第一次來這裡嗎？我好像從來沒見過你的樣子。還有……」他猶豫了一下，還是問道，「你怎麼沒有笛子呀？不是探窟者嗎？」
「是的，我是第一次來。」柒若風如實回答，「嚴格來說，我的確不是探窟者，所以沒有笛子。不過，我的實力應該和白笛不相上下。」
「誒~」馬璐璐庫聞言，虛起了眼睛，雖然沒有直接說出「你吹牛的吧？」，但他的表情，已經完全暴露了他內心的想法。
「可是，」馬璐璐庫繼續追問，「沒有笛子的話，是不被探窟家工會正式承認，也不被允許開展深層探窟工作的。你……是怎麼下來的呢？一層入口的守衛應該不會放行才對。」
「我都說了我有白笛級別的實力，」柒若風笑了笑，卻沒有詳細解釋「不過我確實不是從奧斯鎮的常規入口下來的。具體情況有些複雜……」
馬璐璐庫眨了眨眼，似乎理解了什麼，輕輕點頭：「這樣啊~也是哦，每個人都會有自己的秘密呢。」
他沒有再深究，反而體貼地轉換了話題，「哦，對了！柒若風先生一路過來，一定很辛苦吧？要不要我幫你準備一下浴室呢？師傅大人她……不是很喜歡髒兮兮的客人哦。」他的目光在柒若風那沾滿塵土、血污和不明污漬的破爛衣物上掃過時，意思再明顯不過。
經他這麼一提醒，柒若風才猛地意識到自己的狀態。
從深界四層一路趕上來，光顧著補充血肉儲備和趕路，完全忘記了這方面的事情。
此刻他身上不僅衣物破爛不堪，還到處都是乾涸發黑的血跡、泥土和植物的汁液，混合在一起的味道恐怕相當「提神醒腦」。
他有些不好意思地撓了撓頭：「啊~麻煩你了！」
基地的浴室很有特色，似乎是利用了巨樹本身的循環系統。
水流從一段被鑿開、打磨光滑的粗大木質維管中汩汩流出，清澈透明，還帶著一股木頭特有的清新氣息。維管的某一段被替換成了可以加熱的金屬管，因此也有溫度適宜的熱水可用。
柒若風利落地沖洗掉一身的污垢和疲憊，溫熱的水流讓他精神也為之一振。
正當他擦乾身體，對著那堆破爛衣物發愁，考慮是不是要硬著頭皮再穿回去時，浴室的門被輕輕敲響了。
「柒若風先生？我找了一套乾淨的衣物，可能不太合身，請先湊合一下。」馬璐璐庫的聲音從門外傳來。
「哦，好的，謝謝！」柒若風應道，本以為馬璐璐庫會在門口放下衣服就離開，誰知對方居然直接推門而入！
他就這麼毫無遮擋地、完整地呈現在了手捧衣物站在門口的馬璐璐庫面前。
空氣瞬間凝固了一秒。
然而，馬璐璐庫的反應卻出乎他的意料。
這位藍發少女雖有一絲羞澀，但也只是微微撇過頭，很自然地將手中疊好的衣物往前遞了遞，語氣平靜地說：「給，這是基地里備用的探窟便服，應該比你原來的衣服好一些。」
空氣又凝固了一秒......
將他趕出去後，迅速穿好衣服。
馬璐璐庫這才意識到哪裡不對，回到會客室的路上不停地道歉：「真的非常不好意思，因為來這裡的探窟者大多都不會在意這些的。」
「我並沒有生氣，我只是覺得你身為女孩子，你多少應該注意點這方面的問題。」
馬璐璐庫歪頭疑惑：「我？女孩子？」