第312章 時間碎片
」我不能喜歡萊恩先生。」
艾莉絲蜷縮在黑淵核心的邊緣，背抵著一塊凸出的岩石，雙膝抱在胸前。那對紫紅色的角泛著暗光，每隔幾秒就會有一道細弱的光暈從角根處向角尖慢慢漫過去，像快要熄滅的炭火。
」我要討厭萊恩先生。」
」我要討——」
說不下去。
字卡在喉嚨口，像一塊吞了一半的碎石，進不去，吐不出。
艾莉絲把腦袋埋進膝蓋里。銀色的髮絲亂成一團，裡面夾著岩灰，夾著乾涸的血痂，沒有光澤，只是沉甸甸地垂下來，遮住了半張蒼白的臉。
她以為自己已經沒有眼淚了。結果眼淚還在，燙得嚇人，從眼角滑進髮絲里，滲進衣料里，消失在這片連時間都快要停止流動的黑暗裡。
」討厭……」
她再試了一次。
胸口立刻像是被淬了毒的針扎穿。
」討厭……」
又一次。
喉嚨發緊，鼻腔發酸，連呼吸的節奏都在這兩個字上亂了。
她把指甲掐進腳踝的皮膚里，用疼痛壓制那種翻湧上來的、洶湧的、讓她恨不得把自己的心挖出來丟掉的情緒。
前世意識體懸浮在不遠處，沒有說話。
那團銀白與深紫交織的虛影只是靜靜地看著。它見過太多人在這片黑暗裡折斷，也見過太多人在折斷之後重新站起來。它沒有能力評判眼前這個女孩的痛苦該不該有，也沒有資格告訴她，喜歡一個人不是罪。
於是它只是等。
很久之後，艾莉絲把頭抬起來。
眼眶紅的像是被火熏過，嘴唇咬出了一道淺淺的血印。她對著虛空發了好一會兒呆，目光漫無焦距地落在某處發黑的岩壁上。
」為什麼。」
她的聲音是啞的，但這一次，她沒有哭，只是平靜地、像是在問一道永遠沒有答案的數學題，」為什麼喜歡一個人……會變成殺死他。」
前世意識體沉默了一拍。
」這不公平。」
又過了很久，艾莉絲才接上這句話，」這他媽的一點都不公平。」
這是她有生以來第一次說髒話。
說完之後，她把兩隻手抱住自己頭頂的那對角，十根指頭把那兩根沉甸甸的紫紅彎角握住，低下頭，指甲在粗糙的角面上刻出淺淺的白痕。
她沒有再哭。只是把那句」不公平」咬在牙根里，咬碎了，吞下去。
那成了新的燃料。
兩個月。
沒有晝夜，沒有季節，沒有窗，沒有任何一縷來自地面的光。
艾莉絲靠著汲取核心區域瀰漫的黑霧能量維持基本的生命運轉，她的食物是黑霧，她的飲水是偶爾從岩縫裡滲出的、帶著金屬腥味的地下水。她的被褥是自己凝聚出來的黑霧板結層，冰冷，無溫度，但足以支撐一具不打算死的軀體繼續運作。
她的實力在以一種駭人的速度增長。
前世意識體在第五十天做了一次評估，那個乾澀的聲音在她腦海里響起來，帶著掩不住的驚訝：」你已經遠遠超過了普蕾婭。」
艾莉絲蹲在一道新裂開的岩縫旁，把手指伸進去，感受裡面的溫度。
」然後呢。」
」從魔力總量來看，你現在接近我當年巔峰時的七成。」
」還有三成。」
」空間裂縫技能基本穩定，時間減速在局部範圍內已經可以精確到以秒計算。」
艾莉絲把手指抽出來，在岩壁上蹭了蹭。」但回溯還不行。」
」對。」
這兩個字落下來，把空氣里那一點短暫的輕鬆全部壓滅了。
回溯——真正意義上的時間逆轉——她碰都沒碰到門檻。
前世意識體說得很清楚。力量不是核心，密度才是。把所有的悲痛壓縮成一個點，然後引爆。就像是把一片草原里所有的水蒸氣強行壓進一滴雨里，最後摔出去。
艾莉絲坐回原地，把背靠在岩壁上，仰頭看著頭頂那片無邊的黑。
」還不夠。」她低聲重複了一遍前世意識體昨天說的那句話，嘴裡像含著苦藥，」我還不夠痛。」
她靜靜地消化這句話里的荒誕。
兩個月。她在這裡度過了兩個月。每天睜眼就是修煉，閉眼就是噩夢。她把自責掰成一小塊一小塊的，像劈柴一樣扔進胸口的爐子裡一根根燃燒，把每一分心疼都儘可能地蒸餾、提純，讓它燃燒得更久，熱度更高。
她以為這已經是人力所能承受的極限了。
結果還不夠。
艾莉絲閉上眼睛。後腦勺抵著冰冷的岩石，涼意從枕骨慢慢往裡滲。
那天她在翻包。
她也不知道為什麼要翻。也許是因為連續高強度的修煉讓精神弦繃得太緊，需要找到什麼東西來松一松。
包不大，是出發前隨手抓的那個棕色皮背包。裡面的東西已經被她翻來翻去翻過無數次。幾塊壓縮乾糧，早已受潮發硬，像是一塊扇貝殼。一卷包紮用的紗布，邊緣有點散線。一包備用的止血藥粉，是她自己配的，用來處理修煉中的外傷。
然後是他的東西。
她把這幾樣東西掏出來，一樣一樣擺在面前的岩地上。
第一件：他的外套。
黑色長風衣，疊得很整齊。
她把外套展開，像展開一面旗幟，抱在了胸前。
把臉壓進去。
他的氣味已經很淡了。薄荷菸草的味道還剩一點點，混在面料里，像是清早的霧氣里殘留的那絲昨夜的爐火氣息，稍不注意就會忽略掉，但只要屏住呼吸仔細嗅，就還在。
還在。
艾莉絲把外套裹得更緊了一些。
」萊恩先生。」
她說出口，聲音在厚實的面料里變得沉悶而悶塞，像是一塊濕透的棉花，沉甸甸地墮著。
」還有多久，還有多久，我才能去找你。」
沒有回答。當然沒有。
第二件：那把備用匕首。
她把匕首翻了個面，用刀背抵著自己的心口，隔著那件緊裹著的黑色外套。
那點冰涼從外套面料透過來，滲進胸口。
她就這樣坐著，把匕首貼在心口，眼睛直直地看著前方的黑暗。
第三件：一個小玻璃瓶。
瓶身不大，拇指高，圓肚子，軟木塞封口。裡面裝著微微透明的液體，底部沉著幾粒細小的藥末。
艾莉絲把這個小瓶捏在手心裡，豎起來，看著那幾粒藥末慢慢旋開、沉降。
瓶身上貼著一張標籤，是他的字跡，鋼筆寫的，筆力穩健，略微偏右傾，中間的」狐」字最後一撇收筆時頓了一下，微微帶鉤：
給我的小狐狸，睡不著的時候用。
她記得這瓶藥是什麼時候配的。是她在夢境反覆驚醒、把他也攪得睡不著的那段時間。他沒有說，只是有天晚上把這個小瓶壓在她枕頭底下，她翻身的時候硌到了，掏出來看，就看到了這行字。
她當時大概是哭了的。然後被他嫌棄地揉了揉頭髮，把她又塞進被窩裡去。
艾莉絲把瓶子握在掌心裡，手心的溫度把玻璃捂熱了，那點冰涼慢慢消失。
她沒有拔木塞。
」用完就沒有了。」她對著瓶子輕聲說，」所以不用。」
她把這三樣東西一件一件收回去。外套最後疊好，放在最上面。
背包重新扛在肩上。
」萊恩先生。」她站起來，拍了拍膝蓋上的岩灰，」等我。」
黑淵外圍。
這片區域在兩個月前還是濃稠黑霧翻騰的禁區，滲透半徑甚至已經逼近了暮角山脈的外緣。但從某天開始，前線駐守的士兵們注意到了一件怪事。
黑霧停了。
不是撤退，是停住了。
然後是第一個月的第三周，黑霧開始收縮。
緩慢，但明確。每天退後幾十厘米，像是某種巨大的生物在往腹腔里收氣。前線的傳令兵把這個消息一層一層往上報，最後變成一份燙著金邊的軍報送進了王都的傳訊室。
赫爾曼盯著那份報告看了很久，放下來，又拿起來看了一遍。
」原因不明。」他把報告壓在手下，對副官說，」繼續駐守，維持現有防線，沒有新命令之前，任何人不得進入黑淵內部。」
阿爾敏是在第三十二天開始喊的。
一開始他還自我克制，只是站在黑淵外圍的岩石區邊緣，往裡看。黑霧現在退了很多，往裡能看到大約三十米，但三十米之後就是鐵幕一樣的黑，什麼都看不見。
他望了很久，然後放棄了理性，仰起頭，往那片黑暗的方向扯著嗓子喊：
」——艾莉絲！」
聲音在岩壁間彈了幾下，回聲零零散散地落回來，最後全部被黑暗吞掉。
沒有任何回應。
他把手放下來，沉默地站了一會兒，重新拾掇起那副大大咧咧的表情，轉身走回營地。
第二天，他又來喊了一次。
」——艾莉絲！活著沒有！」
還是沒有回應。
營地里漸漸都知道了這件事。有人覺得好笑，有人覺得沒什麼意義，有人覺得感動，但沒有人出聲阻止他。
麒靈有天晚上換崗經過，看到他又站在那裡，往黑暗裡喊。她停下腳步，看了一會兒，把鎧甲的領扣重新扣嚴實，繼續走了。
普蕾婭是所有人里最沉得住氣的。
她在外圍搭了一張小桌子，桌上壓著地形圖和一疊密密麻麻寫著術式推演的筆記紙。她每隔一段時間就會用魔力探針往黑淵核心方向探一次，記錄數據，比對變化。
黑霧收縮的速率，核心能量波動的頻率，外圍殘留黑霧裡的精神波長。
第五十天，她把筆停下來，對著面前的數據盯了很久。
然後她開口說了這兩個月里說過最確定的一句話：
」她在裡面控制核心。」
坐在對面的阿爾敏抬起頭，露出了鬆了一口氣的表情。
」能確定嗎。」
」不能百分百確定，但這個波動模式……」普蕾婭把手裡的數據紙翻了一下，」不是黑淵自發性的行為。裡面有人在做有序的調控。」
阿爾敏沉默了片刻，重新站起來，往黑淵方向走了幾步。
他沒有喊這次。只是站在那裡，把手插進銀白輕甲的袖筒里，對著那片黑暗，用很低的聲音說：
」你要是在裡面出了什麼事，等你出來我要罵你很久的。」
停了一下。
」所以最好別出事。」
……
艾莉絲坐在核心區域最深處，那裡的黑霧濃度是整個黑淵裡最高的。
前世意識體說過，回溯的關鍵不是力量，是密度。
密度。
她反覆咀嚼這個詞，像是在研磨一味藥材，把它磨成粉，試圖看清楚裡面的結構。
密度是什麼意思？
不是悲傷的總量。而是把所有的悲傷壓進一個點，不讓它擴散，不讓它稀釋，把它變成一顆針，用來穿透時間的結構。
她在這件事上失敗了很多次。
每次試圖聚焦，那些記憶就會從那個」點」里溢出來，變成一片擴散的液體，充斥整個腦腔，讓她喘不過氣，然後分崩離析，變成普通的痛苦，而不是可以驅動回溯的精純燃料。
她試了又試。
第六十一天，她換了一個思路。
她不再試圖壓制那些記憶的擴散。而是從裡面挑出最小的一個。
不是萊恩倒下那一刻，那太大了。
是一件很小的事。
他把那塊刻著紫蘇花的胡桃木胸牌掛在她脖子上的那個早晨。
她當時低頭看那塊木牌，看到木牌下方那朵用極細的刀刃刻出的紫蘇花，花瓣四枚，葉脈清晰，比她想像的要精細，顯然是花了時間的。
她把那個畫面抓住了。
只有五秒。
然後她把這五秒整個人壓進去，不讓它擴散，把它握在心心裡，握成一顆密度極高的鉛丸。
核心區域的黑霧開始震動。
地面的龜裂紋路里滲出的幽藍光芒突然變強了，艾莉絲睜開眼，周圍的黑霧以她為圓心，開始逆向旋轉。
然後她看到了那片落葉。
一片早先剝落、沉積在岩縫裡的死葉，不知道是從哪裡帶進來的，早已失去顏色，只是一片灰撲撲的薄紙片。
她的目光落上去。
紫色的光從她的雙眸里漫出來，蔓延過整個眼白，那兩根角上的光芒以同樣的節律明滅。
時間在那一刻產生了撕裂感。
不像是空間裂縫那種粗暴的撕開，而是更細膩的、像是一根絲線被緩慢拉長然後繃斷的感覺。
死葉顫了一下。
然後它動了。
不是順著重力落下，而是倒過來——從岩縫的底部開始向上。緩慢地，顫顫巍巍地，像一隻剛出殼的蟲子在嘗試飛翔。然後速度漸漸穩定，葉片旋轉著，逆著不存在的風，從地面升起，回到了它掉落之前所在的那道岩壁裂口邊緣。
停住了。
三秒。
整個過程只有三秒。
三秒之後，時間的張力消失，那片死葉從裂口處重新落下，在空中旋了一圈，重新回到了地面的岩縫裡。
艾莉絲沒有動。
她就那樣坐在原地，直直地盯著那片重新落回原地的死葉，看了很久很久。
前世意識體沒有說話，也沒有出現。
然後艾莉絲的嘴角動了一下，那才是真正意義上的笑。
」三秒。」
她開口，聲音仍然啞，但語調里有了某種輕盈的東西，是兩個月來第一次出現。
她把那片死葉盯著，反覆在腦海里回放那三秒的時間倒流，那種撕開時間的觸感，那種把懸停在空中的葉脈一片一片捏住往回送的力道。
」只要能回到那一刻，三秒就夠了。」
她說這句話的時候，眼裡是清明的。不是絕望里生出來的自我欺騙，而是真正算過的——只要回到那一秒，回到他轉身接下那道攻擊之前的那一秒，她需要做的事，只需要三秒就能完成。
擋在他前面，就這樣。
三秒綽綽有餘。
前世意識體的虛影緩緩浮現，沒有任何表情，只是那對紫色眼眸看著她，停了片刻。
然後乾澀的聲音在她腦海里響起。
」三秒遠遠不夠。」
艾莉絲的笑意頓了一下。
」為什麼。」
」你對回溯的理解有偏差。」前世意識體的虛影在空氣里緩緩旋轉，周圍的黑霧像被一股無形的氣流吸引，貼著它的邊緣靜止不動，」你以為你只需要讓時間倒流三秒，回到他倒下的那個瞬間，然後擋住攻擊。」
」對。」
」不對。」
這兩個字落下來，很輕，但有重量。
艾莉絲皺起眉頭，」哪裡不對。」
」回溯不是一根針。」前世意識體的聲音依舊平穩，沒有情緒，像是在背誦一段已經刻進記憶里的古老規則，」它是一個範圍。哪怕你只想回溯某一個人，或者某一個區域的時間，它依然是範圍性的。你無法像使用手術刀一樣精準地只切開一寸時間，你每使出一次，至少要覆蓋方圓數米之內的所有時間軸。」
」那……」
」更關鍵的是凝聚時間。」前世意識體打斷了她，」回溯在使出之前，需要一段蓄勢的過程。你要把時間的力量聚攏起來，壓縮，然後才能推出去。這個過程不能省。」
艾莉絲的眉頭鎖得更深，她把雙手疊在膝蓋上，手背朝上，手指繞著那個方向旋轉著，像是在物理層面嘗試理解這件事。
」蓄勢需要多久。」
」這取決於你要逆轉的時間跨度。」前世意識體停了一下，」通常來說，如果是覆蓋某一個明確區域的小範圍回溯，不需要等同於那段被逆轉時間的蓄勢時長。但也不能低於一個閾值。」
」閾值是多少。」
」三十秒。」
艾莉絲抬起頭，看著那團虛影。
」最少三十秒。」前世意識體重複了一遍，」這是在你完全掌控回溯之後的最低要求。在此之前，時間會更長。你現在做到的那三秒，只是觸碰到了門。距離真正開門進去還差得遠。」
三十秒。
她低下頭，重新看向那片已經落回岩縫裡的死葉。
她剛剛用了什麼才讓它動了三秒？用了兩個月的修煉積累，用了六十一天裡積攢下來的每一分精神密度，用了那塊胸牌和那五秒的記憶，才撐出了三秒的時間倒流。
三十秒是三秒的十倍。
她抬起手，看著自己的掌心。
艾莉絲蜷縮在黑淵核心的邊緣，背抵著一塊凸出的岩石，雙膝抱在胸前。那對紫紅色的角泛著暗光，每隔幾秒就會有一道細弱的光暈從角根處向角尖慢慢漫過去，像快要熄滅的炭火。
」我要討厭萊恩先生。」
」我要討——」
說不下去。
字卡在喉嚨口，像一塊吞了一半的碎石，進不去，吐不出。
艾莉絲把腦袋埋進膝蓋里。銀色的髮絲亂成一團，裡面夾著岩灰，夾著乾涸的血痂，沒有光澤，只是沉甸甸地垂下來，遮住了半張蒼白的臉。
她以為自己已經沒有眼淚了。結果眼淚還在，燙得嚇人，從眼角滑進髮絲里，滲進衣料里，消失在這片連時間都快要停止流動的黑暗裡。
」討厭……」
她再試了一次。
胸口立刻像是被淬了毒的針扎穿。
」討厭……」
又一次。
喉嚨發緊，鼻腔發酸，連呼吸的節奏都在這兩個字上亂了。
她把指甲掐進腳踝的皮膚里，用疼痛壓制那種翻湧上來的、洶湧的、讓她恨不得把自己的心挖出來丟掉的情緒。
前世意識體懸浮在不遠處，沒有說話。
那團銀白與深紫交織的虛影只是靜靜地看著。它見過太多人在這片黑暗裡折斷，也見過太多人在折斷之後重新站起來。它沒有能力評判眼前這個女孩的痛苦該不該有，也沒有資格告訴她，喜歡一個人不是罪。
於是它只是等。
很久之後，艾莉絲把頭抬起來。
眼眶紅的像是被火熏過，嘴唇咬出了一道淺淺的血印。她對著虛空發了好一會兒呆，目光漫無焦距地落在某處發黑的岩壁上。
」為什麼。」
她的聲音是啞的，但這一次，她沒有哭，只是平靜地、像是在問一道永遠沒有答案的數學題，」為什麼喜歡一個人……會變成殺死他。」
前世意識體沉默了一拍。
」這不公平。」
又過了很久，艾莉絲才接上這句話，」這他媽的一點都不公平。」
這是她有生以來第一次說髒話。
說完之後，她把兩隻手抱住自己頭頂的那對角，十根指頭把那兩根沉甸甸的紫紅彎角握住，低下頭，指甲在粗糙的角面上刻出淺淺的白痕。
她沒有再哭。只是把那句」不公平」咬在牙根里，咬碎了，吞下去。
那成了新的燃料。
兩個月。
沒有晝夜，沒有季節，沒有窗，沒有任何一縷來自地面的光。
艾莉絲靠著汲取核心區域瀰漫的黑霧能量維持基本的生命運轉，她的食物是黑霧，她的飲水是偶爾從岩縫裡滲出的、帶著金屬腥味的地下水。她的被褥是自己凝聚出來的黑霧板結層，冰冷，無溫度，但足以支撐一具不打算死的軀體繼續運作。
她的實力在以一種駭人的速度增長。
前世意識體在第五十天做了一次評估，那個乾澀的聲音在她腦海里響起來，帶著掩不住的驚訝：」你已經遠遠超過了普蕾婭。」
艾莉絲蹲在一道新裂開的岩縫旁，把手指伸進去，感受裡面的溫度。
」然後呢。」
」從魔力總量來看，你現在接近我當年巔峰時的七成。」
」還有三成。」
」空間裂縫技能基本穩定，時間減速在局部範圍內已經可以精確到以秒計算。」
艾莉絲把手指抽出來，在岩壁上蹭了蹭。」但回溯還不行。」
」對。」
這兩個字落下來，把空氣里那一點短暫的輕鬆全部壓滅了。
回溯——真正意義上的時間逆轉——她碰都沒碰到門檻。
前世意識體說得很清楚。力量不是核心，密度才是。把所有的悲痛壓縮成一個點，然後引爆。就像是把一片草原里所有的水蒸氣強行壓進一滴雨里，最後摔出去。
艾莉絲坐回原地，把背靠在岩壁上，仰頭看著頭頂那片無邊的黑。
」還不夠。」她低聲重複了一遍前世意識體昨天說的那句話，嘴裡像含著苦藥，」我還不夠痛。」
她靜靜地消化這句話里的荒誕。
兩個月。她在這裡度過了兩個月。每天睜眼就是修煉，閉眼就是噩夢。她把自責掰成一小塊一小塊的，像劈柴一樣扔進胸口的爐子裡一根根燃燒，把每一分心疼都儘可能地蒸餾、提純，讓它燃燒得更久，熱度更高。
她以為這已經是人力所能承受的極限了。
結果還不夠。
艾莉絲閉上眼睛。後腦勺抵著冰冷的岩石，涼意從枕骨慢慢往裡滲。
那天她在翻包。
她也不知道為什麼要翻。也許是因為連續高強度的修煉讓精神弦繃得太緊，需要找到什麼東西來松一松。
包不大，是出發前隨手抓的那個棕色皮背包。裡面的東西已經被她翻來翻去翻過無數次。幾塊壓縮乾糧，早已受潮發硬，像是一塊扇貝殼。一卷包紮用的紗布，邊緣有點散線。一包備用的止血藥粉，是她自己配的，用來處理修煉中的外傷。
然後是他的東西。
她把這幾樣東西掏出來，一樣一樣擺在面前的岩地上。
第一件：他的外套。
黑色長風衣，疊得很整齊。
她把外套展開，像展開一面旗幟，抱在了胸前。
把臉壓進去。
他的氣味已經很淡了。薄荷菸草的味道還剩一點點，混在面料里，像是清早的霧氣里殘留的那絲昨夜的爐火氣息，稍不注意就會忽略掉，但只要屏住呼吸仔細嗅，就還在。
還在。
艾莉絲把外套裹得更緊了一些。
」萊恩先生。」
她說出口，聲音在厚實的面料里變得沉悶而悶塞，像是一塊濕透的棉花，沉甸甸地墮著。
」還有多久，還有多久，我才能去找你。」
沒有回答。當然沒有。
第二件：那把備用匕首。
她把匕首翻了個面，用刀背抵著自己的心口，隔著那件緊裹著的黑色外套。
那點冰涼從外套面料透過來，滲進胸口。
她就這樣坐著，把匕首貼在心口，眼睛直直地看著前方的黑暗。
第三件：一個小玻璃瓶。
瓶身不大，拇指高，圓肚子，軟木塞封口。裡面裝著微微透明的液體，底部沉著幾粒細小的藥末。
艾莉絲把這個小瓶捏在手心裡，豎起來，看著那幾粒藥末慢慢旋開、沉降。
瓶身上貼著一張標籤，是他的字跡，鋼筆寫的，筆力穩健，略微偏右傾，中間的」狐」字最後一撇收筆時頓了一下，微微帶鉤：
給我的小狐狸，睡不著的時候用。
她記得這瓶藥是什麼時候配的。是她在夢境反覆驚醒、把他也攪得睡不著的那段時間。他沒有說，只是有天晚上把這個小瓶壓在她枕頭底下，她翻身的時候硌到了，掏出來看，就看到了這行字。
她當時大概是哭了的。然後被他嫌棄地揉了揉頭髮，把她又塞進被窩裡去。
艾莉絲把瓶子握在掌心裡，手心的溫度把玻璃捂熱了，那點冰涼慢慢消失。
她沒有拔木塞。
」用完就沒有了。」她對著瓶子輕聲說，」所以不用。」
她把這三樣東西一件一件收回去。外套最後疊好，放在最上面。
背包重新扛在肩上。
」萊恩先生。」她站起來，拍了拍膝蓋上的岩灰，」等我。」
黑淵外圍。
這片區域在兩個月前還是濃稠黑霧翻騰的禁區，滲透半徑甚至已經逼近了暮角山脈的外緣。但從某天開始，前線駐守的士兵們注意到了一件怪事。
黑霧停了。
不是撤退，是停住了。
然後是第一個月的第三周，黑霧開始收縮。
緩慢，但明確。每天退後幾十厘米，像是某種巨大的生物在往腹腔里收氣。前線的傳令兵把這個消息一層一層往上報，最後變成一份燙著金邊的軍報送進了王都的傳訊室。
赫爾曼盯著那份報告看了很久，放下來，又拿起來看了一遍。
」原因不明。」他把報告壓在手下，對副官說，」繼續駐守，維持現有防線，沒有新命令之前，任何人不得進入黑淵內部。」
阿爾敏是在第三十二天開始喊的。
一開始他還自我克制，只是站在黑淵外圍的岩石區邊緣，往裡看。黑霧現在退了很多，往裡能看到大約三十米，但三十米之後就是鐵幕一樣的黑，什麼都看不見。
他望了很久，然後放棄了理性，仰起頭，往那片黑暗的方向扯著嗓子喊：
」——艾莉絲！」
聲音在岩壁間彈了幾下，回聲零零散散地落回來，最後全部被黑暗吞掉。
沒有任何回應。
他把手放下來，沉默地站了一會兒，重新拾掇起那副大大咧咧的表情，轉身走回營地。
第二天，他又來喊了一次。
」——艾莉絲！活著沒有！」
還是沒有回應。
營地里漸漸都知道了這件事。有人覺得好笑，有人覺得沒什麼意義，有人覺得感動，但沒有人出聲阻止他。
麒靈有天晚上換崗經過，看到他又站在那裡，往黑暗裡喊。她停下腳步，看了一會兒，把鎧甲的領扣重新扣嚴實，繼續走了。
普蕾婭是所有人里最沉得住氣的。
她在外圍搭了一張小桌子，桌上壓著地形圖和一疊密密麻麻寫著術式推演的筆記紙。她每隔一段時間就會用魔力探針往黑淵核心方向探一次，記錄數據，比對變化。
黑霧收縮的速率，核心能量波動的頻率，外圍殘留黑霧裡的精神波長。
第五十天，她把筆停下來，對著面前的數據盯了很久。
然後她開口說了這兩個月里說過最確定的一句話：
」她在裡面控制核心。」
坐在對面的阿爾敏抬起頭，露出了鬆了一口氣的表情。
」能確定嗎。」
」不能百分百確定，但這個波動模式……」普蕾婭把手裡的數據紙翻了一下，」不是黑淵自發性的行為。裡面有人在做有序的調控。」
阿爾敏沉默了片刻，重新站起來，往黑淵方向走了幾步。
他沒有喊這次。只是站在那裡，把手插進銀白輕甲的袖筒里，對著那片黑暗，用很低的聲音說：
」你要是在裡面出了什麼事，等你出來我要罵你很久的。」
停了一下。
」所以最好別出事。」
……
艾莉絲坐在核心區域最深處，那裡的黑霧濃度是整個黑淵裡最高的。
前世意識體說過，回溯的關鍵不是力量，是密度。
密度。
她反覆咀嚼這個詞，像是在研磨一味藥材，把它磨成粉，試圖看清楚裡面的結構。
密度是什麼意思？
不是悲傷的總量。而是把所有的悲傷壓進一個點，不讓它擴散，不讓它稀釋，把它變成一顆針，用來穿透時間的結構。
她在這件事上失敗了很多次。
每次試圖聚焦，那些記憶就會從那個」點」里溢出來，變成一片擴散的液體，充斥整個腦腔，讓她喘不過氣，然後分崩離析，變成普通的痛苦，而不是可以驅動回溯的精純燃料。
她試了又試。
第六十一天，她換了一個思路。
她不再試圖壓制那些記憶的擴散。而是從裡面挑出最小的一個。
不是萊恩倒下那一刻，那太大了。
是一件很小的事。
他把那塊刻著紫蘇花的胡桃木胸牌掛在她脖子上的那個早晨。
她當時低頭看那塊木牌，看到木牌下方那朵用極細的刀刃刻出的紫蘇花，花瓣四枚，葉脈清晰，比她想像的要精細，顯然是花了時間的。
她把那個畫面抓住了。
只有五秒。
然後她把這五秒整個人壓進去，不讓它擴散，把它握在心心裡，握成一顆密度極高的鉛丸。
核心區域的黑霧開始震動。
地面的龜裂紋路里滲出的幽藍光芒突然變強了，艾莉絲睜開眼，周圍的黑霧以她為圓心，開始逆向旋轉。
然後她看到了那片落葉。
一片早先剝落、沉積在岩縫裡的死葉，不知道是從哪裡帶進來的，早已失去顏色，只是一片灰撲撲的薄紙片。
她的目光落上去。
紫色的光從她的雙眸里漫出來，蔓延過整個眼白，那兩根角上的光芒以同樣的節律明滅。
時間在那一刻產生了撕裂感。
不像是空間裂縫那種粗暴的撕開，而是更細膩的、像是一根絲線被緩慢拉長然後繃斷的感覺。
死葉顫了一下。
然後它動了。
不是順著重力落下，而是倒過來——從岩縫的底部開始向上。緩慢地，顫顫巍巍地，像一隻剛出殼的蟲子在嘗試飛翔。然後速度漸漸穩定，葉片旋轉著，逆著不存在的風，從地面升起，回到了它掉落之前所在的那道岩壁裂口邊緣。
停住了。
三秒。
整個過程只有三秒。
三秒之後，時間的張力消失，那片死葉從裂口處重新落下，在空中旋了一圈，重新回到了地面的岩縫裡。
艾莉絲沒有動。
她就那樣坐在原地，直直地盯著那片重新落回原地的死葉，看了很久很久。
前世意識體沒有說話，也沒有出現。
然後艾莉絲的嘴角動了一下，那才是真正意義上的笑。
」三秒。」
她開口，聲音仍然啞，但語調里有了某種輕盈的東西，是兩個月來第一次出現。
她把那片死葉盯著，反覆在腦海里回放那三秒的時間倒流，那種撕開時間的觸感，那種把懸停在空中的葉脈一片一片捏住往回送的力道。
」只要能回到那一刻，三秒就夠了。」
她說這句話的時候，眼裡是清明的。不是絕望里生出來的自我欺騙，而是真正算過的——只要回到那一秒，回到他轉身接下那道攻擊之前的那一秒，她需要做的事，只需要三秒就能完成。
擋在他前面，就這樣。
三秒綽綽有餘。
前世意識體的虛影緩緩浮現，沒有任何表情，只是那對紫色眼眸看著她，停了片刻。
然後乾澀的聲音在她腦海里響起。
」三秒遠遠不夠。」
艾莉絲的笑意頓了一下。
」為什麼。」
」你對回溯的理解有偏差。」前世意識體的虛影在空氣里緩緩旋轉，周圍的黑霧像被一股無形的氣流吸引，貼著它的邊緣靜止不動，」你以為你只需要讓時間倒流三秒，回到他倒下的那個瞬間，然後擋住攻擊。」
」對。」
」不對。」
這兩個字落下來，很輕，但有重量。
艾莉絲皺起眉頭，」哪裡不對。」
」回溯不是一根針。」前世意識體的聲音依舊平穩，沒有情緒，像是在背誦一段已經刻進記憶里的古老規則，」它是一個範圍。哪怕你只想回溯某一個人，或者某一個區域的時間，它依然是範圍性的。你無法像使用手術刀一樣精準地只切開一寸時間，你每使出一次，至少要覆蓋方圓數米之內的所有時間軸。」
」那……」
」更關鍵的是凝聚時間。」前世意識體打斷了她，」回溯在使出之前，需要一段蓄勢的過程。你要把時間的力量聚攏起來，壓縮，然後才能推出去。這個過程不能省。」
艾莉絲的眉頭鎖得更深，她把雙手疊在膝蓋上，手背朝上，手指繞著那個方向旋轉著，像是在物理層面嘗試理解這件事。
」蓄勢需要多久。」
」這取決於你要逆轉的時間跨度。」前世意識體停了一下，」通常來說，如果是覆蓋某一個明確區域的小範圍回溯，不需要等同於那段被逆轉時間的蓄勢時長。但也不能低於一個閾值。」
」閾值是多少。」
」三十秒。」
艾莉絲抬起頭，看著那團虛影。
」最少三十秒。」前世意識體重複了一遍，」這是在你完全掌控回溯之後的最低要求。在此之前，時間會更長。你現在做到的那三秒，只是觸碰到了門。距離真正開門進去還差得遠。」
三十秒。
她低下頭，重新看向那片已經落回岩縫裡的死葉。
她剛剛用了什麼才讓它動了三秒？用了兩個月的修煉積累，用了六十一天裡積攢下來的每一分精神密度，用了那塊胸牌和那五秒的記憶，才撐出了三秒的時間倒流。
三十秒是三秒的十倍。
她抬起手，看著自己的掌心。