第282章 獸潮退去
普蕾婭的淺灰色眼睛在他臉上停了片刻，點了點頭。
」那就交給你。」
她轉身走了。深藍色長袍的下擺擦過碎石地面，沒有回頭。
艾莉絲攥著那塊棉布，手指關節泛白。她抬頭看萊恩，嘴唇動了一下，想說什麼，但萊恩的手已經落在了她頭頂。
掌心覆蓋住她的發旋，手指微微收攏，把她的腦袋往自己胸口的方向按了一下。
」回去再說。」他的聲音從頭頂傳下來，帶著胸腔的震動，」現在繼續處理傷員。」
艾莉絲的額頭碰到了他風衣的前襟。布料上有泥土的潮氣，有火藥的辛辣，還有一層很淡的、被汗水稀釋過的薄荷菸草味。
那個味道讓她鼻腔里殘留的血腥氣一下子被沖淡了。
」嗯。」她悶悶地應了一聲。
萊恩的手在她頭頂停了兩秒，然後鬆開。
」藥包里的東西夠用嗎？」
」止血粉快沒了。紗布還有兩卷。」
」我去後勤那邊給你補。」
他說完就轉身走了。步子很快，風衣下擺帶起一陣風。艾莉絲看著他的背影，把那塊棉布疊好塞進口袋裡，深吸一口氣，轉向下一個等待處理的傷兵。
太陽穴還在跳。但沒那麼疼了。
戰鬥進入了第三個小時。
獸潮的數量從最初的三百餘只削減到了不足百隻，但剩下的這些反而更難對付——體型更大，甲殼更厚，行動模式也從最初的無腦衝鋒變成了某種帶有本能協作的包抄。
盾牆已經換了兩輪人。第一批步兵的臂力在持續抵擋中耗盡，被替換下來的時候，有人連握拳的力氣都沒有了，手指痙攣著蜷縮在一起。
赫爾曼站在指揮位上，那張刀削般的方臉上沒有多餘的表情，但他的嗓子已經啞了。三個小時不間斷地下達命令，聲帶承受的負荷不比前線士兵的肌肉少。
」左翼收縮兩步！弩兵換第三組！魔導炮還有幾發？」
」報告總指揮長，剩餘魔石可供七發！」
」省著用。留三發備用，剩下的集中打那幾隻大的。」
炮兵調整角度。魔導炮的炮口泛著暗藍色的光，魔石在供能槽里旋轉，發出嗡嗡的低鳴。
轟——
一道藍白色的光柱從炮口射出，擊中了獸群中一隻體型接近馬匹的大型畸變體。光柱命中的瞬間，那隻畸變體胸口的甲殼被炸開一個碗口大的洞，暗紅色的血肉外翻，它發出一聲刺耳的嘶鳴，身體踉蹌了兩步——
但沒有倒。
它的四肢重新站穩，那個碗口大的傷口邊緣，黑色的霧氣正在緩慢地凝聚，像是在試圖修復什麼。
赫爾曼的眉頭擰成了一個死結。
」這他媽的——」
」讓開。」
萊恩的聲音從側面傳來。
他已經不在補給區了。不知道什麼時候，他回到了前線，站在盾牆的右翼缺口處。黑色風衣的下擺被風吹起，露出腰間那把直劍的劍柄。
短槍已經沒有子彈了。但他手裡握著那柄直劍，劍身上沒有任何光芒——不像阿爾敏的金色鬥氣那樣張揚，也不像魔導具那樣帶著術式紋路的螢光。
但當他握住劍柄的時候，以他為圓心，十米範圍內的空氣發生了某種肉眼看不見的變化。
那隻大型畸變體胸口正在凝聚的黑霧，突然像是被一隻無形的手掐住了喉嚨——凝聚的速度驟然停滯，然後開始消散。
黑霧從傷口邊緣剝離，像是被烈日蒸發的水汽，一縷一縷地散去。
那隻畸變體發出了一聲完全不同於之前的嘶鳴。它的純白色眼球猛地轉向萊恩的方向，四肢開始後退。
它在逃。
萊恩沒有給它機會。
他的身體前傾，靴底在碎石地面上蹬出一道裂痕，整個人像是一支離弦的箭射了出去。風衣在身後炸開，黑色的布料在速度中撕裂成碎片般的殘影。
三步。
從盾牆缺口到那隻大型畸變體之間的距離，他用了三步。
劍鋒從下往上挑起，精準地切入那個被魔導炮炸開的傷口——甲殼已經碎裂的位置，是唯一的突破口。鋼鐵的刃口沒入血肉，一直深入到劍身的三分之二。
然後他轉腕。
劍身在畸變體的胸腔內旋轉了九十度，把那個傷口從碗口大擴成了臉盆大。暗紅色的血液和黑色的內臟碎片從傷口中湧出，濺了他半邊身體。
畸變體的四肢在那一瞬間失去了力量，像是被抽走了所有的骨骼支撐，轟然倒地。地面震了一下，碎石彈起。
萊恩拔劍。
劍身上掛著粘稠的暗紅色液體，在冷光里泛著令人不適的光澤。他甩了一下劍，大部分血液被甩落在地，然後他轉身，目光掃向下一個目標。
阿爾敏在二十米外看見了這一幕。
他的黑色直劍剛剛斬斷一隻小型畸變體的脖子，金色的鬥氣還殘留在劍刃上，像是一層薄薄的火焰。他的碧綠色眼睛瞪得很大，嘴巴微張，那張英俊的臉上寫滿了兩個字——
震撼。
他的腳下還踩著一隻畸變體的屍體，但他的注意力完全不在那上面。他看著萊恩的背影，看著那個黑色風衣的男人在獸群中穿行的軌跡——每一劍都致命，沒有多餘的動作，沒有花哨的技巧。
就像是在做一件他做過無數次的事情。
」這哪是藥劑師啊。」阿爾敏咽了口唾沫，」這分明是——」
他的話沒說完，因為又一隻畸變體從側面撲了過來。他本能地側身閃避，黑色直劍橫斬，金色鬥氣劃出一道弧線，把那隻畸變體的前肢齊根斬斷。
」別走神！」赫爾曼的嘶啞嗓音從後方傳來。
阿爾敏吐了吐舌頭，重新把注意力拉回眼前的戰鬥。
第三個半小時。
獸潮的數量降到了五十隻以下，但其中有七隻大型個體還在負隅頑抗。它們的甲殼比之前遇到的任何一隻都厚，普通弩箭射上去只能留下一個白點，連魔導炮的直擊都需要兩發才能破開防禦。
赫爾曼的臉色越來越難看。
」魔石只剩三發了。」他低聲對身邊的副官說，」這七隻大的，靠步兵拿不下來。」
副官的臉上也是一片凝重：」要不要讓萊恩——」
」他一個人對付不了七隻。」赫爾曼搖頭，」他的劍只能在甲殼破損的地方切入，沒有破損就沒有突破口。」
」那——」
」普蕾婭。」
赫爾曼轉頭，目光落在後方那個深藍色長袍的身影上。
普蕾婭站在陣線後方約三十米的位置，從戰鬥開始到現在，她一直在釋放那個範圍性的減速術式。三個多小時的持續輸出，她的臉色比戰鬥開始時蒼白了一些，但呼吸依然平穩，姿態依然筆直。
赫爾曼走過去。
」普蕾婭小姐。」他的語氣比對士兵說話時客氣了不止一個檔次，」剩下那七隻大型個體，魔導炮的魔石不夠了。我需要你——」
」我聽到了。」普蕾婭打斷了他。
她的淺灰色眼睛看向前方那七隻還在衝撞盾牆的大型畸變體，目光里沒有緊張，沒有猶豫，只有一種冷靜到近乎冰冷的計算。
」給我三十秒的施法時間。」她說，」在這三十秒內，不要讓任何東西靠近我二十米範圍。」
赫爾曼愣了一下，然後重重點頭。
」聽到了！」他轉身對著陣線吼道，」所有人後撤十步！弩兵全力壓制！給普蕾婭小姐清出空間！」
步兵們開始後撤。盾牆整體向後移動了十步，弩兵的射擊頻率驟然提高，箭矢像是暴雨一樣傾瀉向那七隻大型畸變體，雖然無法造成實質傷害，但足以遲滯它們的推進速度。
普蕾婭收回了減速術式。
她腳下那些銀色的術式紋路在瞬間消散，像是被風吹散的沙畫。然後，她抬起了雙手。
不是之前那種維持性的姿態。
是一種帶著某種儀式感的動作——雙臂平舉，掌心朝天，十指張開。
空氣變了。
以普蕾婭為中心，半徑五十米內的空氣溫度驟降了至少十度。呼出的氣息變成了白霧，地面上的碎石表面凝結出一層薄霜。士兵們打了個寒顫，有人下意識地搓了搓手臂。
普蕾婭的深栗色頭髮在沒有風的情況下飄了起來。髮絲像是被某種看不見的力量托舉著，在她頭頂散開，形成一個扇形的弧度。
她的眼睛變了顏色。
淺灰色的虹膜里，出現了一圈一圈向外擴散的銀色光環，像是往平靜的湖面里投入了一顆石子。那些光環越來越亮，越來越密，直到她的整個瞳孔都被銀光填滿。
她的嘴唇在動。
沒有聲音。或者說，有聲音，但那個聲音的頻率不在人耳能接收的範圍內。只有距離她最近的幾個士兵能感覺到一種奇怪的壓迫感——像是有什麼巨大的東西正在從很遠的地方被拽過來。
十秒。
她掌心上方的空氣開始扭曲。像是夏天柏油路面上的熱浪，但方向是反的——不是向上蒸騰，而是向內坍縮。
二十秒。
扭曲的空氣中出現了顏色。冰藍色的。那種顏色不像是火焰，也不像是液體，更像是某種純粹的、被壓縮到極致的能量本身。它在她掌心上方凝聚，從一個拳頭大小的光點，迅速膨脹成一個直徑兩米的球體。
球體的表面不斷有閃電般的弧光跳躍，每一道弧光划過的地方，空氣都發出」噼啪」的爆裂聲。
三十秒。
普蕾婭的銀色眼睛看向前方那七隻大型畸變體。
她開口了。
這一次有聲音。
」冰棺。」
就兩個字。聲音不大，甚至可以說很輕。但那兩個字從她嘴裡出來的瞬間，她掌心上方那個冰藍色的球體炸開了。
不是向四面八方炸開。是定向的。
冰藍色的能量像是一道洪流，從她的掌心傾瀉而出，越過後撤的步兵頭頂，越過弩兵的射擊線，直撲向前方那七隻大型畸變體。
洪流所過之處，空氣中的水分瞬間凝結。不是普通的結冰——是那種從分子層面被鎖死的、絕對零度般的凍結。地面上的碎石被冰層覆蓋，草葉在一瞬間變成了透明的冰雕，連空氣本身都像是變得粘稠了。
七隻大型畸變體同時發出了嘶鳴。
冰藍色的洪流擊中了它們。
從腳開始。冰層以肉眼可見的速度攀爬上它們的四肢，覆蓋它們的軀幹，封鎖它們的關節。那些厚重的甲殼在極寒之下發出」咔咔」的碎裂聲——不是被擊碎的，是熱脹冷縮導致的結構性崩解。
三秒之內，七隻大型畸變體全部被凍結在了原地。
它們的身體表面覆蓋著一層厚達半尺的冰殼，冰殼的表面泛著幽藍色的冷光。它們的眼球、它們的獠牙、它們扭曲的四肢，全部被封在了透明的冰層之下，像是七座詭異的冰雕。
然後，普蕾婭握拳。
」碎。」
冰殼炸裂。
不是融化，不是剝落。是從內部同時碎裂。七座冰雕在同一瞬間崩解成無數碎片，連同裡面的畸變體一起——甲殼、血肉、骨骼、內臟，全部被極寒凍脆後碎裂成拳頭大小的碎塊，散落一地。
沒有血。
因為血液在流出來之前就已經被凍成了固體。
戰場上安靜了兩秒。
普蕾婭放下了雙手。
她的頭髮重新落回肩膀，眼睛裡的銀色光環一圈一圈地消退，重新變回了那種平靜的淺灰色。她的臉色比剛才更白了一些，嘴唇的血色也淡了，但她的站姿沒有任何變化——脊背筆直，肩膀平穩，像是剛才那一擊對她來說只是日常練習。
阿爾敏站在二十米外，黑色直劍垂在身側，碧綠色的眼睛瞪得像銅鈴。
」我的天。」他的聲音有點發飄，」這就是真正的魔法師嗎？」
沒有人回答他。因為所有人都在看同一個方向——看那七堆散落在地上的冰藍色碎塊，看那些曾經讓整支部隊束手無策的大型畸變體，如今變成了一地碎冰。
剩餘的小型畸變體在失去大型個體的帶領後，攻勢明顯潰散了。它們不再有組織地衝擊盾牆，而是開始四散奔逃，像是失去了蜂王的工蜂。
赫爾曼沒有放過它們。
」追擊！不留活口！」
弩兵和輕裝步兵開始追殺。萊恩和阿爾敏也加入了收尾戰——萊恩的劍法乾淨利落，每一劍都切在畸變體的頸椎連接處，那是甲殼最薄的位置。阿爾敏則更張揚一些，金色鬥氣裹著劍身，每一次揮斬都帶著一道弧形的光刃，把逃竄的畸變體從中間劈成兩半。
又過了半個小時。
最後一隻畸變體被一支弩箭釘在了一棵枯樹的樹幹上，四肢抽搐了幾下，然後徹底不動了。
戰鬥結束。
從第一隻畸變體出現在視野中，到最後一隻被擊殺，整整四個小時。
東方的天空已經完全亮了。金色的陽光穿透雲層，灑在這片滿目瘡痍的戰場上。碎石地面被黑色的血液浸透，到處都是畸變體的殘肢和碎肉。空氣里瀰漫著一種混合了血腥、焦臭和冰霜融化後的潮濕氣味。
士兵們開始癱坐在地上。有的人把頭盔摘下來，露出被汗水浸透的頭髮；有的人靠著盾牌，大口大口地喘氣；有的人沉默地看著地上的屍體，眼神空洞。
赫爾曼走到陣線前方，目光掃過整個戰場。
」報數。」
各小隊隊長開始清點人數，聲音此起彼伏。
五分鐘後，數字彙總到了赫爾曼面前。
」總指揮，陣亡十七人。重傷二十三人，輕傷四十餘人。」副官的聲音有些發緊，」擊殺畸變體——還在清點，目前確認的數量超過三百隻。」
赫爾曼閉了一下眼睛。
十七條命。
他張開眼，目光落在不遠處正在擦拭劍身的萊恩身上。
」萊恩。」
萊恩抬頭。
赫爾曼走過去，那雙深陷在眉骨下的眼睛盯著他看了幾秒。然後他抬起手，重重地拍在了萊恩的肩膀上。
那一掌的力道不小，拍得萊恩的身體微微前傾了一下。
」你一個人殺了多少？」赫爾曼問。
萊恩把劍插回鞘里，動作很隨意：」沒數。」
」我讓人數了。」赫爾曼的嘶啞嗓音裡帶著一種說不清的情緒，」七十三隻。其中大型個體十一隻。」
旁邊幾個正在休息的士兵聽到這個數字，齊刷刷地轉過頭來。
七十三隻。
總擊殺數三百餘只。
一個人占了將近四分之一。
赫爾曼的手還按在萊恩肩膀上，那張刀削般的方臉上，那道從眉角到顴骨的舊疤痕在陽光下格外清晰。
補給區的方向。
赫爾曼順著他的目光看過去，看見了那個銀色頭髮的小姑娘正蹲在一個傷兵旁邊包紮傷口。他的表情微妙地變了一下，手從萊恩肩膀上收回來。
」去吧。」他的語氣里多了一絲人味，」你那小姑娘忙了一早上了。」
萊恩沒有客氣。
他轉身往補給區走去。步子不快，但每一步都很穩。風衣上的血跡在陽光下已經開始發黑，劍柄上殘留的暗紅色液體也乾涸了，在金屬表面形成一層薄薄的殼。
他走了大約二十步。
然後他看見了艾莉絲。
她正從一個傷兵旁邊站起來，藥包掛在肩膀上，棉布裙的下擺沾滿了泥和血。銀色的長髮從麻花辮里散出了不少碎發，貼在她汗濕的臉頰上。她的臉色還是蒼白的，但比剛才好了一些——至少嘴唇恢復了一點血色。
她在站起來的時候晃了一下。
是那種體力透支後的眩暈——蹲了太久，猛地站起來，血液來不及供應大腦。她的手撐住了旁邊的彈藥箱，穩住了身體。
然後她抬頭。
看見了萊恩。
她的紫色眼睛在看見他的瞬間亮了。
她的嘴唇動了一下，像是想叫他的名字，但沒有發出聲音。
然後她跑了起來。
藥包在她肩膀上晃蕩，棉布裙的下擺被她跑動的步伐帶起來，露出沾了泥的靴子。她跑得不快——四個小時的忙碌已經把她的體力消耗得差不多了，加上精神力反噬帶來的虛弱，她的步子有些踉蹌。
但她在跑。
朝著他跑。
萊恩站在原地沒動。
他看著她跑過來。看著她銀色的碎發在風裡飄起來，看著她蒼白的臉上那雙紫色的眼睛越來越近，看著她裙擺上那些深褐色的血跡在陽光下格外刺目。
五步。
三步。
一步。
她撞進了他懷裡。
她的額頭撞在他的胸口，發出一聲悶響。她的手臂從他風衣的兩側穿過去，環住了他的腰，手指攥緊了他背後的衣料。
她把臉埋在他胸口。
風衣上全是血和泥。她不在乎。她把臉貼在那些污漬上面，鼻尖抵著他胸骨的位置，能感覺到他心跳的震動——穩定的，有力的，一下一下地敲在她的顴骨上。
萊恩的身體在她撞過來的瞬間微微僵了一下。
不是因為疼。是因為——周圍有人。
很多人。
士兵們在休息，在包紮，在清點物資。至少有二三十雙眼睛能看見這個方向。
但那個僵硬只持續了不到一秒。
他的手臂抬起來，環住了她的肩膀。左手按在她的後腦勺，手指插進那些散亂的銀色碎發里。右手落在她的肩胛骨中間，掌心覆蓋住那片單薄的脊背。
她的身體在發抖。
」萊恩先生。」她的聲音從他胸口傳出來，悶悶的，帶著鼻音，」結束了嗎？」
」結束了。」
」真的？」
」真的。」
她的手指在他背後攥得更緊了。風衣的布料被她揪出了褶皺。
」我好累。」她說。
聲音很小。小到如果不是貼著他的胸口，根本聽不見。
萊恩的下巴抵在她的頭頂，嘴唇碰到了她銀色的髮絲。那些髮絲上沾著汗水和灰塵，不像平時那樣柔軟順滑，但他沒有在意。
」累了就靠著。」他說。
艾莉絲沒有說話。她把臉往他胸口蹭了蹭，找了一個更舒服的角度，鼻尖正好卡在他鎖骨下方的凹陷處。
」那就交給你。」
她轉身走了。深藍色長袍的下擺擦過碎石地面，沒有回頭。
艾莉絲攥著那塊棉布，手指關節泛白。她抬頭看萊恩，嘴唇動了一下，想說什麼，但萊恩的手已經落在了她頭頂。
掌心覆蓋住她的發旋，手指微微收攏，把她的腦袋往自己胸口的方向按了一下。
」回去再說。」他的聲音從頭頂傳下來，帶著胸腔的震動，」現在繼續處理傷員。」
艾莉絲的額頭碰到了他風衣的前襟。布料上有泥土的潮氣，有火藥的辛辣，還有一層很淡的、被汗水稀釋過的薄荷菸草味。
那個味道讓她鼻腔里殘留的血腥氣一下子被沖淡了。
」嗯。」她悶悶地應了一聲。
萊恩的手在她頭頂停了兩秒，然後鬆開。
」藥包里的東西夠用嗎？」
」止血粉快沒了。紗布還有兩卷。」
」我去後勤那邊給你補。」
他說完就轉身走了。步子很快，風衣下擺帶起一陣風。艾莉絲看著他的背影，把那塊棉布疊好塞進口袋裡，深吸一口氣，轉向下一個等待處理的傷兵。
太陽穴還在跳。但沒那麼疼了。
戰鬥進入了第三個小時。
獸潮的數量從最初的三百餘只削減到了不足百隻，但剩下的這些反而更難對付——體型更大，甲殼更厚，行動模式也從最初的無腦衝鋒變成了某種帶有本能協作的包抄。
盾牆已經換了兩輪人。第一批步兵的臂力在持續抵擋中耗盡，被替換下來的時候，有人連握拳的力氣都沒有了，手指痙攣著蜷縮在一起。
赫爾曼站在指揮位上，那張刀削般的方臉上沒有多餘的表情，但他的嗓子已經啞了。三個小時不間斷地下達命令，聲帶承受的負荷不比前線士兵的肌肉少。
」左翼收縮兩步！弩兵換第三組！魔導炮還有幾發？」
」報告總指揮長，剩餘魔石可供七發！」
」省著用。留三發備用，剩下的集中打那幾隻大的。」
炮兵調整角度。魔導炮的炮口泛著暗藍色的光，魔石在供能槽里旋轉，發出嗡嗡的低鳴。
轟——
一道藍白色的光柱從炮口射出，擊中了獸群中一隻體型接近馬匹的大型畸變體。光柱命中的瞬間，那隻畸變體胸口的甲殼被炸開一個碗口大的洞，暗紅色的血肉外翻，它發出一聲刺耳的嘶鳴，身體踉蹌了兩步——
但沒有倒。
它的四肢重新站穩，那個碗口大的傷口邊緣，黑色的霧氣正在緩慢地凝聚，像是在試圖修復什麼。
赫爾曼的眉頭擰成了一個死結。
」這他媽的——」
」讓開。」
萊恩的聲音從側面傳來。
他已經不在補給區了。不知道什麼時候，他回到了前線，站在盾牆的右翼缺口處。黑色風衣的下擺被風吹起，露出腰間那把直劍的劍柄。
短槍已經沒有子彈了。但他手裡握著那柄直劍，劍身上沒有任何光芒——不像阿爾敏的金色鬥氣那樣張揚，也不像魔導具那樣帶著術式紋路的螢光。
但當他握住劍柄的時候，以他為圓心，十米範圍內的空氣發生了某種肉眼看不見的變化。
那隻大型畸變體胸口正在凝聚的黑霧，突然像是被一隻無形的手掐住了喉嚨——凝聚的速度驟然停滯，然後開始消散。
黑霧從傷口邊緣剝離，像是被烈日蒸發的水汽，一縷一縷地散去。
那隻畸變體發出了一聲完全不同於之前的嘶鳴。它的純白色眼球猛地轉向萊恩的方向，四肢開始後退。
它在逃。
萊恩沒有給它機會。
他的身體前傾，靴底在碎石地面上蹬出一道裂痕，整個人像是一支離弦的箭射了出去。風衣在身後炸開，黑色的布料在速度中撕裂成碎片般的殘影。
三步。
從盾牆缺口到那隻大型畸變體之間的距離，他用了三步。
劍鋒從下往上挑起，精準地切入那個被魔導炮炸開的傷口——甲殼已經碎裂的位置，是唯一的突破口。鋼鐵的刃口沒入血肉，一直深入到劍身的三分之二。
然後他轉腕。
劍身在畸變體的胸腔內旋轉了九十度，把那個傷口從碗口大擴成了臉盆大。暗紅色的血液和黑色的內臟碎片從傷口中湧出，濺了他半邊身體。
畸變體的四肢在那一瞬間失去了力量，像是被抽走了所有的骨骼支撐，轟然倒地。地面震了一下，碎石彈起。
萊恩拔劍。
劍身上掛著粘稠的暗紅色液體，在冷光里泛著令人不適的光澤。他甩了一下劍，大部分血液被甩落在地，然後他轉身，目光掃向下一個目標。
阿爾敏在二十米外看見了這一幕。
他的黑色直劍剛剛斬斷一隻小型畸變體的脖子，金色的鬥氣還殘留在劍刃上，像是一層薄薄的火焰。他的碧綠色眼睛瞪得很大，嘴巴微張，那張英俊的臉上寫滿了兩個字——
震撼。
他的腳下還踩著一隻畸變體的屍體，但他的注意力完全不在那上面。他看著萊恩的背影，看著那個黑色風衣的男人在獸群中穿行的軌跡——每一劍都致命，沒有多餘的動作，沒有花哨的技巧。
就像是在做一件他做過無數次的事情。
」這哪是藥劑師啊。」阿爾敏咽了口唾沫，」這分明是——」
他的話沒說完，因為又一隻畸變體從側面撲了過來。他本能地側身閃避，黑色直劍橫斬，金色鬥氣劃出一道弧線，把那隻畸變體的前肢齊根斬斷。
」別走神！」赫爾曼的嘶啞嗓音從後方傳來。
阿爾敏吐了吐舌頭，重新把注意力拉回眼前的戰鬥。
第三個半小時。
獸潮的數量降到了五十隻以下，但其中有七隻大型個體還在負隅頑抗。它們的甲殼比之前遇到的任何一隻都厚，普通弩箭射上去只能留下一個白點，連魔導炮的直擊都需要兩發才能破開防禦。
赫爾曼的臉色越來越難看。
」魔石只剩三發了。」他低聲對身邊的副官說，」這七隻大的，靠步兵拿不下來。」
副官的臉上也是一片凝重：」要不要讓萊恩——」
」他一個人對付不了七隻。」赫爾曼搖頭，」他的劍只能在甲殼破損的地方切入，沒有破損就沒有突破口。」
」那——」
」普蕾婭。」
赫爾曼轉頭，目光落在後方那個深藍色長袍的身影上。
普蕾婭站在陣線後方約三十米的位置，從戰鬥開始到現在，她一直在釋放那個範圍性的減速術式。三個多小時的持續輸出，她的臉色比戰鬥開始時蒼白了一些，但呼吸依然平穩，姿態依然筆直。
赫爾曼走過去。
」普蕾婭小姐。」他的語氣比對士兵說話時客氣了不止一個檔次，」剩下那七隻大型個體，魔導炮的魔石不夠了。我需要你——」
」我聽到了。」普蕾婭打斷了他。
她的淺灰色眼睛看向前方那七隻還在衝撞盾牆的大型畸變體，目光里沒有緊張，沒有猶豫，只有一種冷靜到近乎冰冷的計算。
」給我三十秒的施法時間。」她說，」在這三十秒內，不要讓任何東西靠近我二十米範圍。」
赫爾曼愣了一下，然後重重點頭。
」聽到了！」他轉身對著陣線吼道，」所有人後撤十步！弩兵全力壓制！給普蕾婭小姐清出空間！」
步兵們開始後撤。盾牆整體向後移動了十步，弩兵的射擊頻率驟然提高，箭矢像是暴雨一樣傾瀉向那七隻大型畸變體，雖然無法造成實質傷害，但足以遲滯它們的推進速度。
普蕾婭收回了減速術式。
她腳下那些銀色的術式紋路在瞬間消散，像是被風吹散的沙畫。然後，她抬起了雙手。
不是之前那種維持性的姿態。
是一種帶著某種儀式感的動作——雙臂平舉，掌心朝天，十指張開。
空氣變了。
以普蕾婭為中心，半徑五十米內的空氣溫度驟降了至少十度。呼出的氣息變成了白霧，地面上的碎石表面凝結出一層薄霜。士兵們打了個寒顫，有人下意識地搓了搓手臂。
普蕾婭的深栗色頭髮在沒有風的情況下飄了起來。髮絲像是被某種看不見的力量托舉著，在她頭頂散開，形成一個扇形的弧度。
她的眼睛變了顏色。
淺灰色的虹膜里，出現了一圈一圈向外擴散的銀色光環，像是往平靜的湖面里投入了一顆石子。那些光環越來越亮，越來越密，直到她的整個瞳孔都被銀光填滿。
她的嘴唇在動。
沒有聲音。或者說，有聲音，但那個聲音的頻率不在人耳能接收的範圍內。只有距離她最近的幾個士兵能感覺到一種奇怪的壓迫感——像是有什麼巨大的東西正在從很遠的地方被拽過來。
十秒。
她掌心上方的空氣開始扭曲。像是夏天柏油路面上的熱浪，但方向是反的——不是向上蒸騰，而是向內坍縮。
二十秒。
扭曲的空氣中出現了顏色。冰藍色的。那種顏色不像是火焰，也不像是液體，更像是某種純粹的、被壓縮到極致的能量本身。它在她掌心上方凝聚，從一個拳頭大小的光點，迅速膨脹成一個直徑兩米的球體。
球體的表面不斷有閃電般的弧光跳躍，每一道弧光划過的地方，空氣都發出」噼啪」的爆裂聲。
三十秒。
普蕾婭的銀色眼睛看向前方那七隻大型畸變體。
她開口了。
這一次有聲音。
」冰棺。」
就兩個字。聲音不大，甚至可以說很輕。但那兩個字從她嘴裡出來的瞬間，她掌心上方那個冰藍色的球體炸開了。
不是向四面八方炸開。是定向的。
冰藍色的能量像是一道洪流，從她的掌心傾瀉而出，越過後撤的步兵頭頂，越過弩兵的射擊線，直撲向前方那七隻大型畸變體。
洪流所過之處，空氣中的水分瞬間凝結。不是普通的結冰——是那種從分子層面被鎖死的、絕對零度般的凍結。地面上的碎石被冰層覆蓋，草葉在一瞬間變成了透明的冰雕，連空氣本身都像是變得粘稠了。
七隻大型畸變體同時發出了嘶鳴。
冰藍色的洪流擊中了它們。
從腳開始。冰層以肉眼可見的速度攀爬上它們的四肢，覆蓋它們的軀幹，封鎖它們的關節。那些厚重的甲殼在極寒之下發出」咔咔」的碎裂聲——不是被擊碎的，是熱脹冷縮導致的結構性崩解。
三秒之內，七隻大型畸變體全部被凍結在了原地。
它們的身體表面覆蓋著一層厚達半尺的冰殼，冰殼的表面泛著幽藍色的冷光。它們的眼球、它們的獠牙、它們扭曲的四肢，全部被封在了透明的冰層之下，像是七座詭異的冰雕。
然後，普蕾婭握拳。
」碎。」
冰殼炸裂。
不是融化，不是剝落。是從內部同時碎裂。七座冰雕在同一瞬間崩解成無數碎片，連同裡面的畸變體一起——甲殼、血肉、骨骼、內臟，全部被極寒凍脆後碎裂成拳頭大小的碎塊，散落一地。
沒有血。
因為血液在流出來之前就已經被凍成了固體。
戰場上安靜了兩秒。
普蕾婭放下了雙手。
她的頭髮重新落回肩膀，眼睛裡的銀色光環一圈一圈地消退，重新變回了那種平靜的淺灰色。她的臉色比剛才更白了一些，嘴唇的血色也淡了，但她的站姿沒有任何變化——脊背筆直，肩膀平穩，像是剛才那一擊對她來說只是日常練習。
阿爾敏站在二十米外，黑色直劍垂在身側，碧綠色的眼睛瞪得像銅鈴。
」我的天。」他的聲音有點發飄，」這就是真正的魔法師嗎？」
沒有人回答他。因為所有人都在看同一個方向——看那七堆散落在地上的冰藍色碎塊，看那些曾經讓整支部隊束手無策的大型畸變體，如今變成了一地碎冰。
剩餘的小型畸變體在失去大型個體的帶領後，攻勢明顯潰散了。它們不再有組織地衝擊盾牆，而是開始四散奔逃，像是失去了蜂王的工蜂。
赫爾曼沒有放過它們。
」追擊！不留活口！」
弩兵和輕裝步兵開始追殺。萊恩和阿爾敏也加入了收尾戰——萊恩的劍法乾淨利落，每一劍都切在畸變體的頸椎連接處，那是甲殼最薄的位置。阿爾敏則更張揚一些，金色鬥氣裹著劍身，每一次揮斬都帶著一道弧形的光刃，把逃竄的畸變體從中間劈成兩半。
又過了半個小時。
最後一隻畸變體被一支弩箭釘在了一棵枯樹的樹幹上，四肢抽搐了幾下，然後徹底不動了。
戰鬥結束。
從第一隻畸變體出現在視野中，到最後一隻被擊殺，整整四個小時。
東方的天空已經完全亮了。金色的陽光穿透雲層，灑在這片滿目瘡痍的戰場上。碎石地面被黑色的血液浸透，到處都是畸變體的殘肢和碎肉。空氣里瀰漫著一種混合了血腥、焦臭和冰霜融化後的潮濕氣味。
士兵們開始癱坐在地上。有的人把頭盔摘下來，露出被汗水浸透的頭髮；有的人靠著盾牌，大口大口地喘氣；有的人沉默地看著地上的屍體，眼神空洞。
赫爾曼走到陣線前方，目光掃過整個戰場。
」報數。」
各小隊隊長開始清點人數，聲音此起彼伏。
五分鐘後，數字彙總到了赫爾曼面前。
」總指揮，陣亡十七人。重傷二十三人，輕傷四十餘人。」副官的聲音有些發緊，」擊殺畸變體——還在清點，目前確認的數量超過三百隻。」
赫爾曼閉了一下眼睛。
十七條命。
他張開眼，目光落在不遠處正在擦拭劍身的萊恩身上。
」萊恩。」
萊恩抬頭。
赫爾曼走過去，那雙深陷在眉骨下的眼睛盯著他看了幾秒。然後他抬起手，重重地拍在了萊恩的肩膀上。
那一掌的力道不小，拍得萊恩的身體微微前傾了一下。
」你一個人殺了多少？」赫爾曼問。
萊恩把劍插回鞘里，動作很隨意：」沒數。」
」我讓人數了。」赫爾曼的嘶啞嗓音裡帶著一種說不清的情緒，」七十三隻。其中大型個體十一隻。」
旁邊幾個正在休息的士兵聽到這個數字，齊刷刷地轉過頭來。
七十三隻。
總擊殺數三百餘只。
一個人占了將近四分之一。
赫爾曼的手還按在萊恩肩膀上，那張刀削般的方臉上，那道從眉角到顴骨的舊疤痕在陽光下格外清晰。
補給區的方向。
赫爾曼順著他的目光看過去，看見了那個銀色頭髮的小姑娘正蹲在一個傷兵旁邊包紮傷口。他的表情微妙地變了一下，手從萊恩肩膀上收回來。
」去吧。」他的語氣里多了一絲人味，」你那小姑娘忙了一早上了。」
萊恩沒有客氣。
他轉身往補給區走去。步子不快，但每一步都很穩。風衣上的血跡在陽光下已經開始發黑，劍柄上殘留的暗紅色液體也乾涸了，在金屬表面形成一層薄薄的殼。
他走了大約二十步。
然後他看見了艾莉絲。
她正從一個傷兵旁邊站起來，藥包掛在肩膀上，棉布裙的下擺沾滿了泥和血。銀色的長髮從麻花辮里散出了不少碎發，貼在她汗濕的臉頰上。她的臉色還是蒼白的，但比剛才好了一些——至少嘴唇恢復了一點血色。
她在站起來的時候晃了一下。
是那種體力透支後的眩暈——蹲了太久，猛地站起來，血液來不及供應大腦。她的手撐住了旁邊的彈藥箱，穩住了身體。
然後她抬頭。
看見了萊恩。
她的紫色眼睛在看見他的瞬間亮了。
她的嘴唇動了一下，像是想叫他的名字，但沒有發出聲音。
然後她跑了起來。
藥包在她肩膀上晃蕩，棉布裙的下擺被她跑動的步伐帶起來，露出沾了泥的靴子。她跑得不快——四個小時的忙碌已經把她的體力消耗得差不多了，加上精神力反噬帶來的虛弱，她的步子有些踉蹌。
但她在跑。
朝著他跑。
萊恩站在原地沒動。
他看著她跑過來。看著她銀色的碎發在風裡飄起來，看著她蒼白的臉上那雙紫色的眼睛越來越近，看著她裙擺上那些深褐色的血跡在陽光下格外刺目。
五步。
三步。
一步。
她撞進了他懷裡。
她的額頭撞在他的胸口，發出一聲悶響。她的手臂從他風衣的兩側穿過去，環住了他的腰，手指攥緊了他背後的衣料。
她把臉埋在他胸口。
風衣上全是血和泥。她不在乎。她把臉貼在那些污漬上面，鼻尖抵著他胸骨的位置，能感覺到他心跳的震動——穩定的，有力的，一下一下地敲在她的顴骨上。
萊恩的身體在她撞過來的瞬間微微僵了一下。
不是因為疼。是因為——周圍有人。
很多人。
士兵們在休息，在包紮，在清點物資。至少有二三十雙眼睛能看見這個方向。
但那個僵硬只持續了不到一秒。
他的手臂抬起來，環住了她的肩膀。左手按在她的後腦勺，手指插進那些散亂的銀色碎發里。右手落在她的肩胛骨中間，掌心覆蓋住那片單薄的脊背。
她的身體在發抖。
」萊恩先生。」她的聲音從他胸口傳出來，悶悶的，帶著鼻音，」結束了嗎？」
」結束了。」
」真的？」
」真的。」
她的手指在他背後攥得更緊了。風衣的布料被她揪出了褶皺。
」我好累。」她說。
聲音很小。小到如果不是貼著他的胸口，根本聽不見。
萊恩的下巴抵在她的頭頂，嘴唇碰到了她銀色的髮絲。那些髮絲上沾著汗水和灰塵，不像平時那樣柔軟順滑，但他沒有在意。
」累了就靠著。」他說。
艾莉絲沒有說話。她把臉往他胸口蹭了蹭，找了一個更舒服的角度，鼻尖正好卡在他鎖骨下方的凹陷處。