第283章 戰場清理
「萊恩先生……」她悶聲喊著，聲音軟綿綿的，像是一隻剛從水裡撈出來、急需烘乾的貓咪。
「我在。」
萊恩環在她腰間的手臂微微收攏，粗糲的掌心隔著衣物貼著她的脊背，有規律地輕輕撫摸著。他能感覺到懷裡這具小小的身體還在輕微地打著哆嗦。那是精神力透支後的自然反應，肌肉不受控制地痙攣。
他微微低下頭，下巴抵在她柔軟的銀色髮絲上。因為汗水的浸潤，那些髮絲有些黏連，貼在她白皙的脖頸上。他的嘴唇擦過她的耳廓，帶著薄荷味的溫熱呼吸吹進她的耳朵里，激起她一陣細小的戰慄。
「好些了嗎？」他的胸腔微微震動，聲音低沉而平緩。
「嗯……。」
艾莉絲有些迷糊地回答。她把身子更往他懷裡縮了縮，甚至把一側的臉頰貼在了他的鎖骨上，貪婪地汲取著那裡的溫度。
周圍是密密麻麻的腳步聲、士兵們低沉的交談聲，以及翻動畸變體屍體時甲葉碰撞的脆響。
艾莉絲的耳朵動了動，那對小小的斷角在銀色碎發間若隱若現。她突然意識到這裡是戰場，旁邊還有好幾十個士兵，甚至連那個神情嚴肅的指揮官赫爾曼可能都在看著這裡。
轟的一下，羞恥感像是一股熱流，瞬間從她的脖頸竄上了臉頰，連耳尖都染上了明顯的粉紅色。
「萊恩先生……」她小手推了推他的胸膛，聲音低得像蚊子叫，「人……好多。」
萊恩低頭看著懷裡的小姑娘。她長長的睫毛忽閃著，紫色的眼眸里水汪汪的一片，盛滿了羞澀與無措。因為害羞，她連腳趾都縮在靴子裡，身體繃得緊緊的，卻又捨不得離開他懷裡的暖意。
「隨他們看。」萊恩的聲音沒有波瀾。他並沒有鬆開手，反而將她往旁邊的一輛軍用馬車陰影處帶了帶，用自己高大的身軀將她與那些嘈雜的視線徹底隔絕開來。
「可是……可是大家都看著呢。」艾莉絲有些急了，紅著臉小聲嘟囔，「他們會說……說我不害臊的。」
「誰敢說？」萊恩挑了挑眉，覆在她後腦勺上的大手順勢下滑，捏了捏她有些肉乎乎的後頸肉。那裡的皮膚最是敏感，艾莉絲頓時縮了縮脖子，嘴裡發出一聲軟糯的哼哼。
自從灰爐鎮那一夜之後，兩人的關係發生了質的變化。那種靈肉交融的溫存至今還殘留在她的骨髓里。在最私密的時刻，這位平日裡高冷沉穩的藥劑師，會用最溫柔也最霸道的方式將她拆吃入腹。而現在，即便在光天化日之下，他也開始習慣這種不加掩飾的占有。
「你是我的未婚妻。」萊恩用拇指輕輕摩挲著她紅透了的耳垂，粗糙的指腹帶著微微的癢意，「抱自己的妻子，有什麼不害臊的？」
聽到妻子這兩個字，艾莉絲的腦袋幾乎要冒出蒸汽來。她自顧自地把臉重新埋回他的胸口，悶聲說：「萊恩先生變壞了……書上說的沒錯，男人有了……有了那種關係之後，就會變得越來越厚臉皮。」
「哪本書說的？」萊恩的嘴角輕輕勾了一下，手指穿過她銀色的髮絲，耐心地幫她把那些散亂的碎發整理好。
「不告訴你。」艾莉絲輕輕咬了咬下唇。那本《你想成為一個壞女人嗎》，如今已經是她最大的秘密。一想到在旅店裡，自己用精神控制定住他做出的那些大膽舉動，她的心跳就快得像要從胸口蹦出來。
荒唐與血腥交織在一起，讓她有一種不真實的眩暈感。
萊恩沒有繼續逗她，他扶著她的肩膀，讓她站直身體。接著，他伸出粗糙的雙手，捧起她的小臉。他的手掌很大，帶著槍繭和刀繭，暖烘烘地貼在她冰涼的臉頰上。
「頭還疼不疼？」他的黑色眼睛裡全是她的倒影，專注得讓人發慌。
「還有一點點……」艾莉絲眨了眨眼睛，紫色的瞳孔重新恢復了清澈。她伸出舌尖舔了舔嘴唇，麥芽糖的甜味還在，「不過吃了糖，好多了。」
「待會兒去馬車裡躺著。」萊恩叮囑道，語氣裡帶著不容反駁的關切，「後勤物資里有毯子，我去拿。」
「我想跟著你。」艾莉絲伸手抓住他的袖口，小小的手指有些用力，指甲蓋因為用力而微微泛白，「我不想一個人呆著。」
經歷了剛才那隻怪物突破盾牆的險境，她現在只要離開萊恩超過三步，心裡就會發慌。那種若有若無的危機感，像是一層看不見的陰霾，始終籠罩在她心頭。
萊恩看著她那雙寫滿了依戀與祈求的紫色眼睛，拒絕的話到了嘴邊，終究化作了一聲輕嘆。他伸出粗大的右手，將她那隻柔軟無骨的小手整個包覆在掌心裡。他的體溫順著掌心傳過去，驅散了她指尖的寒意。
「那就跟著，別亂跑。」
「嗯！」艾莉絲用力點頭，臉上終於露出了一個甜甜的笑容，頰邊兩個淺淺的酒窩若隱若現。
不遠處，士兵們正在清理戰場。
赫爾曼指揮官正站在幾隻巨大的畸變體屍體前，臉色陰沉得像要滴出水來。普蕾婭則蹲在旁邊，手裡拿著那個小皮本，身邊的浮空光幕上閃爍著微弱的魔法微光，似乎在記錄著某種數據。
阿爾敏大大咧咧地走過來，手裡拎著那把黑色的直劍。劍身上的金色鬥氣已經熄滅，但那張英俊的臉上依然掛著興奮的紅暈。
「萊恩，總指揮叫你過去看看這幾個傢伙。」阿爾敏抬手抹了一把額頭上的汗珠，碧綠色的眼睛在看到艾莉絲時亮了一下，隨即露出了燦爛的笑容，「喲，小月光，剛才那一手可真漂亮！我都聽說了，你直接把那玩意的腦子給震碎了？真厲害啊！」
艾莉絲被他誇張的語氣弄得有些不好意思，往萊恩身後縮了半步，小手攥緊了萊恩的手指。
萊恩冷冷地掃了阿爾敏一眼。那眼神像是一道無形的屏障，瞬間把金髮劍士的熱情給隔絕在外。阿爾敏尷尬地摸了摸鼻子，嘿嘿一笑，識趣地退後了兩步。
「走吧，過去看看。」
萊恩牽著艾莉絲，走向赫爾曼所在的位置。
地面上的泥土已經被黑色的血液浸透，踩上去發出黏糊糊的聲響，散發著一股令人作嘔的腥臭味。艾莉絲吸了吸鼻子，有些嫌惡地皺起眉頭。在這種環境下，她那遠超常人的嗅覺反而成了一種折磨。
「赫爾曼指揮官。」萊恩牽著艾莉絲在屍體旁站定。
赫爾曼轉過身，用那雙深陷在眉骨下的眼睛打量了一下萊恩，又看了看他身旁緊緊貼著的銀髮少女。當他的視線落在兩人緊緊相握的手上時，這位古板的老軍人只是微微動了動眉梢，並沒有多說什麼。
「來看看這個。」赫爾曼指了指腳下的一隻畸變體。
那是一隻體型龐大的畸變怪物，胸口處被魔導炮炸開了一個巨大的空洞，周圍的皮肉呈現出一種被高溫灼燒後的焦黑。
萊恩蹲下身，鬆開了艾莉絲的手，取出一把普通的軍用短刀，在怪物的傷口邊緣撥弄了幾下。
「這裡有東西。」萊恩說。
刀尖在怪物的胸腔深處挑了挑，撥開了一層已經凝固的、呈現深褐色的粘稠血液。在傷口的極深處，嵌著一小塊黑色的異物。
「碎晶。」普蕾婭在一旁開口，淺灰色的眼睛裡沒有情緒波動，「發黑的，不規則形狀的碎晶，大約只有拇指蓋大小。」
萊恩用刀尖將那塊碎晶挑了出來，放在掌心裡。
碎晶嵌在怪物的胸腔深處，被已經凝固的深褐色血液包裹著。在灰濛濛的晨光映照下，這塊碎晶的表面泛著一種詭異的暗光——它並不是在反射光線，而是碎晶本身在發出微弱的、不規則的灰色光芒。那光芒斷斷續續，像是在呼吸一般。
「被黑霧深度污染的魔石結晶。」萊恩用手指捏起那塊碎晶，指尖立刻傳來一種異樣的刺痛感，伴隨著淡淡的陰冷溫度，「雖然只有這麼一點，但它在給怪物的肉體提供能量。這就能解釋為什麼它們的防禦力和恢復力超出了常理。」
赫爾曼的眉頭擰得更緊了：「這種結晶，我以前在東部防線清剿異變體時見過。但那時候，只有最深處的領主級怪物身上才會有。而現在，這只是一隻普通的大型畸變體。」
這意味著，黑霧的污染程度和濃度，已經達到了一個驚人的地步。
「去檢查另外幾隻。」赫爾曼沉聲對身旁的副官下令。
萊恩站起身，很自然地重新牽住艾莉絲的手。小姑娘立刻湊上來，整個人貼在他手臂上，警惕地看著地上的碎晶。
「萊恩先生……那個碎晶，比之前我們兩人剿滅的畸變體的氣味更難聞。」艾莉絲小聲說。在她特異的嗅覺感知里，那塊碎晶正源源不斷地散發出一股類似於腐肉與金屬鏽蝕混合在一起的「灰色」氣味，渾濁得讓人窒息。
不一會兒，副官跑了過來，臉色很難看。
「總指揮，第二隻畸變體的胸腔里沒有碎晶。」副官抹了把臉上的冷汗，「但是它的脊柱附近有一塊明顯發黑的骨骼組織。那片骨骼不像是正常生長的，更像是被某種東西侵蝕後改變了結構。看起來就像是……魔石化了。」
「第三隻呢？」赫爾曼問。
「第三隻怪物的屍體也被翻了一遍。同樣沒有碎晶，但它的口腔內壁和食道里殘留著大量黑色的物質，乾涸後呈現出一種結殼的狀態。普蕾婭小姐檢查過了，那是高濃度的污染殘留。」
聽到這裡，普蕾婭合上了手裡的小皮本，將其收進深藍色長袍的懷裡。
「結論很明顯。」普蕾婭說道，「從洞壁的污染程度來判斷，那個洞穴系統被黑霧滲透，至少已經有幾個月的時間。這些畸變體在裡面長期吸食黑霧，身體結構已經發生變異。洞穴中必然還有更多，甚至可能有更大的母體。」
赫爾曼沉默了。他看著遠方那片被陰霾籠罩的山脈，深褐色鎧甲上的鐵鷹徽章在晨光下顯得有些黯淡。
「大部隊不能貿然推進。」赫爾曼最後做出了決定，「必須先派偵查小隊把前方的路線探明，找出黑霧泄露的源頭。萊恩，你怎麼看？」
萊恩側過身，把艾莉絲往懷裡帶了帶，讓她的後背靠在自己的胸膛上。這個姿勢能讓她最大程度地感到安全。
「大部隊留在外圍建立防線，阻擊可能出現的第二波獸潮。」萊恩說，「偵查小隊帶輕裝裝備進去。如果裡面地形複雜，人多了反而是累贅。」
「同意。」赫爾曼點頭。
萊恩拉著艾莉絲走回了後勤營區。
他從後勤馬車上要了一張乾淨的毛毯，帶著艾莉絲坐到了一塊相對平整的岩石後面。這裡的風小一些，也能避開大部隊的喧囂。
「坐下休息。」萊恩把毛毯鋪在岩石上，拉著她坐下來，然後把毛毯的另一半折過來，嚴嚴實實地裹在她身上。
艾莉絲乖巧地縮在毛毯里，只露出一顆小腦袋。銀色的髮絲有些凌亂地貼在額頭上，那雙紫色的眼眸一瞬不瞬地看著他。
「萊恩先生，你剛才說……大部隊不進去？」她輕聲問。
「嗯。」萊恩挨著她坐下，肩膀貼著她的肩膀。溫熱的體溫隔著毛毯傳過去，讓艾莉絲舒服地眯起了眼睛。
「那……你也要進去嗎？」
「我是領隊，必須去。」萊恩從腰間解下那把短槍，開始清理槍膛。短槍的金屬零件在清晨的冷光下閃著寒芒，隨著他的動作發出輕微的機械扣合聲。
艾莉絲的情緒低落了下來。她伸出一隻小手，從毛毯里鑽出來，抓住了萊恩風衣的衣角。
「我也去。」她聲音很小，但很堅決。
萊恩停下手裡的動作，側過頭看著她。
「裡面會很危險。」他的聲音壓低了一些，帶著一種只對她才有的溫和，「黑霧裡什麼都看不見，而且你的精神力還沒恢復。」
「可是我能聞到它們的氣味。」艾莉絲有些急切地辯解，身子往前湊了湊，帶起一陣細微的毛毯摩擦聲，「我可以在黑霧裡幫你帶路。而且……而且我不想一個人留在這裡。萊恩先生，我們說好不分開的。」
最後那句話，她說得有些委屈，眼眶裡又開始有水光打轉。
萊恩看著她那副委屈又倔強的模樣，心裡最柔軟的地方被輕輕撞了一下。他放下短槍，嘆了口氣，伸出手，將她整個連人帶毛毯抱進了自己懷裡。
「萊恩先生……」艾莉絲驚呼了一聲，隨即順從地貼在他寬闊的胸膛上。
「真想去？」萊恩在耳邊問她。
「嗯。」她把臉貼在他頸窩裡，貪婪地呼吸著他身上那股混著薄荷與菸草的體溫，「死也要跟著你。」
「別胡說。」萊恩懲罰性地在她腰側輕輕捏了一下，引得小姑娘在毛毯里一陣扭動，「有我在，不會讓你死。」
他妥協了。把她一個人留在營地，他同樣不放心。這個小姑娘如今已經是他的命脈，只有放在眼皮子底下，他才能安心。
「我在。」
萊恩環在她腰間的手臂微微收攏，粗糲的掌心隔著衣物貼著她的脊背，有規律地輕輕撫摸著。他能感覺到懷裡這具小小的身體還在輕微地打著哆嗦。那是精神力透支後的自然反應，肌肉不受控制地痙攣。
他微微低下頭，下巴抵在她柔軟的銀色髮絲上。因為汗水的浸潤，那些髮絲有些黏連，貼在她白皙的脖頸上。他的嘴唇擦過她的耳廓，帶著薄荷味的溫熱呼吸吹進她的耳朵里，激起她一陣細小的戰慄。
「好些了嗎？」他的胸腔微微震動，聲音低沉而平緩。
「嗯……。」
艾莉絲有些迷糊地回答。她把身子更往他懷裡縮了縮，甚至把一側的臉頰貼在了他的鎖骨上，貪婪地汲取著那裡的溫度。
周圍是密密麻麻的腳步聲、士兵們低沉的交談聲，以及翻動畸變體屍體時甲葉碰撞的脆響。
艾莉絲的耳朵動了動，那對小小的斷角在銀色碎發間若隱若現。她突然意識到這裡是戰場，旁邊還有好幾十個士兵，甚至連那個神情嚴肅的指揮官赫爾曼可能都在看著這裡。
轟的一下，羞恥感像是一股熱流，瞬間從她的脖頸竄上了臉頰，連耳尖都染上了明顯的粉紅色。
「萊恩先生……」她小手推了推他的胸膛，聲音低得像蚊子叫，「人……好多。」
萊恩低頭看著懷裡的小姑娘。她長長的睫毛忽閃著，紫色的眼眸里水汪汪的一片，盛滿了羞澀與無措。因為害羞，她連腳趾都縮在靴子裡，身體繃得緊緊的，卻又捨不得離開他懷裡的暖意。
「隨他們看。」萊恩的聲音沒有波瀾。他並沒有鬆開手，反而將她往旁邊的一輛軍用馬車陰影處帶了帶，用自己高大的身軀將她與那些嘈雜的視線徹底隔絕開來。
「可是……可是大家都看著呢。」艾莉絲有些急了，紅著臉小聲嘟囔，「他們會說……說我不害臊的。」
「誰敢說？」萊恩挑了挑眉，覆在她後腦勺上的大手順勢下滑，捏了捏她有些肉乎乎的後頸肉。那裡的皮膚最是敏感，艾莉絲頓時縮了縮脖子，嘴裡發出一聲軟糯的哼哼。
自從灰爐鎮那一夜之後，兩人的關係發生了質的變化。那種靈肉交融的溫存至今還殘留在她的骨髓里。在最私密的時刻，這位平日裡高冷沉穩的藥劑師，會用最溫柔也最霸道的方式將她拆吃入腹。而現在，即便在光天化日之下，他也開始習慣這種不加掩飾的占有。
「你是我的未婚妻。」萊恩用拇指輕輕摩挲著她紅透了的耳垂，粗糙的指腹帶著微微的癢意，「抱自己的妻子，有什麼不害臊的？」
聽到妻子這兩個字，艾莉絲的腦袋幾乎要冒出蒸汽來。她自顧自地把臉重新埋回他的胸口，悶聲說：「萊恩先生變壞了……書上說的沒錯，男人有了……有了那種關係之後，就會變得越來越厚臉皮。」
「哪本書說的？」萊恩的嘴角輕輕勾了一下，手指穿過她銀色的髮絲，耐心地幫她把那些散亂的碎發整理好。
「不告訴你。」艾莉絲輕輕咬了咬下唇。那本《你想成為一個壞女人嗎》，如今已經是她最大的秘密。一想到在旅店裡，自己用精神控制定住他做出的那些大膽舉動，她的心跳就快得像要從胸口蹦出來。
荒唐與血腥交織在一起，讓她有一種不真實的眩暈感。
萊恩沒有繼續逗她，他扶著她的肩膀，讓她站直身體。接著，他伸出粗糙的雙手，捧起她的小臉。他的手掌很大，帶著槍繭和刀繭，暖烘烘地貼在她冰涼的臉頰上。
「頭還疼不疼？」他的黑色眼睛裡全是她的倒影，專注得讓人發慌。
「還有一點點……」艾莉絲眨了眨眼睛，紫色的瞳孔重新恢復了清澈。她伸出舌尖舔了舔嘴唇，麥芽糖的甜味還在，「不過吃了糖，好多了。」
「待會兒去馬車裡躺著。」萊恩叮囑道，語氣裡帶著不容反駁的關切，「後勤物資里有毯子，我去拿。」
「我想跟著你。」艾莉絲伸手抓住他的袖口，小小的手指有些用力，指甲蓋因為用力而微微泛白，「我不想一個人呆著。」
經歷了剛才那隻怪物突破盾牆的險境，她現在只要離開萊恩超過三步，心裡就會發慌。那種若有若無的危機感，像是一層看不見的陰霾，始終籠罩在她心頭。
萊恩看著她那雙寫滿了依戀與祈求的紫色眼睛，拒絕的話到了嘴邊，終究化作了一聲輕嘆。他伸出粗大的右手，將她那隻柔軟無骨的小手整個包覆在掌心裡。他的體溫順著掌心傳過去，驅散了她指尖的寒意。
「那就跟著，別亂跑。」
「嗯！」艾莉絲用力點頭，臉上終於露出了一個甜甜的笑容，頰邊兩個淺淺的酒窩若隱若現。
不遠處，士兵們正在清理戰場。
赫爾曼指揮官正站在幾隻巨大的畸變體屍體前，臉色陰沉得像要滴出水來。普蕾婭則蹲在旁邊，手裡拿著那個小皮本，身邊的浮空光幕上閃爍著微弱的魔法微光，似乎在記錄著某種數據。
阿爾敏大大咧咧地走過來，手裡拎著那把黑色的直劍。劍身上的金色鬥氣已經熄滅，但那張英俊的臉上依然掛著興奮的紅暈。
「萊恩，總指揮叫你過去看看這幾個傢伙。」阿爾敏抬手抹了一把額頭上的汗珠，碧綠色的眼睛在看到艾莉絲時亮了一下，隨即露出了燦爛的笑容，「喲，小月光，剛才那一手可真漂亮！我都聽說了，你直接把那玩意的腦子給震碎了？真厲害啊！」
艾莉絲被他誇張的語氣弄得有些不好意思，往萊恩身後縮了半步，小手攥緊了萊恩的手指。
萊恩冷冷地掃了阿爾敏一眼。那眼神像是一道無形的屏障，瞬間把金髮劍士的熱情給隔絕在外。阿爾敏尷尬地摸了摸鼻子，嘿嘿一笑，識趣地退後了兩步。
「走吧，過去看看。」
萊恩牽著艾莉絲，走向赫爾曼所在的位置。
地面上的泥土已經被黑色的血液浸透，踩上去發出黏糊糊的聲響，散發著一股令人作嘔的腥臭味。艾莉絲吸了吸鼻子，有些嫌惡地皺起眉頭。在這種環境下，她那遠超常人的嗅覺反而成了一種折磨。
「赫爾曼指揮官。」萊恩牽著艾莉絲在屍體旁站定。
赫爾曼轉過身，用那雙深陷在眉骨下的眼睛打量了一下萊恩，又看了看他身旁緊緊貼著的銀髮少女。當他的視線落在兩人緊緊相握的手上時，這位古板的老軍人只是微微動了動眉梢，並沒有多說什麼。
「來看看這個。」赫爾曼指了指腳下的一隻畸變體。
那是一隻體型龐大的畸變怪物，胸口處被魔導炮炸開了一個巨大的空洞，周圍的皮肉呈現出一種被高溫灼燒後的焦黑。
萊恩蹲下身，鬆開了艾莉絲的手，取出一把普通的軍用短刀，在怪物的傷口邊緣撥弄了幾下。
「這裡有東西。」萊恩說。
刀尖在怪物的胸腔深處挑了挑，撥開了一層已經凝固的、呈現深褐色的粘稠血液。在傷口的極深處，嵌著一小塊黑色的異物。
「碎晶。」普蕾婭在一旁開口，淺灰色的眼睛裡沒有情緒波動，「發黑的，不規則形狀的碎晶，大約只有拇指蓋大小。」
萊恩用刀尖將那塊碎晶挑了出來，放在掌心裡。
碎晶嵌在怪物的胸腔深處，被已經凝固的深褐色血液包裹著。在灰濛濛的晨光映照下，這塊碎晶的表面泛著一種詭異的暗光——它並不是在反射光線，而是碎晶本身在發出微弱的、不規則的灰色光芒。那光芒斷斷續續，像是在呼吸一般。
「被黑霧深度污染的魔石結晶。」萊恩用手指捏起那塊碎晶，指尖立刻傳來一種異樣的刺痛感，伴隨著淡淡的陰冷溫度，「雖然只有這麼一點，但它在給怪物的肉體提供能量。這就能解釋為什麼它們的防禦力和恢復力超出了常理。」
赫爾曼的眉頭擰得更緊了：「這種結晶，我以前在東部防線清剿異變體時見過。但那時候，只有最深處的領主級怪物身上才會有。而現在，這只是一隻普通的大型畸變體。」
這意味著，黑霧的污染程度和濃度，已經達到了一個驚人的地步。
「去檢查另外幾隻。」赫爾曼沉聲對身旁的副官下令。
萊恩站起身，很自然地重新牽住艾莉絲的手。小姑娘立刻湊上來，整個人貼在他手臂上，警惕地看著地上的碎晶。
「萊恩先生……那個碎晶，比之前我們兩人剿滅的畸變體的氣味更難聞。」艾莉絲小聲說。在她特異的嗅覺感知里，那塊碎晶正源源不斷地散發出一股類似於腐肉與金屬鏽蝕混合在一起的「灰色」氣味，渾濁得讓人窒息。
不一會兒，副官跑了過來，臉色很難看。
「總指揮，第二隻畸變體的胸腔里沒有碎晶。」副官抹了把臉上的冷汗，「但是它的脊柱附近有一塊明顯發黑的骨骼組織。那片骨骼不像是正常生長的，更像是被某種東西侵蝕後改變了結構。看起來就像是……魔石化了。」
「第三隻呢？」赫爾曼問。
「第三隻怪物的屍體也被翻了一遍。同樣沒有碎晶，但它的口腔內壁和食道里殘留著大量黑色的物質，乾涸後呈現出一種結殼的狀態。普蕾婭小姐檢查過了，那是高濃度的污染殘留。」
聽到這裡，普蕾婭合上了手裡的小皮本，將其收進深藍色長袍的懷裡。
「結論很明顯。」普蕾婭說道，「從洞壁的污染程度來判斷，那個洞穴系統被黑霧滲透，至少已經有幾個月的時間。這些畸變體在裡面長期吸食黑霧，身體結構已經發生變異。洞穴中必然還有更多，甚至可能有更大的母體。」
赫爾曼沉默了。他看著遠方那片被陰霾籠罩的山脈，深褐色鎧甲上的鐵鷹徽章在晨光下顯得有些黯淡。
「大部隊不能貿然推進。」赫爾曼最後做出了決定，「必須先派偵查小隊把前方的路線探明，找出黑霧泄露的源頭。萊恩，你怎麼看？」
萊恩側過身，把艾莉絲往懷裡帶了帶，讓她的後背靠在自己的胸膛上。這個姿勢能讓她最大程度地感到安全。
「大部隊留在外圍建立防線，阻擊可能出現的第二波獸潮。」萊恩說，「偵查小隊帶輕裝裝備進去。如果裡面地形複雜，人多了反而是累贅。」
「同意。」赫爾曼點頭。
萊恩拉著艾莉絲走回了後勤營區。
他從後勤馬車上要了一張乾淨的毛毯，帶著艾莉絲坐到了一塊相對平整的岩石後面。這裡的風小一些，也能避開大部隊的喧囂。
「坐下休息。」萊恩把毛毯鋪在岩石上，拉著她坐下來，然後把毛毯的另一半折過來，嚴嚴實實地裹在她身上。
艾莉絲乖巧地縮在毛毯里，只露出一顆小腦袋。銀色的髮絲有些凌亂地貼在額頭上，那雙紫色的眼眸一瞬不瞬地看著他。
「萊恩先生，你剛才說……大部隊不進去？」她輕聲問。
「嗯。」萊恩挨著她坐下，肩膀貼著她的肩膀。溫熱的體溫隔著毛毯傳過去，讓艾莉絲舒服地眯起了眼睛。
「那……你也要進去嗎？」
「我是領隊，必須去。」萊恩從腰間解下那把短槍，開始清理槍膛。短槍的金屬零件在清晨的冷光下閃著寒芒，隨著他的動作發出輕微的機械扣合聲。
艾莉絲的情緒低落了下來。她伸出一隻小手，從毛毯里鑽出來，抓住了萊恩風衣的衣角。
「我也去。」她聲音很小，但很堅決。
萊恩停下手裡的動作，側過頭看著她。
「裡面會很危險。」他的聲音壓低了一些，帶著一種只對她才有的溫和，「黑霧裡什麼都看不見，而且你的精神力還沒恢復。」
「可是我能聞到它們的氣味。」艾莉絲有些急切地辯解，身子往前湊了湊，帶起一陣細微的毛毯摩擦聲，「我可以在黑霧裡幫你帶路。而且……而且我不想一個人留在這裡。萊恩先生，我們說好不分開的。」
最後那句話，她說得有些委屈，眼眶裡又開始有水光打轉。
萊恩看著她那副委屈又倔強的模樣，心裡最柔軟的地方被輕輕撞了一下。他放下短槍，嘆了口氣，伸出手，將她整個連人帶毛毯抱進了自己懷裡。
「萊恩先生……」艾莉絲驚呼了一聲，隨即順從地貼在他寬闊的胸膛上。
「真想去？」萊恩在耳邊問她。
「嗯。」她把臉貼在他頸窩裡，貪婪地呼吸著他身上那股混著薄荷與菸草的體溫，「死也要跟著你。」
「別胡說。」萊恩懲罰性地在她腰側輕輕捏了一下，引得小姑娘在毛毯里一陣扭動，「有我在，不會讓你死。」
他妥協了。把她一個人留在營地，他同樣不放心。這個小姑娘如今已經是他的命脈，只有放在眼皮子底下，他才能安心。