第281章 艾莉絲的戰場
普蕾婭的淺灰色眼睛裡終於出現了某種波動。
她的右手不自覺地伸向懷中那個小皮本，但手指在半空中停住了——現在不是記錄的時候。
阿爾敏回過神來，碧綠色的眼睛裡那種興奮的光更亮了。
萊恩沒有回答。
他的短槍彈匣已經打空了。六發子彈，六隻大型畸變體失去甲殼防護，被後方火力輕鬆收割。但獸潮的規模遠不止這些——前排的小型畸變體已經撞上了步兵的盾牆。
轟。
第一波衝擊。
鐵盾上的防禦術式亮起刺目的藍光，那層光膜在畸變體的撞擊下劇烈顫動，像是水面被石頭砸出的漣漪。步兵們的靴底在地面上滑出兩道深溝，牙關咬緊，肩膀死死頂住盾面。
有的畸變體被盾牆彈開，翻滾在地，立刻被後排長矛手刺穿。有的則用爪子扒住盾面的上沿，試圖翻越過去，被步兵們用短劍砍斷前肢。
但數量太多了。
盾牆的左翼出現了一個缺口——兩名步兵被一隻體型偏大的畸變體撞飛，鐵盾脫手，在地上翻滾了兩圈。那隻畸變體從缺口處擠了進來，灰敗的身體在盾牆後方的空間裡扭動，純白色的眼球轉向了後方。
後方，是補給區。
補給區裡有馬車、有彈藥箱、有正在更換魔石的炮兵，還有——傷兵。
第一波衝擊中被撞傷的士兵被抬到了補給區的帳篷旁邊，有的肋骨斷了，有的肩膀脫臼，有的被畸變體的爪子劃開了大腿，血把褲腿染成了深褐色。
艾莉絲就在那裡。
萊恩把她安排在補給區。」你的位置在後方。」他說這話的時候，黑色的眼睛看著她，語氣沒有商量的餘地，」有傷員需要處理，你的藥包比你的匕首有用。」
她沒有反駁。因為他說的是對的。
所以當那隻突破盾牆的畸變體出現在補給區邊緣的時候，艾莉絲正蹲在一個年輕士兵旁邊，用止血藥粉往他大腿上那道翻開的傷口裡撒。
她聞到了。
比周圍所有的血腥味都濃烈十倍的那種腐肉味——帶著燒焦骨頭的焦臭和黑霧特有的甜腥。那個味道從她身後涌過來，像是一盆冰水從頭頂澆下。
她的手停住了。
止血藥粉從指縫間漏下來，灑在地上。
身後傳來一聲低沉的、濕漉漉的喘息。那種喘息不像是任何活物應該發出的聲音——氣流從撕裂的喉管里擠出來，帶著黏液的咕嚕聲。
艾莉絲轉過頭。
那隻畸變體就在十五米外。
它的體型比大型犬大一圈，四肢著地，脊背上的鱗片外翻，邊緣滲著暗紅色的血液。純白色的眼球沒有焦距，但它的頭正對著這個方向——對著她，對著她身後那些躺在地上無法動彈的傷兵。
它在嗅。
艾莉絲能看見它的鼻孔在翕動，涎水從獠牙的縫隙間滴落，在碎石地面上砸出一個個小坑。
它聞到了血。
」有、有畸變體突破了——」旁邊一個正在搬彈藥箱的士兵看見了那東西，聲音尖銳地喊了半句，然後腿一軟，彈藥箱從手裡滑落，砸在地上發出沉悶的響聲。
那個聲音驚動了畸變體。
它的純白色眼球猛地轉向聲音的來源，然後——它動了。
四肢著地，骨節咔噠咔噠地響，速度快得不像是那個體型應該有的。灰敗的身體在碎石地面上劃出一道殘影，直撲向補給區。
不是沖那個搬彈藥的士兵。
是沖傷兵。
沖那些躺在地上、流著血、散發著濃烈血腥味的傷兵。
艾莉絲的身體比腦子先動了。
她站起來。
從蹲著的姿勢直接彈起來，雙腿發軟但沒有倒，藥包從肩膀上滑落，她沒有去撿。她的身體擋在了那個大腿受傷的年輕士兵面前，面朝著那隻正在衝過來的畸變體。
十米。
八米。
她能看清它嘴裡的獠牙了。每一顆都有她食指那麼長，泛著森冷的白光，牙根處嵌著暗紅色的血垢。它的嘴張得很大，大到下頜幾乎脫臼，喉嚨深處是一片漆黑的空洞。
六米。
她的手摸向腰間的匕首。
手指碰到了皮革刀鞘的邊緣，但沒有拔出來。
因為她的腦子在那一瞬間做了一個判斷——匕首沒有用。這個東西的甲殼連弩箭都扎不穿，她那把匕首能做什麼？劃開它的皮？撓它癢？
四米。
她能聞到它呼出的氣了。腐爛的、發酸的、帶著某種化學物質灼燒後的刺鼻味道。那股氣息撲在她臉上，熱的，潮的，讓她的胃猛地抽搐了一下。
她的瞳孔深處，有什麼東西亮了。
不是反射光線。是從內部生出來的光。
紫色的。
很淡，像是紫水晶被陽光穿透時折射出的那種微弱光芒。但那個光在她的虹膜深處迅速擴散，從一個點變成一片，從一片變成整個瞳孔。
她頭頂那對斷了一截的小角，角尖處泛起了同樣顏色的光暈。極淡的紫紅色，在灰白的晨光里幾乎看不見，但如果有人在近距離注視，就能捕捉到那種不屬於自然光的、詭異而妖冶的微光。
艾莉絲的嘴唇張開了。
」停下。」
她的聲音不大。甚至可以說很輕，輕得在戰場的嘈雜中根本傳不出幾米。但那兩個字從她嘴裡出來的時候，空氣里發生了某種肉眼看不見的變化。
像是有什麼東西從她的瞳孔里射出去了。
不是光，不是風，不是任何物理意義上的東西。
是一種波。
精神層面的、直接作用於腦部灰質的高頻震盪波。
那隻畸變體的身體在距離她不到兩米的地方猛地僵住了。
它的四肢還保持著奔跑的姿態——前肢抬起，後肢蹬地，身體前傾。但所有的動作都在那一瞬間被凍結了，像是有人按下了暫停鍵。
它的純白色眼球上，緩緩浮現出一層淡淡的紫色。
那個紫色從瞳孔的位置開始擴散，像是墨水滴入清水，一圈一圈地暈染開來，直到覆蓋了整個眼球的表面。
畸變體的喉嚨里發出一聲極其痛苦的嗚咽。那個聲音不像是從活物嘴裡出來的，更像是金屬被扭曲時發出的尖銳噪音，但被壓縮到了極低的頻率，變成了一種悶悶的、讓人牙根發酸的震動。
一秒。
兩秒。
三秒。
」砰。」
不是槍響。
是那隻畸變體的頭顱從內部炸開的聲音。
沒有火焰，沒有衝擊波。它的顱骨像是一個被從內部撐爆的容器，從眼眶、從鼻腔、從耳孔的位置同時裂開，暗紅色的腦漿和黑色的血液從裂縫中噴涌而出，濺了一地。
它的身體在頭顱炸裂的瞬間失去了所有的支撐力，像一堆被抽走了骨架的爛肉，重重地摔在地上。距離艾莉絲的腳尖不到一米。
暗紅色的液體濺到了她的棉布裙擺上。
溫熱的。帶著腥味的。
搬彈藥的士兵癱坐在地上，嘴巴張著，眼睛瞪得溜圓，瞳孔里映著那隻頭顱炸裂的畸變體的屍體。
躺在地上的傷兵們也看見了。他們中有的人試圖撐起身體，有的人只是歪著頭，用一種難以形容的目光看著艾莉絲的背影。
那個銀色頭髮的小姑娘。
她站在那裡，身體微微發抖，雙手垂在身側，指尖在顫。她的臉色蒼白得沒有一點血色，嘴唇微微張著，呼吸急促而淺。
然後，一滴深紅色的液體從她的鼻孔里滑了出來。
順著人中，流過上唇，滴落在她的下巴上。
鼻血。
艾莉絲抬起手，用手背擦了一下鼻子。手背上留下一道暗紅色的痕跡。她低頭看了一眼，然後抬起頭，轉過身。
身後那個大腿受傷的年輕士兵正用一種混合了恐懼和震驚的眼神看著她。他的嘴唇在哆嗦，想說什麼，但發不出聲音。
艾莉絲對他笑了一下。
那個笑容很輕，嘴角只是微微翹起，但紫色的眼睛裡那層異樣的光芒已經褪去了，重新變回了那種清澈的、帶著水光的淡紫色。
」沒事了。」
艾莉絲的聲音有點啞，帶著鼻音——鼻血還沒完全止住。
年輕士兵的嘴唇動了動，終於擠出了一個字：」你……」
艾莉絲沒有等他說完。她蹲下來，重新撿起掉在地上的藥包，拉開拉鏈，從裡面摸出一卷紗布。
」傷口還沒處理完。」艾莉絲的聲音恢復了那種軟綿綿的調子，」別動，我繼續。」
她的手指還在抖。但她把紗布按在了那道翻開的傷口上，動作輕柔而準確。止血藥粉已經撒過了，現在需要加壓包紮。她的手指繞著紗布一圈一圈地纏，力道控制得很好——不會太緊影響血液循環，也不會太松壓不住出血點。
這是萊恩教她的。
在微光閣的後院裡，用一根木棍模擬骨折的肢體，用紅墨水模擬出血，一遍一遍地練。他的手覆在她的手背上，帶著她的手指找到正確的力道和角度。
」這裡。」他的聲音在她耳邊，低沉的，帶著薄荷菸草的氣息，」感覺到了嗎？這個力度。」
她感覺到了。
不只是力度。還有他掌心的溫度，指腹的繭，以及他呼吸時胸腔的起伏。
那些記憶在此刻湧上來，讓她抖動的手指逐漸穩定下來。
紗布纏好了。她用牙齒咬斷多餘的部分，把末端塞進纏繞的縫隙里固定住。
」好了。」她拍了拍年輕士兵的小腿，」暫時止住了，等戰鬥結束再做進一步處理。」
年輕士兵看著她，喉結動了一下。
」謝……謝謝。」
艾莉絲站起來，用袖子又擦了一下鼻子。鼻血已經止住了，但上唇還殘留著乾涸的暗紅色痕跡。她的臉色依然蒼白，太陽穴的位置隱隱跳痛，像是有人在她腦子裡敲了一記悶錘。
她往四周看了一眼。
補給區的其他人還在用那種奇怪的目光看著她。
艾莉絲把目光收回來，低下頭，假裝在整理藥包。
她的心跳還是很快。
她的手指攥緊了藥包的背帶。
」艾莉絲。」
萊恩的聲音從身後傳來。
她的身體在聽到那個聲音的瞬間鬆了下來——肩膀塌了一點，攥緊的手指鬆開了一點，連呼吸都變得順暢了一些。
她轉過身。
萊恩站在三米外。他的黑色風衣下擺沾了泥和血，短槍已經收回腰間，左手握著那柄直劍——劍身上還殘留著暗紅色的液體，是剛才在盾牆缺口處補位時留下的。
他的目光落在她臉上。
準確地說，是落在她上唇那道還沒擦乾淨的暗紅色痕跡上。
他的腳步加快了。
三步走到她面前，左手的劍隨手插進腳邊的泥地里，空出來的手抬起，拇指按在她的上唇，把那道乾涸的血跡擦掉。
他的拇指指腹粗糙，帶著槍柄和劍柄磨出來的繭。那個觸感擦過她的嘴唇，有一點刺，但不疼。
」流了多少？。
聲音很平靜，但平靜之下是壓抑住的某種未知的情緒。
」就一點點，已經止住了。」
萊恩的拇指沒有立刻移開。它停在她嘴唇的邊緣，指腹的溫度貼著她的皮膚。他的黑色眼睛從她的鼻子移到她的眼睛，在那雙紫色的瞳孔里搜索了兩秒。
」頭疼嗎？」
」有一點。」
萊恩的眉頭動了一下。想訓斥一下什麼，但看到她臉色蒼白的樣子，想要說出的話語卻硬生生的壓在喉嚨之中。
他的手從她嘴唇上移開，改為落在她的後腦勺，手指插進銀色的碎發里，掌心覆蓋著她的後腦。那個動作很輕，像是在確認什麼——確認她的頭骨還完整，確認她的腦子沒有被剛才那次精神輸出燒壞。
」下次不許用。」
艾莉絲抬起頭看他。
」它要吃他們。」艾莉絲的聲音很輕，但沒有退讓的意思，」我擋在那裡，不用這個，就只能用匕首。匕首劃不開它的甲殼。」
萊恩看著她。
她說的是事實。他把她安排在補給區，是因為補給區應該是安全的。但盾牆被突破了，有畸變體漏進來了，而她手裡沒有能對付那種東西的武器。
除了她自己。
」下次，」他的聲音壓得更低，只有兩個人能聽見，」跑。」
」跑到哪裡去？」艾莉絲的紫色眼睛看著他，」它比我快。」
萊恩沒有說話。
他的手指在她後腦勺的碎發里收緊了一點，力道不大，但那個收緊本身傳遞了某種情緒——不是憤怒，是後怕。
他不在她身邊的時候，她差點被那東西咬死。
這個認知像是一根細針，扎在他胸腔的某個位置，不深，但持續地、穩定地疼。
」萊恩先生。」艾莉絲的手伸出來，手指勾住了他風衣的下擺，」我沒事。真的。」
她的手指是涼的。指尖的溫度比正常體溫低了至少兩度——那是精神力大量消耗後的生理反應。
萊恩低頭看了一眼她的手指，然後把自己的手從她後腦勺移開，握住了她的手。
他的掌心是熱的。帶著槍管餘溫和體溫混合的熱度，乾燥，粗糙，把她冰涼的手指整個包裹住。
」吃東西，藥包里有糖塊。」
」那是給傷員準備的——」
」你現在也是傷員。」
艾莉絲的嘴巴張了一下，想反駁，但看見他的表情後把話咽了回去。
他的臉上沒有什麼明顯的情緒變化。還是那副冷淡的、不太好接近的樣子。但她認識他太久了，久到能從他眉心那道幾乎看不見的豎紋里讀出東西來。
那道豎紋只有在他擔心的時候才會出現。
她從藥包里摸出一塊用油紙包著的糖塊，剝開，塞進嘴裡。是麥芽糖，甜得有點膩，但糖分入口的瞬間，太陽穴的跳痛確實減輕了一些。
」乖。」
艾莉絲的耳根紅了。
在戰場上，在屍體旁邊。在血腥味和硝煙味混合的空氣里。她的耳根因為他一個」乖」字紅了。
她把臉別開，含著糖塊含糊不清地說：」別在外面這樣叫。」
」叫什麼？」
」就……那個字。」
萊恩的嘴角破涕為笑的動了一下。
」知道了。」
但他的手沒有鬆開她的手指。
戰鬥持續了將近一個小時。
赫爾曼的指揮穩健而高效——魔導炮負責遠程消耗，弩兵負責中距離壓制，步兵盾牆負責近距離攔截。萊恩的無效化能力被用在了刀刃上，專門對付那些甲殼最厚、體型最大、普通攻擊難以奏效的大型個體。
阿爾敏在盾牆的缺口處來回遊走，黑色直劍上的金色鬥氣每一次揮出都能斬斷一隻小型畸變體的脖子。他的劍法快而准，沒有多餘的動作，每一劍都是致命的角度。
普蕾婭站在後方，雙手持續釋放著某種範圍性的減速術式——她的指尖藍光不斷，銀色的術式紋路在她腳下的地面上蔓延開來，形成一個半徑十米的圓形區域。任何踏入那個區域的畸變體，速度都會驟降三成。
獸潮的數量在一點一點減少。
從三百隻，到兩百隻，到一百隻，到最後零星的幾十隻。
當最後一隻畸變體被三支弩箭釘在地上、抽搐著死去的時候，東方的天空已經從灰白色變成了淡金色。雲層的邊緣透出了一線陽光，把戰場上的血跡和碎肉照得格外刺目。
赫爾曼站在防線前方，目光掃過滿地的屍體。
」清點傷亡，收集畸變體樣本。檢查有沒有碎晶。」
士兵們開始行動。有的在清點人數，有的在搬運傷員，有的拿著工具在畸變體的屍體上翻找。
艾莉絲也在忙。
她的藥包已經用掉了大半——止血藥粉用了三分之二，紗布用了四卷，鎮痛藥分給了五個傷員。她蹲在一個肩膀脫臼的士兵旁邊，正在幫他把關節復位。
」咬住。」她把一根木棍遞到那個士兵嘴邊。
士兵咬住木棍，眼睛緊閉，額頭上全是汗。
艾莉絲的雙手握住他的手臂，一隻手固定肩胛骨，另一隻手握住肘關節。她深吸一口氣，然後——
」咔。」
關節歸位的聲音。
士兵悶哼了一聲，木棍上留下了深深的牙印。
」好了。」艾莉絲鬆開手，」三天內不要用力，不然會再脫出來。」
士兵睜開眼睛，活動了一下肩膀，臉上露出了如釋重負的表情。
」謝謝你，小姑娘。」他說，然後頓了一下，目光落在她頭頂那對斷了一截的小角上，又移到她的紫色眼睛上。
艾莉絲垂下眼睛，把用過的紗布收進藥包里。
」不客氣。」
她站起來，往下一個傷員的位置走去。
走了兩步，一隻手從旁邊伸過來，遞給她一塊乾淨的棉布。
是普蕾婭。
深藍色長袍的袖口還殘留著術式紋路消退後的微弱螢光，淺灰色的眼睛平靜地看著艾莉絲。
」擦一下。」普蕾婭說，目光落在艾莉絲的手上——她的手指上沾滿了血，有傷員的，也有她自己鼻血乾涸後留下的。
艾莉絲愣了一下，然後接過棉布。
」謝謝普蕾婭小姐。」
普蕾婭沒有立刻走開。她站在那裡，淺灰色的眼睛注視著艾莉絲擦手的動作，像是在觀察什麼。
」剛才的精神衝擊。」普蕾婭開口了，語速不快，每個字都像是經過了精確計算才說出來的，」你的輸出方式不是持續性的壓制，而是瞬間的、爆發性的高頻震盪。直接作用於目標的腦部組織，導致顱內壓驟升，血管破裂，腦組織液化。」
艾莉絲擦手的動作停了一下。
」我……我不太懂那些術語。」她的聲音小了一些。
」簡單來說，」普蕾婭的語氣沒有變化，」你用精神力把它的腦子震碎了。」
艾莉絲的手指攥緊了棉布。
」代價是鼻血和頭痛。」普蕾婭繼續說，」這說明你的精神容量和輸出強度之間存在不匹配。你的輸出能力很強，但你的身體承受不了那個強度的反噬。」
她頓了一下。
」如果連續使用，或者對更強的目標使用，反噬會更嚴重。不只是鼻血。可能是血管破裂，而且，更可能會迷自我——」
」普蕾婭。」
萊恩的聲音從旁邊插進來。
普蕾婭轉頭看向他。萊恩站在兩步外，黑色的眼睛看著普蕾婭。
」夠了。」
她的右手不自覺地伸向懷中那個小皮本，但手指在半空中停住了——現在不是記錄的時候。
阿爾敏回過神來，碧綠色的眼睛裡那種興奮的光更亮了。
萊恩沒有回答。
他的短槍彈匣已經打空了。六發子彈，六隻大型畸變體失去甲殼防護，被後方火力輕鬆收割。但獸潮的規模遠不止這些——前排的小型畸變體已經撞上了步兵的盾牆。
轟。
第一波衝擊。
鐵盾上的防禦術式亮起刺目的藍光，那層光膜在畸變體的撞擊下劇烈顫動，像是水面被石頭砸出的漣漪。步兵們的靴底在地面上滑出兩道深溝，牙關咬緊，肩膀死死頂住盾面。
有的畸變體被盾牆彈開，翻滾在地，立刻被後排長矛手刺穿。有的則用爪子扒住盾面的上沿，試圖翻越過去，被步兵們用短劍砍斷前肢。
但數量太多了。
盾牆的左翼出現了一個缺口——兩名步兵被一隻體型偏大的畸變體撞飛，鐵盾脫手，在地上翻滾了兩圈。那隻畸變體從缺口處擠了進來，灰敗的身體在盾牆後方的空間裡扭動，純白色的眼球轉向了後方。
後方，是補給區。
補給區裡有馬車、有彈藥箱、有正在更換魔石的炮兵，還有——傷兵。
第一波衝擊中被撞傷的士兵被抬到了補給區的帳篷旁邊，有的肋骨斷了，有的肩膀脫臼，有的被畸變體的爪子劃開了大腿，血把褲腿染成了深褐色。
艾莉絲就在那裡。
萊恩把她安排在補給區。」你的位置在後方。」他說這話的時候，黑色的眼睛看著她，語氣沒有商量的餘地，」有傷員需要處理，你的藥包比你的匕首有用。」
她沒有反駁。因為他說的是對的。
所以當那隻突破盾牆的畸變體出現在補給區邊緣的時候，艾莉絲正蹲在一個年輕士兵旁邊，用止血藥粉往他大腿上那道翻開的傷口裡撒。
她聞到了。
比周圍所有的血腥味都濃烈十倍的那種腐肉味——帶著燒焦骨頭的焦臭和黑霧特有的甜腥。那個味道從她身後涌過來，像是一盆冰水從頭頂澆下。
她的手停住了。
止血藥粉從指縫間漏下來，灑在地上。
身後傳來一聲低沉的、濕漉漉的喘息。那種喘息不像是任何活物應該發出的聲音——氣流從撕裂的喉管里擠出來，帶著黏液的咕嚕聲。
艾莉絲轉過頭。
那隻畸變體就在十五米外。
它的體型比大型犬大一圈，四肢著地，脊背上的鱗片外翻，邊緣滲著暗紅色的血液。純白色的眼球沒有焦距，但它的頭正對著這個方向——對著她，對著她身後那些躺在地上無法動彈的傷兵。
它在嗅。
艾莉絲能看見它的鼻孔在翕動，涎水從獠牙的縫隙間滴落，在碎石地面上砸出一個個小坑。
它聞到了血。
」有、有畸變體突破了——」旁邊一個正在搬彈藥箱的士兵看見了那東西，聲音尖銳地喊了半句，然後腿一軟，彈藥箱從手裡滑落，砸在地上發出沉悶的響聲。
那個聲音驚動了畸變體。
它的純白色眼球猛地轉向聲音的來源，然後——它動了。
四肢著地，骨節咔噠咔噠地響，速度快得不像是那個體型應該有的。灰敗的身體在碎石地面上劃出一道殘影，直撲向補給區。
不是沖那個搬彈藥的士兵。
是沖傷兵。
沖那些躺在地上、流著血、散發著濃烈血腥味的傷兵。
艾莉絲的身體比腦子先動了。
她站起來。
從蹲著的姿勢直接彈起來，雙腿發軟但沒有倒，藥包從肩膀上滑落，她沒有去撿。她的身體擋在了那個大腿受傷的年輕士兵面前，面朝著那隻正在衝過來的畸變體。
十米。
八米。
她能看清它嘴裡的獠牙了。每一顆都有她食指那麼長，泛著森冷的白光，牙根處嵌著暗紅色的血垢。它的嘴張得很大，大到下頜幾乎脫臼，喉嚨深處是一片漆黑的空洞。
六米。
她的手摸向腰間的匕首。
手指碰到了皮革刀鞘的邊緣，但沒有拔出來。
因為她的腦子在那一瞬間做了一個判斷——匕首沒有用。這個東西的甲殼連弩箭都扎不穿，她那把匕首能做什麼？劃開它的皮？撓它癢？
四米。
她能聞到它呼出的氣了。腐爛的、發酸的、帶著某種化學物質灼燒後的刺鼻味道。那股氣息撲在她臉上，熱的，潮的，讓她的胃猛地抽搐了一下。
她的瞳孔深處，有什麼東西亮了。
不是反射光線。是從內部生出來的光。
紫色的。
很淡，像是紫水晶被陽光穿透時折射出的那種微弱光芒。但那個光在她的虹膜深處迅速擴散，從一個點變成一片，從一片變成整個瞳孔。
她頭頂那對斷了一截的小角，角尖處泛起了同樣顏色的光暈。極淡的紫紅色，在灰白的晨光里幾乎看不見，但如果有人在近距離注視，就能捕捉到那種不屬於自然光的、詭異而妖冶的微光。
艾莉絲的嘴唇張開了。
」停下。」
她的聲音不大。甚至可以說很輕，輕得在戰場的嘈雜中根本傳不出幾米。但那兩個字從她嘴裡出來的時候，空氣里發生了某種肉眼看不見的變化。
像是有什麼東西從她的瞳孔里射出去了。
不是光，不是風，不是任何物理意義上的東西。
是一種波。
精神層面的、直接作用於腦部灰質的高頻震盪波。
那隻畸變體的身體在距離她不到兩米的地方猛地僵住了。
它的四肢還保持著奔跑的姿態——前肢抬起，後肢蹬地，身體前傾。但所有的動作都在那一瞬間被凍結了，像是有人按下了暫停鍵。
它的純白色眼球上，緩緩浮現出一層淡淡的紫色。
那個紫色從瞳孔的位置開始擴散，像是墨水滴入清水，一圈一圈地暈染開來，直到覆蓋了整個眼球的表面。
畸變體的喉嚨里發出一聲極其痛苦的嗚咽。那個聲音不像是從活物嘴裡出來的，更像是金屬被扭曲時發出的尖銳噪音，但被壓縮到了極低的頻率，變成了一種悶悶的、讓人牙根發酸的震動。
一秒。
兩秒。
三秒。
」砰。」
不是槍響。
是那隻畸變體的頭顱從內部炸開的聲音。
沒有火焰，沒有衝擊波。它的顱骨像是一個被從內部撐爆的容器，從眼眶、從鼻腔、從耳孔的位置同時裂開，暗紅色的腦漿和黑色的血液從裂縫中噴涌而出，濺了一地。
它的身體在頭顱炸裂的瞬間失去了所有的支撐力，像一堆被抽走了骨架的爛肉，重重地摔在地上。距離艾莉絲的腳尖不到一米。
暗紅色的液體濺到了她的棉布裙擺上。
溫熱的。帶著腥味的。
搬彈藥的士兵癱坐在地上，嘴巴張著，眼睛瞪得溜圓，瞳孔里映著那隻頭顱炸裂的畸變體的屍體。
躺在地上的傷兵們也看見了。他們中有的人試圖撐起身體，有的人只是歪著頭，用一種難以形容的目光看著艾莉絲的背影。
那個銀色頭髮的小姑娘。
她站在那裡，身體微微發抖，雙手垂在身側，指尖在顫。她的臉色蒼白得沒有一點血色，嘴唇微微張著，呼吸急促而淺。
然後，一滴深紅色的液體從她的鼻孔里滑了出來。
順著人中，流過上唇，滴落在她的下巴上。
鼻血。
艾莉絲抬起手，用手背擦了一下鼻子。手背上留下一道暗紅色的痕跡。她低頭看了一眼，然後抬起頭，轉過身。
身後那個大腿受傷的年輕士兵正用一種混合了恐懼和震驚的眼神看著她。他的嘴唇在哆嗦，想說什麼，但發不出聲音。
艾莉絲對他笑了一下。
那個笑容很輕，嘴角只是微微翹起，但紫色的眼睛裡那層異樣的光芒已經褪去了，重新變回了那種清澈的、帶著水光的淡紫色。
」沒事了。」
艾莉絲的聲音有點啞，帶著鼻音——鼻血還沒完全止住。
年輕士兵的嘴唇動了動，終於擠出了一個字：」你……」
艾莉絲沒有等他說完。她蹲下來，重新撿起掉在地上的藥包，拉開拉鏈，從裡面摸出一卷紗布。
」傷口還沒處理完。」艾莉絲的聲音恢復了那種軟綿綿的調子，」別動，我繼續。」
她的手指還在抖。但她把紗布按在了那道翻開的傷口上，動作輕柔而準確。止血藥粉已經撒過了，現在需要加壓包紮。她的手指繞著紗布一圈一圈地纏，力道控制得很好——不會太緊影響血液循環，也不會太松壓不住出血點。
這是萊恩教她的。
在微光閣的後院裡，用一根木棍模擬骨折的肢體，用紅墨水模擬出血，一遍一遍地練。他的手覆在她的手背上，帶著她的手指找到正確的力道和角度。
」這裡。」他的聲音在她耳邊，低沉的，帶著薄荷菸草的氣息，」感覺到了嗎？這個力度。」
她感覺到了。
不只是力度。還有他掌心的溫度，指腹的繭，以及他呼吸時胸腔的起伏。
那些記憶在此刻湧上來，讓她抖動的手指逐漸穩定下來。
紗布纏好了。她用牙齒咬斷多餘的部分，把末端塞進纏繞的縫隙里固定住。
」好了。」她拍了拍年輕士兵的小腿，」暫時止住了，等戰鬥結束再做進一步處理。」
年輕士兵看著她，喉結動了一下。
」謝……謝謝。」
艾莉絲站起來，用袖子又擦了一下鼻子。鼻血已經止住了，但上唇還殘留著乾涸的暗紅色痕跡。她的臉色依然蒼白，太陽穴的位置隱隱跳痛，像是有人在她腦子裡敲了一記悶錘。
她往四周看了一眼。
補給區的其他人還在用那種奇怪的目光看著她。
艾莉絲把目光收回來，低下頭，假裝在整理藥包。
她的心跳還是很快。
她的手指攥緊了藥包的背帶。
」艾莉絲。」
萊恩的聲音從身後傳來。
她的身體在聽到那個聲音的瞬間鬆了下來——肩膀塌了一點，攥緊的手指鬆開了一點，連呼吸都變得順暢了一些。
她轉過身。
萊恩站在三米外。他的黑色風衣下擺沾了泥和血，短槍已經收回腰間，左手握著那柄直劍——劍身上還殘留著暗紅色的液體，是剛才在盾牆缺口處補位時留下的。
他的目光落在她臉上。
準確地說，是落在她上唇那道還沒擦乾淨的暗紅色痕跡上。
他的腳步加快了。
三步走到她面前，左手的劍隨手插進腳邊的泥地里，空出來的手抬起，拇指按在她的上唇，把那道乾涸的血跡擦掉。
他的拇指指腹粗糙，帶著槍柄和劍柄磨出來的繭。那個觸感擦過她的嘴唇，有一點刺，但不疼。
」流了多少？。
聲音很平靜，但平靜之下是壓抑住的某種未知的情緒。
」就一點點，已經止住了。」
萊恩的拇指沒有立刻移開。它停在她嘴唇的邊緣，指腹的溫度貼著她的皮膚。他的黑色眼睛從她的鼻子移到她的眼睛，在那雙紫色的瞳孔里搜索了兩秒。
」頭疼嗎？」
」有一點。」
萊恩的眉頭動了一下。想訓斥一下什麼，但看到她臉色蒼白的樣子，想要說出的話語卻硬生生的壓在喉嚨之中。
他的手從她嘴唇上移開，改為落在她的後腦勺，手指插進銀色的碎發里，掌心覆蓋著她的後腦。那個動作很輕，像是在確認什麼——確認她的頭骨還完整，確認她的腦子沒有被剛才那次精神輸出燒壞。
」下次不許用。」
艾莉絲抬起頭看他。
」它要吃他們。」艾莉絲的聲音很輕，但沒有退讓的意思，」我擋在那裡，不用這個，就只能用匕首。匕首劃不開它的甲殼。」
萊恩看著她。
她說的是事實。他把她安排在補給區，是因為補給區應該是安全的。但盾牆被突破了，有畸變體漏進來了，而她手裡沒有能對付那種東西的武器。
除了她自己。
」下次，」他的聲音壓得更低，只有兩個人能聽見，」跑。」
」跑到哪裡去？」艾莉絲的紫色眼睛看著他，」它比我快。」
萊恩沒有說話。
他的手指在她後腦勺的碎發里收緊了一點，力道不大，但那個收緊本身傳遞了某種情緒——不是憤怒，是後怕。
他不在她身邊的時候，她差點被那東西咬死。
這個認知像是一根細針，扎在他胸腔的某個位置，不深，但持續地、穩定地疼。
」萊恩先生。」艾莉絲的手伸出來，手指勾住了他風衣的下擺，」我沒事。真的。」
她的手指是涼的。指尖的溫度比正常體溫低了至少兩度——那是精神力大量消耗後的生理反應。
萊恩低頭看了一眼她的手指，然後把自己的手從她後腦勺移開，握住了她的手。
他的掌心是熱的。帶著槍管餘溫和體溫混合的熱度，乾燥，粗糙，把她冰涼的手指整個包裹住。
」吃東西，藥包里有糖塊。」
」那是給傷員準備的——」
」你現在也是傷員。」
艾莉絲的嘴巴張了一下，想反駁，但看見他的表情後把話咽了回去。
他的臉上沒有什麼明顯的情緒變化。還是那副冷淡的、不太好接近的樣子。但她認識他太久了，久到能從他眉心那道幾乎看不見的豎紋里讀出東西來。
那道豎紋只有在他擔心的時候才會出現。
她從藥包里摸出一塊用油紙包著的糖塊，剝開，塞進嘴裡。是麥芽糖，甜得有點膩，但糖分入口的瞬間，太陽穴的跳痛確實減輕了一些。
」乖。」
艾莉絲的耳根紅了。
在戰場上，在屍體旁邊。在血腥味和硝煙味混合的空氣里。她的耳根因為他一個」乖」字紅了。
她把臉別開，含著糖塊含糊不清地說：」別在外面這樣叫。」
」叫什麼？」
」就……那個字。」
萊恩的嘴角破涕為笑的動了一下。
」知道了。」
但他的手沒有鬆開她的手指。
戰鬥持續了將近一個小時。
赫爾曼的指揮穩健而高效——魔導炮負責遠程消耗，弩兵負責中距離壓制，步兵盾牆負責近距離攔截。萊恩的無效化能力被用在了刀刃上，專門對付那些甲殼最厚、體型最大、普通攻擊難以奏效的大型個體。
阿爾敏在盾牆的缺口處來回遊走，黑色直劍上的金色鬥氣每一次揮出都能斬斷一隻小型畸變體的脖子。他的劍法快而准，沒有多餘的動作，每一劍都是致命的角度。
普蕾婭站在後方，雙手持續釋放著某種範圍性的減速術式——她的指尖藍光不斷，銀色的術式紋路在她腳下的地面上蔓延開來，形成一個半徑十米的圓形區域。任何踏入那個區域的畸變體，速度都會驟降三成。
獸潮的數量在一點一點減少。
從三百隻，到兩百隻，到一百隻，到最後零星的幾十隻。
當最後一隻畸變體被三支弩箭釘在地上、抽搐著死去的時候，東方的天空已經從灰白色變成了淡金色。雲層的邊緣透出了一線陽光，把戰場上的血跡和碎肉照得格外刺目。
赫爾曼站在防線前方，目光掃過滿地的屍體。
」清點傷亡，收集畸變體樣本。檢查有沒有碎晶。」
士兵們開始行動。有的在清點人數，有的在搬運傷員，有的拿著工具在畸變體的屍體上翻找。
艾莉絲也在忙。
她的藥包已經用掉了大半——止血藥粉用了三分之二，紗布用了四卷，鎮痛藥分給了五個傷員。她蹲在一個肩膀脫臼的士兵旁邊，正在幫他把關節復位。
」咬住。」她把一根木棍遞到那個士兵嘴邊。
士兵咬住木棍，眼睛緊閉，額頭上全是汗。
艾莉絲的雙手握住他的手臂，一隻手固定肩胛骨，另一隻手握住肘關節。她深吸一口氣，然後——
」咔。」
關節歸位的聲音。
士兵悶哼了一聲，木棍上留下了深深的牙印。
」好了。」艾莉絲鬆開手，」三天內不要用力，不然會再脫出來。」
士兵睜開眼睛，活動了一下肩膀，臉上露出了如釋重負的表情。
」謝謝你，小姑娘。」他說，然後頓了一下，目光落在她頭頂那對斷了一截的小角上，又移到她的紫色眼睛上。
艾莉絲垂下眼睛，把用過的紗布收進藥包里。
」不客氣。」
她站起來，往下一個傷員的位置走去。
走了兩步，一隻手從旁邊伸過來，遞給她一塊乾淨的棉布。
是普蕾婭。
深藍色長袍的袖口還殘留著術式紋路消退後的微弱螢光，淺灰色的眼睛平靜地看著艾莉絲。
」擦一下。」普蕾婭說，目光落在艾莉絲的手上——她的手指上沾滿了血，有傷員的，也有她自己鼻血乾涸後留下的。
艾莉絲愣了一下，然後接過棉布。
」謝謝普蕾婭小姐。」
普蕾婭沒有立刻走開。她站在那裡，淺灰色的眼睛注視著艾莉絲擦手的動作，像是在觀察什麼。
」剛才的精神衝擊。」普蕾婭開口了，語速不快，每個字都像是經過了精確計算才說出來的，」你的輸出方式不是持續性的壓制，而是瞬間的、爆發性的高頻震盪。直接作用於目標的腦部組織，導致顱內壓驟升，血管破裂，腦組織液化。」
艾莉絲擦手的動作停了一下。
」我……我不太懂那些術語。」她的聲音小了一些。
」簡單來說，」普蕾婭的語氣沒有變化，」你用精神力把它的腦子震碎了。」
艾莉絲的手指攥緊了棉布。
」代價是鼻血和頭痛。」普蕾婭繼續說，」這說明你的精神容量和輸出強度之間存在不匹配。你的輸出能力很強，但你的身體承受不了那個強度的反噬。」
她頓了一下。
」如果連續使用，或者對更強的目標使用，反噬會更嚴重。不只是鼻血。可能是血管破裂，而且，更可能會迷自我——」
」普蕾婭。」
萊恩的聲音從旁邊插進來。
普蕾婭轉頭看向他。萊恩站在兩步外，黑色的眼睛看著普蕾婭。
」夠了。」