第280章 畸變獸潮
他的嘴唇在她頸側停了兩秒，然後抬起來。
呼吸還打在那片皮膚上，熱的，潮的，帶著薄荷菸草混著她體溫的味道。萊恩的手從她後腰移開，改為扣住她的肩膀，把兩個人之間的距離拉開了一點。
」明天還要早起。」他的喉結滾動了一下，像是在把什麼東西咽回去。
艾莉絲的臉燒得能煎蛋。她的手指還攥著他的衣領，指節發白，松也不是不松也不是。她的脖子上殘留著他嘴唇的溫度，那塊皮膚像是被烙了一個看不見的印子，熱度往四周擴散，一直燒到耳根。
」你……」她的聲音細得像蚊子，」你先開始的。」
萊恩看著她那副又羞又惱的樣子，嘴角的弧度壓了壓，沒壓住。
」嗯。」他承認了，語氣裡帶著一點不太明顯的笑意，」我先開始的。」
艾莉絲的手指終於從他衣領上鬆開，改為捶了他胸口一下。力道輕得像是棉花砸在鐵板上。
」那你還停。」
這句話說出口的瞬間，她自己先愣住了。
然後那個含義在腦子裡炸開——她剛才說了什麼？她是在抱怨他停下來？她是在暗示她不想讓他停？
艾莉絲的臉從粉紅色直接跳到了深紅色。
她猛地把臉埋進雙手裡，整個人縮成一團，恨不得把自己塞進毛氈墊子底下。
」我沒有、我不是那個意思、我是說——」
萊恩的手落在她頭頂，手指插進她銀色的碎發里，掌心的溫度覆蓋著她的頭皮。
」睡覺。」他說，聲音里那點笑意更明顯了，」明天早上集合。」
艾莉絲從指縫裡露出一隻眼睛，紫色的瞳孔里水光還沒散盡，但那種羞惱的情緒已經被他掌心的溫度壓下去了大半。
」……你故意的。」她悶悶地控訴。
」嗯。」
」每次都這樣。」
」嗯。」
」撩完就跑。」
萊恩的手指在她頭頂輕輕揉了一下，力道很輕，像是在順一隻炸毛小貓的腦袋。
」不是跑，是留著。」
艾莉絲的心跳漏了一拍。
留著。
留著什麼？留到什麼時候？
她沒有問出口。
等回去了，正正經經的。一樣都不會少。
她把臉從手掌里抬起來，看著他。帳篷里的燈光把他的輪廓照得很柔，黑色的眼睛裡映著那盞小小的營地燈，暖黃色的光點在他瞳孔深處微微晃動。
」那你欠我的。」她說。
萊恩的眉毛挑了一下。
」記帳上了。」她的聲音還帶著鼻音，但語氣已經恢復了那種屬於她的、軟綿綿的蠻橫，」回去以後，你不許停。」
沉默了兩秒。
萊恩的喉結又動了一下。
」……睡覺。」他的聲音比剛才更啞了。
凌晨四點，軍號響了。
不是昨天傍晚那種悠長的嘆息，而是短促的、連續的三聲——那是集合號。
艾莉絲是被萊恩叫醒的。
他的手按在她的肩膀上，掌心的溫度透過毛毯和棉布裙的料子滲進來，帶著清晨特有的涼意。她迷迷糊糊地睜開眼睛，看見他已經穿戴整齊——黑色風衣，深灰色高領衫，腰間的直劍和短槍都在。
帳篷里的營地燈還亮著，但光線比昨晚暗了一些，銅質燈罩上凝了一層薄薄的水汽。
」幾點了？」她的聲音沙沙的，帶著沒睡醒的黏糊。
」四點。」萊恩蹲在她旁邊，手指幫她把貼在臉頰上的碎發撥到耳後，」起來。先吃東西。」
艾莉絲坐起來，毛毯從肩膀上滑落。清晨的冷空氣立刻鑽進棉布裙的領口，激得她打了個哆嗦。
萊恩把一塊餅乾和一隻裝了溫水的鐵皮水壺放在她面前。餅乾是軍用的那種，硬邦邦的，顏色發灰，聞起來有一股乾燥的麥粉味。
」這個能吃嗎？」艾莉絲拿起餅乾掂了掂，感覺像是在掂一塊磚頭。
」泡著吃。」萊恩擰開水壺蓋子，往她手裡的餅乾上澆了一點溫水。餅乾的表面立刻軟化了一層，散發出一股淡淡的、不太好聞的鹼味。
艾莉絲咬了一口。
嚼了兩下，表情微妙。
」……好難吃。」
」行軍糧。」萊恩的語氣很平，」能填飽肚子就行。」
艾莉絲又咬了一口，這次嚼得更用力，眉頭皺成一團。她一邊嚼一邊含糊不清地說：」等回去了，我要連吃三天土豆燉牛肉。」
」好。」
」你做的那種。」
」好。」
」配白麵包。」
」好。」
艾莉絲看了他一眼，嘴角翹了一下。
他什麼都答應。不管她說什麼，他都說好。
她把剩下的餅乾塞進嘴裡，就著溫水咽下去。鹼味在喉嚨里留了一會兒，被溫水沖淡了。
萊恩站起來，從旁邊拿過她的藥包遞給她。
」檢查一遍。」
艾莉絲接過藥包，拉開拉鏈，低頭聞了聞——止血藥的氣味、鎮痛藥的苦杏仁味、解毒藥的草腥味，都在。沒有變質。
她把藥包背上肩，然後低頭看了看自己的腰間。
匕首還在。深棕色的皮革刀鞘貼著她的左側胯骨，刀柄朝上，布帶卡得很緊，一夜沒有移位。
萊恩的目光也落在那個位置，停了一秒。
」位置沒變，走吧。」
帳篷外面，天還沒亮。
東方的天際線上有一條極細的灰白色光帶，像是有人用刀在黑幕上劃了一道口子，但那道光還不夠亮，不夠把整片天空撕開。
營地里到處是移動的人影。士兵們在各自的編隊位置集合，甲葉碰撞的聲音、靴底踩在碎石上的沙沙聲、低聲的口令傳遞，混在一起，形成一種壓抑的、有節奏的嗡鳴。
篝火已經滅了大半，只剩幾堆還冒著青煙的灰燼。空氣里瀰漫著木炭燃盡後的焦味，混著鐵鏽和皮革的氣息。
艾莉絲跟在萊恩身後，穿過帳篷之間的通道，往集合點走去。
她的目光掃過那些正在列隊的士兵——他們的臉在昏暗的光線里看不太清，但能看見他們手裡的武器：長劍、短矛、弩弓，還有各種形狀的魔導具。有的士兵在做最後的裝備檢查，有的在往水壺裡灌水，有的只是沉默地站著，目光看向北方。
北方。
畸變獸潮來的方向。
」萊恩老兄！小艾莉絲！」
阿爾敏的聲音從左前方傳來。他站在一棵枯樹下面，銀白色的輕甲在微弱的晨光里泛著冷色的光澤。黑色的直劍斜掛在背後，劍柄從他的右肩上方露出來。他的金髮用一根皮繩隨意扎在腦後，碧綠色的眼睛在黑暗中亮得像兩顆貓眼石。
他旁邊站著普蕾婭。
深藍色的長袍在晨風中微微擺動，袖口和領邊的銀色星紋在這種光線下幾乎看不見，只有偶爾一閃，才能捕捉到那種不像是繡線、更像是光本身的紋路。她的深栗色頭髮束得一絲不苟，淺灰色的眼睛平靜地看著萊恩和艾莉絲走近，沒有任何多餘的表情。
還有一個人——托比。赫爾曼指派的聯絡兵，個子不高但很精幹。他背上背著那個巴掌大小的銅質圓盤，術式紋路在黑暗中偶爾閃過一絲微弱的藍光。
」人齊了。」萊恩走到幾人面前，目光掃過每個人。
阿爾敏舉起手裡的水壺晃了晃：」準備充分，隨時出發。」
普蕾婭沒有說話，只是微微點了一下頭。
托比立正，手按在胸口的軍徽上：」聯絡兵托比，隨時待命。」
萊恩從風衣內袋裡掏出那份折好的路線圖，單手展開，借著旁邊一盞還沒熄滅的營地燈的光掃了一眼。
」偵查小隊的任務是在大部隊前方兩百米的位置推進，提前探查路況和潛在威脅。」他的聲音不高，但每個字都清晰，」大部隊的推進速度由赫爾曼控制，我們的速度由我控制。遇到異常，第一時間通過托比的通訊具匯報，不要擅自接戰。」
他頓了一下，目光落在阿爾敏身上。
」聽到了？」
阿爾敏咧嘴一笑：」放心放心，我又不是莽夫。」
萊恩沒有接話，目光移向普蕾婭。
」魔法探測的範圍？」
」三十米。」普蕾婭的聲音乾淨利落，」如果有異常魔力波動，我能提前感知。但黑霧的性質特殊，干擾較大，實際有效距離可能縮短到二十米。」
萊恩點了點頭，把路線圖折好塞回內袋。
」出發。」
隊伍往北推進。
天色在行軍的過程中一點一點亮起來。灰白色的光帶從東方的天際線上擴散開，把頭頂的黑幕一層一層地剝掉，露出底下鉛灰色的雲層。沒有太陽——雲太厚了，把所有的光都壓成了一種均勻的、沒有方向感的灰。
地形從平坦的碎石地逐漸變成了起伏的丘陵。枯黃的野草從石縫裡鑽出來，被晨風吹得貼著地面倒伏。偶爾能看見幾棵矮樹，樹幹扭曲，枝條光禿禿的，像是被什麼東西從內部抽乾了水分。
艾莉絲走在萊恩左側半步的位置。她的鼻子在不停地工作——空氣里的每一種氣味都被她拆解、分類、標記。泥土的潮濕味，枯草的乾澀味，遠處大部隊傳來的鐵鏽和汗味，還有風裡偶爾夾帶的、一種說不清的腥甜。
那種腥甜很淡，淡到普通人根本察覺不到。但艾莉絲的鼻子不是普通人的鼻子。
」萊恩先生。」她壓低聲音。
萊恩的腳步沒有停，但頭微微側了一下，表示在聽。
」風裡有味道。」她說，」腥的，帶一點甜。像是……血放久了以後的那種味道，但又不完全一樣。裡面還混著一種我沒聞過的東西，很沖，像是燒焦的骨頭。」
萊恩的腳步慢了半拍。
」方向？」
艾莉絲抬起頭，鼻翼微微翕動。風從北偏東的方向吹來，那股腥甜味在氣流里斷斷續續，像是被什麼東西間歇性地釋放出來。
」北偏東，不遠。味道在變濃。」
萊恩抬起右手，做了一個停止的手勢。
身後的阿爾敏、普蕾婭和托比同時停下腳步。
」什麼情況？」阿爾敏的手已經搭上了背後劍柄。
」前方有異常氣味。」萊恩的聲音壓得很低，」艾莉絲的嗅覺探測到了。」
普蕾婭閉上眼睛，右手的指尖泛起一層極淡的藍光。那層光在她指尖停留了三秒，然後消散。
」二十米範圍內沒有異常魔力波動。」她睜開眼睛，淺灰色的瞳孔里閃過一絲思索，」但更遠的地方有干擾，像是一層薄膜，阻隔了我的探測。」
」黑霧的殘留。」萊恩說。
普蕾婭點頭：」大概率。」
萊恩沉默了兩秒，然後做出決定。
」繼續推進。保持警戒。托比，通知後方，前方發現異常氣味，疑似畸變體活動痕跡。」
托比立刻從背上取下銅質圓盤，手指按在術式紋路上，低聲念了一串短促的口令。圓盤表面的藍光閃了兩下，信息傳出。
隊伍繼續前進。
艾莉絲的手不自覺地摸了摸腰間的匕首。皮革刀鞘的觸感乾燥而溫熱，那是萊恩的體溫留下的殘餘。她的心跳比剛才快了一些，但呼吸還算平穩。
她能做的事——用鼻子探路。這是她的價值。
風裡的腥甜味越來越濃。
第一聲嚎叫從北方的丘陵後面傳來的時候，天剛剛亮透。
不是狼嚎，不是任何艾莉絲聽過的動物叫聲。那個聲音尖銳、扭曲，像是金屬在石板上刮出來的噪音，又像是什麼東西的喉嚨被撕裂後發出的最後一聲慘叫。
然後是第二聲。第三聲。第四聲。
越來越多。越來越密。
從丘陵後面湧出來的，不是聲音，是黑色的潮水。
艾莉絲看見了。
數百隻畸變體從北方的地平線上冒出來，像是大地裂開了一道口子，把裡面藏著的東西全部吐了出來。它們的身體大小不一，最小的和大型犬差不多，最大的有馬那麼高。灰敗的皮膚，外翻的鱗片，凸出的骨節，純白色的眼球——和她在洞穴里見過的那些一模一樣，但數量是那時候的幾十倍。
它們奔跑的時候，骨節發出密集的咔噠聲，像是成百上千顆骰子同時被搖響。
身上纏繞著淡淡的黑霧。
」畸變獸潮！」托比的聲音從身後傳來，帶著一絲顫抖，但手上的動作沒有亂——銅質圓盤的藍光瘋狂閃爍，信息在往後方傳遞。
阿爾敏的黑色直劍已經拔了出來，劍身上亮起一層淡淡的金色光芒——那是鬥氣附著在劍刃上的表現。他的碧綠色眼睛裡沒有恐懼，反而燃著一種興奮的光。
」這陣仗，夠寫三首詩了。」他說，嘴角咧開。
普蕾婭的雙手已經抬起，十指張開，指尖的藍光比剛才亮了十倍。銀色的術式紋路從她的袖口蔓延出來，沿著手臂一直延伸到手背，像是活過來的藤蔓。
」數量超出預期。」她的聲音依然平靜，但語速比平時快了一點，」至少三百隻。前排的體型較小，速度快。後排有大型個體，移動較慢但衝擊力強。」
萊恩沒有說話。
他的右手已經握住了腰間短槍的槍柄，拇指推開了保險。
」退回防線。」他說，」這不是偵查小隊能處理的規模。」
五個人轉身，快速往後方撤退。
身後的嚎叫聲越來越近。
大部隊的防線在兩百米外。
當萊恩帶著偵查小隊撤回來的時候，赫爾曼已經站在了防線的最前方。他的深灰色重甲在灰白色的晨光里泛著冷硬的金屬光澤，肩甲上的金色鑲邊像是兩道刀痕。那張方臉上沒有任何多餘的表情，只有那道從眉角到顴骨的舊疤痕在微微跳動——那是面部肌肉緊繃的表現。
」報告。」他的聲音像是從石頭縫裡擠出來的。
」畸變獸潮，北方丘陵後方湧出，預估三百隻以上。」萊恩的語速很快，」前排小型個體速度快，後排有大型個體。全部攜帶黑霧。」
赫爾曼的目光越過萊恩的肩膀，看向北方。
那片黑色的潮水已經翻過了丘陵的頂部，正在往下傾瀉。距離防線大約四百米。
」魔導炮。」赫爾曼轉頭，對身後的炮兵組下令，」裝填。瞄準前排密集區域。等我命令。」
五門魔導炮被推到了防線最前方。那是一種半人高的銅質管狀武器，炮口內壁刻滿了複雜的術式紋路，尾部嵌著拳頭大小的魔石——深藍色的，在灰白色的晨光里散發著幽冷的光芒。
炮兵們動作迅速，裝填、校準、鎖定。
」三百米。」赫爾曼的目光盯著那片黑色潮水，聲音沉穩，」二百五十米。二百米——」
他的右手舉起來。
畸變獸潮的前排已經能看清個體了——灰敗的皮膚，外翻的鱗片，純白色的眼球，張開的嘴裡獠牙外露，涎水拉成長線。它們的速度很快，四肢著地奔跑的姿態扭曲而詭異，像是被什麼看不見的線牽著在跑。
」放！」
五門魔導炮同時開火。
藍白色的光柱從炮口噴射而出，撕裂了清晨的灰色空氣，帶著一種刺耳的嗡鳴聲砸進了畸變獸潮的前排。
爆炸。
藍白色的光在撞擊點炸開，形成一個直徑五米的球形衝擊波，把範圍內的所有畸變體撕成碎片。血肉、骨骼、鱗片碎片被衝擊波拋向四面八方，在空中劃出一道道暗紅色的弧線。
五發齊射，前排至少三十隻畸變體被當場轟碎。
但後面的還在涌。
源源不斷。
像是那道丘陵後面有一個無底的深淵，在不停地往外吐出這些東西。
」裝填！」赫爾曼的聲音沒有任何波動，」第二輪！」
炮兵們手忙腳亂地更換魔石——每一發射擊都要消耗一整塊魔石，打完就是廢料。深藍色的光芒從炮尾消失，新的魔石被塞進去，重新亮起來。
第二輪齊射。
又是三十隻。
但獸潮的前鋒已經推進到了一百五十米。
」弩兵！」赫爾曼的命令一個接一個，」自由射擊！」
防線第二排的弩兵舉起了手中的連弩——那是一種半自動的魔導弩，弩臂上嵌著小型魔石，每次擊發都會在箭矢上附加一層穿透力增強的術式。
嗡嗡嗡嗡——
數十支箭矢同時射出，在空中拉出一片密集的黑色線條，扎進了畸變獸潮的身體裡。
有的畸變體被射中了眼球，慘叫著翻滾在地。有的被射穿了腿，速度驟降，被後面的同類踩過去。但更多的，箭矢扎進了它們的鱗片和甲殼裡，只是讓它們的身體微微一頓，然後繼續往前沖。
」甲殼太硬。」普蕾婭站在萊恩身側，淺灰色的眼睛觀察著前方的戰況，」普通箭矢的穿透力不夠。需要破甲手段。」
萊恩沒有回答。
他的目光盯著那片越來越近的黑色潮水，右手握著短槍，拇指在槍身側面的金屬紋路上輕輕摩挲。
一百米。
八十米。
」前排步兵！舉盾！」赫爾曼的聲音終於帶上了一點壓迫感。
第一排的步兵們舉起了半人高的鐵盾，盾面上刻著防禦術式，在魔石的驅動下泛起一層淡藍色的光膜。他們的身體微微前傾，靴底在地面上蹬出兩道淺溝，準備承受衝擊。
六十米。
五十米。
艾莉絲站在萊恩身後，她能聞到那些畸變體身上的味道了——腐肉的臭味、燒焦骨頭的焦味、還有黑霧特有的那種讓人反胃的甜腥味。那些味道混在一起，像是一堵無形的牆朝她壓過來。
她的手攥緊了藥包的背帶，指節發白。
四十米。
萊恩動了。
他沒有拔劍，而是舉起了那把短槍。
槍口對準了沖在最前面的一隻大型畸變體——那東西有馬那麼高，脊背上的鱗片外翻得像是一排鋸齒，純白色的眼球里沒有任何智慧的光芒，只有本能的、瘋狂的殺意。
他扣下扳機。
槍響。
子彈擊中了那隻大型畸變體的胸口。
然後——
它身上的黑色甲殼，從彈著點開始，像是被潑了一盆熱水的冰一樣，迅速碎裂。
那些覆蓋在它身體表面的、堅硬如鐵的黑色鱗片和甲殼，在子彈擊中的瞬間失去了所有的硬度和韌性，變成了脆弱的薄片，一塊一塊地從它的身體上剝落，露出底下鮮紅色的、毫無防護的血肉。
無效化。
萊恩的能力附著在了子彈上。
那隻大型畸變體發出一聲悽厲的慘叫，失去了甲殼保護的身體在慣性的驅使下繼續往前沖了兩步，然後被後方弩兵補射的三支箭矢輕鬆穿透了胸腔，轟然倒地。
周圍的士兵們愣住了。
他們親眼看見了——那隻連魔導炮都要兩發才能轟碎的大型畸變體，被一發子彈打掉了全身的防禦，然後被普通箭矢輕鬆擊殺。
萊恩沒有停。
第二槍。第三槍。第四槍。
每一發子彈都精準地擊中一隻畸變體的軀幹，每一次擊中都伴隨著同樣的現象——黑色甲殼碎裂，鱗片剝落，堅硬的外殼變成脆弱的薄紙。
失去了甲殼的畸變體，在弩兵和步兵的攻擊下變得不堪一擊。
」這……」阿爾敏站在旁邊，碧綠色的眼睛瞪得溜圓，嘴巴微微張著。
呼吸還打在那片皮膚上，熱的，潮的，帶著薄荷菸草混著她體溫的味道。萊恩的手從她後腰移開，改為扣住她的肩膀，把兩個人之間的距離拉開了一點。
」明天還要早起。」他的喉結滾動了一下，像是在把什麼東西咽回去。
艾莉絲的臉燒得能煎蛋。她的手指還攥著他的衣領，指節發白，松也不是不松也不是。她的脖子上殘留著他嘴唇的溫度，那塊皮膚像是被烙了一個看不見的印子，熱度往四周擴散，一直燒到耳根。
」你……」她的聲音細得像蚊子，」你先開始的。」
萊恩看著她那副又羞又惱的樣子，嘴角的弧度壓了壓，沒壓住。
」嗯。」他承認了，語氣裡帶著一點不太明顯的笑意，」我先開始的。」
艾莉絲的手指終於從他衣領上鬆開，改為捶了他胸口一下。力道輕得像是棉花砸在鐵板上。
」那你還停。」
這句話說出口的瞬間，她自己先愣住了。
然後那個含義在腦子裡炸開——她剛才說了什麼？她是在抱怨他停下來？她是在暗示她不想讓他停？
艾莉絲的臉從粉紅色直接跳到了深紅色。
她猛地把臉埋進雙手裡，整個人縮成一團，恨不得把自己塞進毛氈墊子底下。
」我沒有、我不是那個意思、我是說——」
萊恩的手落在她頭頂，手指插進她銀色的碎發里，掌心的溫度覆蓋著她的頭皮。
」睡覺。」他說，聲音里那點笑意更明顯了，」明天早上集合。」
艾莉絲從指縫裡露出一隻眼睛，紫色的瞳孔里水光還沒散盡，但那種羞惱的情緒已經被他掌心的溫度壓下去了大半。
」……你故意的。」她悶悶地控訴。
」嗯。」
」每次都這樣。」
」嗯。」
」撩完就跑。」
萊恩的手指在她頭頂輕輕揉了一下，力道很輕，像是在順一隻炸毛小貓的腦袋。
」不是跑，是留著。」
艾莉絲的心跳漏了一拍。
留著。
留著什麼？留到什麼時候？
她沒有問出口。
等回去了，正正經經的。一樣都不會少。
她把臉從手掌里抬起來，看著他。帳篷里的燈光把他的輪廓照得很柔，黑色的眼睛裡映著那盞小小的營地燈，暖黃色的光點在他瞳孔深處微微晃動。
」那你欠我的。」她說。
萊恩的眉毛挑了一下。
」記帳上了。」她的聲音還帶著鼻音，但語氣已經恢復了那種屬於她的、軟綿綿的蠻橫，」回去以後，你不許停。」
沉默了兩秒。
萊恩的喉結又動了一下。
」……睡覺。」他的聲音比剛才更啞了。
凌晨四點，軍號響了。
不是昨天傍晚那種悠長的嘆息，而是短促的、連續的三聲——那是集合號。
艾莉絲是被萊恩叫醒的。
他的手按在她的肩膀上，掌心的溫度透過毛毯和棉布裙的料子滲進來，帶著清晨特有的涼意。她迷迷糊糊地睜開眼睛，看見他已經穿戴整齊——黑色風衣，深灰色高領衫，腰間的直劍和短槍都在。
帳篷里的營地燈還亮著，但光線比昨晚暗了一些，銅質燈罩上凝了一層薄薄的水汽。
」幾點了？」她的聲音沙沙的，帶著沒睡醒的黏糊。
」四點。」萊恩蹲在她旁邊，手指幫她把貼在臉頰上的碎發撥到耳後，」起來。先吃東西。」
艾莉絲坐起來，毛毯從肩膀上滑落。清晨的冷空氣立刻鑽進棉布裙的領口，激得她打了個哆嗦。
萊恩把一塊餅乾和一隻裝了溫水的鐵皮水壺放在她面前。餅乾是軍用的那種，硬邦邦的，顏色發灰，聞起來有一股乾燥的麥粉味。
」這個能吃嗎？」艾莉絲拿起餅乾掂了掂，感覺像是在掂一塊磚頭。
」泡著吃。」萊恩擰開水壺蓋子，往她手裡的餅乾上澆了一點溫水。餅乾的表面立刻軟化了一層，散發出一股淡淡的、不太好聞的鹼味。
艾莉絲咬了一口。
嚼了兩下，表情微妙。
」……好難吃。」
」行軍糧。」萊恩的語氣很平，」能填飽肚子就行。」
艾莉絲又咬了一口，這次嚼得更用力，眉頭皺成一團。她一邊嚼一邊含糊不清地說：」等回去了，我要連吃三天土豆燉牛肉。」
」好。」
」你做的那種。」
」好。」
」配白麵包。」
」好。」
艾莉絲看了他一眼，嘴角翹了一下。
他什麼都答應。不管她說什麼，他都說好。
她把剩下的餅乾塞進嘴裡，就著溫水咽下去。鹼味在喉嚨里留了一會兒，被溫水沖淡了。
萊恩站起來，從旁邊拿過她的藥包遞給她。
」檢查一遍。」
艾莉絲接過藥包，拉開拉鏈，低頭聞了聞——止血藥的氣味、鎮痛藥的苦杏仁味、解毒藥的草腥味，都在。沒有變質。
她把藥包背上肩，然後低頭看了看自己的腰間。
匕首還在。深棕色的皮革刀鞘貼著她的左側胯骨，刀柄朝上，布帶卡得很緊，一夜沒有移位。
萊恩的目光也落在那個位置，停了一秒。
」位置沒變，走吧。」
帳篷外面，天還沒亮。
東方的天際線上有一條極細的灰白色光帶，像是有人用刀在黑幕上劃了一道口子，但那道光還不夠亮，不夠把整片天空撕開。
營地里到處是移動的人影。士兵們在各自的編隊位置集合，甲葉碰撞的聲音、靴底踩在碎石上的沙沙聲、低聲的口令傳遞，混在一起，形成一種壓抑的、有節奏的嗡鳴。
篝火已經滅了大半，只剩幾堆還冒著青煙的灰燼。空氣里瀰漫著木炭燃盡後的焦味，混著鐵鏽和皮革的氣息。
艾莉絲跟在萊恩身後，穿過帳篷之間的通道，往集合點走去。
她的目光掃過那些正在列隊的士兵——他們的臉在昏暗的光線里看不太清，但能看見他們手裡的武器：長劍、短矛、弩弓，還有各種形狀的魔導具。有的士兵在做最後的裝備檢查，有的在往水壺裡灌水，有的只是沉默地站著，目光看向北方。
北方。
畸變獸潮來的方向。
」萊恩老兄！小艾莉絲！」
阿爾敏的聲音從左前方傳來。他站在一棵枯樹下面，銀白色的輕甲在微弱的晨光里泛著冷色的光澤。黑色的直劍斜掛在背後，劍柄從他的右肩上方露出來。他的金髮用一根皮繩隨意扎在腦後，碧綠色的眼睛在黑暗中亮得像兩顆貓眼石。
他旁邊站著普蕾婭。
深藍色的長袍在晨風中微微擺動，袖口和領邊的銀色星紋在這種光線下幾乎看不見，只有偶爾一閃，才能捕捉到那種不像是繡線、更像是光本身的紋路。她的深栗色頭髮束得一絲不苟，淺灰色的眼睛平靜地看著萊恩和艾莉絲走近，沒有任何多餘的表情。
還有一個人——托比。赫爾曼指派的聯絡兵，個子不高但很精幹。他背上背著那個巴掌大小的銅質圓盤，術式紋路在黑暗中偶爾閃過一絲微弱的藍光。
」人齊了。」萊恩走到幾人面前，目光掃過每個人。
阿爾敏舉起手裡的水壺晃了晃：」準備充分，隨時出發。」
普蕾婭沒有說話，只是微微點了一下頭。
托比立正，手按在胸口的軍徽上：」聯絡兵托比，隨時待命。」
萊恩從風衣內袋裡掏出那份折好的路線圖，單手展開，借著旁邊一盞還沒熄滅的營地燈的光掃了一眼。
」偵查小隊的任務是在大部隊前方兩百米的位置推進，提前探查路況和潛在威脅。」他的聲音不高，但每個字都清晰，」大部隊的推進速度由赫爾曼控制，我們的速度由我控制。遇到異常，第一時間通過托比的通訊具匯報，不要擅自接戰。」
他頓了一下，目光落在阿爾敏身上。
」聽到了？」
阿爾敏咧嘴一笑：」放心放心，我又不是莽夫。」
萊恩沒有接話，目光移向普蕾婭。
」魔法探測的範圍？」
」三十米。」普蕾婭的聲音乾淨利落，」如果有異常魔力波動，我能提前感知。但黑霧的性質特殊，干擾較大，實際有效距離可能縮短到二十米。」
萊恩點了點頭，把路線圖折好塞回內袋。
」出發。」
隊伍往北推進。
天色在行軍的過程中一點一點亮起來。灰白色的光帶從東方的天際線上擴散開，把頭頂的黑幕一層一層地剝掉，露出底下鉛灰色的雲層。沒有太陽——雲太厚了，把所有的光都壓成了一種均勻的、沒有方向感的灰。
地形從平坦的碎石地逐漸變成了起伏的丘陵。枯黃的野草從石縫裡鑽出來，被晨風吹得貼著地面倒伏。偶爾能看見幾棵矮樹，樹幹扭曲，枝條光禿禿的，像是被什麼東西從內部抽乾了水分。
艾莉絲走在萊恩左側半步的位置。她的鼻子在不停地工作——空氣里的每一種氣味都被她拆解、分類、標記。泥土的潮濕味，枯草的乾澀味，遠處大部隊傳來的鐵鏽和汗味，還有風裡偶爾夾帶的、一種說不清的腥甜。
那種腥甜很淡，淡到普通人根本察覺不到。但艾莉絲的鼻子不是普通人的鼻子。
」萊恩先生。」她壓低聲音。
萊恩的腳步沒有停，但頭微微側了一下，表示在聽。
」風裡有味道。」她說，」腥的，帶一點甜。像是……血放久了以後的那種味道，但又不完全一樣。裡面還混著一種我沒聞過的東西，很沖，像是燒焦的骨頭。」
萊恩的腳步慢了半拍。
」方向？」
艾莉絲抬起頭，鼻翼微微翕動。風從北偏東的方向吹來，那股腥甜味在氣流里斷斷續續，像是被什麼東西間歇性地釋放出來。
」北偏東，不遠。味道在變濃。」
萊恩抬起右手，做了一個停止的手勢。
身後的阿爾敏、普蕾婭和托比同時停下腳步。
」什麼情況？」阿爾敏的手已經搭上了背後劍柄。
」前方有異常氣味。」萊恩的聲音壓得很低，」艾莉絲的嗅覺探測到了。」
普蕾婭閉上眼睛，右手的指尖泛起一層極淡的藍光。那層光在她指尖停留了三秒，然後消散。
」二十米範圍內沒有異常魔力波動。」她睜開眼睛，淺灰色的瞳孔里閃過一絲思索，」但更遠的地方有干擾，像是一層薄膜，阻隔了我的探測。」
」黑霧的殘留。」萊恩說。
普蕾婭點頭：」大概率。」
萊恩沉默了兩秒，然後做出決定。
」繼續推進。保持警戒。托比，通知後方，前方發現異常氣味，疑似畸變體活動痕跡。」
托比立刻從背上取下銅質圓盤，手指按在術式紋路上，低聲念了一串短促的口令。圓盤表面的藍光閃了兩下，信息傳出。
隊伍繼續前進。
艾莉絲的手不自覺地摸了摸腰間的匕首。皮革刀鞘的觸感乾燥而溫熱，那是萊恩的體溫留下的殘餘。她的心跳比剛才快了一些，但呼吸還算平穩。
她能做的事——用鼻子探路。這是她的價值。
風裡的腥甜味越來越濃。
第一聲嚎叫從北方的丘陵後面傳來的時候，天剛剛亮透。
不是狼嚎，不是任何艾莉絲聽過的動物叫聲。那個聲音尖銳、扭曲，像是金屬在石板上刮出來的噪音，又像是什麼東西的喉嚨被撕裂後發出的最後一聲慘叫。
然後是第二聲。第三聲。第四聲。
越來越多。越來越密。
從丘陵後面湧出來的，不是聲音，是黑色的潮水。
艾莉絲看見了。
數百隻畸變體從北方的地平線上冒出來，像是大地裂開了一道口子，把裡面藏著的東西全部吐了出來。它們的身體大小不一，最小的和大型犬差不多，最大的有馬那麼高。灰敗的皮膚，外翻的鱗片，凸出的骨節，純白色的眼球——和她在洞穴里見過的那些一模一樣，但數量是那時候的幾十倍。
它們奔跑的時候，骨節發出密集的咔噠聲，像是成百上千顆骰子同時被搖響。
身上纏繞著淡淡的黑霧。
」畸變獸潮！」托比的聲音從身後傳來，帶著一絲顫抖，但手上的動作沒有亂——銅質圓盤的藍光瘋狂閃爍，信息在往後方傳遞。
阿爾敏的黑色直劍已經拔了出來，劍身上亮起一層淡淡的金色光芒——那是鬥氣附著在劍刃上的表現。他的碧綠色眼睛裡沒有恐懼，反而燃著一種興奮的光。
」這陣仗，夠寫三首詩了。」他說，嘴角咧開。
普蕾婭的雙手已經抬起，十指張開，指尖的藍光比剛才亮了十倍。銀色的術式紋路從她的袖口蔓延出來，沿著手臂一直延伸到手背，像是活過來的藤蔓。
」數量超出預期。」她的聲音依然平靜，但語速比平時快了一點，」至少三百隻。前排的體型較小，速度快。後排有大型個體，移動較慢但衝擊力強。」
萊恩沒有說話。
他的右手已經握住了腰間短槍的槍柄，拇指推開了保險。
」退回防線。」他說，」這不是偵查小隊能處理的規模。」
五個人轉身，快速往後方撤退。
身後的嚎叫聲越來越近。
大部隊的防線在兩百米外。
當萊恩帶著偵查小隊撤回來的時候，赫爾曼已經站在了防線的最前方。他的深灰色重甲在灰白色的晨光里泛著冷硬的金屬光澤，肩甲上的金色鑲邊像是兩道刀痕。那張方臉上沒有任何多餘的表情，只有那道從眉角到顴骨的舊疤痕在微微跳動——那是面部肌肉緊繃的表現。
」報告。」他的聲音像是從石頭縫裡擠出來的。
」畸變獸潮，北方丘陵後方湧出，預估三百隻以上。」萊恩的語速很快，」前排小型個體速度快，後排有大型個體。全部攜帶黑霧。」
赫爾曼的目光越過萊恩的肩膀，看向北方。
那片黑色的潮水已經翻過了丘陵的頂部，正在往下傾瀉。距離防線大約四百米。
」魔導炮。」赫爾曼轉頭，對身後的炮兵組下令，」裝填。瞄準前排密集區域。等我命令。」
五門魔導炮被推到了防線最前方。那是一種半人高的銅質管狀武器，炮口內壁刻滿了複雜的術式紋路，尾部嵌著拳頭大小的魔石——深藍色的，在灰白色的晨光里散發著幽冷的光芒。
炮兵們動作迅速，裝填、校準、鎖定。
」三百米。」赫爾曼的目光盯著那片黑色潮水，聲音沉穩，」二百五十米。二百米——」
他的右手舉起來。
畸變獸潮的前排已經能看清個體了——灰敗的皮膚，外翻的鱗片，純白色的眼球，張開的嘴裡獠牙外露，涎水拉成長線。它們的速度很快，四肢著地奔跑的姿態扭曲而詭異，像是被什麼看不見的線牽著在跑。
」放！」
五門魔導炮同時開火。
藍白色的光柱從炮口噴射而出，撕裂了清晨的灰色空氣，帶著一種刺耳的嗡鳴聲砸進了畸變獸潮的前排。
爆炸。
藍白色的光在撞擊點炸開，形成一個直徑五米的球形衝擊波，把範圍內的所有畸變體撕成碎片。血肉、骨骼、鱗片碎片被衝擊波拋向四面八方，在空中劃出一道道暗紅色的弧線。
五發齊射，前排至少三十隻畸變體被當場轟碎。
但後面的還在涌。
源源不斷。
像是那道丘陵後面有一個無底的深淵，在不停地往外吐出這些東西。
」裝填！」赫爾曼的聲音沒有任何波動，」第二輪！」
炮兵們手忙腳亂地更換魔石——每一發射擊都要消耗一整塊魔石，打完就是廢料。深藍色的光芒從炮尾消失，新的魔石被塞進去，重新亮起來。
第二輪齊射。
又是三十隻。
但獸潮的前鋒已經推進到了一百五十米。
」弩兵！」赫爾曼的命令一個接一個，」自由射擊！」
防線第二排的弩兵舉起了手中的連弩——那是一種半自動的魔導弩，弩臂上嵌著小型魔石，每次擊發都會在箭矢上附加一層穿透力增強的術式。
嗡嗡嗡嗡——
數十支箭矢同時射出，在空中拉出一片密集的黑色線條，扎進了畸變獸潮的身體裡。
有的畸變體被射中了眼球，慘叫著翻滾在地。有的被射穿了腿，速度驟降，被後面的同類踩過去。但更多的，箭矢扎進了它們的鱗片和甲殼裡，只是讓它們的身體微微一頓，然後繼續往前沖。
」甲殼太硬。」普蕾婭站在萊恩身側，淺灰色的眼睛觀察著前方的戰況，」普通箭矢的穿透力不夠。需要破甲手段。」
萊恩沒有回答。
他的目光盯著那片越來越近的黑色潮水，右手握著短槍，拇指在槍身側面的金屬紋路上輕輕摩挲。
一百米。
八十米。
」前排步兵！舉盾！」赫爾曼的聲音終於帶上了一點壓迫感。
第一排的步兵們舉起了半人高的鐵盾，盾面上刻著防禦術式，在魔石的驅動下泛起一層淡藍色的光膜。他們的身體微微前傾，靴底在地面上蹬出兩道淺溝，準備承受衝擊。
六十米。
五十米。
艾莉絲站在萊恩身後，她能聞到那些畸變體身上的味道了——腐肉的臭味、燒焦骨頭的焦味、還有黑霧特有的那種讓人反胃的甜腥味。那些味道混在一起，像是一堵無形的牆朝她壓過來。
她的手攥緊了藥包的背帶，指節發白。
四十米。
萊恩動了。
他沒有拔劍，而是舉起了那把短槍。
槍口對準了沖在最前面的一隻大型畸變體——那東西有馬那麼高，脊背上的鱗片外翻得像是一排鋸齒，純白色的眼球里沒有任何智慧的光芒，只有本能的、瘋狂的殺意。
他扣下扳機。
槍響。
子彈擊中了那隻大型畸變體的胸口。
然後——
它身上的黑色甲殼，從彈著點開始，像是被潑了一盆熱水的冰一樣，迅速碎裂。
那些覆蓋在它身體表面的、堅硬如鐵的黑色鱗片和甲殼，在子彈擊中的瞬間失去了所有的硬度和韌性，變成了脆弱的薄片，一塊一塊地從它的身體上剝落，露出底下鮮紅色的、毫無防護的血肉。
無效化。
萊恩的能力附著在了子彈上。
那隻大型畸變體發出一聲悽厲的慘叫，失去了甲殼保護的身體在慣性的驅使下繼續往前沖了兩步，然後被後方弩兵補射的三支箭矢輕鬆穿透了胸腔，轟然倒地。
周圍的士兵們愣住了。
他們親眼看見了——那隻連魔導炮都要兩發才能轟碎的大型畸變體，被一發子彈打掉了全身的防禦，然後被普通箭矢輕鬆擊殺。
萊恩沒有停。
第二槍。第三槍。第四槍。
每一發子彈都精準地擊中一隻畸變體的軀幹，每一次擊中都伴隨著同樣的現象——黑色甲殼碎裂，鱗片剝落，堅硬的外殼變成脆弱的薄紙。
失去了甲殼的畸變體，在弩兵和步兵的攻擊下變得不堪一擊。
」這……」阿爾敏站在旁邊，碧綠色的眼睛瞪得溜圓，嘴巴微微張著。