第30章 單獨行動計劃
夢境總是帶著一種不講道理的豪邁。
接下來的數天，艾莉絲都會夢到這一個場景。
在那個反反覆覆出現的夢裡，艾莉絲穿著那條帶著蕾絲花邊的白裙子，腳上踩著一雙閃閃發光的小皮鞋。她站在鎮上那家最大的雜貨鋪里，周圍全是羨慕的目光。
她手裡提著一個沉甸甸的袋子。
然後，她像是個揮金如土的貴族小姐一樣，將袋子高高舉起，重重地砸在櫃檯上。
「嘩啦——！」
那是無數枚金燦燦的金幣相互撞擊的聲音，美妙得如同樂章。
「老闆！」
夢裡的艾莉絲揚起下巴，那一刻她覺得自己至少有兩米高，氣勢如虹地指著貨架最頂端那個落灰的罐子：
「把那個最貴的、最好的高級菸草……給萊恩先生包起來！要用絲綢包！」
……
「嘿嘿……」
艾莉絲抱著枕頭，在清晨的微光中醒來，嘴角還掛著一絲傻笑。
但隨即，現實的冷空氣鑽進了被窩。
她摸了摸枕頭底下那個硬邦邦的信封。那裡沒有金幣，只有3枚銀幣和20枚銅幣。那是她的全部身家。
雖然沒有夢裡那麼富有，但是……
艾莉絲悄悄把信封拿出來，倒出裡面的硬幣，一枚一枚地數著。金屬特有的涼意順著指尖傳導，讓她的大腦迅速清醒。
夠了。
那個東西雖然貴得離譜，但這些錢，剛好夠。
只是……買完之後，她就會重新變回那個身無分文的小窮光蛋。
沒有糖果，沒有新的發卡。
艾莉絲看著手裡的錢，抿了抿嘴唇。
她想起這幾日萊恩坐在櫃檯後，偶爾會對著那隻空菸斗怔怔出神的模樣。想起兩人一同外出採買時，每次路過雜貨鋪，他的目光總會在那個罐子上短暫停留兩秒，隨即又若無其事地移開視線，轉身去挑最便宜的劣質菸草葉。
「值得的。」
她握緊了拳頭，在那枚銀幣上留下了一層薄薄的汗水。
「今天……一定要去。」
……
午後的微光閣，瀰漫著一種慵懶的草藥香氣。
萊恩正在給一個扭傷了腳的搬運工包紮。他低著頭，手指熟練地纏繞著繃帶，動作行雲流水。
「好了。三天不要沾水。」
送走了病人，萊恩剛準備轉身去洗手，衣角就被輕輕扯住了。
他低下頭。
艾莉絲正站在他身後。她今天穿戴得格外整齊，那條米白色的裙子熨燙得平平整整，灰色的圍裙也系得一絲不苟。頭髮用那根紫色的髮帶高高束起，顯得精神極了。
只是，那雙絞在一起的小手出賣了她的緊張。
「怎麼了？」
萊恩擦乾手，溫聲問道，「是不是餓了？」
「不、不是。」
艾莉絲深吸了一口氣，像是要奔赴戰場的士兵一樣，挺直了腰板。
「萊恩先生……我想請假。」
「請假？」
萊恩愣了一下，眉頭微微挑起，「去哪？」
「去……去街上。」
艾莉絲不敢看他的眼睛，視線盯著萊恩襯衫上的第二顆扣子，「我想……自己去。」
空氣突然安靜了下來。
只有牆上的掛鍾發出「滴答、滴答」的聲響，每一聲都像是敲在艾莉絲的心上。
自己去。
這三個字，對於普通人來說稀鬆平常。但對於萊恩和艾莉絲來說，這無疑是一次巨大的冒險。
前幾次出門，那是萊恩全程牽著手，用身體隔絕了一切可能的傷害。
而這一次，她要一個人，面對那個喧囂、複雜、充滿了未知與視線的世界。
萊恩沒有立刻回答。
他的目光在艾莉絲身上停留了很久。從她那因為緊張而微微顫抖的睫毛，到她緊緊攥著的裙角。
作為監護人，作為那個把她從地獄裡撈出來的人，萊恩的第一反應是拒絕。
太危險了。
萬一遇到壞人怎麼辦？萬一迷路了怎麼辦？萬一又遇到了那些亂嚼舌根的長舌婦，她會不會躲在角落裡哭？
拒絕的話已經在嘴邊打轉了。
但他看到了艾莉絲眼裡的光。
那是透過恐懼，頑強燃燒著的、名為獨立的小火苗。
她想長大。
她想證明自己不僅僅是一個只能躲在他身後的累贅。
萊恩喉結蠕動了一下，把那句不行硬生生地咽了回去。
「多久？」
他的聲音有些乾澀。
艾莉絲猛地抬起頭，眼睛亮得驚人：「兩……兩個小時！就在太陽落山之前回來！」
萊恩轉頭看了一眼掛鍾。現在是下午三點。
「好。」
他點了點頭，轉身走向櫃檯深處。
片刻後，他拿出了一個東西。
那是一個銀色的哨子。小巧精緻，掛在一根皮繩上。
萊恩走過來，親手把這個哨子掛在了艾莉絲的脖子上。
指尖擦過她溫熱的後頸，萊恩的手頓了頓。
「聽著。」
萊恩整理好皮繩，雙手扶住她的肩膀，眼神嚴肅得像是在布置作戰任務。
「這個哨子，只要遇到任何讓你覺得不舒服的人，或者迷路了，就立刻吹響它。」
「無論我在做什麼，無論我在哪裡。」
他看著她的眼睛，一字一頓地說道。
「只要哨聲響起，只要我聽到，我一定會到。」
艾莉絲握住那個還帶著萊恩體溫的銀哨子。
冰涼的金屬在掌心裡慢慢變熱。
「我記住了。」她用力地點頭。
「還有。」
萊恩從口袋裡掏出幾枚硬幣，想要塞給她，「想買什麼就買，別省著。」
「不！我有錢！」
艾莉絲按住了自己的口袋，那裡裝著她那個鼓鼓囊囊的信封，「我有薪水！我要用自己的錢！」
這是她的小堅持，也是她計劃中最重要的一環。
萊恩看著她那副倔強的樣子，無奈地笑了笑，收回了手。
「去吧。我就在店裡等你。」
……
推開門的那一刻，深秋的冷風撲面而來。
並沒有想像中那麼可怕。
艾莉絲站在台階上，回頭看了一眼。
微光閣的玻璃窗後，萊恩正站在那裡，身影有些模糊，但那股注視的目光卻如有實質。
這是第一次回頭。
她深吸一口氣，裹緊了身上的灰色斗篷，邁下了台階。
走了大概十米，到了街角。
她忍不住又回了一次頭。
那個身影還在那裡，像是一座燈塔。
心裡那種空落落的恐慌感稍微平復了一些。
「我可以的。我是首席學徒。」
她在心裡給自己打氣，腳步稍微加快了一些。
穿過熟悉的街道，路過那個有著香噴噴麵包房的路口。瑪莎大嬸正在吆喝，艾莉絲沒有停下，只是壓低了兜帽，快速通過。
這一次，沒有那隻溫暖的大手牽著她。
腳下的青石板路似乎比上次更硬了，每一腳踩下去，都能感覺到那種來自地面的寒意。
周圍的人來人往，嘈雜的聲音像潮水一樣湧來。
「看路！小鬼！」
一輛馬車擦身而過，車夫粗魯地吼了一聲。
艾莉絲嚇得一哆嗦，下意識地想要找個地方躲起來。
但是，那個哨子貼在她的胸口，硬硬的，像是一個護身符。
「不怕。」
她握住哨子，咬著牙，繼續往前走。
終於，那個目的地出現在了視線里。
那是鎮上最大的雜貨鋪。
比起那些專賣店，這裡什麼都賣。從昂貴的絲綢到廉價的紐扣，從外地運來的香料到本地產的菸草。
推開門，門鈴發出「叮噹」一聲脆響。
店鋪里光線有些昏暗，空氣中混雜著皮革、菸絲的味道。這種味道並不好聞，有些嗆人，但在艾莉絲鼻子裡，卻是目標的味道。
老闆是個戴著老花鏡的乾瘦老頭，正坐在櫃檯後面打盹。
艾莉絲走到櫃檯前。
因為個子太矮，她不得不踮起腳尖，才能把下巴擱在櫃檯邊緣。
「老……老闆……」
她的聲音很小，被淹沒在店鋪深處那隻老貓的呼嚕聲里。
沒人理她。
艾莉絲咽了口口水，想起了萊恩教導她的話——「把錢摔在臉上」。雖然她不敢摔在臉上，但至少要有氣勢。
她深吸一口氣，稍微提高了音量：
「老闆！我要買東西！」
老頭被驚醒了，迷迷糊糊地扶了扶眼鏡，低頭看向櫃檯前那個只露出一雙大眼睛的小豆丁。
「買什麼？糖罐在左邊，髮帶在右邊。」
他漫不經心地揮了揮手，把她當成了來買零食的小孩。
艾莉絲沒有動。
她的目光越過老闆的頭頂，直直地看向了貨架的最頂端。
那裡，擺放著一個深褐色的玻璃罐子。
罐身上貼著金色的標籤，在昏暗的光線下反射著微光。
那是金葉菸草。產自遙遠的南方，經過特殊的發酵工藝，味道醇厚，不嗆喉嚨。
是萊恩曾經看過很多次，最後因為價格而放棄的東西。
「我要那個。」
艾莉絲伸出手指，指著那個罐子。
老闆順著她的手指看過去，愣了一下，隨即笑了。
「小姑娘，你指錯了吧？」
他站起身，語氣裡帶著幾分怪異，「那個可不是糖果。那是給大人抽的菸草，而且……很貴。」
他特意強調了貴這個字。
「我知道。」
艾莉絲的手伸進口袋，緊緊抓住了那個信封。
「我就要那個。」
老闆皺了皺眉，似乎覺得這小孩是在搗亂。但他還是那個習慣——既然客人要看，那就拿下來看看，反正買不起。
他搬來梯子，把那個沉甸甸的玻璃罐子取了下來，放在櫃檯上。
「嘭。」
一聲悶響。
近距離看，這個罐子更漂亮了。深色的玻璃里，金黃色的菸絲像是沉睡的黃金。蓋子密封得很好，但艾莉絲靈敏的鼻子依然聞到了一絲淡淡的、像是乾果和蜂蜜混合的醇香。
這就是萊恩先生喜歡的味道。
「二十枚銅幣，外加三枚銀幣。」
老闆報出了價格，雙手抱胸，居高臨下地看著她，「這可是夠你買一整年的糖果了。小孩子家家的，別亂花錢。」
艾莉絲的心跳很快。
二十枚銅幣，三枚銀幣。
她的信封里，正好是三枚銀幣，二十枚銅幣，正好夠。
真的是正好。
付完這一筆，她就身無分文了。
她看了一眼旁邊那個裝著五顏六色糖果的玻璃瓶。那是她原本也很想要的東西。還有那個放在角落裡、閃閃發光的蝴蝶結髮卡。
如果不買這個菸草，她可以買好多好多糖，可以把那個發卡也買下來，甚至還能剩下一半的錢存起來。
那是屬於她自己的快樂。
但是……
她又看了看那個菸草罐子。
她想起了那個雨夜，萊恩把自己那份蘑菇湯分給她的樣子。
想起了那個清晨，萊恩吃下焦黑麵包時，臉上那無奈又包容的笑容。
想起了在巷口，萊恩擋在她身前，對那些婦人說「她是我的首席學徒」時的背影。
萊恩先生把最好的都給了她。
甚至是尊嚴。
那麼……
艾莉絲從口袋裡掏出了那個信封。
她的動作不再猶豫，不再顫抖。
她把信封倒過來。
「嘩啦啦——」
所有的硬幣，毫無保留地傾倒在櫃檯上。
銀幣在旋轉，銅幣在跳躍。
那聲音雖然沒有金幣那麼響亮，但在艾莉絲的耳朵里，這就是世界上最豪邁的交響樂。
她把那三枚銀幣和二十枚銅幣推到老闆面前。
「不用找了。」
她學著夢裡的樣子，揚起下巴，雖然臉有點紅，但眼神卻亮得驚人。
「我就要這個。」
那一刻。
她覺得自己簡直帥呆了。
她不是在花錢。
她是在用這一堆冷冰冰的金屬，去交換一份滾燙的心意。去交換那個能讓萊恩先生露出笑容的瞬間。
老闆愣住了。
他數了數錢，確實夠了。
他看著眼前這個穿著舊斗篷、卻有著一雙寶石般眼睛的小姑娘，眼神里的怪異慢慢收斂，變成了一種複雜的驚訝。
「行吧。」
老闆收起錢，拿起一張牛皮紙，「要包起來嗎？」
「要！」艾莉絲立刻說道，「要包得厚一點！不能碎了！」
……
走出雜貨鋪的時候，天色已經暗了下來。
街上的風變得更冷了。
艾莉絲的懷裡抱著那個巨大的、用厚厚牛皮紙包裹著的罐子。
很沉。
真的很沉。
她的手臂有些酸，但她抱得死死的，恨不得把它揣進自己的身體裡面。
這是寶貝。
不，比寶貝還要珍貴。這是萊恩先生的禮物。絕對不能摔了，絕對不能被人撞到。
她低著頭，像是一隻護食的小獸，警惕地避開每一個路人。
沒有了萊恩的牽引，回家的路顯得格外漫長。
每一個陰影里仿佛都藏著想要搶劫的壞人。每一陣風聲都像是怪物的低語。
害怕嗎？
當然害怕。
但是，只要摸到懷裡那個硬硬的罐子，那種恐懼就被一種更強大的力量壓了下去。
「快到了……快到了……」
她小聲念叨著，腳步越來越快。
……
微光閣里。
空氣仿佛凝固了。
萊恩坐在櫃檯後面，手裡的書已經半個小時沒有翻過一頁了。
牆上的掛鍾指向了五點。
兩個小時。
那是他們約定的時間。
但是，那個熟悉的小身影還沒有出現。
萊恩猛地合上書，站了起來。
他在櫃檯後面來回踱步。皮鞋踩在地板上的聲音急促而焦躁。
是不是迷路了？
是不是遇到壞人了？
是不是那個該死的傭兵又回來了？
腦海里不受控制地浮現出各種可怕的畫面。艾莉絲縮在角落裡哭泣，艾莉絲被人拖進巷子裡，艾莉絲手裡握著那個哨子卻來不及吹響……
冷汗順著萊恩的鬢角流了下來。
他從來沒有這麼後悔過。
為什麼要在意什麼鍛鍊獨立性？為什麼要讓她一個人出去？
她才剛恢復一點點，是個有心理創傷的笨蛋。
他怎麼能放心讓她一個人面對這個殘酷的世界？
「萊恩，你是個混蛋。」
他低聲咒罵了自己一句。
六點了。
這多出來的一個小時，對於萊恩來說，比五年還要漫長。
他再也坐不住了。
去他的約定。去他的鍛鍊。
如果她少了一根頭髮，他絕對無法原諒自己。
萊恩一把抓起掛在衣架上的長風衣，甚至來不及扣扣子，就大步流星地沖向門口。
他的手握住了門把手。
猛地拉開。
狂風灌入。
然而，就在大門打開的那一瞬間。
一個氣喘吁吁的小小灰色炮彈，帶著一身的寒氣和急促的腳步聲，從門外沖了進來。
因為沖得太急，加上萊恩正好往外走。
「砰！」
兩人在門口撞了個滿懷。
「唔！」
艾莉絲被撞得向後仰去，眼看著就要摔倒。
萊恩的反應快到了極致。
他顧不上自己被撞疼的胸口，長臂一伸，撈住了那個即將倒下的身體。
熟悉的氣息。
熟悉的重量。
還有那個掛在脖子上的冰涼哨子硌在他手背上的觸感。
是她。
萊恩的心臟在這一瞬間，像是坐過山車一樣，從谷底猛地衝上了雲端。
「艾莉絲！」
他的聲音裡帶著一絲失控，「你去哪了？！為什麼晚了一個小時？！」
艾莉絲驚魂未定地抓著萊恩的衣襟。
她的臉被冷風吹得通紅，額頭上全是汗水，幾縷銀髮粘在臉頰上。
但她的懷裡，依然死死地抱著那個巨大的、用牛皮紙包著的東西。
哪怕剛才差點摔倒，她的手都沒有鬆開半分。
「萊……萊恩先生……」
她喘著粗氣，抬起頭，看著萊恩那張寫滿了焦急和憤怒的臉。
她並沒有被他的怒吼嚇到。
相反，她露出了一個燦爛的、帶著點傻氣、卻無比驕傲的笑容。
「我……我買到了！」
她把懷裡那個沉甸甸的寶貝，獻寶一樣地舉到了萊恩面前。
「送……送給你的！」
接下來的數天，艾莉絲都會夢到這一個場景。
在那個反反覆覆出現的夢裡，艾莉絲穿著那條帶著蕾絲花邊的白裙子，腳上踩著一雙閃閃發光的小皮鞋。她站在鎮上那家最大的雜貨鋪里，周圍全是羨慕的目光。
她手裡提著一個沉甸甸的袋子。
然後，她像是個揮金如土的貴族小姐一樣，將袋子高高舉起，重重地砸在櫃檯上。
「嘩啦——！」
那是無數枚金燦燦的金幣相互撞擊的聲音，美妙得如同樂章。
「老闆！」
夢裡的艾莉絲揚起下巴，那一刻她覺得自己至少有兩米高，氣勢如虹地指著貨架最頂端那個落灰的罐子：
「把那個最貴的、最好的高級菸草……給萊恩先生包起來！要用絲綢包！」
……
「嘿嘿……」
艾莉絲抱著枕頭，在清晨的微光中醒來，嘴角還掛著一絲傻笑。
但隨即，現實的冷空氣鑽進了被窩。
她摸了摸枕頭底下那個硬邦邦的信封。那裡沒有金幣，只有3枚銀幣和20枚銅幣。那是她的全部身家。
雖然沒有夢裡那麼富有，但是……
艾莉絲悄悄把信封拿出來，倒出裡面的硬幣，一枚一枚地數著。金屬特有的涼意順著指尖傳導，讓她的大腦迅速清醒。
夠了。
那個東西雖然貴得離譜，但這些錢，剛好夠。
只是……買完之後，她就會重新變回那個身無分文的小窮光蛋。
沒有糖果，沒有新的發卡。
艾莉絲看著手裡的錢，抿了抿嘴唇。
她想起這幾日萊恩坐在櫃檯後，偶爾會對著那隻空菸斗怔怔出神的模樣。想起兩人一同外出採買時，每次路過雜貨鋪，他的目光總會在那個罐子上短暫停留兩秒，隨即又若無其事地移開視線，轉身去挑最便宜的劣質菸草葉。
「值得的。」
她握緊了拳頭，在那枚銀幣上留下了一層薄薄的汗水。
「今天……一定要去。」
……
午後的微光閣，瀰漫著一種慵懶的草藥香氣。
萊恩正在給一個扭傷了腳的搬運工包紮。他低著頭，手指熟練地纏繞著繃帶，動作行雲流水。
「好了。三天不要沾水。」
送走了病人，萊恩剛準備轉身去洗手，衣角就被輕輕扯住了。
他低下頭。
艾莉絲正站在他身後。她今天穿戴得格外整齊，那條米白色的裙子熨燙得平平整整，灰色的圍裙也系得一絲不苟。頭髮用那根紫色的髮帶高高束起，顯得精神極了。
只是，那雙絞在一起的小手出賣了她的緊張。
「怎麼了？」
萊恩擦乾手，溫聲問道，「是不是餓了？」
「不、不是。」
艾莉絲深吸了一口氣，像是要奔赴戰場的士兵一樣，挺直了腰板。
「萊恩先生……我想請假。」
「請假？」
萊恩愣了一下，眉頭微微挑起，「去哪？」
「去……去街上。」
艾莉絲不敢看他的眼睛，視線盯著萊恩襯衫上的第二顆扣子，「我想……自己去。」
空氣突然安靜了下來。
只有牆上的掛鍾發出「滴答、滴答」的聲響，每一聲都像是敲在艾莉絲的心上。
自己去。
這三個字，對於普通人來說稀鬆平常。但對於萊恩和艾莉絲來說，這無疑是一次巨大的冒險。
前幾次出門，那是萊恩全程牽著手，用身體隔絕了一切可能的傷害。
而這一次，她要一個人，面對那個喧囂、複雜、充滿了未知與視線的世界。
萊恩沒有立刻回答。
他的目光在艾莉絲身上停留了很久。從她那因為緊張而微微顫抖的睫毛，到她緊緊攥著的裙角。
作為監護人，作為那個把她從地獄裡撈出來的人，萊恩的第一反應是拒絕。
太危險了。
萬一遇到壞人怎麼辦？萬一迷路了怎麼辦？萬一又遇到了那些亂嚼舌根的長舌婦，她會不會躲在角落裡哭？
拒絕的話已經在嘴邊打轉了。
但他看到了艾莉絲眼裡的光。
那是透過恐懼，頑強燃燒著的、名為獨立的小火苗。
她想長大。
她想證明自己不僅僅是一個只能躲在他身後的累贅。
萊恩喉結蠕動了一下，把那句不行硬生生地咽了回去。
「多久？」
他的聲音有些乾澀。
艾莉絲猛地抬起頭，眼睛亮得驚人：「兩……兩個小時！就在太陽落山之前回來！」
萊恩轉頭看了一眼掛鍾。現在是下午三點。
「好。」
他點了點頭，轉身走向櫃檯深處。
片刻後，他拿出了一個東西。
那是一個銀色的哨子。小巧精緻，掛在一根皮繩上。
萊恩走過來，親手把這個哨子掛在了艾莉絲的脖子上。
指尖擦過她溫熱的後頸，萊恩的手頓了頓。
「聽著。」
萊恩整理好皮繩，雙手扶住她的肩膀，眼神嚴肅得像是在布置作戰任務。
「這個哨子，只要遇到任何讓你覺得不舒服的人，或者迷路了，就立刻吹響它。」
「無論我在做什麼，無論我在哪裡。」
他看著她的眼睛，一字一頓地說道。
「只要哨聲響起，只要我聽到，我一定會到。」
艾莉絲握住那個還帶著萊恩體溫的銀哨子。
冰涼的金屬在掌心裡慢慢變熱。
「我記住了。」她用力地點頭。
「還有。」
萊恩從口袋裡掏出幾枚硬幣，想要塞給她，「想買什麼就買，別省著。」
「不！我有錢！」
艾莉絲按住了自己的口袋，那裡裝著她那個鼓鼓囊囊的信封，「我有薪水！我要用自己的錢！」
這是她的小堅持，也是她計劃中最重要的一環。
萊恩看著她那副倔強的樣子，無奈地笑了笑，收回了手。
「去吧。我就在店裡等你。」
……
推開門的那一刻，深秋的冷風撲面而來。
並沒有想像中那麼可怕。
艾莉絲站在台階上，回頭看了一眼。
微光閣的玻璃窗後，萊恩正站在那裡，身影有些模糊，但那股注視的目光卻如有實質。
這是第一次回頭。
她深吸一口氣，裹緊了身上的灰色斗篷，邁下了台階。
走了大概十米，到了街角。
她忍不住又回了一次頭。
那個身影還在那裡，像是一座燈塔。
心裡那種空落落的恐慌感稍微平復了一些。
「我可以的。我是首席學徒。」
她在心裡給自己打氣，腳步稍微加快了一些。
穿過熟悉的街道，路過那個有著香噴噴麵包房的路口。瑪莎大嬸正在吆喝，艾莉絲沒有停下，只是壓低了兜帽，快速通過。
這一次，沒有那隻溫暖的大手牽著她。
腳下的青石板路似乎比上次更硬了，每一腳踩下去，都能感覺到那種來自地面的寒意。
周圍的人來人往，嘈雜的聲音像潮水一樣湧來。
「看路！小鬼！」
一輛馬車擦身而過，車夫粗魯地吼了一聲。
艾莉絲嚇得一哆嗦，下意識地想要找個地方躲起來。
但是，那個哨子貼在她的胸口，硬硬的，像是一個護身符。
「不怕。」
她握住哨子，咬著牙，繼續往前走。
終於，那個目的地出現在了視線里。
那是鎮上最大的雜貨鋪。
比起那些專賣店，這裡什麼都賣。從昂貴的絲綢到廉價的紐扣，從外地運來的香料到本地產的菸草。
推開門，門鈴發出「叮噹」一聲脆響。
店鋪里光線有些昏暗，空氣中混雜著皮革、菸絲的味道。這種味道並不好聞，有些嗆人，但在艾莉絲鼻子裡，卻是目標的味道。
老闆是個戴著老花鏡的乾瘦老頭，正坐在櫃檯後面打盹。
艾莉絲走到櫃檯前。
因為個子太矮，她不得不踮起腳尖，才能把下巴擱在櫃檯邊緣。
「老……老闆……」
她的聲音很小，被淹沒在店鋪深處那隻老貓的呼嚕聲里。
沒人理她。
艾莉絲咽了口口水，想起了萊恩教導她的話——「把錢摔在臉上」。雖然她不敢摔在臉上，但至少要有氣勢。
她深吸一口氣，稍微提高了音量：
「老闆！我要買東西！」
老頭被驚醒了，迷迷糊糊地扶了扶眼鏡，低頭看向櫃檯前那個只露出一雙大眼睛的小豆丁。
「買什麼？糖罐在左邊，髮帶在右邊。」
他漫不經心地揮了揮手，把她當成了來買零食的小孩。
艾莉絲沒有動。
她的目光越過老闆的頭頂，直直地看向了貨架的最頂端。
那裡，擺放著一個深褐色的玻璃罐子。
罐身上貼著金色的標籤，在昏暗的光線下反射著微光。
那是金葉菸草。產自遙遠的南方，經過特殊的發酵工藝，味道醇厚，不嗆喉嚨。
是萊恩曾經看過很多次，最後因為價格而放棄的東西。
「我要那個。」
艾莉絲伸出手指，指著那個罐子。
老闆順著她的手指看過去，愣了一下，隨即笑了。
「小姑娘，你指錯了吧？」
他站起身，語氣裡帶著幾分怪異，「那個可不是糖果。那是給大人抽的菸草，而且……很貴。」
他特意強調了貴這個字。
「我知道。」
艾莉絲的手伸進口袋，緊緊抓住了那個信封。
「我就要那個。」
老闆皺了皺眉，似乎覺得這小孩是在搗亂。但他還是那個習慣——既然客人要看，那就拿下來看看，反正買不起。
他搬來梯子，把那個沉甸甸的玻璃罐子取了下來，放在櫃檯上。
「嘭。」
一聲悶響。
近距離看，這個罐子更漂亮了。深色的玻璃里，金黃色的菸絲像是沉睡的黃金。蓋子密封得很好，但艾莉絲靈敏的鼻子依然聞到了一絲淡淡的、像是乾果和蜂蜜混合的醇香。
這就是萊恩先生喜歡的味道。
「二十枚銅幣，外加三枚銀幣。」
老闆報出了價格，雙手抱胸，居高臨下地看著她，「這可是夠你買一整年的糖果了。小孩子家家的，別亂花錢。」
艾莉絲的心跳很快。
二十枚銅幣，三枚銀幣。
她的信封里，正好是三枚銀幣，二十枚銅幣，正好夠。
真的是正好。
付完這一筆，她就身無分文了。
她看了一眼旁邊那個裝著五顏六色糖果的玻璃瓶。那是她原本也很想要的東西。還有那個放在角落裡、閃閃發光的蝴蝶結髮卡。
如果不買這個菸草，她可以買好多好多糖，可以把那個發卡也買下來，甚至還能剩下一半的錢存起來。
那是屬於她自己的快樂。
但是……
她又看了看那個菸草罐子。
她想起了那個雨夜，萊恩把自己那份蘑菇湯分給她的樣子。
想起了那個清晨，萊恩吃下焦黑麵包時，臉上那無奈又包容的笑容。
想起了在巷口，萊恩擋在她身前，對那些婦人說「她是我的首席學徒」時的背影。
萊恩先生把最好的都給了她。
甚至是尊嚴。
那麼……
艾莉絲從口袋裡掏出了那個信封。
她的動作不再猶豫，不再顫抖。
她把信封倒過來。
「嘩啦啦——」
所有的硬幣，毫無保留地傾倒在櫃檯上。
銀幣在旋轉，銅幣在跳躍。
那聲音雖然沒有金幣那麼響亮，但在艾莉絲的耳朵里，這就是世界上最豪邁的交響樂。
她把那三枚銀幣和二十枚銅幣推到老闆面前。
「不用找了。」
她學著夢裡的樣子，揚起下巴，雖然臉有點紅，但眼神卻亮得驚人。
「我就要這個。」
那一刻。
她覺得自己簡直帥呆了。
她不是在花錢。
她是在用這一堆冷冰冰的金屬，去交換一份滾燙的心意。去交換那個能讓萊恩先生露出笑容的瞬間。
老闆愣住了。
他數了數錢，確實夠了。
他看著眼前這個穿著舊斗篷、卻有著一雙寶石般眼睛的小姑娘，眼神里的怪異慢慢收斂，變成了一種複雜的驚訝。
「行吧。」
老闆收起錢，拿起一張牛皮紙，「要包起來嗎？」
「要！」艾莉絲立刻說道，「要包得厚一點！不能碎了！」
……
走出雜貨鋪的時候，天色已經暗了下來。
街上的風變得更冷了。
艾莉絲的懷裡抱著那個巨大的、用厚厚牛皮紙包裹著的罐子。
很沉。
真的很沉。
她的手臂有些酸，但她抱得死死的，恨不得把它揣進自己的身體裡面。
這是寶貝。
不，比寶貝還要珍貴。這是萊恩先生的禮物。絕對不能摔了，絕對不能被人撞到。
她低著頭，像是一隻護食的小獸，警惕地避開每一個路人。
沒有了萊恩的牽引，回家的路顯得格外漫長。
每一個陰影里仿佛都藏著想要搶劫的壞人。每一陣風聲都像是怪物的低語。
害怕嗎？
當然害怕。
但是，只要摸到懷裡那個硬硬的罐子，那種恐懼就被一種更強大的力量壓了下去。
「快到了……快到了……」
她小聲念叨著，腳步越來越快。
……
微光閣里。
空氣仿佛凝固了。
萊恩坐在櫃檯後面，手裡的書已經半個小時沒有翻過一頁了。
牆上的掛鍾指向了五點。
兩個小時。
那是他們約定的時間。
但是，那個熟悉的小身影還沒有出現。
萊恩猛地合上書，站了起來。
他在櫃檯後面來回踱步。皮鞋踩在地板上的聲音急促而焦躁。
是不是迷路了？
是不是遇到壞人了？
是不是那個該死的傭兵又回來了？
腦海里不受控制地浮現出各種可怕的畫面。艾莉絲縮在角落裡哭泣，艾莉絲被人拖進巷子裡，艾莉絲手裡握著那個哨子卻來不及吹響……
冷汗順著萊恩的鬢角流了下來。
他從來沒有這麼後悔過。
為什麼要在意什麼鍛鍊獨立性？為什麼要讓她一個人出去？
她才剛恢復一點點，是個有心理創傷的笨蛋。
他怎麼能放心讓她一個人面對這個殘酷的世界？
「萊恩，你是個混蛋。」
他低聲咒罵了自己一句。
六點了。
這多出來的一個小時，對於萊恩來說，比五年還要漫長。
他再也坐不住了。
去他的約定。去他的鍛鍊。
如果她少了一根頭髮，他絕對無法原諒自己。
萊恩一把抓起掛在衣架上的長風衣，甚至來不及扣扣子，就大步流星地沖向門口。
他的手握住了門把手。
猛地拉開。
狂風灌入。
然而，就在大門打開的那一瞬間。
一個氣喘吁吁的小小灰色炮彈，帶著一身的寒氣和急促的腳步聲，從門外沖了進來。
因為沖得太急，加上萊恩正好往外走。
「砰！」
兩人在門口撞了個滿懷。
「唔！」
艾莉絲被撞得向後仰去，眼看著就要摔倒。
萊恩的反應快到了極致。
他顧不上自己被撞疼的胸口，長臂一伸，撈住了那個即將倒下的身體。
熟悉的氣息。
熟悉的重量。
還有那個掛在脖子上的冰涼哨子硌在他手背上的觸感。
是她。
萊恩的心臟在這一瞬間，像是坐過山車一樣，從谷底猛地衝上了雲端。
「艾莉絲！」
他的聲音裡帶著一絲失控，「你去哪了？！為什麼晚了一個小時？！」
艾莉絲驚魂未定地抓著萊恩的衣襟。
她的臉被冷風吹得通紅，額頭上全是汗水，幾縷銀髮粘在臉頰上。
但她的懷裡，依然死死地抱著那個巨大的、用牛皮紙包著的東西。
哪怕剛才差點摔倒，她的手都沒有鬆開半分。
「萊……萊恩先生……」
她喘著粗氣，抬起頭，看著萊恩那張寫滿了焦急和憤怒的臉。
她並沒有被他的怒吼嚇到。
相反，她露出了一個燦爛的、帶著點傻氣、卻無比驕傲的笑容。
「我……我買到了！」
她把懷裡那個沉甸甸的寶貝，獻寶一樣地舉到了萊恩面前。
「送……送給你的！」