第29章 什麼是薪水？
二樓的臥室里，壁爐中的餘燼偶爾發出極其細微的「噼啪」聲，像是紅色的螢火蟲在呼吸。空氣中瀰漫著淡淡的薄荷草藥味，那是萊恩身上特有的氣息，現在也成了這間臥室的主調。
大床中央，一床深藍色的羽絨被隨著呼吸的頻率微微起伏。
萊恩沒有睡著。
雖然身體很疲憊，但精神卻處於一種奇異的、半夢半醒的鬆弛狀態。自從那個暖手寶鑽進被窩後，那種源源不斷傳來的熱度，就像是某種慢性的麻醉劑，讓他那常年緊繃的神經一點點軟化下來。
懷裡的小傢伙睡得很沉。
大概是因為熬夜處理藥材太累了，又或者是今天出門逛街消耗了太多的精力。此時的艾莉絲，整個人都像是一隻八爪魚一樣扒在他身上。她的頭枕在他的肩膀上，一隻手依然霸道地貼在他的小腹處，那一小塊皮膚被她掌心的溫度熨燙得發熱。
她的呼吸噴灑在他的頸窩裡，帶著一股好聞的奶香味。
「呼……呼……」
綿長的呼吸聲，在這個靜謐的深夜裡，比任何催眠曲都要動聽。
萊恩微微側過頭，借著壁爐微弱的紅光，看著那張近在咫尺的睡顏。
白天的那些泥巴早就洗乾淨了。現在的她，皮膚白皙得像是最上等的瓷器，長長的睫毛安安靜靜地垂著，嘴角似乎還掛著一絲若有若無的弧度。
看起來做了一個好夢。
就在萊恩準備閉上眼睛，也沉入夢鄉的時候。
「嘿嘿……」
一聲極其細微的、帶著傻氣的笑聲，突然從懷裡傳來。
萊恩愣了一下。
說夢話？
他屏住呼吸，稍微湊近了一些，想要聽清她在說什麼。
「泡……泡沫……」
艾莉絲在夢裡嘟囔著，聲音軟糯得像是剛出爐的棉花糖，「好多……好多兔子……」
萊恩的嘴角不受控制地揚了起來。
原來還在回味那個滿是泡沫的浴室啊。
「唔……」
懷裡的小腦袋蹭了蹭他的頸窩，像是在尋找一個更舒服的姿勢。接著，她又含混不清地吐出了兩個字。
這兩個字很輕，很模糊。
但在這個只有兩個人的被窩裡，在萊恩的耳邊，卻清晰得像是一聲鐘鳴。
「萊……恩……」
萊恩的心臟猛地漏跳了一拍。
在那一瞬間，一股巨大的、難以名狀的暖流，順著血管瞬間流遍了全身。那種感覺比喝了最烈的伏特加還要讓人上頭，還要讓人眩暈。
她在叫他。
在夢裡，在那個沒有任何防備、最深沉的潛意識裡。
她念著的，是他的名字。
不是主人，不是救命。
而是萊恩。
萊恩感覺自己的喉嚨有些發乾。他看著懷裡的少女，眼神里翻湧著某種連他自己都感到陌生的深情。
那是他在戰場上廝殺多年從未有過的感覺。不是腎上腺素飆升的刺激，而是一種想要把全世界都捧到她面前，只為了守護這個夢境的衝動。
「傻瓜。」
他在心裡輕輕罵了一句，眼底卻是一片足以溺死人的溫柔。
他慢慢地、極其小心地低下了頭。
溫熱的嘴唇，輕輕地落在了她光潔飽滿的額頭上。
並沒有那種情慾的掠奪，只有一個輕得像羽毛一樣的觸碰。
「我在。」
他用氣音在她耳邊低語，像是在回應那個夢境中的呼喚。
「睡吧，我的小泡沫女王。」
懷裡的艾莉絲似乎感覺到了那個吻，她咂巴了一下嘴，臉頰在萊恩的肩膀上蹭了蹭，發出一聲滿足的嘆息，再次沉沉睡去。
萊恩維持著那個姿勢，聞著她發間那股和他身上如出一轍的沐浴露香味，那是歸屬感的味道。
這一夜，連窗外的風聲都變得溫柔了許多。
……
時間像是沙漏里的細沙，不知不覺就溜走了一個月。
在這一個月里，微光閣發生了很多變化。
最明顯的變化是，原本那個總是躲在櫃檯下面、一見人就發抖的影子，現在已經成了店裡一道獨特的風景線。
每天清晨，萊恩都能看到一個穿著灰色圍裙、戴著紫色髮帶的銀髮少女，正趴在後院的草藥園裡，像只勤勞的小蜜蜂一樣忙碌著。
而到了下午，她會坐在窗邊那張專屬的小圓桌前，神情專注地研磨著各種藥材。
陽光灑在她身上，讓她看起來像是一幅精緻的油畫。
雖然她還是不太愛對陌生人說話，面對生人時依然會下意識地往萊恩身後躲。但她的眼睛裡，那種如同驚弓之鳥般的恐懼已經消失了，取而代之的，是一種平靜的安寧。
這是一個月底的午後。
萊恩坐在櫃檯後面，正在核對這個月的帳本。
羽毛筆在羊皮紙上沙沙作響。
「這個月的止血粉銷量增加了三成……紫蘇膏倒是賣得一般……」
他一邊自言自語，一邊撥弄著算盤。
算盤珠子發出清脆的撞擊聲。
艾莉絲正坐在不遠處的小桌子上，手裡拿著一把小鑷子，正在挑揀這一批新收上來的紅花。她的動作很快，手指靈巧得像是在彈琴，那些雜質在她的手下無所遁形。
聽到算盤的聲音停了，她抬起頭，看向萊恩。
「萊恩先生，算完了嗎？」
她小聲問道，順手把一瓶挑好的紅花放在架子上，「今天晚上吃燉牛肉嗎？」
自從那天炸廚房事件後，雖然萊恩禁止她獨自開火，但允許她在旁邊打下手。而對於菜單的期待，已經成了她每天工作的一大動力。
「嗯，算完了。」
萊恩合上帳本，把它鎖進抽屜里。
然後，他從抽屜的最裡面，拿出了一個東西。
那是一個信封。
那種厚實的、牛皮紙做的信封。看起來鼓鼓囊囊的，似乎塞了不少東西。
萊恩拿著信封，繞過櫃檯，走到艾莉絲面前。
他的表情有些嚴肅，甚至可以說是一本正經。就像是在宣布希麼重大的決定。
「艾莉絲，把手裡的活停一下。」
艾莉絲愣了一下。
她看著萊恩那張沒有笑意的臉，心裡咯噔一下。
那種熟悉的、被支配的恐懼感，像是一條冬眠甦醒的蛇，悄悄探出了頭。
是不是……她做錯什麼了？
是不是挑揀的紅花不夠乾淨？還是昨天擦桌子沒擦亮？
她慌亂地放下鑷子，從椅子上滑下來，雙手背在身後，有些侷促地絞著圍裙的帶子。
「萊……萊恩先生？」
萊恩沒有說話。
他只是把那個厚厚的信封，遞到了她的面前。
「拿著。」
簡短的兩個字。
艾莉絲看著那個信封。
在她的記憶里，這種正式的、帶著封泥的信封，通常只有一種含義。
那是契約。
或者是……轉讓書。
以前在奴隸營，每當有人被賣掉，或者被送去更可怕的地方時，監工就會拿著這樣一個信封，把人像貨物一樣交接出去。
她的臉色瞬間變得煞白。
血液仿佛在一瞬間從四肢百骸退去，手腳變得冰涼。
「這……這是什麼？」
她的聲音在發抖，牙齒開始打顫。
「打開看看。」萊恩並沒有察覺到她的異樣，只是揚了揚下巴示意道。
艾莉絲顫巍巍地伸出手。
指尖觸碰到那個粗糙的牛皮紙信封時，她感覺自己觸碰到的不是紙，而是判決書。
是要趕她走了嗎？
是因為她吃得太多了嗎？還是因為她太笨了，總是要萊恩照顧？
「我……我不走……」
眼淚毫無徵兆地涌了出來，大顆大顆地砸在地板上。
艾莉絲沒有接那個信封。她猛地跪了下去，雙手死死抱住了萊恩的大腿，就像那天躲避傭兵時一樣。
「求求你……別趕我走……」
她哭得撕心裂肺，聲音里充滿了絕望，「我會少吃一點……我不穿新衣服了……我也依然可以睡地板……求求你別把我賣給別人……」
「我很有用的……我會拔草……我會磨藥……別不要我……」
萊恩被這一出突如其來的苦情戲搞懵了。
他手裡還舉著那個信封，整個人僵在原地，低頭看著那個哭得快要背過氣去的小傢伙。
趕走？賣掉？
這小腦袋瓜里整天都在想些什麼亂七八糟的東西？
「停！停下！」
萊恩不得不提高音量，打斷了她的哭訴。
他蹲下身，無奈地把那個被她視作洪水猛獸的信封強行塞進了她的手裡。
「把眼淚擦乾。誰說要賣你了？」
萊恩哭笑不得地伸出手，輕柔地抹了一把她的臉，把那隻小花貓擦得更花了。
「你是我的學徒，沒有我的允許，誰敢買你？」
「那……那這是什麼？」
艾莉絲抽噎著，手裡捏著那個信封，像是捏著一顆炸彈。
「打開。」萊恩嘆了口氣，彈了一下她的腦門，「自己看。」
艾莉絲吸了吸鼻子。
既然萊恩先生說不賣她……
她小心翼翼地撕開了信封的封口。
沒有預想中的契約書，也沒有可怕的文件。
「嘩啦——」
隨著她的動作，一堆金屬的小圓片從信封里滑了出來，落在她的手心裡，又掉在地上幾枚，發出清脆悅耳的撞擊聲。
那是……錢。
銀色的，銅色的。
在夕陽的餘暉下，閃爍著誘人的光澤。
一共三枚銀幣，還有二十枚銅幣。
這是一筆巨款。至少對於以前的艾莉絲來說，這筆錢足夠買下她半條命。
艾莉絲呆住了。
她跪坐在地上，手裡捧著那些硬幣，大腦一片空白。
「錢？」
她茫然地抬起頭，看著萊恩，「為什麼要給我錢？」
在她的認知體系里，這完全是邏輯崩壞的事情。
奴隸幹活是天經地義的。是為了換取一口餿飯，是為了不挨打。
從來沒有聽說過，幹了活，主人還會給錢的。
難道……這是遣散費？
「因為這是你的薪水。」
萊恩拉過一張椅子坐下，視線與她平齊。他的表情很認真，就像是在講授一堂最深奧的藥理課。
「薪……水？」
艾莉絲費力地咀嚼著這個陌生的詞彙。
「意思就是，勞動所得的報酬。」
萊恩指了指窗邊那張擺滿了成品藥劑的小桌子。
「這個月，你處理了五十斤鐵皮石斛，三十斤鬼枯藤。你把後院的雜草清理得比我見過的任何園丁都要乾淨。你還幫我重新整理了藥櫃，避免了至少三次醫療事故。」
他掰著手指頭，一項一項地數著。
「這些都是工作。很繁重，很枯燥，甚至很危險的工作。」
「而你，完成得非常出色。」
萊恩從地上撿起那枚掉落的銀幣，輕輕放在艾莉絲的掌心，讓她的手指合攏，握住它。
「既然是工作，就必須有報酬。這是微光閣的規矩，也是這個世界的道理。」
「可是……」
艾莉絲看著手裡的錢，感覺燙手，「可是……萊恩先生給我飯吃，給我衣服穿，還給我住那麼好的房子……」
「這已經很多了……我不能再要錢了……」
她急切地想要把錢塞回給萊恩，「這不對……奴隸是不可以有錢的……」
「艾莉絲。」
萊恩的聲音突然沉了下來，帶著一種不容置疑的嚴肅。
他抓住了她的手腕，阻止了她的動作。
「看著我。」
艾莉絲被迫抬起頭，對上那雙深邃的黑眸。
「我最後說一次。」
萊恩一字一頓地說道，「在這裡，沒有奴隸。」
「你不是我的財產，也不是我的附庸。」
他指了指她手裡的硬幣。
「這些錢，冷冰冰的，並沒有什麼溫度。但它代表了一樣東西。」
「什麼……東西？」艾莉絲下意識地問道。
「尊嚴。」
萊恩鬆開手，靠在椅背上，目光望向窗外逐漸亮起的路燈。
「以前你幹活，是因為恐懼。你怕挨打，怕沒飯吃。那種勞動是廉價的，是被迫的。」
「但現在不一樣。」
他轉過頭，重新看著她。
「你是憑自己的本事，憑那雙巧手，憑你的鼻子，掙到了這些。」
「這不是施捨，也不是賞賜。這是你應得的。」
「有了它，你就有了拒絕的權利。」
「拒絕？」艾莉絲不懂。
「對。」萊恩笑了笑，眼神裡帶著一絲鼓勵，「如果有一天，我成了個壞蛋，不給你飯吃，或者我想趕你走。」
「只要你有錢，你就可以去麵包店買麵包，去旅館開個房間。」
「你就不用跪在地上求我，不用抱著我的腿哭。」
「你可以挺直腰杆，把錢摔在我臉上，然後大步走出去。」
艾莉絲聽得目瞪口呆。
把錢……摔在萊恩先生臉上？
這種大逆不道的畫面，光是想想就讓她覺得渾身發抖。
「我……我才不要！」
她把頭搖得像撥浪鼓，「我永遠都不會走的！萊恩先生也不是壞蛋！」
「我是打個比方。」
萊恩無奈地揉了揉眉心，「總之，這個錢是你的私有財產。除了你，誰也沒資格動它，包括我。」
他站起身，伸了個懶腰，骨骼發出咔吧咔吧的聲響。
「好了，收起來吧。別弄丟了。」
艾莉絲依然捧著那一堆硬幣，像是捧著一堆燙手的山芋。
硬幣上有花紋。
那是國王的頭像，還有象徵著國家的鳶尾花。
金屬的邊緣有些硌手，涼涼的，硬硬的。
這就是……尊嚴嗎？
那種沉甸甸的分量，並不只是金屬的重量。
她突然想起那天在街上，萊恩給她買髮帶時的樣子。那時候，是萊恩付的錢。
如果……
如果是她自己付錢呢？
如果她可以用這些閃閃發光的小東西，去換取她想要的任何東西……
一種前所未有的、名為獨立的概念，像是一顆種子，在這堆金屬的碰撞聲中，悄然落進了她的心裡。
「萊恩先生……」
她抬起頭，眼神里多了一絲迷茫，也多了一絲期待。
「這錢……真的是我的嗎？」
「真的。」萊恩正在穿外套，準備關店門。
「那……我可以買任何我想要的東西嗎？」
「任何。」萊恩肯定地回答，「只要你買得起。哪怕你想買一馬車的薑餅，或者是把那家麵包店搬空，只要錢夠，都可以。」
艾莉絲低頭看著那枚銀幣。
銀幣在燈光下反射著冷冽的光。
買任何東西。
她的腦海里閃過櫥窗里那些漂亮的衣服，閃過集市上那些香噴噴的烤肉。
但最後，畫面定格在了一樣東西上。
那是一個她在雜貨鋪角落裡看到的、並不起眼的東西。
當時她多看了兩眼，但是沒敢說。
因為那不是必需品。那是奢侈品。
但現在……
艾莉絲的手指慢慢收緊，將那些硬幣緊緊攥在手心裡。
一種小小的隱秘野心，在她的胸腔里燃燒起來。
「我知道了。」
她站起身，小心翼翼地把錢裝回那個信封里，然後像藏寶一樣，把它塞進了懷裡最貼身的地方。
「謝謝……謝謝萊恩先生。」
她的聲音不再顫抖，而是帶著一種鄭重的感激。
萊恩看著她那副守財奴一樣的小模樣，忍不住笑了。
「走吧，財迷小姐。」
他伸出手，關掉了店裡的煤氣燈。
「為了慶祝你領到第一筆薪水，今天的燉牛肉，我允許你多放兩個土黑豆。」
「真的嗎？！」
艾莉絲的眼睛瞬間亮了，「那我要放三個！」
「……隨你。」
黑暗中，兩人的腳步聲重疊在一起，走向那扇通往溫暖廚房的窄門。
那個裝著薪水的信封，貼著艾莉絲的胸口。
隨著心跳，一下，一下。
那不僅僅是錢。
那是她挺直腰杆的底氣。
是她在這個家裡，真正站穩腳跟的第一塊基石。
……
那天晚上。
艾莉絲躺在被窩裡。
萊恩依然睡在她旁邊——自從那夜之後，這似乎已經成了一種默契的慣例。
艾莉絲沒有睡著。
她在黑暗中，悄悄地把那個信封拿了出來，壓在枕頭底下。
硬硬的觸感隔著枕頭傳過來，讓她覺得無比安心。
她側過身，看著萊恩熟睡的側臉。
月光灑在他的鼻樑上，投下一片陰影。
「萊恩先生……」
她在心裡默默地說。
「等我攢夠了錢……」
「我也要給你買禮物。」
「買那種……最好的。」
「像你給我買髮帶一樣。」
她伸出手，在虛空中描繪著萊恩的輪廓。
指尖停在他的眉心處，隔著空氣，輕輕點了一下。
「這是秘密。」
她彎起嘴角，露出了一個狡黠而甜蜜的笑容。
然後，她縮回手，抱著那個藏著秘密和尊嚴的枕頭，在這個充滿了薄荷味和希望的夜晚，沉沉睡去。
夢裡。
她沒有再夢見籠子和鞭子。
她夢見自己穿著那條漂亮的白裙子，站在那個雜貨鋪。
她把一大袋子金燦燦的金幣「啪」地一聲拍在桌子上。
「老闆！」
夢裡的艾莉絲揚起下巴，豪氣沖天地說道：
「把那個最貴的……給萊恩先生包起來！」
而在夢境的角落裡。
那個總是冷著臉的醫生，正看著她，笑得一臉溫柔。
那一刻。
所謂的薪水，大概就是通往這個美夢的入場券吧。
大床中央，一床深藍色的羽絨被隨著呼吸的頻率微微起伏。
萊恩沒有睡著。
雖然身體很疲憊，但精神卻處於一種奇異的、半夢半醒的鬆弛狀態。自從那個暖手寶鑽進被窩後，那種源源不斷傳來的熱度，就像是某種慢性的麻醉劑，讓他那常年緊繃的神經一點點軟化下來。
懷裡的小傢伙睡得很沉。
大概是因為熬夜處理藥材太累了，又或者是今天出門逛街消耗了太多的精力。此時的艾莉絲，整個人都像是一隻八爪魚一樣扒在他身上。她的頭枕在他的肩膀上，一隻手依然霸道地貼在他的小腹處，那一小塊皮膚被她掌心的溫度熨燙得發熱。
她的呼吸噴灑在他的頸窩裡，帶著一股好聞的奶香味。
「呼……呼……」
綿長的呼吸聲，在這個靜謐的深夜裡，比任何催眠曲都要動聽。
萊恩微微側過頭，借著壁爐微弱的紅光，看著那張近在咫尺的睡顏。
白天的那些泥巴早就洗乾淨了。現在的她，皮膚白皙得像是最上等的瓷器，長長的睫毛安安靜靜地垂著，嘴角似乎還掛著一絲若有若無的弧度。
看起來做了一個好夢。
就在萊恩準備閉上眼睛，也沉入夢鄉的時候。
「嘿嘿……」
一聲極其細微的、帶著傻氣的笑聲，突然從懷裡傳來。
萊恩愣了一下。
說夢話？
他屏住呼吸，稍微湊近了一些，想要聽清她在說什麼。
「泡……泡沫……」
艾莉絲在夢裡嘟囔著，聲音軟糯得像是剛出爐的棉花糖，「好多……好多兔子……」
萊恩的嘴角不受控制地揚了起來。
原來還在回味那個滿是泡沫的浴室啊。
「唔……」
懷裡的小腦袋蹭了蹭他的頸窩，像是在尋找一個更舒服的姿勢。接著，她又含混不清地吐出了兩個字。
這兩個字很輕，很模糊。
但在這個只有兩個人的被窩裡，在萊恩的耳邊，卻清晰得像是一聲鐘鳴。
「萊……恩……」
萊恩的心臟猛地漏跳了一拍。
在那一瞬間，一股巨大的、難以名狀的暖流，順著血管瞬間流遍了全身。那種感覺比喝了最烈的伏特加還要讓人上頭，還要讓人眩暈。
她在叫他。
在夢裡，在那個沒有任何防備、最深沉的潛意識裡。
她念著的，是他的名字。
不是主人，不是救命。
而是萊恩。
萊恩感覺自己的喉嚨有些發乾。他看著懷裡的少女，眼神里翻湧著某種連他自己都感到陌生的深情。
那是他在戰場上廝殺多年從未有過的感覺。不是腎上腺素飆升的刺激，而是一種想要把全世界都捧到她面前，只為了守護這個夢境的衝動。
「傻瓜。」
他在心裡輕輕罵了一句，眼底卻是一片足以溺死人的溫柔。
他慢慢地、極其小心地低下了頭。
溫熱的嘴唇，輕輕地落在了她光潔飽滿的額頭上。
並沒有那種情慾的掠奪，只有一個輕得像羽毛一樣的觸碰。
「我在。」
他用氣音在她耳邊低語，像是在回應那個夢境中的呼喚。
「睡吧，我的小泡沫女王。」
懷裡的艾莉絲似乎感覺到了那個吻，她咂巴了一下嘴，臉頰在萊恩的肩膀上蹭了蹭，發出一聲滿足的嘆息，再次沉沉睡去。
萊恩維持著那個姿勢，聞著她發間那股和他身上如出一轍的沐浴露香味，那是歸屬感的味道。
這一夜，連窗外的風聲都變得溫柔了許多。
……
時間像是沙漏里的細沙，不知不覺就溜走了一個月。
在這一個月里，微光閣發生了很多變化。
最明顯的變化是，原本那個總是躲在櫃檯下面、一見人就發抖的影子，現在已經成了店裡一道獨特的風景線。
每天清晨，萊恩都能看到一個穿著灰色圍裙、戴著紫色髮帶的銀髮少女，正趴在後院的草藥園裡，像只勤勞的小蜜蜂一樣忙碌著。
而到了下午，她會坐在窗邊那張專屬的小圓桌前，神情專注地研磨著各種藥材。
陽光灑在她身上，讓她看起來像是一幅精緻的油畫。
雖然她還是不太愛對陌生人說話，面對生人時依然會下意識地往萊恩身後躲。但她的眼睛裡，那種如同驚弓之鳥般的恐懼已經消失了，取而代之的，是一種平靜的安寧。
這是一個月底的午後。
萊恩坐在櫃檯後面，正在核對這個月的帳本。
羽毛筆在羊皮紙上沙沙作響。
「這個月的止血粉銷量增加了三成……紫蘇膏倒是賣得一般……」
他一邊自言自語，一邊撥弄著算盤。
算盤珠子發出清脆的撞擊聲。
艾莉絲正坐在不遠處的小桌子上，手裡拿著一把小鑷子，正在挑揀這一批新收上來的紅花。她的動作很快，手指靈巧得像是在彈琴，那些雜質在她的手下無所遁形。
聽到算盤的聲音停了，她抬起頭，看向萊恩。
「萊恩先生，算完了嗎？」
她小聲問道，順手把一瓶挑好的紅花放在架子上，「今天晚上吃燉牛肉嗎？」
自從那天炸廚房事件後，雖然萊恩禁止她獨自開火，但允許她在旁邊打下手。而對於菜單的期待，已經成了她每天工作的一大動力。
「嗯，算完了。」
萊恩合上帳本，把它鎖進抽屜里。
然後，他從抽屜的最裡面，拿出了一個東西。
那是一個信封。
那種厚實的、牛皮紙做的信封。看起來鼓鼓囊囊的，似乎塞了不少東西。
萊恩拿著信封，繞過櫃檯，走到艾莉絲面前。
他的表情有些嚴肅，甚至可以說是一本正經。就像是在宣布希麼重大的決定。
「艾莉絲，把手裡的活停一下。」
艾莉絲愣了一下。
她看著萊恩那張沒有笑意的臉，心裡咯噔一下。
那種熟悉的、被支配的恐懼感，像是一條冬眠甦醒的蛇，悄悄探出了頭。
是不是……她做錯什麼了？
是不是挑揀的紅花不夠乾淨？還是昨天擦桌子沒擦亮？
她慌亂地放下鑷子，從椅子上滑下來，雙手背在身後，有些侷促地絞著圍裙的帶子。
「萊……萊恩先生？」
萊恩沒有說話。
他只是把那個厚厚的信封，遞到了她的面前。
「拿著。」
簡短的兩個字。
艾莉絲看著那個信封。
在她的記憶里，這種正式的、帶著封泥的信封，通常只有一種含義。
那是契約。
或者是……轉讓書。
以前在奴隸營，每當有人被賣掉，或者被送去更可怕的地方時，監工就會拿著這樣一個信封，把人像貨物一樣交接出去。
她的臉色瞬間變得煞白。
血液仿佛在一瞬間從四肢百骸退去，手腳變得冰涼。
「這……這是什麼？」
她的聲音在發抖，牙齒開始打顫。
「打開看看。」萊恩並沒有察覺到她的異樣，只是揚了揚下巴示意道。
艾莉絲顫巍巍地伸出手。
指尖觸碰到那個粗糙的牛皮紙信封時，她感覺自己觸碰到的不是紙，而是判決書。
是要趕她走了嗎？
是因為她吃得太多了嗎？還是因為她太笨了，總是要萊恩照顧？
「我……我不走……」
眼淚毫無徵兆地涌了出來，大顆大顆地砸在地板上。
艾莉絲沒有接那個信封。她猛地跪了下去，雙手死死抱住了萊恩的大腿，就像那天躲避傭兵時一樣。
「求求你……別趕我走……」
她哭得撕心裂肺，聲音里充滿了絕望，「我會少吃一點……我不穿新衣服了……我也依然可以睡地板……求求你別把我賣給別人……」
「我很有用的……我會拔草……我會磨藥……別不要我……」
萊恩被這一出突如其來的苦情戲搞懵了。
他手裡還舉著那個信封，整個人僵在原地，低頭看著那個哭得快要背過氣去的小傢伙。
趕走？賣掉？
這小腦袋瓜里整天都在想些什麼亂七八糟的東西？
「停！停下！」
萊恩不得不提高音量，打斷了她的哭訴。
他蹲下身，無奈地把那個被她視作洪水猛獸的信封強行塞進了她的手裡。
「把眼淚擦乾。誰說要賣你了？」
萊恩哭笑不得地伸出手，輕柔地抹了一把她的臉，把那隻小花貓擦得更花了。
「你是我的學徒，沒有我的允許，誰敢買你？」
「那……那這是什麼？」
艾莉絲抽噎著，手裡捏著那個信封，像是捏著一顆炸彈。
「打開。」萊恩嘆了口氣，彈了一下她的腦門，「自己看。」
艾莉絲吸了吸鼻子。
既然萊恩先生說不賣她……
她小心翼翼地撕開了信封的封口。
沒有預想中的契約書，也沒有可怕的文件。
「嘩啦——」
隨著她的動作，一堆金屬的小圓片從信封里滑了出來，落在她的手心裡，又掉在地上幾枚，發出清脆悅耳的撞擊聲。
那是……錢。
銀色的，銅色的。
在夕陽的餘暉下，閃爍著誘人的光澤。
一共三枚銀幣，還有二十枚銅幣。
這是一筆巨款。至少對於以前的艾莉絲來說，這筆錢足夠買下她半條命。
艾莉絲呆住了。
她跪坐在地上，手裡捧著那些硬幣，大腦一片空白。
「錢？」
她茫然地抬起頭，看著萊恩，「為什麼要給我錢？」
在她的認知體系里，這完全是邏輯崩壞的事情。
奴隸幹活是天經地義的。是為了換取一口餿飯，是為了不挨打。
從來沒有聽說過，幹了活，主人還會給錢的。
難道……這是遣散費？
「因為這是你的薪水。」
萊恩拉過一張椅子坐下，視線與她平齊。他的表情很認真，就像是在講授一堂最深奧的藥理課。
「薪……水？」
艾莉絲費力地咀嚼著這個陌生的詞彙。
「意思就是，勞動所得的報酬。」
萊恩指了指窗邊那張擺滿了成品藥劑的小桌子。
「這個月，你處理了五十斤鐵皮石斛，三十斤鬼枯藤。你把後院的雜草清理得比我見過的任何園丁都要乾淨。你還幫我重新整理了藥櫃，避免了至少三次醫療事故。」
他掰著手指頭，一項一項地數著。
「這些都是工作。很繁重，很枯燥，甚至很危險的工作。」
「而你，完成得非常出色。」
萊恩從地上撿起那枚掉落的銀幣，輕輕放在艾莉絲的掌心，讓她的手指合攏，握住它。
「既然是工作，就必須有報酬。這是微光閣的規矩，也是這個世界的道理。」
「可是……」
艾莉絲看著手裡的錢，感覺燙手，「可是……萊恩先生給我飯吃，給我衣服穿，還給我住那麼好的房子……」
「這已經很多了……我不能再要錢了……」
她急切地想要把錢塞回給萊恩，「這不對……奴隸是不可以有錢的……」
「艾莉絲。」
萊恩的聲音突然沉了下來，帶著一種不容置疑的嚴肅。
他抓住了她的手腕，阻止了她的動作。
「看著我。」
艾莉絲被迫抬起頭，對上那雙深邃的黑眸。
「我最後說一次。」
萊恩一字一頓地說道，「在這裡，沒有奴隸。」
「你不是我的財產，也不是我的附庸。」
他指了指她手裡的硬幣。
「這些錢，冷冰冰的，並沒有什麼溫度。但它代表了一樣東西。」
「什麼……東西？」艾莉絲下意識地問道。
「尊嚴。」
萊恩鬆開手，靠在椅背上，目光望向窗外逐漸亮起的路燈。
「以前你幹活，是因為恐懼。你怕挨打，怕沒飯吃。那種勞動是廉價的，是被迫的。」
「但現在不一樣。」
他轉過頭，重新看著她。
「你是憑自己的本事，憑那雙巧手，憑你的鼻子，掙到了這些。」
「這不是施捨，也不是賞賜。這是你應得的。」
「有了它，你就有了拒絕的權利。」
「拒絕？」艾莉絲不懂。
「對。」萊恩笑了笑，眼神裡帶著一絲鼓勵，「如果有一天，我成了個壞蛋，不給你飯吃，或者我想趕你走。」
「只要你有錢，你就可以去麵包店買麵包，去旅館開個房間。」
「你就不用跪在地上求我，不用抱著我的腿哭。」
「你可以挺直腰杆，把錢摔在我臉上，然後大步走出去。」
艾莉絲聽得目瞪口呆。
把錢……摔在萊恩先生臉上？
這種大逆不道的畫面，光是想想就讓她覺得渾身發抖。
「我……我才不要！」
她把頭搖得像撥浪鼓，「我永遠都不會走的！萊恩先生也不是壞蛋！」
「我是打個比方。」
萊恩無奈地揉了揉眉心，「總之，這個錢是你的私有財產。除了你，誰也沒資格動它，包括我。」
他站起身，伸了個懶腰，骨骼發出咔吧咔吧的聲響。
「好了，收起來吧。別弄丟了。」
艾莉絲依然捧著那一堆硬幣，像是捧著一堆燙手的山芋。
硬幣上有花紋。
那是國王的頭像，還有象徵著國家的鳶尾花。
金屬的邊緣有些硌手，涼涼的，硬硬的。
這就是……尊嚴嗎？
那種沉甸甸的分量，並不只是金屬的重量。
她突然想起那天在街上，萊恩給她買髮帶時的樣子。那時候，是萊恩付的錢。
如果……
如果是她自己付錢呢？
如果她可以用這些閃閃發光的小東西，去換取她想要的任何東西……
一種前所未有的、名為獨立的概念，像是一顆種子，在這堆金屬的碰撞聲中，悄然落進了她的心裡。
「萊恩先生……」
她抬起頭，眼神里多了一絲迷茫，也多了一絲期待。
「這錢……真的是我的嗎？」
「真的。」萊恩正在穿外套，準備關店門。
「那……我可以買任何我想要的東西嗎？」
「任何。」萊恩肯定地回答，「只要你買得起。哪怕你想買一馬車的薑餅，或者是把那家麵包店搬空，只要錢夠，都可以。」
艾莉絲低頭看著那枚銀幣。
銀幣在燈光下反射著冷冽的光。
買任何東西。
她的腦海里閃過櫥窗里那些漂亮的衣服，閃過集市上那些香噴噴的烤肉。
但最後，畫面定格在了一樣東西上。
那是一個她在雜貨鋪角落裡看到的、並不起眼的東西。
當時她多看了兩眼，但是沒敢說。
因為那不是必需品。那是奢侈品。
但現在……
艾莉絲的手指慢慢收緊，將那些硬幣緊緊攥在手心裡。
一種小小的隱秘野心，在她的胸腔里燃燒起來。
「我知道了。」
她站起身，小心翼翼地把錢裝回那個信封里，然後像藏寶一樣，把它塞進了懷裡最貼身的地方。
「謝謝……謝謝萊恩先生。」
她的聲音不再顫抖，而是帶著一種鄭重的感激。
萊恩看著她那副守財奴一樣的小模樣，忍不住笑了。
「走吧，財迷小姐。」
他伸出手，關掉了店裡的煤氣燈。
「為了慶祝你領到第一筆薪水，今天的燉牛肉，我允許你多放兩個土黑豆。」
「真的嗎？！」
艾莉絲的眼睛瞬間亮了，「那我要放三個！」
「……隨你。」
黑暗中，兩人的腳步聲重疊在一起，走向那扇通往溫暖廚房的窄門。
那個裝著薪水的信封，貼著艾莉絲的胸口。
隨著心跳，一下，一下。
那不僅僅是錢。
那是她挺直腰杆的底氣。
是她在這個家裡，真正站穩腳跟的第一塊基石。
……
那天晚上。
艾莉絲躺在被窩裡。
萊恩依然睡在她旁邊——自從那夜之後，這似乎已經成了一種默契的慣例。
艾莉絲沒有睡著。
她在黑暗中，悄悄地把那個信封拿了出來，壓在枕頭底下。
硬硬的觸感隔著枕頭傳過來，讓她覺得無比安心。
她側過身，看著萊恩熟睡的側臉。
月光灑在他的鼻樑上，投下一片陰影。
「萊恩先生……」
她在心裡默默地說。
「等我攢夠了錢……」
「我也要給你買禮物。」
「買那種……最好的。」
「像你給我買髮帶一樣。」
她伸出手，在虛空中描繪著萊恩的輪廓。
指尖停在他的眉心處，隔著空氣，輕輕點了一下。
「這是秘密。」
她彎起嘴角，露出了一個狡黠而甜蜜的笑容。
然後，她縮回手，抱著那個藏著秘密和尊嚴的枕頭，在這個充滿了薄荷味和希望的夜晚，沉沉睡去。
夢裡。
她沒有再夢見籠子和鞭子。
她夢見自己穿著那條漂亮的白裙子，站在那個雜貨鋪。
她把一大袋子金燦燦的金幣「啪」地一聲拍在桌子上。
「老闆！」
夢裡的艾莉絲揚起下巴，豪氣沖天地說道：
「把那個最貴的……給萊恩先生包起來！」
而在夢境的角落裡。
那個總是冷著臉的醫生，正看著她，笑得一臉溫柔。
那一刻。
所謂的薪水，大概就是通往這個美夢的入場券吧。