第23章 青石板路的觸感
第二天。
門口那扇厚重的門，像是隔絕了兩個世界的閘口。
門內，是充滿了乾燥藥草香氣、有著溫暖壁爐和柔軟被窩的微光閣。那是艾莉絲熟悉的安全區。
門外，是未知的霧嵐鎮。
「準備好了嗎？」
萊恩站在門口，一隻手搭在門把手上，另一隻手正向著艾莉絲伸開。
艾莉絲站在玄關的陰影里，像是一隻被強行拖出洞穴的蘑菇。
她身上裹著那件深灰色的粗呢斗篷，巨大的兜帽幾乎蓋住了她整張臉，只露出一截的下巴。而在斗篷的下擺處，露出來的不是她那雙甚至有些可愛的羊毛襪，而是一雙巨大得有些滑稽的皮靴。
那是萊恩的靴子。
因為還沒買到合適的鞋，而地面的寒氣又太重，萊恩便找出了自己以前的一雙舊短靴。為了讓艾莉絲能穿上，他在鞋頭裡塞了整整兩團棉花，又把鞋帶勒到了最緊。
即便如此，穿在艾莉絲腳上，依然像是在腳踝上掛了兩個沉重的小舟。
「我……我不想去……」
艾莉絲的聲音從兜帽深處傳出來，悶悶的，帶著明顯的退縮。
她的腳指頭在那個巨大的鞋膛里不安地蜷縮著。
萊恩沒有說話，只是保持著那個伸手的姿勢。他的眼神透過兜帽的縫隙，看著那雙躲閃的紫色眼睛。
「我不鬆開。」
他重複了一遍昨晚的承諾。
這簡單的四個字，像是一道咒語。
艾莉絲看著那隻手。那是給她挑過水泡、餵過糖的手。
她深吸了一口氣，稍微恢復了一下平靜。她慢慢地伸出了自己的手。
那個包著紗布的小手，輕輕搭在了萊恩的掌心裡。
下一秒。
萊恩的手指收攏。
緊緊地、不留一絲縫隙地握住了她。
「走吧。」
隨著「咔噠」一聲輕響，門閂被拉開。
光線，連同著早晨特有的喧囂，瞬間涌了進來。
……
那是怎麼樣的感覺呢？
對於正常人來說，這只是一個普通的早晨。陽光穿透了霧嵐鎮常年籠罩的薄霧，給濕潤的青石板路鍍上了一層晃眼的金邊。街道兩旁的店鋪剛剛開門，烤麵包的焦香、剛出爐的餡餅味、還有隔壁鐵匠鋪那帶著硫磺味的煙氣，混合在一起，構成了名為生活的味道。
但對於艾莉絲來說，這是一場感官的風暴。
太亮了。
太吵了。
那些聲音——馬車車輪碾過石板的「隆隆」聲，小販叫賣的吆喝聲，婦人們討價還價的尖細嗓音，在她那比人類敏銳數倍的耳朵里，簡直就像是成千上萬隻蒼蠅在同時振翅。
還有氣味。
無數種陌生的、複雜的氣味，順著風鑽進她的鼻子裡，讓她感到一陣強烈的眩暈。
「唔……」
艾莉絲本能地想要後退，想要逃回那個充滿了藥香味的屋子裡。
但是，那隻握著她的手，穩如磐石。
萊恩並沒有強行拖拽她。他只是站在那裡，用身體擋住了大部分刺眼的陽光和視線。
「看著路。」
萊恩的聲音從頭頂傳來，「別看人，只看我的腳。」
艾莉絲趕緊低下頭。
她的視野里，只剩下了萊恩那雙沾著一點泥土的黑色皮鞋，以及腳下那些甚至有些打滑的青石板。
一步。
兩步。
她像個剛剛學會走路的幼兒，笨拙地提著那雙巨大的靴子，亦步亦趨地跟在萊恩身後。
「咚、咚。」
那是鞋底敲擊地面的聲音。
硬。
這是艾莉絲對外面世界的第一印象。
這裡的路不是泥巴，也不是草地，而是堅硬的石頭。每一腳踩下去，都能感覺到那種冷硬的反震力順著鞋底傳上來。
她幾乎把自己整個人都貼在了萊恩的手臂上。她的肩膀緊緊挨著萊恩的大腿外側，隨著他的步伐而晃動。
她在發抖。
萊恩能感覺到。
通過兩人緊握的手，那種細微的、持續不斷的顫慄，順著掌心傳導過來。她的手心裡全是冷汗，把紗布都浸得有些潮濕。
萊恩放慢了腳步。
他沒有說話，只是默默地加大了手上的力度，用拇指輕輕摩挲著她的手背，給予她無聲的安撫。
周圍的人流逐漸多了起來。
「那是萊恩醫生嗎？」
「好像是……那個斗篷下面是誰？」
「聽說是那個遠房表妹？」
竊竊私語聲傳了過來。
艾莉絲聽到了。
那些字眼——「誰」、「那個」、「斗篷」——每一個都讓她的神經緊繃到了極限。
他們在看我。
他們在議論我。
是不是發現了？是不是看到了我的角？是不是要把我抓走？
巨大的恐慌像是一隻無形的大手，扼住了她的喉嚨。她感覺呼吸困難，眼前的青石板路開始扭曲、旋轉。
她想尖叫。
「那個，大嬸。」
萊恩突然停下腳步，側過頭，對著路邊一個正在盯著他們看的胖婦人開口了。
他的聲音並不大，卻帶著一種令人如沐春風的客氣。
「您上次說的那個偏頭痛，我配了點新藥，改天讓小湯姆來拿。」
那個原本正滿臉八卦、試圖窺探斗篷下秘密的婦人，瞬間愣了一下，隨即臉上堆滿了驚喜的笑容。
「哎喲！萊恩醫生您還記得啊！真是太感謝了！我家那口子也說這幾天腰疼……」
「腰疼的話用熱毛巾敷一下。」萊恩微笑著打斷了她，腳下的步子卻沒停，帶著艾莉絲繼續往前走，「抱歉，我還要帶表妹去買點東西，她剛來，有點怕生。」
「哦哦！快去快去！這孩子看著就瘦弱，是得好好補補！」
婦人的注意力瞬間被轉移到了萊恩的醫術和寒暄上，原本那種刺探的目光也變成了善意的揮手。
艾莉絲愣了一下。
沒有惡意。
那個聲音里……沒有惡意。
她悄悄抬起頭，透過兜帽的縫隙，看到萊恩挺拔的側臉。
他在保護她。
不是用劍，也不是用拳頭。而是用他在這個小鎮上積累的聲望，用那種從容不迫的態度，為她撐起了一把看不見的傘。
那些原本像是利箭一樣的目光，在碰到萊恩的瞬間，都變得柔和了下來。
艾莉絲握著萊恩的手，稍微緊了緊。
那種快要窒息的眩暈感，似乎消退了一點點。
……
路程過半。
前面就是裁縫鋪和雜貨店所在的集市區。
這裡的路變得更加狹窄，人也更多了。各種攤位擺到了路中間，空氣中瀰漫著烤肉、香料和生鮮的味道。
萊恩走得很小心。
他始終走在艾莉絲的外側，用身體將她和那些擁擠的人群隔開。每當有人想要擠過來，他都會不動聲色地側身，用肩膀擋住對方，給艾莉絲留出一個安全的空間。
艾莉絲低著頭，數著萊恩的腳步。
一步，兩步。
只要跟著這雙鞋走，就不會有事。
就在她的心跳剛剛稍微平復一些的時候。
「把球還給我！哈哈哈哈！」
「別跑！站住！」
一陣充滿活力的童音突然從側面的巷子裡響起。
緊接著，是一陣急促且毫無規律的奔跑聲。
「咚咚咚咚！」
聲音越來越近，速度極快。
艾莉絲還沒來得及反應，就感覺到一股勁風從側面襲來。
一個抱著皮球的小男孩，像是出膛的炮彈一樣，完全沒有看路，直直地從巷子裡沖了出來。
他的目標路徑，正好撞向那個縮在斗篷里的灰色身影。
「啊！」
這一聲驚呼不是艾莉絲髮出的，而是旁邊的一個路人。
但對於艾莉絲來說，這一瞬間，世界變成了慢動作。
那個衝過來的身影。
那種逼近的壓迫感。
在她的記憶里，這和那些揮舞著鞭子衝過來的監工沒有任何區別。都是要撞擊她，都是要傷害她。
躲不掉。
那雙巨大的靴子讓她根本無法靈活移動。
在那一刻，身體的本能戰勝了理智。
她沒有試圖逃跑，也沒有試圖呼救。
她猛地鬆開了萊恩的手。
「唰。」
她在眾目睽睽之下，極其熟練地、迅速地抱住了自己的頭，整個人往下一蹲，縮成了一個極其標準的、用來承受毆打的肉球。
那是她在無數次毒打中練就的生存姿態。
護住頭，護住腹部，任由拳腳落下。只要忍過去就好。
「砰！」
預想中的撞擊並沒有發生。
也沒有疼痛。
只有一聲沉悶的肉體碰撞聲。
艾莉絲抱著頭，瑟瑟發抖地蹲在地上，等待著。
一秒。
兩秒。
沒有打罵聲，也沒有摔倒的哭聲。
只有萊恩那稍微有些急促的呼吸聲，就在她的頭頂上方。
她顫巍巍地把抱著頭的手臂鬆開了一條縫，抬起頭。
映入眼帘的，是一條修長的腿——那是萊恩的腿。
萊恩並沒有被她鬆開手而生氣。
此刻，他正保持著一個弓步的姿勢，像是一座不可撼動的雕像擋在她的身前。
他的右手，單手穩住了那個衝過來的小男孩。
那個大約五六歲、虎頭虎腦的小男孩，此時正像只被提溜住後頸皮的小貓一樣，被萊恩的大手按住肩膀，硬生生地定在了原地。
小男孩手裡的皮球「咕嚕嚕」地滾落到了艾莉絲的腳邊，撞在那雙巨大的靴子上，彈了一下。
「看來我們的街道並沒有我想像的那麼寬敞。」
萊恩的聲音帶著一種平時極少見的嚴厲。
他看著手裡那個驚魂未定的小鬼，手上微微用力，「如果在馬路上這麼跑，你這會兒應該已經在車輪底下了。」
小男孩被萊恩那冰冷的眼神嚇呆了，嘴巴一癟，眼看著就要哭出來。
而萊恩並沒有過多理會這個闖禍精。
他鬆開手，任由小男孩一屁股坐在地上。
然後，他迅速轉身。
那個剛才還冷硬如鐵的男人，在轉向身後的那一瞬間，眼神里的寒冰瞬間融化成了焦急。
他蹲下身，不顧周圍人的目光，一把將那個縮在地上的灰色糰子撈進了懷裡。
「沒事了。」
萊恩的手掌用力地搓著艾莉絲的後背，隔著厚厚的斗篷，試圖將那個已經應激的靈魂喚回來。
「沒有撞到。沒有受傷。我在。」
他的聲音很低，卻很有力，帶著胸腔的震動，直接傳導到艾莉絲的身上。
艾莉絲僵硬的身體在那個懷抱里慢慢軟化。
沒打人？
沒被撞？
她從臂彎里抬起頭，那雙紫色的眼睛裡滿是驚恐和茫然。兜帽因為剛才的劇烈動作而滑落了一半，露出了她那頭銀色的長髮和半張蒼白的小臉。
「萊……萊恩先生……」
「哎呀！我的天啊！」
就在這時，一聲尖銳的女聲打破了這份寧靜。
一個穿著圍裙的年輕婦人從巷子裡沖了出來。那是小男孩的母親。
她看到坐在地上的兒子，又看到那個被萊恩護在懷裡的人，臉色瞬間變得煞白。
「對不起！真的對不起！萊恩醫生！」
婦人衝過來，一把將地上的兒子拽起來，狠狠地在他屁股上拍了兩巴掌，「讓你亂跑！讓你不看路！差點撞到人！」
小男孩哇地一聲哭了出來。
艾莉絲聽到哭聲，身體猛地抖了一下。
她本能地想要把兜帽拉好，想要藏起來。她害怕這個女人會罵她，會指著她的鼻子說她是怪物，說她嚇到了孩子。
畢竟，在她的認知里，所有的錯都是奴隸的錯。
然而，那隻手還沒來得及碰到兜帽。
婦人已經走到了跟前。
她一臉歉意地彎下腰，想要查看受害者的情況。
「沒傷著吧？這孩子太皮了……哎？」
婦人的聲音突然停住了。
因為她看到了艾莉絲。
此時的艾莉絲，兜帽半褪，陽光正好灑在她的臉上。
那張精緻得不像話的小臉，雖然蒼白，卻透著一種易碎的美感。最重要的是那雙眼睛——那雙因為驚恐而瞪大、在陽光下折射出夢幻般光澤的淡紫色瞳孔。
以及，那對微微凸起的小角。
空氣安靜了一秒。
艾莉絲屏住了呼吸。
來了。
那種眼神。
那種看到異類的、厭惡的、或者恐懼的眼神。
她死死地抓著萊恩的衣襟，指節發白，做好了迎接辱罵的準備。
怪物這個詞，已經在她的耳邊迴響了。
然而。
「天哪……」
婦人發出了一聲驚嘆。
那並不是恐懼的尖叫。
而是一種發自內心的純粹讚嘆。
婦人稍微湊近了一點，那雙有些粗糙的大手在圍裙上擦了擦，像是怕驚擾了什麼精靈一樣，眼神里滿是亮晶晶的光芒。
「好漂亮的眼睛……」
她看著艾莉絲，語氣溫柔得不可思議，「簡直像……像是最貴的紫寶石一樣。還是那種會發光的。」
艾莉絲愣住了。
萊恩也愣住了。
「啊？」
艾莉絲髮出了一個單音節，大腦徹底宕機。
漂……漂亮？
不是怪物？不是噁心？是像寶石一樣？
「是啊，真俊俏的小姑娘。」婦人並沒有在意那對角——在邊境小鎮，雖然亞人少見，但也不是沒有。而且對於這裡的居民來說，只要不是強盜，長什麼樣並不重要。
重要的是，這孩子長得實在太好看了。
「瞧這皮膚，白的像牛奶一樣。還有這頭髮，銀燦燦的。」婦人一臉羨慕，「我家那丫頭要是能有這一半好看，我做夢都能笑醒。」
說著，她從口袋裡掏出一個紅彤彤的大蘋果，塞進了艾莉絲的手裡。
「拿著，給姐姐賠罪。」
她又瞪了一眼自家兒子，「還不快道歉！」
那個還在抽抽搭搭的小男孩，偷眼看了看艾莉絲。
「對……對不起，姐姐。」
小男孩吸著鼻涕泡，紅著臉說道，「姐姐你真好看……像那個畫裡的仙女一樣。」
艾莉絲手裡捧著那個沉甸甸的大蘋果。
紅色的果皮上還帶著一點露水，散發著清甜的香氣。
她呆呆地看著這對母子。
陽光暖洋洋地照在身上。
周圍的嘈雜聲似乎都遠去了。只有這兩句評價，像是在山谷里迴蕩的回音，一遍又一遍地沖刷著她的耳膜。
「像寶石一樣。」
「像仙女一樣。」
眼淚，毫無徵兆地流了下來。
不是因為害怕，也不是因為委屈。
而是一種從未有過的，卻又無比酸澀滾燙的情緒，在她的胸腔里化開。
原來……
原來在外面，在沒有籠子和鞭子的地方。
並不是所有人都把她當成怪物的。
原來，她的眼睛，不是詛咒，而是寶石嗎？
婦人看到艾莉絲哭了，頓時慌了手腳。
「哎呀，怎麼哭了？是不是剛才嚇到了？還是我那混小子真撞到哪了？」
「不……不是……」
艾莉絲搖著頭，用力地搖著頭。她把臉埋進萊恩的懷裡，把眼淚蹭在他的外套上。
萊恩的手輕輕拍著她的背。
他抬起頭，看著那個手足無措的婦人，臉上露出了一個極其罕見的真誠微笑。
「沒事。」
萊恩說道，聲音裡帶著一絲沙啞。
「她只是……第一次被人這麼夸，有點高興壞了。」
婦人愣了一下，隨即爽朗地笑了起來。
「害，多大點事。長得好看就要多出來走走，別老藏著。」
母子倆道了別，吵吵鬧鬧地走了。
留下萊恩和艾莉絲，站在熙熙攘攘的街頭。
陽光正好。
萊恩低下頭，看著懷裡的小腦袋。
「聽到了嗎？」
他輕聲問道。
艾莉絲抬起頭。那雙被淚水洗過的紫色眼睛，此刻真的如同最純淨的水晶，折射著驚心動魄的光彩。
「萊恩先生……」
她舉起手裡的蘋果，像是在展示一個獎盃。
「她說……我是寶石。」
她的聲音很輕，帶著一種不敢置信的夢幻感。
萊恩伸出手，幫她把兜帽重新拉好，但這一次，他並沒有拉得那麼嚴實，而是特意露出了一點縫隙，讓陽光可以照進她的眼睛裡。
「她沒說錯。」
萊恩握住她那隻捧著蘋果的手，指腹輕輕摩挲著她手背上的紗布。
「在這個霧嵐鎮，除了那些不長眼的傭兵。」
「大部分人的眼睛都是雪亮的。」
他牽起她，重新邁開步子。
這一次，艾莉絲沒有再瑟縮。
她雖然還是緊緊貼著萊恩，還是穿著那雙笨拙的大靴子。
但她第一次，試著把頭抬起了一點點。
哪怕只有一點點。
透過兜帽的邊緣，她看到了青石板路縫隙里頑強生長的綠色苔蘚，看到了路邊麵包店櫥窗里金黃色的法棍，看到了天空中悠閒飄過的白雲。
還有……那些路過的人投來的，雖然好奇，卻並沒有惡意的目光。
這個世界，好像並不全是黑色的。
腳下的青石板路依然堅硬，依然硌腳。
但此刻，那種冷硬的觸感傳遞到腳心，卻變成了一種名為腳踏實地的安心。
艾莉絲深吸了一口氣。
空氣里，除了塵土和汗水，似乎還有一股淡淡的、甜甜的蘋果香。
她悄悄握緊了萊恩的手。
這一次，不是因為恐懼。
而是因為她想要記住這個溫度，記住這個帶著她走出黑暗的早晨。
門口那扇厚重的門，像是隔絕了兩個世界的閘口。
門內，是充滿了乾燥藥草香氣、有著溫暖壁爐和柔軟被窩的微光閣。那是艾莉絲熟悉的安全區。
門外，是未知的霧嵐鎮。
「準備好了嗎？」
萊恩站在門口，一隻手搭在門把手上，另一隻手正向著艾莉絲伸開。
艾莉絲站在玄關的陰影里，像是一隻被強行拖出洞穴的蘑菇。
她身上裹著那件深灰色的粗呢斗篷，巨大的兜帽幾乎蓋住了她整張臉，只露出一截的下巴。而在斗篷的下擺處，露出來的不是她那雙甚至有些可愛的羊毛襪，而是一雙巨大得有些滑稽的皮靴。
那是萊恩的靴子。
因為還沒買到合適的鞋，而地面的寒氣又太重，萊恩便找出了自己以前的一雙舊短靴。為了讓艾莉絲能穿上，他在鞋頭裡塞了整整兩團棉花，又把鞋帶勒到了最緊。
即便如此，穿在艾莉絲腳上，依然像是在腳踝上掛了兩個沉重的小舟。
「我……我不想去……」
艾莉絲的聲音從兜帽深處傳出來，悶悶的，帶著明顯的退縮。
她的腳指頭在那個巨大的鞋膛里不安地蜷縮著。
萊恩沒有說話，只是保持著那個伸手的姿勢。他的眼神透過兜帽的縫隙，看著那雙躲閃的紫色眼睛。
「我不鬆開。」
他重複了一遍昨晚的承諾。
這簡單的四個字，像是一道咒語。
艾莉絲看著那隻手。那是給她挑過水泡、餵過糖的手。
她深吸了一口氣，稍微恢復了一下平靜。她慢慢地伸出了自己的手。
那個包著紗布的小手，輕輕搭在了萊恩的掌心裡。
下一秒。
萊恩的手指收攏。
緊緊地、不留一絲縫隙地握住了她。
「走吧。」
隨著「咔噠」一聲輕響，門閂被拉開。
光線，連同著早晨特有的喧囂，瞬間涌了進來。
……
那是怎麼樣的感覺呢？
對於正常人來說，這只是一個普通的早晨。陽光穿透了霧嵐鎮常年籠罩的薄霧，給濕潤的青石板路鍍上了一層晃眼的金邊。街道兩旁的店鋪剛剛開門，烤麵包的焦香、剛出爐的餡餅味、還有隔壁鐵匠鋪那帶著硫磺味的煙氣，混合在一起，構成了名為生活的味道。
但對於艾莉絲來說，這是一場感官的風暴。
太亮了。
太吵了。
那些聲音——馬車車輪碾過石板的「隆隆」聲，小販叫賣的吆喝聲，婦人們討價還價的尖細嗓音，在她那比人類敏銳數倍的耳朵里，簡直就像是成千上萬隻蒼蠅在同時振翅。
還有氣味。
無數種陌生的、複雜的氣味，順著風鑽進她的鼻子裡，讓她感到一陣強烈的眩暈。
「唔……」
艾莉絲本能地想要後退，想要逃回那個充滿了藥香味的屋子裡。
但是，那隻握著她的手，穩如磐石。
萊恩並沒有強行拖拽她。他只是站在那裡，用身體擋住了大部分刺眼的陽光和視線。
「看著路。」
萊恩的聲音從頭頂傳來，「別看人，只看我的腳。」
艾莉絲趕緊低下頭。
她的視野里，只剩下了萊恩那雙沾著一點泥土的黑色皮鞋，以及腳下那些甚至有些打滑的青石板。
一步。
兩步。
她像個剛剛學會走路的幼兒，笨拙地提著那雙巨大的靴子，亦步亦趨地跟在萊恩身後。
「咚、咚。」
那是鞋底敲擊地面的聲音。
硬。
這是艾莉絲對外面世界的第一印象。
這裡的路不是泥巴，也不是草地，而是堅硬的石頭。每一腳踩下去，都能感覺到那種冷硬的反震力順著鞋底傳上來。
她幾乎把自己整個人都貼在了萊恩的手臂上。她的肩膀緊緊挨著萊恩的大腿外側，隨著他的步伐而晃動。
她在發抖。
萊恩能感覺到。
通過兩人緊握的手，那種細微的、持續不斷的顫慄，順著掌心傳導過來。她的手心裡全是冷汗，把紗布都浸得有些潮濕。
萊恩放慢了腳步。
他沒有說話，只是默默地加大了手上的力度，用拇指輕輕摩挲著她的手背，給予她無聲的安撫。
周圍的人流逐漸多了起來。
「那是萊恩醫生嗎？」
「好像是……那個斗篷下面是誰？」
「聽說是那個遠房表妹？」
竊竊私語聲傳了過來。
艾莉絲聽到了。
那些字眼——「誰」、「那個」、「斗篷」——每一個都讓她的神經緊繃到了極限。
他們在看我。
他們在議論我。
是不是發現了？是不是看到了我的角？是不是要把我抓走？
巨大的恐慌像是一隻無形的大手，扼住了她的喉嚨。她感覺呼吸困難，眼前的青石板路開始扭曲、旋轉。
她想尖叫。
「那個，大嬸。」
萊恩突然停下腳步，側過頭，對著路邊一個正在盯著他們看的胖婦人開口了。
他的聲音並不大，卻帶著一種令人如沐春風的客氣。
「您上次說的那個偏頭痛，我配了點新藥，改天讓小湯姆來拿。」
那個原本正滿臉八卦、試圖窺探斗篷下秘密的婦人，瞬間愣了一下，隨即臉上堆滿了驚喜的笑容。
「哎喲！萊恩醫生您還記得啊！真是太感謝了！我家那口子也說這幾天腰疼……」
「腰疼的話用熱毛巾敷一下。」萊恩微笑著打斷了她，腳下的步子卻沒停，帶著艾莉絲繼續往前走，「抱歉，我還要帶表妹去買點東西，她剛來，有點怕生。」
「哦哦！快去快去！這孩子看著就瘦弱，是得好好補補！」
婦人的注意力瞬間被轉移到了萊恩的醫術和寒暄上，原本那種刺探的目光也變成了善意的揮手。
艾莉絲愣了一下。
沒有惡意。
那個聲音里……沒有惡意。
她悄悄抬起頭，透過兜帽的縫隙，看到萊恩挺拔的側臉。
他在保護她。
不是用劍，也不是用拳頭。而是用他在這個小鎮上積累的聲望，用那種從容不迫的態度，為她撐起了一把看不見的傘。
那些原本像是利箭一樣的目光，在碰到萊恩的瞬間，都變得柔和了下來。
艾莉絲握著萊恩的手，稍微緊了緊。
那種快要窒息的眩暈感，似乎消退了一點點。
……
路程過半。
前面就是裁縫鋪和雜貨店所在的集市區。
這裡的路變得更加狹窄，人也更多了。各種攤位擺到了路中間，空氣中瀰漫著烤肉、香料和生鮮的味道。
萊恩走得很小心。
他始終走在艾莉絲的外側，用身體將她和那些擁擠的人群隔開。每當有人想要擠過來，他都會不動聲色地側身，用肩膀擋住對方，給艾莉絲留出一個安全的空間。
艾莉絲低著頭，數著萊恩的腳步。
一步，兩步。
只要跟著這雙鞋走，就不會有事。
就在她的心跳剛剛稍微平復一些的時候。
「把球還給我！哈哈哈哈！」
「別跑！站住！」
一陣充滿活力的童音突然從側面的巷子裡響起。
緊接著，是一陣急促且毫無規律的奔跑聲。
「咚咚咚咚！」
聲音越來越近，速度極快。
艾莉絲還沒來得及反應，就感覺到一股勁風從側面襲來。
一個抱著皮球的小男孩，像是出膛的炮彈一樣，完全沒有看路，直直地從巷子裡沖了出來。
他的目標路徑，正好撞向那個縮在斗篷里的灰色身影。
「啊！」
這一聲驚呼不是艾莉絲髮出的，而是旁邊的一個路人。
但對於艾莉絲來說，這一瞬間，世界變成了慢動作。
那個衝過來的身影。
那種逼近的壓迫感。
在她的記憶里，這和那些揮舞著鞭子衝過來的監工沒有任何區別。都是要撞擊她，都是要傷害她。
躲不掉。
那雙巨大的靴子讓她根本無法靈活移動。
在那一刻，身體的本能戰勝了理智。
她沒有試圖逃跑，也沒有試圖呼救。
她猛地鬆開了萊恩的手。
「唰。」
她在眾目睽睽之下，極其熟練地、迅速地抱住了自己的頭，整個人往下一蹲，縮成了一個極其標準的、用來承受毆打的肉球。
那是她在無數次毒打中練就的生存姿態。
護住頭，護住腹部，任由拳腳落下。只要忍過去就好。
「砰！」
預想中的撞擊並沒有發生。
也沒有疼痛。
只有一聲沉悶的肉體碰撞聲。
艾莉絲抱著頭，瑟瑟發抖地蹲在地上，等待著。
一秒。
兩秒。
沒有打罵聲，也沒有摔倒的哭聲。
只有萊恩那稍微有些急促的呼吸聲，就在她的頭頂上方。
她顫巍巍地把抱著頭的手臂鬆開了一條縫，抬起頭。
映入眼帘的，是一條修長的腿——那是萊恩的腿。
萊恩並沒有被她鬆開手而生氣。
此刻，他正保持著一個弓步的姿勢，像是一座不可撼動的雕像擋在她的身前。
他的右手，單手穩住了那個衝過來的小男孩。
那個大約五六歲、虎頭虎腦的小男孩，此時正像只被提溜住後頸皮的小貓一樣，被萊恩的大手按住肩膀，硬生生地定在了原地。
小男孩手裡的皮球「咕嚕嚕」地滾落到了艾莉絲的腳邊，撞在那雙巨大的靴子上，彈了一下。
「看來我們的街道並沒有我想像的那麼寬敞。」
萊恩的聲音帶著一種平時極少見的嚴厲。
他看著手裡那個驚魂未定的小鬼，手上微微用力，「如果在馬路上這麼跑，你這會兒應該已經在車輪底下了。」
小男孩被萊恩那冰冷的眼神嚇呆了，嘴巴一癟，眼看著就要哭出來。
而萊恩並沒有過多理會這個闖禍精。
他鬆開手，任由小男孩一屁股坐在地上。
然後，他迅速轉身。
那個剛才還冷硬如鐵的男人，在轉向身後的那一瞬間，眼神里的寒冰瞬間融化成了焦急。
他蹲下身，不顧周圍人的目光，一把將那個縮在地上的灰色糰子撈進了懷裡。
「沒事了。」
萊恩的手掌用力地搓著艾莉絲的後背，隔著厚厚的斗篷，試圖將那個已經應激的靈魂喚回來。
「沒有撞到。沒有受傷。我在。」
他的聲音很低，卻很有力，帶著胸腔的震動，直接傳導到艾莉絲的身上。
艾莉絲僵硬的身體在那個懷抱里慢慢軟化。
沒打人？
沒被撞？
她從臂彎里抬起頭，那雙紫色的眼睛裡滿是驚恐和茫然。兜帽因為剛才的劇烈動作而滑落了一半，露出了她那頭銀色的長髮和半張蒼白的小臉。
「萊……萊恩先生……」
「哎呀！我的天啊！」
就在這時，一聲尖銳的女聲打破了這份寧靜。
一個穿著圍裙的年輕婦人從巷子裡沖了出來。那是小男孩的母親。
她看到坐在地上的兒子，又看到那個被萊恩護在懷裡的人，臉色瞬間變得煞白。
「對不起！真的對不起！萊恩醫生！」
婦人衝過來，一把將地上的兒子拽起來，狠狠地在他屁股上拍了兩巴掌，「讓你亂跑！讓你不看路！差點撞到人！」
小男孩哇地一聲哭了出來。
艾莉絲聽到哭聲，身體猛地抖了一下。
她本能地想要把兜帽拉好，想要藏起來。她害怕這個女人會罵她，會指著她的鼻子說她是怪物，說她嚇到了孩子。
畢竟，在她的認知里，所有的錯都是奴隸的錯。
然而，那隻手還沒來得及碰到兜帽。
婦人已經走到了跟前。
她一臉歉意地彎下腰，想要查看受害者的情況。
「沒傷著吧？這孩子太皮了……哎？」
婦人的聲音突然停住了。
因為她看到了艾莉絲。
此時的艾莉絲，兜帽半褪，陽光正好灑在她的臉上。
那張精緻得不像話的小臉，雖然蒼白，卻透著一種易碎的美感。最重要的是那雙眼睛——那雙因為驚恐而瞪大、在陽光下折射出夢幻般光澤的淡紫色瞳孔。
以及，那對微微凸起的小角。
空氣安靜了一秒。
艾莉絲屏住了呼吸。
來了。
那種眼神。
那種看到異類的、厭惡的、或者恐懼的眼神。
她死死地抓著萊恩的衣襟，指節發白，做好了迎接辱罵的準備。
怪物這個詞，已經在她的耳邊迴響了。
然而。
「天哪……」
婦人發出了一聲驚嘆。
那並不是恐懼的尖叫。
而是一種發自內心的純粹讚嘆。
婦人稍微湊近了一點，那雙有些粗糙的大手在圍裙上擦了擦，像是怕驚擾了什麼精靈一樣，眼神里滿是亮晶晶的光芒。
「好漂亮的眼睛……」
她看著艾莉絲，語氣溫柔得不可思議，「簡直像……像是最貴的紫寶石一樣。還是那種會發光的。」
艾莉絲愣住了。
萊恩也愣住了。
「啊？」
艾莉絲髮出了一個單音節，大腦徹底宕機。
漂……漂亮？
不是怪物？不是噁心？是像寶石一樣？
「是啊，真俊俏的小姑娘。」婦人並沒有在意那對角——在邊境小鎮，雖然亞人少見，但也不是沒有。而且對於這裡的居民來說，只要不是強盜，長什麼樣並不重要。
重要的是，這孩子長得實在太好看了。
「瞧這皮膚，白的像牛奶一樣。還有這頭髮，銀燦燦的。」婦人一臉羨慕，「我家那丫頭要是能有這一半好看，我做夢都能笑醒。」
說著，她從口袋裡掏出一個紅彤彤的大蘋果，塞進了艾莉絲的手裡。
「拿著，給姐姐賠罪。」
她又瞪了一眼自家兒子，「還不快道歉！」
那個還在抽抽搭搭的小男孩，偷眼看了看艾莉絲。
「對……對不起，姐姐。」
小男孩吸著鼻涕泡，紅著臉說道，「姐姐你真好看……像那個畫裡的仙女一樣。」
艾莉絲手裡捧著那個沉甸甸的大蘋果。
紅色的果皮上還帶著一點露水，散發著清甜的香氣。
她呆呆地看著這對母子。
陽光暖洋洋地照在身上。
周圍的嘈雜聲似乎都遠去了。只有這兩句評價，像是在山谷里迴蕩的回音，一遍又一遍地沖刷著她的耳膜。
「像寶石一樣。」
「像仙女一樣。」
眼淚，毫無徵兆地流了下來。
不是因為害怕，也不是因為委屈。
而是一種從未有過的，卻又無比酸澀滾燙的情緒，在她的胸腔里化開。
原來……
原來在外面，在沒有籠子和鞭子的地方。
並不是所有人都把她當成怪物的。
原來，她的眼睛，不是詛咒，而是寶石嗎？
婦人看到艾莉絲哭了，頓時慌了手腳。
「哎呀，怎麼哭了？是不是剛才嚇到了？還是我那混小子真撞到哪了？」
「不……不是……」
艾莉絲搖著頭，用力地搖著頭。她把臉埋進萊恩的懷裡，把眼淚蹭在他的外套上。
萊恩的手輕輕拍著她的背。
他抬起頭，看著那個手足無措的婦人，臉上露出了一個極其罕見的真誠微笑。
「沒事。」
萊恩說道，聲音裡帶著一絲沙啞。
「她只是……第一次被人這麼夸，有點高興壞了。」
婦人愣了一下，隨即爽朗地笑了起來。
「害，多大點事。長得好看就要多出來走走，別老藏著。」
母子倆道了別，吵吵鬧鬧地走了。
留下萊恩和艾莉絲，站在熙熙攘攘的街頭。
陽光正好。
萊恩低下頭，看著懷裡的小腦袋。
「聽到了嗎？」
他輕聲問道。
艾莉絲抬起頭。那雙被淚水洗過的紫色眼睛，此刻真的如同最純淨的水晶，折射著驚心動魄的光彩。
「萊恩先生……」
她舉起手裡的蘋果，像是在展示一個獎盃。
「她說……我是寶石。」
她的聲音很輕，帶著一種不敢置信的夢幻感。
萊恩伸出手，幫她把兜帽重新拉好，但這一次，他並沒有拉得那麼嚴實，而是特意露出了一點縫隙，讓陽光可以照進她的眼睛裡。
「她沒說錯。」
萊恩握住她那隻捧著蘋果的手，指腹輕輕摩挲著她手背上的紗布。
「在這個霧嵐鎮，除了那些不長眼的傭兵。」
「大部分人的眼睛都是雪亮的。」
他牽起她，重新邁開步子。
這一次，艾莉絲沒有再瑟縮。
她雖然還是緊緊貼著萊恩，還是穿著那雙笨拙的大靴子。
但她第一次，試著把頭抬起了一點點。
哪怕只有一點點。
透過兜帽的邊緣，她看到了青石板路縫隙里頑強生長的綠色苔蘚，看到了路邊麵包店櫥窗里金黃色的法棍，看到了天空中悠閒飄過的白雲。
還有……那些路過的人投來的，雖然好奇，卻並沒有惡意的目光。
這個世界，好像並不全是黑色的。
腳下的青石板路依然堅硬，依然硌腳。
但此刻，那種冷硬的觸感傳遞到腳心，卻變成了一種名為腳踏實地的安心。
艾莉絲深吸了一口氣。
空氣里，除了塵土和汗水，似乎還有一股淡淡的、甜甜的蘋果香。
她悄悄握緊了萊恩的手。
這一次，不是因為恐懼。
而是因為她想要記住這個溫度，記住這個帶著她走出黑暗的早晨。