第24章 小小的虛榮心
街道上雖然依舊嘈雜，依舊充滿了各種渾濁的氣味，但艾莉絲的鼻腔里，此刻只剩下那一縷清甜的果香，以及身邊萊恩身上淡淡的薄荷菸草味。
「前面就是麵包店。」
萊恩並沒有鬆開她的手，反而因為人流的增加而握得更緊了一些。他側過頭，低聲對那個還在對著蘋果發呆的小傢伙說道：「剛才那個婦人說的也沒錯，你太瘦了，光吃蘋果長不胖。」
艾莉絲乖巧地點點頭，腳步也不再像剛才那樣沉重拖沓。那雙原本像是灌了鉛的大靴子，此刻似乎也輕快了幾分。
轉過街角，一股濃郁得幾乎化不開的麥香和焦糖味，霸道地占據了整條街道。
那是一家老式的麵包房。巨大的磚石烤爐占據了店鋪的一半，紅彤彤的炭火透過爐門映照出來，把整個店面烘烤得暖洋洋的。
「瑪莎！來兩個黑麥麵包，要昨晚發酵的那種。」
萊恩熟練地推開半掩的木門，帶著艾莉絲走了進去。
店裡很熱。這種熱度對於剛在深秋的冷風裡走了一路的兩人來說，簡直是一種奢侈的享受。
「哎呦！萊恩醫生！」
伴隨著一聲中氣十足的吆喝，一個體型是萊恩兩倍寬的大嬸從麵粉堆里抬起頭來。她繫著一條沾滿麵粉的白色圍裙，手臂粗壯有力，臉上掛著那種只有熱愛食物的人才會有的紅潤光澤。
瑪莎大嬸拍了拍手上的麵粉，白色的粉塵在陽光下飛舞。
「今兒個太陽打西邊出來了？咱們的大忙人居然親自來買麵包？」
她的視線很快就越過了萊恩，落在了那個一直躲在萊恩身後、只露出一角灰色斗篷的小身影上。
「喲。」
瑪莎大嬸那雙精明的眼睛眯了起來，臉上的笑容變得有些意味深長，帶著幾分善意的戲謔。
「這就是那個傳聞中的……小表妹？」
她特意在表妹這個詞上加重了讀音，還要稍微拖長一點語調。
「我看這哪是表妹啊，藏得這麼嚴實，連個正臉都不給看。」瑪莎大嬸一邊麻利地用夾子夾起麵包，一邊對著萊恩擠眉弄眼，「怕不是萊恩醫生偷偷養的小媳婦吧？」
嗚的一聲。
艾莉絲感覺自己兜帽下的臉瞬間燒了起來。
小……小媳婦？
這個詞對於她來說太過陌生，也太過震撼。在她的認知里，她是奴隸，是學徒，頂多算是半個家人。
媳婦？那不是應該和萊恩先生平起平坐、可以理直氣壯地睡在那張大床上的人嗎？
她羞得恨不得把頭縮進脖子裡，抓著萊恩衣角的手指都在發燙。
這種公開處刑般的調侃，讓她感到一種前所未有的羞恥，但奇怪的是，這種羞恥里並沒有恐懼，反而夾雜著一絲絲像氣泡水一樣往上冒的竊喜。
她偷偷抬眼，看向萊恩。
萊恩並沒有生氣，也沒有像往常那樣冷著臉反駁。
他只是無奈地笑了笑，接過瑪莎大嬸遞來的麵包紙袋。
「瑪莎，你的想像力要是能用在開發新口味上，生意肯定比現在好一倍。」
他沒有承認。
但最關鍵的是——他也沒有否認。
萊恩側過身，極其自然地把手搭在艾莉絲的肩膀上，那種保護的姿態不言而喻。
「她膽子小，還沒習慣這裡的人太熱情。別嚇著她。」
這句話，在瑪莎大嬸耳朵里，簡直就是變相的承認和寵溺。
「好好好，我不說了，瞧你護得跟眼珠子似的。」
瑪莎大嬸爽朗地大笑起來。她轉過身，從身後的烤架上取下一個剛剛出爐、還在冒著熱氣的小東西。
那是一塊薑餅。
做成了可愛的小兔子形狀，表面刷了一層亮晶晶的蜂蜜，點綴著兩顆用紅豆做的眼睛。姜粉和肉桂混合的香氣，濃郁得讓人流口水。
「來，小姑娘。」
瑪莎大嬸彎下腰，隔著櫃檯，把那塊薑餅遞到了艾莉絲面前。
「這可是剛烤好的，甜著呢。算是大嬸給你的見面禮，別嫌棄大嬸嗓門大啊。」
那塊薑餅就在眼前。
熱氣熏蒸著艾莉絲的臉。
很香。真的很香。
艾莉絲的喉嚨滾動了一下。
但她沒有伸手。
那雙手死死地抓著萊恩的衣角，甚至往後縮了縮。
習慣是可怕的枷鎖。在她的世界裡，陌生人遞過來的食物可能是誘餌，也可能是毒藥。更重要的是，沒有主人的允許，奴隸絕不能接受外人的饋贈。
那是規矩。
她抬起頭，透過兜帽的陰影，用那雙濕漉漉的紫色眼睛看向萊恩。
那是一種無聲的詢問，也是一種全然的依賴。
可以嗎？
萊恩看著她那副小心翼翼的模樣，心裡軟得一塌糊塗。
他微微點了點頭，眼神鼓勵。
「拿著吧。瑪莎的手藝不錯。」
得到了許可，那道無形的枷鎖才終於鬆開。
艾莉絲慢慢地伸出了雙手——一定要雙手，這是表示尊重。
那雙纏著紗布的小手，在空中微微顫抖著，接過了那塊滾燙的薑餅。
指尖傳來的溫度，燙得她心裡一顫。
「謝……謝謝……」
她的聲音很小，軟軟糯糯的，像是剛出生的小貓在叫喚。
瑪莎大嬸瞬間被萌化了。
「哎呦！這孩子太招人疼了！」
大嬸母性泛濫，轉身又要去拿架子上的瓶瓶罐罐，「等著，大嬸這兒還有剛熬好的藍莓果醬，那可是……」
「停。」
萊恩眼疾手快，一把攔住了瑪莎大嬸那隻想要把整個店都搬空的手。
「瑪莎，夠了。」
萊恩看了一眼正捧著薑餅傻笑、嘴角都要咧到耳根的艾莉絲，有些頭疼地揉了揉眉心。
「再餵下去，我就不用養學徒了，直接改行養小豬算了。」
「噗嗤。」
瑪莎大嬸笑得渾身的肉都在顫。
艾莉絲愣了一下，隨即臉紅紅地把薑餅藏進了斗篷里。
才不是小豬呢。
……
走出了麵包店。
手裡的紙袋沉甸甸的，懷裡的薑餅還散發著熱度。
再一次走在青石板路上，艾莉絲的感覺變了。
周圍依然有人在看她，依然有人在竊竊私語。
但她發現，並沒有人衝上來打她，也沒有人拿石頭砸她。
那些目光里，更多的是好奇，是探究，甚至還有像剛才那個婦人一樣的善意。
萊恩依舊牽著她的手。
那隻大手就像是一個恆定的熱源，源源不斷地給她輸送著勇氣。
艾莉絲原本佝僂著的背，悄悄地、一點一點地挺直了一些。
路過一家成衣店的玻璃櫥窗時。
她忍不住側過頭，偷偷看了一眼玻璃上的倒影。
玻璃擦得很亮，映出了兩個身影。
高大的男人穿著深色的風衣，身姿挺拔，英俊冷淡。
而他身邊，那個嬌小的身影雖然裹在灰色的斗篷里，雖然穿著一雙滑稽的大靴子。
但是……
她們的手是牽在一起的。
不是主人牽著奴隸的鎖鏈。
而是像街上那些普通的情侶，或者兄妹一樣，十指相扣，並肩而行。
艾莉絲看著那個倒影，心裡突然冒出了一個小小的、像是肥皂泡一樣五彩斑斕的念頭。
現在的她，站在萊恩先生身邊。
好像……也沒有那麼丟人？
她不是那個滿身泥垢的柒號了。她穿著乾淨的衣服，懷裡抱著好吃的，被人誇獎漂亮，被人說是小媳婦。
這種感覺，叫做虛榮心嗎？
如果是的話，那這種感覺真的……還不賴。
她忍不住把下巴稍微抬高了一點點，讓那個玻璃里的倒影看起來更加精神一些。
「要去那邊看看嗎？」
萊恩的聲音打斷了她的自我欣賞。
他並沒有拆穿她的小動作，只是指了指街道的另一頭。
那裡是香料市場。
還沒走近，一股混雜著胡椒、肉桂、丁香以及各種不知名乾草料的氣味傳了過來。
對於普通人來說，這味道有些嗆鼻。
但對於艾莉絲來說，這簡直就是天堂的遊樂場。
她的眼睛瞬間亮了。
在那一瞬間，她甚至忘記了恐懼，忘記了周圍的人群。
她的鼻子開始工作。
那個紅色的袋子裡裝的是陳年的辣椒粉，有點受潮了。
那個木桶里的是曬乾的迷迭香，品質很好。
而在最角落的那個攤位上，有一股極其細微的、像是爛蘋果一樣的甜味……那是做安神香用的龍涎果，但是快要壞掉了。
她拉著萊恩，穿梭在一個個攤位之間。
雖然她還是不敢說話，還是躲在斗篷里。
但每當萊恩拿起一種香料詢問她時，她都會在手裡悄悄捏一下萊恩的手指。
捏一下，表示好。
捏兩下，表示不好。
這種只有兩個人懂的暗號，讓這次購物變成了一場秘密的尋寶遊戲。
萊恩看著她那副興奮的樣子，嘴角始終掛著淡淡的笑意。
這就是他想看到的。
不是那個只會發抖的小可憐，而是一個對世界充滿好奇、有著自己獨特價值的女孩。
買完了香料，萊恩帶著她拐進了一家看起來很高檔的店鋪。
那是老約翰推薦的鋪子，專賣布料與成衣。
近來老約翰忙得腳不沾地，偏偏萊恩要得又急，他便索性推薦了這家店。
這裡的顧客不多，很安靜，空氣中瀰漫著薰衣草薰香的味道。
「歡迎光臨。」
店員是個很有眼色的年輕姑娘，看到萊恩的氣質，立刻熱情地迎了上來。
「我想看些布料，做冬裝用的。要軟一點，保暖一點的。」萊恩說道。
「好的，這邊請。」
在挑選布料的時候，艾莉絲一直乖乖地跟在萊恩身後。她伸手摸了摸那些絲綢和羊絨，那種滑膩柔軟的觸感，讓她愛不釋手。
萊恩選了幾塊顏色素雅的料子——淡藍色的做裙子，米白色的做襯衫，還有一塊深紅色的羊毛呢，那是準備給她做一件合身的新斗篷的。
選完外衣，萊恩的表情突然變得有些不自然。
他咳嗽了一聲，有些僵硬地轉過身，擋住了店員的視線，然後壓低聲音，對著艾莉絲說道：
「還有……那個。」
艾莉絲茫然地看著他。
哪個？
萊恩的耳根紅了。他指了指櫃檯最裡面的那個架子。
那裡掛著一些小巧的、白色的、帶著蕾絲花邊的……貼身衣物。
艾莉絲順著他的手指看過去。
看完，她的臉也紅了。
那是……那是穿在裡面的。
她現在身上穿的還是萊恩改小了的舊衣物，雖然乾淨，但確實有些不太合適，空蕩蕩的。
「老約翰交代的。」萊恩眼神飄忽，試圖把責任甩給那個不在場的裁縫，「他說你需要……咳」
店員似乎看出了這兩人的尷尬，捂著嘴偷笑了一下，然後非常貼心地拿過一個籃子。
「先生，這是給這位小姐挑的嗎？這種純棉的最適合年輕女孩了，不傷皮膚。」
她拿出幾件帶著粉色蝴蝶結的小衣服。
萊恩覺得這場面比他在戰場上給傷員縫腸子還要難熬。
他根本不敢細看，只是胡亂地點頭：「嗯，都要。」
他飛快地付了錢，甚至沒等找零，就抓起包裹，牽著已經羞得快要鑽進地縫裡的艾莉絲，逃也似地離開了那家店。
直到走出了好遠，那種臉紅心跳的熱度才稍微降下來一點。
艾莉絲抱著那個裝滿了羞恥衣物的袋子，低著頭，嘴角卻忍不住又往上翹了翹。
雖然很害羞。
但是……這些都是她的。
全是新的。
而且，還有那個帶著蝴蝶結的……好可愛。
她從來沒有擁有過這麼可愛的東西。
兩人提著大包小包，沿著街道往回走。
心情是前所未有的輕鬆。
艾莉絲甚至開始敢於用餘光去打量路邊的野花，去聽那些吟遊詩人的歌聲。
這個世界，真的很美好。
她想，以後如果可以的話，她想經常和萊恩一起出來。
就在他們路過一個小巷口的時候。
一陣刻意壓低卻又剛好能讓人聽見的議論聲，傳了過來。
「哎，你看那個。」
幾個挎著籃子的中年婦人正聚在巷子口聊天。
「那就是萊恩帶回來的那個？」
「可不是嘛。捂得那麼嚴實，肯定見不得人。」
其中一個顴骨很高的婦人努了努嘴，那根粗糙的手指毫不掩飾地指向了艾莉絲。
「我聽我家男人說了，那天他在店門口看見了，是個亞人。」
「亞人？」
另一個婦人發出了一聲誇張的驚呼，「天哪，萊恩醫生怎麼會把這種東西養在家裡？」
「誰知道呢。現在的男人啊，口味都怪得很。說不定……」
那個婦人壓低了聲音，發出了一陣令人作嘔的嗤笑。
「說不定就好那一口呢。聽說那種亞人奴隸，在那方面……」
聲音鑽進了艾莉絲的耳朵里。
每一個字，狠狠地扎進了她剛剛才有些癒合的心臟。
怪物。
見不得人。
那種東西。
剛剛才建立起來的一點點自信，那點像肥皂泡一樣的小小虛榮心，在這幾句惡毒的閒言碎語面前，瞬間破碎了。
啪。
什麼都沒了。
艾莉絲的腳步猛地停住了。
她手裡的紙袋被捏得嘩嘩作響。
兜帽下的臉瞬間變得慘白，那種熟悉的冰冷寒意，再次爬了上來。
果然。
果然還是會被討厭的。
只要她是亞人，她就是髒的，是下賤的。
她不僅自己髒，還會連累萊恩。她們在說萊恩……說萊恩口味怪……
「萊恩先生……」
艾莉絲的手在發抖。她想要鬆開萊恩的手。
她想逃跑。
她不想讓萊恩因為她而被這些人指指點點。
然而。
就在她手指剛剛鬆動的那一瞬間。
那隻大手，猛地收緊了。
緊得有些發痛。
萊恩停下了腳步。
他慢慢地轉過身。
那張平日裡總是帶著溫和疏離感的臉上，此刻沒有一絲表情。
他看著那幾個還在嚼舌根的婦人。
「剛才的話。」
萊恩開口了，聲音不大，卻帶著刺骨的寒意。
「誰想再說一遍？」
「前面就是麵包店。」
萊恩並沒有鬆開她的手，反而因為人流的增加而握得更緊了一些。他側過頭，低聲對那個還在對著蘋果發呆的小傢伙說道：「剛才那個婦人說的也沒錯，你太瘦了，光吃蘋果長不胖。」
艾莉絲乖巧地點點頭，腳步也不再像剛才那樣沉重拖沓。那雙原本像是灌了鉛的大靴子，此刻似乎也輕快了幾分。
轉過街角，一股濃郁得幾乎化不開的麥香和焦糖味，霸道地占據了整條街道。
那是一家老式的麵包房。巨大的磚石烤爐占據了店鋪的一半，紅彤彤的炭火透過爐門映照出來，把整個店面烘烤得暖洋洋的。
「瑪莎！來兩個黑麥麵包，要昨晚發酵的那種。」
萊恩熟練地推開半掩的木門，帶著艾莉絲走了進去。
店裡很熱。這種熱度對於剛在深秋的冷風裡走了一路的兩人來說，簡直是一種奢侈的享受。
「哎呦！萊恩醫生！」
伴隨著一聲中氣十足的吆喝，一個體型是萊恩兩倍寬的大嬸從麵粉堆里抬起頭來。她繫著一條沾滿麵粉的白色圍裙，手臂粗壯有力，臉上掛著那種只有熱愛食物的人才會有的紅潤光澤。
瑪莎大嬸拍了拍手上的麵粉，白色的粉塵在陽光下飛舞。
「今兒個太陽打西邊出來了？咱們的大忙人居然親自來買麵包？」
她的視線很快就越過了萊恩，落在了那個一直躲在萊恩身後、只露出一角灰色斗篷的小身影上。
「喲。」
瑪莎大嬸那雙精明的眼睛眯了起來，臉上的笑容變得有些意味深長，帶著幾分善意的戲謔。
「這就是那個傳聞中的……小表妹？」
她特意在表妹這個詞上加重了讀音，還要稍微拖長一點語調。
「我看這哪是表妹啊，藏得這麼嚴實，連個正臉都不給看。」瑪莎大嬸一邊麻利地用夾子夾起麵包，一邊對著萊恩擠眉弄眼，「怕不是萊恩醫生偷偷養的小媳婦吧？」
嗚的一聲。
艾莉絲感覺自己兜帽下的臉瞬間燒了起來。
小……小媳婦？
這個詞對於她來說太過陌生，也太過震撼。在她的認知里，她是奴隸，是學徒，頂多算是半個家人。
媳婦？那不是應該和萊恩先生平起平坐、可以理直氣壯地睡在那張大床上的人嗎？
她羞得恨不得把頭縮進脖子裡，抓著萊恩衣角的手指都在發燙。
這種公開處刑般的調侃，讓她感到一種前所未有的羞恥，但奇怪的是，這種羞恥里並沒有恐懼，反而夾雜著一絲絲像氣泡水一樣往上冒的竊喜。
她偷偷抬眼，看向萊恩。
萊恩並沒有生氣，也沒有像往常那樣冷著臉反駁。
他只是無奈地笑了笑，接過瑪莎大嬸遞來的麵包紙袋。
「瑪莎，你的想像力要是能用在開發新口味上，生意肯定比現在好一倍。」
他沒有承認。
但最關鍵的是——他也沒有否認。
萊恩側過身，極其自然地把手搭在艾莉絲的肩膀上，那種保護的姿態不言而喻。
「她膽子小，還沒習慣這裡的人太熱情。別嚇著她。」
這句話，在瑪莎大嬸耳朵里，簡直就是變相的承認和寵溺。
「好好好，我不說了，瞧你護得跟眼珠子似的。」
瑪莎大嬸爽朗地大笑起來。她轉過身，從身後的烤架上取下一個剛剛出爐、還在冒著熱氣的小東西。
那是一塊薑餅。
做成了可愛的小兔子形狀，表面刷了一層亮晶晶的蜂蜜，點綴著兩顆用紅豆做的眼睛。姜粉和肉桂混合的香氣，濃郁得讓人流口水。
「來，小姑娘。」
瑪莎大嬸彎下腰，隔著櫃檯，把那塊薑餅遞到了艾莉絲面前。
「這可是剛烤好的，甜著呢。算是大嬸給你的見面禮，別嫌棄大嬸嗓門大啊。」
那塊薑餅就在眼前。
熱氣熏蒸著艾莉絲的臉。
很香。真的很香。
艾莉絲的喉嚨滾動了一下。
但她沒有伸手。
那雙手死死地抓著萊恩的衣角，甚至往後縮了縮。
習慣是可怕的枷鎖。在她的世界裡，陌生人遞過來的食物可能是誘餌，也可能是毒藥。更重要的是，沒有主人的允許，奴隸絕不能接受外人的饋贈。
那是規矩。
她抬起頭，透過兜帽的陰影，用那雙濕漉漉的紫色眼睛看向萊恩。
那是一種無聲的詢問，也是一種全然的依賴。
可以嗎？
萊恩看著她那副小心翼翼的模樣，心裡軟得一塌糊塗。
他微微點了點頭，眼神鼓勵。
「拿著吧。瑪莎的手藝不錯。」
得到了許可，那道無形的枷鎖才終於鬆開。
艾莉絲慢慢地伸出了雙手——一定要雙手，這是表示尊重。
那雙纏著紗布的小手，在空中微微顫抖著，接過了那塊滾燙的薑餅。
指尖傳來的溫度，燙得她心裡一顫。
「謝……謝謝……」
她的聲音很小，軟軟糯糯的，像是剛出生的小貓在叫喚。
瑪莎大嬸瞬間被萌化了。
「哎呦！這孩子太招人疼了！」
大嬸母性泛濫，轉身又要去拿架子上的瓶瓶罐罐，「等著，大嬸這兒還有剛熬好的藍莓果醬，那可是……」
「停。」
萊恩眼疾手快，一把攔住了瑪莎大嬸那隻想要把整個店都搬空的手。
「瑪莎，夠了。」
萊恩看了一眼正捧著薑餅傻笑、嘴角都要咧到耳根的艾莉絲，有些頭疼地揉了揉眉心。
「再餵下去，我就不用養學徒了，直接改行養小豬算了。」
「噗嗤。」
瑪莎大嬸笑得渾身的肉都在顫。
艾莉絲愣了一下，隨即臉紅紅地把薑餅藏進了斗篷里。
才不是小豬呢。
……
走出了麵包店。
手裡的紙袋沉甸甸的，懷裡的薑餅還散發著熱度。
再一次走在青石板路上，艾莉絲的感覺變了。
周圍依然有人在看她，依然有人在竊竊私語。
但她發現，並沒有人衝上來打她，也沒有人拿石頭砸她。
那些目光里，更多的是好奇，是探究，甚至還有像剛才那個婦人一樣的善意。
萊恩依舊牽著她的手。
那隻大手就像是一個恆定的熱源，源源不斷地給她輸送著勇氣。
艾莉絲原本佝僂著的背，悄悄地、一點一點地挺直了一些。
路過一家成衣店的玻璃櫥窗時。
她忍不住側過頭，偷偷看了一眼玻璃上的倒影。
玻璃擦得很亮，映出了兩個身影。
高大的男人穿著深色的風衣，身姿挺拔，英俊冷淡。
而他身邊，那個嬌小的身影雖然裹在灰色的斗篷里，雖然穿著一雙滑稽的大靴子。
但是……
她們的手是牽在一起的。
不是主人牽著奴隸的鎖鏈。
而是像街上那些普通的情侶，或者兄妹一樣，十指相扣，並肩而行。
艾莉絲看著那個倒影，心裡突然冒出了一個小小的、像是肥皂泡一樣五彩斑斕的念頭。
現在的她，站在萊恩先生身邊。
好像……也沒有那麼丟人？
她不是那個滿身泥垢的柒號了。她穿著乾淨的衣服，懷裡抱著好吃的，被人誇獎漂亮，被人說是小媳婦。
這種感覺，叫做虛榮心嗎？
如果是的話，那這種感覺真的……還不賴。
她忍不住把下巴稍微抬高了一點點，讓那個玻璃里的倒影看起來更加精神一些。
「要去那邊看看嗎？」
萊恩的聲音打斷了她的自我欣賞。
他並沒有拆穿她的小動作，只是指了指街道的另一頭。
那裡是香料市場。
還沒走近，一股混雜著胡椒、肉桂、丁香以及各種不知名乾草料的氣味傳了過來。
對於普通人來說，這味道有些嗆鼻。
但對於艾莉絲來說，這簡直就是天堂的遊樂場。
她的眼睛瞬間亮了。
在那一瞬間，她甚至忘記了恐懼，忘記了周圍的人群。
她的鼻子開始工作。
那個紅色的袋子裡裝的是陳年的辣椒粉，有點受潮了。
那個木桶里的是曬乾的迷迭香，品質很好。
而在最角落的那個攤位上，有一股極其細微的、像是爛蘋果一樣的甜味……那是做安神香用的龍涎果，但是快要壞掉了。
她拉著萊恩，穿梭在一個個攤位之間。
雖然她還是不敢說話，還是躲在斗篷里。
但每當萊恩拿起一種香料詢問她時，她都會在手裡悄悄捏一下萊恩的手指。
捏一下，表示好。
捏兩下，表示不好。
這種只有兩個人懂的暗號，讓這次購物變成了一場秘密的尋寶遊戲。
萊恩看著她那副興奮的樣子，嘴角始終掛著淡淡的笑意。
這就是他想看到的。
不是那個只會發抖的小可憐，而是一個對世界充滿好奇、有著自己獨特價值的女孩。
買完了香料，萊恩帶著她拐進了一家看起來很高檔的店鋪。
那是老約翰推薦的鋪子，專賣布料與成衣。
近來老約翰忙得腳不沾地，偏偏萊恩要得又急，他便索性推薦了這家店。
這裡的顧客不多，很安靜，空氣中瀰漫著薰衣草薰香的味道。
「歡迎光臨。」
店員是個很有眼色的年輕姑娘，看到萊恩的氣質，立刻熱情地迎了上來。
「我想看些布料，做冬裝用的。要軟一點，保暖一點的。」萊恩說道。
「好的，這邊請。」
在挑選布料的時候，艾莉絲一直乖乖地跟在萊恩身後。她伸手摸了摸那些絲綢和羊絨，那種滑膩柔軟的觸感，讓她愛不釋手。
萊恩選了幾塊顏色素雅的料子——淡藍色的做裙子，米白色的做襯衫，還有一塊深紅色的羊毛呢，那是準備給她做一件合身的新斗篷的。
選完外衣，萊恩的表情突然變得有些不自然。
他咳嗽了一聲，有些僵硬地轉過身，擋住了店員的視線，然後壓低聲音，對著艾莉絲說道：
「還有……那個。」
艾莉絲茫然地看著他。
哪個？
萊恩的耳根紅了。他指了指櫃檯最裡面的那個架子。
那裡掛著一些小巧的、白色的、帶著蕾絲花邊的……貼身衣物。
艾莉絲順著他的手指看過去。
看完，她的臉也紅了。
那是……那是穿在裡面的。
她現在身上穿的還是萊恩改小了的舊衣物，雖然乾淨，但確實有些不太合適，空蕩蕩的。
「老約翰交代的。」萊恩眼神飄忽，試圖把責任甩給那個不在場的裁縫，「他說你需要……咳」
店員似乎看出了這兩人的尷尬，捂著嘴偷笑了一下，然後非常貼心地拿過一個籃子。
「先生，這是給這位小姐挑的嗎？這種純棉的最適合年輕女孩了，不傷皮膚。」
她拿出幾件帶著粉色蝴蝶結的小衣服。
萊恩覺得這場面比他在戰場上給傷員縫腸子還要難熬。
他根本不敢細看，只是胡亂地點頭：「嗯，都要。」
他飛快地付了錢，甚至沒等找零，就抓起包裹，牽著已經羞得快要鑽進地縫裡的艾莉絲，逃也似地離開了那家店。
直到走出了好遠，那種臉紅心跳的熱度才稍微降下來一點。
艾莉絲抱著那個裝滿了羞恥衣物的袋子，低著頭，嘴角卻忍不住又往上翹了翹。
雖然很害羞。
但是……這些都是她的。
全是新的。
而且，還有那個帶著蝴蝶結的……好可愛。
她從來沒有擁有過這麼可愛的東西。
兩人提著大包小包，沿著街道往回走。
心情是前所未有的輕鬆。
艾莉絲甚至開始敢於用餘光去打量路邊的野花，去聽那些吟遊詩人的歌聲。
這個世界，真的很美好。
她想，以後如果可以的話，她想經常和萊恩一起出來。
就在他們路過一個小巷口的時候。
一陣刻意壓低卻又剛好能讓人聽見的議論聲，傳了過來。
「哎，你看那個。」
幾個挎著籃子的中年婦人正聚在巷子口聊天。
「那就是萊恩帶回來的那個？」
「可不是嘛。捂得那麼嚴實，肯定見不得人。」
其中一個顴骨很高的婦人努了努嘴，那根粗糙的手指毫不掩飾地指向了艾莉絲。
「我聽我家男人說了，那天他在店門口看見了，是個亞人。」
「亞人？」
另一個婦人發出了一聲誇張的驚呼，「天哪，萊恩醫生怎麼會把這種東西養在家裡？」
「誰知道呢。現在的男人啊，口味都怪得很。說不定……」
那個婦人壓低了聲音，發出了一陣令人作嘔的嗤笑。
「說不定就好那一口呢。聽說那種亞人奴隸，在那方面……」
聲音鑽進了艾莉絲的耳朵里。
每一個字，狠狠地扎進了她剛剛才有些癒合的心臟。
怪物。
見不得人。
那種東西。
剛剛才建立起來的一點點自信，那點像肥皂泡一樣的小小虛榮心，在這幾句惡毒的閒言碎語面前，瞬間破碎了。
啪。
什麼都沒了。
艾莉絲的腳步猛地停住了。
她手裡的紙袋被捏得嘩嘩作響。
兜帽下的臉瞬間變得慘白，那種熟悉的冰冷寒意，再次爬了上來。
果然。
果然還是會被討厭的。
只要她是亞人，她就是髒的，是下賤的。
她不僅自己髒，還會連累萊恩。她們在說萊恩……說萊恩口味怪……
「萊恩先生……」
艾莉絲的手在發抖。她想要鬆開萊恩的手。
她想逃跑。
她不想讓萊恩因為她而被這些人指指點點。
然而。
就在她手指剛剛鬆動的那一瞬間。
那隻大手，猛地收緊了。
緊得有些發痛。
萊恩停下了腳步。
他慢慢地轉過身。
那張平日裡總是帶著溫和疏離感的臉上，此刻沒有一絲表情。
他看著那幾個還在嚼舌根的婦人。
「剛才的話。」
萊恩開口了，聲音不大，卻帶著刺骨的寒意。
「誰想再說一遍？」