第五十七章：鴻門宴開，劉季先哭窮
城主府外，家僕那聲悽厲的不好了還在迴蕩。
劉季聽完匯報，臉上那股因測試失敗而帶來的失望之色一掃而空，取而代之的，是一抹高深莫測的笑容。
「哦？又來了？」他輕笑一聲。
「還帶了幾十號家丁？呵……這是來給我下馬威了啊。」
他非但沒有半分驚慌，反而施施然地整理了一下自己的衣袍。
「走，去前廳。」他淡淡地說道。
……
城主府，前廳。
氣氛劍拔弩張。
以王員外和李員外為首的十幾名豪紳，正大馬金刀地坐在椅子上喝著茶，仿佛他們才是這裡的主人。
而在他們身後，則烏泱泱地站著幾十名手持棍棒、神色不善的家丁，將整個前廳擠得水泄不通。
「劉城主好大的架子！讓我們等了這麼久！」
「就是！昨夜流寇縱火，燒毀我等莊園，今日我等前來討個公道，劉城主莫不是想躲著不見？」
一見到劉季的身影從內堂緩緩走出，那王員外便陰陽怪氣地開了口。
「哎呀呀，諸位，諸位息怒！」
劉季臉上瞬間堆滿了愧疚的笑容，他快步上前，連連拱手作揖。
「諸位遭此橫禍，本城主心中也是萬分焦急，昨夜一夜未眠，正是在想對策啊！」
「哼！對策？」那李員外冷哼一聲。
「我等要的不是對策，是賠償！是兇手！劉城主，你今日若不給我們一個交代，我們可就賴在你這城主府不走了！」
「交代，一定給交代！」劉季連連點頭，一副軟弱可欺的模樣。
他話鋒一轉，忽然又嘆了口氣，滿臉愁容地說道：「不過諸位，昨夜那伙流寇，燒了你們的莊園，這已經不是本城主一個人的事了。」
「依我之見，不如趁著這個機會，我們將城內所有有頭有臉的人物，全都召集起來，大家一同商議一個萬全之策，如何？」
說到這，劉季表現出豪爽的樣子，他一拍手。
「今晚，我自掏腰包，就在這城主府設宴！我們不醉不歸，定要商討出一個解決辦法來！」
那群豪紳聞言，都是一愣。
他們本以為劉季會推諉扯皮，卻沒想到他竟主動提出設宴商討。
王員外和李員外對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲輕蔑。
「也好。」王員外第一個點頭。
在他看來，劉季這就是怕了，扛不住事，想把全城的豪紳都拉下水，來分攤他們的怒火和損失。
這小子，還是太嫩了！
「既然劉城主有此雅興，我等自然奉陪。」李員外也捋著鬍鬚，傲然道。
「我倒要看看，今晚劉城主能商討出個什麼萬全之策來！」
他們心中打定了主意。今晚這鴻門宴，他們非去不可！不但要去，還要發動所有相熟的豪紳，一同前去！
當著全城大戶的面，逼著劉季這個黃口小兒，給他們一個滿意的答覆！
「好！那諸位就先請回。」劉季見他們答應，臉上的喜色更濃。
「本城主這就去準備酒宴，今晚酉時，恭候諸位大駕！」
眼見劉季如此上道，那群豪紳也不再多待。如今已是下午，他們倒也不差這麼一會兒。
「哼！那我們就等到晚上！」
王員外一揮手，帶著那上百號家丁，浩浩蕩蕩地轉身離去，那副趾高氣昂的模樣，仿佛他們才是打了勝仗的將軍。
目送著他們離開的背影，劉季緩緩直起了身子，臉上的愧疚瞬間消失得無影無蹤，只剩下冰冷的漠然。
「福伯。」
「老奴在。」
「擬請柬。」劉季淡淡道。
「凡是城中排得上號的士紳、大戶、商賈，一家不落，全部給我請來。」
「就說本城主要與諸位，共商安遠城未來大計！」
……
「城主府要設宴，邀請全城豪紳？」
「聽說了嗎？是為昨夜流寇縱火一事！」
「呵，那個黃毛小子頂不住壓力，這是要找咱們募捐剿匪來了！」
「募捐？他想得美！老子的錢是拿來生錢的，可不是給他劉季擦屁股的！」
劉季要在城主府召開宴會，商討如何對付賊寇的消息，不脛而走，迅速傳遍了安遠城的每一個角落。
一時間，城內的大戶們反應各異。
那些莊園被燒的，自然是義憤填膺，摩拳擦掌，準備在晚上聯手發難。
而那些倖免於難的，則分成了三派。
一派，是以安遠城本地盤踞多年的老牌士紳家族為主。
他們底蘊深厚，族中子弟遍布城中要害，他們對劉季這個外來的城主本就帶著幾分輕視，此刻更是抱著一副看戲的心態，不屑一顧。
另一派，則是家中有人在朝中做過官，或是與郡守府那邊沾親帶故的家族。
他們行事更為謹慎，既擔心流寇真的做大，又不想得罪劉季這個手握兵權和糧食的地頭蛇，心中擔憂，決定先去看看情況。
最後一派，則是近些年才興起的富商大賈。
他們沒有根基，全靠生意立足，對他們而言，穩定才是一切。劉季之前那番以工代賑的操作，讓他們看到了商機，此刻自然也想去探探口風。
一時間，安遠城內暗流涌動。
……
傍晚時分，夕陽西下。
城主府外，一輛輛華麗的馬車絡繹不絕地停下。
一個個身著錦緞、大腹便便的豪紳，在僕人的攙扶下，趾高氣昂地走進了城主府的大門。
粗略一數，大大小小的家族代表，竟來了四十多號人。
宴會大廳內，早已擺滿了豐盛的酒席。
劉季依舊是那身簡單的錦袍，站在大廳主位上，臉上帶著和煦的微笑，與每一個到場的豪紳寒暄著。
「王員外，您可來了，快請上座！」
「李員外，身體可還硬朗？」
「錢老闆，好久不見，生意興隆啊！」
他熱情得體，禮數周到，仿佛真的是一個急於拉攏人脈、尋求幫助的年輕後輩。
眾人看著陸陸續續到場的人，也在暗自交換著眼神，尋找著自己的盟友。
劉季看了看牆角的漏刻，見時辰已到，便走上了主位。
「諸位，時辰不早了。」他舉起酒杯，朗聲笑道。
「感謝大家賞臉光臨。看樣子，還有幾位朋友沒到。不過，想必他們也是事務繁忙，我們就不等了。」
他話音剛落，底下立刻就有人交頭接耳起來。
「咦？城西的孫老財怎麼沒來？」
「還有馬家莊的馬大戶，他家不是離得最近嗎？」
在座的都是人精，他們立刻發現，那幾個沒來的熟悉面孔，有一個共同的特點——家裡都養著上百號家丁護院，個個都手握私兵！
很顯然，這幾塊城中最硬的骨頭，壓根就沒把劉季放在眼裡，更不怕什麼所謂的流寇餘孽。
「呵，架子倒是不小。」
劉季心中冷笑，但他臉上卻絲毫不以為意。
「福伯！」
「老奴在。」
「傳令下去。」劉季的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大廳。
「關閉府門。」
「今夜，本城主要與諸位一醉方休！任何人，不得打擾！」
「吱呀——砰！」
隨著劉季的命令，大廳那兩扇厚重的朱紅大門，在眾人微微一變的臉色中，緩緩地合攏了。
「諸位。」劉季舉起酒杯。
「今日讓大家前來，想必大家也都知道了，正是為了商討，如何解決城外那些縱火行兇的流寇餘孽！」
他話音未落，那王員外便「啪」的一聲放下酒杯，剛要起身發難——
劉季卻仿佛沒看見一般，搶先一步開了口，臉上瞬間換上了一副愁苦的面容。
「諸位啊！」他痛心疾首地說道。
「本城主也想立刻發兵，將那些賊人碎屍萬段，為諸位討回公道啊！」
他重重地嘆了口氣，眼中擠出幾抹眼淚。
「可是，本城主手裡沒錢，也沒糧了啊！」
「噗——」
王員外一口酒差點噴出來，整個人都傻眼了。
大廳內，所有豪紳都愣住了。
他們是來幹嘛的？他們是來找劉季要賠償的！
結果倒好，他們還沒開口，劉季這個城主反倒先一步開始哭窮了？
「劉城主！」一個商人打扮的人當即站了起來，不滿道。
「您這話可就不對了！您在城外開著粥棚，給那幾萬賤民施粥，那米都堆成山了！怎會沒糧？」
「就是啊！」
「劉城主，你這可就不實誠了！」
劉季聞言，臉上苦色更濃，他猛地一拍大腿。
「哎呀！諸位有所不知啊！」
「我那哪裡是施粥啊！我那是在在用糧食買命啊！」
「諸位，你們也不想想，那城外數萬的災民和俘虜，那可都是虎狼之輩！」
「我若是一日斷了他們的糧草，他們吃不飽飯，你們覺得他們會幹什麼？」
「他們絕對會譁變！會造反！會衝進城來，搶了你們的家！燒了你們的宅子啊！」
劉季這番掏心窩子的話，如同一盆冰水，瞬間澆在了所有人的頭上。
大廳內，那些原本還想看笑話的豪紳，臉上的笑容瞬間僵住了。
他們都不是傻子，他們瞬間就想到了劉季所言的那個可怕後果。
他們此前只想著自己的莊園被燒了，卻忘了城外還圈養著幾萬個餓死鬼！
那些人，可都是劉季用精米白飯才勉強穩住的！
一旦劉季真的斷糧，那群餓瘋了的人，絕對會把安遠城攪個天翻地覆！到時候，他們這些豪紳，就是第一批被清算的對象！
一時間，所有人的臉色都變得無比難看。
他們終於意識到，自己好像被這個年輕的城主，給綁架了！
劉季見火候差不多了，攤開雙手，一臉無奈地訴苦道。
「所以啊，本城主現在也是騎虎難下！為了穩住那些災民，城主府的庫房早就被搬空了！」
「現在，別說出兵剿匪了，就連下個月的軍餉和施粥的米糧，都快發不出來了！」
「我實在是沒辦法了，才請諸位前來，希望大家能看在安遠城滿城生靈的份上，有錢的出錢，有糧的出糧，支援一二，共渡難關啊！」
劉季說完，還煞有介事地對著眾人，深深鞠了一躬。
劉季聽完匯報，臉上那股因測試失敗而帶來的失望之色一掃而空，取而代之的，是一抹高深莫測的笑容。
「哦？又來了？」他輕笑一聲。
「還帶了幾十號家丁？呵……這是來給我下馬威了啊。」
他非但沒有半分驚慌，反而施施然地整理了一下自己的衣袍。
「走，去前廳。」他淡淡地說道。
……
城主府，前廳。
氣氛劍拔弩張。
以王員外和李員外為首的十幾名豪紳，正大馬金刀地坐在椅子上喝著茶，仿佛他們才是這裡的主人。
而在他們身後，則烏泱泱地站著幾十名手持棍棒、神色不善的家丁，將整個前廳擠得水泄不通。
「劉城主好大的架子！讓我們等了這麼久！」
「就是！昨夜流寇縱火，燒毀我等莊園，今日我等前來討個公道，劉城主莫不是想躲著不見？」
一見到劉季的身影從內堂緩緩走出，那王員外便陰陽怪氣地開了口。
「哎呀呀，諸位，諸位息怒！」
劉季臉上瞬間堆滿了愧疚的笑容，他快步上前，連連拱手作揖。
「諸位遭此橫禍，本城主心中也是萬分焦急，昨夜一夜未眠，正是在想對策啊！」
「哼！對策？」那李員外冷哼一聲。
「我等要的不是對策，是賠償！是兇手！劉城主，你今日若不給我們一個交代，我們可就賴在你這城主府不走了！」
「交代，一定給交代！」劉季連連點頭，一副軟弱可欺的模樣。
他話鋒一轉，忽然又嘆了口氣，滿臉愁容地說道：「不過諸位，昨夜那伙流寇，燒了你們的莊園，這已經不是本城主一個人的事了。」
「依我之見，不如趁著這個機會，我們將城內所有有頭有臉的人物，全都召集起來，大家一同商議一個萬全之策，如何？」
說到這，劉季表現出豪爽的樣子，他一拍手。
「今晚，我自掏腰包，就在這城主府設宴！我們不醉不歸，定要商討出一個解決辦法來！」
那群豪紳聞言，都是一愣。
他們本以為劉季會推諉扯皮，卻沒想到他竟主動提出設宴商討。
王員外和李員外對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲輕蔑。
「也好。」王員外第一個點頭。
在他看來，劉季這就是怕了，扛不住事，想把全城的豪紳都拉下水，來分攤他們的怒火和損失。
這小子，還是太嫩了！
「既然劉城主有此雅興，我等自然奉陪。」李員外也捋著鬍鬚，傲然道。
「我倒要看看，今晚劉城主能商討出個什麼萬全之策來！」
他們心中打定了主意。今晚這鴻門宴，他們非去不可！不但要去，還要發動所有相熟的豪紳，一同前去！
當著全城大戶的面，逼著劉季這個黃口小兒，給他們一個滿意的答覆！
「好！那諸位就先請回。」劉季見他們答應，臉上的喜色更濃。
「本城主這就去準備酒宴，今晚酉時，恭候諸位大駕！」
眼見劉季如此上道，那群豪紳也不再多待。如今已是下午，他們倒也不差這麼一會兒。
「哼！那我們就等到晚上！」
王員外一揮手，帶著那上百號家丁，浩浩蕩蕩地轉身離去，那副趾高氣昂的模樣，仿佛他們才是打了勝仗的將軍。
目送著他們離開的背影，劉季緩緩直起了身子，臉上的愧疚瞬間消失得無影無蹤，只剩下冰冷的漠然。
「福伯。」
「老奴在。」
「擬請柬。」劉季淡淡道。
「凡是城中排得上號的士紳、大戶、商賈，一家不落，全部給我請來。」
「就說本城主要與諸位，共商安遠城未來大計！」
……
「城主府要設宴，邀請全城豪紳？」
「聽說了嗎？是為昨夜流寇縱火一事！」
「呵，那個黃毛小子頂不住壓力，這是要找咱們募捐剿匪來了！」
「募捐？他想得美！老子的錢是拿來生錢的，可不是給他劉季擦屁股的！」
劉季要在城主府召開宴會，商討如何對付賊寇的消息，不脛而走，迅速傳遍了安遠城的每一個角落。
一時間，城內的大戶們反應各異。
那些莊園被燒的，自然是義憤填膺，摩拳擦掌，準備在晚上聯手發難。
而那些倖免於難的，則分成了三派。
一派，是以安遠城本地盤踞多年的老牌士紳家族為主。
他們底蘊深厚，族中子弟遍布城中要害，他們對劉季這個外來的城主本就帶著幾分輕視，此刻更是抱著一副看戲的心態，不屑一顧。
另一派，則是家中有人在朝中做過官，或是與郡守府那邊沾親帶故的家族。
他們行事更為謹慎，既擔心流寇真的做大，又不想得罪劉季這個手握兵權和糧食的地頭蛇，心中擔憂，決定先去看看情況。
最後一派，則是近些年才興起的富商大賈。
他們沒有根基，全靠生意立足，對他們而言，穩定才是一切。劉季之前那番以工代賑的操作，讓他們看到了商機，此刻自然也想去探探口風。
一時間，安遠城內暗流涌動。
……
傍晚時分，夕陽西下。
城主府外，一輛輛華麗的馬車絡繹不絕地停下。
一個個身著錦緞、大腹便便的豪紳，在僕人的攙扶下，趾高氣昂地走進了城主府的大門。
粗略一數，大大小小的家族代表，竟來了四十多號人。
宴會大廳內，早已擺滿了豐盛的酒席。
劉季依舊是那身簡單的錦袍，站在大廳主位上，臉上帶著和煦的微笑，與每一個到場的豪紳寒暄著。
「王員外，您可來了，快請上座！」
「李員外，身體可還硬朗？」
「錢老闆，好久不見，生意興隆啊！」
他熱情得體，禮數周到，仿佛真的是一個急於拉攏人脈、尋求幫助的年輕後輩。
眾人看著陸陸續續到場的人，也在暗自交換著眼神，尋找著自己的盟友。
劉季看了看牆角的漏刻，見時辰已到，便走上了主位。
「諸位，時辰不早了。」他舉起酒杯，朗聲笑道。
「感謝大家賞臉光臨。看樣子，還有幾位朋友沒到。不過，想必他們也是事務繁忙，我們就不等了。」
他話音剛落，底下立刻就有人交頭接耳起來。
「咦？城西的孫老財怎麼沒來？」
「還有馬家莊的馬大戶，他家不是離得最近嗎？」
在座的都是人精，他們立刻發現，那幾個沒來的熟悉面孔，有一個共同的特點——家裡都養著上百號家丁護院，個個都手握私兵！
很顯然，這幾塊城中最硬的骨頭，壓根就沒把劉季放在眼裡，更不怕什麼所謂的流寇餘孽。
「呵，架子倒是不小。」
劉季心中冷笑，但他臉上卻絲毫不以為意。
「福伯！」
「老奴在。」
「傳令下去。」劉季的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大廳。
「關閉府門。」
「今夜，本城主要與諸位一醉方休！任何人，不得打擾！」
「吱呀——砰！」
隨著劉季的命令，大廳那兩扇厚重的朱紅大門，在眾人微微一變的臉色中，緩緩地合攏了。
「諸位。」劉季舉起酒杯。
「今日讓大家前來，想必大家也都知道了，正是為了商討，如何解決城外那些縱火行兇的流寇餘孽！」
他話音未落，那王員外便「啪」的一聲放下酒杯，剛要起身發難——
劉季卻仿佛沒看見一般，搶先一步開了口，臉上瞬間換上了一副愁苦的面容。
「諸位啊！」他痛心疾首地說道。
「本城主也想立刻發兵，將那些賊人碎屍萬段，為諸位討回公道啊！」
他重重地嘆了口氣，眼中擠出幾抹眼淚。
「可是，本城主手裡沒錢，也沒糧了啊！」
「噗——」
王員外一口酒差點噴出來，整個人都傻眼了。
大廳內，所有豪紳都愣住了。
他們是來幹嘛的？他們是來找劉季要賠償的！
結果倒好，他們還沒開口，劉季這個城主反倒先一步開始哭窮了？
「劉城主！」一個商人打扮的人當即站了起來，不滿道。
「您這話可就不對了！您在城外開著粥棚，給那幾萬賤民施粥，那米都堆成山了！怎會沒糧？」
「就是啊！」
「劉城主，你這可就不實誠了！」
劉季聞言，臉上苦色更濃，他猛地一拍大腿。
「哎呀！諸位有所不知啊！」
「我那哪裡是施粥啊！我那是在在用糧食買命啊！」
「諸位，你們也不想想，那城外數萬的災民和俘虜，那可都是虎狼之輩！」
「我若是一日斷了他們的糧草，他們吃不飽飯，你們覺得他們會幹什麼？」
「他們絕對會譁變！會造反！會衝進城來，搶了你們的家！燒了你們的宅子啊！」
劉季這番掏心窩子的話，如同一盆冰水，瞬間澆在了所有人的頭上。
大廳內，那些原本還想看笑話的豪紳，臉上的笑容瞬間僵住了。
他們都不是傻子，他們瞬間就想到了劉季所言的那個可怕後果。
他們此前只想著自己的莊園被燒了，卻忘了城外還圈養著幾萬個餓死鬼！
那些人，可都是劉季用精米白飯才勉強穩住的！
一旦劉季真的斷糧，那群餓瘋了的人，絕對會把安遠城攪個天翻地覆！到時候，他們這些豪紳，就是第一批被清算的對象！
一時間，所有人的臉色都變得無比難看。
他們終於意識到，自己好像被這個年輕的城主，給綁架了！
劉季見火候差不多了，攤開雙手，一臉無奈地訴苦道。
「所以啊，本城主現在也是騎虎難下！為了穩住那些災民，城主府的庫房早就被搬空了！」
「現在，別說出兵剿匪了，就連下個月的軍餉和施粥的米糧，都快發不出來了！」
「我實在是沒辦法了，才請諸位前來，希望大家能看在安遠城滿城生靈的份上，有錢的出錢，有糧的出糧，支援一二，共渡難關啊！」
劉季說完，還煞有介事地對著眾人，深深鞠了一躬。