第726章 聲威漸起
新磚爐落成的第五天。
第一批「異鐵」長刀出爐。
只有七把。
老鐵匠雙手捧著一把，遞給朱越（朱元璋）。
刀身暗銀灰，刃口在晨光下泛著啞光，沒有普通鐵器的寒芒，卻自有一股沉凝厚重之感。
朱越（朱元璋）接刀。
入手比尋常刀重三成。
他走到試刀木樁前。
揮刀。
沒有破風聲。
刀身划過空氣，安靜得詭異。
斬落。
木樁應聲而斷。
斷面光滑如鏡。
「好刀。」常遇春在一旁讚嘆。
朱越（朱元璋）卻皺眉。
他走到另一根包了鐵皮的試刀樁前。
這次用了七分力。
刀鋒斬在鐵皮上。
刺耳的金鐵交鳴聲中，鐵皮被斬開一道深口。
刀身無恙，刃口無卷。
但朱越（朱元璋）的手臂被震得發麻。
「還不夠。」他說。
老鐵匠苦笑。
「首領，這已經是極限了。」
「爐溫再高，磚也撐不住。」
「礦料里的雜質，俺們已經盡力剔除，但有些東西……去不掉。」
朱越（朱元璋）盯著刀身。
他知道老鐵匠說的「雜質」是什麼。
是那些伴生在鐵礦中的、泛著微藍光澤的異種礦物。
之前煉出「異鐵」，靠的就是這些雜質在高溫下的某種異變。
但雜質含量不穩定，每一爐礦料都不一樣。
所以「異鐵」的產出，依舊看運氣。
「繼續試。」他將刀遞還給老鐵匠。
「調整礦料配比，記錄每一爐的數據。」
「我要知道，什麼比例的雜質，能煉出最好的刀。」
「是。」
老鐵匠捧著刀退下。
朱越（朱元璋）轉身，看向營地西側。
那裡新搭了一片棚區。
三天來，陸續有六支小股義軍前來投奔。
多的五六十人，少的只有十幾人。
都是聽說了「刀犁營」大破元軍、斬殺「妖兵」的事跡，慕名而來。
徐達正在那邊整編。
湯和匆匆走來。
「兄長，北邊哨探回報。」
「說。」
「白河鎮的元軍，最近在加固城牆。」
「還在城外挖壕溝，埋鹿角。」
「看樣子，是知道咱們要打他們了。」
朱越（朱元璋）並不意外。
營地規模擴大，動靜難免傳出去。
「還有嗎？」
「有。」湯和壓低聲音，「探子說，白河鎮裡，最近也出現了『黑甲兵』。」
「多少？」
「不多，大概二三十個，守在千戶所衙門附近。」
「百姓呢？」
「大多逃了，剩下的都被強征去修城牆，稍有怠慢就打殺。」
朱越（朱元璋）沉默片刻。
「那些黑甲兵，白天也出來活動？」
「探子說，白天偶爾出現，但更多是在夜間巡城。」
「眼睛泛藍？」
「是。」
朱越（朱元璋）望向北方。
白河鎮在五十里外。
若真被黑甲兵占據，強攻的代價會很大。
但若不攻……
「兄長，還按原計劃打嗎？」湯和問。
「打。」朱越（朱元璋）回答得毫不猶豫。
「但打法要變。」
他招手，讓徐達和常遇春也過來。
四人圍成一圈。
「黑甲兵刀槍不入，但行動似乎比常人遲緩。」
「常哨長上次交手，發現他們轉身慢，反應也慢。」
「除非被圍住，否則騎兵可以靠機動周旋。」
常遇春點頭。
「是這理。」
「所以，馬隊負責牽制黑甲兵。」
朱越（朱元璋）在地上用樹枝畫示意圖。
「開戰時，馬隊從側翼騷擾，吸引黑甲兵追擊。」
「把他們引出城牆範圍，引到開闊地帶。」
「然後——」
他看向徐達。
「步卒主力強攻城門。」
「城門一破，直撲千戶所，燒糧倉，奪武庫。」
「得手後立刻撤退，不與黑甲兵纏鬥。」
徐達皺眉。
「兄長，這打法太險。」
「萬一馬隊被黑甲兵纏住……」
「所以馬隊不能硬拼。」朱越（朱元璋）說，「一擊即走，絕不戀戰。」
「黑甲兵追，就帶著他們繞圈子。」
「他們回頭，就再咬上去。」
他看向常遇春。
「常哨長，能做到嗎？」
常遇春咧嘴。
「首領放心，遛狗的本事，俺們熟。」
「好。」
朱越（朱元璋）直起身。
「三天後，新一批『異鐵』刀應該能出二十把。」
「全部配給馬隊。」
「步卒用普通刀矛，但每人配一罐火油，遇到黑甲兵，潑油放火。」
「火有用？」
「不知道，但總得試試。」
四人又商議了些細節，各自散去準備。
朱越（朱元璋）回到營房，攤開地圖。
白河鎮的位置，卡在淮西通往北方的要道上。
打下這裡，等於在元軍腹地釘進一顆釘子。
但更重要的，是那座城裡的糧倉。
探子回報，白河鎮的糧倉，存糧至少五千石。
夠營地現在兩千人吃大半年。
有了這些糧食，他才能放開手腳擴軍。
才能應對北方那越來越近的威脅。
他正思索著，門外傳來郭榮的聲音。
「首領，新來投奔的人里，有個書生想見您。」
「書生？」
「是。自稱青田人，姓劉，名基，字伯溫。」
朱越（朱元璋）手中炭筆一頓。
劉基？
這名字……
似乎在哪裡聽過。
一時想不起。
「帶他過來。」
「是。」
片刻後，郭榮領著一個青衫文士進來。
約莫三十出頭，面容清瘦，眼神卻很亮。
見到朱越（朱元璋），拱手行禮。
「在下劉基，見過朱首領。」
「先生不必多禮。」朱越（朱元璋）示意他坐。
「聽說先生從青田來，路途遙遠，為何投我這小小的『刀犁營』？」
劉基坦然坐下。
「基遊歷四方，所見所謂義軍，多者劫掠百姓，少者固守山頭。」
「唯聞首領立『刀犁』之旗，有耕戰之志，破妖兵之威。」
「故特來相投，願效微力。」
朱越（朱元璋）打量他。
「先生有何所長？」
「略通經史，粗知天文地理，亦曾研習兵法謀略。」
「哦？」朱越（朱元璋）來了興趣。
「那依先生看，我這營地，當下該如何行事？」
劉基不假思索。
「當取白河鎮。」
朱越（朱元璋）眼睛微眯。
「為何？」
「白河鎮乃淮西咽喉，取之可制四方。」
「其倉有糧，其庫有鐵，足供首領擴軍養民。」
「更關鍵者——」劉基頓了頓，「此地北接妖氛，南臨江淮。占此鎮，可築屏障，護一方百姓。」
「若取不下呢？」
「必取之。」劉基語氣堅定，「首領新得民心，士氣正盛。此時不取，待元軍調集大軍，或妖兵增援，則悔之晚矣。」
朱越（朱元璋）沉默。
這書生，眼光倒是毒辣。
「先生可知，白河鎮內有黑甲妖兵？」
「略有耳聞。」劉基點頭，「然妖兵雖悍，其數有限。以正合，以奇勝，可破之。」
「何為奇？」
「火攻，水淹，陷阱，詐降……皆可為奇。」
劉基從容道。
「妖兵既非凡軀，必有其弱。尋其弱而擊之，事半功倍。」
朱越（朱元璋）盯著他看了許久。
然後，忽然笑了。
「先生既來，便請暫留營中，參贊軍務。」
「三日後我軍攻白河鎮，還請先生隨行觀戰。」
「若有所見，直言無妨。」
劉基起身，鄭重一禮。
「基領命。」
他退下後，朱越（朱元璋）獨自坐在營房中。
手指輕敲桌面。
青田劉基……
他總覺得，這名字背後，似乎藏著什麼。
但此刻無暇深究。
當務之急，是白河鎮。
是那些黑甲兵。
是北方越來越濃的陰影。
他起身，走到牆邊。
那裡掛著一面簡陋的木質盾牌。
盾牌中央，刻著刀犁相交的圖案。
他伸手，摸了摸那圖案。
「刀犁……」
他低聲自語。
「若這世道真成了妖魔鬼怪橫行的地獄……」
「那我這把刀，就要犁出一條活路。」
夜色漸深。
營地各處，燈火通明。
匠營在趕製刀矛。
步卒在加練陣型。
馬隊在檢查鞍具。
新來的義軍，被編入各什，由老兵帶著熟悉規矩。
營牆外，流動哨增加了兩倍。
暗哨藏在草叢中、樹梢上，眼睛盯著黑暗。
而在北方五十里外。
白河鎮的城牆上。
二十幾個黑甲兵，正靜靜佇立。
他們面向南方。
泛著微藍的眼睛，穿透夜幕。
仿佛在凝視著什麼。
城牆下，千戶所衙門內。
元軍千戶哈剌，正對著一個黑袍人躬身行禮。
「尊使，南邊那伙『刀犁營』，真的會來打嗎？」
黑袍人兜帽下，傳出嘶啞的聲音。
「會。」
「那……那些黑甲神兵，能守住城嗎？」
「守住？」黑袍人輕笑，「哈剌千戶，你搞錯了一件事。」
「尊使的意思是……」
「不是守城。」
黑袍人轉身，望向南方。
「是等他們來。」
「然後，把他們全部變成……新的神兵。」
哈剌打了個寒顫。
他低下頭，不敢再問。
黑袍人緩緩抬起手。
掌心，一團幽藍光芒緩緩旋轉。
光芒中，隱約有無數細小的黑影在掙扎、嘶嚎。
「快了……」
他喃喃自語。
「等這座城的人死夠數……」
「等怨氣聚夠濃……」
「等南邊那些鮮活的血肉自己送上門……」
「儀式，就可以完成了。」
幽藍光芒驟亮。
映亮了黑袍人兜帽下，那張半腐爛的、泛著金屬光澤的臉。
以及臉上，那雙完全被藍光充斥的眼睛。
城外。
夜風嗚咽。
像無數亡魂在哭泣。
而更北方。
固鎮方向。
又一支黑甲兵隊伍，走出了城門。
這一次，數量過百。
他們步履整齊，朝著南方。
朝著白河鎮的方向。
沉默行進。
月光照在他們身上。
反射出冰冷的、幽藍的光。
第一批「異鐵」長刀出爐。
只有七把。
老鐵匠雙手捧著一把，遞給朱越（朱元璋）。
刀身暗銀灰，刃口在晨光下泛著啞光，沒有普通鐵器的寒芒，卻自有一股沉凝厚重之感。
朱越（朱元璋）接刀。
入手比尋常刀重三成。
他走到試刀木樁前。
揮刀。
沒有破風聲。
刀身划過空氣，安靜得詭異。
斬落。
木樁應聲而斷。
斷面光滑如鏡。
「好刀。」常遇春在一旁讚嘆。
朱越（朱元璋）卻皺眉。
他走到另一根包了鐵皮的試刀樁前。
這次用了七分力。
刀鋒斬在鐵皮上。
刺耳的金鐵交鳴聲中，鐵皮被斬開一道深口。
刀身無恙，刃口無卷。
但朱越（朱元璋）的手臂被震得發麻。
「還不夠。」他說。
老鐵匠苦笑。
「首領，這已經是極限了。」
「爐溫再高，磚也撐不住。」
「礦料里的雜質，俺們已經盡力剔除，但有些東西……去不掉。」
朱越（朱元璋）盯著刀身。
他知道老鐵匠說的「雜質」是什麼。
是那些伴生在鐵礦中的、泛著微藍光澤的異種礦物。
之前煉出「異鐵」，靠的就是這些雜質在高溫下的某種異變。
但雜質含量不穩定，每一爐礦料都不一樣。
所以「異鐵」的產出，依舊看運氣。
「繼續試。」他將刀遞還給老鐵匠。
「調整礦料配比，記錄每一爐的數據。」
「我要知道，什麼比例的雜質，能煉出最好的刀。」
「是。」
老鐵匠捧著刀退下。
朱越（朱元璋）轉身，看向營地西側。
那裡新搭了一片棚區。
三天來，陸續有六支小股義軍前來投奔。
多的五六十人，少的只有十幾人。
都是聽說了「刀犁營」大破元軍、斬殺「妖兵」的事跡，慕名而來。
徐達正在那邊整編。
湯和匆匆走來。
「兄長，北邊哨探回報。」
「說。」
「白河鎮的元軍，最近在加固城牆。」
「還在城外挖壕溝，埋鹿角。」
「看樣子，是知道咱們要打他們了。」
朱越（朱元璋）並不意外。
營地規模擴大，動靜難免傳出去。
「還有嗎？」
「有。」湯和壓低聲音，「探子說，白河鎮裡，最近也出現了『黑甲兵』。」
「多少？」
「不多，大概二三十個，守在千戶所衙門附近。」
「百姓呢？」
「大多逃了，剩下的都被強征去修城牆，稍有怠慢就打殺。」
朱越（朱元璋）沉默片刻。
「那些黑甲兵，白天也出來活動？」
「探子說，白天偶爾出現，但更多是在夜間巡城。」
「眼睛泛藍？」
「是。」
朱越（朱元璋）望向北方。
白河鎮在五十里外。
若真被黑甲兵占據，強攻的代價會很大。
但若不攻……
「兄長，還按原計劃打嗎？」湯和問。
「打。」朱越（朱元璋）回答得毫不猶豫。
「但打法要變。」
他招手，讓徐達和常遇春也過來。
四人圍成一圈。
「黑甲兵刀槍不入，但行動似乎比常人遲緩。」
「常哨長上次交手，發現他們轉身慢，反應也慢。」
「除非被圍住，否則騎兵可以靠機動周旋。」
常遇春點頭。
「是這理。」
「所以，馬隊負責牽制黑甲兵。」
朱越（朱元璋）在地上用樹枝畫示意圖。
「開戰時，馬隊從側翼騷擾，吸引黑甲兵追擊。」
「把他們引出城牆範圍，引到開闊地帶。」
「然後——」
他看向徐達。
「步卒主力強攻城門。」
「城門一破，直撲千戶所，燒糧倉，奪武庫。」
「得手後立刻撤退，不與黑甲兵纏鬥。」
徐達皺眉。
「兄長，這打法太險。」
「萬一馬隊被黑甲兵纏住……」
「所以馬隊不能硬拼。」朱越（朱元璋）說，「一擊即走，絕不戀戰。」
「黑甲兵追，就帶著他們繞圈子。」
「他們回頭，就再咬上去。」
他看向常遇春。
「常哨長，能做到嗎？」
常遇春咧嘴。
「首領放心，遛狗的本事，俺們熟。」
「好。」
朱越（朱元璋）直起身。
「三天後，新一批『異鐵』刀應該能出二十把。」
「全部配給馬隊。」
「步卒用普通刀矛，但每人配一罐火油，遇到黑甲兵，潑油放火。」
「火有用？」
「不知道，但總得試試。」
四人又商議了些細節，各自散去準備。
朱越（朱元璋）回到營房，攤開地圖。
白河鎮的位置，卡在淮西通往北方的要道上。
打下這裡，等於在元軍腹地釘進一顆釘子。
但更重要的，是那座城裡的糧倉。
探子回報，白河鎮的糧倉，存糧至少五千石。
夠營地現在兩千人吃大半年。
有了這些糧食，他才能放開手腳擴軍。
才能應對北方那越來越近的威脅。
他正思索著，門外傳來郭榮的聲音。
「首領，新來投奔的人里，有個書生想見您。」
「書生？」
「是。自稱青田人，姓劉，名基，字伯溫。」
朱越（朱元璋）手中炭筆一頓。
劉基？
這名字……
似乎在哪裡聽過。
一時想不起。
「帶他過來。」
「是。」
片刻後，郭榮領著一個青衫文士進來。
約莫三十出頭，面容清瘦，眼神卻很亮。
見到朱越（朱元璋），拱手行禮。
「在下劉基，見過朱首領。」
「先生不必多禮。」朱越（朱元璋）示意他坐。
「聽說先生從青田來，路途遙遠，為何投我這小小的『刀犁營』？」
劉基坦然坐下。
「基遊歷四方，所見所謂義軍，多者劫掠百姓，少者固守山頭。」
「唯聞首領立『刀犁』之旗，有耕戰之志，破妖兵之威。」
「故特來相投，願效微力。」
朱越（朱元璋）打量他。
「先生有何所長？」
「略通經史，粗知天文地理，亦曾研習兵法謀略。」
「哦？」朱越（朱元璋）來了興趣。
「那依先生看，我這營地，當下該如何行事？」
劉基不假思索。
「當取白河鎮。」
朱越（朱元璋）眼睛微眯。
「為何？」
「白河鎮乃淮西咽喉，取之可制四方。」
「其倉有糧，其庫有鐵，足供首領擴軍養民。」
「更關鍵者——」劉基頓了頓，「此地北接妖氛，南臨江淮。占此鎮，可築屏障，護一方百姓。」
「若取不下呢？」
「必取之。」劉基語氣堅定，「首領新得民心，士氣正盛。此時不取，待元軍調集大軍，或妖兵增援，則悔之晚矣。」
朱越（朱元璋）沉默。
這書生，眼光倒是毒辣。
「先生可知，白河鎮內有黑甲妖兵？」
「略有耳聞。」劉基點頭，「然妖兵雖悍，其數有限。以正合，以奇勝，可破之。」
「何為奇？」
「火攻，水淹，陷阱，詐降……皆可為奇。」
劉基從容道。
「妖兵既非凡軀，必有其弱。尋其弱而擊之，事半功倍。」
朱越（朱元璋）盯著他看了許久。
然後，忽然笑了。
「先生既來，便請暫留營中，參贊軍務。」
「三日後我軍攻白河鎮，還請先生隨行觀戰。」
「若有所見，直言無妨。」
劉基起身，鄭重一禮。
「基領命。」
他退下後，朱越（朱元璋）獨自坐在營房中。
手指輕敲桌面。
青田劉基……
他總覺得，這名字背後，似乎藏著什麼。
但此刻無暇深究。
當務之急，是白河鎮。
是那些黑甲兵。
是北方越來越濃的陰影。
他起身，走到牆邊。
那裡掛著一面簡陋的木質盾牌。
盾牌中央，刻著刀犁相交的圖案。
他伸手，摸了摸那圖案。
「刀犁……」
他低聲自語。
「若這世道真成了妖魔鬼怪橫行的地獄……」
「那我這把刀，就要犁出一條活路。」
夜色漸深。
營地各處，燈火通明。
匠營在趕製刀矛。
步卒在加練陣型。
馬隊在檢查鞍具。
新來的義軍，被編入各什，由老兵帶著熟悉規矩。
營牆外，流動哨增加了兩倍。
暗哨藏在草叢中、樹梢上，眼睛盯著黑暗。
而在北方五十里外。
白河鎮的城牆上。
二十幾個黑甲兵，正靜靜佇立。
他們面向南方。
泛著微藍的眼睛，穿透夜幕。
仿佛在凝視著什麼。
城牆下，千戶所衙門內。
元軍千戶哈剌，正對著一個黑袍人躬身行禮。
「尊使，南邊那伙『刀犁營』，真的會來打嗎？」
黑袍人兜帽下，傳出嘶啞的聲音。
「會。」
「那……那些黑甲神兵，能守住城嗎？」
「守住？」黑袍人輕笑，「哈剌千戶，你搞錯了一件事。」
「尊使的意思是……」
「不是守城。」
黑袍人轉身，望向南方。
「是等他們來。」
「然後，把他們全部變成……新的神兵。」
哈剌打了個寒顫。
他低下頭，不敢再問。
黑袍人緩緩抬起手。
掌心，一團幽藍光芒緩緩旋轉。
光芒中，隱約有無數細小的黑影在掙扎、嘶嚎。
「快了……」
他喃喃自語。
「等這座城的人死夠數……」
「等怨氣聚夠濃……」
「等南邊那些鮮活的血肉自己送上門……」
「儀式，就可以完成了。」
幽藍光芒驟亮。
映亮了黑袍人兜帽下，那張半腐爛的、泛著金屬光澤的臉。
以及臉上，那雙完全被藍光充斥的眼睛。
城外。
夜風嗚咽。
像無數亡魂在哭泣。
而更北方。
固鎮方向。
又一支黑甲兵隊伍，走出了城門。
這一次，數量過百。
他們步履整齊，朝著南方。
朝著白河鎮的方向。
沉默行進。
月光照在他們身上。
反射出冰冷的、幽藍的光。