第705章 圍剿令
濠州城。
城牆斑駁。
門洞下進出的人流稀疏；
個個面帶菜色；
腳步匆匆。
城守府後堂；
瀰漫著一股酒肉和霉舊木頭混合的氣味。
千戶王仁敞著胸襟；
用匕首紮起一塊肥膩的羊肉塞進嘴裡；
油脂順著嘴角流下。
「大人。」
師爺捏著一封公文；
小心翼翼湊近。
「州府來的行文；問各州縣剿匪安民的事……」
「剿個鳥匪！」
王仁嚼著肉；
含糊罵道。
「能跑的早跑光了；剩下的都是硬骨頭；啃不動還崩牙。」
「隨便寫幾句糊弄過去就是。」
「就說境內安靖；流民漸次歸田。」
師爺賠著笑；
卻沒走。
「大人……州府這次；催得緊了些。」
「還提了……賞格。」
王仁動作一頓。
「賞格？」
「斬獲流寇首領；賞銀五十兩；絹十匹。」
「斬從賊青壯一人；賞銀五兩。」
「若剿滅整股；另有擢升……」
王仁把匕首往案上一插。
「他娘的；太陽打西邊出來了？」
「那群鐵公雞；往年擠點餉銀都跟要命似的；這次這麼大方？」
師爺壓低聲音。
「聽說……不只是州府的意思。」
「上頭好像有風聲；北邊不太平；遼東那邊鬧得厲害。」
「南邊各州縣；要『肅靖地方』；免得……生出大亂。」
王仁眯起眼。
「北邊？」
他想起前些日子隱約聽到的傳聞。
說遼東有蠻族作亂；
邊軍吃了虧。
但那是幾千里外的事；
跟這淮西腹地有什麼關係？
「還有……」
師爺聲音更低了。
「城裡前幾日；來了幾個生面孔。」
「不像生意人；也不像逃難的。」
「在茶樓酒肆轉悠；打聽各處流民聚落的事。」
「特別是……西邊河灘那片。」
王仁眉頭皺起來。
「西邊河灘？」
「就那群撈蚌殼的泥腿子？」
「是。」師爺點頭；「那些人打聽得很細；有多少人；領頭的是誰；有沒有兵器……」
王仁沉默了片刻。
拔出匕首；
又扎了塊肉。
「你說……」
他嚼著肉；
眼神閃爍。
「州府突然催剿匪；城裡又來生面孔打聽……」
「西邊那群泥腿子；是不是惹了什麼不該惹的人？」
師爺不敢接話。
王仁卻越想越覺得對。
不然沒法解釋。
一股最多千把人的流民；
窩在河灘撈食吃；
值得這麼上心？
除非……
他們不止是流民。
或者……有人不想讓他們繼續待在那兒。
「查清楚了嗎；那伙人領頭的是誰？」
「問了幾波從西邊過來換鹽的；都說是個年輕後生；姓朱；叫什麼越。」
「口音有點怪；不像本地人。」
「但挺有本事；能把人攏住；還弄出了些鐵器……」
「鐵器？！」王仁眼睛一瞪。
「是……說是自己壘爐子煉的；不多；但確實有。」
王仁把匕首重重拍在案上。
「私冶鐵器；聚眾千餘……」
「這他媽還是流民？」
「這是反賊！」
他站起身；
在屋裡踱了幾步。
賞格。
擢升。
還有那不知來路的「關注」。
一股熱血混著酒意往頭上涌。
「點兵！」
「把能拉起來的馬步軍都叫上！」
「老子親自去會會這幫反賊！」
師爺一驚。
「大人；是不是再探探？他們既然能煉鐵；說不定……」
「說不定個屁！」
王仁罵道。
「千把泥腿子；湊出幾十把破刀爛矛頂天了！」
「老子帶五百正經官兵；披甲的上百；還碾不死他們？」
「再說了……」
他喘了口氣。
眼神里透出貪婪。
「五十兩銀子一個頭領。」
「五兩銀子一個從賊。」
「那就是……幾千兩雪花銀！」
「還有擢升！」
「這送上門的功勞；不撿是傻子！」
他踢開腳邊的酒罈。
「去！傳令！」
「三日後卯時點兵出發！」
「讓下面把刀磨亮點；弓弦檢查好。」
「這回；老子要開開葷！」
師爺不敢再多言；
躬身退下。
王仁重新坐回案前；
抓起酒壺灌了一口。
酒液順著鬍鬚滴落。
他仿佛已經看到。
血與火。
銀子與功勞。
還有那不知來路的「大人物」的賞識。
西邊河灘。
朱越剛帶人用濕泥和木板；
草草封住了那個冒藍光的礦坑。
效果如何；
誰也不知道。
只能儘量糊厚；
壓實。
回到營地時；
已是傍晚。
眾人都累得夠嗆。
身上沾滿了泥漿和那種甜腥的氣味。
「輪流去河邊清洗；用清水多衝幾遍。」
朱越吩咐道。
他自己也走到河邊；
仔細清洗雙手和臉。
冰涼的河水讓他精神一振。
但心頭那股沉甸甸的壓迫感；
並未消散。
礦脈被封住了；
但污染已經擴散。
水源；
土壤；
空氣。
營地還能支撐多久？
正想著。
湯和快步走過來；
臉色不太好看。
「越哥；南邊放哨的兄弟帶回消息。」
「說濠州城方向；有動靜。」
「城門這幾天盤查嚴了。」
「還有人說……看到官兵在集結；檢修兵器。」
朱越擦臉的手停住了。
「集結？」
「多少人？」
「不清楚；但動靜不小；像是要出遠門。」
朱越沉默。
他看著緩緩流淌的河水。
礦脈剛被破壞；
官兵就要集結。
這麼巧？
「我們的位置；暴露了嗎？」
「不好說。」湯和搖頭；「但我們在河灘立營這麼久；周邊流民都知道；瞞不住。」
朱越點了點頭。
意料之中。
只是沒想到；
來得這麼快。
「告訴徐達；築牆的進度要加快。」
「壕溝再挖深一尺。」
「所有青壯；從明日起；操練時間增加一個時辰。」
「是。」
湯和領命而去。
朱越獨自站在河邊。
夕陽將河水染成暗紅。
像是血。
他想起那殘缺脈衝的警告。
秋前可能至。
但敵人……
似乎比他預想的更急。
北方的刀鋒還在加速打磨。
南方的圍剿卻已迫在眉睫。
他轉身；
望向營地中央那粗糙的石陣；
望向那簡陋的、尚未完全冷卻的第二座冶鐵爐。
時間；
真的不多了。
城牆斑駁。
門洞下進出的人流稀疏；
個個面帶菜色；
腳步匆匆。
城守府後堂；
瀰漫著一股酒肉和霉舊木頭混合的氣味。
千戶王仁敞著胸襟；
用匕首紮起一塊肥膩的羊肉塞進嘴裡；
油脂順著嘴角流下。
「大人。」
師爺捏著一封公文；
小心翼翼湊近。
「州府來的行文；問各州縣剿匪安民的事……」
「剿個鳥匪！」
王仁嚼著肉；
含糊罵道。
「能跑的早跑光了；剩下的都是硬骨頭；啃不動還崩牙。」
「隨便寫幾句糊弄過去就是。」
「就說境內安靖；流民漸次歸田。」
師爺賠著笑；
卻沒走。
「大人……州府這次；催得緊了些。」
「還提了……賞格。」
王仁動作一頓。
「賞格？」
「斬獲流寇首領；賞銀五十兩；絹十匹。」
「斬從賊青壯一人；賞銀五兩。」
「若剿滅整股；另有擢升……」
王仁把匕首往案上一插。
「他娘的；太陽打西邊出來了？」
「那群鐵公雞；往年擠點餉銀都跟要命似的；這次這麼大方？」
師爺壓低聲音。
「聽說……不只是州府的意思。」
「上頭好像有風聲；北邊不太平；遼東那邊鬧得厲害。」
「南邊各州縣；要『肅靖地方』；免得……生出大亂。」
王仁眯起眼。
「北邊？」
他想起前些日子隱約聽到的傳聞。
說遼東有蠻族作亂；
邊軍吃了虧。
但那是幾千里外的事；
跟這淮西腹地有什麼關係？
「還有……」
師爺聲音更低了。
「城裡前幾日；來了幾個生面孔。」
「不像生意人；也不像逃難的。」
「在茶樓酒肆轉悠；打聽各處流民聚落的事。」
「特別是……西邊河灘那片。」
王仁眉頭皺起來。
「西邊河灘？」
「就那群撈蚌殼的泥腿子？」
「是。」師爺點頭；「那些人打聽得很細；有多少人；領頭的是誰；有沒有兵器……」
王仁沉默了片刻。
拔出匕首；
又扎了塊肉。
「你說……」
他嚼著肉；
眼神閃爍。
「州府突然催剿匪；城裡又來生面孔打聽……」
「西邊那群泥腿子；是不是惹了什麼不該惹的人？」
師爺不敢接話。
王仁卻越想越覺得對。
不然沒法解釋。
一股最多千把人的流民；
窩在河灘撈食吃；
值得這麼上心？
除非……
他們不止是流民。
或者……有人不想讓他們繼續待在那兒。
「查清楚了嗎；那伙人領頭的是誰？」
「問了幾波從西邊過來換鹽的；都說是個年輕後生；姓朱；叫什麼越。」
「口音有點怪；不像本地人。」
「但挺有本事；能把人攏住；還弄出了些鐵器……」
「鐵器？！」王仁眼睛一瞪。
「是……說是自己壘爐子煉的；不多；但確實有。」
王仁把匕首重重拍在案上。
「私冶鐵器；聚眾千餘……」
「這他媽還是流民？」
「這是反賊！」
他站起身；
在屋裡踱了幾步。
賞格。
擢升。
還有那不知來路的「關注」。
一股熱血混著酒意往頭上涌。
「點兵！」
「把能拉起來的馬步軍都叫上！」
「老子親自去會會這幫反賊！」
師爺一驚。
「大人；是不是再探探？他們既然能煉鐵；說不定……」
「說不定個屁！」
王仁罵道。
「千把泥腿子；湊出幾十把破刀爛矛頂天了！」
「老子帶五百正經官兵；披甲的上百；還碾不死他們？」
「再說了……」
他喘了口氣。
眼神里透出貪婪。
「五十兩銀子一個頭領。」
「五兩銀子一個從賊。」
「那就是……幾千兩雪花銀！」
「還有擢升！」
「這送上門的功勞；不撿是傻子！」
他踢開腳邊的酒罈。
「去！傳令！」
「三日後卯時點兵出發！」
「讓下面把刀磨亮點；弓弦檢查好。」
「這回；老子要開開葷！」
師爺不敢再多言；
躬身退下。
王仁重新坐回案前；
抓起酒壺灌了一口。
酒液順著鬍鬚滴落。
他仿佛已經看到。
血與火。
銀子與功勞。
還有那不知來路的「大人物」的賞識。
西邊河灘。
朱越剛帶人用濕泥和木板；
草草封住了那個冒藍光的礦坑。
效果如何；
誰也不知道。
只能儘量糊厚；
壓實。
回到營地時；
已是傍晚。
眾人都累得夠嗆。
身上沾滿了泥漿和那種甜腥的氣味。
「輪流去河邊清洗；用清水多衝幾遍。」
朱越吩咐道。
他自己也走到河邊；
仔細清洗雙手和臉。
冰涼的河水讓他精神一振。
但心頭那股沉甸甸的壓迫感；
並未消散。
礦脈被封住了；
但污染已經擴散。
水源；
土壤；
空氣。
營地還能支撐多久？
正想著。
湯和快步走過來；
臉色不太好看。
「越哥；南邊放哨的兄弟帶回消息。」
「說濠州城方向；有動靜。」
「城門這幾天盤查嚴了。」
「還有人說……看到官兵在集結；檢修兵器。」
朱越擦臉的手停住了。
「集結？」
「多少人？」
「不清楚；但動靜不小；像是要出遠門。」
朱越沉默。
他看著緩緩流淌的河水。
礦脈剛被破壞；
官兵就要集結。
這麼巧？
「我們的位置；暴露了嗎？」
「不好說。」湯和搖頭；「但我們在河灘立營這麼久；周邊流民都知道；瞞不住。」
朱越點了點頭。
意料之中。
只是沒想到；
來得這麼快。
「告訴徐達；築牆的進度要加快。」
「壕溝再挖深一尺。」
「所有青壯；從明日起；操練時間增加一個時辰。」
「是。」
湯和領命而去。
朱越獨自站在河邊。
夕陽將河水染成暗紅。
像是血。
他想起那殘缺脈衝的警告。
秋前可能至。
但敵人……
似乎比他預想的更急。
北方的刀鋒還在加速打磨。
南方的圍剿卻已迫在眉睫。
他轉身；
望向營地中央那粗糙的石陣；
望向那簡陋的、尚未完全冷卻的第二座冶鐵爐。
時間；
真的不多了。