第五十七章 贈金簪
清晨的陽光透過窗紙，斜斜灑在葉荻臉上。
她睫毛微顫，緩緩睜開雙眼。視線里仍是那間低矮的土屋，屋樑發黑，牆角堆著幾捆柴火。見自己依然躺在昨日那張舊木床上，她這才暗暗鬆了口氣。
她撐著身子，慢慢坐起。可才一動，胸口便驟然一陣發悶。緊接著，一股氣血猛地往上翻湧，眼前霎時一黑，整個人竟又重重倒回床上。
「唔……」
葉荻悶哼一聲，抬手按住肩頭。那處傷口雖已包紮，可內里仍舊隱隱作痛，連帶著半邊身子都發沉發麻。
「那薛海的毒針……真夠厲害。」
她虛弱地嘀咕了一句，聲音輕得幾乎只有自己能聽見。
喘息之間，她只覺四肢乏力，頭腦也陣陣發昏。竟讓她生出一種恍惚之感——仿佛自己又回到了七年前，回到了那久病不愈的日子。
葉荻閉了閉眼，深吸了幾口氣，強行壓下胸中翻騰的氣血，足足歇了小半晌，才再度咬牙撐起身子。她動作緩慢地下了床，一步一步挪到門邊，先低頭看了一眼門閂。
門閂仍好好地插著。
看來昨夜並無人闖入。
她這才抬手推門。
「吱呀——」
木門一開，院裡的涼風便迎面吹了進來。
只見那主人家的婦人正坐在院中小板凳上，低頭洗菜。她身上穿著件洗得發白的舊布衣，袖口磨得起了毛邊，衣擺上還打著幾個補丁。聽見開門聲，她連忙抬頭望來，見葉荻出來，臉上頓時露出幾分關切。
「姑娘，你醒了？」婦人放下手中的菜葉，起身道，「昨晚休息得可還好嗎？」
葉荻勉強笑了笑，點頭道：「還好。」
說到這裡，她略頓了頓，面上露出一絲窘色。
「不過……我恐怕還要在您家中借住一日。」
婦人這才仔細瞧了她一眼，只見這小姑娘臉色竟比昨日還要蒼白，唇上也沒多少血色，連說話都有些有氣無力，不由心中一軟，忙上前兩步。
「哎喲，這可憐的孩子。」婦人嘆了一聲，「瞧你這模樣，定是家裡遭難了。」
葉荻眸光微動，順著她的話低聲道：「昨日我同家人在城外遇到了山賊，這才失散的。」
這話半真半假，卻也不算胡編。
聽了這話，那婦人臉上的憐惜之色頓時更濃，眼圈竟也跟著紅了起來。
「又是山賊……」她低聲喃喃了一句，隨即鼻子一酸，忍不住抹起淚來，「天殺的山賊……我那兒子，也是因那些山賊才……」
話說到一半，她聲音便已哽住，再說不下去。
葉荻微微一怔。
許是提起了最痛的舊事，那婦人這一開口，便像是把積壓了多年的苦水一股腦兒地倒了出來。
原來她本有個還算過得去的家。丈夫雖不算富裕，卻也老實肯干，夫妻二人和和睦睦地過日子，膝下還有個四歲的兒子，雖說日子清貧些，卻總算有個盼頭。
可七八年前，她丈夫帶著兒子出城去鄉下探親，誰知半路竟遇上山賊劫道。那次劫道兇險異常，她丈夫僥倖鑽進一條岔路逃得一命，可那孩子卻沒能跑掉，被山賊當場殺了泄憤。
自那之後，這婦人的日子便算是塌了半邊天。
兒子沒了，她心如刀絞，幾近發瘋。每每看到空蕩蕩的屋子，看到那孩子從前用過的小木碗、小布鞋，便忍不住痛罵丈夫無用，怨他只顧自己逃命，連親生骨肉都護不住。
她丈夫本就因此事心懷愧疚，被她日復一日地埋怨責怪，更是抬不起頭來。後來索性在外縣找了個活計，常年在外，很久才回來一次。夫妻二人雖名義上未散，可這個家，終究早已不成個家的樣子。
說到最後，那婦人已是眼眶通紅，抹著淚道：「若我兒子還活著……應該也和你差不多大了……」
葉荻聽得心頭微動，一時間竟不知該說些什麼。
葉荻沉默片刻，眸中掠過一絲猶豫。
她離開車隊，本就不是遊山玩水，自然不曾帶太多銀兩。之前一路又有諸般耗費，如今身上剩下的碎銀加起來也不過幾十兩而已。那點銀子，接下來無論是僱車還是買馬，都還用得上。
可眼前這婦人……
她略一遲疑，終究還是伸手探入懷中，摸出一根簪子來。
「這根簪子，您先拿著吧。」
婦人一愣，下意識接過。
葉荻輕聲道：「若是家中困難，只管拿去當了便是。我雖不懂當鋪的行情，但用它換個三五千兩銀子，想來還是沒什麼問題的。」
「三、三五千兩？」
婦人猛地瞪大了眼，失聲驚呼。
她活了半輩子，見過最大的一錠銀子也不過五兩，且還是別人家的。此刻驟然聽到「三五千兩」四個字，一時間竟有些懷疑自己是不是聽錯了。
她連忙低頭去看手中那簪。
只見那簪通體純金打造，簪首雕成一枝秀梅，花瓣鏤空，紋路細密，工藝精巧得幾乎不像尋常匠人所能做出。最妙的是梅心處，還嵌著一顆墨色珍珠，在日光下泛著幽潤光澤，流光暗轉，貴氣逼人。
便是再不懂行的人，也能一眼看出這絕非凡品。
這簪子，正是葉荻晉升公主時，涼州地方官員送來的諸多賀禮之一。她當時見其價值不菲，且便於貼身攜帶，便隨手留了下來，為的便是在真正緊急之時，也好換些銀兩應急。
婦人捧著簪子翻來覆去地看了好幾眼，眼中的哀色果然淡了幾分，取而代之的，是一種掩都掩不住的驚喜。
只是她終究還記得做個樣子，忙又將簪子往前遞了遞，口中推辭道：「這……這怎麼好意思呢？姑娘你救命的東西，我哪裡能收……」
話雖如此，她握著簪子的手卻半分沒有鬆開的意思。
葉荻自然也看見了這一幕。
她只當這是窮苦人家乍見重財後的尋常反應，倒也沒有多想，反而輕輕搖頭道：「您不必客氣。於我而言，這些本就是身外之物。」
她話音才落，肚子卻忽然不爭氣地「咕嚕」叫了一聲。
院裡安靜，這一聲顯得格外清楚。
葉荻頓時有些尷尬，連耳根都微微熱了熱。
那婦人先是一怔，隨即竟笑了起來，臉上的淚痕都還未乾。
「瞧我這腦子。」她忙把簪子往袖中一揣，殷勤道，「光顧著說這些傷心話，倒忘了大小姐還沒吃早飯。我這便去街上給您買些回來。」
說罷，她也不待葉荻回應，便快步出了院門。
葉荻站在原地，看著那婦人匆匆離去的背影，輕輕搖了搖頭。
她本意原是想拿些散碎銀兩幫襯對方，奈何眼下手頭實在緊，餘下那幾十兩銀子還有大用。權衡之下，倒不如先把這簪給了她。反正於自己而言，首飾再貴，也不過是死物罷了。
她並未太過擔心那婦人會如何。
真正讓她心頭髮沉的，還是另一件事——依她的推算，秦絕身上的毒傷，最多還能再撐四日。
可她雖心急如焚，此刻卻根本無能為力。自己體內的劇毒還未全然清除，若在這種狀態下冒險趕回去，只怕還未見到人，自己便先一步落進敵手。
想到這裡，她五指微微收緊，低聲喃喃了一句：
「師父，你可一定要撐住啊……」
院中風輕輕吹過。
無人應她。
……
太行山中，連雲總寨。
作為三山群匪的總寨，連雲寨本就勢大人多，平日裡寨中便有上千嘍囉駐紮。可今日，這座盤踞山中的大寨，卻比往日還要熱鬧數倍。
只見山道之上，人來馬往，喧聲不絕。
來自各處山寨的土匪成群結隊地往寨中匯聚，粗看過去，少說也有數百號人。有的背刀，有的提斧，有的腰間掛著繩索鐵鉤，穿著更是雜七雜八：有獸皮襖子的，有短褂布衣的，也有從不知哪家商旅手裡搶來的半舊皮甲，遠遠望去，亂得像一鍋煮開的雜燴。
這些外寨嘍囉一入寨，便三三兩兩聚作一團，喝酒吃肉，大聲笑罵，拍桌掀凳之聲不絕於耳，活脫脫一群沒規矩的亡命徒。
可若將目光轉向連雲寨本寨的人馬，景象卻又截然不同。
只見一隊隊總寨嘍囉，都穿著清一色墨綠色衣衫，衣外配著皮質肩甲，頭上裹著統一樣式的頭巾，腰間兵刃齊整。無論是巡邏的、守門的，還是在瞭望台上放哨的，一個個皆神情肅然，不苟言笑，腳步與站位也都有章法，竟隱隱有幾分軍伍之氣。
若只論這份精神面貌，便是比起州衙里那些吃空餉、混日子的官軍，恐怕都還要強上不少。
後寨，聚義廳中。
廳內寬敞，正中懸著一張粗繪的山川形勢圖，牆邊還擺著數排兵器架。此時，一張大桌被搬到廳中央，桌上鋪著一張巨大的地圖，其上不僅畫著三山地界與官道走向，連周邊縣鎮位置都標得頗為清楚。
桌旁圍坐著三人。
居中之人，正是連雲寨大寨主鐵嵐。
她身形高挑，肩背挺直，雖是坐著，也自有一股壓人氣勢。
她一隻手按在地圖邊緣，目光落在圖上某處，眉頭微蹙，似在思量什麼。那張臉稱不上柔美，卻輪廓分明，眉眼間自有一股凌厲英氣，讓人一見便知，此女絕非尋常山寨頭領。
她左側坐著趙橫，面帶幾分精悍陰沉之色，也低頭看圖。
右側，則是一名留著山羊鬍的精瘦男人。那人眼珠轉得極快，一看便知是個慣會盤算的角色，正是寨中軍師。
廳內安靜片刻後，趙橫先開了口。
「大姐，」他抬頭道，「剛剛下面的弟兄來報，說飛鷹寨的人馬也都到山下了。如今其他十八寨，只有距離最遠的飛虎寨還未到。」
「嗯。」
鐵嵐淡淡應了一聲，這才將目光從地圖上移開。
「算日子，老二也該帶著劉飛虎他們，在來的路上了。」
那軍師捻了捻鬍鬚，遲疑片刻，終是問道：「大姐，屬下有一事不解。」
「說。」
「既然咱們已經定下要劫那小公主的車駕，為何不直接讓各寨人馬分散前往埋伏地點？反倒要將這許多弟兄都先集結於總寨？」
鐵嵐聞言，看了他一眼，倒也並未不耐，只伸手在地圖上一點。
「軍師有所不知。」她聲音不高，卻十分沉穩，「據先前探得的消息，那小公主的車隊如今尚未出扶風郡。照他們那等車馬行進的速度，想要進入咱們三山地界，至少還得一個多月。」
軍師聽得一愣，凝神細看地圖。
鐵嵐繼續道：「各寨人馬若現在便各自散去埋伏，看似方便，實則最易生變。時日一長，誰也保不准中途會不會出岔子。有人耐不住性子擅動，有人走漏風聲，甚至有人半路與往來商隊衝突，都會壞了全盤謀劃。」
她手指順著地圖一划，點過幾處山道與縣界。
「先將各寨人馬統統召至連雲寨，便是要統一指揮，以便調動人馬到那扶風郡。」
那軍師聽到這裡，這才露出恍然之色，連忙拱手道：「原來如此。大姐高見，屬下甚是欽佩。」
鐵嵐並未因這句奉承而有半分得色，只淡淡道：「行軍打仗，最忌一個亂字。咱們雖是山寨，卻也不能只靠一腔蠻勇行事。」
趙橫聞言，咧嘴笑了笑，顯然對此早已習慣。
就在這時，廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，一道高喊猛地響起：
「報——」
聲音未落，一名嘍囉已氣喘吁吁地沖入聚義廳。
那人一進門，便「撲通」一聲單膝跪地，額上全是汗，顯然是一路疾奔而來。
鐵嵐定睛一看，認出此人正是隨薛海外出的一名親信，不由眉頭一皺。
「怎麼，飛虎寨的人到了？」
那嘍囉胸口劇烈起伏，連忙搖頭道：「大姐，不……不是。」
他喘了兩口粗氣，聲音都因激動而有些發顫。
「是我們遇到公主了！現今就在弘農縣！」
此言一出，廳內三人神色齊齊一變。
「什麼？！」
山羊鬍軍師第一個失聲叫了出來。
趙橫也是面色驟沉，目光霍然抬起。
鐵嵐更是猛地直起身來：「這不可能！」
她目光如刀，盯著地上那名嘍囉，沉聲喝道：「昨日還有咱們的探子來報，說公主車隊尚在扶風郡內，怎麼今日人就到了弘農？莫非你傳錯了消息？」
那嘍囉被她這一喝，連忙把頭壓得更低，急聲道：「不是車隊，是公主本人！」
「公主本人？」趙橫眯起眼，「她身邊帶了多少人？」
「只有秦絕同行。」
趙橫瞳孔微縮。
一旁那軍師也是滿臉愕然，顯然一時沒轉過彎來。
鐵嵐神色卻越發冷厲：「說清楚，到底怎麼回事。」
那嘍囉不敢隱瞞，忙一五一十道：「前日晚間，公主與秦絕二人闖入飛虎寨，恰好被薛二頭領撞見。薛二頭領當機立斷，率弟兄圍殺。後來……後來秦絕被薛二頭領毒針所殺，公主則逃脫，一路逃進了弘農縣內。」
廳中一時寂靜下來。
唯有那嘍囉急促的喘息聲，在空曠的聚義廳里顯得格外清晰。
山羊鬍軍師張了張嘴，半晌才喃喃道：「公主竟會脫離車隊，獨自出現在弘農……這……這未免也太蹊蹺了。」
趙橫臉色陰沉，目中寒光閃爍，顯然也在飛快盤算其中關節。
唯獨鐵嵐，一言不發。
她緩緩低下頭，重新看向桌上那張巨大的地圖。目光從扶風一路移到弘農，眼神一點點沉了下來。
原本穩穩布好的棋局，竟在她毫不知情的時候，被一枚棋子給完全打亂了。
她睫毛微顫，緩緩睜開雙眼。視線里仍是那間低矮的土屋，屋樑發黑，牆角堆著幾捆柴火。見自己依然躺在昨日那張舊木床上，她這才暗暗鬆了口氣。
她撐著身子，慢慢坐起。可才一動，胸口便驟然一陣發悶。緊接著，一股氣血猛地往上翻湧，眼前霎時一黑，整個人竟又重重倒回床上。
「唔……」
葉荻悶哼一聲，抬手按住肩頭。那處傷口雖已包紮，可內里仍舊隱隱作痛，連帶著半邊身子都發沉發麻。
「那薛海的毒針……真夠厲害。」
她虛弱地嘀咕了一句，聲音輕得幾乎只有自己能聽見。
喘息之間，她只覺四肢乏力，頭腦也陣陣發昏。竟讓她生出一種恍惚之感——仿佛自己又回到了七年前，回到了那久病不愈的日子。
葉荻閉了閉眼，深吸了幾口氣，強行壓下胸中翻騰的氣血，足足歇了小半晌，才再度咬牙撐起身子。她動作緩慢地下了床，一步一步挪到門邊，先低頭看了一眼門閂。
門閂仍好好地插著。
看來昨夜並無人闖入。
她這才抬手推門。
「吱呀——」
木門一開，院裡的涼風便迎面吹了進來。
只見那主人家的婦人正坐在院中小板凳上，低頭洗菜。她身上穿著件洗得發白的舊布衣，袖口磨得起了毛邊，衣擺上還打著幾個補丁。聽見開門聲，她連忙抬頭望來，見葉荻出來，臉上頓時露出幾分關切。
「姑娘，你醒了？」婦人放下手中的菜葉，起身道，「昨晚休息得可還好嗎？」
葉荻勉強笑了笑，點頭道：「還好。」
說到這裡，她略頓了頓，面上露出一絲窘色。
「不過……我恐怕還要在您家中借住一日。」
婦人這才仔細瞧了她一眼，只見這小姑娘臉色竟比昨日還要蒼白，唇上也沒多少血色，連說話都有些有氣無力，不由心中一軟，忙上前兩步。
「哎喲，這可憐的孩子。」婦人嘆了一聲，「瞧你這模樣，定是家裡遭難了。」
葉荻眸光微動，順著她的話低聲道：「昨日我同家人在城外遇到了山賊，這才失散的。」
這話半真半假，卻也不算胡編。
聽了這話，那婦人臉上的憐惜之色頓時更濃，眼圈竟也跟著紅了起來。
「又是山賊……」她低聲喃喃了一句，隨即鼻子一酸，忍不住抹起淚來，「天殺的山賊……我那兒子，也是因那些山賊才……」
話說到一半，她聲音便已哽住，再說不下去。
葉荻微微一怔。
許是提起了最痛的舊事，那婦人這一開口，便像是把積壓了多年的苦水一股腦兒地倒了出來。
原來她本有個還算過得去的家。丈夫雖不算富裕，卻也老實肯干，夫妻二人和和睦睦地過日子，膝下還有個四歲的兒子，雖說日子清貧些，卻總算有個盼頭。
可七八年前，她丈夫帶著兒子出城去鄉下探親，誰知半路竟遇上山賊劫道。那次劫道兇險異常，她丈夫僥倖鑽進一條岔路逃得一命，可那孩子卻沒能跑掉，被山賊當場殺了泄憤。
自那之後，這婦人的日子便算是塌了半邊天。
兒子沒了，她心如刀絞，幾近發瘋。每每看到空蕩蕩的屋子，看到那孩子從前用過的小木碗、小布鞋，便忍不住痛罵丈夫無用，怨他只顧自己逃命，連親生骨肉都護不住。
她丈夫本就因此事心懷愧疚，被她日復一日地埋怨責怪，更是抬不起頭來。後來索性在外縣找了個活計，常年在外，很久才回來一次。夫妻二人雖名義上未散，可這個家，終究早已不成個家的樣子。
說到最後，那婦人已是眼眶通紅，抹著淚道：「若我兒子還活著……應該也和你差不多大了……」
葉荻聽得心頭微動，一時間竟不知該說些什麼。
葉荻沉默片刻，眸中掠過一絲猶豫。
她離開車隊，本就不是遊山玩水，自然不曾帶太多銀兩。之前一路又有諸般耗費，如今身上剩下的碎銀加起來也不過幾十兩而已。那點銀子，接下來無論是僱車還是買馬，都還用得上。
可眼前這婦人……
她略一遲疑，終究還是伸手探入懷中，摸出一根簪子來。
「這根簪子，您先拿著吧。」
婦人一愣，下意識接過。
葉荻輕聲道：「若是家中困難，只管拿去當了便是。我雖不懂當鋪的行情，但用它換個三五千兩銀子，想來還是沒什麼問題的。」
「三、三五千兩？」
婦人猛地瞪大了眼，失聲驚呼。
她活了半輩子，見過最大的一錠銀子也不過五兩，且還是別人家的。此刻驟然聽到「三五千兩」四個字，一時間竟有些懷疑自己是不是聽錯了。
她連忙低頭去看手中那簪。
只見那簪通體純金打造，簪首雕成一枝秀梅，花瓣鏤空，紋路細密，工藝精巧得幾乎不像尋常匠人所能做出。最妙的是梅心處，還嵌著一顆墨色珍珠，在日光下泛著幽潤光澤，流光暗轉，貴氣逼人。
便是再不懂行的人，也能一眼看出這絕非凡品。
這簪子，正是葉荻晉升公主時，涼州地方官員送來的諸多賀禮之一。她當時見其價值不菲，且便於貼身攜帶，便隨手留了下來，為的便是在真正緊急之時，也好換些銀兩應急。
婦人捧著簪子翻來覆去地看了好幾眼，眼中的哀色果然淡了幾分，取而代之的，是一種掩都掩不住的驚喜。
只是她終究還記得做個樣子，忙又將簪子往前遞了遞，口中推辭道：「這……這怎麼好意思呢？姑娘你救命的東西，我哪裡能收……」
話雖如此，她握著簪子的手卻半分沒有鬆開的意思。
葉荻自然也看見了這一幕。
她只當這是窮苦人家乍見重財後的尋常反應，倒也沒有多想，反而輕輕搖頭道：「您不必客氣。於我而言，這些本就是身外之物。」
她話音才落，肚子卻忽然不爭氣地「咕嚕」叫了一聲。
院裡安靜，這一聲顯得格外清楚。
葉荻頓時有些尷尬，連耳根都微微熱了熱。
那婦人先是一怔，隨即竟笑了起來，臉上的淚痕都還未乾。
「瞧我這腦子。」她忙把簪子往袖中一揣，殷勤道，「光顧著說這些傷心話，倒忘了大小姐還沒吃早飯。我這便去街上給您買些回來。」
說罷，她也不待葉荻回應，便快步出了院門。
葉荻站在原地，看著那婦人匆匆離去的背影，輕輕搖了搖頭。
她本意原是想拿些散碎銀兩幫襯對方，奈何眼下手頭實在緊，餘下那幾十兩銀子還有大用。權衡之下，倒不如先把這簪給了她。反正於自己而言，首飾再貴，也不過是死物罷了。
她並未太過擔心那婦人會如何。
真正讓她心頭髮沉的，還是另一件事——依她的推算，秦絕身上的毒傷，最多還能再撐四日。
可她雖心急如焚，此刻卻根本無能為力。自己體內的劇毒還未全然清除，若在這種狀態下冒險趕回去，只怕還未見到人，自己便先一步落進敵手。
想到這裡，她五指微微收緊，低聲喃喃了一句：
「師父，你可一定要撐住啊……」
院中風輕輕吹過。
無人應她。
……
太行山中，連雲總寨。
作為三山群匪的總寨，連雲寨本就勢大人多，平日裡寨中便有上千嘍囉駐紮。可今日，這座盤踞山中的大寨，卻比往日還要熱鬧數倍。
只見山道之上，人來馬往，喧聲不絕。
來自各處山寨的土匪成群結隊地往寨中匯聚，粗看過去，少說也有數百號人。有的背刀，有的提斧，有的腰間掛著繩索鐵鉤，穿著更是雜七雜八：有獸皮襖子的，有短褂布衣的，也有從不知哪家商旅手裡搶來的半舊皮甲，遠遠望去，亂得像一鍋煮開的雜燴。
這些外寨嘍囉一入寨，便三三兩兩聚作一團，喝酒吃肉，大聲笑罵，拍桌掀凳之聲不絕於耳，活脫脫一群沒規矩的亡命徒。
可若將目光轉向連雲寨本寨的人馬，景象卻又截然不同。
只見一隊隊總寨嘍囉，都穿著清一色墨綠色衣衫，衣外配著皮質肩甲，頭上裹著統一樣式的頭巾，腰間兵刃齊整。無論是巡邏的、守門的，還是在瞭望台上放哨的，一個個皆神情肅然，不苟言笑，腳步與站位也都有章法，竟隱隱有幾分軍伍之氣。
若只論這份精神面貌，便是比起州衙里那些吃空餉、混日子的官軍，恐怕都還要強上不少。
後寨，聚義廳中。
廳內寬敞，正中懸著一張粗繪的山川形勢圖，牆邊還擺著數排兵器架。此時，一張大桌被搬到廳中央，桌上鋪著一張巨大的地圖，其上不僅畫著三山地界與官道走向，連周邊縣鎮位置都標得頗為清楚。
桌旁圍坐著三人。
居中之人，正是連雲寨大寨主鐵嵐。
她身形高挑，肩背挺直，雖是坐著，也自有一股壓人氣勢。
她一隻手按在地圖邊緣，目光落在圖上某處，眉頭微蹙，似在思量什麼。那張臉稱不上柔美，卻輪廓分明，眉眼間自有一股凌厲英氣，讓人一見便知，此女絕非尋常山寨頭領。
她左側坐著趙橫，面帶幾分精悍陰沉之色，也低頭看圖。
右側，則是一名留著山羊鬍的精瘦男人。那人眼珠轉得極快，一看便知是個慣會盤算的角色，正是寨中軍師。
廳內安靜片刻後，趙橫先開了口。
「大姐，」他抬頭道，「剛剛下面的弟兄來報，說飛鷹寨的人馬也都到山下了。如今其他十八寨，只有距離最遠的飛虎寨還未到。」
「嗯。」
鐵嵐淡淡應了一聲，這才將目光從地圖上移開。
「算日子，老二也該帶著劉飛虎他們，在來的路上了。」
那軍師捻了捻鬍鬚，遲疑片刻，終是問道：「大姐，屬下有一事不解。」
「說。」
「既然咱們已經定下要劫那小公主的車駕，為何不直接讓各寨人馬分散前往埋伏地點？反倒要將這許多弟兄都先集結於總寨？」
鐵嵐聞言，看了他一眼，倒也並未不耐，只伸手在地圖上一點。
「軍師有所不知。」她聲音不高，卻十分沉穩，「據先前探得的消息，那小公主的車隊如今尚未出扶風郡。照他們那等車馬行進的速度，想要進入咱們三山地界，至少還得一個多月。」
軍師聽得一愣，凝神細看地圖。
鐵嵐繼續道：「各寨人馬若現在便各自散去埋伏，看似方便，實則最易生變。時日一長，誰也保不准中途會不會出岔子。有人耐不住性子擅動，有人走漏風聲，甚至有人半路與往來商隊衝突，都會壞了全盤謀劃。」
她手指順著地圖一划，點過幾處山道與縣界。
「先將各寨人馬統統召至連雲寨，便是要統一指揮，以便調動人馬到那扶風郡。」
那軍師聽到這裡，這才露出恍然之色，連忙拱手道：「原來如此。大姐高見，屬下甚是欽佩。」
鐵嵐並未因這句奉承而有半分得色，只淡淡道：「行軍打仗，最忌一個亂字。咱們雖是山寨，卻也不能只靠一腔蠻勇行事。」
趙橫聞言，咧嘴笑了笑，顯然對此早已習慣。
就在這時，廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，一道高喊猛地響起：
「報——」
聲音未落，一名嘍囉已氣喘吁吁地沖入聚義廳。
那人一進門，便「撲通」一聲單膝跪地，額上全是汗，顯然是一路疾奔而來。
鐵嵐定睛一看，認出此人正是隨薛海外出的一名親信，不由眉頭一皺。
「怎麼，飛虎寨的人到了？」
那嘍囉胸口劇烈起伏，連忙搖頭道：「大姐，不……不是。」
他喘了兩口粗氣，聲音都因激動而有些發顫。
「是我們遇到公主了！現今就在弘農縣！」
此言一出，廳內三人神色齊齊一變。
「什麼？！」
山羊鬍軍師第一個失聲叫了出來。
趙橫也是面色驟沉，目光霍然抬起。
鐵嵐更是猛地直起身來：「這不可能！」
她目光如刀，盯著地上那名嘍囉，沉聲喝道：「昨日還有咱們的探子來報，說公主車隊尚在扶風郡內，怎麼今日人就到了弘農？莫非你傳錯了消息？」
那嘍囉被她這一喝，連忙把頭壓得更低，急聲道：「不是車隊，是公主本人！」
「公主本人？」趙橫眯起眼，「她身邊帶了多少人？」
「只有秦絕同行。」
趙橫瞳孔微縮。
一旁那軍師也是滿臉愕然，顯然一時沒轉過彎來。
鐵嵐神色卻越發冷厲：「說清楚，到底怎麼回事。」
那嘍囉不敢隱瞞，忙一五一十道：「前日晚間，公主與秦絕二人闖入飛虎寨，恰好被薛二頭領撞見。薛二頭領當機立斷，率弟兄圍殺。後來……後來秦絕被薛二頭領毒針所殺，公主則逃脫，一路逃進了弘農縣內。」
廳中一時寂靜下來。
唯有那嘍囉急促的喘息聲，在空曠的聚義廳里顯得格外清晰。
山羊鬍軍師張了張嘴，半晌才喃喃道：「公主竟會脫離車隊，獨自出現在弘農……這……這未免也太蹊蹺了。」
趙橫臉色陰沉，目中寒光閃爍，顯然也在飛快盤算其中關節。
唯獨鐵嵐，一言不發。
她緩緩低下頭，重新看向桌上那張巨大的地圖。目光從扶風一路移到弘農，眼神一點點沉了下來。
原本穩穩布好的棋局，竟在她毫不知情的時候，被一枚棋子給完全打亂了。