第四十七章 白楊鎮
離開富平縣，再向東行八十里，便算出了涼州地界。
北地的春日，晨初與正午好似兩個季節——清晨還是薄霜，午時卻能曬得人背上發熱。
午間時分，護送安陽公主的隊伍在，汧縣郊外停駐。
一座小廟孤零零立在荒坡上，廟檐下掛著生了鏽的半截風鈴，風一過，叮噹兩聲，便沒了動靜。廟前幾株老槐投下淡淡陰影，親衛營將士便三五成群靠著樹幹、石階稍作歇腳。
他們披甲在身，汗從鬢角往下淌，落到護心鏡上，凝成一粒一粒的水珠。可即便是休整，也沒有一個人解盔卸甲。他們各個刀鞘不離腰，槍矛仍立在手邊，坐著的也都背脊挺直，目光不時掃過四周的荒野與路口。
隊伍里偶有馬匹打個響鼻，蹄子刨地，便立刻有人過去安撫，動作乾淨利落，連說話聲都壓得很低。
肖豹騎在馬上，繞著營地外圈慢慢巡了一趟，見四周無異，才抬手示意：「吃過飯後，再歇半個時辰。水不許離人，火不許離眼。」
「是！」親衛們齊聲應下。
馬車停在廟旁避風處，車廂里卻比外頭安靜許多。
綺雲掀開帘子往外瞧了一眼，回身從隨身包袱里摸出一隻小木盒，放到小玥面前：「這荒郊野嶺的，沒什麼像樣的吃食，先湊合墊墊肚子。等晚上到了鎮甸，再吩咐隨行的廚子去採買一些，弄些熱的來。」
木盒一開，裡頭是幾塊小糕點，雖不算精緻，卻也香氣清甜。
小玥伸手拿起一塊，先是聞了聞，像是捨不得似的，輕聲道：「小玥也是貧苦出身，能有這些就已經是上輩子修來的福了，哪還能挑三揀四。」
她說著，又把糕點遞給綺云：「還是請姐姐先吃吧。」
綺雲一愣，隨即笑了，接過來咬了一小口：「你這丫頭，還跟我客氣。還說貧苦出身，依我看吶，許多大家閨秀都不如你知書達理。」
小玥只是笑笑，目光規矩地垂著，像是真的被誇得不好意思。可那笑意停了停，她又像隨口問起似的道：「對了姐姐，你發現沒有，咱們自打出了富平縣之後，行進速度就慢了許多——前日裡都還走了五六十里路，中間也只停過一次。可後面這兩日，幾乎是每個時辰都要停下休整一次，每日行進也不過十里。」
「哎，你這麼一說還真是。」
她把糕點往小玥那邊推了推，又笑道：「管它呢！肖大人這樣安排一定有他的道理。你呀，還是踏踏實實演好公主，其他的就別操心啦。」
這句話語氣隨和，帶著她慣有的熱絡，半點不見防備。
小玥點點頭，輕聲應了個「嗯」。只是那一瞬間，她眼底掠過一縷寒意，快得幾乎讓人以為是陽光晃到了眸子裡。再抬頭時，她仍舊溫順乖巧，笑意不變。
綺雲沒察覺，又拿起水囊遞過去：「喝口水，別噎著。」
小玥接過水囊，道了謝。
車廂外，親衛們仍舊按著規矩輪換警戒；車輪旁的塵土被陽光曬得發白，遠處荒草低伏，風從坡下吹過，帶著淡淡的土腥氣。
而在這支隊伍以東五百多里外，崤山山腳下，另一條路上的三個人，已經踩進了匪地的邊緣。
崤山山腳，有一座小鎮，名叫白楊鎮。
鎮外一大片白楊林，樹幹筆直，葉子細碎，風一吹，沙沙作響。
小鎮遠離官道，平日裡往來的旅者不多，鎮上也就沒什麼客棧酒肆。
葉荻、秦絕與洛虎三人各自牽著馬，衣裳粗朴，風塵僕僕，看上去與尋常行腳的旅人無異。
他們入鎮時，葉荻眼角餘光掃過街旁門戶——不少人家門口都掛著一面黑旗。
旗不大，卻很醒目。黑布上用白線繡著一隻長著翅膀的虎，張牙露齒，像要撲出來。
鎮民見他們路過，多半只瞥一眼便收回目光，既不熱絡，也不驚奇，似乎這鎮子本就不歡迎陌生人久留。
三人沿街走到鎮口，尋到一家民戶以求借宿。
院牆是黃泥混著稻草堆砌的，雖矮，卻抹得平整。院裡三間茅草屋，小而乾淨，地上甚至掃得見不到多少雜草。主人家是個獨居的老寡婦，上了年紀，耳背得厲害，聽人說話總要湊近些。
可她對三位客人倒是熱情，一聽說對方要借宿，馬上把客人請進院中，自己則把兩間偏房收拾出來，又忙著燒水、添柴。
臨近午間，她還端來一盆熱湯和幾張粗餅，外加一碟醃菜，算不得好，卻是實打實的熱乎。
三人用了飯，謝過主人家，便回屋裡歇著。
偏房裡窗子小，光線暗些。洛虎先把門窗都關好，靠在門邊，側耳聽著外頭動靜。秦絕坐在桌旁，指尖輕輕敲著桌面，眉心一直沒鬆開。
終於，他低聲開口：「少主，咱們這一次出來這麼遠，隊伍那裡不會出事吧？那些龍武衛可還跟在他們後邊呢。」
葉荻坐得很穩，手裡捧著一隻粗瓷碗，碗裡是溫熱的水。她淡淡一笑，一幅胸有成竹的表情：「放心吧師父。他們的水平遠不如咱們親衛營，人數也少。肖豹叔有防備，不會有問題的。」
她頓了頓，又補了一句：「而且，他們肯定不會主動出手——至少在三山土匪們出現之前不會。」
秦絕目光一沉：「你是說，他們是在等土匪先動手，然後再趁機偷襲？」
「很有可能。」葉荻點頭，語氣平靜，「他們那麼點人，肯定不會直接動手，而是趁亂。而且能把事推到『匪患』頭上，乾淨得很。」
秦絕仍有不解，壓著聲音問：「那我們為何拋下大隊，提前跑來這土匪的地盤上？為何不直接進京面聖？如此一來，龐丞相的暗殺計劃豈不是徹底泡湯了？」
葉荻把碗放下，指尖在桌面輕輕一頓。
「師父說的，也是我最開始想的。」她緩緩道，「拋出大部隊在明面上，咱們喬裝進京。只要進了京城，他們見計劃失敗，自然也不會對大隊下手。」
她抬起眼，眸色清亮，卻多了幾分深沉：「然而我總有預感——進京的路上未必是最危險的，真正的危險，還在京城裡面等著我們。而我們到此，就是來求一張護身符。」
秦絕眉頭一跳：「護身符？」
「嗯。」葉荻點頭，「龐丞相與三山土匪勾結已久，此次更是利用他們來暗殺我。若我們能找到他們勾結的證據，甚至抓住一兩匪首——那龐丞相日後再想對我們下手，便會投鼠忌器。更重要的是，我們也有了反擊的餘地。」
秦絕聽得心頭一震。
他見過很多人聰明，卻少見葉荻這般——明明年紀尚輕，卻能把局看得這樣遠。
他沉聲道：「那少主打算如何下手？」
葉荻沒有立刻答，只抬起手，指向窗紙透進來的微光：「我想，咱們第一個目標，就在這個鎮子上。」
秦絕一怔：「這裡？」
葉荻轉而問：「方才入鎮時，師父有沒有注意到許多戶人家都掛著一面奇怪的旗幟？」
秦絕回想了一下——黑旗、白線、翼虎，到處都是。
他點頭：「看見了。」
葉荻道：「咱們之前打探到，這附近山上，有一個名叫飛虎寨的山寨。」
秦絕眼底寒意一閃：「難不成，那些掛旗子的人家都與上山的土匪有關？」
「十之八九。」葉荻輕聲道。忽然，她神色一凜。
秦絕剛要問怎麼回事，還沒等他開口，門外鎮子裡忽然馬蹄聲大作，像是從遠處一股腦沖了進來。緊跟著，喧鬧聲起，夾雜著喝罵、犬吠，還有孩子被大人拉回屋裡的尖叫。
秦絕猛地站起身來，低聲道：「我去看看。」
洛虎不等吩咐，已經把門閂輕輕抬起，跟著秦絕一同出門。
葉荻仍然坐定，身子卻微微前傾，耳朵微動，靜靜聽著街面上的聲音。
只聽數十匹馬嘶鳴，人聲嘈雜，一個粗獷的男聲在鎮中吆喝，嗓門極大：
「嗇夫何在？我等飛虎寨弟兄，照例來收月供！」
北地的春日，晨初與正午好似兩個季節——清晨還是薄霜，午時卻能曬得人背上發熱。
午間時分，護送安陽公主的隊伍在，汧縣郊外停駐。
一座小廟孤零零立在荒坡上，廟檐下掛著生了鏽的半截風鈴，風一過，叮噹兩聲，便沒了動靜。廟前幾株老槐投下淡淡陰影，親衛營將士便三五成群靠著樹幹、石階稍作歇腳。
他們披甲在身，汗從鬢角往下淌，落到護心鏡上，凝成一粒一粒的水珠。可即便是休整，也沒有一個人解盔卸甲。他們各個刀鞘不離腰，槍矛仍立在手邊，坐著的也都背脊挺直，目光不時掃過四周的荒野與路口。
隊伍里偶有馬匹打個響鼻，蹄子刨地，便立刻有人過去安撫，動作乾淨利落，連說話聲都壓得很低。
肖豹騎在馬上，繞著營地外圈慢慢巡了一趟，見四周無異，才抬手示意：「吃過飯後，再歇半個時辰。水不許離人，火不許離眼。」
「是！」親衛們齊聲應下。
馬車停在廟旁避風處，車廂里卻比外頭安靜許多。
綺雲掀開帘子往外瞧了一眼，回身從隨身包袱里摸出一隻小木盒，放到小玥面前：「這荒郊野嶺的，沒什麼像樣的吃食，先湊合墊墊肚子。等晚上到了鎮甸，再吩咐隨行的廚子去採買一些，弄些熱的來。」
木盒一開，裡頭是幾塊小糕點，雖不算精緻，卻也香氣清甜。
小玥伸手拿起一塊，先是聞了聞，像是捨不得似的，輕聲道：「小玥也是貧苦出身，能有這些就已經是上輩子修來的福了，哪還能挑三揀四。」
她說著，又把糕點遞給綺云：「還是請姐姐先吃吧。」
綺雲一愣，隨即笑了，接過來咬了一小口：「你這丫頭，還跟我客氣。還說貧苦出身，依我看吶，許多大家閨秀都不如你知書達理。」
小玥只是笑笑，目光規矩地垂著，像是真的被誇得不好意思。可那笑意停了停，她又像隨口問起似的道：「對了姐姐，你發現沒有，咱們自打出了富平縣之後，行進速度就慢了許多——前日裡都還走了五六十里路，中間也只停過一次。可後面這兩日，幾乎是每個時辰都要停下休整一次，每日行進也不過十里。」
「哎，你這麼一說還真是。」
她把糕點往小玥那邊推了推，又笑道：「管它呢！肖大人這樣安排一定有他的道理。你呀，還是踏踏實實演好公主，其他的就別操心啦。」
這句話語氣隨和，帶著她慣有的熱絡，半點不見防備。
小玥點點頭，輕聲應了個「嗯」。只是那一瞬間，她眼底掠過一縷寒意，快得幾乎讓人以為是陽光晃到了眸子裡。再抬頭時，她仍舊溫順乖巧，笑意不變。
綺雲沒察覺，又拿起水囊遞過去：「喝口水，別噎著。」
小玥接過水囊，道了謝。
車廂外，親衛們仍舊按著規矩輪換警戒；車輪旁的塵土被陽光曬得發白，遠處荒草低伏，風從坡下吹過，帶著淡淡的土腥氣。
而在這支隊伍以東五百多里外，崤山山腳下，另一條路上的三個人，已經踩進了匪地的邊緣。
崤山山腳，有一座小鎮，名叫白楊鎮。
鎮外一大片白楊林，樹幹筆直，葉子細碎，風一吹，沙沙作響。
小鎮遠離官道，平日裡往來的旅者不多，鎮上也就沒什麼客棧酒肆。
葉荻、秦絕與洛虎三人各自牽著馬，衣裳粗朴，風塵僕僕，看上去與尋常行腳的旅人無異。
他們入鎮時，葉荻眼角餘光掃過街旁門戶——不少人家門口都掛著一面黑旗。
旗不大，卻很醒目。黑布上用白線繡著一隻長著翅膀的虎，張牙露齒，像要撲出來。
鎮民見他們路過，多半只瞥一眼便收回目光，既不熱絡，也不驚奇，似乎這鎮子本就不歡迎陌生人久留。
三人沿街走到鎮口，尋到一家民戶以求借宿。
院牆是黃泥混著稻草堆砌的，雖矮，卻抹得平整。院裡三間茅草屋，小而乾淨，地上甚至掃得見不到多少雜草。主人家是個獨居的老寡婦，上了年紀，耳背得厲害，聽人說話總要湊近些。
可她對三位客人倒是熱情，一聽說對方要借宿，馬上把客人請進院中，自己則把兩間偏房收拾出來，又忙著燒水、添柴。
臨近午間，她還端來一盆熱湯和幾張粗餅，外加一碟醃菜，算不得好，卻是實打實的熱乎。
三人用了飯，謝過主人家，便回屋裡歇著。
偏房裡窗子小，光線暗些。洛虎先把門窗都關好，靠在門邊，側耳聽著外頭動靜。秦絕坐在桌旁，指尖輕輕敲著桌面，眉心一直沒鬆開。
終於，他低聲開口：「少主，咱們這一次出來這麼遠，隊伍那裡不會出事吧？那些龍武衛可還跟在他們後邊呢。」
葉荻坐得很穩，手裡捧著一隻粗瓷碗，碗裡是溫熱的水。她淡淡一笑，一幅胸有成竹的表情：「放心吧師父。他們的水平遠不如咱們親衛營，人數也少。肖豹叔有防備，不會有問題的。」
她頓了頓，又補了一句：「而且，他們肯定不會主動出手——至少在三山土匪們出現之前不會。」
秦絕目光一沉：「你是說，他們是在等土匪先動手，然後再趁機偷襲？」
「很有可能。」葉荻點頭，語氣平靜，「他們那麼點人，肯定不會直接動手，而是趁亂。而且能把事推到『匪患』頭上，乾淨得很。」
秦絕仍有不解，壓著聲音問：「那我們為何拋下大隊，提前跑來這土匪的地盤上？為何不直接進京面聖？如此一來，龐丞相的暗殺計劃豈不是徹底泡湯了？」
葉荻把碗放下，指尖在桌面輕輕一頓。
「師父說的，也是我最開始想的。」她緩緩道，「拋出大部隊在明面上，咱們喬裝進京。只要進了京城，他們見計劃失敗，自然也不會對大隊下手。」
她抬起眼，眸色清亮，卻多了幾分深沉：「然而我總有預感——進京的路上未必是最危險的，真正的危險，還在京城裡面等著我們。而我們到此，就是來求一張護身符。」
秦絕眉頭一跳：「護身符？」
「嗯。」葉荻點頭，「龐丞相與三山土匪勾結已久，此次更是利用他們來暗殺我。若我們能找到他們勾結的證據，甚至抓住一兩匪首——那龐丞相日後再想對我們下手，便會投鼠忌器。更重要的是，我們也有了反擊的餘地。」
秦絕聽得心頭一震。
他見過很多人聰明，卻少見葉荻這般——明明年紀尚輕，卻能把局看得這樣遠。
他沉聲道：「那少主打算如何下手？」
葉荻沒有立刻答，只抬起手，指向窗紙透進來的微光：「我想，咱們第一個目標，就在這個鎮子上。」
秦絕一怔：「這裡？」
葉荻轉而問：「方才入鎮時，師父有沒有注意到許多戶人家都掛著一面奇怪的旗幟？」
秦絕回想了一下——黑旗、白線、翼虎，到處都是。
他點頭：「看見了。」
葉荻道：「咱們之前打探到，這附近山上，有一個名叫飛虎寨的山寨。」
秦絕眼底寒意一閃：「難不成，那些掛旗子的人家都與上山的土匪有關？」
「十之八九。」葉荻輕聲道。忽然，她神色一凜。
秦絕剛要問怎麼回事，還沒等他開口，門外鎮子裡忽然馬蹄聲大作，像是從遠處一股腦沖了進來。緊跟著，喧鬧聲起，夾雜著喝罵、犬吠，還有孩子被大人拉回屋裡的尖叫。
秦絕猛地站起身來，低聲道：「我去看看。」
洛虎不等吩咐，已經把門閂輕輕抬起，跟著秦絕一同出門。
葉荻仍然坐定，身子卻微微前傾，耳朵微動，靜靜聽著街面上的聲音。
只聽數十匹馬嘶鳴，人聲嘈雜，一個粗獷的男聲在鎮中吆喝，嗓門極大：
「嗇夫何在？我等飛虎寨弟兄，照例來收月供！」