第四十五章 富平縣
富平縣外，十里長亭。
春寒未盡，薄霧籠著官道，遠處的樹影都被揉得發白。長亭前，縣中一干官吏、世家望族，連同快、壯、皂三班差役，早已盛裝列隊，旗幡鼓架一字排開。
領頭的孫縣令披著青色官袍，手裡捧著笏板，站得筆直。只是他眼睛不住往官道盡頭掃去，像是生怕錯過那一點動靜。
忽然，官道上出現一個黑點。
黑點由遠而近，先是模糊的一團，繼而能看出騎著馬，再近些，才辨得那人身穿衙役公服，腰間懸刀，馬蹄踏霧，濺起一串濕冷的水珠。
那衙役還未到近前，便在馬上揚聲喊得嗓子發尖：
「到了！到了——！」
孫縣令立刻上前一步，聲音急切：「到何處了？」
衙役翻身下馬，氣還沒喘勻，便指著官道盡頭：「就在、就在那邊！」
孫縣令順著他手指看去，只見大路盡頭，霧色翻滾，隱隱有人馬旗影閃動。他心口一跳，立刻轉身喝道：
「快！列隊！奏樂！」
鼓點先起，隨後笙簫齊鳴，縣裡最拿得出手的一班樂伶用足了力氣，吹得霧都像被震散了幾分。
鼓樂聲里，車駕終於到了近前。
鐵甲驍騎開道，甲葉輕響，馬息噴霧。簇擁在中間的，是一架金頂朱紅輜車，車轅上繫著金鈴，隨馬步微顫。車前四匹駿馬一色雪白，鬃毛修得齊整，連蹄鐵都擦得發亮。
隊伍一停，縣中官吏齊齊躬身，士紳與差役盡數跪伏在地，額頭貼著濕冷的黃土，齊聲高呼：
「參見公主殿下——！」
馬車裡靜了一瞬，才傳出一個悠悠然的女聲，帶著幾分倦意，卻自有威儀：
「免禮。」
「謝公主——！」
孫縣令起身，仍不敢直視車簾，只低頭恭敬道：「公主殿下，下官已將縣衙收拾妥當，備作殿下暫歇之所。另有清靜院落、熱水香湯，皆已備齊。」
馬車內那女聲輕輕一笑：「本宮正好身子有些乏了，如此，便有勞孫大人引路。」
「是！」
孫縣令親自引著車駕入城。鼓樂再起，驍騎提韁，朱紅輜車緩緩向前。十里長亭的人群隨之挪動，旌旗一層層推進，像一條被風吹動的長龍，順著官道向縣城而去。
富平縣不大，卻是入京路上的要緊一站。車駕方至城外，城裡早已傳遍了「公主將至」的消息。
主道兩旁，百姓被縣衙明令驅趕著跪伏迎駕。前排是差役手持水火棍開道，呵斥聲一陣接一陣；後排的百姓多半把頭埋得極低，衣袖掩面，不敢抬眼。
可人心好奇，哪裡壓得住。
朱紅輜車經過時，有人死死咬著牙不敢動；也有人按捺不住，待車駕駛過半條街，才偷偷側目，從袖縫裡看那一抹金頂遠去——只看見一線金光、一片紅影，便又慌忙低頭，跟做了虧心事似的。
鼓樂漸遠，城中才被允許起身。百姓起身後先是一陣亂，再被差役驅趕著四散。
而在臨街的一家酒樓里，二層窗邊坐著兩個人。
兩人頭戴斗笠，身穿麻布衣衫，袖口還刻意縫了幾處舊補丁，打扮得像是從鄉下進城的尋常人。桌上擺著一壺粗茶，兩隻粗瓷盞，茶水淡得像洗過一遍的葉子。
斗笠下，一個身影偏瘦，指尖卻乾淨，握盞時手腕穩得出奇。她望著街上，唇角含著一點笑：
「師父，您這招還真是高。」她聲音壓得很低，幾乎只讓對面的人聽見，「本來是敵暗我明，現在倒變成了敵暗……我也暗。」
對面那人斗笠壓得更低，身形高大，坐著時背脊仍如刀鞘般直。他搖了搖頭，聲音冷淡：「走江湖時候用過的老把戲，不值一提。」
這二人，正是喬裝後的葉荻與秦絕。
入富平縣之前，秦絕便提議：讓綺雲在馬車裡假扮公主，明面上大張旗鼓地進城，借著官府迎駕把所有人的眼睛都引過去。
而葉荻與他則繞道西門暗入，混進城中，暗裡打探。
此刻，朱紅輜車已過街角，百姓四散。可就在亂鬨鬨的人群里，葉荻眼神忽然一凝。
那些人里，有幾名青壯男子身穿粗布短褂，腰間還故意繫著舊布繩，看著像是腳夫、柴夫一般。可他們走路的步子壓得很穩，肩頸松而不塌，呼吸極長，像是練過內息的人。
更要緊的是——他們散得不快也不慢，彼此之間看似毫無關聯，卻總隔著一個不遠不近的距離，像是無聲的隊形。
葉荻端著茶盞，指尖微微一頓，側過臉，幾乎不動唇地吐出一句：
「師父，您看到了嗎？」
秦絕早已看見。他目光掃過那幾人腳下，語聲更低：
「硬底靴。不是老百姓的腳。」
葉荻視線隨之一落。那幾人的褲腳雖故意放長，遮住靴筒，但步子一邁，仍能露出鞋底那一抹黑硬的皂色——那種鞋底不適合下田，倒更像行伍、差役、或習武之人常穿。
她心裡一沉，卻不動聲色，輕輕放下茶盞：「不似土匪，倒像顏牧的那幫龍武衛。」
秦絕嗯了一聲，眼底寒意一閃而過。
就在這時，葉荻忽然眉心微動。
她聽見了。
身後不遠處，有腳步聲。
一隻腳重些，一隻腳輕些。落地時並不響，可那微弱的節奏她太熟悉了——自她離開王府之後的十幾天裡，那聲音時常在百步左右忽然出現，又忽然消失。有時在官衙外檐下，有時在荒郊官道邊，像影子一樣不遠不近。
她一度以為是自己聽錯，可現在，那腳步聲就在她身後十幾步外，清清楚楚。
葉荻抬起頭，斗笠下的眼睛看向秦絕，神色卻仍帶著幾分閒散，仿佛只是隨口問一句：
「師父，我身後……可有旁人？」
秦絕側身，目光越過她肩頭掃向酒樓內。
二層空蕩蕩的，除了他們這一桌，再無客人。樓梯口也無動靜，掌柜與夥計都在一層忙活，連個上樓添水的都沒有。
秦絕搖頭，旋即眉頭一壓，聲音極輕：「少主，可是察覺到什麼？」
葉荻壓下心頭那股莫名的猜疑，唇角微翹，像是在笑自己多心：「沒什麼，可能是我聽錯了。」
她笑得輕鬆，可秦絕卻沒被這笑糊弄過去。他視線落在葉荻握盞的手上——那指尖雖穩，卻比方才更緊了一分。
秦絕眼神一沉，轉而看向街邊那幾名「百姓」散去的方向，低聲道：
「少主，街上的那些人怎麼辦？要不要跟上看看？」
葉荻心底仍掛著那腳步聲，片刻後才點頭：「還是看看為好……這樣吧，師父您跟過去探查一下。徒兒就在這裡等你。」
秦絕略一遲疑，終究還是應下：「如此也好。」
他起身時動作極輕，斗笠微抬，遮住了半張臉。下樓、出門、融入人潮，一眨眼便不見了蹤影。
秦絕離開後，葉荻仍坐在窗邊，像沒事人一樣慢慢品茶。可她的耳朵卻比眼睛更警覺，樓梯的吱呀、街面的人聲、茶盞碰瓷的輕響，她都聽得分明。
唯獨那「一重一輕」的腳步聲——再沒有出現。
仿佛方才那一下，只是她的錯覺。
她垂眸看著茶水裡浮起又沉下的碎葉，心裡卻越發不安。
就在這時，樓下不遠處忽然傳來一聲女子的驚呼：
「救命啊——！」
聲音尖得破風，帶著顫意，像是被人逼到絕境。緊接著，數道急促的腳步聲由遠及近，衝進酒樓。
「救命！救救我！」那女子的哭喊又在一樓大堂里響起。
隨後便是一陣粗啞的壞笑。
「小丫頭，你還想往哪兒跑？」
葉荻心頭一緊，起身兩步便到了樓梯口。她扶著欄杆往下一望，只見一樓牆角處，一個衣著普通的年輕姑娘被四五個潑皮圍住。姑娘十五六歲的年紀，面容可愛，眉眼清秀，此刻嚇得淚水直打轉，身子貼著牆發抖。
「你、你們要幹什麼？」她聲音發顫，「再這樣我可要報官了！」
為首的潑皮穿著一件油光發亮的皮襖，腰間掛著一串銅錢，走路時錢串叮噹作響。他咧嘴一笑：
「報官？」他像是聽了笑話，「你爹在賭坊里，白紙黑字按了手印，把你抵給我了！你現在就是我買來的，天王老子來了也管不著！」
他一邊說，一邊從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，在姑娘面前晃了晃：「瞧見沒？押了你爹的手印！」
旁邊幾個潑皮跟著起鬨：「小美人兒，跟著咱們大哥回去，吃香喝辣！」
那破皮頭子上下打量姑娘，眼神黏得發膩，伸手就去抓姑娘的手腕：「走吧，別在這丟人現眼。你要是乖，今晚就少受點罪。」
姑娘猛地一縮，掙扎得幾乎站不穩，眼淚滾下來：「你們別這樣……我、我不想跟你們走……」
她慌亂中看向掌柜與夥計，像抓住最後一根救命稻草：「救救我！求求你們救救我——！」
小夥計站在櫃檯後，拳頭攥得發白，眼裡滿是怒意，卻被掌柜一個眼神壓住，硬生生不敢上前。
掌柜皺著眉走出來，臉上擠出幾分賠笑：「幾位爺，咱這小本買賣，客人還在呢……要不幾位去別處說？別砸了咱的桌椅。」
潑皮頭子哈哈大笑，抬腳踢了踢腳邊的凳子：「放心！等下帶她回去辦完事，還得來你這兒喝酒！若是真砸壞了？算我帳上！」
姑娘聽得臉色慘白，像被抽走了魂。她身子一軟，幾乎要滑坐下去，眼睛一閉，仿佛已經認命。
就在這時，樓上傳來一聲悠悠然的輕笑：
「我當是什麼稀罕熱鬧，原來是幾隻沒拴住的野狗，圍著一個姑娘亂吠。」
眾人一驚，齊齊抬頭。
只見樓梯口處不知何時站了一人，身穿麻布衣衫，頭戴斗笠，斗笠壓得極低，看不清臉。身形卻是纖細，分明也是個姑娘。
潑皮頭子先愣了一下，隨即眯眼笑開：「喲，又來個多管閒事的。」他上下打量那姑娘，「小丫頭家家的，也想學人英雄救美？別回頭老子連你一起帶走——」
葉荻冷哼一聲，邁步下樓。她走得不快，卻每一步都很穩。
「就憑你們？」她聲音不大，偏偏壓得住滿堂喧鬧。
潑皮頭子臉色一沉，惱羞成怒：「你個臭丫頭！不給你點顏色悄悄，真以為老子是吃乾飯的！」
他一個健步衝上前來，五指張開就要掐葉荻的脖子。
下一瞬，他的手卻抓了個空。
葉荻身形一側，像從他指縫裡滑過去一般，反手扣住他的手腕。她掌心一擰，力道乾脆利落——
「咔吧！」
那聲音不大，卻讓人頭皮一麻。
潑皮頭子只覺腕骨像被硬生生擰斷，疼得眼前發黑，慘叫一聲：「啊——！」
葉荻沒給他喘氣的機會，肘尖一頂，正頂在他手肘。那頭子整條手臂瞬間軟了下去，像掛在身上似的垂著。
潑皮頭子疼得發狂，嘶聲吼叫：「兄弟們！愣著幹什麼？剁了她！」
幾名潑皮這才反應過來，紛紛抽出腰間的匕首、短斧、柴刀，圍上來。
葉荻站在原地，斗笠下的眼神淡得像看一堆爛泥。
「一起來。」她抬起手，拉開拳架，五指微屈，「別浪費時間。」
第一個潑皮揮刀撲來，刀勢兇狠，直劈面門。
葉荻不退反進，左手一撥，硬生生拍開刀背，右拳如短錘砸在對方肋下。
那潑皮只覺胸口一悶，肋骨像被震碎般劇痛，整個人當場彎腰跪下，連刀都握不住。
又一個潑皮從側面掄斧，葉荻腳尖一點，身子輕輕一轉，避開斧刃的同時，手掌切在對方肘關節外側——
又是一聲悶響。
那人手臂一麻，斧頭脫手飛出去，砸得地上一聲脆響。他還沒來得及叫，葉荻一腳踹在他膝側，膝蓋一軟，整個人摔得四仰八叉。
剩下兩人見狀心裡發虛，嘴上卻還逞凶，一左一右夾擊。葉荻忽然低身前沖，肩膀撞進其中一人懷裡，順勢一扭，手臂如繩索般纏住對方手腕，猛地一拉一擰——
那人的手指當場變形，慘叫聲剛起，葉荻已一拳砸在他鎖骨下方，勁力透骨，他瞬間癱軟倒地。
最後一人嚇得魂飛魄散，舉刀的手都在抖。葉荻抬眼看他一眼，那人竟被這一眼看得腿軟，轉身就想跑。
葉荻右手一揮，身邊桌上那隻粗瓷盞被她順手一撥，盞沿擦著桌面飛出去，「啪」地撞在那人腳踝上。
不重，卻巧。
那人腳下一崴，撲通摔倒，刀也滑出去老遠。
滿堂寂靜。
只剩潑皮們倒在地上哀嚎，像一群斷了骨的野狗。
葉荻緩緩收手，語聲冷得像冰：「還不快滾？」
潑皮頭子疼得滿頭冷汗，哪還敢嘴硬，連滾帶爬去扶同伴。幾人一瘸一拐、拖拖拉拉地衝出酒樓，連回頭都不敢。
掌柜與夥計愣在原地，好半晌才回過神。夥計眼裡又驚又服，掌柜卻像吞了塊石頭，臉色難看。
葉荻卻不管這些。她轉身看向牆角那姑娘。
姑娘蹲在地上，雙臂抱著膝，淚眼婆娑，臉上還掛著驚懼。她的髮絲被扯亂了，唇色發白，像一隻被雨打過的小貓。
葉荻放緩了聲音：「這位姐姐，沒事了。你可以回家了。」
姑娘卻哭得更厲害了，眼淚斷線般滾下來：「家……我哪還有家……娘死了，爹又不要我……」
她抹了一把眼淚，忽然像抓住救命稻草般抬頭望向葉荻：「少俠、女俠……你可不可以收留我？我會洗衣做飯……我、我也可以暖床，我給你當牛做馬都行！只要你別趕我走，我什麼都願意！」
她說著便站起身來，腳下一晃，險些跌倒。
葉荻目光落在她的腳上——姑娘左腳落地略輕，右腳稍重，像是舊傷未愈。她踉蹌了一下，咬著唇強忍著痛，淚水卻越流越凶。
葉荻沉默了一瞬。
嘴上卻道：「那好吧。」
春寒未盡，薄霧籠著官道，遠處的樹影都被揉得發白。長亭前，縣中一干官吏、世家望族，連同快、壯、皂三班差役，早已盛裝列隊，旗幡鼓架一字排開。
領頭的孫縣令披著青色官袍，手裡捧著笏板，站得筆直。只是他眼睛不住往官道盡頭掃去，像是生怕錯過那一點動靜。
忽然，官道上出現一個黑點。
黑點由遠而近，先是模糊的一團，繼而能看出騎著馬，再近些，才辨得那人身穿衙役公服，腰間懸刀，馬蹄踏霧，濺起一串濕冷的水珠。
那衙役還未到近前，便在馬上揚聲喊得嗓子發尖：
「到了！到了——！」
孫縣令立刻上前一步，聲音急切：「到何處了？」
衙役翻身下馬，氣還沒喘勻，便指著官道盡頭：「就在、就在那邊！」
孫縣令順著他手指看去，只見大路盡頭，霧色翻滾，隱隱有人馬旗影閃動。他心口一跳，立刻轉身喝道：
「快！列隊！奏樂！」
鼓點先起，隨後笙簫齊鳴，縣裡最拿得出手的一班樂伶用足了力氣，吹得霧都像被震散了幾分。
鼓樂聲里，車駕終於到了近前。
鐵甲驍騎開道，甲葉輕響，馬息噴霧。簇擁在中間的，是一架金頂朱紅輜車，車轅上繫著金鈴，隨馬步微顫。車前四匹駿馬一色雪白，鬃毛修得齊整，連蹄鐵都擦得發亮。
隊伍一停，縣中官吏齊齊躬身，士紳與差役盡數跪伏在地，額頭貼著濕冷的黃土，齊聲高呼：
「參見公主殿下——！」
馬車裡靜了一瞬，才傳出一個悠悠然的女聲，帶著幾分倦意，卻自有威儀：
「免禮。」
「謝公主——！」
孫縣令起身，仍不敢直視車簾，只低頭恭敬道：「公主殿下，下官已將縣衙收拾妥當，備作殿下暫歇之所。另有清靜院落、熱水香湯，皆已備齊。」
馬車內那女聲輕輕一笑：「本宮正好身子有些乏了，如此，便有勞孫大人引路。」
「是！」
孫縣令親自引著車駕入城。鼓樂再起，驍騎提韁，朱紅輜車緩緩向前。十里長亭的人群隨之挪動，旌旗一層層推進，像一條被風吹動的長龍，順著官道向縣城而去。
富平縣不大，卻是入京路上的要緊一站。車駕方至城外，城裡早已傳遍了「公主將至」的消息。
主道兩旁，百姓被縣衙明令驅趕著跪伏迎駕。前排是差役手持水火棍開道，呵斥聲一陣接一陣；後排的百姓多半把頭埋得極低，衣袖掩面，不敢抬眼。
可人心好奇，哪裡壓得住。
朱紅輜車經過時，有人死死咬著牙不敢動；也有人按捺不住，待車駕駛過半條街，才偷偷側目，從袖縫裡看那一抹金頂遠去——只看見一線金光、一片紅影，便又慌忙低頭，跟做了虧心事似的。
鼓樂漸遠，城中才被允許起身。百姓起身後先是一陣亂，再被差役驅趕著四散。
而在臨街的一家酒樓里，二層窗邊坐著兩個人。
兩人頭戴斗笠，身穿麻布衣衫，袖口還刻意縫了幾處舊補丁，打扮得像是從鄉下進城的尋常人。桌上擺著一壺粗茶，兩隻粗瓷盞，茶水淡得像洗過一遍的葉子。
斗笠下，一個身影偏瘦，指尖卻乾淨，握盞時手腕穩得出奇。她望著街上，唇角含著一點笑：
「師父，您這招還真是高。」她聲音壓得很低，幾乎只讓對面的人聽見，「本來是敵暗我明，現在倒變成了敵暗……我也暗。」
對面那人斗笠壓得更低，身形高大，坐著時背脊仍如刀鞘般直。他搖了搖頭，聲音冷淡：「走江湖時候用過的老把戲，不值一提。」
這二人，正是喬裝後的葉荻與秦絕。
入富平縣之前，秦絕便提議：讓綺雲在馬車裡假扮公主，明面上大張旗鼓地進城，借著官府迎駕把所有人的眼睛都引過去。
而葉荻與他則繞道西門暗入，混進城中，暗裡打探。
此刻，朱紅輜車已過街角，百姓四散。可就在亂鬨鬨的人群里，葉荻眼神忽然一凝。
那些人里，有幾名青壯男子身穿粗布短褂，腰間還故意繫著舊布繩，看著像是腳夫、柴夫一般。可他們走路的步子壓得很穩，肩頸松而不塌，呼吸極長，像是練過內息的人。
更要緊的是——他們散得不快也不慢，彼此之間看似毫無關聯，卻總隔著一個不遠不近的距離，像是無聲的隊形。
葉荻端著茶盞，指尖微微一頓，側過臉，幾乎不動唇地吐出一句：
「師父，您看到了嗎？」
秦絕早已看見。他目光掃過那幾人腳下，語聲更低：
「硬底靴。不是老百姓的腳。」
葉荻視線隨之一落。那幾人的褲腳雖故意放長，遮住靴筒，但步子一邁，仍能露出鞋底那一抹黑硬的皂色——那種鞋底不適合下田，倒更像行伍、差役、或習武之人常穿。
她心裡一沉，卻不動聲色，輕輕放下茶盞：「不似土匪，倒像顏牧的那幫龍武衛。」
秦絕嗯了一聲，眼底寒意一閃而過。
就在這時，葉荻忽然眉心微動。
她聽見了。
身後不遠處，有腳步聲。
一隻腳重些，一隻腳輕些。落地時並不響，可那微弱的節奏她太熟悉了——自她離開王府之後的十幾天裡，那聲音時常在百步左右忽然出現，又忽然消失。有時在官衙外檐下，有時在荒郊官道邊，像影子一樣不遠不近。
她一度以為是自己聽錯，可現在，那腳步聲就在她身後十幾步外，清清楚楚。
葉荻抬起頭，斗笠下的眼睛看向秦絕，神色卻仍帶著幾分閒散，仿佛只是隨口問一句：
「師父，我身後……可有旁人？」
秦絕側身，目光越過她肩頭掃向酒樓內。
二層空蕩蕩的，除了他們這一桌，再無客人。樓梯口也無動靜，掌柜與夥計都在一層忙活，連個上樓添水的都沒有。
秦絕搖頭，旋即眉頭一壓，聲音極輕：「少主，可是察覺到什麼？」
葉荻壓下心頭那股莫名的猜疑，唇角微翹，像是在笑自己多心：「沒什麼，可能是我聽錯了。」
她笑得輕鬆，可秦絕卻沒被這笑糊弄過去。他視線落在葉荻握盞的手上——那指尖雖穩，卻比方才更緊了一分。
秦絕眼神一沉，轉而看向街邊那幾名「百姓」散去的方向，低聲道：
「少主，街上的那些人怎麼辦？要不要跟上看看？」
葉荻心底仍掛著那腳步聲，片刻後才點頭：「還是看看為好……這樣吧，師父您跟過去探查一下。徒兒就在這裡等你。」
秦絕略一遲疑，終究還是應下：「如此也好。」
他起身時動作極輕，斗笠微抬，遮住了半張臉。下樓、出門、融入人潮，一眨眼便不見了蹤影。
秦絕離開後，葉荻仍坐在窗邊，像沒事人一樣慢慢品茶。可她的耳朵卻比眼睛更警覺，樓梯的吱呀、街面的人聲、茶盞碰瓷的輕響，她都聽得分明。
唯獨那「一重一輕」的腳步聲——再沒有出現。
仿佛方才那一下，只是她的錯覺。
她垂眸看著茶水裡浮起又沉下的碎葉，心裡卻越發不安。
就在這時，樓下不遠處忽然傳來一聲女子的驚呼：
「救命啊——！」
聲音尖得破風，帶著顫意，像是被人逼到絕境。緊接著，數道急促的腳步聲由遠及近，衝進酒樓。
「救命！救救我！」那女子的哭喊又在一樓大堂里響起。
隨後便是一陣粗啞的壞笑。
「小丫頭，你還想往哪兒跑？」
葉荻心頭一緊，起身兩步便到了樓梯口。她扶著欄杆往下一望，只見一樓牆角處，一個衣著普通的年輕姑娘被四五個潑皮圍住。姑娘十五六歲的年紀，面容可愛，眉眼清秀，此刻嚇得淚水直打轉，身子貼著牆發抖。
「你、你們要幹什麼？」她聲音發顫，「再這樣我可要報官了！」
為首的潑皮穿著一件油光發亮的皮襖，腰間掛著一串銅錢，走路時錢串叮噹作響。他咧嘴一笑：
「報官？」他像是聽了笑話，「你爹在賭坊里，白紙黑字按了手印，把你抵給我了！你現在就是我買來的，天王老子來了也管不著！」
他一邊說，一邊從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，在姑娘面前晃了晃：「瞧見沒？押了你爹的手印！」
旁邊幾個潑皮跟著起鬨：「小美人兒，跟著咱們大哥回去，吃香喝辣！」
那破皮頭子上下打量姑娘，眼神黏得發膩，伸手就去抓姑娘的手腕：「走吧，別在這丟人現眼。你要是乖，今晚就少受點罪。」
姑娘猛地一縮，掙扎得幾乎站不穩，眼淚滾下來：「你們別這樣……我、我不想跟你們走……」
她慌亂中看向掌柜與夥計，像抓住最後一根救命稻草：「救救我！求求你們救救我——！」
小夥計站在櫃檯後，拳頭攥得發白，眼裡滿是怒意，卻被掌柜一個眼神壓住，硬生生不敢上前。
掌柜皺著眉走出來，臉上擠出幾分賠笑：「幾位爺，咱這小本買賣，客人還在呢……要不幾位去別處說？別砸了咱的桌椅。」
潑皮頭子哈哈大笑，抬腳踢了踢腳邊的凳子：「放心！等下帶她回去辦完事，還得來你這兒喝酒！若是真砸壞了？算我帳上！」
姑娘聽得臉色慘白，像被抽走了魂。她身子一軟，幾乎要滑坐下去，眼睛一閉，仿佛已經認命。
就在這時，樓上傳來一聲悠悠然的輕笑：
「我當是什麼稀罕熱鬧，原來是幾隻沒拴住的野狗，圍著一個姑娘亂吠。」
眾人一驚，齊齊抬頭。
只見樓梯口處不知何時站了一人，身穿麻布衣衫，頭戴斗笠，斗笠壓得極低，看不清臉。身形卻是纖細，分明也是個姑娘。
潑皮頭子先愣了一下，隨即眯眼笑開：「喲，又來個多管閒事的。」他上下打量那姑娘，「小丫頭家家的，也想學人英雄救美？別回頭老子連你一起帶走——」
葉荻冷哼一聲，邁步下樓。她走得不快，卻每一步都很穩。
「就憑你們？」她聲音不大，偏偏壓得住滿堂喧鬧。
潑皮頭子臉色一沉，惱羞成怒：「你個臭丫頭！不給你點顏色悄悄，真以為老子是吃乾飯的！」
他一個健步衝上前來，五指張開就要掐葉荻的脖子。
下一瞬，他的手卻抓了個空。
葉荻身形一側，像從他指縫裡滑過去一般，反手扣住他的手腕。她掌心一擰，力道乾脆利落——
「咔吧！」
那聲音不大，卻讓人頭皮一麻。
潑皮頭子只覺腕骨像被硬生生擰斷，疼得眼前發黑，慘叫一聲：「啊——！」
葉荻沒給他喘氣的機會，肘尖一頂，正頂在他手肘。那頭子整條手臂瞬間軟了下去，像掛在身上似的垂著。
潑皮頭子疼得發狂，嘶聲吼叫：「兄弟們！愣著幹什麼？剁了她！」
幾名潑皮這才反應過來，紛紛抽出腰間的匕首、短斧、柴刀，圍上來。
葉荻站在原地，斗笠下的眼神淡得像看一堆爛泥。
「一起來。」她抬起手，拉開拳架，五指微屈，「別浪費時間。」
第一個潑皮揮刀撲來，刀勢兇狠，直劈面門。
葉荻不退反進，左手一撥，硬生生拍開刀背，右拳如短錘砸在對方肋下。
那潑皮只覺胸口一悶，肋骨像被震碎般劇痛，整個人當場彎腰跪下，連刀都握不住。
又一個潑皮從側面掄斧，葉荻腳尖一點，身子輕輕一轉，避開斧刃的同時，手掌切在對方肘關節外側——
又是一聲悶響。
那人手臂一麻，斧頭脫手飛出去，砸得地上一聲脆響。他還沒來得及叫，葉荻一腳踹在他膝側，膝蓋一軟，整個人摔得四仰八叉。
剩下兩人見狀心裡發虛，嘴上卻還逞凶，一左一右夾擊。葉荻忽然低身前沖，肩膀撞進其中一人懷裡，順勢一扭，手臂如繩索般纏住對方手腕，猛地一拉一擰——
那人的手指當場變形，慘叫聲剛起，葉荻已一拳砸在他鎖骨下方，勁力透骨，他瞬間癱軟倒地。
最後一人嚇得魂飛魄散，舉刀的手都在抖。葉荻抬眼看他一眼，那人竟被這一眼看得腿軟，轉身就想跑。
葉荻右手一揮，身邊桌上那隻粗瓷盞被她順手一撥，盞沿擦著桌面飛出去，「啪」地撞在那人腳踝上。
不重，卻巧。
那人腳下一崴，撲通摔倒，刀也滑出去老遠。
滿堂寂靜。
只剩潑皮們倒在地上哀嚎，像一群斷了骨的野狗。
葉荻緩緩收手，語聲冷得像冰：「還不快滾？」
潑皮頭子疼得滿頭冷汗，哪還敢嘴硬，連滾帶爬去扶同伴。幾人一瘸一拐、拖拖拉拉地衝出酒樓，連回頭都不敢。
掌柜與夥計愣在原地，好半晌才回過神。夥計眼裡又驚又服，掌柜卻像吞了塊石頭，臉色難看。
葉荻卻不管這些。她轉身看向牆角那姑娘。
姑娘蹲在地上，雙臂抱著膝，淚眼婆娑，臉上還掛著驚懼。她的髮絲被扯亂了，唇色發白，像一隻被雨打過的小貓。
葉荻放緩了聲音：「這位姐姐，沒事了。你可以回家了。」
姑娘卻哭得更厲害了，眼淚斷線般滾下來：「家……我哪還有家……娘死了，爹又不要我……」
她抹了一把眼淚，忽然像抓住救命稻草般抬頭望向葉荻：「少俠、女俠……你可不可以收留我？我會洗衣做飯……我、我也可以暖床，我給你當牛做馬都行！只要你別趕我走，我什麼都願意！」
她說著便站起身來，腳下一晃，險些跌倒。
葉荻目光落在她的腳上——姑娘左腳落地略輕，右腳稍重，像是舊傷未愈。她踉蹌了一下，咬著唇強忍著痛，淚水卻越流越凶。
葉荻沉默了一瞬。
嘴上卻道：「那好吧。」