第十一章 爭執
沒過多久，
石婆婆祖孫便在里正的攙扶下，終於出現在村口土路的盡頭。
老人腿腳不好，這十來天又日夜惦記著籠里的小火鴉，歇得少，走起路來便愈發顫巍巍的。
里正一手攙著她胳膊，一手虛扶著她的背，步子放得很慢。
小石頭緊緊跟在奶奶身側，懷裡小心翼翼地捧著那隻裝著霍鴉的竹籠。
小臉繃得緊緊的，像捧著什麼一碰就碎的寶貝。
祠堂外的人群陸續安靜下來，目光齊刷刷地投向那條土路。
「喲——來了！」
藍頭巾婦人一見那熟悉的佝僂身影，積壓了三年的怨毒如同滾油里濺入水滴，瞬間炸開了鍋。
她猛地把自己的竹籠往尖臉女人手裡一塞，撥開人群，幾步就衝到石婆婆面前，兩隻眼睛瞪得幾乎要迸出血絲。
「你個老不死的！你還有臉來？！」
這一聲尖喝又厲又響，驚得小石頭猛地一縮，險些抱不穩籠子。
里正眉頭一皺，正要開口阻攔，婦人已經指著石婆婆的鼻子罵開了，唾沫星子幾乎要濺到老人臉上：
「你男人死得早，你兒子也短命——
那是你們石家祖墳冒青煙、活該！
可憑什麼拉我男人墊背？！」
「那批靈谷是我家三年攢的！
三年！
一粒一粒從牙縫裡摳出來的！
全叫你那個好兒子害得打了水漂！」
「我男人是跟著去送糧的！他根本不想去！
是你兒子！
是你兒子在族長跟前拍胸脯說什麼『此事可行』、『出了事我擔著』……」
她越說越激動，聲音完全破了音，幾乎是在嘶吼：
「他擔了什麼？他死了！一了百了！
我男人呢？我男人被妖怪活活撕了！
連屍首都沒找回來！」
「你還有臉活著？你還有臉抱著火鴉來祠堂？你怎麼不去死！」
石婆婆被罵得臉色煞白，身子晃了晃，里正連忙扶緊。
老人的嘴唇哆嗦著，渾濁的眼眶裡漸漸蓄滿了淚，卻硬撐著沒有落下來。
「六順家的……」
她的聲音沙啞而疲憊，像被風乾的枯葉：
「我兒子……我兒子也是被妖怪吃掉的啊……」
「那是他活該！」
婦人一口啐在地上，眼裡沒有半分動容：
「他自己作死，還要拉別人一起死！
他死了是他的報應！
可我家男人有什麼錯？他憑什麼跟著送命？」
石婆婆的淚終於滾了下來，順著滿臉的皺紋蜿蜒而下。
她無力地搖著頭，聲音發哽：
「那……那是妖怪吃的啊……是妖怪害的人……
我兒子只是領隊，他也死了……我也沒了兒子……
你找我……你找我，我該找誰去啊……」
「我不管！」
婦人蠻橫地一揮手，根本不聽這些：
「就是你兒子提的主意！
就是你兒子拍胸脯擔保的！
他不牽頭，我男人不會去！我就找你！你們石家欠我一條命！」
她往前逼了一步，幾乎要撞到石婆婆身上，里正連忙側身擋在中間。
「六順家的，夠了——」
「不夠！」
婦人的聲音尖利得像刀子，眼眶紅得要滴血：
「不夠！這輩子都不夠！」
……
籠中，霍鴉隔著竹條縫隙，將這一切收入眼底、聽入耳中。
小石頭把籠子抱得很穩，雙手卻攥得發白，小小年紀，竟沒有哭，只是抿緊了嘴，一聲不吭地盯著那個罵奶奶的婦人。
霍鴉的目光透過竹縫，落在那個頭髮花白、淚流滿面的老人身上。
石婆婆佝僂著背，里正扶著她，她卻像隨時都要塌下去。
那滿臉的淚水和皺紋混在一起，狼狽又無助。
——原來是這樣。
霍鴉慢慢理清了。
石婆婆的兒子，是這個村子裡少有的聰明人。
別家的孩子跟著大人做苦力，他卻在做工的空隙偷偷認字、讀書，積攢見識。
後來在大戶人家混事時，偶然遇見一位遊歷的仙家道士，便想方設法地親近、請教，問了許多神鬼妖怪的門道。
他學了本事，長了見識，心裡惦念的卻是山里那個窮苦的家鄉。
於是他趕回小楊樹村，找到里正，找到族長，把道士那裡聽來的事一五一十說了。
他說，那些妖怪收供奉，根本不是保護村子，是把村民當成人牲豢養。
供奉越多，妖怪法力越強，索取越狠，這是個永遠填不滿的無底洞。
與其供養妖怪，不如自己培養護村的神仙！
他就知道一個門路，能買來不少火鴉蛋！
聽說這些孵化出來的火鴉有一絲遠古血脈，能入道、能吐火……
雖然養成的火鴉也是妖，可那是人從小餵大的、認人的妖！
這些自己養大的妖怪，是不會吃村民的，而是會護著這個村子……
總之，若要改變小楊樹村世世代代的命運，這是唯一的出路！
里正和族長一眾聽後，並考慮商量了很久，最終還是覺得相信。
於是為了湊錢買火鴉蛋，石頭爹便經常領隊出山賣靈谷……
但常在河邊走哪有不濕鞋？
後來石頭爹還是被黃仙座下的妖怪發現，死在半路上。
屍骨無存。
……
霍鴉沉默著。
籠子外，婦人的哭罵還在繼續，石婆婆的辯解越來越微弱，小石頭抱著籠子的手越來越緊。
它忽然覺得自己爪下的竹條有些硌腳。
低頭看著自己胸前那層絨毛，陷入了沉思——
如果當初石婆婆的兒子沒有死，這個村子會不會不一樣？
如果那群人沒有死，石婆婆不會孤苦無依，小石頭不會沒有爹，那婦人也不會變成今日這副歇斯底里的模樣……
可惜沒有如果。
霍鴉透過竹縫，望向那個還在撒潑的婦人。
忽然意識到一件事——
是這個村子太弱了。
誰都知道罪魁禍首是妖怪。
可知道又能如何？
還能去找妖怪算帳報仇不成？
於是只能互相撕咬，把怨毒潑向更弱的受害者……
霍鴉深深呼吸了一下。
它可不想死。
但如果想要生存下去，不被妖怪吃掉、甚至不被同村之人暗害——
就只有好好觀摩今日的《火鴉圖》，成為「神仙」。
經過這些時日它也漸漸明白，也只有得到靈谷越多，才能修煉更快。
可要得到最多的靈谷，就必須比其他火鴉表現出色……
……
石婆婆祖孫便在里正的攙扶下，終於出現在村口土路的盡頭。
老人腿腳不好，這十來天又日夜惦記著籠里的小火鴉，歇得少，走起路來便愈發顫巍巍的。
里正一手攙著她胳膊，一手虛扶著她的背，步子放得很慢。
小石頭緊緊跟在奶奶身側，懷裡小心翼翼地捧著那隻裝著霍鴉的竹籠。
小臉繃得緊緊的，像捧著什麼一碰就碎的寶貝。
祠堂外的人群陸續安靜下來，目光齊刷刷地投向那條土路。
「喲——來了！」
藍頭巾婦人一見那熟悉的佝僂身影，積壓了三年的怨毒如同滾油里濺入水滴，瞬間炸開了鍋。
她猛地把自己的竹籠往尖臉女人手裡一塞，撥開人群，幾步就衝到石婆婆面前，兩隻眼睛瞪得幾乎要迸出血絲。
「你個老不死的！你還有臉來？！」
這一聲尖喝又厲又響，驚得小石頭猛地一縮，險些抱不穩籠子。
里正眉頭一皺，正要開口阻攔，婦人已經指著石婆婆的鼻子罵開了，唾沫星子幾乎要濺到老人臉上：
「你男人死得早，你兒子也短命——
那是你們石家祖墳冒青煙、活該！
可憑什麼拉我男人墊背？！」
「那批靈谷是我家三年攢的！
三年！
一粒一粒從牙縫裡摳出來的！
全叫你那個好兒子害得打了水漂！」
「我男人是跟著去送糧的！他根本不想去！
是你兒子！
是你兒子在族長跟前拍胸脯說什麼『此事可行』、『出了事我擔著』……」
她越說越激動，聲音完全破了音，幾乎是在嘶吼：
「他擔了什麼？他死了！一了百了！
我男人呢？我男人被妖怪活活撕了！
連屍首都沒找回來！」
「你還有臉活著？你還有臉抱著火鴉來祠堂？你怎麼不去死！」
石婆婆被罵得臉色煞白，身子晃了晃，里正連忙扶緊。
老人的嘴唇哆嗦著，渾濁的眼眶裡漸漸蓄滿了淚，卻硬撐著沒有落下來。
「六順家的……」
她的聲音沙啞而疲憊，像被風乾的枯葉：
「我兒子……我兒子也是被妖怪吃掉的啊……」
「那是他活該！」
婦人一口啐在地上，眼裡沒有半分動容：
「他自己作死，還要拉別人一起死！
他死了是他的報應！
可我家男人有什麼錯？他憑什麼跟著送命？」
石婆婆的淚終於滾了下來，順著滿臉的皺紋蜿蜒而下。
她無力地搖著頭，聲音發哽：
「那……那是妖怪吃的啊……是妖怪害的人……
我兒子只是領隊，他也死了……我也沒了兒子……
你找我……你找我，我該找誰去啊……」
「我不管！」
婦人蠻橫地一揮手，根本不聽這些：
「就是你兒子提的主意！
就是你兒子拍胸脯擔保的！
他不牽頭，我男人不會去！我就找你！你們石家欠我一條命！」
她往前逼了一步，幾乎要撞到石婆婆身上，里正連忙側身擋在中間。
「六順家的，夠了——」
「不夠！」
婦人的聲音尖利得像刀子，眼眶紅得要滴血：
「不夠！這輩子都不夠！」
……
籠中，霍鴉隔著竹條縫隙，將這一切收入眼底、聽入耳中。
小石頭把籠子抱得很穩，雙手卻攥得發白，小小年紀，竟沒有哭，只是抿緊了嘴，一聲不吭地盯著那個罵奶奶的婦人。
霍鴉的目光透過竹縫，落在那個頭髮花白、淚流滿面的老人身上。
石婆婆佝僂著背，里正扶著她，她卻像隨時都要塌下去。
那滿臉的淚水和皺紋混在一起，狼狽又無助。
——原來是這樣。
霍鴉慢慢理清了。
石婆婆的兒子，是這個村子裡少有的聰明人。
別家的孩子跟著大人做苦力，他卻在做工的空隙偷偷認字、讀書，積攢見識。
後來在大戶人家混事時，偶然遇見一位遊歷的仙家道士，便想方設法地親近、請教，問了許多神鬼妖怪的門道。
他學了本事，長了見識，心裡惦念的卻是山里那個窮苦的家鄉。
於是他趕回小楊樹村，找到里正，找到族長，把道士那裡聽來的事一五一十說了。
他說，那些妖怪收供奉，根本不是保護村子，是把村民當成人牲豢養。
供奉越多，妖怪法力越強，索取越狠，這是個永遠填不滿的無底洞。
與其供養妖怪，不如自己培養護村的神仙！
他就知道一個門路，能買來不少火鴉蛋！
聽說這些孵化出來的火鴉有一絲遠古血脈，能入道、能吐火……
雖然養成的火鴉也是妖，可那是人從小餵大的、認人的妖！
這些自己養大的妖怪，是不會吃村民的，而是會護著這個村子……
總之，若要改變小楊樹村世世代代的命運，這是唯一的出路！
里正和族長一眾聽後，並考慮商量了很久，最終還是覺得相信。
於是為了湊錢買火鴉蛋，石頭爹便經常領隊出山賣靈谷……
但常在河邊走哪有不濕鞋？
後來石頭爹還是被黃仙座下的妖怪發現，死在半路上。
屍骨無存。
……
霍鴉沉默著。
籠子外，婦人的哭罵還在繼續，石婆婆的辯解越來越微弱，小石頭抱著籠子的手越來越緊。
它忽然覺得自己爪下的竹條有些硌腳。
低頭看著自己胸前那層絨毛，陷入了沉思——
如果當初石婆婆的兒子沒有死，這個村子會不會不一樣？
如果那群人沒有死，石婆婆不會孤苦無依，小石頭不會沒有爹，那婦人也不會變成今日這副歇斯底里的模樣……
可惜沒有如果。
霍鴉透過竹縫，望向那個還在撒潑的婦人。
忽然意識到一件事——
是這個村子太弱了。
誰都知道罪魁禍首是妖怪。
可知道又能如何？
還能去找妖怪算帳報仇不成？
於是只能互相撕咬，把怨毒潑向更弱的受害者……
霍鴉深深呼吸了一下。
它可不想死。
但如果想要生存下去，不被妖怪吃掉、甚至不被同村之人暗害——
就只有好好觀摩今日的《火鴉圖》，成為「神仙」。
經過這些時日它也漸漸明白，也只有得到靈谷越多，才能修煉更快。
可要得到最多的靈谷，就必須比其他火鴉表現出色……
……