第十章 祠堂
老婦的目光又落回到霍鴉身上。
這隻小火鴉，是自己看著從站不起到一步步長大的。
而且……私心裡，她和石頭，確實都更喜歡這隻。
況且這隻要比別的火鴉晚孵化三天，又是不到十日就趕上最大的一波火鴉了，進步驚人！
誰說這隻火鴉不厲害了？
石婆婆沉默了好一會兒……
最後小石頭悄悄靠過來，小手輕輕拉了拉她的衣角，大眼睛裡滿是希冀。
里正自然也順著老婦的目光看到了大火鴉，猜到了對方的心思。
但他並沒有催促，只是安靜地等著，目光在兩隻火鴉之間游移。
雖然規矩是選最大的火鴉，但這到底是每家每戶自己的護宅神仙！
選哪個自然是人家自己事兒……
小石頭的目光，終於讓石婆婆下定了決心。
於是轉過身面對里正道：
「就送這隻吧。」
她抬了抬手中的霍鴉。
「它雖不是眼下籠里最大的，但進步實在驚人！
從站都站不穩到現在，才十天都不到！
比起潛力，它興許比那隻大的還要強些！」
老婦說到這裡，聲音頓了頓，隨即多了些點不易察覺的溫柔。
「而且不瞞你說，這小火鴉也是我和石頭最上心、最喜歡的！
送它去，我們這心裡也更放心高興！」
里正聽了，仔細看了看籠中的霍鴉，尤其是它身上那抹淡紅，又看了看石婆婆眼中那份罕見的堅持與期待，臉上的焦急漸漸化為了理解和一絲贊同。
「成！
婆婆您看準的，想必有道理！
時候不早了，咱們這就把火鴉送去祠堂吧！
村里其他幾家選出來的，都已經到了！」
隨即三人匆匆關了門，便急忙朝祠堂而去。
只剩籠子一角瑟瑟發抖的大火鴉，還渾然不知原本屬於自己的機緣，卻被其它鴉被搶走……
……
小楊樹村，是乾國再普通不過的一個偏僻山村。
窮苦又偏遠，已經屹立在這處深山無數年。
但山高皇帝遠，自然也是妖怪四起，少有道士來此。
即便除了一個，也很快會滋生另一個妖怪……
前些年，小楊樹村附近除了一個黃鼠狼妖，自封黃仙，逼人上繳供奉。
說「保護」其實沒有。
和以前沒有妖怪守護的時候沒有任何區別……
倒是上個月有所體現——
村里這些年月月供、年年供，漸漸實在受不了，村民漸漸衣不蔽體，連飯都吃不上……
於是決定偷偷運一批靈谷出去賣。
那黃鼠狼是不允許這樣的，否則若是知道你明明有餘糧卻藏匿不繳，定要大怒！
可結果還是被那黃鼠狼妖發現了！
於是送糧的人全軍覆沒，全被妖怪吃了！
村民們辛辛苦苦、節衣縮食擠出來的靈谷，也是打了水漂。
竹籃打水一場空。
之後小楊樹村的一眾里正、里長、有威望的族老等，痛定思痛之下，決定斷掉供奉，培養出自己的護村神仙。
雖說是「神仙」，但其實也是妖怪。
但自己從小養大的，總會護著自家……
這一日，正是小楊樹村正式給各家小火鴉觀摩《火鴉圖》的日子。
全村老少，幾乎都是抱著一隻小火鴉，聚集在祠堂之外。
小楊樹村的祠堂建在村子最裡頭，背靠著一片矮坡，是村里為數不多的磚瓦房。
雖然年頭久了，牆皮剝落了好幾處，瓦片也補過幾回，但在周圍一圈土牆茅草屋的襯托下，已經算是最體面的建築。
祠堂門口立著兩根褪色的木柱，掛著副舊對聯，字跡被風雨磨得模糊，沒人記得寫的是什麼。
門檻被踩得凹陷下去，泛著暗沉的光。
此刻祠堂外的空地上已經聚了二十幾口人。
他們大多是各家的主婦或老人，懷裡都抱著一隻竹籠，籠里裝著自家選出來的火鴉。
有的火鴉精神，在籠里探頭探腦，有的蔫頭耷腦，縮成一團。
人們三三兩兩站著，壓低了聲說話，偶爾傳出幾聲火鴉的咕咕叫。
幾個小孩子在人堆里鑽來鑽去，很快被自家大人低聲呵斥著拽回來。
太陽已經爬到了祠堂屋頂，曬得人背上有了一層薄汗。
「這都什麼時辰了，那死老婆子怎麼還沒來？」
人群東側，一個裹著藍布頭巾的婦人抱著籠子，伸長了脖子往村口張望，臉上滿是不耐煩。
她懷裡的火鴉是幾隻里最壯實的，絨毛已經顯出明顯的赤紅，這讓她覺得自己比別人更有底氣催促。
「就是！」
旁邊一個尖臉的女人接話，撇了撇嘴。
「石家那個老太婆，歲數大了，腦子怕是不清楚！
別是忘了日子，還擱家睡大覺呢！」
「睡大覺才好。」
藍頭巾婦人冷笑一聲：
「睡過頭，錯過時辰……祠堂門一關，她家那隻小火鴉這輩子也別想觀摩什麼圖。
護宅神仙？做夢去吧！」
尖臉女人捂著嘴笑，壓低聲音：
「那往後哪天妖怪進村，把她和她那寶貝孫子一口吞了，倒也乾淨。」
這話說得有些毒，但周圍幾個人只是訕訕地移開目光，沒人接茬。
一個瘦小的老漢聽不下去，往這邊挪了兩步，乾咳一聲：
「六順家的，話也別這麼說。
石家婆婆那麼大年紀了，男人走得早，兒子去年也沒了，就剩個小孫子相依為命，怪可憐的……」
「可憐？」
藍頭巾婦人猛地轉過頭，聲音尖利得像淬了毒，嚇得老漢往後一縮。
「她可憐？那我就不可憐？！」
她眼睛瞪得老大，臉上的肉都在抖：
「要不是她那個短命兒子，非要偷運什麼靈谷出村，我男人能跟著去？
能被黃仙座下的妖怪活活吃了？！」
「那批靈谷，是我家攢了整整三年的份！
一粒一粒省下來的！
全打了水漂！連個響都沒聽見！」
「她兒子死了是她活該！
自己作死還要拉別人墊背！
留下個老不死和小崽子，倒要我們全村人跟著一起賠？！」
她越說越大聲，脖子上的青筋都暴起來，懷裡的火鴉被驚得撲棱了一下翅膀。
瘦小老漢被罵得臉色青白交加，嘴唇囁嚅幾下，終究沒敢再開口，訕訕地縮回人群里，再不往這邊看一眼。
周圍頓時安靜下來。
沒人再提石家婆婆的事。
只是偶爾有人往村口那條土路上瞟一眼，神色複雜，不知是盼著她來，還是盼著她不來。
這隻小火鴉，是自己看著從站不起到一步步長大的。
而且……私心裡，她和石頭，確實都更喜歡這隻。
況且這隻要比別的火鴉晚孵化三天，又是不到十日就趕上最大的一波火鴉了，進步驚人！
誰說這隻火鴉不厲害了？
石婆婆沉默了好一會兒……
最後小石頭悄悄靠過來，小手輕輕拉了拉她的衣角，大眼睛裡滿是希冀。
里正自然也順著老婦的目光看到了大火鴉，猜到了對方的心思。
但他並沒有催促，只是安靜地等著，目光在兩隻火鴉之間游移。
雖然規矩是選最大的火鴉，但這到底是每家每戶自己的護宅神仙！
選哪個自然是人家自己事兒……
小石頭的目光，終於讓石婆婆下定了決心。
於是轉過身面對里正道：
「就送這隻吧。」
她抬了抬手中的霍鴉。
「它雖不是眼下籠里最大的，但進步實在驚人！
從站都站不穩到現在，才十天都不到！
比起潛力，它興許比那隻大的還要強些！」
老婦說到這裡，聲音頓了頓，隨即多了些點不易察覺的溫柔。
「而且不瞞你說，這小火鴉也是我和石頭最上心、最喜歡的！
送它去，我們這心裡也更放心高興！」
里正聽了，仔細看了看籠中的霍鴉，尤其是它身上那抹淡紅，又看了看石婆婆眼中那份罕見的堅持與期待，臉上的焦急漸漸化為了理解和一絲贊同。
「成！
婆婆您看準的，想必有道理！
時候不早了，咱們這就把火鴉送去祠堂吧！
村里其他幾家選出來的，都已經到了！」
隨即三人匆匆關了門，便急忙朝祠堂而去。
只剩籠子一角瑟瑟發抖的大火鴉，還渾然不知原本屬於自己的機緣，卻被其它鴉被搶走……
……
小楊樹村，是乾國再普通不過的一個偏僻山村。
窮苦又偏遠，已經屹立在這處深山無數年。
但山高皇帝遠，自然也是妖怪四起，少有道士來此。
即便除了一個，也很快會滋生另一個妖怪……
前些年，小楊樹村附近除了一個黃鼠狼妖，自封黃仙，逼人上繳供奉。
說「保護」其實沒有。
和以前沒有妖怪守護的時候沒有任何區別……
倒是上個月有所體現——
村里這些年月月供、年年供，漸漸實在受不了，村民漸漸衣不蔽體，連飯都吃不上……
於是決定偷偷運一批靈谷出去賣。
那黃鼠狼是不允許這樣的，否則若是知道你明明有餘糧卻藏匿不繳，定要大怒！
可結果還是被那黃鼠狼妖發現了！
於是送糧的人全軍覆沒，全被妖怪吃了！
村民們辛辛苦苦、節衣縮食擠出來的靈谷，也是打了水漂。
竹籃打水一場空。
之後小楊樹村的一眾里正、里長、有威望的族老等，痛定思痛之下，決定斷掉供奉，培養出自己的護村神仙。
雖說是「神仙」，但其實也是妖怪。
但自己從小養大的，總會護著自家……
這一日，正是小楊樹村正式給各家小火鴉觀摩《火鴉圖》的日子。
全村老少，幾乎都是抱著一隻小火鴉，聚集在祠堂之外。
小楊樹村的祠堂建在村子最裡頭，背靠著一片矮坡，是村里為數不多的磚瓦房。
雖然年頭久了，牆皮剝落了好幾處，瓦片也補過幾回，但在周圍一圈土牆茅草屋的襯托下，已經算是最體面的建築。
祠堂門口立著兩根褪色的木柱，掛著副舊對聯，字跡被風雨磨得模糊，沒人記得寫的是什麼。
門檻被踩得凹陷下去，泛著暗沉的光。
此刻祠堂外的空地上已經聚了二十幾口人。
他們大多是各家的主婦或老人，懷裡都抱著一隻竹籠，籠里裝著自家選出來的火鴉。
有的火鴉精神，在籠里探頭探腦，有的蔫頭耷腦，縮成一團。
人們三三兩兩站著，壓低了聲說話，偶爾傳出幾聲火鴉的咕咕叫。
幾個小孩子在人堆里鑽來鑽去，很快被自家大人低聲呵斥著拽回來。
太陽已經爬到了祠堂屋頂，曬得人背上有了一層薄汗。
「這都什麼時辰了，那死老婆子怎麼還沒來？」
人群東側，一個裹著藍布頭巾的婦人抱著籠子，伸長了脖子往村口張望，臉上滿是不耐煩。
她懷裡的火鴉是幾隻里最壯實的，絨毛已經顯出明顯的赤紅，這讓她覺得自己比別人更有底氣催促。
「就是！」
旁邊一個尖臉的女人接話，撇了撇嘴。
「石家那個老太婆，歲數大了，腦子怕是不清楚！
別是忘了日子，還擱家睡大覺呢！」
「睡大覺才好。」
藍頭巾婦人冷笑一聲：
「睡過頭，錯過時辰……祠堂門一關，她家那隻小火鴉這輩子也別想觀摩什麼圖。
護宅神仙？做夢去吧！」
尖臉女人捂著嘴笑，壓低聲音：
「那往後哪天妖怪進村，把她和她那寶貝孫子一口吞了，倒也乾淨。」
這話說得有些毒，但周圍幾個人只是訕訕地移開目光，沒人接茬。
一個瘦小的老漢聽不下去，往這邊挪了兩步，乾咳一聲：
「六順家的，話也別這麼說。
石家婆婆那麼大年紀了，男人走得早，兒子去年也沒了，就剩個小孫子相依為命，怪可憐的……」
「可憐？」
藍頭巾婦人猛地轉過頭，聲音尖利得像淬了毒，嚇得老漢往後一縮。
「她可憐？那我就不可憐？！」
她眼睛瞪得老大，臉上的肉都在抖：
「要不是她那個短命兒子，非要偷運什麼靈谷出村，我男人能跟著去？
能被黃仙座下的妖怪活活吃了？！」
「那批靈谷，是我家攢了整整三年的份！
一粒一粒省下來的！
全打了水漂！連個響都沒聽見！」
「她兒子死了是她活該！
自己作死還要拉別人墊背！
留下個老不死和小崽子，倒要我們全村人跟著一起賠？！」
她越說越大聲，脖子上的青筋都暴起來，懷裡的火鴉被驚得撲棱了一下翅膀。
瘦小老漢被罵得臉色青白交加，嘴唇囁嚅幾下，終究沒敢再開口，訕訕地縮回人群里，再不往這邊看一眼。
周圍頓時安靜下來。
沒人再提石家婆婆的事。
只是偶爾有人往村口那條土路上瞟一眼，神色複雜，不知是盼著她來，還是盼著她不來。