第九章 破例
「……奶奶！小火鴉有危險！那隻大火鴉要叨它！」
小石頭趴在籠邊，看得真切，急得直跳腳，聲音裡帶著哭腔。
石婆婆自然也看見了籠內的追逐，眉頭緊皺，滿是皺紋的臉上露出擔憂和不忍。
她看看那隻狼狽逃竄、險象環生的小火鴉，又看看籠外急得快哭出來的孫子，嘴唇動了動，最終卻化作一聲沉重的嘆息。
「唉……石頭，奶奶不能進去。」
她拉住了想往籠門伸手的孫子，聲音發澀：
「這是里正定的規矩，也是祖輩傳下來的法子。
護宅神仙，得靠自己爭出來……旁人幫了，就算活下來，往後也擔不起護村的擔子，見了真妖怪，更要嚇破膽。
咱們可不能害它。」
「可是……可是它要被啄死了！」
小石頭哪裡聽得進這些道理，眼見霍鴉又一次驚險地避開啄擊，羽毛都被扯掉幾根，他終於「哇」地一聲哭了出來，一邊哭一邊拽著奶奶的衣角。
「我不管！我不管！啊啊啊……
奶奶救救它！救救它吧！它那么小……
它吃靈谷最努力了！」
小孩子的哭鬧聲又急又真，充滿恐懼和心疼。
石婆婆本就心軟，看著籠內那小東西倉皇逃命的樣子，再硬的心腸也被孫子的眼淚泡化了。
算了！
什麼規矩，什麼選拔，在這一刻似乎都比不上眼前這條鮮活的小生命，和孫子滾燙的眼淚！
「……罷了罷了！」
石婆婆一咬牙，臉上的皺紋似乎都深了幾分，像是下了很大的決心：
「就破例一回！就看它自己的造化了！」
她不再猶豫，顫巍巍地快步上前，一把拉開了那簡易的籠門閂子。
……
霍鴉正拼了命地繞圈狂奔，肺像要炸開，兩條細腿發軟。
身後那銳利的破風聲和充滿殺意的「嘎嘎」聲卻越來越近……
霍鴉頓時心頭絕望，渾身冰涼，幾乎斷定自己今天要交待在這裡了！
但就在這時，前方光線突然一亮，籠門竟然被「吱呀」一聲打開了！
緊接著，一隻布滿老繭和皺紋、青筋微突的枯瘦手掌，迅疾地伸了進來！
接著猛地向後一揮，不輕不重地拍在了緊追不捨、正要再次下喙的最大火鴉身上！
「啪！」
那大火鴉全副心思都在追殺霍鴉上，根本沒料到會有「外敵」介入。
枯手拍在它覆著絨毛的背上，聲音不大，力道也不重，卻一下子把它徹底打懵了！
那大火鴉根本沒有想到，瞬間猛地剎住身子，恐懼無比的尖叫一聲！
「噶……嗚？」
瞬間絨毛塌陷，縮了脖子，急忙踉蹌著退到籠子最遠的角落……
最後只敢把腦袋埋進翅膀下，瑟瑟發抖，連看都不敢再看這邊一眼。
霍鴉趁機連滾爬地躲到一邊，大口喘著氣，心臟狂跳，渾身羽毛凌亂，滿是劫後餘生的虛脫感。
此時看向角落那個剛才還不可一世的大傢伙，此刻像個受驚的鵪鶉，心裡滿是僥倖和後怕：
「好險……再晚一步……」
還沒等它把這口氣喘勻，那隻剛剛救它的枯手，又靈活地一轉方向，朝著它探來！
霍鴉一驚！
接著連忙下意識想躲！
可那手速度卻更快！
一下子就輕輕捏住了它！
火鴉頓時渾身僵住，不敢動彈。
接著視野升高，看著自己被小心翼翼地拿出了籠子，一晃便脫離了那充斥著競爭和危險氣息的狹小空間……
最後霍鴉被拿到一張蒼老的面容前。
想必這就是那位「石婆婆」了。
她花白的頭髮在腦後挽了個簡單的髻，臉上滿是溝壑縱橫的皺紋，有濃濃悽苦和麻木的痕跡。
只是在看向它時，卻是多了些擔憂和鬆口氣後的溫和……以及一種它有些看不懂的的慈愛。
霍鴉頓時微微鬆了口氣。
雖然依舊正膽戰心驚，不知這老太太把自己拿出來要做什麼，但聯想前些時日的言行，可以肯定的是對方至少不會害自己。
然後便見石婆婆輕聲開口了：
「嚇壞了吧？別怕了！
那大火鴉記仇，你還在大籠里，它以後還會欺負你。
乾脆啊，奶奶給你單獨挪個地方……」
說著她便捧著霍鴉挪向另外一個還空著一個小些的竹籠——
那裡原本是放病弱雛鳥用的。
小石頭臉上還掛著淚珠，見此已破涕為笑，亦步亦趨地跟著，歡呼起來：
「奶奶最疼石頭了！」
……
但就在這時，石婆婆剛把籠子打開，還沒來得及將霍鴉放進去，便聽院外遠遠的響起一個聲音。
「石家婆婆！在家呢！可讓我好找！」
是那個黝黑精瘦的里正，正快步走來，臉上滿是焦急。
很快就到了院門前，徑直推門進來。
邊走邊揚聲說道語氣急道：
「您莫不是忘了？今兒個是什麼日子？」
石婆婆一愣，擦了擦手，有些茫然地回想：
「日子？今兒是……」
「第十天了！」
里正一拍大腿，大急道：
「咱們村各家各戶挑選火鴉，送到祠堂去的日子！
必須得趕在下個月黃仙手下那些收供奉的妖怪來之前，讓村里出一隻『感了氣』、有點神通模樣的護村火鴉才行！
要不然，咱村既交不出足額的供奉，又沒有能唬住妖怪的『神仙』坐鎮，恐怕……恐怕真要遭大殃啊！」
石婆婆這才恍然驚覺，臉上露出懊惱和一絲慌亂：
「哎呀！瞧我這記性！
光顧著這些小傢伙……把這麼要緊的事給忘了！
是今天，是第十天沒錯……」
里正嘆了口氣，目光在院子裡一掃，於是一眼就看到了被石婆婆拿在手裡的霍鴉。
於是眼睛瞬間一亮：
這隻小火鴉居然已經長了尾部透著些淡紅的絨毛！
隨即有些期待興奮的看向石婆婆道：
「婆婆，你家選的可是你手裡這隻？」
說著他指了指霍鴉。
石婆婆順著他的手指看向霍鴉，頓時一怔。
隨即又忍不住回頭，望向大籠中那隻最大、絨毛赤紅最明顯的火鴉，眼裡頓時充滿了掙扎和猶豫。
按規矩，按常理，該送最強壯、最威武的那隻去。
那隻大火鴉，才是眼下最能撐門面、最有可能在祠堂有所感悟的。
可是……
小石頭趴在籠邊，看得真切，急得直跳腳，聲音裡帶著哭腔。
石婆婆自然也看見了籠內的追逐，眉頭緊皺，滿是皺紋的臉上露出擔憂和不忍。
她看看那隻狼狽逃竄、險象環生的小火鴉，又看看籠外急得快哭出來的孫子，嘴唇動了動，最終卻化作一聲沉重的嘆息。
「唉……石頭，奶奶不能進去。」
她拉住了想往籠門伸手的孫子，聲音發澀：
「這是里正定的規矩，也是祖輩傳下來的法子。
護宅神仙，得靠自己爭出來……旁人幫了，就算活下來，往後也擔不起護村的擔子，見了真妖怪，更要嚇破膽。
咱們可不能害它。」
「可是……可是它要被啄死了！」
小石頭哪裡聽得進這些道理，眼見霍鴉又一次驚險地避開啄擊，羽毛都被扯掉幾根，他終於「哇」地一聲哭了出來，一邊哭一邊拽著奶奶的衣角。
「我不管！我不管！啊啊啊……
奶奶救救它！救救它吧！它那么小……
它吃靈谷最努力了！」
小孩子的哭鬧聲又急又真，充滿恐懼和心疼。
石婆婆本就心軟，看著籠內那小東西倉皇逃命的樣子，再硬的心腸也被孫子的眼淚泡化了。
算了！
什麼規矩，什麼選拔，在這一刻似乎都比不上眼前這條鮮活的小生命，和孫子滾燙的眼淚！
「……罷了罷了！」
石婆婆一咬牙，臉上的皺紋似乎都深了幾分，像是下了很大的決心：
「就破例一回！就看它自己的造化了！」
她不再猶豫，顫巍巍地快步上前，一把拉開了那簡易的籠門閂子。
……
霍鴉正拼了命地繞圈狂奔，肺像要炸開，兩條細腿發軟。
身後那銳利的破風聲和充滿殺意的「嘎嘎」聲卻越來越近……
霍鴉頓時心頭絕望，渾身冰涼，幾乎斷定自己今天要交待在這裡了！
但就在這時，前方光線突然一亮，籠門竟然被「吱呀」一聲打開了！
緊接著，一隻布滿老繭和皺紋、青筋微突的枯瘦手掌，迅疾地伸了進來！
接著猛地向後一揮，不輕不重地拍在了緊追不捨、正要再次下喙的最大火鴉身上！
「啪！」
那大火鴉全副心思都在追殺霍鴉上，根本沒料到會有「外敵」介入。
枯手拍在它覆著絨毛的背上，聲音不大，力道也不重，卻一下子把它徹底打懵了！
那大火鴉根本沒有想到，瞬間猛地剎住身子，恐懼無比的尖叫一聲！
「噶……嗚？」
瞬間絨毛塌陷，縮了脖子，急忙踉蹌著退到籠子最遠的角落……
最後只敢把腦袋埋進翅膀下，瑟瑟發抖，連看都不敢再看這邊一眼。
霍鴉趁機連滾爬地躲到一邊，大口喘著氣，心臟狂跳，渾身羽毛凌亂，滿是劫後餘生的虛脫感。
此時看向角落那個剛才還不可一世的大傢伙，此刻像個受驚的鵪鶉，心裡滿是僥倖和後怕：
「好險……再晚一步……」
還沒等它把這口氣喘勻，那隻剛剛救它的枯手，又靈活地一轉方向，朝著它探來！
霍鴉一驚！
接著連忙下意識想躲！
可那手速度卻更快！
一下子就輕輕捏住了它！
火鴉頓時渾身僵住，不敢動彈。
接著視野升高，看著自己被小心翼翼地拿出了籠子，一晃便脫離了那充斥著競爭和危險氣息的狹小空間……
最後霍鴉被拿到一張蒼老的面容前。
想必這就是那位「石婆婆」了。
她花白的頭髮在腦後挽了個簡單的髻，臉上滿是溝壑縱橫的皺紋，有濃濃悽苦和麻木的痕跡。
只是在看向它時，卻是多了些擔憂和鬆口氣後的溫和……以及一種它有些看不懂的的慈愛。
霍鴉頓時微微鬆了口氣。
雖然依舊正膽戰心驚，不知這老太太把自己拿出來要做什麼，但聯想前些時日的言行，可以肯定的是對方至少不會害自己。
然後便見石婆婆輕聲開口了：
「嚇壞了吧？別怕了！
那大火鴉記仇，你還在大籠里，它以後還會欺負你。
乾脆啊，奶奶給你單獨挪個地方……」
說著她便捧著霍鴉挪向另外一個還空著一個小些的竹籠——
那裡原本是放病弱雛鳥用的。
小石頭臉上還掛著淚珠，見此已破涕為笑，亦步亦趨地跟著，歡呼起來：
「奶奶最疼石頭了！」
……
但就在這時，石婆婆剛把籠子打開，還沒來得及將霍鴉放進去，便聽院外遠遠的響起一個聲音。
「石家婆婆！在家呢！可讓我好找！」
是那個黝黑精瘦的里正，正快步走來，臉上滿是焦急。
很快就到了院門前，徑直推門進來。
邊走邊揚聲說道語氣急道：
「您莫不是忘了？今兒個是什麼日子？」
石婆婆一愣，擦了擦手，有些茫然地回想：
「日子？今兒是……」
「第十天了！」
里正一拍大腿，大急道：
「咱們村各家各戶挑選火鴉，送到祠堂去的日子！
必須得趕在下個月黃仙手下那些收供奉的妖怪來之前，讓村里出一隻『感了氣』、有點神通模樣的護村火鴉才行！
要不然，咱村既交不出足額的供奉，又沒有能唬住妖怪的『神仙』坐鎮，恐怕……恐怕真要遭大殃啊！」
石婆婆這才恍然驚覺，臉上露出懊惱和一絲慌亂：
「哎呀！瞧我這記性！
光顧著這些小傢伙……把這麼要緊的事給忘了！
是今天，是第十天沒錯……」
里正嘆了口氣，目光在院子裡一掃，於是一眼就看到了被石婆婆拿在手裡的霍鴉。
於是眼睛瞬間一亮：
這隻小火鴉居然已經長了尾部透著些淡紅的絨毛！
隨即有些期待興奮的看向石婆婆道：
「婆婆，你家選的可是你手裡這隻？」
說著他指了指霍鴉。
石婆婆順著他的手指看向霍鴉，頓時一怔。
隨即又忍不住回頭，望向大籠中那隻最大、絨毛赤紅最明顯的火鴉，眼裡頓時充滿了掙扎和猶豫。
按規矩，按常理，該送最強壯、最威武的那隻去。
那隻大火鴉，才是眼下最能撐門面、最有可能在祠堂有所感悟的。
可是……