第488章 為富不仁，弄巧成拙
三更將至，全城宵禁。
白日裡搬運滾木礌石的喧嚷盡數退去，鎮北關北段城頭只餘下更鼓的餘音與塞外的長風。
鐵蘭山披甲未卸。
他尋到中軍帳時，許清歡正立在北境輿圖前，正在借著燭火核算各營糧秣帳目。
「許大人，城頭風緊，可願隨老夫去北段走一遭？」鐵蘭山立在帳簾處，掀開半邊氈布。
大戰前夜，這位沙場老將的臉上不見半分慌亂，透著一股定海神針般的從容。
許清歡擱下硃筆，理了理肩頭的大氅，邁步出帳：「正有此意，大帥請。」
兩人一前一後踏上登城的馬道。
夜色沉壓，城頭每隔十步便壘著浸透油脂的滾木。
防風火盆里的炭火被刻意壓低，只剩幾點暗紅的火星在夜風中明滅。
戍卒們裹著鐵甲，蜷縮在垛口下的避風處打盹。
聽見將官登城的甲葉聲，幾個老兵撐著長槍便要起身行禮。
鐵蘭山抬手壓了壓，示意眾人繼續歇息。
他邁著粗重的步子，沿垛口往北段走去，借著昏暗的火光，清點新架設的床弩。
絞盤上的牛筋早已浸透了桐油，泛著幽冷的烏光。
行至一處牆根下，鐵蘭山停住腳步。
他抬起戴著皮鞲的右手，在牆面上重重拍了兩記。
砰、砰。
迴蕩在夜風裡的，是悶實的鈍響。
尋常夯土牆受此掌力，總要簌落幾粒土屑。
但這牆面平整光潔，硬生生將掌力反震回來，不見半點灰土掉落。
鐵蘭山偏頭看向身側的許清歡，話頭一轉：「險些忘了一樁趣事，要說與許大人聽。」
「大帥請講。」
「前些日子修補城防，工匠來勘驗這截新牆的成色。事後與老夫閒聊，言及這築牆的法子，是從京城一位貴人府里流出來的。」
鐵蘭山手指摩挲著粗糙的牆面，「正是令尊，許有德大人的手筆。」
許清歡攏著大氅的手停頓。
她轉過臉，目光落在火盆映照的牆磚上，脫口問道：「總兵說的，可是那道『天宮之牆』？」
「正是！」
鐵蘭山朗聲大笑。
「這牆拌料里摻了一味秘方，又在牆骨里下了鐵條鋼骨作撐。」
「凝干之後，硬度蓋過老城那段百年青磚三分。」
「蠻子的飛石砸上來，頂多留個白印，剝不下一塊牆皮。」
許清歡褪去半邊手衣，伸出指腹，抵在冰冷的牆面。
順著那道夯縫往下探，料子細密堅冷，不沾灰塵。
那時還是在桃源……
「也不知是哪位工匠頭子取的名，喚作『天宮』。」
鐵蘭山收回手，語氣里透著嘆服。
「說這牆硬得不屬於凡間，倒更像天上宮闕落下來的磚石。」
「老夫咂摸著這名字，與許大人的行事做派倒也般配。」
「許大人做買賣，向來能把尋常物件，折騰出旁人摸不透的門道。」
鐵蘭山放低嗓音，湊近半步。
「老夫聽宮裡遞出來的準話，這方子，是許大人當年親自獻到御前的。聖上點了頭，才准在邊關幾處要隘試著築造。」
「許大人這一手未雨綢繆，當真是救了鎮北關的命。」
獻到御前？
許清歡怔在原地。
壓在記憶深處的舊年光景被這四個字翻找出來。
她低頭看著指尖沾染的灰土，忍不住溢出一陣低笑。
「總兵所言不差，這物什確是我家弄出來的。」
許清歡拂去指尖灰塵，「只是這樁事，原是弄巧成拙，無心插柳罷了。」
鐵蘭山只當她是世家女子的謙辭，越發暢快。
他一巴掌拍在垛口上：「管他是有心還是無意！蠻子那些撞城的衝車、拋石的砲架，往日裡三兩輪便能把夯土牆啃出豁口。如今碰上這天宮的牆，老夫要讓他們在關下崩落滿嘴的牙！」
「走，許大人，隨老夫往那截新牆根下細看。」
鐵蘭山興致高昂，大步走下馬道。
青雀提著防風燈籠，在前方引路。
昏黃的光暈打在牆面上，照出那料子特有的灰白底色。
牆根下避風處，守著個獨眼老卒。
他正蹲在地上，拿一塊青石磨著卷刃的橫刀。
聽見腳步聲，老卒抬頭，見是總兵親臨，慌忙丟下磨石，單膝跪地行禮。
「免了。」
鐵蘭山抬手，借著燈光認出老卒，「王栓，你守這截牆有幾日了？覺著這牆如何？」
王栓站起身，咧開嘴，露出一口豁牙：
「回大帥，這牆邪性得很！前幾日小的拿刀背試著剁了一記，虎口都震麻了，牆上連道印子都沒留下。」
「蠻子真要拿腦袋撞上來，撞死也是白撞！」
王栓越說越起勁，布滿老繭的手拍在牆面上：「大帥，小的那個不成器的崽子，死在早年的舊仗里。」
「他當年守的，還是老城那截破土牆，蠻子一輪砲車就轟塌了半邊，連人帶磚全埋了。」
老卒的聲音低了下去，獨眼裡泛起渾濁的水光，卻被他用力眨去：「如今有這道天宮牆擋著，小的這把老骨頭，也敢替死去的兒子，在城牆上多擋兩日蠻子！」
王栓的話落在冷風裡，字字沉石。
許清歡蹲下身，借著青雀提著的風燈，仔細端詳牆腳的夯縫。
縫隙里的灰漿結成了一整塊，沒有絲毫裂紋。
「總兵，這截牆，是何時築起的？」
許清歡仰起頭問。
鐵蘭山愣了片刻，掰著手指算了算：「約莫是今年春上動的工。工部撥下料子，全關的民夫連軸轉了兩個月。」
春上。
許清歡在風燈的光暈里站起身，思緒徹底飄回了那段心覺久遠，卻又在眼前的記憶。
那是她剛穿書到大乾之時。
本意只想散盡家財，做個臭名昭著的敗家女，好求個流放脫身。
城南工坊的匠人老李頭，因醉酒忘了傾倒廢渣。
那堆混雜著石灰與黏土的殘渣遇了水，竟凝成一塊生鐵質地的硬石，連大鐵錘都砸出一溜火星。
她當時便認出這物什的底細。
這絕非什麼天賜神物，不過是一堆無法回收、無法變賣的死灰。
絕佳的敗家由頭。
她輕飄飄落下百兩白銀，強行買斷了這廢渣的配方。
嚴令工匠封口，將這灰泥全數壟斷在許家手裡。
她僱人將這灰泥鋪滿桃源縣的街巷，化作一條平整的磨刀石長街。
為了惹犯眾怒，她定下離譜的規矩。
專門組建了一批壯漢巡街，提著水龍沖洗路面。
凡有車馬碾過留下泥印，當街罰沒重金。
更將這成本不足一兩銀子的灰泥，標出十五兩一石的天價。
所求不過四個字：為富不仁。
誰料這離譜的行徑，落在京城那位巡查的宋玉白眼裡，卻變了味道。
宋玉白斷定這灰泥需深海採石、極北取灰，甚至摻了名貴藥材。
十五兩一石，在他口中成了許家倒貼家底的「血虧價」。
他逢人便夸許家小姐毀家紓難，有國士之風。
再後來，這股邪風颳進了老三蕭景琰的耳朵。
這位更是重量級，將此舉視作一場高明的算計。
硬生生稱她是在逼出京城富賈地窖里的死錢，化作活水，修橋鋪路，賑濟做工的流民。
最終，一道聖旨降下。
皇帝將這灰泥作坊收歸國庫，欽定為「天宮灰」，用於邊鎮修築關隘。
原本只想折騰出個千古罵名。
兜兜轉轉，她當年為了敗家弄出的死物。
跨越千里，成了今日鎮北關擋住赫連鐵浮屠的「天宮之牆」。
許清歡站起身，拍了拍手上的浮灰。
她望著夜幕下堅不可摧的城垣，再次失笑。
這世間的陰差陽錯，當真比戲文還要荒誕。
白日裡搬運滾木礌石的喧嚷盡數退去，鎮北關北段城頭只餘下更鼓的餘音與塞外的長風。
鐵蘭山披甲未卸。
他尋到中軍帳時，許清歡正立在北境輿圖前，正在借著燭火核算各營糧秣帳目。
「許大人，城頭風緊，可願隨老夫去北段走一遭？」鐵蘭山立在帳簾處，掀開半邊氈布。
大戰前夜，這位沙場老將的臉上不見半分慌亂，透著一股定海神針般的從容。
許清歡擱下硃筆，理了理肩頭的大氅，邁步出帳：「正有此意，大帥請。」
兩人一前一後踏上登城的馬道。
夜色沉壓，城頭每隔十步便壘著浸透油脂的滾木。
防風火盆里的炭火被刻意壓低，只剩幾點暗紅的火星在夜風中明滅。
戍卒們裹著鐵甲，蜷縮在垛口下的避風處打盹。
聽見將官登城的甲葉聲，幾個老兵撐著長槍便要起身行禮。
鐵蘭山抬手壓了壓，示意眾人繼續歇息。
他邁著粗重的步子，沿垛口往北段走去，借著昏暗的火光，清點新架設的床弩。
絞盤上的牛筋早已浸透了桐油，泛著幽冷的烏光。
行至一處牆根下，鐵蘭山停住腳步。
他抬起戴著皮鞲的右手，在牆面上重重拍了兩記。
砰、砰。
迴蕩在夜風裡的，是悶實的鈍響。
尋常夯土牆受此掌力，總要簌落幾粒土屑。
但這牆面平整光潔，硬生生將掌力反震回來，不見半點灰土掉落。
鐵蘭山偏頭看向身側的許清歡，話頭一轉：「險些忘了一樁趣事，要說與許大人聽。」
「大帥請講。」
「前些日子修補城防，工匠來勘驗這截新牆的成色。事後與老夫閒聊，言及這築牆的法子，是從京城一位貴人府里流出來的。」
鐵蘭山手指摩挲著粗糙的牆面，「正是令尊，許有德大人的手筆。」
許清歡攏著大氅的手停頓。
她轉過臉，目光落在火盆映照的牆磚上，脫口問道：「總兵說的，可是那道『天宮之牆』？」
「正是！」
鐵蘭山朗聲大笑。
「這牆拌料里摻了一味秘方，又在牆骨里下了鐵條鋼骨作撐。」
「凝干之後，硬度蓋過老城那段百年青磚三分。」
「蠻子的飛石砸上來，頂多留個白印，剝不下一塊牆皮。」
許清歡褪去半邊手衣，伸出指腹，抵在冰冷的牆面。
順著那道夯縫往下探，料子細密堅冷，不沾灰塵。
那時還是在桃源……
「也不知是哪位工匠頭子取的名，喚作『天宮』。」
鐵蘭山收回手，語氣里透著嘆服。
「說這牆硬得不屬於凡間，倒更像天上宮闕落下來的磚石。」
「老夫咂摸著這名字，與許大人的行事做派倒也般配。」
「許大人做買賣，向來能把尋常物件，折騰出旁人摸不透的門道。」
鐵蘭山放低嗓音，湊近半步。
「老夫聽宮裡遞出來的準話，這方子，是許大人當年親自獻到御前的。聖上點了頭，才准在邊關幾處要隘試著築造。」
「許大人這一手未雨綢繆，當真是救了鎮北關的命。」
獻到御前？
許清歡怔在原地。
壓在記憶深處的舊年光景被這四個字翻找出來。
她低頭看著指尖沾染的灰土，忍不住溢出一陣低笑。
「總兵所言不差，這物什確是我家弄出來的。」
許清歡拂去指尖灰塵，「只是這樁事，原是弄巧成拙，無心插柳罷了。」
鐵蘭山只當她是世家女子的謙辭，越發暢快。
他一巴掌拍在垛口上：「管他是有心還是無意！蠻子那些撞城的衝車、拋石的砲架，往日裡三兩輪便能把夯土牆啃出豁口。如今碰上這天宮的牆，老夫要讓他們在關下崩落滿嘴的牙！」
「走，許大人，隨老夫往那截新牆根下細看。」
鐵蘭山興致高昂，大步走下馬道。
青雀提著防風燈籠，在前方引路。
昏黃的光暈打在牆面上，照出那料子特有的灰白底色。
牆根下避風處，守著個獨眼老卒。
他正蹲在地上，拿一塊青石磨著卷刃的橫刀。
聽見腳步聲，老卒抬頭，見是總兵親臨，慌忙丟下磨石，單膝跪地行禮。
「免了。」
鐵蘭山抬手，借著燈光認出老卒，「王栓，你守這截牆有幾日了？覺著這牆如何？」
王栓站起身，咧開嘴，露出一口豁牙：
「回大帥，這牆邪性得很！前幾日小的拿刀背試著剁了一記，虎口都震麻了，牆上連道印子都沒留下。」
「蠻子真要拿腦袋撞上來，撞死也是白撞！」
王栓越說越起勁，布滿老繭的手拍在牆面上：「大帥，小的那個不成器的崽子，死在早年的舊仗里。」
「他當年守的，還是老城那截破土牆，蠻子一輪砲車就轟塌了半邊，連人帶磚全埋了。」
老卒的聲音低了下去，獨眼裡泛起渾濁的水光，卻被他用力眨去：「如今有這道天宮牆擋著，小的這把老骨頭，也敢替死去的兒子，在城牆上多擋兩日蠻子！」
王栓的話落在冷風裡，字字沉石。
許清歡蹲下身，借著青雀提著的風燈，仔細端詳牆腳的夯縫。
縫隙里的灰漿結成了一整塊，沒有絲毫裂紋。
「總兵，這截牆，是何時築起的？」
許清歡仰起頭問。
鐵蘭山愣了片刻，掰著手指算了算：「約莫是今年春上動的工。工部撥下料子，全關的民夫連軸轉了兩個月。」
春上。
許清歡在風燈的光暈里站起身，思緒徹底飄回了那段心覺久遠，卻又在眼前的記憶。
那是她剛穿書到大乾之時。
本意只想散盡家財，做個臭名昭著的敗家女，好求個流放脫身。
城南工坊的匠人老李頭，因醉酒忘了傾倒廢渣。
那堆混雜著石灰與黏土的殘渣遇了水，竟凝成一塊生鐵質地的硬石，連大鐵錘都砸出一溜火星。
她當時便認出這物什的底細。
這絕非什麼天賜神物，不過是一堆無法回收、無法變賣的死灰。
絕佳的敗家由頭。
她輕飄飄落下百兩白銀，強行買斷了這廢渣的配方。
嚴令工匠封口，將這灰泥全數壟斷在許家手裡。
她僱人將這灰泥鋪滿桃源縣的街巷，化作一條平整的磨刀石長街。
為了惹犯眾怒，她定下離譜的規矩。
專門組建了一批壯漢巡街，提著水龍沖洗路面。
凡有車馬碾過留下泥印，當街罰沒重金。
更將這成本不足一兩銀子的灰泥，標出十五兩一石的天價。
所求不過四個字：為富不仁。
誰料這離譜的行徑，落在京城那位巡查的宋玉白眼裡，卻變了味道。
宋玉白斷定這灰泥需深海採石、極北取灰，甚至摻了名貴藥材。
十五兩一石，在他口中成了許家倒貼家底的「血虧價」。
他逢人便夸許家小姐毀家紓難，有國士之風。
再後來，這股邪風颳進了老三蕭景琰的耳朵。
這位更是重量級，將此舉視作一場高明的算計。
硬生生稱她是在逼出京城富賈地窖里的死錢，化作活水，修橋鋪路，賑濟做工的流民。
最終，一道聖旨降下。
皇帝將這灰泥作坊收歸國庫，欽定為「天宮灰」，用於邊鎮修築關隘。
原本只想折騰出個千古罵名。
兜兜轉轉，她當年為了敗家弄出的死物。
跨越千里，成了今日鎮北關擋住赫連鐵浮屠的「天宮之牆」。
許清歡站起身，拍了拍手上的浮灰。
她望著夜幕下堅不可摧的城垣，再次失笑。
這世間的陰差陽錯，當真比戲文還要荒誕。