第407章 馬踏鎮北關
換崗的兵卒剛從城樓暗梯爬上來，額上熱汗還沒擦淨，便聽見北面傳來一陣發悶的響動。
起先聽著，猶如遠處有人推著重石碾壓干土。
少頃，那悶響貼著地皮滾滾而來，連垛口上的灰磚都被震得簌簌往下落。
那名新卒趕緊把水囊往腰後一塞，扶著垛口探身往外看。
只見關外黃沙被狂風捲起，遠處地平線上先露出一道灰黃的土線。緊跟著，那線後頭冒出一片黑壓壓的影子。
奔跑間塵土翻卷，乍眼望去，直教人以為是北面的草原裂開了大口子，把馬群全吐了出來。
新卒喉嚨發乾，一把抓起掛在梁下的銅鑼：「敵襲！赫連人叩關了！」
這一嗓子嚎出去，城樓上的弓手全動了。
眾人一腳踢開腳邊的箭囊，扯下木架上的硬弓。
城門下方守橋的兵卒聽見動靜，紛紛抬頭。吊橋絞盤旁的兩個軍漢已經把手死死搭在木柄上，只等城樓軍令一落，便要收橋閉門。
新卒舉著鑼槌，那第二下還沒敲響，手腕忽被人死死鉗住。
按住他的，是城樓上當值的老兵。
這名老秦叔左耳缺了一塊，臉被風沙磨得發黑。胸前兩道刀痕從鎖骨斜到肋下，隔著舊衣都能看出當年那刀劈得多狠。
「瞎敲什麼喪鐘！」
新卒急得臉都漲紅了：「老秦叔，馬群！這麼多馬，除了赫連人還能是誰？」
老秦沒鬆手，只把他的腕子重重往下一壓。
「先看旗。」
「塵這麼大，哪看得清旗！」
「看不清就看隊形。」老秦伸手指向北面，「赫連人真要南下打草谷，不會把馬群放成這樣跑。」
「你看，這前頭無甲輕騎太散，後頭也沒有壓陣的重騎。還有這馬群跑得雖亂，卻始終不往兩翼散逃。」
「這正說明後頭有人趕著呢！你再看最前頭那幾騎，離城門這麼近還沒放箭，若是赫連哨騎，早該試箭了。」
新卒咽了口唾沫，望著遠處，心裡還是沒底。
旁邊一個弓手壓低嗓門：「老秦，這數目不對啊，少說也有大幾百匹。」
「所以才不能亂敲。」老秦抬手抹了把額上的汗，「鑼聲一起，城下百姓先亂，馬車堵了瓮城。咱們關門都關不利索，守城最怕手快腦慢，記死了！」
那新卒挨了訓，嘴唇動了動，沒敢頂嘴。
馬蹄聲越來越近。
隱隱約約地聽見塵土裡有人喊了什麼，可這城樓上風大，聽不分明。
這時。
只見前隊有一騎從馬群邊緣突圍而出，騎手背上插著一桿小旗。等那人再近十幾丈，旗上的黑邊白底終於露了真容。
「鎮北軍旗！」
有人喊了一嗓子。
緊接著，又有人指著最前頭那批騎手的左臂：「破襲營！他們綁著破襲營的臂布！」
城樓上緊繃的弓弦沒有松，弓手們卻都長出了一口氣，低低罵了句。
新卒手裡的鑼槌差點掉下去，老秦這才鬆開他，抬腳踹了踹他的小腿。
「招子放亮些，以後別一上來就嚎喪。」
城門校尉大步跨出值房，踩著木梯三兩步躍上城樓。
他一把奪過瞭望手裡的千里筒，單眼湊上去。看清那漫天黃沙里的陣勢，他倒抽一口涼氣。
「開半門！」校尉壓住心頭驚駭，謹慎下令，「吊橋先落一半，弓手壓弦，沒聽出口令之前，誰也不許放人過溝！」
城樓下的軍卒齊聲應諾。
絞盤吱呀轉動，吊橋一寸一寸往下放。橋面落到一半便停住，懸在護城溝上方。
城門只開了一扇，門後橫木尚未卸盡，留著隨時頂回去的餘地。
遠處馬群快要奔到護城溝外時，前隊騎手齊齊勒馬收速，馬蹄在干土上刨出長長的深痕。
為首那人策馬而出，肩甲被利器劈開一道豁口，翻卷的鐵片下露出帶血的中衣。
左臂纏著髒污的麻布，血水早就洇成了暗褐色。
那人抬頭看向城樓，聲音被熱風直直送上來。
「鎮北軍破襲營，許戰，回關交令！」
城門校尉扶著垛口往下看，按規矩高聲問：「口令。」
許戰答得乾脆。
「北風過嶺。」
校尉又問：「回令。」
許戰抬手擦去下巴上的血灰，吐字如釘：「刀不歸鞘。」
城門校尉這才猛地抬手：「放橋，開門！」
吊橋落地，沉沉一聲砸在護城溝邊的土上。
半開的城門被推開，門洞裡積了半日的熱氣被馬群一衝而散。
許戰雙腿一夾馬腹，領兵入城，不見半分驕矜。
破襲營五十騎按隊列入城。前頭十騎控道，中間趕馬，後頭壓陣，井然有序。
馬群被分成幾股，繩索相連。有些頭馬鼻孔噴著白沫，脖子上還掛著赫連人的彩繩馬具。
城門內原本等著出關的商販和挑水百姓早被攔到兩側，這會兒全伸長了脖子瞧稀罕。
「賊老天的，這得多少匹好馬？」
「那黑箱子裡裝的什麼？壓得馬背都彎了！」
「看那馬具，是赫連王帳的樣式吧？」
一個賣豆湯的老漢端著木桶，連勺子都忘了放下，小聲嘀咕：「許百戶不是前幾日才出關嗎，怎麼搶了這老些家底回來？」
話剛出口，旁邊一個斷臂老兵抬手拍在他後背上，拍得他差點把豆湯潑了。
「嘴上沒個把門的？」斷臂老兵瞪他，「還許百戶？軍報早下來了，如今該叫許游擊。」
那老漢一愣，立馬改口：「許游擊，許游擊，是小老兒嘴笨。」
「嘴笨不要緊，別把功勞叫低了。」斷臂老兵盯著門洞裡那隊血人，「能帶五十個人從關外牽回這麼多馬，叫一聲游擊，不虧。」
城門校尉已經從城樓下來，帶著兩名親兵走到門洞前。
等許戰下馬後，他鄭重抱拳行禮。
「恭喜許游擊得勝回城。」
聽到「許游擊」這三個字，許戰心裡忍不住一喜，一股暗爽直衝腦門。
畢竟誰不在意功名呢！
這升官的滋味，還是不賴的嘛！
「得不得勝，得等大帥驗過再說。」許戰把韁繩丟給身後的兵，抬手回了一禮，「城門借道片刻，馬群要先分欄。黑漆箱不得開，先送總兵府封存。」
校尉聽見「黑漆箱」三字，目光掃過那些將馬背壓得極低的沉重木箱，眼皮一跳，壓下好奇沒有多問。
能在鎮北關當城門校尉的，沒幾個蠢貨。
尤其這幾日關內風聲緊，欽差行轅、軍器監、總兵府三處人馬跑得飛快，連伙房挑水都要查牌子。
破襲營這一趟出去，必定不是尋常巡哨。
他側身讓路：「許游擊放心，城門這邊我壓著，閒雜人等絕不許近馬。」
破襲營士卒聽到「許游擊」三個字，沒人敢亂喊。
只是隊伍里有幾個人隔著馬背碰了碰肩。
牛大力咧開大嘴想笑，牽動背後傷口，疼得吸了口涼氣，仍沒忍住拿胳膊肘頂了旁邊弟兄一下。
「聽見沒，游擊！」
旁邊那兵用胳膊回頂他：「閉嘴吧你，傷口都崩了還得瑟。」
牛大力不服，轉頭瞧見城門內外那麼多雙眼睛，又覺得不吹兩句對不起自己這身刀疤。
他把胸膛一挺，大嗓門再也壓不住。
「你們是不曉得，白狼谷那一仗，老子一刀剁了那赫連狗的……」
許戰偏過頭，冷颼颼地瞥了他一眼。
牛大力後半截話直接卡在牙縫裡，咽了口唾沫，硬生生改成了咳嗽。
許戰冷聲道：「先交令，再論功！誰敢在城門口賣弄，晚飯別吃肉。」
牛大力立馬把脖子縮回去。
老伍牽著一串戰馬從旁邊經過，聽了這話，他拿馬鞭杆敲了敲牛大力的靴面。
「你劈的是繩套？你差點把馬尾巴給砍嘍！赫連人的馬要是會說話，必然頭一個告你的黑狀。」
周圍幾個破襲營士卒低聲鬨笑。
許戰沒再管他們，轉身對老伍吩咐：「馬群分三批，先送東校場臨時欄，水不要一次餵足。
至於黑漆箱單獨列隊，派十個人死盯著，少一隻釘子拿你們試問。」
老伍點頭，轉頭就罵：「都耳朵聾了？頭馬往東，傷馬靠牆，別堵門洞！牛大力，你帶三個人去壓後，誰讓馬踢了百姓，今晚你去馬廄睡！」
牛大力一邊答應，一邊把刀往腰後一別，衝著旁邊看熱鬧的小孩齜牙。
「你們這群小孩往後站啊！馬尥蹶子可不認人，待會踢掉你門牙，回頭你娘找老子要賠錢，老子可沒銀子！」
那小孩被嚇得往母親身後鑽，過了會兒又探出半張臉。
百姓越聚越多，卻沒人敢越過守軍畫下的白灰線。
城門軍卒持槍把路隔開，臨街鋪子的掌柜從門裡探頭，連算盤都停了。
茶攤上幾個老兵本來坐著納涼，這會兒全站起身。
有些勝仗，不用號角吹，人身上的土和血會說話。
許戰牽馬往內城走，經過城門校尉身邊時，步子頓了頓。
「今日入城的馬，先記作鎮北軍戰馬。來歷未驗之前，不許城內閒人亂嚼舌根，尤其不許說搶了誰的。」
校尉聽懂了這句話里藏著的千鈞分量，低聲應下：「末將明白，定會約束城門上下。」
許戰點頭，帶隊繼續往前。
馬群從城門洞裡一撥一撥湧入，蹄鐵聲被門洞收攏，又往城裡深處推去。
城樓上的新卒還扶著垛口往下看，手心全是汗，也分不清是方才嚇出來的，還是曬出來的。
等最後一批戰馬進了門洞，老秦才收回目光，順手把掛歪的銅鑼扶正。
新卒咽了咽口水，小聲問：「老秦叔，這殺了多少赫連人？」
老秦望著遠處未歇的塵土，抬手把新卒的腦袋往下一按。
「少打聽，況且……我怎麼曉得。」
新卒捂著頭：「我就問一句。」
老秦把銅鑼槌重新掛回樑上，慢吞吞地吐出一句話。
「記住，這是咱們鎮北軍自己的馬。」
新卒愣了一下，隨即反應過來，嘿嘿笑了兩聲。
城下，吊橋重新升起，城門轟然合攏。
馬蹄聲還在門洞裡迴蕩，一聲一聲，灌滿了整座鎮北關。
起先聽著，猶如遠處有人推著重石碾壓干土。
少頃，那悶響貼著地皮滾滾而來，連垛口上的灰磚都被震得簌簌往下落。
那名新卒趕緊把水囊往腰後一塞，扶著垛口探身往外看。
只見關外黃沙被狂風捲起，遠處地平線上先露出一道灰黃的土線。緊跟著，那線後頭冒出一片黑壓壓的影子。
奔跑間塵土翻卷，乍眼望去，直教人以為是北面的草原裂開了大口子，把馬群全吐了出來。
新卒喉嚨發乾，一把抓起掛在梁下的銅鑼：「敵襲！赫連人叩關了！」
這一嗓子嚎出去，城樓上的弓手全動了。
眾人一腳踢開腳邊的箭囊，扯下木架上的硬弓。
城門下方守橋的兵卒聽見動靜，紛紛抬頭。吊橋絞盤旁的兩個軍漢已經把手死死搭在木柄上，只等城樓軍令一落，便要收橋閉門。
新卒舉著鑼槌，那第二下還沒敲響，手腕忽被人死死鉗住。
按住他的，是城樓上當值的老兵。
這名老秦叔左耳缺了一塊，臉被風沙磨得發黑。胸前兩道刀痕從鎖骨斜到肋下，隔著舊衣都能看出當年那刀劈得多狠。
「瞎敲什麼喪鐘！」
新卒急得臉都漲紅了：「老秦叔，馬群！這麼多馬，除了赫連人還能是誰？」
老秦沒鬆手，只把他的腕子重重往下一壓。
「先看旗。」
「塵這麼大，哪看得清旗！」
「看不清就看隊形。」老秦伸手指向北面，「赫連人真要南下打草谷，不會把馬群放成這樣跑。」
「你看，這前頭無甲輕騎太散，後頭也沒有壓陣的重騎。還有這馬群跑得雖亂，卻始終不往兩翼散逃。」
「這正說明後頭有人趕著呢！你再看最前頭那幾騎，離城門這麼近還沒放箭，若是赫連哨騎，早該試箭了。」
新卒咽了口唾沫，望著遠處，心裡還是沒底。
旁邊一個弓手壓低嗓門：「老秦，這數目不對啊，少說也有大幾百匹。」
「所以才不能亂敲。」老秦抬手抹了把額上的汗，「鑼聲一起，城下百姓先亂，馬車堵了瓮城。咱們關門都關不利索，守城最怕手快腦慢，記死了！」
那新卒挨了訓，嘴唇動了動，沒敢頂嘴。
馬蹄聲越來越近。
隱隱約約地聽見塵土裡有人喊了什麼，可這城樓上風大，聽不分明。
這時。
只見前隊有一騎從馬群邊緣突圍而出，騎手背上插著一桿小旗。等那人再近十幾丈，旗上的黑邊白底終於露了真容。
「鎮北軍旗！」
有人喊了一嗓子。
緊接著，又有人指著最前頭那批騎手的左臂：「破襲營！他們綁著破襲營的臂布！」
城樓上緊繃的弓弦沒有松，弓手們卻都長出了一口氣，低低罵了句。
新卒手裡的鑼槌差點掉下去，老秦這才鬆開他，抬腳踹了踹他的小腿。
「招子放亮些，以後別一上來就嚎喪。」
城門校尉大步跨出值房，踩著木梯三兩步躍上城樓。
他一把奪過瞭望手裡的千里筒，單眼湊上去。看清那漫天黃沙里的陣勢，他倒抽一口涼氣。
「開半門！」校尉壓住心頭驚駭，謹慎下令，「吊橋先落一半，弓手壓弦，沒聽出口令之前，誰也不許放人過溝！」
城樓下的軍卒齊聲應諾。
絞盤吱呀轉動，吊橋一寸一寸往下放。橋面落到一半便停住，懸在護城溝上方。
城門只開了一扇，門後橫木尚未卸盡，留著隨時頂回去的餘地。
遠處馬群快要奔到護城溝外時，前隊騎手齊齊勒馬收速，馬蹄在干土上刨出長長的深痕。
為首那人策馬而出，肩甲被利器劈開一道豁口，翻卷的鐵片下露出帶血的中衣。
左臂纏著髒污的麻布，血水早就洇成了暗褐色。
那人抬頭看向城樓，聲音被熱風直直送上來。
「鎮北軍破襲營，許戰，回關交令！」
城門校尉扶著垛口往下看，按規矩高聲問：「口令。」
許戰答得乾脆。
「北風過嶺。」
校尉又問：「回令。」
許戰抬手擦去下巴上的血灰，吐字如釘：「刀不歸鞘。」
城門校尉這才猛地抬手：「放橋，開門！」
吊橋落地，沉沉一聲砸在護城溝邊的土上。
半開的城門被推開，門洞裡積了半日的熱氣被馬群一衝而散。
許戰雙腿一夾馬腹，領兵入城，不見半分驕矜。
破襲營五十騎按隊列入城。前頭十騎控道，中間趕馬，後頭壓陣，井然有序。
馬群被分成幾股，繩索相連。有些頭馬鼻孔噴著白沫，脖子上還掛著赫連人的彩繩馬具。
城門內原本等著出關的商販和挑水百姓早被攔到兩側，這會兒全伸長了脖子瞧稀罕。
「賊老天的，這得多少匹好馬？」
「那黑箱子裡裝的什麼？壓得馬背都彎了！」
「看那馬具，是赫連王帳的樣式吧？」
一個賣豆湯的老漢端著木桶，連勺子都忘了放下，小聲嘀咕：「許百戶不是前幾日才出關嗎，怎麼搶了這老些家底回來？」
話剛出口，旁邊一個斷臂老兵抬手拍在他後背上，拍得他差點把豆湯潑了。
「嘴上沒個把門的？」斷臂老兵瞪他，「還許百戶？軍報早下來了，如今該叫許游擊。」
那老漢一愣，立馬改口：「許游擊，許游擊，是小老兒嘴笨。」
「嘴笨不要緊，別把功勞叫低了。」斷臂老兵盯著門洞裡那隊血人，「能帶五十個人從關外牽回這麼多馬，叫一聲游擊，不虧。」
城門校尉已經從城樓下來，帶著兩名親兵走到門洞前。
等許戰下馬後，他鄭重抱拳行禮。
「恭喜許游擊得勝回城。」
聽到「許游擊」這三個字，許戰心裡忍不住一喜，一股暗爽直衝腦門。
畢竟誰不在意功名呢！
這升官的滋味，還是不賴的嘛！
「得不得勝，得等大帥驗過再說。」許戰把韁繩丟給身後的兵，抬手回了一禮，「城門借道片刻，馬群要先分欄。黑漆箱不得開，先送總兵府封存。」
校尉聽見「黑漆箱」三字，目光掃過那些將馬背壓得極低的沉重木箱，眼皮一跳，壓下好奇沒有多問。
能在鎮北關當城門校尉的，沒幾個蠢貨。
尤其這幾日關內風聲緊，欽差行轅、軍器監、總兵府三處人馬跑得飛快，連伙房挑水都要查牌子。
破襲營這一趟出去，必定不是尋常巡哨。
他側身讓路：「許游擊放心，城門這邊我壓著，閒雜人等絕不許近馬。」
破襲營士卒聽到「許游擊」三個字，沒人敢亂喊。
只是隊伍里有幾個人隔著馬背碰了碰肩。
牛大力咧開大嘴想笑，牽動背後傷口，疼得吸了口涼氣，仍沒忍住拿胳膊肘頂了旁邊弟兄一下。
「聽見沒，游擊！」
旁邊那兵用胳膊回頂他：「閉嘴吧你，傷口都崩了還得瑟。」
牛大力不服，轉頭瞧見城門內外那麼多雙眼睛，又覺得不吹兩句對不起自己這身刀疤。
他把胸膛一挺，大嗓門再也壓不住。
「你們是不曉得，白狼谷那一仗，老子一刀剁了那赫連狗的……」
許戰偏過頭，冷颼颼地瞥了他一眼。
牛大力後半截話直接卡在牙縫裡，咽了口唾沫，硬生生改成了咳嗽。
許戰冷聲道：「先交令，再論功！誰敢在城門口賣弄，晚飯別吃肉。」
牛大力立馬把脖子縮回去。
老伍牽著一串戰馬從旁邊經過，聽了這話，他拿馬鞭杆敲了敲牛大力的靴面。
「你劈的是繩套？你差點把馬尾巴給砍嘍！赫連人的馬要是會說話，必然頭一個告你的黑狀。」
周圍幾個破襲營士卒低聲鬨笑。
許戰沒再管他們，轉身對老伍吩咐：「馬群分三批，先送東校場臨時欄，水不要一次餵足。
至於黑漆箱單獨列隊，派十個人死盯著，少一隻釘子拿你們試問。」
老伍點頭，轉頭就罵：「都耳朵聾了？頭馬往東，傷馬靠牆，別堵門洞！牛大力，你帶三個人去壓後，誰讓馬踢了百姓，今晚你去馬廄睡！」
牛大力一邊答應，一邊把刀往腰後一別，衝著旁邊看熱鬧的小孩齜牙。
「你們這群小孩往後站啊！馬尥蹶子可不認人，待會踢掉你門牙，回頭你娘找老子要賠錢，老子可沒銀子！」
那小孩被嚇得往母親身後鑽，過了會兒又探出半張臉。
百姓越聚越多，卻沒人敢越過守軍畫下的白灰線。
城門軍卒持槍把路隔開，臨街鋪子的掌柜從門裡探頭，連算盤都停了。
茶攤上幾個老兵本來坐著納涼，這會兒全站起身。
有些勝仗，不用號角吹，人身上的土和血會說話。
許戰牽馬往內城走，經過城門校尉身邊時，步子頓了頓。
「今日入城的馬，先記作鎮北軍戰馬。來歷未驗之前，不許城內閒人亂嚼舌根，尤其不許說搶了誰的。」
校尉聽懂了這句話里藏著的千鈞分量，低聲應下：「末將明白，定會約束城門上下。」
許戰點頭，帶隊繼續往前。
馬群從城門洞裡一撥一撥湧入，蹄鐵聲被門洞收攏，又往城裡深處推去。
城樓上的新卒還扶著垛口往下看，手心全是汗，也分不清是方才嚇出來的，還是曬出來的。
等最後一批戰馬進了門洞，老秦才收回目光，順手把掛歪的銅鑼扶正。
新卒咽了咽口水，小聲問：「老秦叔，這殺了多少赫連人？」
老秦望著遠處未歇的塵土，抬手把新卒的腦袋往下一按。
「少打聽，況且……我怎麼曉得。」
新卒捂著頭：「我就問一句。」
老秦把銅鑼槌重新掛回樑上，慢吞吞地吐出一句話。
「記住，這是咱們鎮北軍自己的馬。」
新卒愣了一下，隨即反應過來，嘿嘿笑了兩聲。
城下，吊橋重新升起，城門轟然合攏。
馬蹄聲還在門洞裡迴蕩，一聲一聲，灌滿了整座鎮北關。