第408章 銅印，馬草，與未成的草原之王
許戰翻身下馬，將韁繩拋給迎上前的破襲營士卒，轉身朝從旁壓陣的城門校尉鄭重抱拳。
「今日行個方便，許某承情。」許戰連日缺水，嗓音粗糲如砂，「改日請城門的弟兄們喝肉湯。」
校尉趕緊回禮，目光在許戰那空蕩蕩的右袖管上停了一瞬，又迅速移開。
「許游擊折煞末將，皆是分內之事。」
馬群一波波往東校場趕，街面上的塵土被馬蹄揚起，遮了半條街。
不遠處的茶棚後頭，一個原本蹲在地上賣草鞋的小販站起身，拍了拍褲腿上的灰，挑起擔子混進看熱鬧的人群里。
街對角，一個挑著空水桶的漢子壓低了斗笠，順著牆根快步往城南的暗巷拐去。
……
總兵府門前守門的軍士遠遠瞧見許戰走來，一身塵土，甲片上還帶著暗紅的血污。
沒等許戰掏腰牌，兩名軍士直接後退半步，長槍一收，讓出正門。
「許游擊，大帥在正堂等您呢。」
許戰點頭，跨過高高的門檻。
正堂內，冰盆里的冰塊化了一半，水珠順著銅盆邊緣往下滴。
鐵蘭山端坐在虎皮交椅上，案頭擺著幾塊木牌、一本嶄新的軍功簿，還有一卷用火漆封死的軍令。
副將趙橫站在一旁，手裡拿著支硃砂筆。
許戰大步跨入堂內，單膝點地，左手重重捶在胸甲上，甲片鏗然交擊。
「鎮北軍破襲營許戰，奉命出關，特來交令！」
鐵蘭山豁然起身，幾步邁下堂階，一把拉住許戰的胳膊將他拉起。
他上下打量著許戰，目光落在那帶血的左臂上，大手拍在許戰右肩。
「好小子！可算是活著回來了！」鐵蘭山聲音洪亮，震得堂內的窗戶紙直顫。
許戰站直身子，從懷裡掏出一疊沾著汗漬的紙和幾塊帶血的鐵牌，雙手遞過去。
「稟大帥，此戰破襲營五十騎出關，陣亡三人，重傷五人。截獲赫連戰馬八百六十二匹，其中輕傷馬四十五匹，皆可治。繳獲赫連馬具七百餘套，另有白狼谷截獲的走私鐵牌與活口供詞，全在這裡。」
鐵蘭山接過那疊紙，快速翻看。
趙橫在旁邊探頭掃了一眼，眼皮猛地一跳。
「八百六十二匹？」趙橫手裡的硃砂筆差點掉在案上。
鐵蘭山一巴掌將紙拍在案上，仰頭大笑。
「好！痛快！」他指著許戰，眼中精光四射，「鎮北軍苦無戰馬多少年了！你這一趟，是生生從赫連人嘴裡剜下了一塊肥肉！」
他轉頭看向趙橫，「記下來！傳令馬場，今日入夜前，給這八百多匹馬全打上鎮北軍的烙印！誰敢來要，讓他先問問本帥的刀答不答應！」
趙橫立馬提筆在軍功簿上飛快記錄。
許戰沒有接這功勞話，他上前一步，眉頭擰成一個疙瘩。
「大帥，馬帶回來了，可糧草怎麼辦？」許戰直截了當地問，「五十騎吃得少，隨地割點野草對付對付就行。」
「可這幾百匹馬吃起來，那可以說是無底洞了！馬場的草料倉我清楚，撐不了幾天。」
鐵蘭山沒答話，轉身走回主位，從案頭抽出一份摺子，直接丟給許戰。
「自己看。」
許戰接住摺子，翻開。
上面是河套營田的簡報，字跡清秀，是許清歡的筆跡。
「你家小妹與林四娘，早將這馬草替你備下了。」鐵蘭山端起粗瓷茶碗，猛灌了一口涼茶，「雁門荒、河套新田，苜蓿皆已起苗。」
「頭茬若不夠，二茬隨時可接。算上舊倉里的陳草，養活這八百匹馬，綽綽有餘！」
「再加舊草倉里的存貨，定然是撐得住這八百匹馬！」
許戰盯著摺子上的字，目光在苜蓿田畝數、割草周期、草料轉運路線上來回掃著。
他合上摺子，長長吐出一口濁氣。
「那我便放心了。」許戰把摺子放回案上，「馬能養住，破襲營就能擴。」
鐵蘭山把茶盞重重頓在桌上。
「本帥要的就是你這句話！」
許戰正準備告退去欽差行轅見許清歡，鐵蘭山卻抬手叫住了他。
「急什麼？正事還沒辦完。」鐵蘭山沖趙橫揚了揚下巴。
趙橫放下筆，走到案前，雙手捧起那捲密封的軍令，走到堂中央。
許戰一愣，隨即單膝跪地。
趙橫挑開火漆，展開文書，聲音拔高了八度。
「兵部批覆，總兵府令！鎮北軍破襲營統領許戰，關外殺敵有功，截獲戰馬物資無數，揚我軍威。特擢升游擊將軍，領破襲營擴編三百騎，仍歸鎮北軍節制！」
堂內安靜得只剩下冰盆里滴水的聲音。
游擊將軍。
這四個字落在鎮北軍里，重逾千鈞。
鎮北軍里，多少人拼了一輩子，到死也就是個百戶。
許戰憑著五十騎出關，硬生生砸開了一條升遷的路。
許戰抬起頭，看著那份蓋著鮮紅大印的文書。
「許游擊，接令吧。」趙橫把文書往前遞了遞。
許戰雙手接過文書，驗過印信，按下手印，隨即將文書收入懷中。
「末將，謹遵大帥軍令！」
鐵蘭山負手而立，面向堂外。
正堂外的院子裡，站著兩排總兵府的親兵和軍吏，此刻全都屏住呼吸，聽著堂內的動靜。
鐵蘭山沉聲開口：「馬，你剛帶回來；弓，軍器監補；火雷，許清歡管；人，本帥任你挑！」
他聲音陡然拔高，猶如驚雷滾過庭院：「鎮北軍從前死守孤城，是因為窮！是因為無馬！是因為京城處處掣肘！咱們只能縮在城牆垛口後頭，任由赫連狗賊耀武揚威！」
他猛然回身，戟指許戰。
「現在不一樣了！許戰，你領三百騎，不為爭名，不為搶功！你要做鎮北軍伸出去的刀！」
鐵蘭山走到兵器架旁，一把抽出自己的佩刀，刀鋒指著北面的方向。
「昔日赫連人毀我村寨，奪我糧秣！自今日起，本帥要讓他們夜夜驚夢，寢食難安！這三百騎，便是要死死釘進草原心窩的透骨釘！」
許戰盯著那泛著寒銳的刀鋒，乾裂的嘴唇緊緊抿起。
鎮北軍憋屈了太多年，這口惡氣，總算有了出處。
他單臂抱拳，單膝重重跪在青磚上，頭顱低垂。
「末將，領命！」
趙橫走上前，將一枚黃銅鑄就的游擊印信，鄭重地交到許戰那隻布滿老繭和傷痕的右手裡。
銅印冰涼，許戰卻覺得掌心發燙。
……
西大營的臨時馬欄邊，塵土飛揚。
老伍拿著手裡的麻繩，指揮著手底下的兄弟把那八百匹戰馬圈進柵欄里。
鎮北軍的馬醫老金頭提著藥箱急匆匆趕過來，圍著幾匹高大的戰馬轉了兩圈，眼睛直冒綠光。
「乖乖，全是骨架寬大的良種，這在關外都是當頭馬用的貨色！」老金頭伸手摸了摸馬脖子上的鬃毛，愛不釋手。
可他隨即眉頭一皺，粗糙的手掌順著馬腹摸了一把。
「就是這膘掉得厲害，毛色也發乾，你們這是怎麼趕的？」
老伍靠在木柵欄上，拿起腰間的水囊灌了一口，抹了抹嘴，沒好氣地罵道。
「你當這是在後花園遛馬？眼下是七月三伏天，赫連人早就把這些寶貝疙瘩往高山草場和河谷低地趕了，圖的就是個涼爽水足、沒蚊子咬。」
這時，旁邊的牛大力指著馬群里幾匹還在打響鼻、喘粗氣的戰馬，拍了拍自己大腿上的干泥。
「我們從赫連人手裡把馬搶下來，後頭跟著追兵，哪敢走水草豐美的好路？淨挑干河床和戈壁灘繞！」
「這些習慣了夏牧場涼風的嬌貴貨，頂著毒太陽一路狂奔，沒熱死在半道上，全靠兄弟們把自己的口糧水省下來給它們潤嗓子！」
「老金頭啊，別光顧著看，趕緊給這些馬配草料。」
牛大力接著把水囊往腰帶上一掛。
「許將軍交代了，這批馬得拿精料喂，掉了一斤膘，拿你是問。」
「還有，趕緊讓人熬幾鍋鹽水，這幫畜生一路上出了大汗，可得好好順順氣。」
「嘖！真是金貴啊！」
……
與此同時另一廂，欽差行轅內。
阿木爾已被押至許清歡的書房。
屋內檀香裊裊，許清歡端坐於太師椅上，居高臨下地俯視著跪伏在地的異族少年。
她隨意地撥弄著手中的茶蓋，語氣極致平淡，卻拋出了一句令阿木爾肝膽俱裂的話。
「阿木爾，你想做赫連的大王嗎？」
「今日行個方便，許某承情。」許戰連日缺水，嗓音粗糲如砂，「改日請城門的弟兄們喝肉湯。」
校尉趕緊回禮，目光在許戰那空蕩蕩的右袖管上停了一瞬，又迅速移開。
「許游擊折煞末將，皆是分內之事。」
馬群一波波往東校場趕，街面上的塵土被馬蹄揚起，遮了半條街。
不遠處的茶棚後頭，一個原本蹲在地上賣草鞋的小販站起身，拍了拍褲腿上的灰，挑起擔子混進看熱鬧的人群里。
街對角，一個挑著空水桶的漢子壓低了斗笠，順著牆根快步往城南的暗巷拐去。
……
總兵府門前守門的軍士遠遠瞧見許戰走來，一身塵土，甲片上還帶著暗紅的血污。
沒等許戰掏腰牌，兩名軍士直接後退半步，長槍一收，讓出正門。
「許游擊，大帥在正堂等您呢。」
許戰點頭，跨過高高的門檻。
正堂內，冰盆里的冰塊化了一半，水珠順著銅盆邊緣往下滴。
鐵蘭山端坐在虎皮交椅上，案頭擺著幾塊木牌、一本嶄新的軍功簿，還有一卷用火漆封死的軍令。
副將趙橫站在一旁，手裡拿著支硃砂筆。
許戰大步跨入堂內，單膝點地，左手重重捶在胸甲上，甲片鏗然交擊。
「鎮北軍破襲營許戰，奉命出關，特來交令！」
鐵蘭山豁然起身，幾步邁下堂階，一把拉住許戰的胳膊將他拉起。
他上下打量著許戰，目光落在那帶血的左臂上，大手拍在許戰右肩。
「好小子！可算是活著回來了！」鐵蘭山聲音洪亮，震得堂內的窗戶紙直顫。
許戰站直身子，從懷裡掏出一疊沾著汗漬的紙和幾塊帶血的鐵牌，雙手遞過去。
「稟大帥，此戰破襲營五十騎出關，陣亡三人，重傷五人。截獲赫連戰馬八百六十二匹，其中輕傷馬四十五匹，皆可治。繳獲赫連馬具七百餘套，另有白狼谷截獲的走私鐵牌與活口供詞，全在這裡。」
鐵蘭山接過那疊紙，快速翻看。
趙橫在旁邊探頭掃了一眼，眼皮猛地一跳。
「八百六十二匹？」趙橫手裡的硃砂筆差點掉在案上。
鐵蘭山一巴掌將紙拍在案上，仰頭大笑。
「好！痛快！」他指著許戰，眼中精光四射，「鎮北軍苦無戰馬多少年了！你這一趟，是生生從赫連人嘴裡剜下了一塊肥肉！」
他轉頭看向趙橫，「記下來！傳令馬場，今日入夜前，給這八百多匹馬全打上鎮北軍的烙印！誰敢來要，讓他先問問本帥的刀答不答應！」
趙橫立馬提筆在軍功簿上飛快記錄。
許戰沒有接這功勞話，他上前一步，眉頭擰成一個疙瘩。
「大帥，馬帶回來了，可糧草怎麼辦？」許戰直截了當地問，「五十騎吃得少，隨地割點野草對付對付就行。」
「可這幾百匹馬吃起來，那可以說是無底洞了！馬場的草料倉我清楚，撐不了幾天。」
鐵蘭山沒答話，轉身走回主位，從案頭抽出一份摺子，直接丟給許戰。
「自己看。」
許戰接住摺子，翻開。
上面是河套營田的簡報，字跡清秀，是許清歡的筆跡。
「你家小妹與林四娘，早將這馬草替你備下了。」鐵蘭山端起粗瓷茶碗，猛灌了一口涼茶，「雁門荒、河套新田，苜蓿皆已起苗。」
「頭茬若不夠，二茬隨時可接。算上舊倉里的陳草，養活這八百匹馬，綽綽有餘！」
「再加舊草倉里的存貨，定然是撐得住這八百匹馬！」
許戰盯著摺子上的字，目光在苜蓿田畝數、割草周期、草料轉運路線上來回掃著。
他合上摺子，長長吐出一口濁氣。
「那我便放心了。」許戰把摺子放回案上，「馬能養住，破襲營就能擴。」
鐵蘭山把茶盞重重頓在桌上。
「本帥要的就是你這句話！」
許戰正準備告退去欽差行轅見許清歡，鐵蘭山卻抬手叫住了他。
「急什麼？正事還沒辦完。」鐵蘭山沖趙橫揚了揚下巴。
趙橫放下筆，走到案前，雙手捧起那捲密封的軍令，走到堂中央。
許戰一愣，隨即單膝跪地。
趙橫挑開火漆，展開文書，聲音拔高了八度。
「兵部批覆，總兵府令！鎮北軍破襲營統領許戰，關外殺敵有功，截獲戰馬物資無數，揚我軍威。特擢升游擊將軍，領破襲營擴編三百騎，仍歸鎮北軍節制！」
堂內安靜得只剩下冰盆里滴水的聲音。
游擊將軍。
這四個字落在鎮北軍里，重逾千鈞。
鎮北軍里，多少人拼了一輩子，到死也就是個百戶。
許戰憑著五十騎出關，硬生生砸開了一條升遷的路。
許戰抬起頭，看著那份蓋著鮮紅大印的文書。
「許游擊，接令吧。」趙橫把文書往前遞了遞。
許戰雙手接過文書，驗過印信，按下手印，隨即將文書收入懷中。
「末將，謹遵大帥軍令！」
鐵蘭山負手而立，面向堂外。
正堂外的院子裡，站著兩排總兵府的親兵和軍吏，此刻全都屏住呼吸，聽著堂內的動靜。
鐵蘭山沉聲開口：「馬，你剛帶回來；弓，軍器監補；火雷，許清歡管；人，本帥任你挑！」
他聲音陡然拔高，猶如驚雷滾過庭院：「鎮北軍從前死守孤城，是因為窮！是因為無馬！是因為京城處處掣肘！咱們只能縮在城牆垛口後頭，任由赫連狗賊耀武揚威！」
他猛然回身，戟指許戰。
「現在不一樣了！許戰，你領三百騎，不為爭名，不為搶功！你要做鎮北軍伸出去的刀！」
鐵蘭山走到兵器架旁，一把抽出自己的佩刀，刀鋒指著北面的方向。
「昔日赫連人毀我村寨，奪我糧秣！自今日起，本帥要讓他們夜夜驚夢，寢食難安！這三百騎，便是要死死釘進草原心窩的透骨釘！」
許戰盯著那泛著寒銳的刀鋒，乾裂的嘴唇緊緊抿起。
鎮北軍憋屈了太多年，這口惡氣，總算有了出處。
他單臂抱拳，單膝重重跪在青磚上，頭顱低垂。
「末將，領命！」
趙橫走上前，將一枚黃銅鑄就的游擊印信，鄭重地交到許戰那隻布滿老繭和傷痕的右手裡。
銅印冰涼，許戰卻覺得掌心發燙。
……
西大營的臨時馬欄邊，塵土飛揚。
老伍拿著手裡的麻繩，指揮著手底下的兄弟把那八百匹戰馬圈進柵欄里。
鎮北軍的馬醫老金頭提著藥箱急匆匆趕過來，圍著幾匹高大的戰馬轉了兩圈，眼睛直冒綠光。
「乖乖，全是骨架寬大的良種，這在關外都是當頭馬用的貨色！」老金頭伸手摸了摸馬脖子上的鬃毛，愛不釋手。
可他隨即眉頭一皺，粗糙的手掌順著馬腹摸了一把。
「就是這膘掉得厲害，毛色也發乾，你們這是怎麼趕的？」
老伍靠在木柵欄上，拿起腰間的水囊灌了一口，抹了抹嘴，沒好氣地罵道。
「你當這是在後花園遛馬？眼下是七月三伏天，赫連人早就把這些寶貝疙瘩往高山草場和河谷低地趕了，圖的就是個涼爽水足、沒蚊子咬。」
這時，旁邊的牛大力指著馬群里幾匹還在打響鼻、喘粗氣的戰馬，拍了拍自己大腿上的干泥。
「我們從赫連人手裡把馬搶下來，後頭跟著追兵，哪敢走水草豐美的好路？淨挑干河床和戈壁灘繞！」
「這些習慣了夏牧場涼風的嬌貴貨，頂著毒太陽一路狂奔，沒熱死在半道上，全靠兄弟們把自己的口糧水省下來給它們潤嗓子！」
「老金頭啊，別光顧著看，趕緊給這些馬配草料。」
牛大力接著把水囊往腰帶上一掛。
「許將軍交代了，這批馬得拿精料喂，掉了一斤膘，拿你是問。」
「還有，趕緊讓人熬幾鍋鹽水，這幫畜生一路上出了大汗，可得好好順順氣。」
「嘖！真是金貴啊！」
……
與此同時另一廂，欽差行轅內。
阿木爾已被押至許清歡的書房。
屋內檀香裊裊，許清歡端坐於太師椅上，居高臨下地俯視著跪伏在地的異族少年。
她隨意地撥弄著手中的茶蓋，語氣極致平淡，卻拋出了一句令阿木爾肝膽俱裂的話。
「阿木爾，你想做赫連的大王嗎？」