第312章 伙房閒話
正午。
那面寫著鎮北二字的大旗都蔫巴巴的垂著，沒有半點風。
這伙房搭在校場西側的土牆根底下，此時正有三口鐵鍋支在灶台上，鍋底燒著劈柴和干牛糞。
那伙頭軍用銅勺攪著鍋里稀糊糊的粥。
可那勺底刮在鐵鍋上竟嗤啦嗤啦的響，偶爾還會翻出幾顆沉在鍋底的沙粒子。
從伙房門口到兵器架子旁邊，幾百個光著膀子的士兵正排成三條歪扭的長隊。
其中一名老卒叫老張。
他排了小半個時辰，總算輪到他了。
心滿意足地打了滿滿一碗糙米粥，轉身尋了伙房外背陰的一截矮牆根蹲下來。
老張吸溜了一大口滾燙的粥水，燙得齜牙咧嘴，趕忙用手背胡亂抹了一把嘴巴，拿筷子把碗裡的沙粒子扒拉到碗沿外頭彈掉。
周圍蹲著五六個相熟的老卒，各自捧著豁了口的粗瓷碗埋頭喝粥，誰也不說話，只有咕嚕咕嚕的吞咽聲。
老張往左右瞅了兩眼，壓低嗓門，率先開了腔：「弟兄們，聽說了沒？今兒城裡出了個大西洋景。」
對面蹲著的絡腮鬍子抬了抬眼皮，懶洋洋的嘟囔了一句：「什麼景？」
老張拿筷子往城南方向一戳：「欽差大人派了個女人去河套屯田！還是個死了男人的寡婦！」
「寡婦？」絡腮鬍子嘴裡的粥差點噴出來，「你哄人的吧？」
「我哄你幹什麼。」老張把碗擱在膝蓋上，兩隻手比劃著名，「不光是寡婦，營田司撥給她的人手，全是丙字營退下來的老弱病殘和流民。」
「六七百號人裡頭，斷胳膊斷腿的占了一多半，還有瞎了眼的火頭軍和抱著娃的婦人。」
幾個老卒聽完，你看看我，我看看你。
蹲在牆角最裡頭的瘦猴，掰下一塊硬得能砸核桃的干餅子，塞進嘴裡嚼了半天咽不下去，灌了一大口粥水才衝下喉嚨。
瘦猴抹了把嘴，冷笑了一聲。
「寡婦種地？這算哪門子西洋景，更絕的在後頭呢。」
瘦猴往地上啐了一口，「五百個廢人加上一個寡婦，去赫連人的馬蹄子底下開荒？」
「不是我說喪氣話，那片鹽鹼地連根草都不長，赫連人的游騎要是從那兒過，這幫人去了不是種糧食，是去給蠻子送肉的！」
這話一出來，蹲在牆根底下的老卒們不吭聲了，可從旁邊走過來打完飯的士兵卻豎起了耳朵。
一個黑臉兵丁端著碗湊過來，一屁股蹲在老張旁邊，嘴裡嚼著餅子含含糊糊的插嘴：
「我聽甲字營的弟兄說，那寡婦可還在西市口當著全城百姓的面揭了招賢榜！」
「欽差大人當場賞了她十兩安家銀。十兩！咱們賣一年的命也攢不下十兩銀子。」
「十兩銀子買條命罷了。」瘦猴嗤了一聲，「欽差是什麼人？京城來的貴人，袍子上繡著仙鶴，手指頭縫裡漏一點渣滓出來，底下的人就得磕頭謝恩。」
「她拿幾碗粥幾兩銀子出來做做樣子，回頭一封摺子遞到朝廷，就是'臣親赴邊關、深察民瘟、籌謀屯田'的大功一件，紅頂子往上一挪，升官發財。」
「可死的是那幫去河套的廢人。」瘦猴的筷子往地上一戳，「活不活得過這個秋天都兩說。」
這番話扎得夠深，蹲在周圍的十幾個士兵臉上的神色都變了。
有人拍著大腿罵了一句髒話，說這分明是當官的在糟踐底下人。
旁邊一名老卒往地上用力的吐了口唾沫，說朝廷八成是為了省下那點糧食，故意讓這幫老弱病殘去荒地上等死。
接著，一個滿臉麻子的兵丁喊了一句。
「欽差若真有本事，怎麼不把咱們的餉銀補齊了再說。」
引得一片附和聲。
伙房外頭原本各吃各飯的士兵們，往這邊聚攏。
議論聲逐漸變大變雜，偶爾夾雜著幾聲刺耳的鬨笑。
老張坐在這堆人當中，嘴巴就沒有停下來的時候。
還添油加醋的描述著，自己從城南回來的兄弟口中聽來的消息：
那寡婦身形乾癟，被婆家打斷了肋骨差點賣進暗門子，這種人能扛得動鋤頭？能挖得動鹽鹼地？
那五百個廢人裡頭有一大半連路都走不利索……
老張說到興頭上，正要再補一句，身後突然傳來一聲巨響。
「砰！」
一隻缺了半個邊的粗瓷碗，被重重砸在腳邊的青石板上，碎瓷片四濺。
碗裡沒喝完的糙米粥飛濺出來，糊了老張半條褲腿。
伙房外所有的嘈雜聲被這一砸齊齊掐斷了。
幾百雙眼睛齊刷刷的轉向聲音傳來的方向。
牆角的陰影里，一個身材魁梧的漢子慢慢站了起來，左邊袖管空蕩蕩的垂著，在腰間打了個結。
那人臉上橫七豎八的刻著好幾道舊刀疤，日頭從矮牆上方照過來，落在那張鐵青的臉上。
王大牛。
傷兵營裡頭抬出來的人，斷了一條胳膊。
兩個月前還躺在床板上等死，牙齦天天往外滲血，肋骨都能數清楚，整個鎮北軍都以為他過不了上個月。
老張下意識往後縮了半步，嘴巴張了張想說什麼，被王大牛那雙眼睛瞪得把話硬生生咽了回去。
瘦猴也停了嘴。
他認得王大牛，丙字營的老人了，曾經一仗砍了好幾個赫連騎兵才丟的胳膊。
整個鎮北軍的老卒沒有不服氣這條漢子的。
王大牛沒有廢話，跨入人群中間，僅剩的右手一把揪住瘦猴的衣領往上一提。
半拖半拽地把這個精瘦兵丁從地上拎了起來。
瘦猴的雙腳離地了半寸，手裡的餅子掉在地上，嚇得臉色煞白。
兩隻手抓著王大牛的手腕想掰開，卻紋絲不動。
「王大哥……王大哥，有話好好說啊！」
王大牛左右掃了一圈，將瘦猴往前一搡，推了個踉蹌。
隨即一把扯開自己胸口的粗布衣襟，露出從左肩斜劈到肋下的那道深可見骨刀傷。
「你們這幫沒良心的狗東西！」
王大牛充滿怒氣的聲音炸開。
「端起碗吃肉，放下碗罵娘！嘴裡噴著大糞！你們懂個屁！」
「那羊肉湯，喝得香不香？那七百多頭活羊，是誰弄來的？是欽差大人讓許百戶拿命從赫連人手裡搶回來的！」
「你們這群王八犢子，前些日子嘴裡嚼著欽差大人弄來的肉，今天就在這嚼她的舌根！」
「要不要臉！」
眾人被罵得麵皮發燙，好些人不由自主低下了頭。
王大牛指著自己的斷臂，又指著那道刀傷，指著城南方向繼續罵。
「兩個月前，傷兵營里躺著三百多號弟兄！牙齒一顆一顆往外掉，身上的傷口爛了縫縫了爛，膿水把褥子都漚透了！」
「軍醫拿什麼治？拿草根子煮水灌！有用嗎？沒有半點用！」
「你們誰去過傷兵營？誰聞過那個味兒？那幫弟兄活著比死了還遭罪，天天盼著老天爺早點收了他們！」
王大牛喘了兩口粗氣。
「是欽差大人，讓底下的人熬了那騷臭得連軍犬都躲著走的羊腰湯。」
「一碗一碗端到床頭，親自盯著弟兄們灌下去。」
「那湯是什麼味道你們知不知道？腥得人直翻胃，咽下去恨不得把膽汁都吐出來！」
「可就是那玩意兒把弟兄們從閻王爺手裡拽回來了！」
「牙不掉了，血不滲了，傷口開始收口了，能下床走路了！」
王大牛一把推開擋在面前的瘦猴，面對著圍了里三層外三層的士兵們。
「你們問欽差大人是不是做樣子？那你們告訴老子，哪個作秀的官老爺會管一幫快死的廢人？」
「傷兵營里那幫斷手斷腳的弟兄，朝廷的名冊上早就銷了名了！死了連口棺材都沒有，拿草蓆子一卷扔到城南亂葬崗餵野狗！」
「是欽差大人硬生生把他們從鬼門關拉回來的！」
「沒有欽差大人那碗湯，老子這會兒……早變成了亂葬崗上的一堆白骨了！」
王大牛的獨臂微微發顫。
「誰再敢嚼欽差大人的舌根，老子這隻手也能擰斷他的脖子。」
全場鴉雀無聲，只有遠處城樓上被風扯動的旗角發出低沉的撲棱聲。
老張蹲在原地，眼睛盯著腳邊的碎瓷片，碗裡剩下的半口粥已經涼透了，端也不是放也不是。
方才那些風涼話是誰挑的頭，在場人心知肚明。
這會被王大牛一通臭罵，再想想吃進肚裡的羊肉。
一個個只感無地自容。
瘦猴漲紅了臉，終究沒有吐出半個字來。
他看著王大牛那條空蕩蕩的袖管，又看了看那道觸目驚心的刀疤。
最後默默蹲下身，把地上那塊掉落的餅子撿起，拍淨灰塵，小心塞回懷裡。
絡腮鬍子長長吐出一口濁氣，將碗裡最後一口粥悶頭喝乾。
他站起身拍淨褲腿上的黃土，走到王大牛跟前，什麼廢話都沒講，只是用力拍了拍王大牛完好的右肩，轉身大步離開。
人群開始慢慢散去，再沒人提半句寡婦種地的閒話。
幾名士兵走的時候，滿眼敬重地回頭看了眼王大牛。
一名老卒走出幾步又折返回來。
把自己碗裡沒捨得喝完的稠粥，默默倒進了王大牛腳邊那個摔碎的碗底里。
那面寫著鎮北二字的大旗都蔫巴巴的垂著，沒有半點風。
這伙房搭在校場西側的土牆根底下，此時正有三口鐵鍋支在灶台上，鍋底燒著劈柴和干牛糞。
那伙頭軍用銅勺攪著鍋里稀糊糊的粥。
可那勺底刮在鐵鍋上竟嗤啦嗤啦的響，偶爾還會翻出幾顆沉在鍋底的沙粒子。
從伙房門口到兵器架子旁邊，幾百個光著膀子的士兵正排成三條歪扭的長隊。
其中一名老卒叫老張。
他排了小半個時辰，總算輪到他了。
心滿意足地打了滿滿一碗糙米粥，轉身尋了伙房外背陰的一截矮牆根蹲下來。
老張吸溜了一大口滾燙的粥水，燙得齜牙咧嘴，趕忙用手背胡亂抹了一把嘴巴，拿筷子把碗裡的沙粒子扒拉到碗沿外頭彈掉。
周圍蹲著五六個相熟的老卒，各自捧著豁了口的粗瓷碗埋頭喝粥，誰也不說話，只有咕嚕咕嚕的吞咽聲。
老張往左右瞅了兩眼，壓低嗓門，率先開了腔：「弟兄們，聽說了沒？今兒城裡出了個大西洋景。」
對面蹲著的絡腮鬍子抬了抬眼皮，懶洋洋的嘟囔了一句：「什麼景？」
老張拿筷子往城南方向一戳：「欽差大人派了個女人去河套屯田！還是個死了男人的寡婦！」
「寡婦？」絡腮鬍子嘴裡的粥差點噴出來，「你哄人的吧？」
「我哄你幹什麼。」老張把碗擱在膝蓋上，兩隻手比劃著名，「不光是寡婦，營田司撥給她的人手，全是丙字營退下來的老弱病殘和流民。」
「六七百號人裡頭，斷胳膊斷腿的占了一多半，還有瞎了眼的火頭軍和抱著娃的婦人。」
幾個老卒聽完，你看看我，我看看你。
蹲在牆角最裡頭的瘦猴，掰下一塊硬得能砸核桃的干餅子，塞進嘴裡嚼了半天咽不下去，灌了一大口粥水才衝下喉嚨。
瘦猴抹了把嘴，冷笑了一聲。
「寡婦種地？這算哪門子西洋景，更絕的在後頭呢。」
瘦猴往地上啐了一口，「五百個廢人加上一個寡婦，去赫連人的馬蹄子底下開荒？」
「不是我說喪氣話，那片鹽鹼地連根草都不長，赫連人的游騎要是從那兒過，這幫人去了不是種糧食，是去給蠻子送肉的！」
這話一出來，蹲在牆根底下的老卒們不吭聲了，可從旁邊走過來打完飯的士兵卻豎起了耳朵。
一個黑臉兵丁端著碗湊過來，一屁股蹲在老張旁邊，嘴裡嚼著餅子含含糊糊的插嘴：
「我聽甲字營的弟兄說，那寡婦可還在西市口當著全城百姓的面揭了招賢榜！」
「欽差大人當場賞了她十兩安家銀。十兩！咱們賣一年的命也攢不下十兩銀子。」
「十兩銀子買條命罷了。」瘦猴嗤了一聲，「欽差是什麼人？京城來的貴人，袍子上繡著仙鶴，手指頭縫裡漏一點渣滓出來，底下的人就得磕頭謝恩。」
「她拿幾碗粥幾兩銀子出來做做樣子，回頭一封摺子遞到朝廷，就是'臣親赴邊關、深察民瘟、籌謀屯田'的大功一件，紅頂子往上一挪，升官發財。」
「可死的是那幫去河套的廢人。」瘦猴的筷子往地上一戳，「活不活得過這個秋天都兩說。」
這番話扎得夠深，蹲在周圍的十幾個士兵臉上的神色都變了。
有人拍著大腿罵了一句髒話，說這分明是當官的在糟踐底下人。
旁邊一名老卒往地上用力的吐了口唾沫，說朝廷八成是為了省下那點糧食，故意讓這幫老弱病殘去荒地上等死。
接著，一個滿臉麻子的兵丁喊了一句。
「欽差若真有本事，怎麼不把咱們的餉銀補齊了再說。」
引得一片附和聲。
伙房外頭原本各吃各飯的士兵們，往這邊聚攏。
議論聲逐漸變大變雜，偶爾夾雜著幾聲刺耳的鬨笑。
老張坐在這堆人當中，嘴巴就沒有停下來的時候。
還添油加醋的描述著，自己從城南回來的兄弟口中聽來的消息：
那寡婦身形乾癟，被婆家打斷了肋骨差點賣進暗門子，這種人能扛得動鋤頭？能挖得動鹽鹼地？
那五百個廢人裡頭有一大半連路都走不利索……
老張說到興頭上，正要再補一句，身後突然傳來一聲巨響。
「砰！」
一隻缺了半個邊的粗瓷碗，被重重砸在腳邊的青石板上，碎瓷片四濺。
碗裡沒喝完的糙米粥飛濺出來，糊了老張半條褲腿。
伙房外所有的嘈雜聲被這一砸齊齊掐斷了。
幾百雙眼睛齊刷刷的轉向聲音傳來的方向。
牆角的陰影里，一個身材魁梧的漢子慢慢站了起來，左邊袖管空蕩蕩的垂著，在腰間打了個結。
那人臉上橫七豎八的刻著好幾道舊刀疤，日頭從矮牆上方照過來，落在那張鐵青的臉上。
王大牛。
傷兵營裡頭抬出來的人，斷了一條胳膊。
兩個月前還躺在床板上等死，牙齦天天往外滲血，肋骨都能數清楚，整個鎮北軍都以為他過不了上個月。
老張下意識往後縮了半步，嘴巴張了張想說什麼，被王大牛那雙眼睛瞪得把話硬生生咽了回去。
瘦猴也停了嘴。
他認得王大牛，丙字營的老人了，曾經一仗砍了好幾個赫連騎兵才丟的胳膊。
整個鎮北軍的老卒沒有不服氣這條漢子的。
王大牛沒有廢話，跨入人群中間，僅剩的右手一把揪住瘦猴的衣領往上一提。
半拖半拽地把這個精瘦兵丁從地上拎了起來。
瘦猴的雙腳離地了半寸，手裡的餅子掉在地上，嚇得臉色煞白。
兩隻手抓著王大牛的手腕想掰開，卻紋絲不動。
「王大哥……王大哥，有話好好說啊！」
王大牛左右掃了一圈，將瘦猴往前一搡，推了個踉蹌。
隨即一把扯開自己胸口的粗布衣襟，露出從左肩斜劈到肋下的那道深可見骨刀傷。
「你們這幫沒良心的狗東西！」
王大牛充滿怒氣的聲音炸開。
「端起碗吃肉，放下碗罵娘！嘴裡噴著大糞！你們懂個屁！」
「那羊肉湯，喝得香不香？那七百多頭活羊，是誰弄來的？是欽差大人讓許百戶拿命從赫連人手裡搶回來的！」
「你們這群王八犢子，前些日子嘴裡嚼著欽差大人弄來的肉，今天就在這嚼她的舌根！」
「要不要臉！」
眾人被罵得麵皮發燙，好些人不由自主低下了頭。
王大牛指著自己的斷臂，又指著那道刀傷，指著城南方向繼續罵。
「兩個月前，傷兵營里躺著三百多號弟兄！牙齒一顆一顆往外掉，身上的傷口爛了縫縫了爛，膿水把褥子都漚透了！」
「軍醫拿什麼治？拿草根子煮水灌！有用嗎？沒有半點用！」
「你們誰去過傷兵營？誰聞過那個味兒？那幫弟兄活著比死了還遭罪，天天盼著老天爺早點收了他們！」
王大牛喘了兩口粗氣。
「是欽差大人，讓底下的人熬了那騷臭得連軍犬都躲著走的羊腰湯。」
「一碗一碗端到床頭，親自盯著弟兄們灌下去。」
「那湯是什麼味道你們知不知道？腥得人直翻胃，咽下去恨不得把膽汁都吐出來！」
「可就是那玩意兒把弟兄們從閻王爺手裡拽回來了！」
「牙不掉了，血不滲了，傷口開始收口了，能下床走路了！」
王大牛一把推開擋在面前的瘦猴，面對著圍了里三層外三層的士兵們。
「你們問欽差大人是不是做樣子？那你們告訴老子，哪個作秀的官老爺會管一幫快死的廢人？」
「傷兵營里那幫斷手斷腳的弟兄，朝廷的名冊上早就銷了名了！死了連口棺材都沒有，拿草蓆子一卷扔到城南亂葬崗餵野狗！」
「是欽差大人硬生生把他們從鬼門關拉回來的！」
「沒有欽差大人那碗湯，老子這會兒……早變成了亂葬崗上的一堆白骨了！」
王大牛的獨臂微微發顫。
「誰再敢嚼欽差大人的舌根，老子這隻手也能擰斷他的脖子。」
全場鴉雀無聲，只有遠處城樓上被風扯動的旗角發出低沉的撲棱聲。
老張蹲在原地，眼睛盯著腳邊的碎瓷片，碗裡剩下的半口粥已經涼透了，端也不是放也不是。
方才那些風涼話是誰挑的頭，在場人心知肚明。
這會被王大牛一通臭罵，再想想吃進肚裡的羊肉。
一個個只感無地自容。
瘦猴漲紅了臉，終究沒有吐出半個字來。
他看著王大牛那條空蕩蕩的袖管，又看了看那道觸目驚心的刀疤。
最後默默蹲下身，把地上那塊掉落的餅子撿起，拍淨灰塵，小心塞回懷裡。
絡腮鬍子長長吐出一口濁氣，將碗裡最後一口粥悶頭喝乾。
他站起身拍淨褲腿上的黃土，走到王大牛跟前，什麼廢話都沒講，只是用力拍了拍王大牛完好的右肩，轉身大步離開。
人群開始慢慢散去，再沒人提半句寡婦種地的閒話。
幾名士兵走的時候，滿眼敬重地回頭看了眼王大牛。
一名老卒走出幾步又折返回來。
把自己碗裡沒捨得喝完的稠粥，默默倒進了王大牛腳邊那個摔碎的碗底里。