第305章 枯木，苦藥
大皇子府，臥房內藥香濃郁得化不開。
福海跪伏在地，雙手高擎托盤，盤中那碗黑褐色的湯藥正騰起氤氳熱氣。
「殿下，這藥已經溫了，太醫院院判親自熬的。您多少進一口，若是讓陛下知道您連藥都不喝，怕是又要降罪了。」
蕭景行盯著藥碗，黑褐湯汁在白瓷間晃蕩，散出一股刺鼻的苦味。
他探出右手，捏住碗沿，將藥端起。
福海暗自鬆了口氣，正欲奉上壓苦的蜜餞。
蕭景行卻並未飲藥。他逕自掀開金線蟒紋錦被，赤足踏上冰涼的金磚，緩步走到窗畔那盆迎客松前。
藥汁傾瀉而下，澆入盆景根部的泥土中，發出細微的滲水聲。
泥土迅速吸盡湯液，表面泛起一層渾濁的白沫。
福海駭然伏地，連連叩首，額頭撞擊金磚發出悶響。
「殿下息怒！這可是陛下的恩典啊！」
蕭景行將空碗隨手擲於紅木高几上，瓷木相擊發出一聲脆響，碗沿磕落一塊碎瓷。
「恩典？」蕭景行冷笑出聲，眼底翻湧著野心與不甘，「父皇讓我去鎮北城勞軍，名義上是歷練，實則是給我出了個天大的難題！」
他負手而立，聲音冷硬：「北境如今是個什麼爛攤子？赫連人圍城，糧草斷絕。」
「父皇讓我去收拾殘局，還要我藉機鉗制那個許清歡，做出點所謂的政績來，初心是好，但我要釘死在北境！」
福海伏在地上不敢接茬，身如篩糠，牙關打顫。
蕭景行轉身坐回榻沿，煩躁地扯松領口的盤扣。
「老二老三在京城裡安安穩穩地結交朝臣、收買人心。我若去了那苦寒之地，猴年馬月才能脫身？等我立了功回來，這東宮之位怕是早換了主人！」
他目光如刀，掃向地上的福海：「去告訴太醫院，就說本皇子喝了藥，病情反而加重，連床都下不了。」
「誰要是敢多嘴半個字，本皇子拔了他的舌頭！」
……
長春宮內，瑞腦銷金。
青煙裊裊升起，在半空中散作虛無。
萬貴妃端坐鳳榻，手執泥金摺扇輕搖，扇面上的牡丹圖在燭光下分外妖嬈。
王恩躬身侍立一旁，將大皇子府內的動靜悉數上報，連倒藥的細節都未曾遺漏。
萬貴妃聞言，合攏摺扇擱在小几上，發出一聲輕響。
「他倒是沒蠢到家。」萬貴妃嘴角勾起一抹冷意，「知道那鎮北城是個困人的泥潭，若是他真傻乎乎地領了旨意出京，那才是把大好局勢拱手讓人。」
偏殿的門被人推開。
萬舅爺身著灰布直裰，低頭步入，他步履匆匆，帶著幾分急促。
行至殿中，萬舅爺雙膝跪地，行了大禮。
萬貴妃抬手，示意王恩搬來錦凳。
萬舅爺謝座，半邊身子挨著錦凳坐下，抬手抹去額頭的細汗，順勢理平衣擺。
「娘娘，外頭的天可是要變了。」萬舅爺壓低聲音，語氣透著焦灼，「戶部那個許有德，拿著陛下的聖旨，把秋闈的錢糧帳目查了個底朝天！」
「江北道那邊的虧空全被翻出來了，連帶著牽扯出好幾個布政使司的官員。」
崔、鄭、盧幾家的家主，昨夜連夜聚在謝府商議對策，他們派人給我遞了話，想探探娘娘的口風。」
萬貴妃端起茶盞，撇去浮沫卻未飲，復又重重擱下。
「探我的口風？他們是想拿萬家當擋箭牌。」萬貴妃冷嗤一聲，滿眼不屑，「陛下這次動的是秋闈，下一步就是春闈、鹽課、漕運！」
「這幾家在地方上盤根錯節，靠著這些錢糧養肥了自己。」
「現在陛下要收權，斷他們的財路，他們急了，想拉著景行一起下水，好讓陛下投鼠忌器。」
萬舅爺連連頷首，雙手在膝頭不安地搓動。
「娘娘明鑑！可如今陛下已經下了明旨，讓大皇子去鎮北城……大皇子天天在府里裝病，也不是個長久之計！萬一陛下動了怒，派太醫去強行診治，那可是欺君之罪啊！」
萬貴妃起身，行至錯金博山爐前，伸手用銀簽撥弄香灰。
灰燼飛揚，散出濃烈的沉香氣。
「陛下不會派人去查的。」萬貴妃的語氣帶著十足的篤定，「太醫院那邊我早就打點妥當，脈案上寫得清清楚楚，景行是邪氣入體！陛下現在的心思，全在怎麼給新君鋪路上，哪裡顧得上景行。」
萬舅爺一驚，霍然起身，往前邁出半步。
「娘娘的意思是，陛下已經定下儲君了？是二皇子還是三皇子？」
萬貴妃轉頭盯著萬舅爺，面色冷硬如鐵。
「太醫院的脈案你沒看嗎？陛下用的藥，全是大補吊命的虎狼之藥！人參、附子一斤一斤地往下熬，他撐不了多久了。」
萬貴妃冷笑：「人在臨死前，總會做些瘋狂的事，他現在急著收回世家手裡的財權，就是想把一個乾乾淨淨的朝堂交給新君。」
「景行若是這個時候去了北境，一旦陛下駕崩，他連個奔喪的藉口都沒有，直接就被排擠出局了！留在京城，哪怕是裝病，也還有翻盤的底牌。」
萬舅爺聽得冷汗直冒，後背衣衫盡濕。
「那咱們該如何應對？總不能眼睜睜看著景行被困在府里，天天喝那些苦藥湯子。」
萬貴妃走回鳳榻落座，理平裙擺，動作從容不迫。
「既然陛下想收權，世家想保權，那就給他們找個更大的由頭，把這潭水徹底攪渾。」
「局勢亂了，咱們才好火中取栗。」
萬舅爺湊近兩步，壓低聲音問：「娘娘有何高見？」
「遷都江南。」
萬舅爺愣在原地，雙唇微張，半晌未曾回過神來。
「遷都？這……這可是動搖國本的大事啊！太祖皇帝定都於此，就是為了天子守國門，陛下怎麼可能答應南遷？」
萬貴妃露出幾分森寒的算計。
「陛下當然不會答應，但北方的世家會答應，江南的世家也會答應！」
「北境現在被赫連人打成什麼樣了？鎮北城危在旦夕。」
「京城離陰山不過幾百里，一旦鎮北城破，京城就是一座死城！世家在北方的根基已經被陛下盯上，他們現在最想做的，就是保住江南的退路。」
萬貴妃端起茶盞潤了潤嗓子，繼續說道：「你出去後，暗中聯絡那些江南籍的官員，讓他們上書，以避敵鋒芒為由，懇請朝廷南遷。」
「只要這陣風氣一成，陛下就算是想壓也壓不住！到時候朝堂上亂成一鍋粥，每天都在吵遷都的事，誰還有心思管景行去不去鎮北城？」
「況且，他自身也有遷都江南的心思！」
萬舅爺恍然大悟，連連拱手，面上的愁容一掃而空。
「娘娘高明！這一招釜底抽薪，不僅解了大皇子的困局，還能讓世家對大皇子感恩戴德！我這就回去安排，保管讓那些御史言官明日就開始上摺子。」
萬貴妃擺手示意其退下。
「去辦吧，手腳乾淨些。告訴那些人，摺子要寫得情真意切，句句都要打著為大乾江山社稷著想的幌子。」
……
夜半時分，宮門早落鎖。
蕭景行換上一身太監服飾，低頭跟在王恩身後，自角門潛入長春宮。步履匆匆，生怕惹人耳目。
行至萬貴妃身前，蕭景行雙膝跪地，行叩拜大禮。
「兒臣給母妃請安。」
萬貴妃看向兒子，指了指一旁的紫檀木交椅。
「坐吧，大半夜的把你叫來，路上沒驚動什麼人吧？」
蕭景行起身落座，神色間透著幾分謹慎。
「回母妃，兒臣是坐著拉泔水的車出來的，無人察覺。」
「只是……母妃深夜召兒臣入宮，可是朝局有變？」
萬貴妃將遷都之計和盤托出，如何利用世家、攪亂朝局的細節亦交代得明明白白。
蕭景行聞言，呼吸微微一滯。
「母妃此計，當真是翻雲覆雨的手段。」蕭景行眼中閃過精光，卻又帶著幾分顧慮，「只是父皇生性多疑，若讓他查出是我們在背後推波助瀾，只怕會雷霆震怒。」
萬貴妃猛地一拍桌面，案上茶盞隨之一震。
「你怕什麼！這件事根本不用你出頭，出了事，有世家在前面頂著！」
萬貴妃盯著他，語重心長：「你要做的，就是繼續在府里裝病，暗中接見那些江南籍的官員。」
「你要讓他們知道，你是支持南遷的，你是站在他們那一邊的。」
「只要你成了南遷派的定海神針，這朝堂上就有你不可撼動的一席之地！到時候，就算是新君繼位，也不敢輕易動你！」
蕭景行被這番話徹底點醒，連連頷首，眼底的野心再也掩飾不住。
「兒臣明白了！兒臣回去就讓人去聯繫江南布政使司在京城的暗線。」
萬貴妃放緩語氣，深深地看著他：「景行，這天下局勢錯綜複雜，你父皇在幕後操縱，世家供他驅使，你不能只做任人擺布的棋子。」
「你要學會跳出這棋局，去做那個掀翻棋盤的人！你外祖家在大乾經營多年！」
蕭景行起身，鄭重地行了一大禮。
「兒臣謹記母妃教誨！」
福海跪伏在地，雙手高擎托盤，盤中那碗黑褐色的湯藥正騰起氤氳熱氣。
「殿下，這藥已經溫了，太醫院院判親自熬的。您多少進一口，若是讓陛下知道您連藥都不喝，怕是又要降罪了。」
蕭景行盯著藥碗，黑褐湯汁在白瓷間晃蕩，散出一股刺鼻的苦味。
他探出右手，捏住碗沿，將藥端起。
福海暗自鬆了口氣，正欲奉上壓苦的蜜餞。
蕭景行卻並未飲藥。他逕自掀開金線蟒紋錦被，赤足踏上冰涼的金磚，緩步走到窗畔那盆迎客松前。
藥汁傾瀉而下，澆入盆景根部的泥土中，發出細微的滲水聲。
泥土迅速吸盡湯液，表面泛起一層渾濁的白沫。
福海駭然伏地，連連叩首，額頭撞擊金磚發出悶響。
「殿下息怒！這可是陛下的恩典啊！」
蕭景行將空碗隨手擲於紅木高几上，瓷木相擊發出一聲脆響，碗沿磕落一塊碎瓷。
「恩典？」蕭景行冷笑出聲，眼底翻湧著野心與不甘，「父皇讓我去鎮北城勞軍，名義上是歷練，實則是給我出了個天大的難題！」
他負手而立，聲音冷硬：「北境如今是個什麼爛攤子？赫連人圍城，糧草斷絕。」
「父皇讓我去收拾殘局，還要我藉機鉗制那個許清歡，做出點所謂的政績來，初心是好，但我要釘死在北境！」
福海伏在地上不敢接茬，身如篩糠，牙關打顫。
蕭景行轉身坐回榻沿，煩躁地扯松領口的盤扣。
「老二老三在京城裡安安穩穩地結交朝臣、收買人心。我若去了那苦寒之地，猴年馬月才能脫身？等我立了功回來，這東宮之位怕是早換了主人！」
他目光如刀，掃向地上的福海：「去告訴太醫院，就說本皇子喝了藥，病情反而加重，連床都下不了。」
「誰要是敢多嘴半個字，本皇子拔了他的舌頭！」
……
長春宮內，瑞腦銷金。
青煙裊裊升起，在半空中散作虛無。
萬貴妃端坐鳳榻，手執泥金摺扇輕搖，扇面上的牡丹圖在燭光下分外妖嬈。
王恩躬身侍立一旁，將大皇子府內的動靜悉數上報，連倒藥的細節都未曾遺漏。
萬貴妃聞言，合攏摺扇擱在小几上，發出一聲輕響。
「他倒是沒蠢到家。」萬貴妃嘴角勾起一抹冷意，「知道那鎮北城是個困人的泥潭，若是他真傻乎乎地領了旨意出京，那才是把大好局勢拱手讓人。」
偏殿的門被人推開。
萬舅爺身著灰布直裰，低頭步入，他步履匆匆，帶著幾分急促。
行至殿中，萬舅爺雙膝跪地，行了大禮。
萬貴妃抬手，示意王恩搬來錦凳。
萬舅爺謝座，半邊身子挨著錦凳坐下，抬手抹去額頭的細汗，順勢理平衣擺。
「娘娘，外頭的天可是要變了。」萬舅爺壓低聲音，語氣透著焦灼，「戶部那個許有德，拿著陛下的聖旨，把秋闈的錢糧帳目查了個底朝天！」
「江北道那邊的虧空全被翻出來了，連帶著牽扯出好幾個布政使司的官員。」
崔、鄭、盧幾家的家主，昨夜連夜聚在謝府商議對策，他們派人給我遞了話，想探探娘娘的口風。」
萬貴妃端起茶盞，撇去浮沫卻未飲，復又重重擱下。
「探我的口風？他們是想拿萬家當擋箭牌。」萬貴妃冷嗤一聲，滿眼不屑，「陛下這次動的是秋闈，下一步就是春闈、鹽課、漕運！」
「這幾家在地方上盤根錯節，靠著這些錢糧養肥了自己。」
「現在陛下要收權，斷他們的財路，他們急了，想拉著景行一起下水，好讓陛下投鼠忌器。」
萬舅爺連連頷首，雙手在膝頭不安地搓動。
「娘娘明鑑！可如今陛下已經下了明旨，讓大皇子去鎮北城……大皇子天天在府里裝病，也不是個長久之計！萬一陛下動了怒，派太醫去強行診治，那可是欺君之罪啊！」
萬貴妃起身，行至錯金博山爐前，伸手用銀簽撥弄香灰。
灰燼飛揚，散出濃烈的沉香氣。
「陛下不會派人去查的。」萬貴妃的語氣帶著十足的篤定，「太醫院那邊我早就打點妥當，脈案上寫得清清楚楚，景行是邪氣入體！陛下現在的心思，全在怎麼給新君鋪路上，哪裡顧得上景行。」
萬舅爺一驚，霍然起身，往前邁出半步。
「娘娘的意思是，陛下已經定下儲君了？是二皇子還是三皇子？」
萬貴妃轉頭盯著萬舅爺，面色冷硬如鐵。
「太醫院的脈案你沒看嗎？陛下用的藥，全是大補吊命的虎狼之藥！人參、附子一斤一斤地往下熬，他撐不了多久了。」
萬貴妃冷笑：「人在臨死前，總會做些瘋狂的事，他現在急著收回世家手裡的財權，就是想把一個乾乾淨淨的朝堂交給新君。」
「景行若是這個時候去了北境，一旦陛下駕崩，他連個奔喪的藉口都沒有，直接就被排擠出局了！留在京城，哪怕是裝病，也還有翻盤的底牌。」
萬舅爺聽得冷汗直冒，後背衣衫盡濕。
「那咱們該如何應對？總不能眼睜睜看著景行被困在府里，天天喝那些苦藥湯子。」
萬貴妃走回鳳榻落座，理平裙擺，動作從容不迫。
「既然陛下想收權，世家想保權，那就給他們找個更大的由頭，把這潭水徹底攪渾。」
「局勢亂了，咱們才好火中取栗。」
萬舅爺湊近兩步，壓低聲音問：「娘娘有何高見？」
「遷都江南。」
萬舅爺愣在原地，雙唇微張，半晌未曾回過神來。
「遷都？這……這可是動搖國本的大事啊！太祖皇帝定都於此，就是為了天子守國門，陛下怎麼可能答應南遷？」
萬貴妃露出幾分森寒的算計。
「陛下當然不會答應，但北方的世家會答應，江南的世家也會答應！」
「北境現在被赫連人打成什麼樣了？鎮北城危在旦夕。」
「京城離陰山不過幾百里，一旦鎮北城破，京城就是一座死城！世家在北方的根基已經被陛下盯上，他們現在最想做的，就是保住江南的退路。」
萬貴妃端起茶盞潤了潤嗓子，繼續說道：「你出去後，暗中聯絡那些江南籍的官員，讓他們上書，以避敵鋒芒為由，懇請朝廷南遷。」
「只要這陣風氣一成，陛下就算是想壓也壓不住！到時候朝堂上亂成一鍋粥，每天都在吵遷都的事，誰還有心思管景行去不去鎮北城？」
「況且，他自身也有遷都江南的心思！」
萬舅爺恍然大悟，連連拱手，面上的愁容一掃而空。
「娘娘高明！這一招釜底抽薪，不僅解了大皇子的困局，還能讓世家對大皇子感恩戴德！我這就回去安排，保管讓那些御史言官明日就開始上摺子。」
萬貴妃擺手示意其退下。
「去辦吧，手腳乾淨些。告訴那些人，摺子要寫得情真意切，句句都要打著為大乾江山社稷著想的幌子。」
……
夜半時分，宮門早落鎖。
蕭景行換上一身太監服飾，低頭跟在王恩身後，自角門潛入長春宮。步履匆匆，生怕惹人耳目。
行至萬貴妃身前，蕭景行雙膝跪地，行叩拜大禮。
「兒臣給母妃請安。」
萬貴妃看向兒子，指了指一旁的紫檀木交椅。
「坐吧，大半夜的把你叫來，路上沒驚動什麼人吧？」
蕭景行起身落座，神色間透著幾分謹慎。
「回母妃，兒臣是坐著拉泔水的車出來的，無人察覺。」
「只是……母妃深夜召兒臣入宮，可是朝局有變？」
萬貴妃將遷都之計和盤托出，如何利用世家、攪亂朝局的細節亦交代得明明白白。
蕭景行聞言，呼吸微微一滯。
「母妃此計，當真是翻雲覆雨的手段。」蕭景行眼中閃過精光，卻又帶著幾分顧慮，「只是父皇生性多疑，若讓他查出是我們在背後推波助瀾，只怕會雷霆震怒。」
萬貴妃猛地一拍桌面，案上茶盞隨之一震。
「你怕什麼！這件事根本不用你出頭，出了事，有世家在前面頂著！」
萬貴妃盯著他，語重心長：「你要做的，就是繼續在府里裝病，暗中接見那些江南籍的官員。」
「你要讓他們知道，你是支持南遷的，你是站在他們那一邊的。」
「只要你成了南遷派的定海神針，這朝堂上就有你不可撼動的一席之地！到時候，就算是新君繼位，也不敢輕易動你！」
蕭景行被這番話徹底點醒，連連頷首，眼底的野心再也掩飾不住。
「兒臣明白了！兒臣回去就讓人去聯繫江南布政使司在京城的暗線。」
萬貴妃放緩語氣，深深地看著他：「景行，這天下局勢錯綜複雜，你父皇在幕後操縱，世家供他驅使，你不能只做任人擺布的棋子。」
「你要學會跳出這棋局，去做那個掀翻棋盤的人！你外祖家在大乾經營多年！」
蕭景行起身，鄭重地行了一大禮。
「兒臣謹記母妃教誨！」