第68章 李姥爺是個妙人（加更）
午後，二管家又捧著一個錦盒進來，臉上帶著幾分興奮：「老爺，鴻臚寺的一位譯官托人送來此物，說是拂林國（東羅馬帝國）商人新貢的走馬燈。裡頭有機括，只要扭轉就能發亮。」
「哦？」李姥爺終於來了興致，坐直身體。
李姥爺接過那巴掌大的金邊走馬燈，左右端詳，眼中流露出好奇。
「一看用了心的，還知道投殿下之所好。」
但他並未立刻把玩，而是吩咐道：「取我的銀針來。」
他用銀針細細探查外殼的每一處縫隙，又對著光檢查內部機括，確認無異後，還讓丫鬟取來一小杯清水，將其放在遠處，觀察許久。
這一系列動作熟練而謹慎，與他平日貪圖享樂的形象大相逕庭。
確認無害後，他臉上才綻開真切的笑容，眼角的皺紋都舒展開來：「這個好，這個新奇！登記在冊，仔細收好，回頭給外孫送去。
他就喜歡這些巧奪天工的玩意兒。」
……
後宮一向宮規森嚴。
平日裡，那一道道朱紅宮牆，隔開的不僅是空間，更是人倫天常。
除了母儀天下、統攝六宮的大娘娘曹皇后能隨時召見命婦，便只有朱貴妃、榮貴妃兩位高位妃嬪，憑著多年恩寵或是資歷，方有資格在特定時日接見娘家女眷。
至於其他妃嬪，哪怕是如李賢妃這般，誕育了豫王、且多年來任勞任怨協助皇后打理宮務的，也唯有在年節慶典這等日子裡，才能獲得恩典，與至親見上一面，略訴離愁。
對李賢妃而言，是恩典，亦是支撐。
她並非出身顯赫勛貴，父親李大勇原只是汴京市井中一位頗有資財的商賈，因她入選宮中，一步步憑謹慎與才幹升至賢妃之位，家族才得了皇親的體面，封為富安伯。
也正因如此，每一次難得的探視，都顯得格外珍貴，不容有絲毫差錯。
李姥爺深諳此理。
他自知家族根基無法與世家相比，女兒在宮中更多需靠自身經營。
能做的，除了在外謹言慎行、不惹麻煩之外，便是抓住每一次見面機會，為女兒，尤其是為那位小外孫趙熠，帶去儘可能多的歡樂。
他的禮物，從不涉及金銀珠寶、朝堂關聯，而是另闢蹊徑，專注於「新奇」與「童趣」。
每次進宮，他那看似普通的行囊里，總能變戲法似的掏出各式各樣市井中最時興的玩意兒——
憨態可掬的不倒翁，繡工精巧的布老虎，眉眼生動的絹孩兒，咚咚作響的撥浪鼓。
畫著戲文故事、點燃後能自行旋轉的走馬燈；
紮成沙燕、蝴蝶形狀，繪著鮮艷圖案的春日風箏。
最新最流行的捶丸（早期高爾夫）球具；
拉動會發出「咕咕」聲響的鳩車（鴿子形拖車）；
機關巧妙的魯班鎖；
內置燭火、滾動不滅的滾燈。
他還聽說小外孫顯出對樂器的興趣，便特意尋訪匠人，定製了聲音清脆的陶響球，以及音色古樸溫潤、適合孩童小手把握的玉塤。
這些禮物，價值未必高昂，卻件件用心。
既投了孩童所好，又巧妙避開了可能引人生疑的貴重之物，更傳遞著宮牆外尋常家庭的溫暖與煙火氣。
李賢妃每每見到，眼中總會泛起既欣慰又酸楚的淚光。
這份純粹的天倫之樂，在這深宮之中，顯得尤為難得。
……
探女的日子一天天臨近，李府門前車馬雖因李姥爺的明確態度稍減，但暗中的試探卻依然不斷。
這日午後，李姥爺正在書房窗下，就著天光仔細核對禮單，用筆將那些已退回的貴重物品一一勾去。
管家通報，素日有些來往的工部趙員外郎恰巧路過，前來拜訪。
「李老伯爺，叨擾了。」趙員外郎拱手入內，臉上堆著恰到好處的笑容。
「趙員外客氣，快請坐，看茶。」
李姥爺放下筆，臉上立刻換上那副慣常的、樂呵呵的彌勒佛似的表情。
寒暄片刻，無非是冬至天氣、京城趣聞。
趙員外郎捧著汝窯茶盞，指尖無意識地摩挲著冰涼的瓷釉，似不經意地感嘆：
「李老伯爺真是好福氣啊。養出娘娘這般才德兼備的金鳳凰。
如今飛上九重，澤被全家。
「真是令人羨慕。
說這話時，他嘴角帶笑，眼神卻緊緊鎖著李姥爺臉上細微的變化。
李姥爺聞言，哈哈一笑，聲音洪亮而坦然。
他擺擺手，姿態是毫無破綻的謙遜與滿足：
「趙員外可別取笑老夫了。
什麼金鳳凰？
不過是托陛下洪福、祖宗蔭庇，運氣比旁人好些罷了。
老夫沒別的念想，就盼著她在裡頭平平安安，我們一家人在外頭也安安生生，這日子，就知足嘍！」
仿佛只是老人絮叨家常，全然聽不出對方話里那「澤被全家」所隱含的政治投資意味。
趙員外郎見他滴水不漏，身體不由得微微前傾，將聲音壓得更低：
「伯爺過謙了。如今這形勢……明眼人都看得出，宮裡那位，」
他用食指隱晦地向上指了指，意指官家。
「對娘娘的見識與穩重，是越發看重了。
有些事，外臣們跑斷腿、說破嘴，或許還不如娘娘在恰當時候，輕輕提點一句呢。」
他內心的急切與期待，暴露無遺。
李姥爺臉上的笑容，在聽到「宮裡那位」時，沒有絲毫變化，甚至嘴角的弧度更上揚了些，顯得更加熱情。
然而，若仔細觀察，便會發現他眼中的笑意，瞬間褪去，變得平靜而幽冷。
他不急不緩地端起自己面前的茶盞，慢條斯理地打量水面的浮葉與沫子。
聲音依舊溫和，還帶著點長輩的勸導，但字句間十分疏離：
「趙員外這話，可真是說笑了。
『後宮不得干政』，這是太祖太宗定下的鐵律！
官家聖明，娘娘更是謹守本分之人，在裡頭無非是盡心伺候陛下，打理好自己那一方天地罷了。
咱們這些外頭的人，更該時時警醒，謹言慎行，萬不能因一時糊塗，給裡頭添一絲一毫的亂子。
您說呢？」
趙員外郎只覺得心頭一凜，到了嘴邊那些更露骨的話，被硬生生堵了回去，只得訕訕地乾笑幾聲，連連附和：
「是極，是極！伯爺慮事周全。是老成持重之言，在下受教了。」
又勉強閒扯幾句，趙員外郎便如坐針氈地起身告辭。
李姥爺親自送至書房門口，笑容依舊和煦，仿佛剛才那番對話從未發生。
轉身吩咐官家：「以後這家不再往來。禮物統統退回吧。」
「哦？」李姥爺終於來了興致，坐直身體。
李姥爺接過那巴掌大的金邊走馬燈，左右端詳，眼中流露出好奇。
「一看用了心的，還知道投殿下之所好。」
但他並未立刻把玩，而是吩咐道：「取我的銀針來。」
他用銀針細細探查外殼的每一處縫隙，又對著光檢查內部機括，確認無異後，還讓丫鬟取來一小杯清水，將其放在遠處，觀察許久。
這一系列動作熟練而謹慎，與他平日貪圖享樂的形象大相逕庭。
確認無害後，他臉上才綻開真切的笑容，眼角的皺紋都舒展開來：「這個好，這個新奇！登記在冊，仔細收好，回頭給外孫送去。
他就喜歡這些巧奪天工的玩意兒。」
……
後宮一向宮規森嚴。
平日裡，那一道道朱紅宮牆，隔開的不僅是空間，更是人倫天常。
除了母儀天下、統攝六宮的大娘娘曹皇后能隨時召見命婦，便只有朱貴妃、榮貴妃兩位高位妃嬪，憑著多年恩寵或是資歷，方有資格在特定時日接見娘家女眷。
至於其他妃嬪，哪怕是如李賢妃這般，誕育了豫王、且多年來任勞任怨協助皇后打理宮務的，也唯有在年節慶典這等日子裡，才能獲得恩典，與至親見上一面，略訴離愁。
對李賢妃而言，是恩典，亦是支撐。
她並非出身顯赫勛貴，父親李大勇原只是汴京市井中一位頗有資財的商賈，因她入選宮中，一步步憑謹慎與才幹升至賢妃之位，家族才得了皇親的體面，封為富安伯。
也正因如此，每一次難得的探視，都顯得格外珍貴，不容有絲毫差錯。
李姥爺深諳此理。
他自知家族根基無法與世家相比，女兒在宮中更多需靠自身經營。
能做的，除了在外謹言慎行、不惹麻煩之外，便是抓住每一次見面機會，為女兒，尤其是為那位小外孫趙熠，帶去儘可能多的歡樂。
他的禮物，從不涉及金銀珠寶、朝堂關聯，而是另闢蹊徑，專注於「新奇」與「童趣」。
每次進宮，他那看似普通的行囊里，總能變戲法似的掏出各式各樣市井中最時興的玩意兒——
憨態可掬的不倒翁，繡工精巧的布老虎，眉眼生動的絹孩兒，咚咚作響的撥浪鼓。
畫著戲文故事、點燃後能自行旋轉的走馬燈；
紮成沙燕、蝴蝶形狀，繪著鮮艷圖案的春日風箏。
最新最流行的捶丸（早期高爾夫）球具；
拉動會發出「咕咕」聲響的鳩車（鴿子形拖車）；
機關巧妙的魯班鎖；
內置燭火、滾動不滅的滾燈。
他還聽說小外孫顯出對樂器的興趣，便特意尋訪匠人，定製了聲音清脆的陶響球，以及音色古樸溫潤、適合孩童小手把握的玉塤。
這些禮物，價值未必高昂，卻件件用心。
既投了孩童所好，又巧妙避開了可能引人生疑的貴重之物，更傳遞著宮牆外尋常家庭的溫暖與煙火氣。
李賢妃每每見到，眼中總會泛起既欣慰又酸楚的淚光。
這份純粹的天倫之樂，在這深宮之中，顯得尤為難得。
……
探女的日子一天天臨近，李府門前車馬雖因李姥爺的明確態度稍減，但暗中的試探卻依然不斷。
這日午後，李姥爺正在書房窗下，就著天光仔細核對禮單，用筆將那些已退回的貴重物品一一勾去。
管家通報，素日有些來往的工部趙員外郎恰巧路過，前來拜訪。
「李老伯爺，叨擾了。」趙員外郎拱手入內，臉上堆著恰到好處的笑容。
「趙員外客氣，快請坐，看茶。」
李姥爺放下筆，臉上立刻換上那副慣常的、樂呵呵的彌勒佛似的表情。
寒暄片刻，無非是冬至天氣、京城趣聞。
趙員外郎捧著汝窯茶盞，指尖無意識地摩挲著冰涼的瓷釉，似不經意地感嘆：
「李老伯爺真是好福氣啊。養出娘娘這般才德兼備的金鳳凰。
如今飛上九重，澤被全家。
「真是令人羨慕。
說這話時，他嘴角帶笑，眼神卻緊緊鎖著李姥爺臉上細微的變化。
李姥爺聞言，哈哈一笑，聲音洪亮而坦然。
他擺擺手，姿態是毫無破綻的謙遜與滿足：
「趙員外可別取笑老夫了。
什麼金鳳凰？
不過是托陛下洪福、祖宗蔭庇，運氣比旁人好些罷了。
老夫沒別的念想，就盼著她在裡頭平平安安，我們一家人在外頭也安安生生，這日子，就知足嘍！」
仿佛只是老人絮叨家常，全然聽不出對方話里那「澤被全家」所隱含的政治投資意味。
趙員外郎見他滴水不漏，身體不由得微微前傾，將聲音壓得更低：
「伯爺過謙了。如今這形勢……明眼人都看得出，宮裡那位，」
他用食指隱晦地向上指了指，意指官家。
「對娘娘的見識與穩重，是越發看重了。
有些事，外臣們跑斷腿、說破嘴，或許還不如娘娘在恰當時候，輕輕提點一句呢。」
他內心的急切與期待，暴露無遺。
李姥爺臉上的笑容，在聽到「宮裡那位」時，沒有絲毫變化，甚至嘴角的弧度更上揚了些，顯得更加熱情。
然而，若仔細觀察，便會發現他眼中的笑意，瞬間褪去，變得平靜而幽冷。
他不急不緩地端起自己面前的茶盞，慢條斯理地打量水面的浮葉與沫子。
聲音依舊溫和，還帶著點長輩的勸導，但字句間十分疏離：
「趙員外這話，可真是說笑了。
『後宮不得干政』，這是太祖太宗定下的鐵律！
官家聖明，娘娘更是謹守本分之人，在裡頭無非是盡心伺候陛下，打理好自己那一方天地罷了。
咱們這些外頭的人，更該時時警醒，謹言慎行，萬不能因一時糊塗，給裡頭添一絲一毫的亂子。
您說呢？」
趙員外郎只覺得心頭一凜，到了嘴邊那些更露骨的話，被硬生生堵了回去，只得訕訕地乾笑幾聲，連連附和：
「是極，是極！伯爺慮事周全。是老成持重之言，在下受教了。」
又勉強閒扯幾句，趙員外郎便如坐針氈地起身告辭。
李姥爺親自送至書房門口，笑容依舊和煦，仿佛剛才那番對話從未發生。
轉身吩咐官家：「以後這家不再往來。禮物統統退回吧。」