第18章 黑狗幫
老村長有些茫然地回憶了一下，眼珠在眼眶中不斷轉動著。
「是個男的，很高大。裹著黑斗篷。」老人一邊比劃一邊說道：
「他自稱是騎士。哦對了，他腰上沒掛長劍，而是掛著一卷很粗的亞麻繩索。他在動手前，甚至還拿出了一本破破爛爛的法典，對著那三個強盜念了一段禱詞，說什麼『根據白銀律法第三章，判處爾等絞刑』……」
聽到「白銀律法」這幾個詞，凱倫原本凝重的表情忽然變得有些古怪。
他從鼻孔里噴出一股冷氣，像是聽到了什麼極其荒謬的笑話。
「原來是他。」老騎士冷笑了一聲，「難怪那三個倒霉蛋會被掛在樹上。」
「您認識那個人？」艾拉好奇地問道。
「當然認識，大部分騎士都認識，他可不簡單。」凱倫伸手拍了拍腰間的劍柄，語氣中有些厭惡，「我們現在叫他『絞刑手』巴倫。」
他在水井邊的石槽上坐下，對著雷恩和艾拉說道：
「那個瘋子曾是艾德里克子爵麾下的首席騎士。那是十幾年前的事了，艾德里克家族因為捲入了王都的派系鬥爭，被判通敵罪。伯爵被送上了斷頭台，領地被沒收，家族徽章被剝奪。」
凱倫的眼神有些飄忽，似乎在回憶往事。
「按理說，主君既然已經倒台，作為宣誓忠誠的騎士要麼殉死，要麼被收編，或者乾脆成為沒有任何榮譽的僱傭兵或是冒險者。但巴倫不一樣。那個固執的蠢貨拒絕承認國王的判決。他認為他的領主是無辜的，領地上的法律依然有效。」
「於是他就成了野騎士？」雷恩問道。
「野騎士？」凱倫嗤笑一聲：
「那是好聽的說法。實際上，他就是個遊蕩在邊境的幽靈。他依然穿著那身被剝奪了紋章的舊盔甲，隨身帶著那本早就廢除的領地法典。他在荒野上四處遊蕩，抓捕他認為有罪的人——強盜、逃兵，甚至是偷獵的農民，然後用那一套過時的法律審判他們，最後……」
凱倫指了指村口那棵枯樹的方向。
「如果說他只是路過此處，行俠仗義，那騎士團通常也不會管，但這傢伙可不一樣。」
「他把他們吊死過路的樹上。他認為自己在維護正義，但在騎士團眼裡，這是濫用私刑。秩序的維護者必須經過授權，否則和暴徒有什麼區別？」
「而且這次是強盜，理應處死，但之前也經常會出現有些村民偷了點東西，也被巴倫吊死在樹上的情況。」
雷恩若有所思地點了點頭。
這就好比是一個前朝的警察，拿著作廢的法律條文，在現朝的街道上隨意槍斃小偷。
雖然小偷確實有罪，但這行為本身就是在挑釁現有的秩序。
「那我們現在怎麼辦？」艾拉問道，「要去追那個巴倫嗎？」
「找肯定是要找的。騎士團的通緝令上也有他的名字。」
凱倫站起身，目光卻並沒有看向遠處，而是落在了那位還在發抖的老村長身上。
「不過在那之前，我們得先幫幫這個村莊。」
「巴倫只殺了三個強盜就走了。但按我的經驗，能成幫的強盜團隊怎麼可能只有三個人？這三具屍體反而會激怒他們。」
他轉過頭，看著老村長：「黑狗幫有多少人？」
「大……大概有二三十個。」老村長哆哆嗦嗦地回答，「他們的大本營就在北邊的山嶺。」
「聽到了嗎？」凱倫看向雷恩和艾拉：
「死了三個，還剩下一大窩。再過不久，剩下的強盜肯定會回來報復這個村子。到時候，這裡連只雞都不會剩下。」
雷恩心中一凜。
確實，這就是現實。
那種行俠仗義完就走的故事在現實中往往伴隨著悲劇的後續。
「所以，我們現在有目標了。」凱倫繼續說道：
「在去找巴倫算帳之前，我們先把這裡清理乾淨。」
老村長愣了好幾秒，才反應過來這位騎士大人的意思。
他激動得渾身顫抖，甚至想要再次跪下親吻凱倫的靴子，卻被凱倫用劍鞘擋住了。
「別搞這些虛的。給我們找個不漏風的屋子，再弄點熱水和熱食。」凱倫收回劍鞘：
「今晚我們就在這兒住下。明天一早，我們就上山。」
「是！是！大人這邊請！」
老村長慌忙爬起來，他彎著腰，像是供奉神明一樣，將三人引向了村子中央那棟唯一還算完整的石屋——那裡原本是村裡的磨坊，也是現在村子裡唯一能遮風擋雨的地方。
雷恩牽著馬跟在後面，看了一眼凱倫的背影。
————
老村長領著三人來到了村子中央的磨坊。
推開木門，一股混合著陳舊麵粉以及老鼠尿騷味的空氣撲面而來。
「大人，這就是村里最……最好的屋子了。」
老村長把油燈掛在牆壁的鐵鉤上，昏黃的光暈勉強照亮了這個堆滿雜物的空間。
地上鋪著還算乾燥的麥秸，角落裡堆著幾袋不知道放了多久的黑麥。
為了招待這三位騎士，老村長趕緊讓自己的老婆子抱來了兩床帶著補丁的羊毛毯。
「還要什麼……吩咐嗎？」老村長搓著手，小心翼翼地問道。
「吃的。」凱倫解下身後的巨劍，靠在磨盤邊，「還有熱水。不用太好，能填飽肚子就行。」
「是，是。」
沒過多久，村長的老婆子——一個腰背佝僂得像蝦米一樣的老婦人走了進來。
托盤上放著三碗冒著熱氣的糊狀物，以及幾塊黑麵包。
雷恩端起碗，借著燈光看了一眼。
那是一碗用蕪菁、捲心菜根和少量燕麥煮成的湯，上面漂著幾點少得可憐的油脂。
他拿起那塊硬的和石頭有得一拼的黑麵包，這種窮人吃的麵包通常摻雜了大量的麩皮，為了分量有時還會混進鋸末甚至泥土。
艾拉皺了皺眉，顯然對這種食物有些抗拒。
但凱倫卻面不改色。
他掰下一塊黑麵包，浸泡在熱湯里，等到它稍微變軟一些，便默默吃了起來。
「吃吧。」老騎士含糊不清地說道，「在野外，等你餓到要啃樹皮的時候，你會覺得這是國王的宴席。」
雷恩沒有說話，學著凱倫的樣子，將麵包泡軟，然後強迫自己咽下去。
「是個男的，很高大。裹著黑斗篷。」老人一邊比劃一邊說道：
「他自稱是騎士。哦對了，他腰上沒掛長劍，而是掛著一卷很粗的亞麻繩索。他在動手前，甚至還拿出了一本破破爛爛的法典，對著那三個強盜念了一段禱詞，說什麼『根據白銀律法第三章，判處爾等絞刑』……」
聽到「白銀律法」這幾個詞，凱倫原本凝重的表情忽然變得有些古怪。
他從鼻孔里噴出一股冷氣，像是聽到了什麼極其荒謬的笑話。
「原來是他。」老騎士冷笑了一聲，「難怪那三個倒霉蛋會被掛在樹上。」
「您認識那個人？」艾拉好奇地問道。
「當然認識，大部分騎士都認識，他可不簡單。」凱倫伸手拍了拍腰間的劍柄，語氣中有些厭惡，「我們現在叫他『絞刑手』巴倫。」
他在水井邊的石槽上坐下，對著雷恩和艾拉說道：
「那個瘋子曾是艾德里克子爵麾下的首席騎士。那是十幾年前的事了，艾德里克家族因為捲入了王都的派系鬥爭，被判通敵罪。伯爵被送上了斷頭台，領地被沒收，家族徽章被剝奪。」
凱倫的眼神有些飄忽，似乎在回憶往事。
「按理說，主君既然已經倒台，作為宣誓忠誠的騎士要麼殉死，要麼被收編，或者乾脆成為沒有任何榮譽的僱傭兵或是冒險者。但巴倫不一樣。那個固執的蠢貨拒絕承認國王的判決。他認為他的領主是無辜的，領地上的法律依然有效。」
「於是他就成了野騎士？」雷恩問道。
「野騎士？」凱倫嗤笑一聲：
「那是好聽的說法。實際上，他就是個遊蕩在邊境的幽靈。他依然穿著那身被剝奪了紋章的舊盔甲，隨身帶著那本早就廢除的領地法典。他在荒野上四處遊蕩，抓捕他認為有罪的人——強盜、逃兵，甚至是偷獵的農民，然後用那一套過時的法律審判他們，最後……」
凱倫指了指村口那棵枯樹的方向。
「如果說他只是路過此處，行俠仗義，那騎士團通常也不會管，但這傢伙可不一樣。」
「他把他們吊死過路的樹上。他認為自己在維護正義，但在騎士團眼裡，這是濫用私刑。秩序的維護者必須經過授權，否則和暴徒有什麼區別？」
「而且這次是強盜，理應處死，但之前也經常會出現有些村民偷了點東西，也被巴倫吊死在樹上的情況。」
雷恩若有所思地點了點頭。
這就好比是一個前朝的警察，拿著作廢的法律條文，在現朝的街道上隨意槍斃小偷。
雖然小偷確實有罪，但這行為本身就是在挑釁現有的秩序。
「那我們現在怎麼辦？」艾拉問道，「要去追那個巴倫嗎？」
「找肯定是要找的。騎士團的通緝令上也有他的名字。」
凱倫站起身，目光卻並沒有看向遠處，而是落在了那位還在發抖的老村長身上。
「不過在那之前，我們得先幫幫這個村莊。」
「巴倫只殺了三個強盜就走了。但按我的經驗，能成幫的強盜團隊怎麼可能只有三個人？這三具屍體反而會激怒他們。」
他轉過頭，看著老村長：「黑狗幫有多少人？」
「大……大概有二三十個。」老村長哆哆嗦嗦地回答，「他們的大本營就在北邊的山嶺。」
「聽到了嗎？」凱倫看向雷恩和艾拉：
「死了三個，還剩下一大窩。再過不久，剩下的強盜肯定會回來報復這個村子。到時候，這裡連只雞都不會剩下。」
雷恩心中一凜。
確實，這就是現實。
那種行俠仗義完就走的故事在現實中往往伴隨著悲劇的後續。
「所以，我們現在有目標了。」凱倫繼續說道：
「在去找巴倫算帳之前，我們先把這裡清理乾淨。」
老村長愣了好幾秒，才反應過來這位騎士大人的意思。
他激動得渾身顫抖，甚至想要再次跪下親吻凱倫的靴子，卻被凱倫用劍鞘擋住了。
「別搞這些虛的。給我們找個不漏風的屋子，再弄點熱水和熱食。」凱倫收回劍鞘：
「今晚我們就在這兒住下。明天一早，我們就上山。」
「是！是！大人這邊請！」
老村長慌忙爬起來，他彎著腰，像是供奉神明一樣，將三人引向了村子中央那棟唯一還算完整的石屋——那裡原本是村裡的磨坊，也是現在村子裡唯一能遮風擋雨的地方。
雷恩牽著馬跟在後面，看了一眼凱倫的背影。
————
老村長領著三人來到了村子中央的磨坊。
推開木門，一股混合著陳舊麵粉以及老鼠尿騷味的空氣撲面而來。
「大人，這就是村里最……最好的屋子了。」
老村長把油燈掛在牆壁的鐵鉤上，昏黃的光暈勉強照亮了這個堆滿雜物的空間。
地上鋪著還算乾燥的麥秸，角落裡堆著幾袋不知道放了多久的黑麥。
為了招待這三位騎士，老村長趕緊讓自己的老婆子抱來了兩床帶著補丁的羊毛毯。
「還要什麼……吩咐嗎？」老村長搓著手，小心翼翼地問道。
「吃的。」凱倫解下身後的巨劍，靠在磨盤邊，「還有熱水。不用太好，能填飽肚子就行。」
「是，是。」
沒過多久，村長的老婆子——一個腰背佝僂得像蝦米一樣的老婦人走了進來。
托盤上放著三碗冒著熱氣的糊狀物，以及幾塊黑麵包。
雷恩端起碗，借著燈光看了一眼。
那是一碗用蕪菁、捲心菜根和少量燕麥煮成的湯，上面漂著幾點少得可憐的油脂。
他拿起那塊硬的和石頭有得一拼的黑麵包，這種窮人吃的麵包通常摻雜了大量的麩皮，為了分量有時還會混進鋸末甚至泥土。
艾拉皺了皺眉，顯然對這種食物有些抗拒。
但凱倫卻面不改色。
他掰下一塊黑麵包，浸泡在熱湯里，等到它稍微變軟一些，便默默吃了起來。
「吃吧。」老騎士含糊不清地說道，「在野外，等你餓到要啃樹皮的時候，你會覺得這是國王的宴席。」
雷恩沒有說話，學著凱倫的樣子，將麵包泡軟，然後強迫自己咽下去。