第17章 吊死鬼之樹
奧蘭德王國，這是一個疆域遼闊的古老國度。
它的版圖宛如一隻雄踞在大陸西海岸的巨鷹，南面是富饒溫暖的黃金海岸，那裡盛產葡萄酒與絲綢；中部是肥沃的大平原，王都便坐落於此。
而雷恩他們所在的，則是王國的最北端——寒鐵行省。
這裡是文明世界的邊緣，也是王國的堅盾。
行省的地勢自南向北逐漸抬高，越過日落城所在的鏡湖平原後，便是連綿起伏的灰石丘陵與針葉林。
再往北越過邊境之後，就是被稱為「文明禁區」的北境荒原，那是獸人、流亡者以及各種魔物的樂園。
離開日落城已經有一周了。
這一周里，雷恩真切地體會到了什麼叫遊歷。
這一周的大部分時間除了日常鍛鍊，更多的是不停地趕路。
他們沿著年久失修的大道一路向北，沿途的景色從整齊的農田變成了荒涼的草甸。
凱倫確實是個沒什麼架子的騎士。
閒暇時，他會教雷恩和艾拉許多有用的知識，比如說如何辨別馬匹的腳力，或是如何用最省力的方式劈開濕木頭生火。
但雷恩也注意到，這位看似鬆散的老騎士，目光始終沒有離開過周圍的環境。
他的手，永遠停留在距離劍柄最近的地方。
第七天的午後。
凱倫三人行至一個荒涼的三岔路口。
路口中央立著一棵早已枯死的巨大橡樹，光禿禿的枝椏分叉出去，伸向了天空。
而在那枝椏上，懸掛著三個黑色的物體，隨著風輕輕搖晃。
「那是……」艾拉勒住馬，眯起眼睛。
那是三具屍體。
雖然那些屍體已經被風乾得有些變形，幾隻黑色的烏鴉正站在屍體的肩膀上，啄食著什麼，聽到馬蹄聲，它們呱呱叫著飛起，盤旋在半空不肯離去，似乎在等待著行人走後繼續飽餐一頓。
凱倫臉上的輕鬆瞬間消失了。
他驅馬緩緩靠近，那雙渾濁的眼睛瞬間變得銳利，那種屬於「晨曦之劍」騎士團正式騎士的威壓，讓他身下的戰馬都不安地踏動著蹄子。
「去看看。」凱倫沉聲說道。
雷恩這還是穿越而來第一次看到屍體，而且還是被烏鴉啃得七零八落，接近腐爛的屍體。
他感到胃裡有些不適，但還是慢慢策馬跟在凱倫身後。
隨著距離拉近，屍體散發出的腐臭味撲面而來。
這三具屍體都被剝光了外衣，只剩下破爛的內襯。
這三人的死狀並不安詳，身上有著明顯的刀傷，沾染在內襯上的血液早已凝固成黑褐色。
「這是私刑。」雷恩皺著眉頭，觀察著屍體脖子上的勒痕，「他們是先被殺死的，然後才被掛上去示眾。」
「而且不是被一般人殺的。」艾拉指著其中一具屍體胸口的一道傷口：
「一劍穿心，甚至沒有傷到肋骨。這種精準度，必須是至少練過幾年劍的人才能做到。」
凱倫沒有說話，他繞著那棵枯樹轉了一圈，目光掃過地面的泥土。
「這是在奧蘭德王國的領土上。」作為一名騎士，凱倫的聲音低沉，「無論死的是誰，無論誰殺了他們，把屍體掛在路口示眾，這是對律法的挑釁。」
他抬起頭，看向右側那條小路。
「那邊有煙。應該有個村子。去問問。」
騎士的職責不僅是殺敵，更是維護秩序。
既然遇到了，凱倫就不可能視而不見。
這大概就是萊納斯口中，那個老頑固的一面。
順著小路走了不到兩公里，一個破敗的小村莊出現在眼前。
村子不大，大概只有十幾戶人家。
房屋大多是用泥土和茅草搭建的，低矮且潮濕。
村口沒有衛兵，只有幾隻土狗在泥地里刨食。
看到全副武裝的三名騎士出現，原本在村口玩耍的幾個小孩立刻尖叫著跑開了。
緊接著，一陣慌亂的關門閉戶聲響起。
這是一種本能的恐懼。
在這個除去有各種超凡力量之外，對於普通人而言接近中世紀的世界裡，對於這種偏遠村落的農民來說，全副武裝的陌生人，無論是強盜還是領主老爺的騎士，往往都意味著麻煩。
凱倫在村口的一口水井旁停下。
「有人嗎？」他沒有下馬，只是大聲喊道，「我們是路過的旅人，想討口水喝。」
沒有回應。所有的窗戶都緊閉著，只能看到縫隙後有一雙雙驚恐的眼睛在窺視。
凱倫嘆了口氣，他解下馬鞍旁的一個皮袋，從中掏出一把銅幣，隨手撒在井邊的石台上。銅幣撞擊石頭，發出清脆的響聲。
「我們是騎士，遵守律法，而且也會付錢。」
在奧蘭德王國，大部分騎士對於普通人而言，已經算是和藹可親的超凡者了，凱倫這招倒是管用。
過了片刻，一扇木門被緩緩推開。一個拄著拐杖老人戰戰兢兢地走了出來。
他看起來是這裡的村長或者長者。
老人顫巍巍地走到井邊，看都沒看那些銅幣，直接跪倒在泥地里，向著凱倫磕頭。
「大……大人，我們今年的稅已經交過了……真的沒有糧食了……」
「起來。」凱倫皺了皺眉，翻身下馬，儘量讓自己看起來沒有那麼咄咄逼人，「我不是稅務官，也不是來征糧的。」
他指了指村外的方向，語氣嚴肅：
「我是路過的騎士。我在路口的那棵枯樹上看到了三具屍體。那是怎麼回事？」
聽到屍體，老人的身體明顯抖了一下。
但他抬起頭，渾濁的眼中閃爍著詭異的光，似乎是聽到了什麼好事。
「騎士大人……那些……那些不是好人啊。」
老人咽了口唾沫，似乎是在組織語言，又像是在確認眼前這位騎士是否值得信任。
「他們……他們是『黑狗幫』的強盜。」
「強盜？」凱倫挑了挑眉，「如果是強盜，為什麼會被剝光了掛在樹上？誰幹的？」
「是……是前兩天路過的一位大人。」老人結結巴巴地說道，「那三個畜生，前些天衝進村里，搶了老約翰家的羊，還想糟蹋米勒家的閨女。結果……結果正好撞上了一位路過的大人。」
「那位大人只用了一把劍，唰唰幾下，那三個畜生就沒氣了。」老人比劃著名，語氣中不自覺地染上了一點敬仰，還有一絲懊惱：
「然後那位大人說，要把他們的盔甲剝了，說是這些雜碎不配穿甲。然後讓我們把屍體掛在路口，嚇唬嚇唬其他的強盜。」
雷恩和艾拉對視一眼。
剝去盔甲？
在這個鐵器昂貴的時代，一套皮甲甚至鑲鐵皮甲都是硬通貨。
強盜身上最值錢的往往就是武器和防具。
「那人長什麼樣？」雷恩忍不住問道，「也是騎士嗎？」
它的版圖宛如一隻雄踞在大陸西海岸的巨鷹，南面是富饒溫暖的黃金海岸，那裡盛產葡萄酒與絲綢；中部是肥沃的大平原，王都便坐落於此。
而雷恩他們所在的，則是王國的最北端——寒鐵行省。
這裡是文明世界的邊緣，也是王國的堅盾。
行省的地勢自南向北逐漸抬高，越過日落城所在的鏡湖平原後，便是連綿起伏的灰石丘陵與針葉林。
再往北越過邊境之後，就是被稱為「文明禁區」的北境荒原，那是獸人、流亡者以及各種魔物的樂園。
離開日落城已經有一周了。
這一周里，雷恩真切地體會到了什麼叫遊歷。
這一周的大部分時間除了日常鍛鍊，更多的是不停地趕路。
他們沿著年久失修的大道一路向北，沿途的景色從整齊的農田變成了荒涼的草甸。
凱倫確實是個沒什麼架子的騎士。
閒暇時，他會教雷恩和艾拉許多有用的知識，比如說如何辨別馬匹的腳力，或是如何用最省力的方式劈開濕木頭生火。
但雷恩也注意到，這位看似鬆散的老騎士，目光始終沒有離開過周圍的環境。
他的手，永遠停留在距離劍柄最近的地方。
第七天的午後。
凱倫三人行至一個荒涼的三岔路口。
路口中央立著一棵早已枯死的巨大橡樹，光禿禿的枝椏分叉出去，伸向了天空。
而在那枝椏上，懸掛著三個黑色的物體，隨著風輕輕搖晃。
「那是……」艾拉勒住馬，眯起眼睛。
那是三具屍體。
雖然那些屍體已經被風乾得有些變形，幾隻黑色的烏鴉正站在屍體的肩膀上，啄食著什麼，聽到馬蹄聲，它們呱呱叫著飛起，盤旋在半空不肯離去，似乎在等待著行人走後繼續飽餐一頓。
凱倫臉上的輕鬆瞬間消失了。
他驅馬緩緩靠近，那雙渾濁的眼睛瞬間變得銳利，那種屬於「晨曦之劍」騎士團正式騎士的威壓，讓他身下的戰馬都不安地踏動著蹄子。
「去看看。」凱倫沉聲說道。
雷恩這還是穿越而來第一次看到屍體，而且還是被烏鴉啃得七零八落，接近腐爛的屍體。
他感到胃裡有些不適，但還是慢慢策馬跟在凱倫身後。
隨著距離拉近，屍體散發出的腐臭味撲面而來。
這三具屍體都被剝光了外衣，只剩下破爛的內襯。
這三人的死狀並不安詳，身上有著明顯的刀傷，沾染在內襯上的血液早已凝固成黑褐色。
「這是私刑。」雷恩皺著眉頭，觀察著屍體脖子上的勒痕，「他們是先被殺死的，然後才被掛上去示眾。」
「而且不是被一般人殺的。」艾拉指著其中一具屍體胸口的一道傷口：
「一劍穿心，甚至沒有傷到肋骨。這種精準度，必須是至少練過幾年劍的人才能做到。」
凱倫沒有說話，他繞著那棵枯樹轉了一圈，目光掃過地面的泥土。
「這是在奧蘭德王國的領土上。」作為一名騎士，凱倫的聲音低沉，「無論死的是誰，無論誰殺了他們，把屍體掛在路口示眾，這是對律法的挑釁。」
他抬起頭，看向右側那條小路。
「那邊有煙。應該有個村子。去問問。」
騎士的職責不僅是殺敵，更是維護秩序。
既然遇到了，凱倫就不可能視而不見。
這大概就是萊納斯口中，那個老頑固的一面。
順著小路走了不到兩公里，一個破敗的小村莊出現在眼前。
村子不大，大概只有十幾戶人家。
房屋大多是用泥土和茅草搭建的，低矮且潮濕。
村口沒有衛兵，只有幾隻土狗在泥地里刨食。
看到全副武裝的三名騎士出現，原本在村口玩耍的幾個小孩立刻尖叫著跑開了。
緊接著，一陣慌亂的關門閉戶聲響起。
這是一種本能的恐懼。
在這個除去有各種超凡力量之外，對於普通人而言接近中世紀的世界裡，對於這種偏遠村落的農民來說，全副武裝的陌生人，無論是強盜還是領主老爺的騎士，往往都意味著麻煩。
凱倫在村口的一口水井旁停下。
「有人嗎？」他沒有下馬，只是大聲喊道，「我們是路過的旅人，想討口水喝。」
沒有回應。所有的窗戶都緊閉著，只能看到縫隙後有一雙雙驚恐的眼睛在窺視。
凱倫嘆了口氣，他解下馬鞍旁的一個皮袋，從中掏出一把銅幣，隨手撒在井邊的石台上。銅幣撞擊石頭，發出清脆的響聲。
「我們是騎士，遵守律法，而且也會付錢。」
在奧蘭德王國，大部分騎士對於普通人而言，已經算是和藹可親的超凡者了，凱倫這招倒是管用。
過了片刻，一扇木門被緩緩推開。一個拄著拐杖老人戰戰兢兢地走了出來。
他看起來是這裡的村長或者長者。
老人顫巍巍地走到井邊，看都沒看那些銅幣，直接跪倒在泥地里，向著凱倫磕頭。
「大……大人，我們今年的稅已經交過了……真的沒有糧食了……」
「起來。」凱倫皺了皺眉，翻身下馬，儘量讓自己看起來沒有那麼咄咄逼人，「我不是稅務官，也不是來征糧的。」
他指了指村外的方向，語氣嚴肅：
「我是路過的騎士。我在路口的那棵枯樹上看到了三具屍體。那是怎麼回事？」
聽到屍體，老人的身體明顯抖了一下。
但他抬起頭，渾濁的眼中閃爍著詭異的光，似乎是聽到了什麼好事。
「騎士大人……那些……那些不是好人啊。」
老人咽了口唾沫，似乎是在組織語言，又像是在確認眼前這位騎士是否值得信任。
「他們……他們是『黑狗幫』的強盜。」
「強盜？」凱倫挑了挑眉，「如果是強盜，為什麼會被剝光了掛在樹上？誰幹的？」
「是……是前兩天路過的一位大人。」老人結結巴巴地說道，「那三個畜生，前些天衝進村里，搶了老約翰家的羊，還想糟蹋米勒家的閨女。結果……結果正好撞上了一位路過的大人。」
「那位大人只用了一把劍，唰唰幾下，那三個畜生就沒氣了。」老人比劃著名，語氣中不自覺地染上了一點敬仰，還有一絲懊惱：
「然後那位大人說，要把他們的盔甲剝了，說是這些雜碎不配穿甲。然後讓我們把屍體掛在路口，嚇唬嚇唬其他的強盜。」
雷恩和艾拉對視一眼。
剝去盔甲？
在這個鐵器昂貴的時代，一套皮甲甚至鑲鐵皮甲都是硬通貨。
強盜身上最值錢的往往就是武器和防具。
「那人長什麼樣？」雷恩忍不住問道，「也是騎士嗎？」