第16章 新的旅程
次日清晨。
馬車的輪軸已經上了新的油脂，菲茲正在往車廂里塞最後一件行李。
「少爺，這些乾糧要省著點吃，別受潮了。」老菲茲絮絮叨叨地囑咐著：
「記得按照老爺的叮囑，至少每六個月得給家裡寫信。要是那個什麼凱倫爵士欺負你，你就……唉，你就忍著點吧。」
雷恩笑著拍了拍老管家的肩膀：「放心吧，菲茲。我會照顧好自己的。」
莉娜站在台階下，手裡緊緊攥著一個小布包。
直到雷恩準備登車，她才快步走上前。
「二哥。」
「嗯？」雷恩停下腳步。
莉娜將那個小布包塞進雷恩手裡。
那是一個做工有些粗糙的護身符，用某種獸骨打磨而成，上面歪歪扭扭地刻著維爾德家族的族徽。
「這是我做的。」莉娜有些不好意思地偏過頭：
「雖然我不會附魔，但這塊骨頭是我第一次狩獵打到的灰狼的牙齒。父親說，初次狩獵的戰利品能帶來好運。」
雷恩摩挲著那塊骨片，心中不免有些溫暖。
「我會一直戴著的。」他將護身符收進貼身的口袋裡。
「還有……」莉娜抬起頭，與雷恩對視：
「下次見面的時候，我一定會讓你看到我的進步。我不會輸給你的。」
「我等著。」雷恩伸出手，這一次，他輕輕揉了揉莉娜的頭髮。少女沒有躲開，只是微微紅了眼眶。
萊納斯依舊站在門口，此刻一身狩獵的裝扮，似乎準備隨時去巡視領地。
他沒有走下台階，只是隔著一段距離，對著雷恩點了點頭。
「出發吧。」
雷恩轉身上車，關上了車門。
隨著車夫的一聲輕喝，馬車緩緩啟動，車輪碾過碎石路，漸行漸遠。
雷恩透過車窗，看著逐漸後退的維爾德宅邸，看著站在門口目送他的親人，直到晨霧將一切吞沒。
他轉過頭，靠在車廂壁上，輕輕閉上了眼睛。
腦海中，【迷霧迴廊】的深處，那行關於《黑岩呼吸法》的文字正散發著微光。
新的旅程，開始了。
————
去往日落城的路並不算難走，尤其是拉著馬車的是一匹溫順且耐力極佳的混血馬時。
這匹通體黑亮的混血馬是臨行前萊納斯特意挑選的。
它沒有那種純血戰馬的暴躁脾氣，也不像普通的挽馬那樣笨重。
這匹馬的骨架寬大，四肢粗壯，名為黑麥。
對於現在雷恩這種騎術僅限於「能坐在馬背上不掉下來」的半吊子來說，黑麥簡直是完美的夥伴。
等到那座巍峨的日落城再次隱隱從遠處的地平線升起時，時間已經過去了兩天。
深秋的冷風吹過鏡湖，吹得日落城中晨曦堡堡上的旗幟獵獵作響。
不同於上次考核時那麼多人聚集在門口，此刻的晨曦堡顯得有些冷清。
那些落選的考生早已散去，只剩下駐守的騎士和忙碌的僕役。
雷恩牽著黑麥，向門口的衛兵出示了那枚見習騎士徽章。
衛兵的態度明顯比上次恭敬了許多，主動行禮放行。
一個月前，凱倫約定的集合地點在西側塔樓下的馬廄旁。
這裡避風，空氣中瀰漫著乾草和馬糞的混合氣味，對於即將踏上旅途的人來說，這種味道讓雷恩的心中踏實不少。
雷恩到得不算晚，距離約定的正午還有半個小時。
但他不是第一個到的。
在馬廄的圍欄邊，一個纖細的身影正背對著他。
那是艾拉·月影。
這位唯二通過考核的「同期生」今天穿了一身深褐色的皮甲，這種顏色在森林和泥沼中是極好的偽裝。
她的腰間別著一把對於她的體型來說略顯修長的單手劍。
紅色的長髮被隨意地束在腦後，露出半截尖尖的耳朵。
聽到馬蹄聲，她手裡的動作沒停，一副自來熟的樣子主動向著雷恩打招呼：「我還以為你會坐著那種鋪滿天鵝絨軟墊的馬車來呢，維爾德家的少爺。」
她的聲音清脆，給人一種像是百靈鳥般的活力。
雷恩將黑麥拴在旁邊的立柱上，從馬鞍袋裡掏出一把豆子餵給它，順手拍了拍馬頸。
「那種馬車可跑不贏座狼。」雷恩轉過身，看著少女的背影，「而且，如果你指的是上次考核的事情，我覺得『實用主義者』這個稱呼比『少爺』更適合我。」
「哈，實用主義者。」
艾拉轉過身，將毛刷扔進水桶里，濺起幾朵水花。
「用那種下三濫的街頭招數通過凱倫爵士的考核，確實挺實用的。你知道現在騎士團裡面有幾個人私底下怎麼叫你嗎？」
「怎麼叫？」
「『碎蛋者』雷恩。」艾拉忍不住笑出了聲，露出一對尖尖的小虎牙：
「據說那幾位負責記錄的書記官回去後做了好幾天的噩夢，夢裡都在捂著褲襠。」
雷恩聳了聳肩，一臉坦然：
「名聲這種東西，就像是靴子底下的泥巴，走著走著就掉了。只要結果是好的就行。」
「心態不錯。」艾拉靠在圍欄上，隨手從兜里翻出一顆青蘋果啃了起來：
「不過我很好奇，你一個治安官家的次子，怎麼會那些招數？難道你們家的貴族教育課程里還包括如何在酒館裡用凳子砸人的後腦勺？」
「算是……自學成才吧。」雷恩沒有過多解釋。
他看著艾拉腰間的那把劍，轉移了話題：「倒是你，我以為帶著尖耳朵的種族都喜歡躲在一百米外放箭。」
在雷恩和這個世界的刻板印象里，精靈血統就意味著弓箭手或者德魯伊。
用劍的半精靈，就像是去學繡花的矮人一樣稀奇。
「刻板印象是種病，得治。」艾拉咽下嘴裡的果肉，指尖輕輕彈了一下劍柄：
「弓箭太吵了，而且那是懦夫才用的東西。那種只能遠遠看著敵人倒下，卻聞不到血腥味的感覺……」
她眯起眼睛，原本俏皮的表情瞬間變得有些危險。
「太沒勁了。我更喜歡這種把鋼鐵送進骨頭縫裡的觸感。」
「很有個性。」雷恩評價道。
「而且，弓箭很貴的好嗎！」艾拉話鋒一轉：
「一支做工精良的破甲箭要五十枚銅幣，要是沒射中或者沒法回收，那就相當於把錢往水裡扔。劍就不一樣了，只要不折斷，磨一磨還能用好幾年。」
「……這確實是個很現實的理由。」雷恩此時倒是對眼前這個過於活潑和自來熟的少女有些難以招架，只是隨口應付著艾拉有一搭沒一搭的閒聊。
「你這批馬不錯嘛。」艾拉忽然又扯到了別的話題，指了指正在嚼豆子的黑麥：
「北境馬的混血，耐力好，不挑食。比那些只能吃精飼料的純血馬好伺候多了。」
「家裡人選的。」雷恩說道，「我對馬不太懂。」
「不懂沒關係，以後路還長著呢。」艾拉三兩口吃完了蘋果，隨手將果核拋向空中，然後拔出腰間的短匕首，隨手一揮。
半空中的果核被精準地切成兩半，落在地上。
她收刀入鞘，動作行雲流水。
「跟著凱倫，我們估計大半時間都要在野地里過夜。到時候你要是連怎麼給馬釘蹄鐵都不會，可是會被扔下的。」
雷恩此刻的注意力被地上那兩半果核吸引過去，沒有立刻搭話。
好快的刀。
而且不是那種花哨的快，是那種沒有任何多餘動作的快。
這個看似活潑話癆的半精靈少女，實力絕對不容小覷。
「我會學的。」雷恩平靜地說道。
兩人正聊著，一陣腳步聲從塔樓方向傳來。
「聊得很開心嘛。」
沙啞的聲音響起。凱倫爵士出現在兩人的視野中。
今天的他換上了一件黑色風衣，裡面套著一件鎖子甲，下身是帆布長褲和高筒靴。
那柄雙手巨劍被他背在身後，包裹得只露出黑色劍柄。
他看起來有些疲憊，眼袋浮腫。
「爵士。」雷恩和艾拉立刻站直身體，行了個騎士禮。
「行了，別在大街上擺這些虛頭巴腦的架勢。」凱倫不耐煩地擺了擺手，他走到馬槽邊，也不嫌髒，直接用手掬了一捧冷水潑在臉上，用力搓了搓，似乎是想讓自己清醒一點。
水珠順著他花白的短髮和胡茬滴落。
「都準備好了？」凱倫隨手在風衣上擦乾手，順便掃了一眼兩人的行囊。
「是。」
「嗯，帶的東西還不算蠢。」凱倫瞥了一眼雷恩馬鞍袋裡露出的毛毯和艾拉腰間的水囊：
「至少沒帶那種除了好看一無是處的東西。上一屆有個白痴帶了一整套銀質餐具，結果沒過一個月就被地精搶走了，還差點搭上一條命。」
「真不知道這種傢伙是怎麼通過見習騎士考核的。」
他從懷裡掏出個羊皮紙卷，展開看了一眼，又塞了回去。
「聽著，小鬼們。既然戴上了那枚徽章，有些話我就說在前面。」
「第一，我是你們的導師，不是你們的保姆。在野外，我會走在最前面。但如果你們掉隊了，或者是陷進沼澤里了，別指望我會停下來拉你們一把。」
「第二，恪守騎士的律法。不得欺壓平民，不得偷襲人類戰士，當然，魔物和不講道理的混混除外。」
「第三，也是最重要的一點。」
凱倫走到雷恩面前，那張滿是胡茬的臉湊近了雷恩。
「別問為什麼。無論是讓你去殺一隻兔子，還是讓你跳進糞坑。忠誠是騎士的美德，而見習騎士就應該忠誠於追隨的騎士。」
雷恩迎著老騎士的目光，沒有迴避。
「明白。」雷恩平靜地回答。
「明白。」艾拉也收起了那副嬉皮笑臉的模樣，聲音清脆。
「很好。」
凱倫直起腰，臉上那副嚴肅的神情漸漸舒展開來。
「萊納斯那老東西給我寫了信，說你這小子雖然底子差，但腦子好使。」他拍了拍雷恩的肩膀：
「希望他說的是真的。畢竟腦子好使的人，通常死得比較晚。」
說完，他轉身走向馬廄深處，牽出了一匹高大的戰馬。
那是一匹純黑色的北境重型戰馬，身上披著輕型馬鎧，眼神兇惡，甚至還試圖去咬旁邊馬匹的耳朵。
「上馬。」
凱倫翻身躍上馬背，動作矯健得根本不像是一個老人。
他只是雙腿輕輕一夾，那匹戰馬便順從地邁開了步子。
「去哪兒？爵士。」艾拉忍不住問了一句。
凱倫沒有回頭，只是拉緊了兜帽，遮住了半張臉。
「往北走。」他的聲音從圍巾下傳出來，帶著幾分漫不經心，「至於具體去哪兒……走到哪兒算哪兒。」
「沒有目的地？」艾拉眨了眨眼，驅馬跟了上去。
「這才叫遊歷。」凱倫放鬆了韁繩，那匹暴躁的黑馬似乎也感受到了主人的情緒，雖然依舊噴著響鼻，但步伐卻平穩了許多。
老騎士回過頭，看了看身後的兩個年輕人。
「別把眉頭皺得那麼緊，雷恩。」凱倫指了指此刻正在收拾馬鞍袋，準備跟上來的雷恩。
「只要你們還是我的扈從，天塌下來有我的頂著。你們要做的只有跟在我身邊就行。」
雷恩愣了一下，隨即下意識鬆開了皺著的眉頭。
「這聽起來……比我想像中要輕鬆。」
「輕鬆？」凱倫哈哈一笑，從懷裡掏出水囊，仰頭灌了一口，「那是現在。等真遇上麻煩的時候，你們會懷念現在的。行了，跟上吧，別在第一天就掉隊。」
三人三馬，就這樣順著大路，緩緩駛離了那座日落城。
馬車的輪軸已經上了新的油脂，菲茲正在往車廂里塞最後一件行李。
「少爺，這些乾糧要省著點吃，別受潮了。」老菲茲絮絮叨叨地囑咐著：
「記得按照老爺的叮囑，至少每六個月得給家裡寫信。要是那個什麼凱倫爵士欺負你，你就……唉，你就忍著點吧。」
雷恩笑著拍了拍老管家的肩膀：「放心吧，菲茲。我會照顧好自己的。」
莉娜站在台階下，手裡緊緊攥著一個小布包。
直到雷恩準備登車，她才快步走上前。
「二哥。」
「嗯？」雷恩停下腳步。
莉娜將那個小布包塞進雷恩手裡。
那是一個做工有些粗糙的護身符，用某種獸骨打磨而成，上面歪歪扭扭地刻著維爾德家族的族徽。
「這是我做的。」莉娜有些不好意思地偏過頭：
「雖然我不會附魔，但這塊骨頭是我第一次狩獵打到的灰狼的牙齒。父親說，初次狩獵的戰利品能帶來好運。」
雷恩摩挲著那塊骨片，心中不免有些溫暖。
「我會一直戴著的。」他將護身符收進貼身的口袋裡。
「還有……」莉娜抬起頭，與雷恩對視：
「下次見面的時候，我一定會讓你看到我的進步。我不會輸給你的。」
「我等著。」雷恩伸出手，這一次，他輕輕揉了揉莉娜的頭髮。少女沒有躲開，只是微微紅了眼眶。
萊納斯依舊站在門口，此刻一身狩獵的裝扮，似乎準備隨時去巡視領地。
他沒有走下台階，只是隔著一段距離，對著雷恩點了點頭。
「出發吧。」
雷恩轉身上車，關上了車門。
隨著車夫的一聲輕喝，馬車緩緩啟動，車輪碾過碎石路，漸行漸遠。
雷恩透過車窗，看著逐漸後退的維爾德宅邸，看著站在門口目送他的親人，直到晨霧將一切吞沒。
他轉過頭，靠在車廂壁上，輕輕閉上了眼睛。
腦海中，【迷霧迴廊】的深處，那行關於《黑岩呼吸法》的文字正散發著微光。
新的旅程，開始了。
————
去往日落城的路並不算難走，尤其是拉著馬車的是一匹溫順且耐力極佳的混血馬時。
這匹通體黑亮的混血馬是臨行前萊納斯特意挑選的。
它沒有那種純血戰馬的暴躁脾氣，也不像普通的挽馬那樣笨重。
這匹馬的骨架寬大，四肢粗壯，名為黑麥。
對於現在雷恩這種騎術僅限於「能坐在馬背上不掉下來」的半吊子來說，黑麥簡直是完美的夥伴。
等到那座巍峨的日落城再次隱隱從遠處的地平線升起時，時間已經過去了兩天。
深秋的冷風吹過鏡湖，吹得日落城中晨曦堡堡上的旗幟獵獵作響。
不同於上次考核時那麼多人聚集在門口，此刻的晨曦堡顯得有些冷清。
那些落選的考生早已散去，只剩下駐守的騎士和忙碌的僕役。
雷恩牽著黑麥，向門口的衛兵出示了那枚見習騎士徽章。
衛兵的態度明顯比上次恭敬了許多，主動行禮放行。
一個月前，凱倫約定的集合地點在西側塔樓下的馬廄旁。
這裡避風，空氣中瀰漫著乾草和馬糞的混合氣味，對於即將踏上旅途的人來說，這種味道讓雷恩的心中踏實不少。
雷恩到得不算晚，距離約定的正午還有半個小時。
但他不是第一個到的。
在馬廄的圍欄邊，一個纖細的身影正背對著他。
那是艾拉·月影。
這位唯二通過考核的「同期生」今天穿了一身深褐色的皮甲，這種顏色在森林和泥沼中是極好的偽裝。
她的腰間別著一把對於她的體型來說略顯修長的單手劍。
紅色的長髮被隨意地束在腦後，露出半截尖尖的耳朵。
聽到馬蹄聲，她手裡的動作沒停，一副自來熟的樣子主動向著雷恩打招呼：「我還以為你會坐著那種鋪滿天鵝絨軟墊的馬車來呢，維爾德家的少爺。」
她的聲音清脆，給人一種像是百靈鳥般的活力。
雷恩將黑麥拴在旁邊的立柱上，從馬鞍袋裡掏出一把豆子餵給它，順手拍了拍馬頸。
「那種馬車可跑不贏座狼。」雷恩轉過身，看著少女的背影，「而且，如果你指的是上次考核的事情，我覺得『實用主義者』這個稱呼比『少爺』更適合我。」
「哈，實用主義者。」
艾拉轉過身，將毛刷扔進水桶里，濺起幾朵水花。
「用那種下三濫的街頭招數通過凱倫爵士的考核，確實挺實用的。你知道現在騎士團裡面有幾個人私底下怎麼叫你嗎？」
「怎麼叫？」
「『碎蛋者』雷恩。」艾拉忍不住笑出了聲，露出一對尖尖的小虎牙：
「據說那幾位負責記錄的書記官回去後做了好幾天的噩夢，夢裡都在捂著褲襠。」
雷恩聳了聳肩，一臉坦然：
「名聲這種東西，就像是靴子底下的泥巴，走著走著就掉了。只要結果是好的就行。」
「心態不錯。」艾拉靠在圍欄上，隨手從兜里翻出一顆青蘋果啃了起來：
「不過我很好奇，你一個治安官家的次子，怎麼會那些招數？難道你們家的貴族教育課程里還包括如何在酒館裡用凳子砸人的後腦勺？」
「算是……自學成才吧。」雷恩沒有過多解釋。
他看著艾拉腰間的那把劍，轉移了話題：「倒是你，我以為帶著尖耳朵的種族都喜歡躲在一百米外放箭。」
在雷恩和這個世界的刻板印象里，精靈血統就意味著弓箭手或者德魯伊。
用劍的半精靈，就像是去學繡花的矮人一樣稀奇。
「刻板印象是種病，得治。」艾拉咽下嘴裡的果肉，指尖輕輕彈了一下劍柄：
「弓箭太吵了，而且那是懦夫才用的東西。那種只能遠遠看著敵人倒下，卻聞不到血腥味的感覺……」
她眯起眼睛，原本俏皮的表情瞬間變得有些危險。
「太沒勁了。我更喜歡這種把鋼鐵送進骨頭縫裡的觸感。」
「很有個性。」雷恩評價道。
「而且，弓箭很貴的好嗎！」艾拉話鋒一轉：
「一支做工精良的破甲箭要五十枚銅幣，要是沒射中或者沒法回收，那就相當於把錢往水裡扔。劍就不一樣了，只要不折斷，磨一磨還能用好幾年。」
「……這確實是個很現實的理由。」雷恩此時倒是對眼前這個過於活潑和自來熟的少女有些難以招架，只是隨口應付著艾拉有一搭沒一搭的閒聊。
「你這批馬不錯嘛。」艾拉忽然又扯到了別的話題，指了指正在嚼豆子的黑麥：
「北境馬的混血，耐力好，不挑食。比那些只能吃精飼料的純血馬好伺候多了。」
「家裡人選的。」雷恩說道，「我對馬不太懂。」
「不懂沒關係，以後路還長著呢。」艾拉三兩口吃完了蘋果，隨手將果核拋向空中，然後拔出腰間的短匕首，隨手一揮。
半空中的果核被精準地切成兩半，落在地上。
她收刀入鞘，動作行雲流水。
「跟著凱倫，我們估計大半時間都要在野地里過夜。到時候你要是連怎麼給馬釘蹄鐵都不會，可是會被扔下的。」
雷恩此刻的注意力被地上那兩半果核吸引過去，沒有立刻搭話。
好快的刀。
而且不是那種花哨的快，是那種沒有任何多餘動作的快。
這個看似活潑話癆的半精靈少女，實力絕對不容小覷。
「我會學的。」雷恩平靜地說道。
兩人正聊著，一陣腳步聲從塔樓方向傳來。
「聊得很開心嘛。」
沙啞的聲音響起。凱倫爵士出現在兩人的視野中。
今天的他換上了一件黑色風衣，裡面套著一件鎖子甲，下身是帆布長褲和高筒靴。
那柄雙手巨劍被他背在身後，包裹得只露出黑色劍柄。
他看起來有些疲憊，眼袋浮腫。
「爵士。」雷恩和艾拉立刻站直身體，行了個騎士禮。
「行了，別在大街上擺這些虛頭巴腦的架勢。」凱倫不耐煩地擺了擺手，他走到馬槽邊，也不嫌髒，直接用手掬了一捧冷水潑在臉上，用力搓了搓，似乎是想讓自己清醒一點。
水珠順著他花白的短髮和胡茬滴落。
「都準備好了？」凱倫隨手在風衣上擦乾手，順便掃了一眼兩人的行囊。
「是。」
「嗯，帶的東西還不算蠢。」凱倫瞥了一眼雷恩馬鞍袋裡露出的毛毯和艾拉腰間的水囊：
「至少沒帶那種除了好看一無是處的東西。上一屆有個白痴帶了一整套銀質餐具，結果沒過一個月就被地精搶走了，還差點搭上一條命。」
「真不知道這種傢伙是怎麼通過見習騎士考核的。」
他從懷裡掏出個羊皮紙卷，展開看了一眼，又塞了回去。
「聽著，小鬼們。既然戴上了那枚徽章，有些話我就說在前面。」
「第一，我是你們的導師，不是你們的保姆。在野外，我會走在最前面。但如果你們掉隊了，或者是陷進沼澤里了，別指望我會停下來拉你們一把。」
「第二，恪守騎士的律法。不得欺壓平民，不得偷襲人類戰士，當然，魔物和不講道理的混混除外。」
「第三，也是最重要的一點。」
凱倫走到雷恩面前，那張滿是胡茬的臉湊近了雷恩。
「別問為什麼。無論是讓你去殺一隻兔子，還是讓你跳進糞坑。忠誠是騎士的美德，而見習騎士就應該忠誠於追隨的騎士。」
雷恩迎著老騎士的目光，沒有迴避。
「明白。」雷恩平靜地回答。
「明白。」艾拉也收起了那副嬉皮笑臉的模樣，聲音清脆。
「很好。」
凱倫直起腰，臉上那副嚴肅的神情漸漸舒展開來。
「萊納斯那老東西給我寫了信，說你這小子雖然底子差，但腦子好使。」他拍了拍雷恩的肩膀：
「希望他說的是真的。畢竟腦子好使的人，通常死得比較晚。」
說完，他轉身走向馬廄深處，牽出了一匹高大的戰馬。
那是一匹純黑色的北境重型戰馬，身上披著輕型馬鎧，眼神兇惡，甚至還試圖去咬旁邊馬匹的耳朵。
「上馬。」
凱倫翻身躍上馬背，動作矯健得根本不像是一個老人。
他只是雙腿輕輕一夾，那匹戰馬便順從地邁開了步子。
「去哪兒？爵士。」艾拉忍不住問了一句。
凱倫沒有回頭，只是拉緊了兜帽，遮住了半張臉。
「往北走。」他的聲音從圍巾下傳出來，帶著幾分漫不經心，「至於具體去哪兒……走到哪兒算哪兒。」
「沒有目的地？」艾拉眨了眨眼，驅馬跟了上去。
「這才叫遊歷。」凱倫放鬆了韁繩，那匹暴躁的黑馬似乎也感受到了主人的情緒，雖然依舊噴著響鼻，但步伐卻平穩了許多。
老騎士回過頭，看了看身後的兩個年輕人。
「別把眉頭皺得那麼緊，雷恩。」凱倫指了指此刻正在收拾馬鞍袋，準備跟上來的雷恩。
「只要你們還是我的扈從，天塌下來有我的頂著。你們要做的只有跟在我身邊就行。」
雷恩愣了一下，隨即下意識鬆開了皺著的眉頭。
「這聽起來……比我想像中要輕鬆。」
「輕鬆？」凱倫哈哈一笑，從懷裡掏出水囊，仰頭灌了一口，「那是現在。等真遇上麻煩的時候，你們會懷念現在的。行了，跟上吧，別在第一天就掉隊。」
三人三馬，就這樣順著大路，緩緩駛離了那座日落城。