第20章 囚徒與財富的重量

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  闊別一年再次踏入這片鋼鐵巨構,感覺卻與上次截然不同。

  不是因為那熟悉的金屬氣息,也不是因為通道兩側來來往往的工作人員——而是因為,空氣中瀰漫著一種微妙的、說不清的緊張感。

  灰顱走在前面,腳步比往常快了半拍。

  我和米莎跟在後面,可可縮成籃球大小窩在我肩頭,三十隻五階蛻變體——包括那隻始終貼在我背上裝死的呆呆——安靜地懸浮跟隨。

  穿過三道安檢門,經過兩條封閉通道,最後,灰顱在一扇厚重的金屬門前停下。

  「李威先生。」他轉過身,深灰色的臉上表情複雜,「有件事需要告訴您。」

  「說。」

  「主辦方提前結束第一期的理由,是B陣營和C陣營已經確認全滅。」他頓了頓,「A陣營還有倖存者,他們會繼續留在潘多拉,執行原本的任務。」

  我點了點頭。這和預料的一樣。

  「但邀請您返回母艦——」他看著我,「不是因為陣營的事。」

  「那是因為什麼?」

  灰顱沉默了一秒。

  「帕拉閣下出事了。」

  金屬門無聲滑開。

  門後是一個特殊的隔離艙——透明的能量護罩、多重力場束縛、整整十二門自動炮塔的鎖定系統,全部對準艙室中央那唯一的目標。

  帕拉。

  它懸浮在半空,觸手慵懶地蜷曲著,六隻眼睛半闔,看起來像是在打盹。

  察覺到我進來,它睜開眼,六隻眼睛同時彎成月牙形。

  「李威大人!您來了!」精神連結里的聲音輕快得像在招呼老朋友喝茶。

  我站在隔離艙外,隔著那層厚厚的能量護罩看著它。

  「怎麼回事?」

  「小事。」它擺了擺觸手,「被人告了而已。」

  「告什麼?」

  「夾帶私貨。」它的語氣輕描淡寫,「您讓人帶回去的那些東西——兩噸原液,五棵聖木幼苗,五團心液——被發現了。」

  我沉默了一秒。

  「誰告的?」

  「同行。同族。商業間諜。」帕拉聳了聳肩——那個動作在它做來格外滑稽,「很正常。我們磷水母一族太大了,分支太多,內部競爭比外部還激烈。總有人眼紅我這兩年的收穫。」

  我看著它。

  它也看著我。

  「然後呢?他們要怎麼處理?」

  「還沒定。」帕拉說,「理論上,貨物沒收,罰款,然後把我驅逐出潘多拉星系。這是標準流程。」

  「理論上?」

  帕拉的眼睛裡閃過一絲冷意。

  「但我不接受。」

  我愣了一下。

  「你不接受?」

  「對。」它的精神連結里傳來一種我從未聽過的、近乎鐵血的情緒,「貨物沒收?不可能。那些東西是我答應您要送到藍星給您家人的。受人之託,忠人之事——大人,這是您教我的大夏語。我記住了。」

  我沉默了。

  它繼續說下去:

  「他們告我夾帶私貨,我承認。確實夾帶了,兩噸,五棵,五團——都是事實。但誰敢沒收——」

  它頓了頓。

  「我不介意讓他們看看,什麼叫真正的麻煩。」

  「你打算怎麼做?」

  帕拉輕輕釋放出一絲氣息。

  就那麼一絲。

  隔離艙的能量護罩瞬間劇烈波動,十二門自動炮塔同時發出刺耳的警報聲,多重力場束縛的光環閃爍不定。

  我站在護罩外,都能感覺到那股威壓——不是針對我,只是無意中外泄的、極小的一部分。

  那種感覺……像是站在一頭沉睡的巨獸旁邊。

  它隨時可能醒來。

  「大人,」帕拉的聲音很輕,「您給我的那些東西,我吃太多了。進化不完全,精神力不穩定。現在的我,如果全力釋放——」


  它笑了笑。

  「大概相當於一個低配版的吞星者。」

  「自爆呢?」

  「自爆?」它想了想,「大概能把這座母艦炸掉三分之一。」

  我沉默了。

  很久之後,我問:

  「他們會怎麼做?」

  帕拉收回那絲氣息,護罩重新穩定下來。

  「不知道。」它誠實地說,「但他們不敢動我。動我,就等於動一個隨時可能自爆的不穩定源。他們承擔不起那個後果。」

  「那批貨呢?」

  「還在。」帕拉的眼睛裡閃著光,「我的人已經帶著貨離開了潘多拉星系,正在前往藍星的路上。只要我這邊拖著,他們就能安全抵達。」

  它看著我。

  「大人,您的家人,很快就能收到您的心意了。」

  離開隔離艙後,灰顱帶我去了另一個地方。

  一間小型通訊室。

  「您可以給家裡留個消息。」他說,「通過磷水母商團的加密信道,保證安全。」

  我點了點頭,走進通訊室。

  全息投影亮起時,我沉默了幾秒。

  然後,我開始說話:

  「宋嬌,凜兒,嵐兒。」

  「收到這條消息的時候,我應該還在潘多拉。這邊一切都好,不用擔心。」

  「給你們送回去的東西,是聖木心液、精神原液、還有幾棵可以種的樹苗。帕拉會告訴你們怎麼用。那些東西吃了對身體有好處,但不要貪多,一點點試。」

  「另外——」

  我頓了頓。

  「有件事要告訴你們。」

  「我暫時不能離開潘多拉。不是因為被困住,是因為——外面有些人,對我手裡的東西感興趣。待在潘多拉,我是安全的。離開,可能會有麻煩。」

  「所以,在我回去之前,你們要記住一句話——」

  我看著全息投影那頭模糊的、還未曾出現的家人的臉。

  「除非足夠強,否則不要冒頭。」

  「不要暴露你們吃了什麼,不要讓人知道你們身體的變化,不要參與任何星際勢力的紛爭。就在藍星好好待著,等我回去。」

  「至於多強算『足夠強』——」

  我笑了笑。

  「等我回去告訴你們。」

  通訊結束。

  我在通訊室里坐了很久。

  然後站起身,走出門。

  門外,灰顱正在等著。

  他身邊,多了幾個懸浮在半空的貨運艙。

  「李威先生。」他說,「這批是新一期的巨團兒,一共三萬隻。按照您的定價,每隻起拍價一百萬信用點,實際成交價……」

  他調出一個數據面板。

  「平均成交價,三百二十萬信用點。」

  我吹了聲口哨。

  三萬隻,每隻三百二十萬——

  那是九百六十億信用點。

  「扣掉主辦方的抽成、運輸成本、安保費用——」灰顱繼續念道,「您實際入帳的信用點,是……」

  他報了一個數字。

  那數字後面跟著的零,讓我沉默了三秒。

  「……這麼多?」

  「您低估了巨團兒在銀河聯邦上層社會的吸引力。」灰顱說,「沒有意識,沒有痛感,肉質頂級,還可以『活體取肉』——掀開一部分皮毛,取一定量的肉,它會從別處找補回體型,維持冬瓜形狀,養一養還能繼續長。這種特性,讓它在貴族圈子裡被稱為『活的聚寶盆』。」

  我沉默了。

  灰顱繼續說:

  「現在您的財力,已經可以跟帕拉商團的核心分支相媲美了。」

  「帕拉?」

  「對。就是那個被關在隔離艙里的帕拉。」灰顱的表情有些微妙,「您現在的信用點儲備,如果全部換成戰艦,可以組建一支中等規模的私人艦隊。」


  我看著他。

  「所以?」

  「所以——」他頓了頓,「您現在不是『參與者』,也不是『倖存者』。您是銀河聯邦的新晉富豪。身家千億的那種。」

  我沉默了幾秒。

  然後問:

  「底蘊呢?」

  灰顱愣了一下。

  「什麼?」

  「你說我的財力可以媲美帕拉,但底蘊不足。」我看著他,「底蘊怎麼補?」

  灰顱沉默了一秒。

  然後,他微微欠身。

  「李威先生,如果您需要,我可以幫您。」

  「怎麼幫?」

  「通過主辦方的渠道,為您購買一些——」他斟酌著用詞,「可以提升星球科技底蘊的東西。」

  「比如?」

  「比如:完整的工業體系資料包、基礎科研設施的全套設計圖、中等教育到高等教育的科技人才培養方案、以及——」他頓了頓,「一套足以讓一個行星文明在五十年內躍升至恆星系文明級別的『科技躍遷包』。」

  我看著他。

  「這些東西,林少將會很需要。」

  灰顱點了點頭。

  「我幫您準備。」

  「還有一件事。」

  「您說。」

  我看著他的眼睛。

  「我的家人,必須安全。」

  灰顱沉默了一秒。

  「李威先生,這個我無法保證。銀河聯邦太大了,總有人——」

  「我知道你無法保證。」我打斷他,「但你可以幫我轉告那些人——」

  我頓了頓。

  「如果我的家人出了任何事,不管是誰做的,不管是不是針對我——」

  「我不介意在銀河聯邦的任何一個公共場所,自爆幾隻五階子體。」

  灰顱的身體明顯僵了一下。

  那些五階子體——三十隻,每一隻都相當於一艘主力戰艦的防禦力。如果在人口密集的公共場所自爆……

  那畫面,沒人敢想。

  「李威先生,」他的聲音有些發飄,「您這是在威脅整個銀河聯邦的上層社會。」

  「不是威脅。」我說,「是告知。」

  「告知他們——我有一個底線。碰了,大家一起死。」

  灰顱沉默了。

  很久之後,他輕聲說:

  「我會轉告的。」

  我點了點頭。

  「那批科技資料,儘快送到林少將手上。」

  「是。」

  「還有——」

  我看向舷窗外那顆藍綠色的星球。

  「我什麼時候可以回去?」

  灰顱愣了一下。

  「您……不留在母艦?」

  「留在這裡幹什麼?」我說,「看那些二期參與者排練十年大戲?」

  他沉默了。

  「也是。」

  「所以,我什麼時候可以回去?」

  「隨時。」灰顱說,「您現在不是參與者,是貴賓。潘多拉的地表,您想去哪就去哪。」

  我笑了。

  「那現在就安排。」

  返程的穿梭機上,我靠坐在窗邊,看著那顆藍綠色的星球越來越近。

  米莎坐在我身邊,頭輕輕靠在我肩上。

  可可窩在我膝上,絨毛隨著呼吸輕輕起伏。

  三十隻五階蛻變體安靜地懸浮在機艙後方。

  呆呆貼在我背上,一如既往地裝死。

  「在想什麼?」米莎問。

  「在想——」我說,「九百六十億信用點,能買多少東西。」

  她輕輕笑了一下。


  「想買什麼?」

  「先把營地擴建一下。」我說,「再種點樹,養點毛球,賣點肉。」

  「然後呢?」

  「然後——」我看著舷窗外越來越清晰的地表輪廓,「躺平。」

  她沒有再問。

  只是輕輕握住了我的手。

  穿梭機穿過雲層,熟悉的螢光森林映入眼帘。

  遠處,那片翡翠色的湖面正在陽光下閃閃發光。

  湖岸邊,兩百多隻青團兒正在空中飄浮,絨毛泛著淡淡的金光。

  十隻元寶看到穿梭機,興奮地飛過來,繞著機身打轉。

  更遠處,黑壓壓一片巨團兒群——十五萬隻,像一片會移動的白色雲海,正在安靜地吃草。

  一切都沒變。

  一切還是那麼——

  清淨。

  「李威。」

  「嗯。」

  「接下來的九年,真的就這樣過?」

  我看著她。

  看著她冰藍色的眼眸。

  看著她微微上揚的嘴角。

  「不然呢?」

  她笑了。

  那笑容很輕,很淡。

  但很真。

  穿梭機緩緩降落。

  艙門打開時,熟悉的潘多拉氣息撲面而來——濕潤的泥土、發光的孢子、遠處聖木若有若無的甜香。

  我踏出艙門,踩上那片柔軟的螢光苔蘚。

  身後,米莎跟著走下來。

  可可從我肩頭飄起,張開絨毛,深吸一口氣。

  三十隻五階蛻變體無聲地散開,重新占據它們熟悉的警戒位置。

  呆呆從背上飄下來,伸了個懶腰——如果毛球能伸懶腰的話——然後重新貼回我背上。

  兩百多隻青團兒圍過來,「咕嚕咕嚕」地叫著。

  十隻元寶趴到我肩膀上,開始爭奪地盤。

  遠處,那十五萬隻巨團兒依然安靜地吃草,空洞的眼神望向這邊,沒有任何反應。

  一切如常。

  一切——

  都很好。

  我抬起頭,看著頭頂那片熟悉的星空。

  隔著光年,隔著無數星系,隔著那些想動我但不敢動的人——

  我的家人,應該很快就能收到那些東西了。

  原液。

  聖木幼苗。

  心液。

  還有那句留言:

  除非足夠強,否則不要冒頭。

  他們懂我的意思。

  就像我懂他們一定會等我一樣。

  「走吧。」我說。

  「去哪?」米莎問。

  「回家。」

  我朝著那棟已經住了一年的庇護所走去。

  身後,是兩百多隻青團兒。

  肩頭,是十隻正在打架的元寶。

  背上,是那隻永遠裝死的呆呆。

  身邊,是那個冰藍色眼眸的女人。

  前方,是接下來九年的寧靜。

  以及——

  那份九百六十億信用點換來的、可以慢慢花的、無人敢動的、清靜。

  潘多拉的夜風輕輕吹過。

  帶著聖木的香氣。

  和某種說不清的、柔軟的氣息。

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