第15章 40公里外的震撼
當天晚上，我沒有回登陸艙。
米莎收拾完餐具後，在艙門口站了足足三十秒，用一種複雜到難以解讀的目光看著我。
「你不進來睡？」
「不了。」我躺在呆呆化成的球形躺椅上，連姿勢都沒換，「外面挺好。」
她沉默了幾秒。
「潘多拉的夜晚溫度會降到十度以下。」
「呆呆保溫。」
「有夜間活動的掠食者。」
「可可警戒。」
「你……」
她頓了頓，似乎在組織語言。
我替她說完：「你是想說，我這樣睡在外面，萬一被什麼東西叼走了怎麼辦？」
她沒說話，但冰藍色的眼眸里分明寫著「你知道就好」。
我忍不住笑了。
「米莎。」我說，「你抬頭看看。」
她抬起頭。
可可正懸浮在我正上方大約五米的高度。
它那直徑一米的藍紫色本體，此刻正以「節能模式」緩慢旋轉，絨毛在星光下泛著柔和的微光。但仔細看就能發現，那些絨毛之間，正有一層極其纖薄、近乎透明的能量紗罩，以它為圓心向下垂落，形成一個直徑約十米、將我和呆呆完全籠罩在內的半球形護罩。
那紗罩不是實體，但隱約可見能量流轉的紋路。任何東西——無論是飛蟲、孢子、還是體型更大的掠食者——在觸碰到那層紗罩的瞬間，都會被悄無聲息地彈開或分解。
「這是可可新開發的功能。」我說，「叫『靜默警戒域』。四階心水母的母巢級防護能力，濃縮到十米半徑內。穿透這層東西需要的能量，足夠讓登陸艦的主炮充能三分鐘。」
米莎盯著那層紗罩，沉默了。
「而且，」我繼續說，「呆呆現在保持的是『球形包裹態』。你以為它只是躺椅？」
我拍了拍身下的乳白色毛絨表面。
「它現在的硬度，相當於聯邦二級戰鬥合金。穿透它需要的攻擊力，足以把登陸艦轟成碎片。」
「所以——」
我看著米莎，攤開手。
「你覺得什麼東西能穿過可可的警戒域、穿透呆呆的防禦層、然後把我叼走？」
米莎看著我。
看了很久。
最後，她什麼也沒說，轉身走回艙內。
但在艙門關閉的前一秒，我分明聽到了一聲極輕的、幾乎被夜風蓋過的——
「……知道了。」
艙門合攏。
我重新躺平，看著頭頂的星空，以及那層若隱若現的能量紗罩。
米莎那目光啊……
幽怨。
還帶著一絲說不清道不明的「你就不能遷就一下我」的意味。
但我今晚是真的想睡外面。
不是不想陪她。
是想知道——
在潘多拉的第一夜，到底會有多少東西，把我當成獵物。
一夜無事。
不。
應該說，一夜有事，但我不知道。
天色大亮時，我是被一種奇怪的「噗噗」聲吵醒的。
睜開眼，呆呆依然保持著球形躺椅的形態，把我嚴嚴實實地包裹在它柔軟的絨毛里。保溫效果極佳，一整夜下來，我連一絲涼意都沒感覺到。
透過絨毛的縫隙，我看到——
米莎站在登陸艙外的空地上。
她身邊飄著五隻可可以及它們的「成年子體」——那些子體每隻都有籃球大小，顏色從深藍到淺紫不等，此刻正伸展著半透明的觸手，在分解地上的一堆……
一堆……
我說不上來那是什麼。
奇形怪狀。
大小不一。
顏色各異。
有的像長了翅膀的蜥蜴，有的像放大了的蜈蚣，有的根本看不出原型，只剩下一團模糊的殘骸。
粗略數了數，至少有三四十具。
米莎正在指揮那些子體們分門別類地處理這些屍體。
一隻子體用觸手捲起一隻形似蠍子但長了三根尾針的生物，輕輕一甩，將它拋進湖裡。湖面頓時泛起一陣漣漪，無數發光的影子從水下湧來——是那些昨晚看到的「水影蝦」。它們在幾秒內將那具屍體分食乾淨，然後心滿意足地沉回深處。
另一隻子體在處理一隻體型更大、像某種貓科動物但皮毛呈現螢光斑點的生物。它用觸手劃開屍體腹部，取出幾枚還在微弱跳動的器官，放進旁邊一個金屬容器里——那是米莎提前準備好的「戰利品收納箱」。剩下的殘骸同樣被拋入湖中，再次引發一波水影蝦的狂歡。
還有一隻子體在處理一些根本無法辨認的碎塊——那些碎塊表面覆蓋著某種粘稠的、發著微光的液體，看著像是某種掠食者的消化液。它小心翼翼地將碎塊攤開，從中挑出幾塊顏色稍有不同的東西——可能是牙齒、可能是爪子、也可能是某種能量結晶——然後同樣投入收納箱。
米莎全程面無表情，手持數據板，不時記錄著什麼。
偶爾有浮絨獸幼崽好奇地飄過去，想湊近看看那些屍體，被她輕輕撥開。
「別碰。」她的聲音平淡，「有毒的還沒挑完。」
幼崽們「咕啾」一聲，乖乖飄遠，繼續在草叢裡打滾。
我從呆呆的包裹里探出頭。
「早。」
米莎回頭看了我一眼。
那眼神——
怎麼說呢。
像是看著一個完全不知道昨晚發生了什麼的、心安理得睡到大天亮的人。
「早。」她說。
「那些是什麼？」我指向地上還在處理的殘骸。
「你昨晚的訪客。」
「……」
「第一批在午夜前後到的。」她的語氣平淡得像在匯報天氣，「大約十隻，以夜行昆蟲為主，體型最大的翼展一米五，被可可的警戒域直接分解了，什麼都沒留下。」
她指了指那堆已經處理得差不多的殘骸。
「第二批在凌晨兩點左右。六隻中型掠食者，速度很快，能短暫跳躍——應該是以你為目標的。被呆呆的防禦層反彈後，又被可可的子體們補刀。」
「第三批在凌晨四點。規模最大，二十多隻，包括一隻潘多拉本地評級B+級的『夜影豹』——就是那個有螢光斑點的。它繞過了警戒域的外圍，試圖從水下接近，被早就在湖裡等著的水影蝦群纏住，爬上岸時已經半死不活，被呆呆一根觸鬚戳穿了頭顱。」
「第四批是黎明前的混戰。被前面三批的血腥味吸引來的食腐者和掠食者混在一起，大概十幾隻，互相撕咬，最後活下來的三隻被可可的子體們解決。」
她頓了頓。
「總計大約五十隻。能回收戰利品的三十七隻。已經處理完畢。」
我看著那堆殘骸。
看著那些正在湖裡歡快進食的水影蝦。
看著正在指揮子體們收尾的米莎。
又看了看自己身下那張柔軟的、溫暖的、把我包了一整夜的毛茸茸躺椅。
「……所以，」我說，「昨晚有五十多隻東西想弄死我？」
「想弄死你。」米莎確認，「但沒有一隻成功。」
「而我什麼都沒感覺到？」
「什麼都沒感覺到。」她重複，「睡得很香。還打呼嚕了。」
「……我沒有。」
「你有。」她的嘴角微微上揚——雖然那個弧度轉瞬即逝，「錄下來了，要看嗎？」
「……不用。」
我坐起來。
呆呆配合地從球形躺椅形態收縮，變回籃球大小，重新貼回我後背上，繼續扮演它的恆溫背包。
我走到米莎身邊，看著那個已經裝了小半箱的「戰利品收納箱」。
裡面東西不少：
十幾枚完整的爪子、七八根明顯是尾刺或牙齒的尖銳物、幾塊顏色各異的不規則晶體、還有兩團被小心封裝起來的、散發著螢光的腺體組織。
「這些值錢嗎？」我問。
「需要鑑定。」米莎說，「但按照帕拉提供的高價值商品目錄，夜影豹的爪子和腺體都有市場——爪子可以做近戰武器的附魔材料，腺體提取物是某些精神力藥劑的原料。那幾塊晶體應該是某種掠食者體內的能量結晶，純度需要進一步檢測。」
她頓了頓。
「保守估計，這一箱能換大概五千信用點。」
五千信用點。
在母艦上，可以買一台基礎款的獵人工蜂無人機。
在潘多拉，可以換半個月的補給配額。
——這是一夜的「被動收入」。
而我全程在睡覺。
「聯繫母艦吧。」我說，「讓他們派穿梭機來取。」
米莎點了點頭，走向登陸艙。
三十分鐘後，一架銀灰色的小型貨運穿梭機從雲層中降下，穩穩停在湖邊。
幾個穿著統一制服的工作人員從艙門走出，動作麻利地將收納箱封存、裝載、登記。
為首的是一個看起來像人類的女性——但仔細看，她的皮膚泛著淡淡的金屬光澤，眼睛是沒有瞳孔的純銀色。她拿著數據板走向我，用流利但帶點機械感的通用語說：
「李威先生，您提交的戰利品已完成初步清點。確認收貨後，信用點將在一標準日內劃入您的帳戶。」
「好。」
她頓了頓，目光掃過我身後正在草叢裡打滾的浮絨獸幼崽，掃過飄在湖面上的可可，最後落在我背上的呆呆。
那純銀色的眼眸里，閃過一絲複雜的情緒。
「……您的戰利品，」她說，「需要我幫您清洗一下再裝運嗎？」
我愣了一下。
「清洗？」
她指向那些裝在透明密封袋裡的爪子、牙齒、晶體——上面或多或少還沾著血跡和組織殘渣。
「標準流程，戰利品可以在提交前清洗。乾淨的樣品鑑定通過率更高，定價也更有優勢。」
我看了看旁邊的湖。
湖水清澈見底，水面平靜如鏡。
「那邊就是湖。」我說。
她沉默了兩秒。
「您的意思是……」
「倒進去洗洗。」我說，「洗完撈出來裝袋。反正那些水影蝦會處理殘渣。」
工作人員順著我的目光看向湖面。
湖面下，無數半透明的發光身影正在緩緩遊動，偶爾躍出水面，搶食一截不知從哪裡漂來的碎肉。
她的表情——如果那半機械的面部可以做出表情的話——變得極其微妙。
「先生，」她的聲音有些發飄，「您是認真的嗎？」
「有什麼問題？」
「這些戰利品……夜影豹的爪子，在母艦市場上可以賣到三百信用點一枚。您讓湖裡的魚……」
「蝦。」我糾正她，「水影蝦。」
「……讓湖裡的蝦吃掉它們的殘渣？」
「殘渣留著也沒用。」
她沉默了。
最後，她深吸一口氣，對身後的工作人員揮了揮手。
「按他說的做。」
三分鐘後，那些戰利品被倒進湖邊的淺水裡，由米莎指揮著可可的子體們快速清洗乾淨，重新裝袋。
湖裡的水影蝦們狂歡般地湧來，爭搶著那些被洗掉的殘渣。
工作人員們看著這一幕，表情複雜得難以形容。
穿梭機起飛後，我收到了一條加密信息。
發件人：帕拉。
內容只有一句話：
【大人，母艦那邊有人開始研究怎麼限制您了。您最好……稍微低調點？】
我看了三秒。
然後關掉。
低調？
我一直很低調啊。
昨晚什麼都沒幹，躺著睡覺，就有五十多隻東西主動送上門來換信用點。
這也能怪我？
與此同時，母艦監控大廳。
灰顱站在全息球體前，看著那架滿載而歸的貨運穿梭機緩緩進入母艦機庫。
他的臉——如果那塊深灰色的「岩石」能被稱為臉的話——比昨天更黑了。
「誰能告訴我，」他的聲音低沉得可怕，「這是怎麼回事？」
副官小心翼翼地調出數據。
「閣下，李威先生昨夜……遭遇了五十三次襲擊。」
「五十三次？」
「是、是的。包括十七隻夜行昆蟲、十二隻中小型掠食者、一隻評級B+的夜影豹、以及二十三隻在黎明前被血腥味吸引來的食腐生物。」
「然後呢？」
「然後……」副官艱難地選擇措辭，「它們全部被他的心水母防禦系統……解決了。」
「他本人呢？」
「他本人……一直在睡覺。」
「睡覺？」
「是的。從晚上九點睡到早上七點，中間沒有醒過一次。」
監控大廳陷入死一般的沉默。
灰顱盯著全息畫面上那個正在湖邊指揮清洗戰利品的人，沉默了足足三十秒。
然後他緩緩開口：
「以後，我們是不是需要規定——李威不能攜帶那隻四階蛻變體？」
一眾幕僚紛紛應和：
「應該規定！」
「太超綱了！」
「這樣對其他參與者不公平！」
只有一個微弱的聲音，從人群邊緣傳來：
「其實……他還有一隻三階的。」
灰顱猛地轉頭。
說話的是一個年輕的分析員，正盯著自己的數據板，表情無辜。
「你說什麼？」
「他還有一隻三階蛻變體。」分析員重複，「檔案里有記載。編號『小乖』，是在母艦培訓期間剛剛完成三階進化的。目前狀態——據監控顯示——正趴在他後背上，假裝自己是個毛茸茸的背包。」
全息畫面適時放大。
李威背上，那個乳白色的、籃球大小的毛球，正無辜地眨著眼睛。
它剛才還幫忙清洗戰利品來著。
灰顱沉默了。
三階蛻變體。
檔案里寫著：
三階心水母蛻變體：防禦力約等於歐米伽級主力戰艦主炮單發攻擊的承受上限。可展開為直徑五十米的球形護盾，維持時間視能量儲備而定。
歐米伽級主力戰艦主炮。
單發攻擊承受上限。
那是足以一擊摧毀小型隕石的威力。
灰顱深吸一口氣——雖然這個動作對他而言毫無生理意義。
「……不能帶二階以上。」他喃喃道，「對，就這麼規定。所有參與者，禁止攜帶二階以上的——」
話音未落，全息畫面上出現了新的動靜。
李威走向湖邊。
那裡，一隻體型龐大的生物正在飲水。
那是一隻潘多拉本地陸生生物的頂級掠食者——本地物種名錄里叫「錘甲龍」，體型堪比藍星的非洲象，但覆蓋著厚重的、如同鎧甲般的角質層，頭顱兩側長著一對向內彎曲的巨角，尾巴末端是直徑一米的骨錘，一擊足以將毒蠍機甲砸成廢鐵。
評級：A-。
潘多拉陸地最強級別的掠食者之一。
它顯然是被昨夜那些屍體的血腥味吸引來的，正在湖邊低頭喝水，偶爾抬頭掃視周圍，金色的豎瞳里滿是警惕與殺氣。
李威走到它面前。
隔著大約十米。
站定。
然後——
他伸出手。
那隻錘甲龍抬起頭，金色的豎瞳鎖定了他。
全場屏息。
下一秒——
可可從湖面上空飄下，落在李威肩頭。
它那藍紫色的絨毛微微炸開，散發出某種人眼無法看見、但對潘多拉本地生物而言清晰無比的——
精神波動。
錘甲龍的金色豎瞳驟然收縮。
它後退了一步。
然後兩步。
然後——
它低下了頭。
那顆覆蓋著厚重骨甲的、足以撞碎岩石的頭顱，在李威面前，緩緩垂到地面。
尾巴收攏，骨錘貼著地面。
四肢微微彎曲。
那是——
臣服的姿態。
李威走上前，伸手摸了摸它的角。
錘甲龍一動不動。
三秒後，李威回頭，對米莎說了句什麼。
米莎走過來，手裡拿著一個可攜式掃描儀，對著錘甲龍上下掃了一遍。
然後她點了點頭。
接下來的一幕，讓監控大廳里所有人都沉默了。
李威走到錘甲龍身側。
他拍了拍它的背。
那隻巨獸順從地趴下，降低高度。
李威翻身上了它的背。
然後——
一張乳白色的、毛茸茸的、恰好符合人體工學的鞍形躺椅，從李威背後「長」了出來。
是的。
長了出來。
呆呆從他的後背延伸出一層厚實的、柔軟的乳白色物質，覆蓋在錘甲龍的脊背上，形成一個完美的鞍座——有靠背、有扶手、甚至有可以調節傾斜度的頭枕。
李威躺了上去。
躺得舒舒服服。
然後他朝米莎伸出手。
米莎站在下面，看著他。
冰藍色的眼眸里有一種極其複雜的情緒——無奈、好笑、還有一絲藏都藏不住的……
縱容。
她握住他的手。
他輕輕一拉。
她翻身上了龍背，坐在他身邊。
那個鞍座自動延伸出一部分，讓她也能靠得舒服一點。
兩人並肩躺在潘多拉陸地最強掠食者的背上。
躺椅上。
「出發。」李威的聲音從全息畫面里傳來。
錘甲龍站起身，邁開步子，朝著四十公里外的祖魯聖木方向，緩緩走去。
悠哉悠哉。
監控大廳里，鴉雀無聲。
灰顱盯著全息畫面，盯著那隻被當成了坐騎的A-級掠食者，盯著那張毛茸茸的鞍形躺椅，盯著躺椅上那兩個正在聊天的人——
他的臉。
已經不能用「黑」來形容了。
「……三階？」他喃喃道。
沒有人回答。
「二階以上不讓帶？」他又說。
依然沒有人回答。
因為他身後的幕僚們，此刻正在瘋狂地查閱檔案，試圖找到一個能夠解釋眼前這一切的條款。
——但找不到。
因為規則里，從來沒有「不能馴服潘多拉本地生物當坐騎」這一條。
也從來沒有「不能讓蛻變體變成躺椅」這一條。
更從來沒有「不能躺著趕路」這一條。
他只是躺在那裡。
躺在龍背上。
躺在毛茸茸的躺椅上。
躺著。
而已。
四十公里的路，真的走了整整一天。
不是因為路遠。
是因為錘甲龍走得實在太慢了。
這頭體型堪比大象的巨獸，邁步的節奏穩得像公園裡的觀光馬車，每一步都踩得結結實實，速度——如果用藍星的計量單位——大概相當於每小時三公里。
比人走路還慢。
但李威不著急。
他躺在呆呆化成的鞍形躺椅上，看著頭頂發光的樹冠，偶爾指一指路邊某種沒見過的植物，讓可可掃描一下是不是高價值物種。
米莎坐在他身邊，起初還有些僵硬——畢竟這是她第一次以「並肩躺著」的姿勢和異性相處，而且是在一頭潘多拉頂級掠食者的背上。
但李威那副理所當然的、毫不刻意的姿態，讓她那點緊張很快消散。
他只是躺著。
像躺在自家沙發上一樣躺著。
「你以前就這樣？」她問。
「什麼樣？」
「這樣……隨意。」
李威想了想。
「在藍星不這樣。」他說，「太隨意了會被老婆罵。」
米莎沉默了。
「那現在呢？」
「現在？」他看著頭頂的樹冠，「現在她不在。」
米莎沒有再接話。
但她發現，自己身體那點微妙的僵硬，不知何時已經消失了。
錘甲龍繼續慢慢走著。
偶爾停下來啃幾口路邊的螢光蕨——李威也不催，由著它吃。
「你不想快點到嗎？」米莎問。
「四十公里。」李威說，「快又能快到哪去？」
「那你今晚住哪？」
「就地紮營。」
「紮營？」
他拍了拍身下的鞍座。
「呆呆能變成躺椅，可可也能變成母巢。母巢不比登陸艙差，而且——」他頓了頓，「更安全。」
米莎想了想昨夜那五十多具被無聲無息解決掉的屍體。
無法反駁。
「還有，」李威補充道，「你難道不覺得，這樣走，比趕路有意思多了？」
米莎順著他的目光看去。
一隻發光的蝴蝶正在他們身邊盤旋，翅膀扇動的軌跡留下一串淡藍色的光點。
遠處，一群類似藍星鹿但體型小得多的生物正在林間跳躍，每跳一步，蹄子落地的地方就會亮起一圈螢光。
更遠處，一株巨大的聖木正逐漸從地平線上升起——它的樹冠高聳入雲，無數垂落的藤蔓在風中輕輕搖曳，散發著金色的微光。
那是他們的目的地。
但此刻，它還遠在天邊。
慢悠悠地走著。
正好。
「迷路了。」
傍晚時分，李威說出這句話的時候，語氣平靜得像在說「天黑了」。
米莎看著他。
「迷路了？」
「嗯。」
「你不是說四十公里，方向明確？」
「方向明確是沒錯。」李威指了指四周，「但這裡的樹長得都一樣，我下地活動的時候沒留神，拐了個彎，然後就……」
他頓了頓。
「……然後就不知道拐到哪了。」
米莎沉默了三秒。
「你下地活動，是什麼時候？」
「大概兩小時前。」李威回憶著，「坐著累了，下來走走。走了大概……十分鐘？然後看到一隻發光的鳥，追過去看了看，回來就發現錘甲龍換方向了。」
「錘甲龍換方向，你沒發現？」
「發現了。」他誠實地說，「但我以為它認識路。」
米莎看著他。
眼神里寫著：你認真的？
李威回看著她。
眼神里寫著：它確實應該認識路。
錘甲龍低著頭，正在啃一叢發光的蘑菇，完全不知道自己的導航能力被寄予了怎樣的厚望。
最後，米莎嘆了口氣。
「能定位嗎？」
「可可可以。」李威說，「但我覺得沒必要。」
「為什麼？」
「天快黑了。定位了也趕不到目的地。」他重新躺回鞍座上，拍了拍身邊的位置，「就地紮營吧。」
米莎看著他。
看著那副理所當然的、毫無焦慮的表情。
然後——
她坐了下來。
靠在他身邊。
「明天別再追鳥了。」她說。
「明天不追。」李威保證，「明天追蝴蝶。」
米莎忍不住笑了。
那笑容很輕，一閃即逝。
但李威看到了。
他什麼都沒說。
只是調整了一下躺椅的角度，讓自己靠得更舒服一點。
頭頂，可可開始展開母巢形態——那層半透明的能量紗罩從五米高處垂落，將整個露營區域籠罩在內。
呆呆維持著鞍座的形態，但同時也延伸出一些細小的觸鬚，在地面上鋪開一層薄薄的、隔濕隔冷的乳白色墊子。
七十隻浮絨獸幼崽們圍成一個圈，各自蜷縮成毛茸茸的球，發出細小的、滿足的「咕啾」聲。
夜風輕拂。
星光漫天。
潘多拉的第二個夜晚，就這樣開始了。
第二天清晨，他們終於抵達了目的地。
當那株祖魯聖木從晨霧中完全顯現時，李威躺在鞍座上，沉默了整整十秒。
「怎麼了？」米莎問。
李威沒有回答。
他只是看著那株樹。
看著它那粗壯到需要上百人合抱的樹幹。
看著它那高聳入雲、幾乎觸及低空雲層的樹冠。
看著那無數垂落的、發著金色微光的藤蔓，在晨風中輕輕搖曳，如同活物的血管。
看著樹幹上那些天然的紋路，在光線的映照下，隱約勾勒出一張……
一張臉。
不是真的臉。
是樹皮的紋理、藤蔓的分布、光影的巧合，共同構成的一個模糊的、類似於「注視」的意象。
那株樹，正在「看」著他們。
「電影裡……」李威終於開口，聲音有些輕。
「嗯？」
「電影裡那些樹，比這個大嗎？」
米莎想了想。
「沒來過。」她說，「但看資料，電影的取景參考的是原始數據，應該……差不多。」
李威沉默了。
他從鞍座上坐起來，翻身下了錘甲龍。
站在那株樹面前。
抬頭仰望。
十秒。
二十秒。
三十秒。
米莎走到他身邊。
「在想什麼？」
李威沒有立刻回答。
良久，他說：
「我在想，如果帕拉要的只是這棵樹的心液……」
「嗯。」
「那他是不是太小看它了。」
米莎沒有接話。
只是和他一起，抬頭仰望那株在晨光中微微發光的、如同活物般的巨樹。
潘多拉的早晨，安靜得只剩風聲。
而他們，終於到了。
米莎收拾完餐具後，在艙門口站了足足三十秒，用一種複雜到難以解讀的目光看著我。
「你不進來睡？」
「不了。」我躺在呆呆化成的球形躺椅上，連姿勢都沒換，「外面挺好。」
她沉默了幾秒。
「潘多拉的夜晚溫度會降到十度以下。」
「呆呆保溫。」
「有夜間活動的掠食者。」
「可可警戒。」
「你……」
她頓了頓，似乎在組織語言。
我替她說完：「你是想說，我這樣睡在外面，萬一被什麼東西叼走了怎麼辦？」
她沒說話，但冰藍色的眼眸里分明寫著「你知道就好」。
我忍不住笑了。
「米莎。」我說，「你抬頭看看。」
她抬起頭。
可可正懸浮在我正上方大約五米的高度。
它那直徑一米的藍紫色本體，此刻正以「節能模式」緩慢旋轉，絨毛在星光下泛著柔和的微光。但仔細看就能發現，那些絨毛之間，正有一層極其纖薄、近乎透明的能量紗罩，以它為圓心向下垂落，形成一個直徑約十米、將我和呆呆完全籠罩在內的半球形護罩。
那紗罩不是實體，但隱約可見能量流轉的紋路。任何東西——無論是飛蟲、孢子、還是體型更大的掠食者——在觸碰到那層紗罩的瞬間，都會被悄無聲息地彈開或分解。
「這是可可新開發的功能。」我說，「叫『靜默警戒域』。四階心水母的母巢級防護能力，濃縮到十米半徑內。穿透這層東西需要的能量，足夠讓登陸艦的主炮充能三分鐘。」
米莎盯著那層紗罩，沉默了。
「而且，」我繼續說，「呆呆現在保持的是『球形包裹態』。你以為它只是躺椅？」
我拍了拍身下的乳白色毛絨表面。
「它現在的硬度，相當於聯邦二級戰鬥合金。穿透它需要的攻擊力，足以把登陸艦轟成碎片。」
「所以——」
我看著米莎，攤開手。
「你覺得什麼東西能穿過可可的警戒域、穿透呆呆的防禦層、然後把我叼走？」
米莎看著我。
看了很久。
最後，她什麼也沒說，轉身走回艙內。
但在艙門關閉的前一秒，我分明聽到了一聲極輕的、幾乎被夜風蓋過的——
「……知道了。」
艙門合攏。
我重新躺平，看著頭頂的星空，以及那層若隱若現的能量紗罩。
米莎那目光啊……
幽怨。
還帶著一絲說不清道不明的「你就不能遷就一下我」的意味。
但我今晚是真的想睡外面。
不是不想陪她。
是想知道——
在潘多拉的第一夜，到底會有多少東西，把我當成獵物。
一夜無事。
不。
應該說，一夜有事，但我不知道。
天色大亮時，我是被一種奇怪的「噗噗」聲吵醒的。
睜開眼，呆呆依然保持著球形躺椅的形態，把我嚴嚴實實地包裹在它柔軟的絨毛里。保溫效果極佳，一整夜下來，我連一絲涼意都沒感覺到。
透過絨毛的縫隙，我看到——
米莎站在登陸艙外的空地上。
她身邊飄著五隻可可以及它們的「成年子體」——那些子體每隻都有籃球大小，顏色從深藍到淺紫不等，此刻正伸展著半透明的觸手，在分解地上的一堆……
一堆……
我說不上來那是什麼。
奇形怪狀。
大小不一。
顏色各異。
有的像長了翅膀的蜥蜴，有的像放大了的蜈蚣，有的根本看不出原型，只剩下一團模糊的殘骸。
粗略數了數，至少有三四十具。
米莎正在指揮那些子體們分門別類地處理這些屍體。
一隻子體用觸手捲起一隻形似蠍子但長了三根尾針的生物，輕輕一甩，將它拋進湖裡。湖面頓時泛起一陣漣漪，無數發光的影子從水下湧來——是那些昨晚看到的「水影蝦」。它們在幾秒內將那具屍體分食乾淨，然後心滿意足地沉回深處。
另一隻子體在處理一隻體型更大、像某種貓科動物但皮毛呈現螢光斑點的生物。它用觸手劃開屍體腹部，取出幾枚還在微弱跳動的器官，放進旁邊一個金屬容器里——那是米莎提前準備好的「戰利品收納箱」。剩下的殘骸同樣被拋入湖中，再次引發一波水影蝦的狂歡。
還有一隻子體在處理一些根本無法辨認的碎塊——那些碎塊表面覆蓋著某種粘稠的、發著微光的液體，看著像是某種掠食者的消化液。它小心翼翼地將碎塊攤開，從中挑出幾塊顏色稍有不同的東西——可能是牙齒、可能是爪子、也可能是某種能量結晶——然後同樣投入收納箱。
米莎全程面無表情，手持數據板，不時記錄著什麼。
偶爾有浮絨獸幼崽好奇地飄過去，想湊近看看那些屍體，被她輕輕撥開。
「別碰。」她的聲音平淡，「有毒的還沒挑完。」
幼崽們「咕啾」一聲，乖乖飄遠，繼續在草叢裡打滾。
我從呆呆的包裹里探出頭。
「早。」
米莎回頭看了我一眼。
那眼神——
怎麼說呢。
像是看著一個完全不知道昨晚發生了什麼的、心安理得睡到大天亮的人。
「早。」她說。
「那些是什麼？」我指向地上還在處理的殘骸。
「你昨晚的訪客。」
「……」
「第一批在午夜前後到的。」她的語氣平淡得像在匯報天氣，「大約十隻，以夜行昆蟲為主，體型最大的翼展一米五，被可可的警戒域直接分解了，什麼都沒留下。」
她指了指那堆已經處理得差不多的殘骸。
「第二批在凌晨兩點左右。六隻中型掠食者，速度很快，能短暫跳躍——應該是以你為目標的。被呆呆的防禦層反彈後，又被可可的子體們補刀。」
「第三批在凌晨四點。規模最大，二十多隻，包括一隻潘多拉本地評級B+級的『夜影豹』——就是那個有螢光斑點的。它繞過了警戒域的外圍，試圖從水下接近，被早就在湖裡等著的水影蝦群纏住，爬上岸時已經半死不活，被呆呆一根觸鬚戳穿了頭顱。」
「第四批是黎明前的混戰。被前面三批的血腥味吸引來的食腐者和掠食者混在一起，大概十幾隻，互相撕咬，最後活下來的三隻被可可的子體們解決。」
她頓了頓。
「總計大約五十隻。能回收戰利品的三十七隻。已經處理完畢。」
我看著那堆殘骸。
看著那些正在湖裡歡快進食的水影蝦。
看著正在指揮子體們收尾的米莎。
又看了看自己身下那張柔軟的、溫暖的、把我包了一整夜的毛茸茸躺椅。
「……所以，」我說，「昨晚有五十多隻東西想弄死我？」
「想弄死你。」米莎確認，「但沒有一隻成功。」
「而我什麼都沒感覺到？」
「什麼都沒感覺到。」她重複，「睡得很香。還打呼嚕了。」
「……我沒有。」
「你有。」她的嘴角微微上揚——雖然那個弧度轉瞬即逝，「錄下來了，要看嗎？」
「……不用。」
我坐起來。
呆呆配合地從球形躺椅形態收縮，變回籃球大小，重新貼回我後背上，繼續扮演它的恆溫背包。
我走到米莎身邊，看著那個已經裝了小半箱的「戰利品收納箱」。
裡面東西不少：
十幾枚完整的爪子、七八根明顯是尾刺或牙齒的尖銳物、幾塊顏色各異的不規則晶體、還有兩團被小心封裝起來的、散發著螢光的腺體組織。
「這些值錢嗎？」我問。
「需要鑑定。」米莎說，「但按照帕拉提供的高價值商品目錄，夜影豹的爪子和腺體都有市場——爪子可以做近戰武器的附魔材料，腺體提取物是某些精神力藥劑的原料。那幾塊晶體應該是某種掠食者體內的能量結晶，純度需要進一步檢測。」
她頓了頓。
「保守估計，這一箱能換大概五千信用點。」
五千信用點。
在母艦上，可以買一台基礎款的獵人工蜂無人機。
在潘多拉，可以換半個月的補給配額。
——這是一夜的「被動收入」。
而我全程在睡覺。
「聯繫母艦吧。」我說，「讓他們派穿梭機來取。」
米莎點了點頭，走向登陸艙。
三十分鐘後，一架銀灰色的小型貨運穿梭機從雲層中降下，穩穩停在湖邊。
幾個穿著統一制服的工作人員從艙門走出，動作麻利地將收納箱封存、裝載、登記。
為首的是一個看起來像人類的女性——但仔細看，她的皮膚泛著淡淡的金屬光澤，眼睛是沒有瞳孔的純銀色。她拿著數據板走向我，用流利但帶點機械感的通用語說：
「李威先生，您提交的戰利品已完成初步清點。確認收貨後，信用點將在一標準日內劃入您的帳戶。」
「好。」
她頓了頓，目光掃過我身後正在草叢裡打滾的浮絨獸幼崽，掃過飄在湖面上的可可，最後落在我背上的呆呆。
那純銀色的眼眸里，閃過一絲複雜的情緒。
「……您的戰利品，」她說，「需要我幫您清洗一下再裝運嗎？」
我愣了一下。
「清洗？」
她指向那些裝在透明密封袋裡的爪子、牙齒、晶體——上面或多或少還沾著血跡和組織殘渣。
「標準流程，戰利品可以在提交前清洗。乾淨的樣品鑑定通過率更高，定價也更有優勢。」
我看了看旁邊的湖。
湖水清澈見底，水面平靜如鏡。
「那邊就是湖。」我說。
她沉默了兩秒。
「您的意思是……」
「倒進去洗洗。」我說，「洗完撈出來裝袋。反正那些水影蝦會處理殘渣。」
工作人員順著我的目光看向湖面。
湖面下，無數半透明的發光身影正在緩緩遊動，偶爾躍出水面，搶食一截不知從哪裡漂來的碎肉。
她的表情——如果那半機械的面部可以做出表情的話——變得極其微妙。
「先生，」她的聲音有些發飄，「您是認真的嗎？」
「有什麼問題？」
「這些戰利品……夜影豹的爪子，在母艦市場上可以賣到三百信用點一枚。您讓湖裡的魚……」
「蝦。」我糾正她，「水影蝦。」
「……讓湖裡的蝦吃掉它們的殘渣？」
「殘渣留著也沒用。」
她沉默了。
最後，她深吸一口氣，對身後的工作人員揮了揮手。
「按他說的做。」
三分鐘後，那些戰利品被倒進湖邊的淺水裡，由米莎指揮著可可的子體們快速清洗乾淨，重新裝袋。
湖裡的水影蝦們狂歡般地湧來，爭搶著那些被洗掉的殘渣。
工作人員們看著這一幕，表情複雜得難以形容。
穿梭機起飛後，我收到了一條加密信息。
發件人：帕拉。
內容只有一句話：
【大人，母艦那邊有人開始研究怎麼限制您了。您最好……稍微低調點？】
我看了三秒。
然後關掉。
低調？
我一直很低調啊。
昨晚什麼都沒幹，躺著睡覺，就有五十多隻東西主動送上門來換信用點。
這也能怪我？
與此同時，母艦監控大廳。
灰顱站在全息球體前，看著那架滿載而歸的貨運穿梭機緩緩進入母艦機庫。
他的臉——如果那塊深灰色的「岩石」能被稱為臉的話——比昨天更黑了。
「誰能告訴我，」他的聲音低沉得可怕，「這是怎麼回事？」
副官小心翼翼地調出數據。
「閣下，李威先生昨夜……遭遇了五十三次襲擊。」
「五十三次？」
「是、是的。包括十七隻夜行昆蟲、十二隻中小型掠食者、一隻評級B+的夜影豹、以及二十三隻在黎明前被血腥味吸引來的食腐生物。」
「然後呢？」
「然後……」副官艱難地選擇措辭，「它們全部被他的心水母防禦系統……解決了。」
「他本人呢？」
「他本人……一直在睡覺。」
「睡覺？」
「是的。從晚上九點睡到早上七點，中間沒有醒過一次。」
監控大廳陷入死一般的沉默。
灰顱盯著全息畫面上那個正在湖邊指揮清洗戰利品的人，沉默了足足三十秒。
然後他緩緩開口：
「以後，我們是不是需要規定——李威不能攜帶那隻四階蛻變體？」
一眾幕僚紛紛應和：
「應該規定！」
「太超綱了！」
「這樣對其他參與者不公平！」
只有一個微弱的聲音，從人群邊緣傳來：
「其實……他還有一隻三階的。」
灰顱猛地轉頭。
說話的是一個年輕的分析員，正盯著自己的數據板，表情無辜。
「你說什麼？」
「他還有一隻三階蛻變體。」分析員重複，「檔案里有記載。編號『小乖』，是在母艦培訓期間剛剛完成三階進化的。目前狀態——據監控顯示——正趴在他後背上，假裝自己是個毛茸茸的背包。」
全息畫面適時放大。
李威背上，那個乳白色的、籃球大小的毛球，正無辜地眨著眼睛。
它剛才還幫忙清洗戰利品來著。
灰顱沉默了。
三階蛻變體。
檔案里寫著：
三階心水母蛻變體：防禦力約等於歐米伽級主力戰艦主炮單發攻擊的承受上限。可展開為直徑五十米的球形護盾，維持時間視能量儲備而定。
歐米伽級主力戰艦主炮。
單發攻擊承受上限。
那是足以一擊摧毀小型隕石的威力。
灰顱深吸一口氣——雖然這個動作對他而言毫無生理意義。
「……不能帶二階以上。」他喃喃道，「對，就這麼規定。所有參與者，禁止攜帶二階以上的——」
話音未落，全息畫面上出現了新的動靜。
李威走向湖邊。
那裡，一隻體型龐大的生物正在飲水。
那是一隻潘多拉本地陸生生物的頂級掠食者——本地物種名錄里叫「錘甲龍」，體型堪比藍星的非洲象，但覆蓋著厚重的、如同鎧甲般的角質層，頭顱兩側長著一對向內彎曲的巨角，尾巴末端是直徑一米的骨錘，一擊足以將毒蠍機甲砸成廢鐵。
評級：A-。
潘多拉陸地最強級別的掠食者之一。
它顯然是被昨夜那些屍體的血腥味吸引來的，正在湖邊低頭喝水，偶爾抬頭掃視周圍，金色的豎瞳里滿是警惕與殺氣。
李威走到它面前。
隔著大約十米。
站定。
然後——
他伸出手。
那隻錘甲龍抬起頭，金色的豎瞳鎖定了他。
全場屏息。
下一秒——
可可從湖面上空飄下，落在李威肩頭。
它那藍紫色的絨毛微微炸開，散發出某種人眼無法看見、但對潘多拉本地生物而言清晰無比的——
精神波動。
錘甲龍的金色豎瞳驟然收縮。
它後退了一步。
然後兩步。
然後——
它低下了頭。
那顆覆蓋著厚重骨甲的、足以撞碎岩石的頭顱，在李威面前，緩緩垂到地面。
尾巴收攏，骨錘貼著地面。
四肢微微彎曲。
那是——
臣服的姿態。
李威走上前，伸手摸了摸它的角。
錘甲龍一動不動。
三秒後，李威回頭，對米莎說了句什麼。
米莎走過來，手裡拿著一個可攜式掃描儀，對著錘甲龍上下掃了一遍。
然後她點了點頭。
接下來的一幕，讓監控大廳里所有人都沉默了。
李威走到錘甲龍身側。
他拍了拍它的背。
那隻巨獸順從地趴下，降低高度。
李威翻身上了它的背。
然後——
一張乳白色的、毛茸茸的、恰好符合人體工學的鞍形躺椅，從李威背後「長」了出來。
是的。
長了出來。
呆呆從他的後背延伸出一層厚實的、柔軟的乳白色物質，覆蓋在錘甲龍的脊背上，形成一個完美的鞍座——有靠背、有扶手、甚至有可以調節傾斜度的頭枕。
李威躺了上去。
躺得舒舒服服。
然後他朝米莎伸出手。
米莎站在下面，看著他。
冰藍色的眼眸里有一種極其複雜的情緒——無奈、好笑、還有一絲藏都藏不住的……
縱容。
她握住他的手。
他輕輕一拉。
她翻身上了龍背，坐在他身邊。
那個鞍座自動延伸出一部分，讓她也能靠得舒服一點。
兩人並肩躺在潘多拉陸地最強掠食者的背上。
躺椅上。
「出發。」李威的聲音從全息畫面里傳來。
錘甲龍站起身，邁開步子，朝著四十公里外的祖魯聖木方向，緩緩走去。
悠哉悠哉。
監控大廳里，鴉雀無聲。
灰顱盯著全息畫面，盯著那隻被當成了坐騎的A-級掠食者，盯著那張毛茸茸的鞍形躺椅，盯著躺椅上那兩個正在聊天的人——
他的臉。
已經不能用「黑」來形容了。
「……三階？」他喃喃道。
沒有人回答。
「二階以上不讓帶？」他又說。
依然沒有人回答。
因為他身後的幕僚們，此刻正在瘋狂地查閱檔案，試圖找到一個能夠解釋眼前這一切的條款。
——但找不到。
因為規則里，從來沒有「不能馴服潘多拉本地生物當坐騎」這一條。
也從來沒有「不能讓蛻變體變成躺椅」這一條。
更從來沒有「不能躺著趕路」這一條。
他只是躺在那裡。
躺在龍背上。
躺在毛茸茸的躺椅上。
躺著。
而已。
四十公里的路，真的走了整整一天。
不是因為路遠。
是因為錘甲龍走得實在太慢了。
這頭體型堪比大象的巨獸，邁步的節奏穩得像公園裡的觀光馬車，每一步都踩得結結實實，速度——如果用藍星的計量單位——大概相當於每小時三公里。
比人走路還慢。
但李威不著急。
他躺在呆呆化成的鞍形躺椅上，看著頭頂發光的樹冠，偶爾指一指路邊某種沒見過的植物，讓可可掃描一下是不是高價值物種。
米莎坐在他身邊，起初還有些僵硬——畢竟這是她第一次以「並肩躺著」的姿勢和異性相處，而且是在一頭潘多拉頂級掠食者的背上。
但李威那副理所當然的、毫不刻意的姿態，讓她那點緊張很快消散。
他只是躺著。
像躺在自家沙發上一樣躺著。
「你以前就這樣？」她問。
「什麼樣？」
「這樣……隨意。」
李威想了想。
「在藍星不這樣。」他說，「太隨意了會被老婆罵。」
米莎沉默了。
「那現在呢？」
「現在？」他看著頭頂的樹冠，「現在她不在。」
米莎沒有再接話。
但她發現，自己身體那點微妙的僵硬，不知何時已經消失了。
錘甲龍繼續慢慢走著。
偶爾停下來啃幾口路邊的螢光蕨——李威也不催，由著它吃。
「你不想快點到嗎？」米莎問。
「四十公里。」李威說，「快又能快到哪去？」
「那你今晚住哪？」
「就地紮營。」
「紮營？」
他拍了拍身下的鞍座。
「呆呆能變成躺椅，可可也能變成母巢。母巢不比登陸艙差，而且——」他頓了頓，「更安全。」
米莎想了想昨夜那五十多具被無聲無息解決掉的屍體。
無法反駁。
「還有，」李威補充道，「你難道不覺得，這樣走，比趕路有意思多了？」
米莎順著他的目光看去。
一隻發光的蝴蝶正在他們身邊盤旋，翅膀扇動的軌跡留下一串淡藍色的光點。
遠處，一群類似藍星鹿但體型小得多的生物正在林間跳躍，每跳一步，蹄子落地的地方就會亮起一圈螢光。
更遠處，一株巨大的聖木正逐漸從地平線上升起——它的樹冠高聳入雲，無數垂落的藤蔓在風中輕輕搖曳，散發著金色的微光。
那是他們的目的地。
但此刻，它還遠在天邊。
慢悠悠地走著。
正好。
「迷路了。」
傍晚時分，李威說出這句話的時候，語氣平靜得像在說「天黑了」。
米莎看著他。
「迷路了？」
「嗯。」
「你不是說四十公里，方向明確？」
「方向明確是沒錯。」李威指了指四周，「但這裡的樹長得都一樣，我下地活動的時候沒留神，拐了個彎，然後就……」
他頓了頓。
「……然後就不知道拐到哪了。」
米莎沉默了三秒。
「你下地活動，是什麼時候？」
「大概兩小時前。」李威回憶著，「坐著累了，下來走走。走了大概……十分鐘？然後看到一隻發光的鳥，追過去看了看，回來就發現錘甲龍換方向了。」
「錘甲龍換方向，你沒發現？」
「發現了。」他誠實地說，「但我以為它認識路。」
米莎看著他。
眼神里寫著：你認真的？
李威回看著她。
眼神里寫著：它確實應該認識路。
錘甲龍低著頭，正在啃一叢發光的蘑菇，完全不知道自己的導航能力被寄予了怎樣的厚望。
最後，米莎嘆了口氣。
「能定位嗎？」
「可可可以。」李威說，「但我覺得沒必要。」
「為什麼？」
「天快黑了。定位了也趕不到目的地。」他重新躺回鞍座上，拍了拍身邊的位置，「就地紮營吧。」
米莎看著他。
看著那副理所當然的、毫無焦慮的表情。
然後——
她坐了下來。
靠在他身邊。
「明天別再追鳥了。」她說。
「明天不追。」李威保證，「明天追蝴蝶。」
米莎忍不住笑了。
那笑容很輕，一閃即逝。
但李威看到了。
他什麼都沒說。
只是調整了一下躺椅的角度，讓自己靠得更舒服一點。
頭頂，可可開始展開母巢形態——那層半透明的能量紗罩從五米高處垂落，將整個露營區域籠罩在內。
呆呆維持著鞍座的形態，但同時也延伸出一些細小的觸鬚，在地面上鋪開一層薄薄的、隔濕隔冷的乳白色墊子。
七十隻浮絨獸幼崽們圍成一個圈，各自蜷縮成毛茸茸的球，發出細小的、滿足的「咕啾」聲。
夜風輕拂。
星光漫天。
潘多拉的第二個夜晚，就這樣開始了。
第二天清晨，他們終於抵達了目的地。
當那株祖魯聖木從晨霧中完全顯現時，李威躺在鞍座上，沉默了整整十秒。
「怎麼了？」米莎問。
李威沒有回答。
他只是看著那株樹。
看著它那粗壯到需要上百人合抱的樹幹。
看著它那高聳入雲、幾乎觸及低空雲層的樹冠。
看著那無數垂落的、發著金色微光的藤蔓，在晨風中輕輕搖曳，如同活物的血管。
看著樹幹上那些天然的紋路，在光線的映照下，隱約勾勒出一張……
一張臉。
不是真的臉。
是樹皮的紋理、藤蔓的分布、光影的巧合，共同構成的一個模糊的、類似於「注視」的意象。
那株樹，正在「看」著他們。
「電影裡……」李威終於開口，聲音有些輕。
「嗯？」
「電影裡那些樹，比這個大嗎？」
米莎想了想。
「沒來過。」她說，「但看資料，電影的取景參考的是原始數據，應該……差不多。」
李威沉默了。
他從鞍座上坐起來，翻身下了錘甲龍。
站在那株樹面前。
抬頭仰望。
十秒。
二十秒。
三十秒。
米莎走到他身邊。
「在想什麼？」
李威沒有立刻回答。
良久，他說：
「我在想，如果帕拉要的只是這棵樹的心液……」
「嗯。」
「那他是不是太小看它了。」
米莎沒有接話。
只是和他一起，抬頭仰望那株在晨光中微微發光的、如同活物般的巨樹。
潘多拉的早晨，安靜得只剩風聲。
而他們，終於到了。