第16章 聖木之心
祖魯聖木。
這是帕拉給我的資料里對這個物種的官方命名。但在銀河聯邦的生物分類學檔案中，它還有一個更長的學名，翻譯成大夏語大概是「光脈靈木·潘多拉特有種」。
而在藍星那部名為《阿凡達》的電影裡，它被叫作「家園樹」。
此刻，我站在這株真正的「家園樹」面前，才明白那些電影特效團隊當年參考的原始數據，究竟有多麼保守。
樹幹的直徑，目測超過五十米。
不是五十米高，是五十米粗。
我需要仰起頭，才能勉強看到樹冠的起始處——那裡距離地面至少五百米甚至八百多米，而這只是樹幹，不是樹冠的高度。真正的樹冠消失在低空的雲層里，只能透過偶爾被風吹散的雲隙，窺見那無數垂落的、發著金色微光的藤蔓，如同神話中擎天之柱的根系。
那些藤蔓最細的也有成人手臂粗，最粗的直徑超過半米，從樹冠垂落，在半空中交織成一張立體的、發光的網絡。每一根藤蔓的表面都有細密的紋路，紋路里有金色的光點在緩緩流動，像是血液，又像是某種更玄妙的能量。
樹幹本身的顏色是深褐泛紫，表面覆蓋著一層厚厚的、如同鱗片般的樹皮。那些樹皮的紋路不是隨機分布的，而是以一種極其複雜的方式螺旋向上，最後匯聚在樹冠的基部。
而在這螺旋紋路的中心——
隱約能看見一張「臉」。
不是真正意義上的臉，而是樹皮的凹凸、藤蔓的分叉、以及某些天然形成的凸起共同構成的一種模糊的、類人的輪廓。它沒有眼睛，沒有鼻子，沒有嘴巴，但當你站在樹下仰望時，你會清晰地感覺到——
它在「看」著你。
那種感覺不是威脅，也不是審視，更像是一種……
古老的、平靜的、見慣生死的注視。
「這就是祖魯聖木。」米莎站在我身邊，聲音很輕，像是怕驚動什麼，「聯邦生物分類學裡，它是潘多拉星球的『基石物種』之一。整顆星球的生態系統，有超過百分之四十的生物直接或間接依賴它生存。」
「依賴什麼？」我問。
「它的落葉。」米莎指了指地上那層厚厚的、正在腐爛的藤蔓殘骸，「每一片落葉腐爛後，都會釋放出一種特殊的能量物質，滋養周圍的土壤和微生物。而那些微生物，又是無數小型生物的食物來源。那些小型生物，又是中型掠食者的獵物。中型掠食者，又是頂級掠食者的食物——」
「一環扣一環。」我替她說完。
「對。沒有祖魯聖木，就沒有潘多拉現在這個生態系統。」
我沉默了幾秒。
「那帕拉要的樹心液，對樹本身有影響嗎？」
「有，但可控。」米莎調出資料，「成熟期的祖魯聖木，體內儲存的心液總量大約相當於它總體積的百分之八到百分之十二。採集器每次最多提取心液總量的百分之五，而且提取後會自動注入一種促進再生的催化劑，幫助樹木在三到五十年內恢復。聯邦的標準採集規範是：同一株樹，五十年內不得重複採集。」
她頓了頓。
「帕拉商團的採集器，是按照這個標準製造的。」
我點了點頭。
從包裹里取出那個所謂的「定位裝置」。
那是一個巴掌大小的、銀灰色的圓柱體，表面光滑如鏡，一端有一個小小的顯示屏，另一端是一圈細密的、可以旋轉的接口。拿在手裡沉甸甸的，材質明顯不是普通金屬。
按動側面的開關，顯示屏亮起，一行通用語浮現：
【採樣程序啟動】
【請將本裝置放置於目標半徑一千米範圍內】
【放置完成後，請撤離至安全距離，並按下遙控器確認鍵】
【採樣器將自動定位、懸停、採集、封裝、返航】
「一千米。」我看了看周圍的地形，「放哪？」
米莎掃視了一圈，指向不遠處一塊相對平坦的岩石。
「那裡。視野開闊，沒有遮擋，距離樹幹大約八百米，符合要求。」
我走過去，把採樣器放在岩石上。
然後走遠。
一直走到錘甲龍身邊——這傢伙自從到了聖木附近，就變得異常安靜，趴在地上，頭低垂著，金色的豎瞳半闔，像是在進行某種我們無法理解的「朝拜」。
我掏出遙控器。
按下確認鍵。
遠處，那枚銀灰色的圓柱體表面驟然亮起一圈藍光。
它從岩石上緩緩浮起，懸浮在離地大約半米的高度。
然後——
嗡。
一聲極其輕微的、如同蜂鳴般的聲音傳來。
圓柱體開始旋轉。
不是整體旋轉，而是它表面那一圈細密的接口開始旋轉，越來越快，越來越快，直到化作一道模糊的光環。
緊接著，它的底部射出一道細細的、如同雷射般的藍色光束，光束在空中劃出一道弧線，精準地指向祖魯聖木的方向。
圓柱體開始移動。
它飄得極穩，速度不快不慢，像一隻被無形絲線牽引的氫氣球，朝著聖木的方向飄去。
我、米莎、可可、呆呆、還有那三十來只第一批子體——它們都是可可的「老人」了，跟著我們從藍星到潘多拉，每一隻都有獨立的靈智——就這麼站在原地，看著那個小小的圓柱體飄向那株巨大的聖木。
飄到樹幹前。
懸浮。
藍色光束在樹幹上來回掃描，似乎在尋找最佳的採集點。
幾秒後，光束鎖定了一個位置——樹幹大約五十米高處，一個樹皮紋理最密集的區域。
圓柱體飄過去，輕輕貼上樹幹。
那一圈細密的接口開始工作。
不是暴力地鑽入。
而是以一種極其精妙的、如同活物般的方式，順著樹皮的紋路，一點一點地「旋」了進去。
沒有聲音。
沒有震動。
只有那圈接口的旋轉，以及樹幹表面逐漸浮現的、淡淡的金色光芒。
三分鐘。
五分鐘。
十分鐘。
圓柱體的體積開始變化——不是膨脹，而是它內部似乎有什麼東西在填充，讓它的輪廓變得略微豐滿。
終於，接口停止了旋轉。
圓柱體從樹幹上緩緩退出。
它飄在原地，懸浮著，表面那圈藍光變成了金色。
然後，它開始返航。
以同樣的速度、同樣的軌跡，飄回那塊岩石，輕輕落下。
藍光熄滅。
一切歸於平靜。
我走過去，拿起圓柱體。
它的重量比之前重了至少一倍。透過半透明的外殼，可以看見內部滿滿的、流動的、泛著淡金色微光的液體。
樹心液。
帕拉夢寐以求的東西。
「採樣完成。」米莎的聲音從身後傳來，「接下來就是等待帕拉商團的提取設備——」
她的話頓住了。
因為我轉過身時，看見那三十來只第一批子體，正齊刷刷地懸浮在半空，面朝著祖魯聖木的方向。
它們的身體微微顫抖著。
那種顫抖，不是恐懼，不是寒冷，而是——
極度的渴望。
可可從我肩頭飄起，落在那群子體面前。
它的精神連結傳來，帶著一絲我從未聽過的、複雜的情緒：
「主人……它們……能感覺到。」
「感覺到什麼？」
「那棵樹。」可可頓了頓，「那棵樹的心液，對它們……對我……對所有心水母……」
它的聲音變得更輕。
「是我們進化需要的……最後一塊拼圖。」
我沉默了。
低頭看著手裡的圓柱體。
帕拉說過，樹心液對心水母有促進作用。但他說的是「可以促進蛻變」，語氣平淡，像在陳述一個普通的商業情報。
他沒有說的是——
「促進」這個詞，在這群心水母面前，意味著什麼。
我沒有猶豫。
「可可。」
「嗯？」
「把你的觸手伸進去。」
可可愣住了。
「主人，這是帕拉閣下的——」
「帕拉要的只是樣品。」我打斷它，「樣品的意思是，只要有就行，不用全部交出去。」
「可這是採集器採集的——」
「採集器只採了百分之五。」我說，「樹還在，心液還在。帕拉要的，給他。」
我看著那三十來只正在顫抖的第一批子體。
看著懸浮在它們面前的、同樣在微微發光但努力克制自己的呆呆。
看著那些從藍星一路跟過來的、已經覺醒獨立靈智的「老人們」。
「你們跟著我這麼久，該吃的吃了，該打的打了，該躺的躺了。」
「現在有好處，分你們一份。」
「拿去。」
可可沉默了。
一秒。
兩秒。
三秒。
然後——
它伸出觸手。
那些半透明的、平時總是柔軟地蜷著的觸手，此刻精準地探入圓柱體的接口，探入那滿滿一罐的金色液體。
輕輕一吸。
一團拳頭大小的、散發著濃郁香氣的金色軟球，從罐中被「抽」了出來。
那軟球懸在觸手尖端，表面微微顫動，像一顆活著的、有心臟的果實。
可可把它遞給呆呆。
呆呆——那隻平時總是懶洋洋貼在我背上裝死的四階蛻變體——此刻懸浮在半空，身體微微顫抖著，伸出同樣顫抖的觸手，接過那團軟球。
然後，它把那團軟球整個「吞」了進去——不是用嘴吞，而是用身體表面的絨毛將那團軟球包裹、吸收、融合。
它閉上眼睛。
懸浮著。
一動不動。
可可繼續抽取。
一團。
又一團。
再一團。
三十來團軟球，從圓柱體的罐中一一抽出，一一分給那三十來只第一批子體。
每一隻在接過軟球的瞬間，都做出和呆呆同樣的動作——
包裹。
吸收。
融合。
然後——
沉睡。
它們沒有墜落。
就那麼懸浮在半空，離地大約兩米的高度，身體微微發光，絨毛輕輕飄動，像一群被按下了暫停鍵的、發光的毛球。
可可抽完第三十七團後，觸手縮回。
圓柱體裡的液體，還剩大約三分之一。
「主人……」可可的聲音有些遲疑，「還留了這麼多，夠帕拉閣下的——」
「夠。」我說，「他要的是樣品，不是全部。」
可可看著我。
那雙黑曜石般的眼睛裡，有一種極其複雜的光芒。
「……謝謝主人。」
「謝什麼。」
我伸手，摸了摸它毛茸茸的腦袋。
「你們是我的。」
「有好處，當然先緊著你們。」
可可沒有再說話。
但它整個球都軟了下來，落回我肩頭，絨毛貼著我的脖子，一動不動。
那是心水母表達「依賴」的最高級別姿態。
我轉向那三十七隻懸浮著的、正在沉睡的子體。
它們身上的光，比之前更亮了一些。
那種光是溫和的、金色的，和祖魯聖木的顏色一模一樣。
「它們會睡多久？」我問可可。
「不知道。」可可誠實地說，「傳承記憶里，沒有吸收過這麼高質量心液的記錄。」
「……它們會蛻變成什麼樣？」
「也不知道。」
「那你知道什麼？」
可可想了想。
「知道主人是世界上最好的主人。」
「……少來這套。」
「真的。」
我看著它那雙無辜的黑眼睛。
……行吧。
正當我準備轉身去看米莎在幹什麼時，目光忽然落在圓柱體的開口處。
那裡面，還有至少三分之一的樹心液。
金色的、流動的、散發著濃郁香氣的液體。
那股香氣從圓柱體裡飄出來，鑽進我的鼻腔。
好香。
不是普通意義上的香。
是那種——
聞一口，就覺得全身細胞都在歡呼的香。
像最頂級的蜜糖，被稀釋了一百倍後，再加上清晨第一縷陽光的味道。
不，比那個更香。
我的身體在聞到這股香氣的瞬間，產生了一種本能的、近乎貪婪的渴望。
想吃。
想嘗嘗是什麼味道。
「主人？」
可可的聲音從肩頭傳來，有些擔憂。
我看了看手裡的圓柱體。
看了看那些正在沉睡的子體。
看了看遠處的祖魯聖木。
看了看頭頂那些垂落的、發著金光的藤蔓。
然後——
我伸出手。
手指探入圓柱體的開口，沾了一點那金色的液體。
只有小指指節那麼大的一滴。
可可愣住了。
「主人！那東西對藍星人——」
我沒聽清它後面的話。
因為那滴樹心液，已經進了我的嘴裡。
甜的。
不是普通的甜。
是那種——
入口即化、瞬間在舌尖炸開的、帶著無數層次風味的甜。
像蜜。
像花香。
像某種我從未嘗過的、只存在於幻想中的仙果。
我的整個口腔都在歡呼。
我的味蕾在那一刻達到了此生從未體驗過的高潮。
然後——
一股熱流，從小腹升起。
不是燥熱。
是那種……
我無法形容的熱。
溫暖。
充盈。
像是有什麼東西，在體內被瞬間激活，然後開始瘋狂地流動。
真氣。
那套練了二十多年、一直以為只是心理安慰的家傳內功——
在這一刻，爆發了。
速度比昨晚快了十倍不止。
那股熱流沿著經脈奔涌，所過之處，每一個細胞都在顫抖、在歡呼、在……
我的意識開始模糊。
最後看到的畫面，是可可驚恐的眼睛，以及遠處正在走來的、米莎模糊的身影。
然後——
黑暗。
溫暖。
柔軟。
不知過了多久，意識開始恢復。
但那種恢復不是清醒，而是——
我能感覺到周圍的一切，但無法睜開眼睛，無法動彈身體。
像是在做夢。
又像是靈魂出竅。
我「看」見自己躺在草地上，身下是呆呆鋪開的乳白色軟墊。
我「看」見可可飄在我上方，絨毛炸開，正在用它所有的感知能力掃描我的身體狀況。
我「看」見那三十七隻沉睡的子體，依然懸浮在原地，身上的金光比之前更亮了。
我「看」見遠處，米莎正快步走來，臉上的表情——
從擔憂，到疑惑，到……
她停住了。
因為我「動」了。
不是我的意識在動。
是我的身體。
在動。
我「看」見自己睜開眼睛。
那眼睛裡沒有意識，只有一片迷茫的、本能的、原始的……
欲。
我「看」見自己站起身。
走向米莎。
她退了一步。
「李威？你怎麼——」
話沒說完。
因為我已經走到她面前，伸出手——
抱住她。
我能感覺到她身體的僵硬。
能感覺到她急促的呼吸。
能感覺到她猶豫了半秒、然後放棄抵抗的、柔軟下來的姿態。
然後——
什麼都感覺不到了。
因為我的意識，徹底沉入了更深的黑暗。
不知又過了多久。
我終於真正醒來。
睜開眼。
頭頂是潘多拉的星空。
身下是呆呆鋪開的、熟悉的乳白色軟墊。
身上蓋著……一件衣服。
米莎的外套。
我愣了一下，坐起來。
呆呆感應到我的動作，從躺椅形態收縮，重新貼回我背上，傳遞來一陣關切的波動。
「主人，你醒了！」可可的聲音從頭頂傳來，帶著明顯的如釋重負。
我抬起頭。
可可飄在我上方，絨毛還有些炸，但已經不像之前那麼緊張了。
它身邊，那三十七隻第一批子體已經醒來了。它們身上的金光比睡前更深了一些，整個球看起來更「結實」了，隱隱有一種即將突破的壓迫感。
但這不是重點。
重點是——
米莎呢？
我四處張望。
然後看見了。
她坐在湖邊。
背對著我。
披著一件從登陸艙帶出來的備用外套，長發有些凌亂，散落在肩頭。
她的背影看起來很平靜。
但仔細看，能發現她的耳尖——
紅得快要滴血。
我沉默了。
意識深處，那些模糊的、如同夢境般的記憶，開始慢慢浮現。
擁抱。
體溫。
柔軟。
還有——
我低頭看了看自己。
衣服完整。
身體沒有異常。
但米莎那件披在我身上的外套……
還有她那個背對著我的姿態……
還有那紅到快滴血的耳尖……
「……可可。」
「嗯？」
「我昏迷之後……發生了什麼？」
可可沉默了兩秒。
「主人，這個問題……」
「說。」
「……我建議您自己問她。」
我站起身，朝湖邊走去。
走到米莎身後三步遠的地方，停住。
她依然沒有回頭。
沉默。
很長很長的沉默。
然後，她開口了。
聲音很輕。
「醒了？」
「……嗯。」
「身體有哪裡不舒服嗎？」
「沒有。」
「那就好。」
又是一陣沉默。
我張了張嘴，想說什麼。
但她先開口了。
「那個樹心液……對藍星人的作用，資料里沒有記載。」
「嗯。」
「你吃的那一口……可能比你想像的要多。」
「……多？」
她沉默了幾秒。
「你昏迷了二十四個標準時。」
我愣了一下。
二十四個小時？
「期間，」她的聲音更輕了，「你的身體……在自主行動。」
「……我知道。」
她終於回過頭。
那雙冰藍色的眼眸里，有疲憊，有複雜的情緒，還有一種我看不懂的、極其柔軟的東西。
「你知道？」
「意識清醒過一瞬間。」我說，「看見了一些……片段。」
她沒有說話。
只是看著我。
看了很久。
「李威。」
「嗯。」
「你欠我一次。」
「……我知道。」
她站起身，拍了拍身上的草屑。
「走了，該回登陸艙了。」
她越過我，朝錘甲龍的方向走去。
走了幾步，又停下。
「對了。」
「嗯？」
「下次想親我，能不能先清醒著親？」
她的聲音很輕，輕到幾乎被夜風吹散。
但每一個字，都清清楚楚地落進我的耳朵里。
然後她繼續走了。
我站在原地。
看著她的背影。
看著那頭在遠處等候的錘甲龍。
看著頭頂那株巨大的、還在發著光的祖魯聖木。
看著那三十七隻醒來的、正在吸收最後一絲金光的子體。
看著肩上那個毛茸茸的、假裝什麼都沒發生的可可。
然後——
我笑了。
「走吧。」我大聲說，「回家。」
遠處，米莎的背影似乎頓了一下。
然後繼續向前。
潘多拉的夜風，輕輕吹過。
帶著聖木的香氣，和某種說不清的、柔軟的氣息。
這是帕拉給我的資料里對這個物種的官方命名。但在銀河聯邦的生物分類學檔案中，它還有一個更長的學名，翻譯成大夏語大概是「光脈靈木·潘多拉特有種」。
而在藍星那部名為《阿凡達》的電影裡，它被叫作「家園樹」。
此刻，我站在這株真正的「家園樹」面前，才明白那些電影特效團隊當年參考的原始數據，究竟有多麼保守。
樹幹的直徑，目測超過五十米。
不是五十米高，是五十米粗。
我需要仰起頭，才能勉強看到樹冠的起始處——那裡距離地面至少五百米甚至八百多米，而這只是樹幹，不是樹冠的高度。真正的樹冠消失在低空的雲層里，只能透過偶爾被風吹散的雲隙，窺見那無數垂落的、發著金色微光的藤蔓，如同神話中擎天之柱的根系。
那些藤蔓最細的也有成人手臂粗，最粗的直徑超過半米，從樹冠垂落，在半空中交織成一張立體的、發光的網絡。每一根藤蔓的表面都有細密的紋路，紋路里有金色的光點在緩緩流動，像是血液，又像是某種更玄妙的能量。
樹幹本身的顏色是深褐泛紫，表面覆蓋著一層厚厚的、如同鱗片般的樹皮。那些樹皮的紋路不是隨機分布的，而是以一種極其複雜的方式螺旋向上，最後匯聚在樹冠的基部。
而在這螺旋紋路的中心——
隱約能看見一張「臉」。
不是真正意義上的臉，而是樹皮的凹凸、藤蔓的分叉、以及某些天然形成的凸起共同構成的一種模糊的、類人的輪廓。它沒有眼睛，沒有鼻子，沒有嘴巴，但當你站在樹下仰望時，你會清晰地感覺到——
它在「看」著你。
那種感覺不是威脅，也不是審視，更像是一種……
古老的、平靜的、見慣生死的注視。
「這就是祖魯聖木。」米莎站在我身邊，聲音很輕，像是怕驚動什麼，「聯邦生物分類學裡，它是潘多拉星球的『基石物種』之一。整顆星球的生態系統，有超過百分之四十的生物直接或間接依賴它生存。」
「依賴什麼？」我問。
「它的落葉。」米莎指了指地上那層厚厚的、正在腐爛的藤蔓殘骸，「每一片落葉腐爛後，都會釋放出一種特殊的能量物質，滋養周圍的土壤和微生物。而那些微生物，又是無數小型生物的食物來源。那些小型生物，又是中型掠食者的獵物。中型掠食者，又是頂級掠食者的食物——」
「一環扣一環。」我替她說完。
「對。沒有祖魯聖木，就沒有潘多拉現在這個生態系統。」
我沉默了幾秒。
「那帕拉要的樹心液，對樹本身有影響嗎？」
「有，但可控。」米莎調出資料，「成熟期的祖魯聖木，體內儲存的心液總量大約相當於它總體積的百分之八到百分之十二。採集器每次最多提取心液總量的百分之五，而且提取後會自動注入一種促進再生的催化劑，幫助樹木在三到五十年內恢復。聯邦的標準採集規範是：同一株樹，五十年內不得重複採集。」
她頓了頓。
「帕拉商團的採集器，是按照這個標準製造的。」
我點了點頭。
從包裹里取出那個所謂的「定位裝置」。
那是一個巴掌大小的、銀灰色的圓柱體，表面光滑如鏡，一端有一個小小的顯示屏，另一端是一圈細密的、可以旋轉的接口。拿在手裡沉甸甸的，材質明顯不是普通金屬。
按動側面的開關，顯示屏亮起，一行通用語浮現：
【採樣程序啟動】
【請將本裝置放置於目標半徑一千米範圍內】
【放置完成後，請撤離至安全距離，並按下遙控器確認鍵】
【採樣器將自動定位、懸停、採集、封裝、返航】
「一千米。」我看了看周圍的地形，「放哪？」
米莎掃視了一圈，指向不遠處一塊相對平坦的岩石。
「那裡。視野開闊，沒有遮擋，距離樹幹大約八百米，符合要求。」
我走過去，把採樣器放在岩石上。
然後走遠。
一直走到錘甲龍身邊——這傢伙自從到了聖木附近，就變得異常安靜，趴在地上，頭低垂著，金色的豎瞳半闔，像是在進行某種我們無法理解的「朝拜」。
我掏出遙控器。
按下確認鍵。
遠處，那枚銀灰色的圓柱體表面驟然亮起一圈藍光。
它從岩石上緩緩浮起，懸浮在離地大約半米的高度。
然後——
嗡。
一聲極其輕微的、如同蜂鳴般的聲音傳來。
圓柱體開始旋轉。
不是整體旋轉，而是它表面那一圈細密的接口開始旋轉，越來越快，越來越快，直到化作一道模糊的光環。
緊接著，它的底部射出一道細細的、如同雷射般的藍色光束，光束在空中劃出一道弧線，精準地指向祖魯聖木的方向。
圓柱體開始移動。
它飄得極穩，速度不快不慢，像一隻被無形絲線牽引的氫氣球，朝著聖木的方向飄去。
我、米莎、可可、呆呆、還有那三十來只第一批子體——它們都是可可的「老人」了，跟著我們從藍星到潘多拉，每一隻都有獨立的靈智——就這麼站在原地，看著那個小小的圓柱體飄向那株巨大的聖木。
飄到樹幹前。
懸浮。
藍色光束在樹幹上來回掃描，似乎在尋找最佳的採集點。
幾秒後，光束鎖定了一個位置——樹幹大約五十米高處，一個樹皮紋理最密集的區域。
圓柱體飄過去，輕輕貼上樹幹。
那一圈細密的接口開始工作。
不是暴力地鑽入。
而是以一種極其精妙的、如同活物般的方式，順著樹皮的紋路，一點一點地「旋」了進去。
沒有聲音。
沒有震動。
只有那圈接口的旋轉，以及樹幹表面逐漸浮現的、淡淡的金色光芒。
三分鐘。
五分鐘。
十分鐘。
圓柱體的體積開始變化——不是膨脹，而是它內部似乎有什麼東西在填充，讓它的輪廓變得略微豐滿。
終於，接口停止了旋轉。
圓柱體從樹幹上緩緩退出。
它飄在原地，懸浮著，表面那圈藍光變成了金色。
然後，它開始返航。
以同樣的速度、同樣的軌跡，飄回那塊岩石，輕輕落下。
藍光熄滅。
一切歸於平靜。
我走過去，拿起圓柱體。
它的重量比之前重了至少一倍。透過半透明的外殼，可以看見內部滿滿的、流動的、泛著淡金色微光的液體。
樹心液。
帕拉夢寐以求的東西。
「採樣完成。」米莎的聲音從身後傳來，「接下來就是等待帕拉商團的提取設備——」
她的話頓住了。
因為我轉過身時，看見那三十來只第一批子體，正齊刷刷地懸浮在半空，面朝著祖魯聖木的方向。
它們的身體微微顫抖著。
那種顫抖，不是恐懼，不是寒冷，而是——
極度的渴望。
可可從我肩頭飄起，落在那群子體面前。
它的精神連結傳來，帶著一絲我從未聽過的、複雜的情緒：
「主人……它們……能感覺到。」
「感覺到什麼？」
「那棵樹。」可可頓了頓，「那棵樹的心液，對它們……對我……對所有心水母……」
它的聲音變得更輕。
「是我們進化需要的……最後一塊拼圖。」
我沉默了。
低頭看著手裡的圓柱體。
帕拉說過，樹心液對心水母有促進作用。但他說的是「可以促進蛻變」，語氣平淡，像在陳述一個普通的商業情報。
他沒有說的是——
「促進」這個詞，在這群心水母面前，意味著什麼。
我沒有猶豫。
「可可。」
「嗯？」
「把你的觸手伸進去。」
可可愣住了。
「主人，這是帕拉閣下的——」
「帕拉要的只是樣品。」我打斷它，「樣品的意思是，只要有就行，不用全部交出去。」
「可這是採集器採集的——」
「採集器只採了百分之五。」我說，「樹還在，心液還在。帕拉要的，給他。」
我看著那三十來只正在顫抖的第一批子體。
看著懸浮在它們面前的、同樣在微微發光但努力克制自己的呆呆。
看著那些從藍星一路跟過來的、已經覺醒獨立靈智的「老人們」。
「你們跟著我這麼久，該吃的吃了，該打的打了，該躺的躺了。」
「現在有好處，分你們一份。」
「拿去。」
可可沉默了。
一秒。
兩秒。
三秒。
然後——
它伸出觸手。
那些半透明的、平時總是柔軟地蜷著的觸手，此刻精準地探入圓柱體的接口，探入那滿滿一罐的金色液體。
輕輕一吸。
一團拳頭大小的、散發著濃郁香氣的金色軟球，從罐中被「抽」了出來。
那軟球懸在觸手尖端，表面微微顫動，像一顆活著的、有心臟的果實。
可可把它遞給呆呆。
呆呆——那隻平時總是懶洋洋貼在我背上裝死的四階蛻變體——此刻懸浮在半空，身體微微顫抖著，伸出同樣顫抖的觸手，接過那團軟球。
然後，它把那團軟球整個「吞」了進去——不是用嘴吞，而是用身體表面的絨毛將那團軟球包裹、吸收、融合。
它閉上眼睛。
懸浮著。
一動不動。
可可繼續抽取。
一團。
又一團。
再一團。
三十來團軟球，從圓柱體的罐中一一抽出，一一分給那三十來只第一批子體。
每一隻在接過軟球的瞬間，都做出和呆呆同樣的動作——
包裹。
吸收。
融合。
然後——
沉睡。
它們沒有墜落。
就那麼懸浮在半空，離地大約兩米的高度，身體微微發光，絨毛輕輕飄動，像一群被按下了暫停鍵的、發光的毛球。
可可抽完第三十七團後，觸手縮回。
圓柱體裡的液體，還剩大約三分之一。
「主人……」可可的聲音有些遲疑，「還留了這麼多，夠帕拉閣下的——」
「夠。」我說，「他要的是樣品，不是全部。」
可可看著我。
那雙黑曜石般的眼睛裡，有一種極其複雜的光芒。
「……謝謝主人。」
「謝什麼。」
我伸手，摸了摸它毛茸茸的腦袋。
「你們是我的。」
「有好處，當然先緊著你們。」
可可沒有再說話。
但它整個球都軟了下來，落回我肩頭，絨毛貼著我的脖子，一動不動。
那是心水母表達「依賴」的最高級別姿態。
我轉向那三十七隻懸浮著的、正在沉睡的子體。
它們身上的光，比之前更亮了一些。
那種光是溫和的、金色的，和祖魯聖木的顏色一模一樣。
「它們會睡多久？」我問可可。
「不知道。」可可誠實地說，「傳承記憶里，沒有吸收過這麼高質量心液的記錄。」
「……它們會蛻變成什麼樣？」
「也不知道。」
「那你知道什麼？」
可可想了想。
「知道主人是世界上最好的主人。」
「……少來這套。」
「真的。」
我看著它那雙無辜的黑眼睛。
……行吧。
正當我準備轉身去看米莎在幹什麼時，目光忽然落在圓柱體的開口處。
那裡面，還有至少三分之一的樹心液。
金色的、流動的、散發著濃郁香氣的液體。
那股香氣從圓柱體裡飄出來，鑽進我的鼻腔。
好香。
不是普通意義上的香。
是那種——
聞一口，就覺得全身細胞都在歡呼的香。
像最頂級的蜜糖，被稀釋了一百倍後，再加上清晨第一縷陽光的味道。
不，比那個更香。
我的身體在聞到這股香氣的瞬間，產生了一種本能的、近乎貪婪的渴望。
想吃。
想嘗嘗是什麼味道。
「主人？」
可可的聲音從肩頭傳來，有些擔憂。
我看了看手裡的圓柱體。
看了看那些正在沉睡的子體。
看了看遠處的祖魯聖木。
看了看頭頂那些垂落的、發著金光的藤蔓。
然後——
我伸出手。
手指探入圓柱體的開口，沾了一點那金色的液體。
只有小指指節那麼大的一滴。
可可愣住了。
「主人！那東西對藍星人——」
我沒聽清它後面的話。
因為那滴樹心液，已經進了我的嘴裡。
甜的。
不是普通的甜。
是那種——
入口即化、瞬間在舌尖炸開的、帶著無數層次風味的甜。
像蜜。
像花香。
像某種我從未嘗過的、只存在於幻想中的仙果。
我的整個口腔都在歡呼。
我的味蕾在那一刻達到了此生從未體驗過的高潮。
然後——
一股熱流，從小腹升起。
不是燥熱。
是那種……
我無法形容的熱。
溫暖。
充盈。
像是有什麼東西，在體內被瞬間激活，然後開始瘋狂地流動。
真氣。
那套練了二十多年、一直以為只是心理安慰的家傳內功——
在這一刻，爆發了。
速度比昨晚快了十倍不止。
那股熱流沿著經脈奔涌，所過之處，每一個細胞都在顫抖、在歡呼、在……
我的意識開始模糊。
最後看到的畫面，是可可驚恐的眼睛，以及遠處正在走來的、米莎模糊的身影。
然後——
黑暗。
溫暖。
柔軟。
不知過了多久，意識開始恢復。
但那種恢復不是清醒，而是——
我能感覺到周圍的一切，但無法睜開眼睛，無法動彈身體。
像是在做夢。
又像是靈魂出竅。
我「看」見自己躺在草地上，身下是呆呆鋪開的乳白色軟墊。
我「看」見可可飄在我上方，絨毛炸開，正在用它所有的感知能力掃描我的身體狀況。
我「看」見那三十七隻沉睡的子體，依然懸浮在原地，身上的金光比之前更亮了。
我「看」見遠處，米莎正快步走來，臉上的表情——
從擔憂，到疑惑，到……
她停住了。
因為我「動」了。
不是我的意識在動。
是我的身體。
在動。
我「看」見自己睜開眼睛。
那眼睛裡沒有意識，只有一片迷茫的、本能的、原始的……
欲。
我「看」見自己站起身。
走向米莎。
她退了一步。
「李威？你怎麼——」
話沒說完。
因為我已經走到她面前，伸出手——
抱住她。
我能感覺到她身體的僵硬。
能感覺到她急促的呼吸。
能感覺到她猶豫了半秒、然後放棄抵抗的、柔軟下來的姿態。
然後——
什麼都感覺不到了。
因為我的意識，徹底沉入了更深的黑暗。
不知又過了多久。
我終於真正醒來。
睜開眼。
頭頂是潘多拉的星空。
身下是呆呆鋪開的、熟悉的乳白色軟墊。
身上蓋著……一件衣服。
米莎的外套。
我愣了一下，坐起來。
呆呆感應到我的動作，從躺椅形態收縮，重新貼回我背上，傳遞來一陣關切的波動。
「主人，你醒了！」可可的聲音從頭頂傳來，帶著明顯的如釋重負。
我抬起頭。
可可飄在我上方，絨毛還有些炸，但已經不像之前那麼緊張了。
它身邊，那三十七隻第一批子體已經醒來了。它們身上的金光比睡前更深了一些，整個球看起來更「結實」了，隱隱有一種即將突破的壓迫感。
但這不是重點。
重點是——
米莎呢？
我四處張望。
然後看見了。
她坐在湖邊。
背對著我。
披著一件從登陸艙帶出來的備用外套，長發有些凌亂，散落在肩頭。
她的背影看起來很平靜。
但仔細看，能發現她的耳尖——
紅得快要滴血。
我沉默了。
意識深處，那些模糊的、如同夢境般的記憶，開始慢慢浮現。
擁抱。
體溫。
柔軟。
還有——
我低頭看了看自己。
衣服完整。
身體沒有異常。
但米莎那件披在我身上的外套……
還有她那個背對著我的姿態……
還有那紅到快滴血的耳尖……
「……可可。」
「嗯？」
「我昏迷之後……發生了什麼？」
可可沉默了兩秒。
「主人，這個問題……」
「說。」
「……我建議您自己問她。」
我站起身，朝湖邊走去。
走到米莎身後三步遠的地方，停住。
她依然沒有回頭。
沉默。
很長很長的沉默。
然後，她開口了。
聲音很輕。
「醒了？」
「……嗯。」
「身體有哪裡不舒服嗎？」
「沒有。」
「那就好。」
又是一陣沉默。
我張了張嘴，想說什麼。
但她先開口了。
「那個樹心液……對藍星人的作用，資料里沒有記載。」
「嗯。」
「你吃的那一口……可能比你想像的要多。」
「……多？」
她沉默了幾秒。
「你昏迷了二十四個標準時。」
我愣了一下。
二十四個小時？
「期間，」她的聲音更輕了，「你的身體……在自主行動。」
「……我知道。」
她終於回過頭。
那雙冰藍色的眼眸里，有疲憊，有複雜的情緒，還有一種我看不懂的、極其柔軟的東西。
「你知道？」
「意識清醒過一瞬間。」我說，「看見了一些……片段。」
她沒有說話。
只是看著我。
看了很久。
「李威。」
「嗯。」
「你欠我一次。」
「……我知道。」
她站起身，拍了拍身上的草屑。
「走了，該回登陸艙了。」
她越過我，朝錘甲龍的方向走去。
走了幾步，又停下。
「對了。」
「嗯？」
「下次想親我，能不能先清醒著親？」
她的聲音很輕，輕到幾乎被夜風吹散。
但每一個字，都清清楚楚地落進我的耳朵里。
然後她繼續走了。
我站在原地。
看著她的背影。
看著那頭在遠處等候的錘甲龍。
看著頭頂那株巨大的、還在發著光的祖魯聖木。
看著那三十七隻醒來的、正在吸收最後一絲金光的子體。
看著肩上那個毛茸茸的、假裝什麼都沒發生的可可。
然後——
我笑了。
「走吧。」我大聲說，「回家。」
遠處，米莎的背影似乎頓了一下。
然後繼續向前。
潘多拉的夜風，輕輕吹過。
帶著聖木的香氣，和某種說不清的、柔軟的氣息。