第五十五回 家宴生春
鄭宅元宵家宴上，眾人眼見著風度翩翩的何家少爺，不情不願地與身形豐腴的朱家「三姑娘」比鄰而坐，一個左顧而言他，一個刻意奉承；那素來沉默寡言、恨不得將自己縮進殼裡的奎家少爺，偏偏被鄭若禮和她那位時髦同窗Julie一左一右夾在中間，兩個「叫雀兒」似的姑娘嘰嘰喳喳，直吵得那奎少爺眉頭緊縮……老輩們皆不以為然。
鄭爾禮拈著的那個鬮，將她引向了王舒亞——那位南開大學的高材生。兩人都有些許侷促，席間不知怎的，話題引到了近日沸沸揚揚的「學運」上。
爾禮不解發問：「如今外頭戰火連天，昆明能作為大後方得享片刻太平，實屬不易。學生們不正該珍惜這方淨土，潛心讀書嗎？可我看他們如今整日奔波於各種抗日集會、遊行請願，荒廢了學業，這……這豈不是有違學生的本分？」
她話音剛落，表妹若禮便按捺不住反駁：「表姐，話不能這麼說呀！日本飛機的炸彈可不認得哪裡是課堂！我們哪天不要『跑警報』？整日提心弔膽的，怎麼還能若無其事地一心只讀聖賢書？」
一旁的堂哥聞言批評道：「若禮，你這話未免偏激。讀書求知，涵養心性，本就是學生天職。你瞧，清華、北大、南開，那麼多名校都不遠千里遷來雲南，組成西南聯大，為的是什麼？不就是為了讀書嗎？若說外頭有個風吹草動便不讀書，怕是有些牽強了。」
一直靜聽的王舒亞，此刻忍不住開口道：「這位仁兄，請恕小弟直言。您舉聯大之例，恰恰證明了今日中華，已無一地一人能置身事外。我聯大師生一路南遷，所見所聞，皆是山河破碎、民生疾苦，我輩此刻求學，不能只限於課堂上、書包里的學問，更應該在時代巨變中覺醒與成長。如今年輕人走上街頭，正是他們的社會實踐啊！」
那堂哥一聽忙不迭擺手，壓低了聲音道：「王兄，慎言，慎言！你我皆是平凡小民，在此妄議國事，終非所宜……」
若禮最看不慣這等畏首畏尾的姿態，直言頂撞：「哥哥，你怎麼也學起那些老先生的腔調來了？正所謂『千人之諾諾，不如一士之諤諤』，若人人都只求明哲保身，不敢發聲，這世道豈不更是萬馬齊喑？」
堂哥被她噎得臉色通紅，一直百無聊賴的Julie插話道：「你們為什麼要把讀書與社會活動對立起來？人們得有各式各樣的社會生活不是嗎？難道要像山裡的和尚道士那般面壁打坐著求學嗎？」
鄰桌的小弟，此刻忽然出聲道：「你和我姐的社會生活，怕是專指『玩耍、逛街和談戀愛』吧！」
小弟的話，惹得大家笑起來，氣得若禮罵他多嘴，Julie也笑著伸手來掐他的臉。
年輕人討論的聲音越來越大，引得幾位老大人們側目。
鄭驤駿端著酒杯過來，打斷他們的談話說：
「大年下的，又有長輩在，諸位侄兒侄女莫高聲驚了老人家，來！喝酒喝酒！」
大家舉杯，自此專心閒談吃飯玩樂，閉口不談國事。
若禮和Julie交換了一個心照不宣的眼神，趁著大人們互相敬酒的功夫，悄無聲息地溜出門去。
若禮抱怨道：「誰耐煩看那些老掉牙的戲曲和電影！今日來的這些所謂青年才俊，竟沒一個真正出色的，你看我堂哥那樣的古板『小老頭』，還有我倆中間那個『悶葫蘆』。嘖嘖、我表姐難道真要在這群人裡頭挑一個人託付終身嗎？想想都覺得悲哀！」
Julie深有同感地點頭：「是啊！起初那個『抓鬮落座』的環節還挺讓人期待的，可惜，這些人太遜了！哎，你姐姐不會真的看上那個金鋪少爺了吧？我瞧著她看人家的眼神可有點意思呢！」
「哈哈！你也瞧出來了！」若禮聞言大笑起來，「不過那位金鋪少爺，我看比其他人強不少。」
素音這一晚上，大多時候是安靜地坐著，觀望著這些城裡的世家子弟與富家千金。他們衣著光鮮，談吐文雅，顯然受過良好的教育，只可惜即便他們關心時局，也不能酣暢淋漓地傾吐。這讓她想起了在龍頭街的司家小院，那時，小羊和他的聯大同學們，圍坐在昏黃的燈下，討論著國家前途、民族命運，時而理性分析，時而慷慨激昂，他們的話語如同熾熱的火種，將每一個聆聽者的心都點燃。她那時其實並不能完全聽懂那些話，但就是沒來由地感到激動，覺得胸腔里有一團火燒起來，把人的心一整個照得亮堂堂。相比之下，眼前這廳堂里的熱鬧，雖流光溢彩，卻總覺隔了一層紗，照不到人心裡去。
倒是鄭若禮，給她留下了極深的印象。她早已聽聞她自小聰慧，在昆華女子中學便是佼佼者，去年畢業後考入了東陸大學的國文系。今日席間看她侃侃而談，言語直率，自有見地，那股子不讓鬚眉的銳氣與才學，令素音刮目相看。她向來對這般讀書識字、明理自信的女子心生仰慕，仿佛在她們身上，看到了自己一直嚮往卻未能觸及的另一種人生可能。
翠花街正因為有了鄭宅和裡面的人，讓素音越來越喜歡。每日午後，她都將二樓那扇面對鄭宅的窗戶推開，讓昆明冬日暖融融的陽光毫無保留地照射進來。那光線是金黃色的，像融化了的蜜糖，緩慢地流淌著，將大半個房間都塗得明亮而溫馨。素音常常就這麼靜靜地偎在窗邊，什麼也不做，只聽著天空中斷斷續續傳來的鴿子哨聲，那聲音清越悠揚，由遠及近，再由近及遠，仿佛將時光也拉得綿長……再過半個時辰，日頭偏西，家家戶戶的煙囪里便會升起裊裊的炊煙，空氣里開始瀰漫開飯菜的香氣，那時，家裡的女人們便不能再有這份難得的閒暇與清靜了。
素音穿過正堂，直入後面的天井。只見母親正和弟媳挽著袖子，在天井裡用井水清洗菜。司家媽媽對這天井是十二分的滿意！青石板鋪的地面，中間微微隆起，四邊略低，雨水、污水自然而然地就往四角那雕著如意紋的石質地漏里流走。角落裡那口老井，井水清冽甘甜，旁邊雖裝上了自來水，母親卻嫌那「機器水」要花錢，捨不得用，日常洗滌仍堅持從井裡提水。她極愛潔淨，每天清晨天蒙蒙亮，必要用井水將天井裡的每一塊青石板都仔細沖刷一遍，直到石面泛出藍幽幽的光澤才罷休。飯後，也要再沖洗一遍，絕不容一片菜葉、一點垃圾留下。
素音每日往來於翠花街與城中的成衣鋪子，總要路過近日樓附近那一片熱鬧非凡的花市、菜市。母親清早要和她一同出門買菜。
一大清早，城郊的農人便已挑著擔子、推著小車進了城，將帶著露水的鮮花和沾著泥土芬芳的時令蔬菜在街邊擺開，霎時間便形成了一條五彩斑斕、生機勃勃的長龍。母親手裡提著竹編的提籃，從街頭走到街尾，專挑最水靈的豆苗、頂花帶刺的嫩黃瓜、顏色紅亮的番茄、碧綠的瓜秧，還有那些剛剛從山野間採擷來的時令野菜。臨走時，總不忘用幾文錢買上一大把剛剛摘下的鮮花，或是含苞的山茶，或是怒放的洋牡丹，回家插在供桌上的花瓶里，頓時添了一抹亮色與生機。
母親與素音同住一院，兄弟喜財和弟媳馬氏則帶著孩子住隔壁一院，兩家共享一個寬敞的天井。當年喜財不顧家人反對，執意娶了回族媳婦，這麼多年來，兩家人在飲食上一直互相遷就。家裡若是操辦漢族吃食，弟媳便會自覺迴避，自行料理飲食。如今進了城，兩家人住在一起，母親還是每天操持一大家子人的飯菜。素音體恤母親辛苦，言道兄弟既已成家立業，加之回漢飲食習慣不同，不如就此分灶單過，彼此都便宜。無奈母親極愛熱鬧，又心疼喜財平日要在鋪子裡忙碌，兒媳一人帶著幼子諸多不便，故而這一大家子人，仍舊每日熱熱鬧鬧地聚在一處吃飯。
家裡不時有司家營的親戚鄉鄰們，將一車一車、一挑一挑的雞鴨魚肉、蔬菜瓜果送來。司家媽媽此時最高興，總是熱情招待老家人，塞紅包，備禮錢，留老姊妹住下。因此，司家的飯桌上，幾乎日日都有客人，充滿了鄉土人情的暖意。
自打與鄭宅往來結交，鄰里待素音一家人就客氣起來了，素音欣喜的是在翠花街有了一位朋友。靄雲到底閱歷豐富些，明白素音一家初來乍到的不易，給她出主意說：「不如在家裡設宴，款待四鄰，大家杯酒下肚，閒話幾句，往後在街上遇見，便是熟識的鄰里了，彼此也好有個照應。」
素音做生意多年，自然懂得人情交際的重要，只是擔心到時候無人捧場，寒了家裡人的心。
「到時候，我必定頭一個來給你捧場！」靄雲笑吟吟地說道。
「辦客」的提議，正中司家媽媽下懷！她早就存了這個心思：自家從鄉下來的，人生地不熟，既怕左鄰右舍欺素音一個年輕女子拋頭露面做生意、又置辦下這偌大家業，心中不忿，暗中使絆子；又怕人家小瞧了自家，覺得他們根基淺薄。早就想借著辦客的機會，既讓老家的親朋多來些人壯壯聲勢，撐撐場面，也正好與街坊鄰居們熟絡熟絡，往後好相見。
一聽說要「辦客」，親家母馬秀英立馬就進城來了。話說喜財的媳婦娘家本是開牛菜館的，只是他媳婦性子溫吞，未將娘家的手藝學到手，更沒有開店經營的本事。喜財的這位岳母馬秀英，是個極精明強幹的人物，當初聽說素音要在昆明安家，接了母親同住，便攛掇著女兒、女婿也一併跟來省城。喜財耐不住岳母的絮叨，跑來向姐姐訴苦，素音想到自己整日在外奔波生意，母親一人在家難免孤單，況且兄弟也能在鋪子裡幫襯自己，便也應允了喜財一家同來昆明。馬秀英心中對素音甚是感激，如今聽說她要在新居辦客宴請眾人，立刻自告奮勇，要拿出看家本領，大展身手，做上三天地道的回族流水席，一來酬謝素音對女兒一家的照拂，二來也為新家聚人氣，添喜氣！
這些日子，素音和喜財一家家順著送請柬，聽說鄭宅要出席，眾人紛紛答應前來赴宴，路上再碰見司家媽媽，打招呼的語氣都熱絡了許多：「哦喲！司家媽媽，聽說你家要擺三天流水席？真是大手筆！今早熬這牛骨湯，嘖嘖，香味飄得，怕是半條翠花街都聞到了！勾得人饞蟲都出來了！」
司家媽媽心裡頭像是喝了蜜糖水，甜滋滋，暖洋洋的，臉上笑得皺紋都舒展開了。她轉回家中，鄭重其事地叮囑素音和親家母：「明日，可是咱們家頭一回在這翠花街上正式亮相，關乎臉面，要特別用心，不能出紕漏！親家母，你是掌勺的元帥，席面準備得咋樣了？快細細說說，讓我和素音心裡有個底。」
馬秀英拍著胸脯，信心滿滿地道：「哦喲，親家母，你家放一百二十個心在肚子裡！這等大事，我豈敢馬虎？席面我早就在心裡盤算了無數遍，這就報給你二位聽聽：一桌子少不了一大碗雞絲涼米線，涼菜是白斬雞、牛涼片，接著是紅燒牛肉、牛汃烀、粉蒸牛肉、炸酥肉、炸牛腸幾道大菜，再配上牛油八寶飯，幾樣清爽時蔬，保管葷素得宜，甜鹹搭配，滋味板扎！」
素音點頭贊道：「很是豐盛妥帖。有馬家牛菜館的廚娘親自掌勺，實在是我們的福氣，只是辛苦親家媽媽了。若還缺什麼食材、配料，您只管派人去置辦，之前買牛的錢若是不夠，也一定記上，萬萬不能省。」
馬秀英聞言，臉上放出光來，聲音更洪亮了：「啊麼！我打十五歲起，就在娘家的牛菜館裡上手幫廚，這辦席待客的門道，熟了不能再熟！昨日宰牛前，是特地請了阿訇來，念了『特思密』（宰生經），放空了牛血，才解的牛。我盤過了：牛腿子和轉包肉，做涼片，膘肉粉蒸，肚底和肋巴肉紅燒，壯包炸酥肉；一頭半大的牛犢，應付三日席面，配上各色小菜，足足夠了！兩位只管把心放在肚子裡，明日我娘家的兄弟、姊妹都會過來幫忙，洗切燒燉，端茶送水，都不用你和親家母操一點點心！」
到了正日子，客人陸續落座，但見那八仙桌上，碗盤層層疊疊，擺得滿滿當當。那一道道牛菜，雖不似城裡大酒樓那般講究雕花擺盤，極盡妍麗，但用料實在，火候老到，味道醇厚鮮美，竟是比昆明城裡做清真有名的老字號「映江樓」還要勝上一籌！尤其是那一大鍋精心熬煮的牛汃烀，湯色乳白，牛肉酥爛，香氣撲鼻，引得眾人讚不絕口。連續三天的流水席吃下來，翠花街上的老住戶們，算是被司家這頓紮實而地道的鄉宴，結結實實地征服了腸胃。就連素音特意邀請來的幾位布莊老闆、商會理事，也都吃得滿面紅光，喝得暢快淋漓，對司家的實力與人情，有了新的認識。
最後一日，小羊邀了他的幾位老師和留校的同學一同前來。這些平日裡埋首書齋的學者學子，見到如此質樸而又豐盛的鄉土筵席都欣喜不已，舉箸品嘗之下，紛紛驚嘆，只道是嘗到了最本真、最醇厚的老昆明味道。席間氣氛熱烈，喜財見大家如此盡興，心中歡喜，多喝了幾杯，酒意上涌，興致也高了，竟大大方方地站到天井中央，用花燈調子，即興編了一段唱詞：
「眾人且看——！白斬雞，整整齊齊來擺盤，雞肉細膩色油黃！紅曲米麵粉蒸肉，酥肉炸得金燦燦，夾沙八寶甜又香，一桌子紅白黃綠真好看！娃娃些忍不住提起筷子來，被人打手心不甘，咽幾回口水饞了又饞！只等涼米線的汁水澆上去，不等冒熱氣的牛汃烀端上，哈哈！一桌子上筷頭飛，只如風捲殘雲般，一掃光！」
他唱得詼諧生動，將席間的熱鬧景象描繪得活靈活現。
「好！唱得好！」「沒想到雲南花燈調子，竟如此活潑傳神！」「喜財兄弟，你可真有才啊！」
滿院的賓客被他逗得開懷大笑，鼓掌喝彩之聲不絕於耳。喜財受到鼓勵，更是眉飛色舞，連連作揖。
素音笑著走進廚房，將滿頭大汗卻笑容滿面的馬秀英硬是拉了出來，向眾人高聲介紹道：「諸位賓朋，今日讓我們大飽口福的，便是我親家媽媽馬秀英，她可我們龍頭街老馬家牛菜館的掌勺！」
眾人的目光齊刷刷聚焦在這位中年婦人身上，由衷的喝彩與讚嘆。馬秀英何曾受過這般矚目，興奮得臉頰泛紅，手足無措地搓著圍裙，眼裡卻閃爍著激動而自豪的光芒。
司家媽媽看著這滿院的熱鬧與和諧，樂得合不攏嘴，心中一塊大石終於落地。這客，總算是請對了！司家在這翠花街，算是真正站穩了腳跟。
熱鬧了三天的流水席終於散去，翠花街小院重歸寧靜。馬秀英在翠花街歇了幾天，越來越喜歡這城裡的日子。這日午後，她與司家媽媽在天井裡邊曬太陽邊做針線，忍不住又提起了心事，嘆息道：「老姐姐，說起來，真是一樣米養百樣人。一樣是養姑娘，你家素音咋個就那麼爭氣能幹？！年紀輕輕，就能獨當一面，撐起這麼大一份家業，比個男人還有膽識，有魄力。再看我家那個，就是個麵糊腦袋，性子軟，半點主意也沒有。兒子呢，又是從小嬌慣壞了，吃不得苦，受不得累，家裡的生意是一點也指望不上！唉……眼見著我們老馬家祖傳的手藝，怕是我這一代後面就傳不下去了……先前還痴心妄想，指望著能把馬家牛菜館開到這省城裡來……」
司家媽媽溫言安慰道：「老妹子，快莫這樣想。世上的事情往往就是這樣，『龍虎爹媽雄一世，難替子女做主張。』咱們自己吃苦能幹，就當是給兒女積福報，他們能承繼自然是好，若實在承繼不下去，那也是他們的造化。至於手藝傳不傳得下去，關鍵還得看他們往後指不指著這個活路。唉……說起來，我家素音吃過的苦，她肩上擔子的沉外人都瞧不見……罷了，罷了，不說這些了！」
兩個老姊妹各自沉浸在自己的心事裡。午後的陽光透過稀疏的瓜藤，在天井的青石板上投下斑駁晃動的光影，那些明暗交錯，就仿佛人世間的美好與無奈一般。
鄭爾禮拈著的那個鬮，將她引向了王舒亞——那位南開大學的高材生。兩人都有些許侷促，席間不知怎的，話題引到了近日沸沸揚揚的「學運」上。
爾禮不解發問：「如今外頭戰火連天，昆明能作為大後方得享片刻太平，實屬不易。學生們不正該珍惜這方淨土，潛心讀書嗎？可我看他們如今整日奔波於各種抗日集會、遊行請願，荒廢了學業，這……這豈不是有違學生的本分？」
她話音剛落，表妹若禮便按捺不住反駁：「表姐，話不能這麼說呀！日本飛機的炸彈可不認得哪裡是課堂！我們哪天不要『跑警報』？整日提心弔膽的，怎麼還能若無其事地一心只讀聖賢書？」
一旁的堂哥聞言批評道：「若禮，你這話未免偏激。讀書求知，涵養心性，本就是學生天職。你瞧，清華、北大、南開，那麼多名校都不遠千里遷來雲南，組成西南聯大，為的是什麼？不就是為了讀書嗎？若說外頭有個風吹草動便不讀書，怕是有些牽強了。」
一直靜聽的王舒亞，此刻忍不住開口道：「這位仁兄，請恕小弟直言。您舉聯大之例，恰恰證明了今日中華，已無一地一人能置身事外。我聯大師生一路南遷，所見所聞，皆是山河破碎、民生疾苦，我輩此刻求學，不能只限於課堂上、書包里的學問，更應該在時代巨變中覺醒與成長。如今年輕人走上街頭，正是他們的社會實踐啊！」
那堂哥一聽忙不迭擺手，壓低了聲音道：「王兄，慎言，慎言！你我皆是平凡小民，在此妄議國事，終非所宜……」
若禮最看不慣這等畏首畏尾的姿態，直言頂撞：「哥哥，你怎麼也學起那些老先生的腔調來了？正所謂『千人之諾諾，不如一士之諤諤』，若人人都只求明哲保身，不敢發聲，這世道豈不更是萬馬齊喑？」
堂哥被她噎得臉色通紅，一直百無聊賴的Julie插話道：「你們為什麼要把讀書與社會活動對立起來？人們得有各式各樣的社會生活不是嗎？難道要像山裡的和尚道士那般面壁打坐著求學嗎？」
鄰桌的小弟，此刻忽然出聲道：「你和我姐的社會生活，怕是專指『玩耍、逛街和談戀愛』吧！」
小弟的話，惹得大家笑起來，氣得若禮罵他多嘴，Julie也笑著伸手來掐他的臉。
年輕人討論的聲音越來越大，引得幾位老大人們側目。
鄭驤駿端著酒杯過來，打斷他們的談話說：
「大年下的，又有長輩在，諸位侄兒侄女莫高聲驚了老人家，來！喝酒喝酒！」
大家舉杯，自此專心閒談吃飯玩樂，閉口不談國事。
若禮和Julie交換了一個心照不宣的眼神，趁著大人們互相敬酒的功夫，悄無聲息地溜出門去。
若禮抱怨道：「誰耐煩看那些老掉牙的戲曲和電影！今日來的這些所謂青年才俊，竟沒一個真正出色的，你看我堂哥那樣的古板『小老頭』，還有我倆中間那個『悶葫蘆』。嘖嘖、我表姐難道真要在這群人裡頭挑一個人託付終身嗎？想想都覺得悲哀！」
Julie深有同感地點頭：「是啊！起初那個『抓鬮落座』的環節還挺讓人期待的，可惜，這些人太遜了！哎，你姐姐不會真的看上那個金鋪少爺了吧？我瞧著她看人家的眼神可有點意思呢！」
「哈哈！你也瞧出來了！」若禮聞言大笑起來，「不過那位金鋪少爺，我看比其他人強不少。」
素音這一晚上，大多時候是安靜地坐著，觀望著這些城裡的世家子弟與富家千金。他們衣著光鮮，談吐文雅，顯然受過良好的教育，只可惜即便他們關心時局，也不能酣暢淋漓地傾吐。這讓她想起了在龍頭街的司家小院，那時，小羊和他的聯大同學們，圍坐在昏黃的燈下，討論著國家前途、民族命運，時而理性分析，時而慷慨激昂，他們的話語如同熾熱的火種，將每一個聆聽者的心都點燃。她那時其實並不能完全聽懂那些話，但就是沒來由地感到激動，覺得胸腔里有一團火燒起來，把人的心一整個照得亮堂堂。相比之下，眼前這廳堂里的熱鬧，雖流光溢彩，卻總覺隔了一層紗，照不到人心裡去。
倒是鄭若禮，給她留下了極深的印象。她早已聽聞她自小聰慧，在昆華女子中學便是佼佼者，去年畢業後考入了東陸大學的國文系。今日席間看她侃侃而談，言語直率，自有見地，那股子不讓鬚眉的銳氣與才學，令素音刮目相看。她向來對這般讀書識字、明理自信的女子心生仰慕，仿佛在她們身上，看到了自己一直嚮往卻未能觸及的另一種人生可能。
翠花街正因為有了鄭宅和裡面的人，讓素音越來越喜歡。每日午後，她都將二樓那扇面對鄭宅的窗戶推開，讓昆明冬日暖融融的陽光毫無保留地照射進來。那光線是金黃色的，像融化了的蜜糖，緩慢地流淌著，將大半個房間都塗得明亮而溫馨。素音常常就這麼靜靜地偎在窗邊，什麼也不做，只聽著天空中斷斷續續傳來的鴿子哨聲，那聲音清越悠揚，由遠及近，再由近及遠，仿佛將時光也拉得綿長……再過半個時辰，日頭偏西，家家戶戶的煙囪里便會升起裊裊的炊煙，空氣里開始瀰漫開飯菜的香氣，那時，家裡的女人們便不能再有這份難得的閒暇與清靜了。
素音穿過正堂，直入後面的天井。只見母親正和弟媳挽著袖子，在天井裡用井水清洗菜。司家媽媽對這天井是十二分的滿意！青石板鋪的地面，中間微微隆起，四邊略低，雨水、污水自然而然地就往四角那雕著如意紋的石質地漏里流走。角落裡那口老井，井水清冽甘甜，旁邊雖裝上了自來水，母親卻嫌那「機器水」要花錢，捨不得用，日常洗滌仍堅持從井裡提水。她極愛潔淨，每天清晨天蒙蒙亮，必要用井水將天井裡的每一塊青石板都仔細沖刷一遍，直到石面泛出藍幽幽的光澤才罷休。飯後，也要再沖洗一遍，絕不容一片菜葉、一點垃圾留下。
素音每日往來於翠花街與城中的成衣鋪子，總要路過近日樓附近那一片熱鬧非凡的花市、菜市。母親清早要和她一同出門買菜。
一大清早，城郊的農人便已挑著擔子、推著小車進了城，將帶著露水的鮮花和沾著泥土芬芳的時令蔬菜在街邊擺開，霎時間便形成了一條五彩斑斕、生機勃勃的長龍。母親手裡提著竹編的提籃，從街頭走到街尾，專挑最水靈的豆苗、頂花帶刺的嫩黃瓜、顏色紅亮的番茄、碧綠的瓜秧，還有那些剛剛從山野間採擷來的時令野菜。臨走時，總不忘用幾文錢買上一大把剛剛摘下的鮮花，或是含苞的山茶，或是怒放的洋牡丹，回家插在供桌上的花瓶里，頓時添了一抹亮色與生機。
母親與素音同住一院，兄弟喜財和弟媳馬氏則帶著孩子住隔壁一院，兩家共享一個寬敞的天井。當年喜財不顧家人反對，執意娶了回族媳婦，這麼多年來，兩家人在飲食上一直互相遷就。家裡若是操辦漢族吃食，弟媳便會自覺迴避，自行料理飲食。如今進了城，兩家人住在一起，母親還是每天操持一大家子人的飯菜。素音體恤母親辛苦，言道兄弟既已成家立業，加之回漢飲食習慣不同，不如就此分灶單過，彼此都便宜。無奈母親極愛熱鬧，又心疼喜財平日要在鋪子裡忙碌，兒媳一人帶著幼子諸多不便，故而這一大家子人，仍舊每日熱熱鬧鬧地聚在一處吃飯。
家裡不時有司家營的親戚鄉鄰們，將一車一車、一挑一挑的雞鴨魚肉、蔬菜瓜果送來。司家媽媽此時最高興，總是熱情招待老家人，塞紅包，備禮錢，留老姊妹住下。因此，司家的飯桌上，幾乎日日都有客人，充滿了鄉土人情的暖意。
自打與鄭宅往來結交，鄰里待素音一家人就客氣起來了，素音欣喜的是在翠花街有了一位朋友。靄雲到底閱歷豐富些，明白素音一家初來乍到的不易，給她出主意說：「不如在家裡設宴，款待四鄰，大家杯酒下肚，閒話幾句，往後在街上遇見，便是熟識的鄰里了，彼此也好有個照應。」
素音做生意多年，自然懂得人情交際的重要，只是擔心到時候無人捧場，寒了家裡人的心。
「到時候，我必定頭一個來給你捧場！」靄雲笑吟吟地說道。
「辦客」的提議，正中司家媽媽下懷！她早就存了這個心思：自家從鄉下來的，人生地不熟，既怕左鄰右舍欺素音一個年輕女子拋頭露面做生意、又置辦下這偌大家業，心中不忿，暗中使絆子；又怕人家小瞧了自家，覺得他們根基淺薄。早就想借著辦客的機會，既讓老家的親朋多來些人壯壯聲勢，撐撐場面，也正好與街坊鄰居們熟絡熟絡，往後好相見。
一聽說要「辦客」，親家母馬秀英立馬就進城來了。話說喜財的媳婦娘家本是開牛菜館的，只是他媳婦性子溫吞，未將娘家的手藝學到手，更沒有開店經營的本事。喜財的這位岳母馬秀英，是個極精明強幹的人物，當初聽說素音要在昆明安家，接了母親同住，便攛掇著女兒、女婿也一併跟來省城。喜財耐不住岳母的絮叨，跑來向姐姐訴苦，素音想到自己整日在外奔波生意，母親一人在家難免孤單，況且兄弟也能在鋪子裡幫襯自己，便也應允了喜財一家同來昆明。馬秀英心中對素音甚是感激，如今聽說她要在新居辦客宴請眾人，立刻自告奮勇，要拿出看家本領，大展身手，做上三天地道的回族流水席，一來酬謝素音對女兒一家的照拂，二來也為新家聚人氣，添喜氣！
這些日子，素音和喜財一家家順著送請柬，聽說鄭宅要出席，眾人紛紛答應前來赴宴，路上再碰見司家媽媽，打招呼的語氣都熱絡了許多：「哦喲！司家媽媽，聽說你家要擺三天流水席？真是大手筆！今早熬這牛骨湯，嘖嘖，香味飄得，怕是半條翠花街都聞到了！勾得人饞蟲都出來了！」
司家媽媽心裡頭像是喝了蜜糖水，甜滋滋，暖洋洋的，臉上笑得皺紋都舒展開了。她轉回家中，鄭重其事地叮囑素音和親家母：「明日，可是咱們家頭一回在這翠花街上正式亮相，關乎臉面，要特別用心，不能出紕漏！親家母，你是掌勺的元帥，席面準備得咋樣了？快細細說說，讓我和素音心裡有個底。」
馬秀英拍著胸脯，信心滿滿地道：「哦喲，親家母，你家放一百二十個心在肚子裡！這等大事，我豈敢馬虎？席面我早就在心裡盤算了無數遍，這就報給你二位聽聽：一桌子少不了一大碗雞絲涼米線，涼菜是白斬雞、牛涼片，接著是紅燒牛肉、牛汃烀、粉蒸牛肉、炸酥肉、炸牛腸幾道大菜，再配上牛油八寶飯，幾樣清爽時蔬，保管葷素得宜，甜鹹搭配，滋味板扎！」
素音點頭贊道：「很是豐盛妥帖。有馬家牛菜館的廚娘親自掌勺，實在是我們的福氣，只是辛苦親家媽媽了。若還缺什麼食材、配料，您只管派人去置辦，之前買牛的錢若是不夠，也一定記上，萬萬不能省。」
馬秀英聞言，臉上放出光來，聲音更洪亮了：「啊麼！我打十五歲起，就在娘家的牛菜館裡上手幫廚，這辦席待客的門道，熟了不能再熟！昨日宰牛前，是特地請了阿訇來，念了『特思密』（宰生經），放空了牛血，才解的牛。我盤過了：牛腿子和轉包肉，做涼片，膘肉粉蒸，肚底和肋巴肉紅燒，壯包炸酥肉；一頭半大的牛犢，應付三日席面，配上各色小菜，足足夠了！兩位只管把心放在肚子裡，明日我娘家的兄弟、姊妹都會過來幫忙，洗切燒燉，端茶送水，都不用你和親家母操一點點心！」
到了正日子，客人陸續落座，但見那八仙桌上，碗盤層層疊疊，擺得滿滿當當。那一道道牛菜，雖不似城裡大酒樓那般講究雕花擺盤，極盡妍麗，但用料實在，火候老到，味道醇厚鮮美，竟是比昆明城裡做清真有名的老字號「映江樓」還要勝上一籌！尤其是那一大鍋精心熬煮的牛汃烀，湯色乳白，牛肉酥爛，香氣撲鼻，引得眾人讚不絕口。連續三天的流水席吃下來，翠花街上的老住戶們，算是被司家這頓紮實而地道的鄉宴，結結實實地征服了腸胃。就連素音特意邀請來的幾位布莊老闆、商會理事，也都吃得滿面紅光，喝得暢快淋漓，對司家的實力與人情，有了新的認識。
最後一日，小羊邀了他的幾位老師和留校的同學一同前來。這些平日裡埋首書齋的學者學子，見到如此質樸而又豐盛的鄉土筵席都欣喜不已，舉箸品嘗之下，紛紛驚嘆，只道是嘗到了最本真、最醇厚的老昆明味道。席間氣氛熱烈，喜財見大家如此盡興，心中歡喜，多喝了幾杯，酒意上涌，興致也高了，竟大大方方地站到天井中央，用花燈調子，即興編了一段唱詞：
「眾人且看——！白斬雞，整整齊齊來擺盤，雞肉細膩色油黃！紅曲米麵粉蒸肉，酥肉炸得金燦燦，夾沙八寶甜又香，一桌子紅白黃綠真好看！娃娃些忍不住提起筷子來，被人打手心不甘，咽幾回口水饞了又饞！只等涼米線的汁水澆上去，不等冒熱氣的牛汃烀端上，哈哈！一桌子上筷頭飛，只如風捲殘雲般，一掃光！」
他唱得詼諧生動，將席間的熱鬧景象描繪得活靈活現。
「好！唱得好！」「沒想到雲南花燈調子，竟如此活潑傳神！」「喜財兄弟，你可真有才啊！」
滿院的賓客被他逗得開懷大笑，鼓掌喝彩之聲不絕於耳。喜財受到鼓勵，更是眉飛色舞，連連作揖。
素音笑著走進廚房，將滿頭大汗卻笑容滿面的馬秀英硬是拉了出來，向眾人高聲介紹道：「諸位賓朋，今日讓我們大飽口福的，便是我親家媽媽馬秀英，她可我們龍頭街老馬家牛菜館的掌勺！」
眾人的目光齊刷刷聚焦在這位中年婦人身上，由衷的喝彩與讚嘆。馬秀英何曾受過這般矚目，興奮得臉頰泛紅，手足無措地搓著圍裙，眼裡卻閃爍著激動而自豪的光芒。
司家媽媽看著這滿院的熱鬧與和諧，樂得合不攏嘴，心中一塊大石終於落地。這客，總算是請對了！司家在這翠花街，算是真正站穩了腳跟。
熱鬧了三天的流水席終於散去，翠花街小院重歸寧靜。馬秀英在翠花街歇了幾天，越來越喜歡這城裡的日子。這日午後，她與司家媽媽在天井裡邊曬太陽邊做針線，忍不住又提起了心事，嘆息道：「老姐姐，說起來，真是一樣米養百樣人。一樣是養姑娘，你家素音咋個就那麼爭氣能幹？！年紀輕輕，就能獨當一面，撐起這麼大一份家業，比個男人還有膽識，有魄力。再看我家那個，就是個麵糊腦袋，性子軟，半點主意也沒有。兒子呢，又是從小嬌慣壞了，吃不得苦，受不得累，家裡的生意是一點也指望不上！唉……眼見著我們老馬家祖傳的手藝，怕是我這一代後面就傳不下去了……先前還痴心妄想，指望著能把馬家牛菜館開到這省城裡來……」
司家媽媽溫言安慰道：「老妹子，快莫這樣想。世上的事情往往就是這樣，『龍虎爹媽雄一世，難替子女做主張。』咱們自己吃苦能幹，就當是給兒女積福報，他們能承繼自然是好，若實在承繼不下去，那也是他們的造化。至於手藝傳不傳得下去，關鍵還得看他們往後指不指著這個活路。唉……說起來，我家素音吃過的苦，她肩上擔子的沉外人都瞧不見……罷了，罷了，不說這些了！」
兩個老姊妹各自沉浸在自己的心事裡。午後的陽光透過稀疏的瓜藤，在天井的青石板上投下斑駁晃動的光影，那些明暗交錯，就仿佛人世間的美好與無奈一般。