第四十回 錦繡紅顏
話說當初，「錦繡班」班主蘇錦兒叫海紅唱一段聽聽。海紅吊起嗓子，唱了一段老燈正宮調《元宵花鼓》，才開口沒幾句，蘇錦兒的眉頭就皺了起來，又叫她走幾步圓場。海紅倒不怯場，小碎步走得穩，水袖一甩，帕子一舞，大大方方亮了個相。蘇錦兒盯著她汗津津、紅撲撲的俏臉蛋，半晌不語，看得海紅心裡發毛。
「回去跟家說一聲，後日隨我上昆明。」蘇錦兒終於開口。
海紅運氣實在好。這年「錦繡班」開班，只收四個徒弟，她竟占了一席。
旁人嗤笑：「啊莫！笑死個人！唱戲講的是童子功，她這腰腿都僵了才來學，念白『吃螺螄』，唱戲荒腔走板，整得成才怪！說來說去，還不是看中她那張臉！」
海紅不理這些酸話，飛跑回家收拾鋪蓋，在一眾小夥伴羨慕的眼光中進了城。
班主蘇錦兒家在宜良農村，出身貧寒，從小吃盡苦頭。她常說：「生活的苦我吃得夠夠的，是唱戲救了我的命，所以我要唱一輩子。」
當年不到十歲的她，為拜滇劇名角「小紅玉」為師，主動去服侍身懷六甲回鄉養胎的她，直至臨盆。「小紅玉」產下一個畸胎，接生婆連喊「晦氣」，甩手不管。是蘇錦兒咬緊牙關，裹起死嬰，汗淋淋地掙紮上山親手埋了。她心想：我這樣盡心，她一定會收我。
她跪求收徒，「小紅玉」一口答應：「後日我回昆明，一定帶你去。」
蘇錦兒信以為真，激動得兩夜沒合眼。等她如期趕到滇越鐵路宜良車站，卻不見人影。後來才知，「小紅玉」前一日就走了，還留下話：「她長得又黑又丑，不是唱戲的料。」她聽了當場嚎啕大哭。
失望與屈辱讓她痛哭了三天，也暗自發誓：她們這樣欺我、笑我，我偏要學出個名堂來！
或許是在海紅充滿渴望的眼中看到了當年的自己，又或是惜她天生是塊好材料，蘇錦兒收下了這個徒弟，賜藝名——蘇英紅。
錦繡班新收的四個徒弟跪在祖師爺像前聽訓。蘇英紅聽得最真的一句是：「……學藝三年，出師後幫師一年……」
她心頭火熱：只要三四年，謝了師，自己就能挑班唱戲，拿包銀，把母親和素音姐接來昆明！
自此，她每日早午課練功毫不懈怠。蘇錦兒也偏疼她，別的徒弟除了學戲，還要做繁重雜活，唯獨她可以心無旁騖地學戲。旁人嫉妒，變著法兒欺負她：被子淋水潑尿，飯碗裡摻沙子，後來竟在練功時下黑手。一次她站在高凳上下腰，被人使絆，猛地摔下，傷了腰，幾天動彈不得。
母親聞訊趕來，見她這般模樣，淚流不止，就要去找師父辭行。英紅掙扎著拉住母親，哭道：「我就是死，也要死在城裡！絕不回那又窮又冷的家！」
蘇錦兒在門外聽得真切，心下暗道：好了，試出來了。也是個命硬心高、八匹馬拉不回的主。
她這才推門進去，寬慰英紅母親，說已請了骨科聖手張金瑞來看過，未傷筋骨，將養便好。母親這才稍安，守了半月，見女兒一天天好轉，才決定回去。臨行，蘇錦兒塞給她五個大洋，道：「您放心，我既收了英紅，必把她調教成角。日後讓她賺錢孝敬您！」
母親千恩萬謝，抹淚離去。
至此，蘇錦兒才從心裡認下了這個徒弟。
教習師傅來找她，面露難色道：「班主，英紅聲腔有限，唱花旦是不成了。」
蘇錦兒沉吟片刻：「她身段好，扮相美，不如改學武旦。如今京滇合演是主流，滇戲只占一出開鑼。去找個京戲師傅來，這幾個徒弟都得學京戲。」
蘇英紅的開蒙戲是京戲《小放牛》和滇戲《十八扯》。她扮丑而不醜，反顯得俏皮靈動；後來反串《二龍山》《斬黃袍》的武生，更是英氣逼人，引得太太小姐們爭相追捧。
三年期滿，出師大戲定為京戲《楊門女將》，「小英紅」一炮而紅。
她飾演楊八妹，師父演穆桂英。誰知這配角的風頭竟蓋過了主角！她把十八歲的楊八妹——那個刁蠻伶俐、能言善辯、敢作敢為的將門之女演得活靈活現。女裝時美貌奪目，男裝時風流俊俏，請纓出征後那一身長靠，更襯得她杏眼精光四射，一桿楊家槍舞得風雨不透。亦剛亦柔，雌雄莫辨，真真把滿座看客的魂都勾了去。
蘇錦兒在後台，聽著前場為「小英紅」響起的雷鳴般的掌聲與叫好，看著絡繹不絕來掛紅彩、送紅包的人，心中五味雜陳。
她曾是滇戲名旦，唱功公認第一，當年與青衣李瑞英同在榮華茶園挑大樑。後來一山不容二虎，她負氣拉出班底，自組「錦繡班」，與李瑞英「打對台」。起初在大觀、丹桂兩園每周唱足五天，排的都是《拾玉鐲》《雙拜月》這類正工大戲。可世風漸變，別班大演《斬三妖》的妲己、《烤火下山》的尹碧蓮，靠風情戲碼大受歡迎，她這正經唱戲的，反倒門前冷落。
到民國九年，李瑞英全班併入「羅記」群舞台，網羅名角，行當齊全，風頭一時無兩。
而蘇錦兒的大觀茶園，地處南城氈子街，本是堆店，因禁令所限，漸成女班聚集之地。有些班子根本不為唱戲，演員多是「集園」中的風塵女子，借登台招攬客人，甚至在台上醜態百出。
蘇錦兒不願同流，奈何滇戲勢微，如今只剩大觀一處，每周三天，靠幾個老客捧場。班底漸散，幾個徒弟學藝未成已不得不頂上，否則難以為繼。
不想，這初出茅廬的蘇英紅——學戲三年，京滇兼修，一亮相便名動省城。多少人不為聽戲，就為看她一眼。自掛她的牌，大觀茶園從每周三場加到五場！
蘇錦兒感慨造化弄人。當年「唱一輩子戲」的誓言，終是放下了。她也隨大流抽起了大煙，指著蘇英紅這班徒弟為她賺錢度日。
蘇英紅三年學藝，一年幫師期滿，師父卻絕口不提放她出去之事。她忍不住去問，蘇錦兒才冷臉道：當年四人里，唯她簽的是「死契」！除非師父點頭，否則終身不得離班！
英紅悔不當初，為進城昏了頭，竟將賣身契親手送上。如今困在這大觀茶園的爛泥潭裡，不得脫身。師父待她倒是愈發「寵愛」，不逼她練功，零花錢不斷，還封了二十大洋送回她家。母親感恩戴德，卻不知女兒心中的不甘。
蘇錦兒將她看得極緊。若有客人點名要她作陪、唱堂會或出遊，蘇錦兒必親自跟去，寧可開罪人，也不讓他們與英紅獨處，生怕這搖錢樹生了外心。
這一日，茶園裡來了兩位面貌嶄新的年輕看客：一個眼高於頂的富家少爺，一個沉靜內斂的謙謙君子，皆是慕「小英紅」之名而來。
台上正演《竹林記》。「小英紅」一身長靠，扮劉金定，威風凜凜。圓場穩而碎，亮相脆而美，俏生生往台前一站，叫好聲直衝屋頂。
英紅也瞥見了台下那兩位出眾的年輕人。一個英武張揚，一個儒雅沉靜，皆在專注看她，不時交換讚許的目光。
忽聽一看客高聲喝彩：
「好你個小英紅！果然春山藏英，蓮步惜紅，非棲金闕，也照長幽！」
不待滿座細品，那儒雅青年已鼓掌朗聲道：「好詩！」
滿場喝彩再起……
戲畢，英紅回到後台，見妝檯上赫然放著一個碩大花籃，裡面紅玫瑰嬌艷欲滴，綴著「陸老闆賀」的紅綢。那時戲院打賞，多送紅彩銀元，這般西洋花籃，她還是頭回見。
花籃旁擱著一紙素箋，上面筆墨清雋：
久慕芳范，欣得親見。
英雄袍里裹春風，紅氍毹上獨嬛嬛。
謹付寸心，勿勞賜復。
子皙謹上
「小英紅」拈著箋紙，心下一動：這「子皙」，不知是台下二人中的哪一位？
江仲平，字子皙，原籍晉寧，當初他自東陸大學一畢業，大哥江伯方就在省城東嶽樓設宴款待官商親朋，為兄弟入世經營謀劃。
聽說兄弟欲往富滇銀行應聘，江伯方要帶著他到時任富滇銀行會辦的吳鴻獻家中拜會，仲平一聽連連搖頭：
「大哥，你別以為省城也似我們鄉下，家家連襟，戶戶乾親，我如今不過是個見習，連襄理的面都見不到，更何況會辦。」
「兄弟，你這些年在外頭讀書，對咱們老家的事情不關心，你可知鎮上新起的法式青磚小樓是誰家的？」
「哦？這我倒是真不知，不過看那個氣派，必是省城達官貴人。」
嫂嫂此刻忍不住插話：「是個銀行會辦！」
仲平吃驚地瞪大眼睛：「難不成是富滇銀行吳會辦的宅子？！」
「正是吳宅！說起來，我們還是同鄉！」江伯方篤定地說。
話說修建這吳宅可是鎮上的一件大事，日日有人圍觀，眼見平地起了兩層青磚小樓，坐北朝南，磚石結構，懸山頂，地基上面架空隔地氣通風，總共兩層，二樓南邊主臥還有小曬台。
房子外觀看不出多講究，裡面卻鋪著木地板，這在昆明尋常，但在鎮上還是頭一份！
「如今那樓修好了沒有？」仲平問
江伯方不及開口，一旁的嫂嫂插話道：「修好了！卻沒有瞧見人搬進來，鎮上人說是吳會辦用來給家人避戰亂用的……」
「咳咳」江伯方咳嗽兩聲，面露不悅，嫂嫂知道自己多言了，訕笑著起身說：
「我去瞧瞧飯熟了沒。」
嫂嫂走後，江伯方才跟兄弟細說淵源：彼時吳家欲在晉寧重修祖宅，經人牽線找到自己，從勘地劃界，協調鄰里，買賣作保到建房起樓都是江家一力操持，自己雖然沒有見過會辦本人，但跟吳家管家、秘書混得很熟……」
嫂嫂不知從哪裡冒了出來，又插話道：
「別個不說，我和吳夫人也算是有交情的！上次她坐著小轎車來看房子，車開進去就找不到路出來，啊麼！多少人圍著看熱鬧，你大哥我倆趕過去救場，我親自引著吳夫人來咱們屋裡頭歇息！」
仲平聽了哥嫂的話，心中暗自思忖，自己若是能憑這層關係見著吳會辦，或許能在富滇銀行施展所學。
這日兄弟二人來到翠湖邊吳鴻獻的家，託了管家遞上名帖，卻只見到了吳夫人。江仲平沒有想到，雖然沒有見到會辦本人，這次拜訪卻換來了吳夫人對自己的「看重」，他成了夫人的侄兒陸友文的「特別助理」。
一打聽，原來這個陸公子鼎鼎有名，乃是一個不務正業，吃喝玩樂的「玩友」！
仲平懊悔不已，只怪自己起心不正，一時糊塗，被哥嫂攛掇起了攀附之心，原想走捷徑，不料卻與自己的事業理想背道而馳！
經此一事，只覺城裡與鄉下有雲泥之別，兼之每次回家父親都在嘮叨，要他遵從祖父遺命，與一陌生女子結婚！自己是受過高等教育的人，此等「娃娃親」「指腹為婚」「父母包辦婚姻」在自己看來簡直荒誕離奇，萬難從命，故託辭事業忙，甚少回家。
這個陸公子留洋歸來在姨夫的富滇銀行做事，整日在人前誇誇其談，妄議時政，不耐冗務，行為舉止也不為大人們所喜，批評他做事眼高手低，同僚輕視疏遠，上司也不敢予他實務重任。他整日無事可做，時常藉故不上班。家人怕他閒在家惹是生非，誤交損友，便讓東陸大學剛畢業的江仲平跟著他，美其名曰是「助理」，實則也是做其家長的「耳目」。
仲平不滿這安排，打定主意，大不了不在富滇銀行做事，不做誰的「耳目」，更不會當一個紈絝的「跟班」！
「回去跟家說一聲，後日隨我上昆明。」蘇錦兒終於開口。
海紅運氣實在好。這年「錦繡班」開班，只收四個徒弟，她竟占了一席。
旁人嗤笑：「啊莫！笑死個人！唱戲講的是童子功，她這腰腿都僵了才來學，念白『吃螺螄』，唱戲荒腔走板，整得成才怪！說來說去，還不是看中她那張臉！」
海紅不理這些酸話，飛跑回家收拾鋪蓋，在一眾小夥伴羨慕的眼光中進了城。
班主蘇錦兒家在宜良農村，出身貧寒，從小吃盡苦頭。她常說：「生活的苦我吃得夠夠的，是唱戲救了我的命，所以我要唱一輩子。」
當年不到十歲的她，為拜滇劇名角「小紅玉」為師，主動去服侍身懷六甲回鄉養胎的她，直至臨盆。「小紅玉」產下一個畸胎，接生婆連喊「晦氣」，甩手不管。是蘇錦兒咬緊牙關，裹起死嬰，汗淋淋地掙紮上山親手埋了。她心想：我這樣盡心，她一定會收我。
她跪求收徒，「小紅玉」一口答應：「後日我回昆明，一定帶你去。」
蘇錦兒信以為真，激動得兩夜沒合眼。等她如期趕到滇越鐵路宜良車站，卻不見人影。後來才知，「小紅玉」前一日就走了，還留下話：「她長得又黑又丑，不是唱戲的料。」她聽了當場嚎啕大哭。
失望與屈辱讓她痛哭了三天，也暗自發誓：她們這樣欺我、笑我，我偏要學出個名堂來！
或許是在海紅充滿渴望的眼中看到了當年的自己，又或是惜她天生是塊好材料，蘇錦兒收下了這個徒弟，賜藝名——蘇英紅。
錦繡班新收的四個徒弟跪在祖師爺像前聽訓。蘇英紅聽得最真的一句是：「……學藝三年，出師後幫師一年……」
她心頭火熱：只要三四年，謝了師，自己就能挑班唱戲，拿包銀，把母親和素音姐接來昆明！
自此，她每日早午課練功毫不懈怠。蘇錦兒也偏疼她，別的徒弟除了學戲，還要做繁重雜活，唯獨她可以心無旁騖地學戲。旁人嫉妒，變著法兒欺負她：被子淋水潑尿，飯碗裡摻沙子，後來竟在練功時下黑手。一次她站在高凳上下腰，被人使絆，猛地摔下，傷了腰，幾天動彈不得。
母親聞訊趕來，見她這般模樣，淚流不止，就要去找師父辭行。英紅掙扎著拉住母親，哭道：「我就是死，也要死在城裡！絕不回那又窮又冷的家！」
蘇錦兒在門外聽得真切，心下暗道：好了，試出來了。也是個命硬心高、八匹馬拉不回的主。
她這才推門進去，寬慰英紅母親，說已請了骨科聖手張金瑞來看過，未傷筋骨，將養便好。母親這才稍安，守了半月，見女兒一天天好轉，才決定回去。臨行，蘇錦兒塞給她五個大洋，道：「您放心，我既收了英紅，必把她調教成角。日後讓她賺錢孝敬您！」
母親千恩萬謝，抹淚離去。
至此，蘇錦兒才從心裡認下了這個徒弟。
教習師傅來找她，面露難色道：「班主，英紅聲腔有限，唱花旦是不成了。」
蘇錦兒沉吟片刻：「她身段好，扮相美，不如改學武旦。如今京滇合演是主流，滇戲只占一出開鑼。去找個京戲師傅來，這幾個徒弟都得學京戲。」
蘇英紅的開蒙戲是京戲《小放牛》和滇戲《十八扯》。她扮丑而不醜，反顯得俏皮靈動；後來反串《二龍山》《斬黃袍》的武生，更是英氣逼人，引得太太小姐們爭相追捧。
三年期滿，出師大戲定為京戲《楊門女將》，「小英紅」一炮而紅。
她飾演楊八妹，師父演穆桂英。誰知這配角的風頭竟蓋過了主角！她把十八歲的楊八妹——那個刁蠻伶俐、能言善辯、敢作敢為的將門之女演得活靈活現。女裝時美貌奪目，男裝時風流俊俏，請纓出征後那一身長靠，更襯得她杏眼精光四射，一桿楊家槍舞得風雨不透。亦剛亦柔，雌雄莫辨，真真把滿座看客的魂都勾了去。
蘇錦兒在後台，聽著前場為「小英紅」響起的雷鳴般的掌聲與叫好，看著絡繹不絕來掛紅彩、送紅包的人，心中五味雜陳。
她曾是滇戲名旦，唱功公認第一，當年與青衣李瑞英同在榮華茶園挑大樑。後來一山不容二虎，她負氣拉出班底，自組「錦繡班」，與李瑞英「打對台」。起初在大觀、丹桂兩園每周唱足五天，排的都是《拾玉鐲》《雙拜月》這類正工大戲。可世風漸變，別班大演《斬三妖》的妲己、《烤火下山》的尹碧蓮，靠風情戲碼大受歡迎，她這正經唱戲的，反倒門前冷落。
到民國九年，李瑞英全班併入「羅記」群舞台，網羅名角，行當齊全，風頭一時無兩。
而蘇錦兒的大觀茶園，地處南城氈子街，本是堆店，因禁令所限，漸成女班聚集之地。有些班子根本不為唱戲，演員多是「集園」中的風塵女子，借登台招攬客人，甚至在台上醜態百出。
蘇錦兒不願同流，奈何滇戲勢微，如今只剩大觀一處，每周三天，靠幾個老客捧場。班底漸散，幾個徒弟學藝未成已不得不頂上，否則難以為繼。
不想，這初出茅廬的蘇英紅——學戲三年，京滇兼修，一亮相便名動省城。多少人不為聽戲，就為看她一眼。自掛她的牌，大觀茶園從每周三場加到五場！
蘇錦兒感慨造化弄人。當年「唱一輩子戲」的誓言，終是放下了。她也隨大流抽起了大煙，指著蘇英紅這班徒弟為她賺錢度日。
蘇英紅三年學藝，一年幫師期滿，師父卻絕口不提放她出去之事。她忍不住去問，蘇錦兒才冷臉道：當年四人里，唯她簽的是「死契」！除非師父點頭，否則終身不得離班！
英紅悔不當初，為進城昏了頭，竟將賣身契親手送上。如今困在這大觀茶園的爛泥潭裡，不得脫身。師父待她倒是愈發「寵愛」，不逼她練功，零花錢不斷，還封了二十大洋送回她家。母親感恩戴德，卻不知女兒心中的不甘。
蘇錦兒將她看得極緊。若有客人點名要她作陪、唱堂會或出遊，蘇錦兒必親自跟去，寧可開罪人，也不讓他們與英紅獨處，生怕這搖錢樹生了外心。
這一日，茶園裡來了兩位面貌嶄新的年輕看客：一個眼高於頂的富家少爺，一個沉靜內斂的謙謙君子，皆是慕「小英紅」之名而來。
台上正演《竹林記》。「小英紅」一身長靠，扮劉金定，威風凜凜。圓場穩而碎，亮相脆而美，俏生生往台前一站，叫好聲直衝屋頂。
英紅也瞥見了台下那兩位出眾的年輕人。一個英武張揚，一個儒雅沉靜，皆在專注看她，不時交換讚許的目光。
忽聽一看客高聲喝彩：
「好你個小英紅！果然春山藏英，蓮步惜紅，非棲金闕，也照長幽！」
不待滿座細品，那儒雅青年已鼓掌朗聲道：「好詩！」
滿場喝彩再起……
戲畢，英紅回到後台，見妝檯上赫然放著一個碩大花籃，裡面紅玫瑰嬌艷欲滴，綴著「陸老闆賀」的紅綢。那時戲院打賞，多送紅彩銀元，這般西洋花籃，她還是頭回見。
花籃旁擱著一紙素箋，上面筆墨清雋：
久慕芳范，欣得親見。
英雄袍里裹春風，紅氍毹上獨嬛嬛。
謹付寸心，勿勞賜復。
子皙謹上
「小英紅」拈著箋紙，心下一動：這「子皙」，不知是台下二人中的哪一位？
江仲平，字子皙，原籍晉寧，當初他自東陸大學一畢業，大哥江伯方就在省城東嶽樓設宴款待官商親朋，為兄弟入世經營謀劃。
聽說兄弟欲往富滇銀行應聘，江伯方要帶著他到時任富滇銀行會辦的吳鴻獻家中拜會，仲平一聽連連搖頭：
「大哥，你別以為省城也似我們鄉下，家家連襟，戶戶乾親，我如今不過是個見習，連襄理的面都見不到，更何況會辦。」
「兄弟，你這些年在外頭讀書，對咱們老家的事情不關心，你可知鎮上新起的法式青磚小樓是誰家的？」
「哦？這我倒是真不知，不過看那個氣派，必是省城達官貴人。」
嫂嫂此刻忍不住插話：「是個銀行會辦！」
仲平吃驚地瞪大眼睛：「難不成是富滇銀行吳會辦的宅子？！」
「正是吳宅！說起來，我們還是同鄉！」江伯方篤定地說。
話說修建這吳宅可是鎮上的一件大事，日日有人圍觀，眼見平地起了兩層青磚小樓，坐北朝南，磚石結構，懸山頂，地基上面架空隔地氣通風，總共兩層，二樓南邊主臥還有小曬台。
房子外觀看不出多講究，裡面卻鋪著木地板，這在昆明尋常，但在鎮上還是頭一份！
「如今那樓修好了沒有？」仲平問
江伯方不及開口，一旁的嫂嫂插話道：「修好了！卻沒有瞧見人搬進來，鎮上人說是吳會辦用來給家人避戰亂用的……」
「咳咳」江伯方咳嗽兩聲，面露不悅，嫂嫂知道自己多言了，訕笑著起身說：
「我去瞧瞧飯熟了沒。」
嫂嫂走後，江伯方才跟兄弟細說淵源：彼時吳家欲在晉寧重修祖宅，經人牽線找到自己，從勘地劃界，協調鄰里，買賣作保到建房起樓都是江家一力操持，自己雖然沒有見過會辦本人，但跟吳家管家、秘書混得很熟……」
嫂嫂不知從哪裡冒了出來，又插話道：
「別個不說，我和吳夫人也算是有交情的！上次她坐著小轎車來看房子，車開進去就找不到路出來，啊麼！多少人圍著看熱鬧，你大哥我倆趕過去救場，我親自引著吳夫人來咱們屋裡頭歇息！」
仲平聽了哥嫂的話，心中暗自思忖，自己若是能憑這層關係見著吳會辦，或許能在富滇銀行施展所學。
這日兄弟二人來到翠湖邊吳鴻獻的家，託了管家遞上名帖，卻只見到了吳夫人。江仲平沒有想到，雖然沒有見到會辦本人，這次拜訪卻換來了吳夫人對自己的「看重」，他成了夫人的侄兒陸友文的「特別助理」。
一打聽，原來這個陸公子鼎鼎有名，乃是一個不務正業，吃喝玩樂的「玩友」！
仲平懊悔不已，只怪自己起心不正，一時糊塗，被哥嫂攛掇起了攀附之心，原想走捷徑，不料卻與自己的事業理想背道而馳！
經此一事，只覺城裡與鄉下有雲泥之別，兼之每次回家父親都在嘮叨，要他遵從祖父遺命，與一陌生女子結婚！自己是受過高等教育的人，此等「娃娃親」「指腹為婚」「父母包辦婚姻」在自己看來簡直荒誕離奇，萬難從命，故託辭事業忙，甚少回家。
這個陸公子留洋歸來在姨夫的富滇銀行做事，整日在人前誇誇其談，妄議時政，不耐冗務，行為舉止也不為大人們所喜，批評他做事眼高手低，同僚輕視疏遠，上司也不敢予他實務重任。他整日無事可做，時常藉故不上班。家人怕他閒在家惹是生非，誤交損友，便讓東陸大學剛畢業的江仲平跟著他，美其名曰是「助理」，實則也是做其家長的「耳目」。
仲平不滿這安排，打定主意，大不了不在富滇銀行做事，不做誰的「耳目」，更不會當一個紈絝的「跟班」！