第三十六回 素錦流光
馥芳這大半年過得都不舒心，翠花街的房子買了，可馥郁卻變卦了！若姐姐不跟自己做鄰居，那自己還搬去做什麼？
「……誰料想建江家南院耗費了許多，城裡鋪面舍盡了，如今拿不出錢來......」馥郁絮絮講著，馥芳聽著，只覺一點心氣也沒有了。
「目下正在蓋宅子，待到蓋好了就接了你去耍，我們姊妹每日去海邊玩，吃豆腐魚......」
「海邊有什麼稀奇，我們鄭家幾十間的大宅子不就在撫仙湖邊？逢年過節闔家都去住，海都瞧厭了，魚蝦吃到吐！」馥芳失望又氣急
馥郁低著頭再說不出話來，當初說好了兩家都在翠花街置宅，馥芳買大的那一院，自己買旁邊那一院，是自己爽了約，她生氣也應該。
馥芳見她低頭不說話，又氣又恨地問：
「你如今還有什麼話說？」
「我哪還有話說，是我負了你。」
「你！你負了我不只這一回了！」
馥芳說完，氣得扭過頭去，馥郁聽她這話，面上實在掛不住，停了半天才道：
「你哪曉得我的難......」
說著，聲音低了下去。
馥芳轉過身來道：
「你！你看看自己這些年，跟著他吃苦受累熬壞了身子，如今我倆個都已經老了，本該過安生日子的，可你還要為他克勒自己，真傻啊！」
兩姊妹抱在一處……
當年，馥郁跟馥芳商量：欲自她拿出的五百兩銀票里撥二百兩給小兒子江奕去開布莊，馥芳道：
「由著姐姐使！我都得！」
依著驤駿的建議，這布莊生意採用「股份制」，馥芳和孫兒驤駿各投銀二百兩做股東，另留三分之一乾股給江家將來出資回購。馥芳自己不願出頭，讓驤駿幫自己打理，江奕當老闆，負責日常經營。
瞞著江潮，馥郁母子在城外三市街尋得了鋪面，為要給自家起個好名字，馥郁專門去請教曾任經正書院掌事的朱承祜。
「左傳有云：大道行思，取則行遠，就叫『大道行』吧！行思而致遠，定然前景遠大！」
「大道行」棉紡布莊開張了！除了賣滇產土布，還通過驤駿聯絡賣自滇越鐵路運來的上海、東洋、印度的機制布，時下機制布越來越受追捧，布莊生意蒸蒸日上。
當初選店鋪，江奕沒有選城裡布行扎堆的正義坊、順城街，他瞧中了城外三市街，一來鋪金便宜，二來他認為此間靠近滇越鐵路終點站，人貨集散方便，雖然此時環境雜亂無章，但日後必是進出昆明的除滇池水運碼頭外的另一個交運樞紐。果不其然，一年後，為著進出滇越鐵路火車站方便，昆明開始改建大南門，連帶著把三市街也進行了全面修建，擴寬為五丈五尺，車道為石塊鋪就，兩旁是三合土人行道。街道兩廊則統一建成兩層樓商鋪，與舊城民房不同，採用了新技術新材料，圓拱門、百葉窗、哥德式尖頂與中式雕花融會雜糅，體現出傳統向現代過渡的特色，另外還遍植行道樹，疏浚修繕下水道。這麼一來，在金碧路、三市街周邊一帶，外國商人和傳教士們一下子開設了很多洋行、金融機構和教堂，比較著名的有法國東方匯理銀行辦事處，希臘哥臚士洋行，日本保田洋行，英國的錫安聖堂等。
大家嗅到商機，紛紛搶著來開店，到如今這一整條街已是富華綺麗，車水馬龍，熱鬧非凡，棉紗鋪、裁縫鋪、首飾鋪、綢緞鋪、金子鋪、洋貨鋪一家緊挨一家，家家門面光鮮亮麗，貨品琳琅滿目，商號、酒樓、洋行林立，招牌清一色黑漆金字，樓面氣派，街道整齊乾淨，出入之人一個個昂首挺胸，談笑風生，看上去洋氣闊綽，在這麼講究的街道行走，不由得人注重儀表，約束言行，生恐被人笑話自己是「老樅」（土包子）！
大家都贊「大道行」當初有眼光，早早占據了「八面風」的好位置，人來人往川流不息，生意興隆！
江奕心中對父親有怨氣，一直不肯回晉寧，早早言明江家大院全歸哥嫂，自己要在城中安家置業。
馥郁每隔一段日子就上門來送利銀，許久不見何靄雲，一打聽才曉得她產後傷了元氣，在床上躺了快一個月了，想去瞧瞧她，馥芳搖手說不必。
「你又不是不曉得那是個呆的，瞧不瞧的就那樣，你難得來一趟，我姊妹好好說會子話，不然出去吃晌午聽戲好不好？」
馥郁只得作罷。
又過了幾個月，這一回終於見到何靄雲人了，卻令她大吃一驚！所謂脫胎換骨，也不過如此：
首先是她那身穿著。
這時節，社會上出現了服裝西洋化的趨勢。男子在清一色的馬褂長袍中出現了中山裝、西服，城裡似鄭驤駿、驤鎣兄弟那般的留學生和青年學生、公司職員平日皆穿西服、學生裝、中山裝。本地女子服飾也變得豐富多彩起來，街頭出現了蘇杭、上海的旗袍樣式，無論貧富皆開始重服飾打扮，除了老式婦女仍然穿土布外褂罩衫外，年輕女子皆穿著色彩鮮艷的旗袍大大方方上街，惹得一班老人搖頭嘆息：「世風日下，人心不古！」
馥郁見何靄雲的第一面，她就一直穿著一件寬大平直的長襟，外面罩一件非灰即藍長至小腿的布外褂，只在衣服邊緣處做滾邊裝飾。如今她也似外頭時髦的女子那般穿合身的旗袍，而且錦緞旗袍外頭不再罩藍布外褂，長及腳踝的旗袍把她的纖細身材顯出來，優雅時髦，水紅色緞子襯托著她原本就白皙的皮膚，光彩照人！
再加上她行動言語皆落落大方，見到自己老遠就叫著「江奶奶來啦！」笑著上來請安，引著自己去見馥芳，一路噓寒問暖，活潑熱絡，毫無從前的拘謹扭捏，令馥郁暗暗稱奇，待人走後的方問道：
「這真是你那大孫子媳婦？」
馥芳一臉神秘地沖她笑道：「是不是覺得似換了一個人一樣？」
「當真是『三日不見，當刮目相看』她這是怎麼了？」
「啊呀！她生產時大出血，一隻腳已經踏進了鬼門關！虧得驤駿把人送去西洋醫院，西洋人給她輸了別人的血，嘖嘖！人倒是救回來了，魂兒卻給換掉嘍！」
「還有這等事？！」馥郁嘖嘖稱奇，「不過我瞧著如今這個倒是比從前那個要好。」
「口齒靈利膽子大！腦子像開了光，學啥都快！日日都有新奇花樣！」馥芳笑著壓低聲音說
「那不正合了你的意？省得你老說沒人陪你玩。」馥郁打趣她道，說得她哈哈大笑起來。
二人正說著話，何靄雲領著一個下人進來了，馥芳老遠瞧見她就招呼：
「藹雲！今日你江奶奶來了，有什麼好吃好玩的麼？」
何靄雲笑盈盈地走進來，衝著馥郁福了一福道：
「江奶奶今日來得正巧，驤駿幾日前從越南帶回來一套咖啡壺，說這咖啡是洋人每日都要喝的，我學著弄了幾次，他說就是這個味兒了，今日就請江奶奶同我家老太太一起品鑑！」
說著，示意下人把托盤抬過來，上面擺放著的家什兩個老太瞧著新鮮！一隻亮閃閃銀色的「鐵壺」，拆開來是上下兩部分，另配有三隻小小的咖啡杯並碟子、勺子，與裝著糖塊的罐子皆為一套。
何靄雲指揮著下人抬桌擺椅子，將器具擺放妥當，打開一隻鐵桶，用調羹舀了咖啡粉給兩位老太近瞧細嗅。二老望著她把黑色的咖啡粉放進咖啡壺上面的漏槽里，裝入咖啡壺上座，然後命人提來一壺燒開的水，將滾燙的水注入咖啡壺下座，她用手去摸，燙得縮手，驚得兩位老太嗔怪她冒失，她笑嘻嘻地說「沒事！」取了白毛巾墊著，把上下兩部分擰緊了，過了一會兒，只見黑色的咖啡液滲了出來，空氣中立時充滿了奇特的香氣！兩位老太禁不住發出驚嘆。
小巧的杯子裡裝著熱騰騰香氣撲鼻的咖啡，下人端來了點心，兩個老姊妹品味著這奇特的飲料，初時是苦的，澀的，同時也是甜的、香的，這滋味複雜而奇妙。
沖泡咖啡和品嘗的這過程繁蕪而緩慢，三個女子在一起談天說地，時光溫柔流淌，馥郁望著眼前這脫胎換骨的女子，心生感慨：年輕真好呀！就算是真有「換魂」這事，也只有年輕才有意義。
「你江奶奶拿來的織錦，你拿去做衣衫吧！」馥芳道，何靄雲道了謝，雙手接過料子細細端詳。只見素色淨底如月華流淌，六種墨色深淺不一的異獸或潛或躍，或隱或現，在銀灰暗紋織就的密雲間翻騰起伏。
她不由屏住了呼吸。這般極致的素雅，竟比萬紫千紅更令人心折。
「晚輩見識淺薄，」她輕嘆出聲，「今日見了這素錦方知人所說『素極生艷』非虛，只此一素這世間絢爛便可舍，且質地細密厚實……不知是出自哪位匠師之手？」
馥郁笑著正欲答，馥芳搶著道：
「別打聽啦！這是你江奶奶家的密技，不外傳的！」
「織錦哪還有什麼密技！江潮他日日在江家大院裡，和徒弟輪番苦織。我說既然是錦，就該有五彩顏色，他就是不依，堅持要織素色，說這是不同於天下各錦的『滇錦』。」
何靄雲腦海里浮現畫面：一個消瘦佝僂的身影，在大花樓織機面前孜孜不倦地織錦，素錦在陽光下波光流淌……
「……從前你拿來的『滇緞』我給驤駿做了一套元青西式禮服，質地結實，也挺拔硬平，他回來說穿出去人前可體面了，還跟我要呢！……可惜了，驤駿說，這「江滇緞」在越南、緬甸很有名氣，前些年行銷得很，就是如今也時常有人打聽哪！」聽馥芳說起江氏滇緞，馥郁不由得感嘆曾經的輝煌，繼而更加理解江潮的不甘：
「其實他這人的心思一直沒有變過，如今他織這錦也同當年的『滇緞』一般，就是想著須得經牢耐磨，讓小康之家也能穿用得起錦緞……」
馥芳也嘆氣，「可如今穿錦緞的也都是老人了，你瞧瞧咱們的孩子，哪個不是穿洋布、毛呢？他要是早點把生意交給江奕回去享清福，也不會苦了你......」
「沒法子，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，他要織錦緞的那份心甚得很，我也只得依著他，只是我這身子怕是銼磨不動了......」
兩個老姊妹為夕陽已至，時日無多而唏噓。
晚上驤駿回來，何靄雲拿出白天的素錦給他看，說起江家遭遇，感嘆不已：「……這江爺爺如今也七十多了，前幾年興沖沖辦織錦坊虧了老本，不知為何要折騰，如今還要在晉寧建大宅子，唉！今日見江奶奶，老人家衰得厲害，不曉得身子骨還吃不吃得消……」
鄭驤駿聽了也皺起了眉頭，用手摩挲錦面道：「說實話，這料子色澤沉鬱，紋樣古奧，未免顯得過於陰鬱了些。尋常人怕是難以欣賞——依我看，最多也就裁作男襖，或是充作墊褥、被套罷了。」
何靄雲微微點頭，道：「如今講究些的人家，都偏愛湖絲、廣絲的明艷綢緞；尋常百姓則多選棉布，既便宜耐髒，花色又時新。上海、東洋、印度、越南來的棉紡品，不但輕軟鮮亮，價格還比綢緞實惠得多……」
「爺爺奶奶們的事咱們管不了，換做是我，便要做機器棉紡布。」他隨嘴這麼一說，不料一旁的何靄雲立刻纏住他不放，非要他說個明白。
驤駿詫異她的積極，就細細跟她說：原來這些年人民風尚突變，棉針織品銷路大增，然本土手工織布產品及數量都有限，近年棉紡、棉布供需矛盾突出，自滇越鐵路通車後，大量外國的棉紗、棉紡織品進入雲南，此時若建紗廠紡織棉布，不但利潤高，而且能改變本省工業落後，被動接受外國貨品傾銷，本國財富流失的局面……
「所以，若要織布，便要用機器織，辦咱們自己的機器棉紡織廠。不能任由外國機制棉紗布匹對本省紡織業形成傾銷，賺走豐厚的利潤，讓本地子民承受失業破產的惡果！」
「好呀！那咱們就做吧！」何靄雲興奮地說。
鄭驤駿看著她那一雙光彩熠熠的眼睛，心中狐疑而迷惑，「這大膽積極，活力四射的小女子，真是自己當年挑中的那個呆呆的小媳婦嗎？」
「你既如此積極，不如我去和奶奶說，我們鄭家在『大道行』的股東今後就讓你來做，你與江叔叔學著一同打理鋪子的生意，若是做得好，等我們的機織布出來，就通過『大道行』銷售。」
何靄雲聽了一怔，想不到驤駿居然如此信任自己，看向他的眼裡流光溢彩。
何靄雲要學經商的消息，在鄭家引起軒然大波。「深宅貴婦怎可拋頭露面？！」「不愧是商賈出身，如今自己又要去做生意！」……驤駿不顧父母意見，直接來問祖母，馥芳一聽，連連點頭稱「好主意！就這麼著！」眾人這下都無話可說了。
次日清晨，她便隨驤駿去了「大道行」，一見江奕，不待引薦，馬上上前福了一福道：「二叔叔好！」倒讓江奕不好意思起來。
鋪子幽深，江奕領著她看過青磚櫃檯後是直抵梁架的貨架，上面整齊堆著布匹，空氣里浮著棉麻與染料混合的氣息，隨後將一本麻紙釘成的舊帳推到她面前：「咱們的大股東既來了，不妨先看看這個。」
那是近半年的出入流水，密密的蠅頭小楷記著進出的貨品與銀錢數目。她看得極慢，那些「個」、「個半」、「半個」的土布，支數不同的洋布，往來客戶的代號，都需一一問過才明白。但她心思細，耐得住，不過三五日，便從那些看似枯燥的數字里瞧出了門道——哪些料子走得快，哪些只是占著地方積灰；哪個月現銀周轉緊，哪個月又見寬裕。
江奕見她態度謙虛，學習上心，漸漸也肯與她多說幾句。午後客少時，他會指著貨架解說：「這是玉溪來的土布，厚實耐磨，鄉下人最愛；那匹顏色鮮亮的，是洋紗染的，城裡姑娘做衫子多用它。」他也教她認客：「進門先摸料子厚薄平整、再問支數產地的，是懂行的；只問價錢、盯著顏色鮮亮與否的，多半是尋常人家置辦衣裳。」
一日，柜上來了個操著川音的馬幫漢子，要採買一批耐用的土布。何靄雲聽著江奕與他談論價格，成色，最後在算盤上噼啪一響，雙方拱手成交，乾脆利落。她在旁看著，只覺這討價還價、銀貨交割間，有她兒時記憶，幼時家中的日常畫面浮現眼前。
夜裡回去，她常在燈下將自己日間所見、心中所疑一一記下。鄭驤駿有幾次深夜歸來，總見內室燈還亮著，隔著窗紗能看見她伏案的側影。他心頭卻縈繞著一種奇異的感覺：被他半是激勵推入商海的妻子，正以一種他未曾預料的速度，悄無聲息地生長出自己的力量。
半月後的一個下午，鋪子裡來了位老主顧，是城西「永順號」的管事，欲賒一批價值不菲的東洋細紗布，說好兩月後結款。江奕有些猶豫，因這「永順號」雖是大戶，近來卻風聞其生意有些不穩。他正斟酌，卻聽身旁的何靄雲輕聲開口，語氣溫婉卻清晰：
「李管事是熟客，本不該推辭。只是近來20支以上的細紗布十分緊俏，現銀周轉實在有些難處。」她說話時眉眼彎彎，親手給客人續了茶，話鋒不著痕跡地一轉，「不過，我們庫里新到了一批松江的標布，質地極好，價格卻實惠不少。李管事若急用，不如先拿些標布應應急？或是以標布抵一部分貨款，這細紗布的賒銷咱們也好商量。」
江奕聽她這番話既全了對方面子，又巧妙地規避了風險，還順勢推銷了另一樁貨物，那李管事沉吟片刻，竟也應了！
待客人走後，江奕面露讚許之色，對她說：「少奶奶進退有度，是做生意的好苗子。」
得到嘉許的何靄雲含笑頷首，目光投向鋪子外面通往滇越鐵路火車站的街道。想起驤駿描繪的那個用機器織布的將來，心中那片原本模糊的圖景，似乎正被今日所學、所經歷的點點滴滴，一寸寸地照亮。
此刻的她尚不知道，她在觸摸一個即將由她親手參與開創的未來。
「……誰料想建江家南院耗費了許多，城裡鋪面舍盡了，如今拿不出錢來......」馥郁絮絮講著，馥芳聽著，只覺一點心氣也沒有了。
「目下正在蓋宅子，待到蓋好了就接了你去耍，我們姊妹每日去海邊玩，吃豆腐魚......」
「海邊有什麼稀奇，我們鄭家幾十間的大宅子不就在撫仙湖邊？逢年過節闔家都去住，海都瞧厭了，魚蝦吃到吐！」馥芳失望又氣急
馥郁低著頭再說不出話來，當初說好了兩家都在翠花街置宅，馥芳買大的那一院，自己買旁邊那一院，是自己爽了約，她生氣也應該。
馥芳見她低頭不說話，又氣又恨地問：
「你如今還有什麼話說？」
「我哪還有話說，是我負了你。」
「你！你負了我不只這一回了！」
馥芳說完，氣得扭過頭去，馥郁聽她這話，面上實在掛不住，停了半天才道：
「你哪曉得我的難......」
說著，聲音低了下去。
馥芳轉過身來道：
「你！你看看自己這些年，跟著他吃苦受累熬壞了身子，如今我倆個都已經老了，本該過安生日子的，可你還要為他克勒自己，真傻啊！」
兩姊妹抱在一處……
當年，馥郁跟馥芳商量：欲自她拿出的五百兩銀票里撥二百兩給小兒子江奕去開布莊，馥芳道：
「由著姐姐使！我都得！」
依著驤駿的建議，這布莊生意採用「股份制」，馥芳和孫兒驤駿各投銀二百兩做股東，另留三分之一乾股給江家將來出資回購。馥芳自己不願出頭，讓驤駿幫自己打理，江奕當老闆，負責日常經營。
瞞著江潮，馥郁母子在城外三市街尋得了鋪面，為要給自家起個好名字，馥郁專門去請教曾任經正書院掌事的朱承祜。
「左傳有云：大道行思，取則行遠，就叫『大道行』吧！行思而致遠，定然前景遠大！」
「大道行」棉紡布莊開張了！除了賣滇產土布，還通過驤駿聯絡賣自滇越鐵路運來的上海、東洋、印度的機制布，時下機制布越來越受追捧，布莊生意蒸蒸日上。
當初選店鋪，江奕沒有選城裡布行扎堆的正義坊、順城街，他瞧中了城外三市街，一來鋪金便宜，二來他認為此間靠近滇越鐵路終點站，人貨集散方便，雖然此時環境雜亂無章，但日後必是進出昆明的除滇池水運碼頭外的另一個交運樞紐。果不其然，一年後，為著進出滇越鐵路火車站方便，昆明開始改建大南門，連帶著把三市街也進行了全面修建，擴寬為五丈五尺，車道為石塊鋪就，兩旁是三合土人行道。街道兩廊則統一建成兩層樓商鋪，與舊城民房不同，採用了新技術新材料，圓拱門、百葉窗、哥德式尖頂與中式雕花融會雜糅，體現出傳統向現代過渡的特色，另外還遍植行道樹，疏浚修繕下水道。這麼一來，在金碧路、三市街周邊一帶，外國商人和傳教士們一下子開設了很多洋行、金融機構和教堂，比較著名的有法國東方匯理銀行辦事處，希臘哥臚士洋行，日本保田洋行，英國的錫安聖堂等。
大家嗅到商機，紛紛搶著來開店，到如今這一整條街已是富華綺麗，車水馬龍，熱鬧非凡，棉紗鋪、裁縫鋪、首飾鋪、綢緞鋪、金子鋪、洋貨鋪一家緊挨一家，家家門面光鮮亮麗，貨品琳琅滿目，商號、酒樓、洋行林立，招牌清一色黑漆金字，樓面氣派，街道整齊乾淨，出入之人一個個昂首挺胸，談笑風生，看上去洋氣闊綽，在這麼講究的街道行走，不由得人注重儀表，約束言行，生恐被人笑話自己是「老樅」（土包子）！
大家都贊「大道行」當初有眼光，早早占據了「八面風」的好位置，人來人往川流不息，生意興隆！
江奕心中對父親有怨氣，一直不肯回晉寧，早早言明江家大院全歸哥嫂，自己要在城中安家置業。
馥郁每隔一段日子就上門來送利銀，許久不見何靄雲，一打聽才曉得她產後傷了元氣，在床上躺了快一個月了，想去瞧瞧她，馥芳搖手說不必。
「你又不是不曉得那是個呆的，瞧不瞧的就那樣，你難得來一趟，我姊妹好好說會子話，不然出去吃晌午聽戲好不好？」
馥郁只得作罷。
又過了幾個月，這一回終於見到何靄雲人了，卻令她大吃一驚！所謂脫胎換骨，也不過如此：
首先是她那身穿著。
這時節，社會上出現了服裝西洋化的趨勢。男子在清一色的馬褂長袍中出現了中山裝、西服，城裡似鄭驤駿、驤鎣兄弟那般的留學生和青年學生、公司職員平日皆穿西服、學生裝、中山裝。本地女子服飾也變得豐富多彩起來，街頭出現了蘇杭、上海的旗袍樣式，無論貧富皆開始重服飾打扮，除了老式婦女仍然穿土布外褂罩衫外，年輕女子皆穿著色彩鮮艷的旗袍大大方方上街，惹得一班老人搖頭嘆息：「世風日下，人心不古！」
馥郁見何靄雲的第一面，她就一直穿著一件寬大平直的長襟，外面罩一件非灰即藍長至小腿的布外褂，只在衣服邊緣處做滾邊裝飾。如今她也似外頭時髦的女子那般穿合身的旗袍，而且錦緞旗袍外頭不再罩藍布外褂，長及腳踝的旗袍把她的纖細身材顯出來，優雅時髦，水紅色緞子襯托著她原本就白皙的皮膚，光彩照人！
再加上她行動言語皆落落大方，見到自己老遠就叫著「江奶奶來啦！」笑著上來請安，引著自己去見馥芳，一路噓寒問暖，活潑熱絡，毫無從前的拘謹扭捏，令馥郁暗暗稱奇，待人走後的方問道：
「這真是你那大孫子媳婦？」
馥芳一臉神秘地沖她笑道：「是不是覺得似換了一個人一樣？」
「當真是『三日不見，當刮目相看』她這是怎麼了？」
「啊呀！她生產時大出血，一隻腳已經踏進了鬼門關！虧得驤駿把人送去西洋醫院，西洋人給她輸了別人的血，嘖嘖！人倒是救回來了，魂兒卻給換掉嘍！」
「還有這等事？！」馥郁嘖嘖稱奇，「不過我瞧著如今這個倒是比從前那個要好。」
「口齒靈利膽子大！腦子像開了光，學啥都快！日日都有新奇花樣！」馥芳笑著壓低聲音說
「那不正合了你的意？省得你老說沒人陪你玩。」馥郁打趣她道，說得她哈哈大笑起來。
二人正說著話，何靄雲領著一個下人進來了，馥芳老遠瞧見她就招呼：
「藹雲！今日你江奶奶來了，有什麼好吃好玩的麼？」
何靄雲笑盈盈地走進來，衝著馥郁福了一福道：
「江奶奶今日來得正巧，驤駿幾日前從越南帶回來一套咖啡壺，說這咖啡是洋人每日都要喝的，我學著弄了幾次，他說就是這個味兒了，今日就請江奶奶同我家老太太一起品鑑！」
說著，示意下人把托盤抬過來，上面擺放著的家什兩個老太瞧著新鮮！一隻亮閃閃銀色的「鐵壺」，拆開來是上下兩部分，另配有三隻小小的咖啡杯並碟子、勺子，與裝著糖塊的罐子皆為一套。
何靄雲指揮著下人抬桌擺椅子，將器具擺放妥當，打開一隻鐵桶，用調羹舀了咖啡粉給兩位老太近瞧細嗅。二老望著她把黑色的咖啡粉放進咖啡壺上面的漏槽里，裝入咖啡壺上座，然後命人提來一壺燒開的水，將滾燙的水注入咖啡壺下座，她用手去摸，燙得縮手，驚得兩位老太嗔怪她冒失，她笑嘻嘻地說「沒事！」取了白毛巾墊著，把上下兩部分擰緊了，過了一會兒，只見黑色的咖啡液滲了出來，空氣中立時充滿了奇特的香氣！兩位老太禁不住發出驚嘆。
小巧的杯子裡裝著熱騰騰香氣撲鼻的咖啡，下人端來了點心，兩個老姊妹品味著這奇特的飲料，初時是苦的，澀的，同時也是甜的、香的，這滋味複雜而奇妙。
沖泡咖啡和品嘗的這過程繁蕪而緩慢，三個女子在一起談天說地，時光溫柔流淌，馥郁望著眼前這脫胎換骨的女子，心生感慨：年輕真好呀！就算是真有「換魂」這事，也只有年輕才有意義。
「你江奶奶拿來的織錦，你拿去做衣衫吧！」馥芳道，何靄雲道了謝，雙手接過料子細細端詳。只見素色淨底如月華流淌，六種墨色深淺不一的異獸或潛或躍，或隱或現，在銀灰暗紋織就的密雲間翻騰起伏。
她不由屏住了呼吸。這般極致的素雅，竟比萬紫千紅更令人心折。
「晚輩見識淺薄，」她輕嘆出聲，「今日見了這素錦方知人所說『素極生艷』非虛，只此一素這世間絢爛便可舍，且質地細密厚實……不知是出自哪位匠師之手？」
馥郁笑著正欲答，馥芳搶著道：
「別打聽啦！這是你江奶奶家的密技，不外傳的！」
「織錦哪還有什麼密技！江潮他日日在江家大院裡，和徒弟輪番苦織。我說既然是錦，就該有五彩顏色，他就是不依，堅持要織素色，說這是不同於天下各錦的『滇錦』。」
何靄雲腦海里浮現畫面：一個消瘦佝僂的身影，在大花樓織機面前孜孜不倦地織錦，素錦在陽光下波光流淌……
「……從前你拿來的『滇緞』我給驤駿做了一套元青西式禮服，質地結實，也挺拔硬平，他回來說穿出去人前可體面了，還跟我要呢！……可惜了，驤駿說，這「江滇緞」在越南、緬甸很有名氣，前些年行銷得很，就是如今也時常有人打聽哪！」聽馥芳說起江氏滇緞，馥郁不由得感嘆曾經的輝煌，繼而更加理解江潮的不甘：
「其實他這人的心思一直沒有變過，如今他織這錦也同當年的『滇緞』一般，就是想著須得經牢耐磨，讓小康之家也能穿用得起錦緞……」
馥芳也嘆氣，「可如今穿錦緞的也都是老人了，你瞧瞧咱們的孩子，哪個不是穿洋布、毛呢？他要是早點把生意交給江奕回去享清福，也不會苦了你......」
「沒法子，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，他要織錦緞的那份心甚得很，我也只得依著他，只是我這身子怕是銼磨不動了......」
兩個老姊妹為夕陽已至，時日無多而唏噓。
晚上驤駿回來，何靄雲拿出白天的素錦給他看，說起江家遭遇，感嘆不已：「……這江爺爺如今也七十多了，前幾年興沖沖辦織錦坊虧了老本，不知為何要折騰，如今還要在晉寧建大宅子，唉！今日見江奶奶，老人家衰得厲害，不曉得身子骨還吃不吃得消……」
鄭驤駿聽了也皺起了眉頭，用手摩挲錦面道：「說實話，這料子色澤沉鬱，紋樣古奧，未免顯得過於陰鬱了些。尋常人怕是難以欣賞——依我看，最多也就裁作男襖，或是充作墊褥、被套罷了。」
何靄雲微微點頭，道：「如今講究些的人家，都偏愛湖絲、廣絲的明艷綢緞；尋常百姓則多選棉布，既便宜耐髒，花色又時新。上海、東洋、印度、越南來的棉紡品，不但輕軟鮮亮，價格還比綢緞實惠得多……」
「爺爺奶奶們的事咱們管不了，換做是我，便要做機器棉紡布。」他隨嘴這麼一說，不料一旁的何靄雲立刻纏住他不放，非要他說個明白。
驤駿詫異她的積極，就細細跟她說：原來這些年人民風尚突變，棉針織品銷路大增，然本土手工織布產品及數量都有限，近年棉紡、棉布供需矛盾突出，自滇越鐵路通車後，大量外國的棉紗、棉紡織品進入雲南，此時若建紗廠紡織棉布，不但利潤高，而且能改變本省工業落後，被動接受外國貨品傾銷，本國財富流失的局面……
「所以，若要織布，便要用機器織，辦咱們自己的機器棉紡織廠。不能任由外國機制棉紗布匹對本省紡織業形成傾銷，賺走豐厚的利潤，讓本地子民承受失業破產的惡果！」
「好呀！那咱們就做吧！」何靄雲興奮地說。
鄭驤駿看著她那一雙光彩熠熠的眼睛，心中狐疑而迷惑，「這大膽積極，活力四射的小女子，真是自己當年挑中的那個呆呆的小媳婦嗎？」
「你既如此積極，不如我去和奶奶說，我們鄭家在『大道行』的股東今後就讓你來做，你與江叔叔學著一同打理鋪子的生意，若是做得好，等我們的機織布出來，就通過『大道行』銷售。」
何靄雲聽了一怔，想不到驤駿居然如此信任自己，看向他的眼裡流光溢彩。
何靄雲要學經商的消息，在鄭家引起軒然大波。「深宅貴婦怎可拋頭露面？！」「不愧是商賈出身，如今自己又要去做生意！」……驤駿不顧父母意見，直接來問祖母，馥芳一聽，連連點頭稱「好主意！就這麼著！」眾人這下都無話可說了。
次日清晨，她便隨驤駿去了「大道行」，一見江奕，不待引薦，馬上上前福了一福道：「二叔叔好！」倒讓江奕不好意思起來。
鋪子幽深，江奕領著她看過青磚櫃檯後是直抵梁架的貨架，上面整齊堆著布匹，空氣里浮著棉麻與染料混合的氣息，隨後將一本麻紙釘成的舊帳推到她面前：「咱們的大股東既來了，不妨先看看這個。」
那是近半年的出入流水，密密的蠅頭小楷記著進出的貨品與銀錢數目。她看得極慢，那些「個」、「個半」、「半個」的土布，支數不同的洋布，往來客戶的代號，都需一一問過才明白。但她心思細，耐得住，不過三五日，便從那些看似枯燥的數字里瞧出了門道——哪些料子走得快，哪些只是占著地方積灰；哪個月現銀周轉緊，哪個月又見寬裕。
江奕見她態度謙虛，學習上心，漸漸也肯與她多說幾句。午後客少時，他會指著貨架解說：「這是玉溪來的土布，厚實耐磨，鄉下人最愛；那匹顏色鮮亮的，是洋紗染的，城裡姑娘做衫子多用它。」他也教她認客：「進門先摸料子厚薄平整、再問支數產地的，是懂行的；只問價錢、盯著顏色鮮亮與否的，多半是尋常人家置辦衣裳。」
一日，柜上來了個操著川音的馬幫漢子，要採買一批耐用的土布。何靄雲聽著江奕與他談論價格，成色，最後在算盤上噼啪一響，雙方拱手成交，乾脆利落。她在旁看著，只覺這討價還價、銀貨交割間，有她兒時記憶，幼時家中的日常畫面浮現眼前。
夜裡回去，她常在燈下將自己日間所見、心中所疑一一記下。鄭驤駿有幾次深夜歸來，總見內室燈還亮著，隔著窗紗能看見她伏案的側影。他心頭卻縈繞著一種奇異的感覺：被他半是激勵推入商海的妻子，正以一種他未曾預料的速度，悄無聲息地生長出自己的力量。
半月後的一個下午，鋪子裡來了位老主顧，是城西「永順號」的管事，欲賒一批價值不菲的東洋細紗布，說好兩月後結款。江奕有些猶豫，因這「永順號」雖是大戶，近來卻風聞其生意有些不穩。他正斟酌，卻聽身旁的何靄雲輕聲開口，語氣溫婉卻清晰：
「李管事是熟客，本不該推辭。只是近來20支以上的細紗布十分緊俏，現銀周轉實在有些難處。」她說話時眉眼彎彎，親手給客人續了茶，話鋒不著痕跡地一轉，「不過，我們庫里新到了一批松江的標布，質地極好，價格卻實惠不少。李管事若急用，不如先拿些標布應應急？或是以標布抵一部分貨款，這細紗布的賒銷咱們也好商量。」
江奕聽她這番話既全了對方面子，又巧妙地規避了風險，還順勢推銷了另一樁貨物，那李管事沉吟片刻，竟也應了！
待客人走後，江奕面露讚許之色，對她說：「少奶奶進退有度，是做生意的好苗子。」
得到嘉許的何靄雲含笑頷首，目光投向鋪子外面通往滇越鐵路火車站的街道。想起驤駿描繪的那個用機器織布的將來，心中那片原本模糊的圖景，似乎正被今日所學、所經歷的點點滴滴，一寸寸地照亮。
此刻的她尚不知道，她在觸摸一個即將由她親手參與開創的未來。