第二十三回 翠湖酬心
馥芳問母親去與鄭家「會茶」的都有哪些人，母親說：
「還不就是你叔父、你舅舅，攜你姑丈、哥哥他們幾個去。」
「全是男親啊？」馥芳一聽就撅起了嘴，「他們湊在一處，除了寒暄客套，還能瞧出什麼真章兒來？」
「不然……」母親沒了主意，「我讓你姑姑跟著去瞧瞧？她可是個厲害的。」
「姑姑啊……」馥芳拖長了調子，眼珠兒一轉，扯著母親衣袖撒嬌搖晃，「不然讓大姐姐幫我去瞧瞧唄……」
「胡鬧！」母親輕輕拍掉她的手，「你姐姐那是王家人了，如何能去？再說她一個同知府少夫人，怎麼能隨便去到那平頭百姓家裡？！」
馥芳一聽就不幹了，撅著嘴來找老太太訴苦：家裡偏心，姐姐配的是同知府，自己就選個平頭百姓，「會親」這樣的大事，讓叔父、舅舅、大哥那些古板男人去，無非是說說客套話，走走過場，能看出什麼門道？
老太太笑咪咪地聽她抱怨，平日最疼愛這個孫囡，撒嬌搞怪也這麼招人喜歡！
「囡囡莫急，到時候我讓吳媽媽跟過去瞧，識人觀事，只她一個就勝過前頭所有的男人！」
吳媽媽是老太太的心腹，打從姑娘時就跟著，人情練達，心思縝密。馥芳得了這話，心裡稍安，但總覺得缺些甚麼。回房後，她左思右想，到底不踏實，她鑽進馥郁懷裡，央求道，「你到時候也跟著過去吧！雖然有吳媽媽在，大的錯不了，可這些長輩、老人家眼裡只有家世學問，銀錢經濟，我關心的怕是一樣都瞧不見，好姐姐，你去幫我瞧瞧唄……」
「你想知甚麼？」馥郁放下手中的針線，抬眼溫和地望著她。
馥芳的大眼睛忽然亮起來，「就看那家人平日喜歡做什麼消遣，有什麼好玩的，若是男人成天只曉得在外應酬賺錢，女人只圈在家裡伺候老老小小，就是潑天的富貴，也是無趣憋悶至極！」
馥郁瞧著她這般情狀，心下微嘆：誰不想自在快活，也就她這樣的古靈精怪！可世間姻緣，真由得這般任性挑選麼？只是瞧著她眼底那份灼灼期盼，馥郁終究不忍心潑冷水。
這日午後，五寶他們依約來朱府候著，背著朱家僕婦一干人隨著主人家的轎輦去城南，裡頭就有朱馥郁。一人吩咐他們說：
「去城南頭道巷」
往日五寶他們甚少來這邊拉生意，因是背街巷，人稀活少的緣故。今日進到巷子裡面才發現，原來這整條巷子僅兩、三戶人家而已。
最裡頭的一家戶門大開，有人迎出來，五、六乘轎輦停住，一時下來八、九個人塞滿了巷道。賓主作揖、寒暄著，一群人進了宅子，肩輿、腳力候在門口，有人出來送上茶水，招呼他們吃茶歇息。
五寶眼見著馥郁跟著眾人進去了，大門合上，回頭向人打聽今日這趟生意的緣故，才曉得是雲南府人議親的習俗「會親」，乃女家端詳男子之儀式。若是子弟為謙謙君子或有志之士，這頭親事就成了，若是女家瞧不上這姑爺，就藉故推脫。
五寶心想，這裡頭有馥郁，想必是來替二小姐相看未來的夫婿了！
五寶在外頭看，這家人的朱漆正門不出奇，來時的側門口卻有五六個拴馬樁，且巷道內青石板地面上有車痕馬蹄印記，足見平日多有車馬來往，再看院牆足有兩丈高、二十餘丈長，隱約可見院落中高高低低的屋頂十餘間，心道這二小姐議親的人家果然是殷實富戶。
喝過一盞茶，就有人出來撒銅錢。轎夫、腳力和下人們都忙著去搶，稱道這家老闆「豪氣大方」，祝主人家心想事成。
兩、三盞茶後，院門復又打開，一行人出來與主人家道別。
五寶見馥郁又是最後才出來，一行人回朱府。
馥芳在房裡坐臥不寧，伸長脖子等著會親的人回來，聽得前面說「人回來了」，起身就往老太太房裡趕，奔到了門口遇上母親才駐了腳步。
母親瞪她一眼，低聲責備：「慌裡慌張的幹什麼？還有沒有點規矩？！」
馥芳收腳低頭讓母親走在前面，在背後做鬼臉。母女二人進了老太太房間，見只有姑姑和吳媽在，想來叔舅他們都在爹爹那邊說話，心說正好！不必聽長輩大人們的那些場面套話了。
書房內，馥芳的叔父朱承祜正在與朱府老爺朱時衍講大道理：
「……我輩詩禮傳家，自當以聖賢之道垂訓子孫。男兒志在匡濟天下，豈可囿於商賈錙銖之利而廢修齊治平之本？女子則以敦厚貞靜、持家勤儉為要。當此海晏河清之世，更須謹守尊卑倫常，砥礪操守。若與汲汲於利之徒聯姻，恐門風難繼，非祖宗之願也！」
長篇闊論之後就一個意思：自古商家乃投機獲利之輩，粗疏不知禮，與詩書官宦之家不匹配。
姑父也在一旁幫腔道：
「對啊！此子雖然是鄭家獨子，但非長房嫡出，咱們的孩子嫁與他家豈不委屈？說出去也不好聽啊！」
長子朱孚規規矩矩地起身向父親回報所見所思：
「依兒子淺見，鄭松此人雖非紈絝，然其父只重財利，其子亦無青雲之志。恐日後於子侄進學科舉一道，難有襄助扶持之心。」
朱時衍捻須沉吟，不置可否。
老太太這邊卻是另一番景象。
「嫂嫂，這門親事是哪個媒人說和的？這家人與我家怎堪匹配？！」姑姑一開口，母親的臉都白了。
「那個鄭氏，恨不能十個手指頭都帶滿金珠玉翠，一上來就拉著我『小姑子』、「大妹子』地一通亂叫！哼！我父官居提督學校副使，娘家是經歷司長官，你一個妾室二婦如何能與我稱『姐妹姑嫂『？他家不過有幾個錢而已，門口堆著的牛屎馬糞還沒有清掃乾淨呢！」
馥芳的母親一直忌憚這厲害的小姑子，馥芳雖看不過姑姑那份尖酸畢竟不敢頂撞長輩，一屋子人都默默聽著她刻薄男家。
老太太皺著眉聽姑姑講了許多，不耐她的輕狂，轉過頭問身後的吳媽媽：
「你看得些什麼？說來聽聽。」
「據老身看來，他們家倒是清白老實的生意人，家業殷實自不必說，一院十幾間房子擺在那兒哪！我打聽過了，鄭家人丁不旺，家事亦不蕪糜，兩位夫人日常相處和平。平日鄭老爺和少爺皆忙於生意，大夫人出身農戶，雖然不擅場面應酬，但古道熱腸，好耕植畜養，家中花園皆改為菜畦，每日侍弄蔬果，餵雞養鴨，樂在其中。鄭氏娘子快人快語，身體康健，事事親力親為。一家子主人待鄰里下人僕婦皆友善大氣，似我們二小姐這般活潑討喜的的性子，嫁過去是斷不會吃苦的。」母親聽了臉上總算有點喜色。
「嘖嘖！聽聽！花園裡種菜養雞！還親力親為，這是大家子夫人太太們日常該幹的事麼？對了！說起他家裡頭那幾間房子，多上鎖無人居住，積塵寸余！我問何不多僱人服侍打掃，鄭氏竟然說『家中就那幾個人，也沒有許多事，要些閒人來何用？』，這是不顧大家子的體面排場了！」姑姑在一旁搶話，馥芳氣白了她一眼，被她瞧見了，鼻子裡「哼」了一聲，說：
「二丫頭，姑姑可是為你好，你將來嫁過去要是無人服侍，整日蓬頭垢面地做農婦，看你悔不悔！」
吳媽媽笑道：「姑小姐說笑了，我們家的小姐是何等尊貴，若嫁到他家必然是受一家子寵愛的，這等僱人服侍的小事於兩家人都不值一提，我瞅著親家母急盼孫兒，只怕到時候要親自來照管我們小姐呢！」
吳媽媽一席話說得入耳，一屋子的人聽得都笑起來。
人散盡，馥芳拉了馥郁問：
「怎樣？」
馥郁從懷裡掏出一塊手帕，打開來是一枚銅錢大小的平安玉扣，滿翠冰透，種老肉厚，胖乎乎憨態可掬，一看就價值不菲。
「呀！這『小胖子』是哪來的？」馥芳喜得拿在手裡端詳。
「這是鄭少爺私下給我的，我本不敢收，只因他要我持此物帶話給你：我家鎖著的幾間屋子裡，這樣成色的珠寶玉石數不盡，等過了門，隨您喜歡去打首飾。此物貴重，我不敢留，特交給你。」
馥芳一聽面露喜色，拿著玉扣愛不釋手，轉而遲疑，繼而失落，把玉扣塞回馥郁手中道：
「這是他給你的，你收著吧！我瞧著這門親事怕是不成……你快快拿走吧，莫讓我瞧見心煩！」
馥郁忖度著她的心思，接著說：
「你托我打聽的事，我仔細問了他家中僕婦，原來這鄭家人在江川是大姓，族中兄弟眾多，但只有鄭老爺一支在省城及滇川道做纓帽生意，每逢節日必闔家回江川老家與族中親友團聚。聽聞老家也有田宅，在湖邊有別院，推窗便是萬頃碧波……家人常去撫仙湖上打漁泛舟，或是呼朋引伴進山探幽一去少則四五日，多則半月，是為家中最熱衷之之事。」
「真的？！」馥芳的眼睛瞬間又亮了起來，充滿神往，仿佛眼前已展開撫仙湖的煙波浩渺。
自媒人回說朱家不允以來，鄭松一直悶悶不樂，睜眼閉眼都是朱馥芳精靈古怪的俏模樣。
「你非要那朱家小姐不可？」鄭老爺問兒子
「嗯！就看上她了！」鄭松悶聲答道
「呵呵！你小子眼光不錯嘛！朱家先祖拔貢入仕，她爺爺進士出身，叔父曾執掌書院。唉……你爹我這輩子雖掙下偌大家業，可惜耽誤了你讀書取仕。世人都重仕輕商，如今咱們雖有家財萬貫也依舊是賤業末流，我們這樣的人家正該與朱家這樣的書香門第結姻，我鄭氏一族子孫後代走上大道正途就有望了！你既有這樣的心思，等著！我再厚金托媒去說和！」
鄭松卻不曾想他爹有如此謀劃，自己當初看上那人並無攀附之心，現下只盼與那人見面問個明白：家裡為什麼不許親？她對自己是個什麼心思？只是要如何與朱家小姐聯絡呢？正無頭緒間，恰巧朱馥郁上門來還他玉扣，他衝口而出：
「我要見你家小姐！」
馥郁嚇了一跳，連連搖頭。
「姑娘莫怕，我只見她一面就好。就問一句話。」鄭松堅定的口吻，執拗的眼神，讓馥郁無法拒絕。
她回去傳話，馥芳聽了又激動又緊張，在屋子裡轉著圈喃喃自語「不成！不成！」，馥郁看她折騰夠了才問她：
「你心裡對他是個什麼意思？」
「唉，家裡大人總說兩家如何不匹配，我也不曉得他究竟是個怎樣的人……總不能為著一個外人忤逆家長吧？愁死個人了！」她沮喪地托著腮。
「那不然……」馥郁試探著，「咱們就依他的意思，見面與他說個明白？說開了也就各自丟開，省得日後糾纏。」
幾日後，五寶背著馥郁，跟著二小姐的轎子去翠湖，兩個人一起遠遠望著湖心亭子裡的兩個人，楊柳拂水，平靜湖面上層層漣漪，遠處隱隱傳來兩人說話的聲音。
「家裡大人不允？那，那你……你家裡是瞧不上我這個人嗎？」鄭松小心翼翼地問
「倒也不是看不上你」馥芳抬頭望著天空，又低頭望著水面，「是怕你家裡人不讀詩書，只曉得賺錢，將來於兒孫前程無宜。」
「不賺錢哪有力教養兒孫？再說了，我爹最是敬重讀書人，在江川又捐學田、又助學子無數，連書院山長都說他是『義商』！……聽說要跟書香門第結親，全家都歡喜得不得了……」鄭松著急地想辯解，先前準備的許多說辭，這一刻竟然全忘了，只能撓撓頭說，「嘿嘿，只是兒孫讀書這事，怕是只能托賴你家了。」
「噫～」馥芳白他一眼，「你家兒孫讀書跟我家有什麼干係？！」
「怎麼沒關係，我這不……就來求你了嗎？」鄭松忽然面露羞澀，扭捏著說：「我爹說了，你若是不慣與家中兩個婆婆同住，等生了娃就給咱們買宅院單過！」
「呸！誰允了你家親事麼？這就想著……」馥芳又氣又羞地背過身去，頭上珠翠亂顫，「怪不得長輩說你家中禮儀荒廢，長幼無序，言談粗鄙！」
「哦～原來你們是嫌棄我家粗鄙！沒錯，我家裡原是種田打漁的，可誰家往上數三代不是泥腳杆？」鄭松聽她終於說出了實話，心裡的悲憤、擔憂、緊張把自己的心都漲滿了，那份患得患失盡在馥芳眼裡。
「你亂講！哪個嫌棄種田人了！自幼家裡長輩就教導我們『誰知盤中餐，粒粒皆辛苦』夫子也說『不事農桑者，當思何德有餘糧』，外頭人都編排我們，你也似他們一般，我不理你了！」馥芳轉過身來辯白，腮幫子氣得鼓鼓的扭頭就要走。
鄭松忙攔住她，轉著圈地陪不是，怪了！她生氣罵自己，自己非但不氣，還覺得十分受用，若是她不理自己了，就仿佛天要塌下來一般。
遠處水榭旁，朱馥郁靜靜望著亭中人影。但見那二人時而湊近急切傾訴，時而又賭氣背對，那份天真赤誠的情態盡顯無遺。她想起馥芳前幾日還說「這世上便沒有能真正容我這般任性古怪之人」，如今眼前不就有一個渾然不怕她古怪、似乎還甘之如飴的後生？緣分之事，實難預料。
一絲微不可察的落寞和羨慕悄然浮上馥郁心頭。旁邊的五寶一直默默注視著她側影，見她神色有異，躊躇了半晌，終是忍不住用那最平靜的調子問出最深的情怯：
「二小姐將來若是定了親事，姑娘你還……留在朱府里麼？」
朱馥郁身體幾不可察地一僵，驀然轉頭看向身邊的五寶，清澈的目光裡帶著一絲驚詫，自己的心事，何時竟被這個沉默如石之人知悉？
清風吹拂著她的衣袂，湖面上傳來的聲音越來越大，她突然起身朝湖心亭走去。
「你倆鬧夠了沒有？！」
「還不就是你叔父、你舅舅，攜你姑丈、哥哥他們幾個去。」
「全是男親啊？」馥芳一聽就撅起了嘴，「他們湊在一處，除了寒暄客套，還能瞧出什麼真章兒來？」
「不然……」母親沒了主意，「我讓你姑姑跟著去瞧瞧？她可是個厲害的。」
「姑姑啊……」馥芳拖長了調子，眼珠兒一轉，扯著母親衣袖撒嬌搖晃，「不然讓大姐姐幫我去瞧瞧唄……」
「胡鬧！」母親輕輕拍掉她的手，「你姐姐那是王家人了，如何能去？再說她一個同知府少夫人，怎麼能隨便去到那平頭百姓家裡？！」
馥芳一聽就不幹了，撅著嘴來找老太太訴苦：家裡偏心，姐姐配的是同知府，自己就選個平頭百姓，「會親」這樣的大事，讓叔父、舅舅、大哥那些古板男人去，無非是說說客套話，走走過場，能看出什麼門道？
老太太笑咪咪地聽她抱怨，平日最疼愛這個孫囡，撒嬌搞怪也這麼招人喜歡！
「囡囡莫急，到時候我讓吳媽媽跟過去瞧，識人觀事，只她一個就勝過前頭所有的男人！」
吳媽媽是老太太的心腹，打從姑娘時就跟著，人情練達，心思縝密。馥芳得了這話，心裡稍安，但總覺得缺些甚麼。回房後，她左思右想，到底不踏實，她鑽進馥郁懷裡，央求道，「你到時候也跟著過去吧！雖然有吳媽媽在，大的錯不了，可這些長輩、老人家眼裡只有家世學問，銀錢經濟，我關心的怕是一樣都瞧不見，好姐姐，你去幫我瞧瞧唄……」
「你想知甚麼？」馥郁放下手中的針線，抬眼溫和地望著她。
馥芳的大眼睛忽然亮起來，「就看那家人平日喜歡做什麼消遣，有什麼好玩的，若是男人成天只曉得在外應酬賺錢，女人只圈在家裡伺候老老小小，就是潑天的富貴，也是無趣憋悶至極！」
馥郁瞧著她這般情狀，心下微嘆：誰不想自在快活，也就她這樣的古靈精怪！可世間姻緣，真由得這般任性挑選麼？只是瞧著她眼底那份灼灼期盼，馥郁終究不忍心潑冷水。
這日午後，五寶他們依約來朱府候著，背著朱家僕婦一干人隨著主人家的轎輦去城南，裡頭就有朱馥郁。一人吩咐他們說：
「去城南頭道巷」
往日五寶他們甚少來這邊拉生意，因是背街巷，人稀活少的緣故。今日進到巷子裡面才發現，原來這整條巷子僅兩、三戶人家而已。
最裡頭的一家戶門大開，有人迎出來，五、六乘轎輦停住，一時下來八、九個人塞滿了巷道。賓主作揖、寒暄著，一群人進了宅子，肩輿、腳力候在門口，有人出來送上茶水，招呼他們吃茶歇息。
五寶眼見著馥郁跟著眾人進去了，大門合上，回頭向人打聽今日這趟生意的緣故，才曉得是雲南府人議親的習俗「會親」，乃女家端詳男子之儀式。若是子弟為謙謙君子或有志之士，這頭親事就成了，若是女家瞧不上這姑爺，就藉故推脫。
五寶心想，這裡頭有馥郁，想必是來替二小姐相看未來的夫婿了！
五寶在外頭看，這家人的朱漆正門不出奇，來時的側門口卻有五六個拴馬樁，且巷道內青石板地面上有車痕馬蹄印記，足見平日多有車馬來往，再看院牆足有兩丈高、二十餘丈長，隱約可見院落中高高低低的屋頂十餘間，心道這二小姐議親的人家果然是殷實富戶。
喝過一盞茶，就有人出來撒銅錢。轎夫、腳力和下人們都忙著去搶，稱道這家老闆「豪氣大方」，祝主人家心想事成。
兩、三盞茶後，院門復又打開，一行人出來與主人家道別。
五寶見馥郁又是最後才出來，一行人回朱府。
馥芳在房裡坐臥不寧，伸長脖子等著會親的人回來，聽得前面說「人回來了」，起身就往老太太房裡趕，奔到了門口遇上母親才駐了腳步。
母親瞪她一眼，低聲責備：「慌裡慌張的幹什麼？還有沒有點規矩？！」
馥芳收腳低頭讓母親走在前面，在背後做鬼臉。母女二人進了老太太房間，見只有姑姑和吳媽在，想來叔舅他們都在爹爹那邊說話，心說正好！不必聽長輩大人們的那些場面套話了。
書房內，馥芳的叔父朱承祜正在與朱府老爺朱時衍講大道理：
「……我輩詩禮傳家，自當以聖賢之道垂訓子孫。男兒志在匡濟天下，豈可囿於商賈錙銖之利而廢修齊治平之本？女子則以敦厚貞靜、持家勤儉為要。當此海晏河清之世，更須謹守尊卑倫常，砥礪操守。若與汲汲於利之徒聯姻，恐門風難繼，非祖宗之願也！」
長篇闊論之後就一個意思：自古商家乃投機獲利之輩，粗疏不知禮，與詩書官宦之家不匹配。
姑父也在一旁幫腔道：
「對啊！此子雖然是鄭家獨子，但非長房嫡出，咱們的孩子嫁與他家豈不委屈？說出去也不好聽啊！」
長子朱孚規規矩矩地起身向父親回報所見所思：
「依兒子淺見，鄭松此人雖非紈絝，然其父只重財利，其子亦無青雲之志。恐日後於子侄進學科舉一道，難有襄助扶持之心。」
朱時衍捻須沉吟，不置可否。
老太太這邊卻是另一番景象。
「嫂嫂，這門親事是哪個媒人說和的？這家人與我家怎堪匹配？！」姑姑一開口，母親的臉都白了。
「那個鄭氏，恨不能十個手指頭都帶滿金珠玉翠，一上來就拉著我『小姑子』、「大妹子』地一通亂叫！哼！我父官居提督學校副使，娘家是經歷司長官，你一個妾室二婦如何能與我稱『姐妹姑嫂『？他家不過有幾個錢而已，門口堆著的牛屎馬糞還沒有清掃乾淨呢！」
馥芳的母親一直忌憚這厲害的小姑子，馥芳雖看不過姑姑那份尖酸畢竟不敢頂撞長輩，一屋子人都默默聽著她刻薄男家。
老太太皺著眉聽姑姑講了許多，不耐她的輕狂，轉過頭問身後的吳媽媽：
「你看得些什麼？說來聽聽。」
「據老身看來，他們家倒是清白老實的生意人，家業殷實自不必說，一院十幾間房子擺在那兒哪！我打聽過了，鄭家人丁不旺，家事亦不蕪糜，兩位夫人日常相處和平。平日鄭老爺和少爺皆忙於生意，大夫人出身農戶，雖然不擅場面應酬，但古道熱腸，好耕植畜養，家中花園皆改為菜畦，每日侍弄蔬果，餵雞養鴨，樂在其中。鄭氏娘子快人快語，身體康健，事事親力親為。一家子主人待鄰里下人僕婦皆友善大氣，似我們二小姐這般活潑討喜的的性子，嫁過去是斷不會吃苦的。」母親聽了臉上總算有點喜色。
「嘖嘖！聽聽！花園裡種菜養雞！還親力親為，這是大家子夫人太太們日常該幹的事麼？對了！說起他家裡頭那幾間房子，多上鎖無人居住，積塵寸余！我問何不多僱人服侍打掃，鄭氏竟然說『家中就那幾個人，也沒有許多事，要些閒人來何用？』，這是不顧大家子的體面排場了！」姑姑在一旁搶話，馥芳氣白了她一眼，被她瞧見了，鼻子裡「哼」了一聲，說：
「二丫頭，姑姑可是為你好，你將來嫁過去要是無人服侍，整日蓬頭垢面地做農婦，看你悔不悔！」
吳媽媽笑道：「姑小姐說笑了，我們家的小姐是何等尊貴，若嫁到他家必然是受一家子寵愛的，這等僱人服侍的小事於兩家人都不值一提，我瞅著親家母急盼孫兒，只怕到時候要親自來照管我們小姐呢！」
吳媽媽一席話說得入耳，一屋子的人聽得都笑起來。
人散盡，馥芳拉了馥郁問：
「怎樣？」
馥郁從懷裡掏出一塊手帕，打開來是一枚銅錢大小的平安玉扣，滿翠冰透，種老肉厚，胖乎乎憨態可掬，一看就價值不菲。
「呀！這『小胖子』是哪來的？」馥芳喜得拿在手裡端詳。
「這是鄭少爺私下給我的，我本不敢收，只因他要我持此物帶話給你：我家鎖著的幾間屋子裡，這樣成色的珠寶玉石數不盡，等過了門，隨您喜歡去打首飾。此物貴重，我不敢留，特交給你。」
馥芳一聽面露喜色，拿著玉扣愛不釋手，轉而遲疑，繼而失落，把玉扣塞回馥郁手中道：
「這是他給你的，你收著吧！我瞧著這門親事怕是不成……你快快拿走吧，莫讓我瞧見心煩！」
馥郁忖度著她的心思，接著說：
「你托我打聽的事，我仔細問了他家中僕婦，原來這鄭家人在江川是大姓，族中兄弟眾多，但只有鄭老爺一支在省城及滇川道做纓帽生意，每逢節日必闔家回江川老家與族中親友團聚。聽聞老家也有田宅，在湖邊有別院，推窗便是萬頃碧波……家人常去撫仙湖上打漁泛舟，或是呼朋引伴進山探幽一去少則四五日，多則半月，是為家中最熱衷之之事。」
「真的？！」馥芳的眼睛瞬間又亮了起來，充滿神往，仿佛眼前已展開撫仙湖的煙波浩渺。
自媒人回說朱家不允以來，鄭松一直悶悶不樂，睜眼閉眼都是朱馥芳精靈古怪的俏模樣。
「你非要那朱家小姐不可？」鄭老爺問兒子
「嗯！就看上她了！」鄭松悶聲答道
「呵呵！你小子眼光不錯嘛！朱家先祖拔貢入仕，她爺爺進士出身，叔父曾執掌書院。唉……你爹我這輩子雖掙下偌大家業，可惜耽誤了你讀書取仕。世人都重仕輕商，如今咱們雖有家財萬貫也依舊是賤業末流，我們這樣的人家正該與朱家這樣的書香門第結姻，我鄭氏一族子孫後代走上大道正途就有望了！你既有這樣的心思，等著！我再厚金托媒去說和！」
鄭松卻不曾想他爹有如此謀劃，自己當初看上那人並無攀附之心，現下只盼與那人見面問個明白：家裡為什麼不許親？她對自己是個什麼心思？只是要如何與朱家小姐聯絡呢？正無頭緒間，恰巧朱馥郁上門來還他玉扣，他衝口而出：
「我要見你家小姐！」
馥郁嚇了一跳，連連搖頭。
「姑娘莫怕，我只見她一面就好。就問一句話。」鄭松堅定的口吻，執拗的眼神，讓馥郁無法拒絕。
她回去傳話，馥芳聽了又激動又緊張，在屋子裡轉著圈喃喃自語「不成！不成！」，馥郁看她折騰夠了才問她：
「你心裡對他是個什麼意思？」
「唉，家裡大人總說兩家如何不匹配，我也不曉得他究竟是個怎樣的人……總不能為著一個外人忤逆家長吧？愁死個人了！」她沮喪地托著腮。
「那不然……」馥郁試探著，「咱們就依他的意思，見面與他說個明白？說開了也就各自丟開，省得日後糾纏。」
幾日後，五寶背著馥郁，跟著二小姐的轎子去翠湖，兩個人一起遠遠望著湖心亭子裡的兩個人，楊柳拂水，平靜湖面上層層漣漪，遠處隱隱傳來兩人說話的聲音。
「家裡大人不允？那，那你……你家裡是瞧不上我這個人嗎？」鄭松小心翼翼地問
「倒也不是看不上你」馥芳抬頭望著天空，又低頭望著水面，「是怕你家裡人不讀詩書，只曉得賺錢，將來於兒孫前程無宜。」
「不賺錢哪有力教養兒孫？再說了，我爹最是敬重讀書人，在江川又捐學田、又助學子無數，連書院山長都說他是『義商』！……聽說要跟書香門第結親，全家都歡喜得不得了……」鄭松著急地想辯解，先前準備的許多說辭，這一刻竟然全忘了，只能撓撓頭說，「嘿嘿，只是兒孫讀書這事，怕是只能托賴你家了。」
「噫～」馥芳白他一眼，「你家兒孫讀書跟我家有什麼干係？！」
「怎麼沒關係，我這不……就來求你了嗎？」鄭松忽然面露羞澀，扭捏著說：「我爹說了，你若是不慣與家中兩個婆婆同住，等生了娃就給咱們買宅院單過！」
「呸！誰允了你家親事麼？這就想著……」馥芳又氣又羞地背過身去，頭上珠翠亂顫，「怪不得長輩說你家中禮儀荒廢，長幼無序，言談粗鄙！」
「哦～原來你們是嫌棄我家粗鄙！沒錯，我家裡原是種田打漁的，可誰家往上數三代不是泥腳杆？」鄭松聽她終於說出了實話，心裡的悲憤、擔憂、緊張把自己的心都漲滿了，那份患得患失盡在馥芳眼裡。
「你亂講！哪個嫌棄種田人了！自幼家裡長輩就教導我們『誰知盤中餐，粒粒皆辛苦』夫子也說『不事農桑者，當思何德有餘糧』，外頭人都編排我們，你也似他們一般，我不理你了！」馥芳轉過身來辯白，腮幫子氣得鼓鼓的扭頭就要走。
鄭松忙攔住她，轉著圈地陪不是，怪了！她生氣罵自己，自己非但不氣，還覺得十分受用，若是她不理自己了，就仿佛天要塌下來一般。
遠處水榭旁，朱馥郁靜靜望著亭中人影。但見那二人時而湊近急切傾訴，時而又賭氣背對，那份天真赤誠的情態盡顯無遺。她想起馥芳前幾日還說「這世上便沒有能真正容我這般任性古怪之人」，如今眼前不就有一個渾然不怕她古怪、似乎還甘之如飴的後生？緣分之事，實難預料。
一絲微不可察的落寞和羨慕悄然浮上馥郁心頭。旁邊的五寶一直默默注視著她側影，見她神色有異，躊躇了半晌，終是忍不住用那最平靜的調子問出最深的情怯：
「二小姐將來若是定了親事，姑娘你還……留在朱府里麼？」
朱馥郁身體幾不可察地一僵，驀然轉頭看向身邊的五寶，清澈的目光裡帶著一絲驚詫，自己的心事，何時竟被這個沉默如石之人知悉？
清風吹拂著她的衣袂，湖面上傳來的聲音越來越大，她突然起身朝湖心亭走去。
「你倆鬧夠了沒有？！」