第十一回 私心業障
司錦號擺宴，花團錦簇，山珍海味，氣派非凡。
正堂劉大人居首，司閔善及城中四大坊當家人作陪，六家鋪子師父在廂房入座，兩位新出爐的「大王」自要出席，宴席中有人歡喜有人愁。
秦師父克制謙虛，吳居村激動哽咽，喬師父志得意滿，樊家的怒氣沖沖......
「當家的好捨得哦！連『杏花村』都上嘍！咱們一定要多喝幾杯，不然這金銀絲線用了多少？肉疼的嘛！」旁邊好事的早就不忿樊家平日行事做人，這回見他們丟了前三甲，便湊火添油要看他笑話。
「你狗日的說的什麼？！想喝貓尿你不會自己喝？老子讓你喝個夠！」樊師父舉起一杯酒就來強灌那人，兩人扭打起來，旁人勸止不住，驚動了隔壁。
「當家的請各位大爺去敬酒了！」大掌柜過來傳話，扭打的兩人才收手。
司閔善率眾人向劉大人敬酒，劉大人看起來興致頗高，當眾宣布：著吳居村總成「六神大合花本」，由司錦號挑選六坊善工織就，作供御之選！
皆大歡喜！
青蓮街，幾家歡喜幾家愁
吳居村今日是喝多了，被夥計背著送回了家，老婆伺候他躺下，猶自聽著他醉話連篇：
「一生傲岸苦無明，十載陰霾喜見晴，爹娘啊！兒子如今我也有人識了！」
今日席間，劉大人當眾褒獎他的圖樣「循畫理，諳春秋筆法，顯隱頗具神思」，這讓內向囁嚅的吳居村如遇知音，自己曲筆藏鋒得大人賞識，怎不令他感懷失態！
秦師父家裡，秦師娘早已備下酒肉款待眾人。
胡師傅被請到上座，一屋子的人都搶著來敬酒，划拳勸酒的聲音隔著一條街都聽得到！
秦師父在大號席間不敢多喝，回到鋪子裡掩飾不住開心得意：蟬聯第一，再奪供御份子，鋪子裡又出了「大王」和「甲等」，這下，獨立開織錦坊指日可待！
好多人一夜無眠。
司閔善在「比武會」上經歷的心緒起伏，冷熱交替，不足為外人道。如今，他心頭的一塊大石終於落地。那位高深莫測、喜怒不形於色的劉大人，直到最後一刻才宣布司錦號再列供御之選！隔了不幾日便著人來問，足見其對「六神大合錦」格外用心。至此方悟，劉戚之前故作姿態，實為前倨後恭，掩人耳目——其人既是親家老爺舉薦提拔上來的，怎敢不顧念情分，為難司錦號？！原是自己多慮了！倒要去親家老爺門上走動走動，一來報喜，二來請親家老爺敲打這後輩，今後不可再如此拿大作威才是！
這些日子，同行恭維，宗族褒獎，親友道賀絡繹不絕，司閔善不禁有些飄飄然了。
他想著的首要之事，便是跟自己的兒子分享這份快樂！入夜，他悄然來到浣絲坊，撕去貢布貼在門上的封條符咒，步入幽深地庫......
司家祖上憑手藝立身，得蒙聖恩，光耀蜀錦行當，綿延數代。這煊赫門楣，到了他司閔善手上，萬萬不能斷絕！自他掌舵司錦號之日起，族內非議譏誚之聲便從未止息。他父子一直企盼能織就如「聯珠四天王狩獵錦」那般卓絕的蜀珍，讓眾人瞧瞧，司錦號在他手中如何蒸蒸日上、再鑄輝煌！
而今，機會近在眼前——這「六神大合錦」，便是天賜司家的登雲之梯！
老天讓兒子把這不世出的織錦圖樣帶來給自己，就是要助他平息眾議，光耀門楣，使司錦號在自己手中永世昌隆的！
想到這裡，司閔善興奮地撫摸著陰沉木棺，喃喃自語，狀似瘋癲
秦家鋪子裡喜氣洋洋。
一大早，秦師父就把五寶叫來房裡，給了他一個紅包，說他今後可以上機織錦了！
五寶興沖衝來拜見大小姐，紅蓮倚在二樓的窗戶邊上，見他一進院子就打趣道：
「江小白！聽說得了甲等了？好厲害嘛！」
五寶每次一見二小姐就緊張，怕她又來找自己的麻煩，不敢看她，更不敢接她的話。
紅蓮見他搓腳扭手，笑他上不得台面，令五寶更加局促不安。
青竹叫紅蓮去屋內看針線衣裳，自己下樓來見五寶。
五寶恭恭敬敬地遞上一個紅布包，對青竹說：
「師父給了我紅包，特地來還大小姐錢。」
三個月前，青竹偶然聽說五寶為沒錢買酒謝胡師傅發愁，就借了錢給他，如今他終於能還上了!自己沒有看錯，他果然是個講誠信重情義的，倒不可輕慢了他這份心，伸手接過了他包裹嚴實的銅錢。
「回去給你師父說，你人先不忙回去，接下來要織御錦，你就留在大號機坊打打下手吧！」
五月風暖，錦官城的織機日夜不息。
五寶常聽師傅們念叨：織錦是「富貴行當」，機聲一響，黃金萬兩；一把好梭子，能抵四十畝水田！一個好織工，只要肯下力氣，養家餬口乃至置地起屋都不在話下。
五寶在比武會上得了甲等，未滿三年便得以上機，在學徒中實屬罕見。他先從「挽花」做起，工錢雖只有「投梭」的三成，學徒再減半，但自這個月起，他江五寶，終於開始掙錢了！
學徒們睡的都是大通鋪，四五個師兄弟擠一張床，誰有什麼家當，一眼望穿。
五寶領了工錢，小心翼翼揣在懷裡。夜深人靜時，便縮在被窩裡，將一枚枚銅錢仔細穿起，牢牢捆在腰間。豈料第二日走動間，腰間銅板「嘩嘩」作響，立時引來鬨笑：
「喲！財神爺的送財童子走動嘍！錢響叮噹哦！」
這幾日師傅們都在大號機坊籌備織御錦，鋪中無人主事。一個刁滑的師兄攔住五寶，伸手便去扯他衣襟探個究竟。五寶驚惶躲閃，幾個學徒在機坊內追逐嬉鬧，終在牆角將他按倒。見他腰間那串沉甸甸的銅錢，貪念頓起，仗著人多勢眾，七手八腳將那錢串撕扯下來，哄搶一空！
五寶被死死壓在地上，待掙紮起身衝出大門，那伙人早已無影無蹤。
五寶臉色鐵青，緊咬牙關，蹲守在巷口暗影里。直至後晌，才遠遠望見那幾個師兄弟提著酒食，說笑而歸。他「騰」地躍起，如瘋牛般衝過去，向領頭的索要被搶的工錢，被那人一掌推倒在地，指著他鼻子罵道：
「你個沒毛的『兔兒』！老子熬三年才上機，你才幾天？憑啥拿工錢？！領了錢不曉得孝敬師兄，犒勞師弟，反倒偷偷藏私！好個賊娃子想吃獨食？！今日就教你曉得規矩！」說著就對地上的五寶拳腳相加。五寶蜷縮護頭，眾人圍觀看戲，一時喧鬧不堪。
紅蓮近來深居簡出，常在晾絲場天台踱步。聞聽隔壁巷中喧譁，蹙眉吩咐夥計：「去看看外頭鬧什麼。」
夥計回報詳情，紅蓮一聽火起來了！「這幫『兔兒』反了天了！爹爹和師傅們都在機坊趕御錦，無人管束就敢當街鬥毆？！王管家！把人給我帶過來！」
一干人被管家押至二小姐面前，領頭那個嬉皮笑臉湊上前，「二小姐息怒，師兄弟平日玩鬧慣了，今日不知您……」
話未落音，「啪！」一記清脆耳光已甩在他臉上！「閉嘴！本小姐准你開口了麼？！」紅蓮柳眉倒豎。
王管家往他腿彎一踹，那人「撲通」跪倒，餘人嚇得紛紛跪地。
王管家厲聲呵斥，「當家的一向敬重各鋪師父，你們師父就教出這等放肆無禮的徒弟？敢在二小姐面前撒野！」眾人噤若寒蟬。
紅蓮看向站著的五寶：頭髮蓬亂，鼻青臉腫，滿身塵土，鼻孔噴著粗氣，身子因激憤微微顫抖，眼神卻倔強如初，「江五寶，你說，怎麼回事。」
……
當夜，青蓮街各家鋪子的人都豎起耳朵聽從秦家鋪子裡傳來的求饒哀嚎聲。
樊師父鼻中冷哼，「平日裡在咱們面前裝得道貌岸然，教出的徒弟卻幹這等強盜勾當！今日被二小姐抓個正著，我看以後還怎麼說他會調教徒弟！」
五寶被搶的錢，由師父勒令那幾人湊齊了還他，因禍得福，他師父安排他去守機坊，一來看守織機上的御錦，二來避避風頭。
這一日，五寶來拜謝二小姐。青竹在一旁含笑看他鄭重拜謝紅蓮。
「大小姐、二小姐，你們都是大好人！」
「本小姐才不是為你出頭！只是見不得他們欺負老實人！」紅蓮挑眉，目中無人，仍是那副天不怕地不怕的模樣，「不過嘛，你竟把錢串腰上，哈哈哈！」她笑得前仰後合，臊得五寶滿臉通紅。
青竹柔聲問：「你不像他們有錢就胡花，存起來打算做什麼？」
「就是！莫不是小小年紀就想討媳婦了？」紅蓮戲謔道。
五寶漲紅了臉連連擺手，躊躇半晌，鼓足勇氣道：「等存夠了……我就去買台大花樓織機！」
青竹與紅蓮俱是驚訝，交換了眼色，一台大花樓織機需銀二十兩，普通織工一生也未必置辦得起。
「照你這存法，猴年馬月才夠哦……」紅蓮道，青竹接口：「錢得存穩妥才行。」
五寶正為此發愁，機坊人來人往，腰纏錢串終非長久之計。
「你若信得過我們姊妹，錢便交給我們保管，給你記帳畫押。」青竹微笑提議。
五寶喜出望外，連聲應好，伸手就去解腰間的錢串。紅蓮見狀仰頭大笑，青竹也忍俊不禁，低頭啜茶掩飾。
待五寶離去，紅蓮拎起那用布條纏得嚴嚴實實的油漬錢串，嫌棄嚷道：「啊呀！我才懶得管這幾個黑乎乎的銅板！姐姐你管吧！」
青竹輕嘆，動手拆開錢串，一枚枚仔細清點。紅蓮咂嘴：「姐姐還數它？能有幾個錢？這江小白，真是視錢如命！」
實則五寶並未交出全部工錢——每月初一、十五給胡師傅打酒的錢，他必是留著的。
老胡得了徒兒孝敬，逢人便夸。每逢喝酒日，便大搖大擺晃進機坊，逢人招呼「胡師傅來啦！」，便高聲應道：「來了！今日是我徒兒孝敬酒的日子麼！」
他與眾人說笑，待人群散盡，師徒二人就著一包花生米，也能「款白」（閒聊）至深夜。五寶不飲酒，最愛看師傅醉後哼唱織錦調，自己也跟著樂呵。
無人比胡師傅更懂織機對織錦的意義。一台花樓織機，上百部件，名目皆由蜀錦匠人口耳相傳。那些師徒對酌的夜晚，老胡給五寶細講織機原理、部件配合之關鍵、保養維修之法，也教他辨別織機好壞對錦緞的影響……
「一個真正的織錦『大王』，光會挽花投梭可不夠！不懂織機、不識絲線、不會挑花結本，終究只是個掙辛苦錢的織工，當不了老闆兒！」胡師傅語重心長。
五寶默默記下。師傅說的「當老闆兒」他不敢想，他只盼著能當個「大王」！一心一意織好錦！
想當老闆兒的織工不少，李貴便是一個。他對織御錦比誰都上心，時常向大小姐打探進展。
眾人翹首期盼吳師父的花本。
吳居村閉門多日。描圖點意匠於他，絕非餬口之技，亦非附庸風雅，乃是通神悟道、嘔心瀝血的苦修，容不得半分輕忽！
畫圖時，除青竹外，無人敢擾。
這日，青竹見吳師父如常俯首鑽研那古舊布帛，忍不住問：「吳師父，這圖樣以騰蛇居中，可有深意？」
「問得好！」吳居村抬頭，「依我看，六獸本應分鎮八方，卻不知為何以騰蛇居中，更與西南蚩尤之徽糾纏重疊，似有攜眾妖盡歸西南之意……」
青竹心頭豁然開朗！當年她獨力製作花本時遭遇的困局，竟被吳師父一語道破！
原本刺繡的圖案重疊混沌，難以直接織就。經吳師父拆解，以騰蛇居中統領，余徽環繞布局，構圖難題迎刃而解！
二人熱烈討論起來。
很快，織錦紋樣出爐了：
圓形騰蛇圖徽雄踞中央，威嚴赫赫。其餘五獸圖徽以四方連續紋樣巧妙延展，密雲波濤為界。整幅以沉穩銀色為底，各圖徽則取五方正色，對比鮮明。居中騰蛇通體墨黑，覆以銀光閃爍的鱗甲，雙瞳如烈焰燃燒，雙翼迎風怒展，直欲破錦而出！
觀者無不屏息，只見眾妖獸隱現於雲譎波詭之間，神秘莫測，暗藏玄機，一股磅礴而詭異的力量感撲面而來，令人震撼失語！
青竹手捧最終定稿的圖樣，心潮澎湃，久久難平。這下，爹爹日夜牽掛、關乎司家榮辱的御錦，終於有了！
貢布一去兩月，杳無音信，家中又起波瀾。司閔善拋下鋪務家事，搬回浣絲坊，整日閉門不出。家人慾探視，皆被他隔門搪塞。便是青竹每日請安，也多只能隔門詢問織錦進展。
紅蓮日漸渾圓的身形終是瞞不過母親。幾番追問，她只得吐露實情。
母親驚得從椅上跳起，六神無主，慌慌張張奔至浣絲坊外，隔門高喚當家的。良久，才聞司閔善在門內悶聲問：「何事？」
「快開門！家裡出大事了！」
門隙微開，母親一見門內之人，驚得語塞！只見司閔善披頭散髮，眼神遊移閃爍，神情亢奮詭異，深陷的雙頰上浮著兩團病態的酡紅……
司錦號上下皆覺蹊蹺：當家的整日鎖在浣絲坊「靜修」，二小姐也久未露面。雖說待嫁之女足不出戶，可大小姐不也待字閨中？讓一個未嫁女兒執掌家族生意、主持織御錦這樣的大事，終究不合常理！
近日幾撥生意夥伴及宗親來訪，皆由青竹與大掌柜迎送。司閔善只隔門應對，自稱染了「時疫」，不便見客，諸事交由長女依例處置。
若說司錦號出了紕漏，可「六神大合」樣錦已得織染局首肯，供御之事板上釘釘，如今正日夜趕工，司錦號風頭正勁，誰敢妄議？
司家的難處，唯有母親與青竹知曉。如今浣絲坊內，除卻日漸癲狂的司閔善，還藏著一個紅蓮——她隆起的孕肚已再難遮掩，只得匿入浣絲坊，伴父『靜養，母親每日遣心腹下人小心照料，竭力遮掩行跡。
闔家憂心如焚，只盼貢布歸來。幾番遣人四出打探，皆如石沉大海，杳無蹤跡。
正堂劉大人居首，司閔善及城中四大坊當家人作陪，六家鋪子師父在廂房入座，兩位新出爐的「大王」自要出席，宴席中有人歡喜有人愁。
秦師父克制謙虛，吳居村激動哽咽，喬師父志得意滿，樊家的怒氣沖沖......
「當家的好捨得哦！連『杏花村』都上嘍！咱們一定要多喝幾杯，不然這金銀絲線用了多少？肉疼的嘛！」旁邊好事的早就不忿樊家平日行事做人，這回見他們丟了前三甲，便湊火添油要看他笑話。
「你狗日的說的什麼？！想喝貓尿你不會自己喝？老子讓你喝個夠！」樊師父舉起一杯酒就來強灌那人，兩人扭打起來，旁人勸止不住，驚動了隔壁。
「當家的請各位大爺去敬酒了！」大掌柜過來傳話，扭打的兩人才收手。
司閔善率眾人向劉大人敬酒，劉大人看起來興致頗高，當眾宣布：著吳居村總成「六神大合花本」，由司錦號挑選六坊善工織就，作供御之選！
皆大歡喜！
青蓮街，幾家歡喜幾家愁
吳居村今日是喝多了，被夥計背著送回了家，老婆伺候他躺下，猶自聽著他醉話連篇：
「一生傲岸苦無明，十載陰霾喜見晴，爹娘啊！兒子如今我也有人識了！」
今日席間，劉大人當眾褒獎他的圖樣「循畫理，諳春秋筆法，顯隱頗具神思」，這讓內向囁嚅的吳居村如遇知音，自己曲筆藏鋒得大人賞識，怎不令他感懷失態！
秦師父家裡，秦師娘早已備下酒肉款待眾人。
胡師傅被請到上座，一屋子的人都搶著來敬酒，划拳勸酒的聲音隔著一條街都聽得到！
秦師父在大號席間不敢多喝，回到鋪子裡掩飾不住開心得意：蟬聯第一，再奪供御份子，鋪子裡又出了「大王」和「甲等」，這下，獨立開織錦坊指日可待！
好多人一夜無眠。
司閔善在「比武會」上經歷的心緒起伏，冷熱交替，不足為外人道。如今，他心頭的一塊大石終於落地。那位高深莫測、喜怒不形於色的劉大人，直到最後一刻才宣布司錦號再列供御之選！隔了不幾日便著人來問，足見其對「六神大合錦」格外用心。至此方悟，劉戚之前故作姿態，實為前倨後恭，掩人耳目——其人既是親家老爺舉薦提拔上來的，怎敢不顧念情分，為難司錦號？！原是自己多慮了！倒要去親家老爺門上走動走動，一來報喜，二來請親家老爺敲打這後輩，今後不可再如此拿大作威才是！
這些日子，同行恭維，宗族褒獎，親友道賀絡繹不絕，司閔善不禁有些飄飄然了。
他想著的首要之事，便是跟自己的兒子分享這份快樂！入夜，他悄然來到浣絲坊，撕去貢布貼在門上的封條符咒，步入幽深地庫......
司家祖上憑手藝立身，得蒙聖恩，光耀蜀錦行當，綿延數代。這煊赫門楣，到了他司閔善手上，萬萬不能斷絕！自他掌舵司錦號之日起，族內非議譏誚之聲便從未止息。他父子一直企盼能織就如「聯珠四天王狩獵錦」那般卓絕的蜀珍，讓眾人瞧瞧，司錦號在他手中如何蒸蒸日上、再鑄輝煌！
而今，機會近在眼前——這「六神大合錦」，便是天賜司家的登雲之梯！
老天讓兒子把這不世出的織錦圖樣帶來給自己，就是要助他平息眾議，光耀門楣，使司錦號在自己手中永世昌隆的！
想到這裡，司閔善興奮地撫摸著陰沉木棺，喃喃自語，狀似瘋癲
秦家鋪子裡喜氣洋洋。
一大早，秦師父就把五寶叫來房裡，給了他一個紅包，說他今後可以上機織錦了！
五寶興沖衝來拜見大小姐，紅蓮倚在二樓的窗戶邊上，見他一進院子就打趣道：
「江小白！聽說得了甲等了？好厲害嘛！」
五寶每次一見二小姐就緊張，怕她又來找自己的麻煩，不敢看她，更不敢接她的話。
紅蓮見他搓腳扭手，笑他上不得台面，令五寶更加局促不安。
青竹叫紅蓮去屋內看針線衣裳，自己下樓來見五寶。
五寶恭恭敬敬地遞上一個紅布包，對青竹說：
「師父給了我紅包，特地來還大小姐錢。」
三個月前，青竹偶然聽說五寶為沒錢買酒謝胡師傅發愁，就借了錢給他，如今他終於能還上了!自己沒有看錯，他果然是個講誠信重情義的，倒不可輕慢了他這份心，伸手接過了他包裹嚴實的銅錢。
「回去給你師父說，你人先不忙回去，接下來要織御錦，你就留在大號機坊打打下手吧！」
五月風暖，錦官城的織機日夜不息。
五寶常聽師傅們念叨：織錦是「富貴行當」，機聲一響，黃金萬兩；一把好梭子，能抵四十畝水田！一個好織工，只要肯下力氣，養家餬口乃至置地起屋都不在話下。
五寶在比武會上得了甲等，未滿三年便得以上機，在學徒中實屬罕見。他先從「挽花」做起，工錢雖只有「投梭」的三成，學徒再減半，但自這個月起，他江五寶，終於開始掙錢了！
學徒們睡的都是大通鋪，四五個師兄弟擠一張床，誰有什麼家當，一眼望穿。
五寶領了工錢，小心翼翼揣在懷裡。夜深人靜時，便縮在被窩裡，將一枚枚銅錢仔細穿起，牢牢捆在腰間。豈料第二日走動間，腰間銅板「嘩嘩」作響，立時引來鬨笑：
「喲！財神爺的送財童子走動嘍！錢響叮噹哦！」
這幾日師傅們都在大號機坊籌備織御錦，鋪中無人主事。一個刁滑的師兄攔住五寶，伸手便去扯他衣襟探個究竟。五寶驚惶躲閃，幾個學徒在機坊內追逐嬉鬧，終在牆角將他按倒。見他腰間那串沉甸甸的銅錢，貪念頓起，仗著人多勢眾，七手八腳將那錢串撕扯下來，哄搶一空！
五寶被死死壓在地上，待掙紮起身衝出大門，那伙人早已無影無蹤。
五寶臉色鐵青，緊咬牙關，蹲守在巷口暗影里。直至後晌，才遠遠望見那幾個師兄弟提著酒食，說笑而歸。他「騰」地躍起，如瘋牛般衝過去，向領頭的索要被搶的工錢，被那人一掌推倒在地，指著他鼻子罵道：
「你個沒毛的『兔兒』！老子熬三年才上機，你才幾天？憑啥拿工錢？！領了錢不曉得孝敬師兄，犒勞師弟，反倒偷偷藏私！好個賊娃子想吃獨食？！今日就教你曉得規矩！」說著就對地上的五寶拳腳相加。五寶蜷縮護頭，眾人圍觀看戲，一時喧鬧不堪。
紅蓮近來深居簡出，常在晾絲場天台踱步。聞聽隔壁巷中喧譁，蹙眉吩咐夥計：「去看看外頭鬧什麼。」
夥計回報詳情，紅蓮一聽火起來了！「這幫『兔兒』反了天了！爹爹和師傅們都在機坊趕御錦，無人管束就敢當街鬥毆？！王管家！把人給我帶過來！」
一干人被管家押至二小姐面前，領頭那個嬉皮笑臉湊上前，「二小姐息怒，師兄弟平日玩鬧慣了，今日不知您……」
話未落音，「啪！」一記清脆耳光已甩在他臉上！「閉嘴！本小姐准你開口了麼？！」紅蓮柳眉倒豎。
王管家往他腿彎一踹，那人「撲通」跪倒，餘人嚇得紛紛跪地。
王管家厲聲呵斥，「當家的一向敬重各鋪師父，你們師父就教出這等放肆無禮的徒弟？敢在二小姐面前撒野！」眾人噤若寒蟬。
紅蓮看向站著的五寶：頭髮蓬亂，鼻青臉腫，滿身塵土，鼻孔噴著粗氣，身子因激憤微微顫抖，眼神卻倔強如初，「江五寶，你說，怎麼回事。」
……
當夜，青蓮街各家鋪子的人都豎起耳朵聽從秦家鋪子裡傳來的求饒哀嚎聲。
樊師父鼻中冷哼，「平日裡在咱們面前裝得道貌岸然，教出的徒弟卻幹這等強盜勾當！今日被二小姐抓個正著，我看以後還怎麼說他會調教徒弟！」
五寶被搶的錢，由師父勒令那幾人湊齊了還他，因禍得福，他師父安排他去守機坊，一來看守織機上的御錦，二來避避風頭。
這一日，五寶來拜謝二小姐。青竹在一旁含笑看他鄭重拜謝紅蓮。
「大小姐、二小姐，你們都是大好人！」
「本小姐才不是為你出頭！只是見不得他們欺負老實人！」紅蓮挑眉，目中無人，仍是那副天不怕地不怕的模樣，「不過嘛，你竟把錢串腰上，哈哈哈！」她笑得前仰後合，臊得五寶滿臉通紅。
青竹柔聲問：「你不像他們有錢就胡花，存起來打算做什麼？」
「就是！莫不是小小年紀就想討媳婦了？」紅蓮戲謔道。
五寶漲紅了臉連連擺手，躊躇半晌，鼓足勇氣道：「等存夠了……我就去買台大花樓織機！」
青竹與紅蓮俱是驚訝，交換了眼色，一台大花樓織機需銀二十兩，普通織工一生也未必置辦得起。
「照你這存法，猴年馬月才夠哦……」紅蓮道，青竹接口：「錢得存穩妥才行。」
五寶正為此發愁，機坊人來人往，腰纏錢串終非長久之計。
「你若信得過我們姊妹，錢便交給我們保管，給你記帳畫押。」青竹微笑提議。
五寶喜出望外，連聲應好，伸手就去解腰間的錢串。紅蓮見狀仰頭大笑，青竹也忍俊不禁，低頭啜茶掩飾。
待五寶離去，紅蓮拎起那用布條纏得嚴嚴實實的油漬錢串，嫌棄嚷道：「啊呀！我才懶得管這幾個黑乎乎的銅板！姐姐你管吧！」
青竹輕嘆，動手拆開錢串，一枚枚仔細清點。紅蓮咂嘴：「姐姐還數它？能有幾個錢？這江小白，真是視錢如命！」
實則五寶並未交出全部工錢——每月初一、十五給胡師傅打酒的錢，他必是留著的。
老胡得了徒兒孝敬，逢人便夸。每逢喝酒日，便大搖大擺晃進機坊，逢人招呼「胡師傅來啦！」，便高聲應道：「來了！今日是我徒兒孝敬酒的日子麼！」
他與眾人說笑，待人群散盡，師徒二人就著一包花生米，也能「款白」（閒聊）至深夜。五寶不飲酒，最愛看師傅醉後哼唱織錦調，自己也跟著樂呵。
無人比胡師傅更懂織機對織錦的意義。一台花樓織機，上百部件，名目皆由蜀錦匠人口耳相傳。那些師徒對酌的夜晚，老胡給五寶細講織機原理、部件配合之關鍵、保養維修之法，也教他辨別織機好壞對錦緞的影響……
「一個真正的織錦『大王』，光會挽花投梭可不夠！不懂織機、不識絲線、不會挑花結本，終究只是個掙辛苦錢的織工，當不了老闆兒！」胡師傅語重心長。
五寶默默記下。師傅說的「當老闆兒」他不敢想，他只盼著能當個「大王」！一心一意織好錦！
想當老闆兒的織工不少，李貴便是一個。他對織御錦比誰都上心，時常向大小姐打探進展。
眾人翹首期盼吳師父的花本。
吳居村閉門多日。描圖點意匠於他，絕非餬口之技，亦非附庸風雅，乃是通神悟道、嘔心瀝血的苦修，容不得半分輕忽！
畫圖時，除青竹外，無人敢擾。
這日，青竹見吳師父如常俯首鑽研那古舊布帛，忍不住問：「吳師父，這圖樣以騰蛇居中，可有深意？」
「問得好！」吳居村抬頭，「依我看，六獸本應分鎮八方，卻不知為何以騰蛇居中，更與西南蚩尤之徽糾纏重疊，似有攜眾妖盡歸西南之意……」
青竹心頭豁然開朗！當年她獨力製作花本時遭遇的困局，竟被吳師父一語道破！
原本刺繡的圖案重疊混沌，難以直接織就。經吳師父拆解，以騰蛇居中統領，余徽環繞布局，構圖難題迎刃而解！
二人熱烈討論起來。
很快，織錦紋樣出爐了：
圓形騰蛇圖徽雄踞中央，威嚴赫赫。其餘五獸圖徽以四方連續紋樣巧妙延展，密雲波濤為界。整幅以沉穩銀色為底，各圖徽則取五方正色，對比鮮明。居中騰蛇通體墨黑，覆以銀光閃爍的鱗甲，雙瞳如烈焰燃燒，雙翼迎風怒展，直欲破錦而出！
觀者無不屏息，只見眾妖獸隱現於雲譎波詭之間，神秘莫測，暗藏玄機，一股磅礴而詭異的力量感撲面而來，令人震撼失語！
青竹手捧最終定稿的圖樣，心潮澎湃，久久難平。這下，爹爹日夜牽掛、關乎司家榮辱的御錦，終於有了！
貢布一去兩月，杳無音信，家中又起波瀾。司閔善拋下鋪務家事，搬回浣絲坊，整日閉門不出。家人慾探視，皆被他隔門搪塞。便是青竹每日請安，也多只能隔門詢問織錦進展。
紅蓮日漸渾圓的身形終是瞞不過母親。幾番追問，她只得吐露實情。
母親驚得從椅上跳起，六神無主，慌慌張張奔至浣絲坊外，隔門高喚當家的。良久，才聞司閔善在門內悶聲問：「何事？」
「快開門！家裡出大事了！」
門隙微開，母親一見門內之人，驚得語塞！只見司閔善披頭散髮，眼神遊移閃爍，神情亢奮詭異，深陷的雙頰上浮著兩團病態的酡紅……
司錦號上下皆覺蹊蹺：當家的整日鎖在浣絲坊「靜修」，二小姐也久未露面。雖說待嫁之女足不出戶，可大小姐不也待字閨中？讓一個未嫁女兒執掌家族生意、主持織御錦這樣的大事，終究不合常理！
近日幾撥生意夥伴及宗親來訪，皆由青竹與大掌柜迎送。司閔善只隔門應對，自稱染了「時疫」，不便見客，諸事交由長女依例處置。
若說司錦號出了紕漏，可「六神大合」樣錦已得織染局首肯，供御之事板上釘釘，如今正日夜趕工，司錦號風頭正勁，誰敢妄議？
司家的難處，唯有母親與青竹知曉。如今浣絲坊內，除卻日漸癲狂的司閔善，還藏著一個紅蓮——她隆起的孕肚已再難遮掩，只得匿入浣絲坊，伴父『靜養，母親每日遣心腹下人小心照料，竭力遮掩行跡。
闔家憂心如焚，只盼貢布歸來。幾番遣人四出打探，皆如石沉大海，杳無蹤跡。