24、貴人
念高在黎人生母親墳前又磕了幾十個頭，額頭都磨破了，紅紅一片，還摻著點血。他最近每天都來磕頭認罪，表達冒充這位女子丈夫，有辱她名節的歉意。
「哎呀，行了，不用再來磕頭了。我都不生氣了，我娘要是知道你這片苦心，也不會太責怪你。」黎人生已經勸了念高很多遍，但念高還是執著地過來磕頭。
「不行啊，如果你一說原諒我，我就立馬不磕頭了，那一點也不虔誠，像是我著你原諒我似的，那樣多不好。」念高一邊說著，一邊繼續磕頭。
「得了吧！你這就不是哄我？這就算虔誠了？還不是做個樣子給你自己看。」黎人生沒好氣地說道，同時又帶著無奈的笑。
念高：「你讓我磕夠七七四十九天怎麼樣？」
「還問我怎麼樣，什麼怎麼樣？隨便你，我才懶得管。」黎人生白了念高一眼，又好氣又好笑，「你若真有心，就說說你的身世來頭啊。」
念高又拜了拜，再慢慢吞吞爬起來，顯得比較笨拙。他抖了抖袖子，拍了拍腦袋上的泥土，碰到了還未完全癒合的傷口，疼得他「嘶」了一聲。他跪得腿有點疼，一瘸一拐走到小路旁空曠處盤腿坐下，開始講述自己的過往：
「我曾經看上當地一戶山莊的千金，便要強行倒插門，給他們家當女婿，吃他家的，用他家的。」
黎人生很好奇：「你如何強行倒插門？」
念高撓撓光頭：「我硬要去他家干農活，一點都不惜力……然後……吃得也多……」
黎人生笑了：「所以他們怕你把他們家吃窮了，不打算留你，要趕你走？」
念高：「可不是嘛！但我當時其實正落草為寇，他們又對我有所忌憚。」
「就你？落草？」黎人生不信，「上次你看到土匪，腿都打哆嗦。」
「我…...我要是武藝高強，我還倒插什麼門？我是窮怕了，才上山當土匪！我那時候只是單幹，僅僅仗著自己塊頭大，貼一圈假鬍子，擠出一副兇狠表情，嚇唬嚇唬人，刀都沒拔出過鞘…...」念高被黎人生問得有點窘迫。
黎人生笑得更歡了：「你這樣子，看起來一點都沒有當強盜的潛質啊！l
「我本來就不打算真當個殺人越貨的強盜！這不正好有讓我從良還不用餓死的機會嘛！你聽我說下去啊……」念高有些著急，示意黎人生不要打斷他。
黎人生：「好，你說，你說。」黎人生折了根狗尾巴草叼在嘴裡，也找了一塊地方坐下。
念高：「我要搶娶那姑娘過門，那家員外懼怕我，只得答應。可眼看新娘都上了花轎，跑出來一個頭陀，壞了我的好事。他攔住我，硬是要阻攔這樁婚事，不准我和那姑娘成親。」
黎人生：「那你就答應了？」
念高：「我當然不答應啊！我大喜的日子，怎麼能被他一個頭陀三言兩語給毀了？他個頭矮小，那我高低要跟他打一架，讓他看看我的手段。」
黎人生：「你有什麼手段？你打贏了嗎？」
念高：「誰知道他是個武僧啊！把我摁在地上一頓錘啊！」
黎人生：「哦，那你就是沒打過他。」
念高：「我不是沒打過他，他身形比我瘦小，我如果全力掙脫，是能爬起來和他再打的！但是不小心看到那家姑娘掀開轎簾，掀起頭蓋，淚眼婆娑的模樣，我心軟了！」
黎人生：「你心軟什麼？這時候你心軟？你早幹什麼去了？」
念高：「你不懂！前面腦子裡只想著成親成親成親，卻從未懂得如何去關懷一個人，去愛一個人。我那時瞧了那姑娘那一眼，才真的愛上她；也就是在我愛上她的那一刻，我頓悟了。」
黎人生：「你悟出了什麼？」
念高：「我愛上她那雙水靈的眼睛，像是訴說著無盡的委屈與哀傷。我猜那哀傷大概是因我而起，因為我要搶她去做夫人，她不情願，又抗爭不過，所以為命運哀嘆。這讓我心碎！我愛她，又怎麼忍心讓她遭受這樣的痛苦。所以我悟了，我決定不強娶她。」
黎人生：「這倒有些出人意料，你竟如此多情。」
念高：「我在那一刻領悟了愛，明白愛不可強求，強行占有她，也得不到她的愛。一切都應隨緣，或許這也是我第一次接觸到禪機。」
黎人生：「所以你就.…..把這門親事退了？」
念高：「退了。我不娶了，但我心裡難過，我捨不得。那時我想，我若還留在那裡，每次從莊前路過，都會難過得不能自拔。萬一哪天那姑娘看上別人，出嫁了，我又該作何反應？大鬧攪局？還是送上祝福？我都做不到。所以我只有逃，逃離那個傷心地。
於是我決定跟著那頭陀去修行，希望通過逃避來消散心中的痛苦。臨行前，我問過那姑娘，是否願意等我痛改前非，回來後與我再續前緣。她看著我，沒有回答，只是一味地哭。」
黎人生：「那就是如何？」
念高：「哎。其實她這樣，我心裡就有答案了，只是不敢承認。人家就是不願意唄，又怕說出來我生氣，又或者…...是她心存善念怕傷了我的心？嗨！都只是我一廂情願。我那樣的人，以這樣的方式在她的生命里登場，你叫她如何能看得上我？連我自己都厭惡那樣的我。」
黎人生點點頭，沒有說話，他看出念高臉色有些黯然。
念高接著說：「我跟著那頭陀去了他修行的地方，原來他還有一個師父。這師父也不嫌我出家目的不純，給我剃了度受了戒，讓我在修行中慢慢領悟，觀望內心，或許總有一天能真心皈依。」
黎人生：「如果你還是不真心呢？」
念高：「我問過。他說那也沒關係，修行本身就是一場緣分，不管修行到什麼程度，都是機緣；哪怕他那裡只是我煩亂內心一時停靠的躲避之處，也無所謂，那就是他與我的緣分。」
黎人生：「所以這個『緣』字，是你從你師父那兒學來的。」
念高：「正是，只可惜還沒學夠，他老人家就圓了，我那頭陀師兄也隨他而去。我還沒有參透所有人生困惑，就已經不能再見到他們，聽他們面授機宜了，我終究還是沒來得及大徹大悟。這些年，我和我的師弟們約定，分頭雲遊四海，各自修行，看看能否在行遍萬里路後，有所感悟，這才恰好來了這裡。」
黎人生聽完念高這段往事，沒有心情再打趣，他問念高：「那這些年你悟出什麼了嗎？」
念高：「沒有。有時候甚至發現，我連我的疑惑都忘了。但至少，我沒為當年退婚的決定後悔。跟著師父師兄修行，我沒有再厭惡自己。」
老周在這夢境當中，順應事情的發展，可以化身成任何一樣事物，去往任何一處地方，甚至還能洞悉夢境中人們的內心；然而在此刻，儘管念高這段描述已經十分誠懇，可老周依然看不透念高的內心，他的心似乎被一團濃霧圍繞，無法走進，似乎他始終不肯讓老周知道他究竟在想什麼。老周正為此感到詫異，就又被帶往別處。
張李花看見身邊這個同是天涯淪落人的女孩醒過來了，趕緊問她身世，希望彼此多知道些根底，在這人生地不熟的地方，能相互多有點照應。
誰知這個女孩只會咿咿呀呀，再做一些手勢，卻是一句話都說不出來。
原來這是個啞女。
好在她能聽懂張李花說的話，張李花把現狀告訴她，她點頭表示理解。張李花又儘量問了她一些只需要點頭或搖頭就能回答的問題：
「你也是被拐來的嗎？」女孩點頭。
「你認得回家的路嗎？」女孩搖頭。
「那你還有家人嗎？」女孩點頭。
「目前我們都需要靠自己了，咱們在這兒，互相關照關照，你覺得行嗎？」女孩不住點頭。
這個女孩看起來細皮嫩肉，不似是窮苦人家孩子；但她衣著樸素，情緒穩定，又不像是嬌生慣養的千金小姐。可惜小破屋裡沒有可以用來書寫的東西，不然或許她能寫幾個字，向張李花透露更多信息。且不管這麼多了，兩人達成一致，既來之則安之，活下去最重要。
兩個人第二天就開始在小客店幹活。張李花機靈，手腳麻利，被安排去跑堂傳菜；啞女不會說話，被安排去後廚洗碗摘菜。兩人都很勤快，也肯學，上手都快，浪濤村裡的人對她們也就比較滿意，不會欺負她們。
每天從早忙到晚，兩個姑娘回到小屋裡，都累得眼皮打架。張李花試過把筆和紙帶回屋裡，讓啞女寫一些信息下來，可啞女只是搖頭擺手，看來對自己的身份諱莫如深。
張李花不便追問，也想不出什麼更好的法子打探，只能作罷。想必這個女孩有什麼難言之隱吧，落難至此，先不要多想了，每天好好幹活填飽肚子就已經不錯了。
有一天，店裡生意火爆，坐得滿滿的，跑堂的一個都閒不下來。一隊外省客商經過此地，酒喝得多，推杯換盞；食量驚人，狼吞虎咽；聲音爽朗，高聲談笑，弄得周圍幾桌紛紛側目，他們也不以為意。
張李花聽擦肩而過的另一個夥計說，他們這群人是北方口音，估計就是從北邊來的。這夥人出手闊綽，吃完飯往桌上拍下一大錠銀子，起身就走。這讓原本對他們有些嫌棄的掌柜，臉上一下子堆滿了熱情討好的笑臉。
「客官下次還來啊！衣定烤酒烤菜鳩待（一定好酒好菜招待）！」掌柜用他那蹩腳的口音跟這幾個客人套近乎，這幾個客人也沒太搭理，只是笑著揮了揮手，往店門外走去。
掌柜又朝後廚大喊一聲：「小啞巴，前面人手不夠，出來幫忙把這桌的碗碟收了，正好洗乾淨。」話音剛落，這幾個客人突然停下腳步，杵在原地，在身上摸來摸去，好像是要找什麼東西，似乎有點緊張的樣子。
啞女急急忙忙從後廚跑出來，利索地把桌上清理乾淨，又回後廚忙活去了；沒有人留意到，那幾個北方口音的客人，在啞女出來的那段時間，雖然一直還在自己身上摸來摸去找東西，嘴上也吵吵嚷嚷地互相指責對方丟三落四，實際上眼光全都悄悄轉移到啞女身上。
啞女回後廚以後，一個客人從懷裡摸出一個塊玉佩，跟他的同伴說：「嗨，瞧我這眼神兒，在這兒呢，找到啦！」一行人說說笑笑地就走了。
沒有人認為這群人不起眼的舉動有何異常，可不到半個時辰，他們就又折回來，身後還跟來二十多個手持鋼刀的官差，把小客店團團圍住。從他們後面走出來一男一女二人，看起來衣著雍容華貴，那氣度，顯然身世不凡，可能是朝中要員。
這下可把一整個小店的人給嚇壞了，全都趴在地上哆嗦，不敢抬頭；過去這裡往來的客商里，有些財力、霸道一點的人不少見，可這樣的陣仗，領著官差把小客店給圍住，這還是頭一回。掌柜的也不知道他們這兒做錯了什麼，引來這麼大一場風波。
一個剛剛在這裡用餐的客人，大手一揮，對掌柜說：「掌柜的，把你們店裡所有人都叫到前面來，尤其後廚，一個也別漏了！」
掌柜的趕緊匍匐起身，半彎著腰往後廚走，卻看見後廚門口早已站了一個人，是另一個剛剛來過店裡吃飯的客人。看樣子這些人是在店裡發現了什麼，有人回去報信，有人在這兒盯梢，看來事情不小，這是要在店裡找人？店裡藏了什麼要緊的人物？莫非是朝廷欽犯？掌柜不敢往下想，趕緊把後廚的人全都叫到前面去。
「大人，人都在這兒了，您看看這是不是小姐？」剛剛指使掌柜的那個人拱手朝這個高官模樣的人說道，「我們剛剛看過了，覺得像，沒有聲張，但也把這兒盯緊了。」說完對著趴在地上的人們，用刀敲打他們面前的地面，示意他們讓出一條路，徑直讓到了啞女跟前。
啞女抬頭看見這個大官，情緒激動，噌地跳起來，三步並作兩步朝他衝過去；那個大官也張開雙臂，大步流星走向啞女，一把將她摟在懷裡，哭著對她說：
「女兒，爹找你找得好苦！」
場面安靜得可怕，只有這位大官和他的妻子，抱著他們的女兒痛哭。過了一會兒，一個官差出列，嚴厲地對在場所有人大喝：「你們給我聽好了！這是兵部職方司郎中張大人，她的千金看廟會時被人販子綁走，今天在你們這兒找到，你們務必把知道的情況全部如實交代清楚，我們不會瞎冤枉人！但如果讓我們查到你們有誰跟綁匪勾結，或者知情不報的，讓你們吃不了兜著走！」
在場的人哪敢出聲，連氣都不敢大聲喘。這時，啞女拉著母親的手，領著她走到趴在地上的張李花跟前，一把將她拉起來，然後朝著她母親一通比劃，她母親擦著眼淚連連點頭，等她比劃完了，對啞女說：「知道了，敏兒，咱們不為難她，咱把她帶回住處。」
接著這個儀表端莊、衣著光鮮、盡顯高貴氣質的中年女人，走到張李花面前蹲下，撫摸了一下她的手，對她說：「姑娘，我女兒說你也是不幸流落到此處的，你們在這兒的時候，她得了你不少關照，才不至於受苦。你先跟我們回住處，給你們洗個澡，換身新衣服，我再看看應該怎麼感謝你！」不遠處，那位張大人也讚許地用力點點頭，向張李花投來感激的眼光。
張李花做夢都沒想到，跟自己同一屋檐下，一起挨日子的同伴，竟然是朝廷五品大員的千金。面對她母親提出的請求，張李花不敢拒絕，順從地跟著她們走向官差，官差讓出一條通道等她們走過，又迅速把她們和店裡人隔離開來，彰顯著權貴階層和普通人，不屬於同一個世界。
原來這位張大人是來重新勘測東南部輿圖的，朝廷雖軍事疲敝，但兵部仍然要考慮東南匪患，更新地理信息。這個啞女是張大人的獨生女張麗敏，年幼時患病後就說不出話，夫妻倆很是心疼，時刻把她帶在身邊，這次坐鎮崖州府，夫妻倆也把張麗敏帶上。
張大人一家平時喜歡微服行走於民間，覺得這樣看得真切。不料在逛廟會時，麗敏看得興起，不知不覺脫離父母身邊，走進了人群；而父母此時正在和同樣便裝陪同的官吏交談，一時疏忽，沒有跟上，導致麗敏走丟，被人販子綁走。張大人夫婦自然心急如焚，趕忙派人四處搜尋，總算在浪濤村找到了她。
經過對店裡人和浪濤村民的審問，再加上張李花提供的信息，張大人調動兵部職員和當地官差，徹底剿滅了這一帶的人販子窩點，捕獲了數十名買賣人口的罪犯，把他們押往州府嚴懲。因為張麗敏求情，村里人沒有受到懲罰，反倒是因為收留張麗敏，張大人賞給村里人一百兩銀子，還給客店招牌專門題字。
「她為什麼不告訴大家她是誰呢？要是知道了，誰敢差使她幹活呀，肯定把她供起來呀。」知道關於張麗敏整件事情的來龍去脈後，張李花不解地自言自語。
「小姐謹慎，此處人生地不熟，誰知道身邊是人是鬼？貿然暴露身份，又無自保的把握，只會增添風險。」負責照看張李花的年長侍女說。
「權貴之家，考慮事情的層面果然不同。」張李花認識到自己的天真。
張李花被帶到張大人一行人在崖山府的住所，住了三天，好吃好喝，疲憊一掃而光，心想不能再賴著蹭吃蹭喝了，就準備辭行，再看看上哪兒去。剛要出房門，就遇見張麗敏的母親推門走進來，身後跟了兩個身材筆挺的侍女。
張李花要跪下行禮，被張麗敏的母親攔住，她溫柔地對張李花說：
「姑娘，你和我女兒有緣，她這兩天一直告訴我你對她的好。她央求我把你留下，我也正有此意。你看，你也姓張，和咱們家有緣；我聽說你是從家裡逃婚出來的，年紀這么小，世道艱險，能有好去處？依我看，你不如就先留在麗敏身邊，和她做個伴；我再差人去尋你家人，把情況告訴他們，讓他們退了婚事，把你接回去。我家出面，他們恐怕不敢拒接吧？」
張李花想了想，覺得張夫人說的合理，只是不希望他爹娘沾上張家人，到時候恐怕會百般糾纏，自己的臉面必然跟著丟光。便和張夫人說自己想留在張麗敏身邊，做個貼身丫鬟，長期陪伴照料她。
張夫人打心裡喜歡張李花，聽她說願意長留在女兒身邊，自然內心歡喜。
而且張李花的家人，此時都不知下落。張大人想找都不一定那麼快找得到。只有對張李花最好的二哥張實，讓老周趕上了他的遭遇。
話說張實自打從焦文雄拳頭下逃出生天，跳上一艘貨船後，隨船漂流了一陣，被來貨倉巡視的船員發現了。對這個來路不明的少年，船員十分警惕，叫人把他圍住，喊來船長審問。儘管張實把自己的經歷一五一十地告訴他們，他們仍然將信將疑。
「我可以給你們幹活，我有力氣！」張實換個思路，希望用勞動換取留在船上的機會。
「你看我們哪個缺力氣？況且誰知道你說的是真是假？偷偷摸摸跳上船，是何居心？我們用不起你！也不缺人手！」船長斬釘截鐵地拒絕了張實的請求。
「一看就是歹人，估計是個賊。你看他被人打得鼻青臉腫，肯定是偷東西被抓了現行，鬼鬼祟祟藏到咱們船上，指不定還要偷什麼東西！」一個船員情緒激動地說，「把他扔下去！」
「把他扔下去！把他扔下去！」船員們紛紛響應。船長也不制止，只是靜靜觀察張實的表情。
張實當然是慌了，好不容易爬上船，這要是又給他扔到河裡，以他的水性，他准得淹死。這幫船員怎麼就這麼不願意相信人，這麼狠心？活生生一個人，還只是個少年，就要往水裡扔？
張實想不明白，而眼下先保住小命，才是更要緊的；已經三面被圍，再往身後去就要掉下船了，他只好死死抱住左手邊的桅杆，拼命往上爬。張實水性不好，但爬樹功夫不賴，噌噌就爬上桅杆好幾丈高。
「下來！兔崽子！你給我下來！」船員們叫罵著就要抓捕張實。
突然有一個渾厚的聲音喊住了船員們：
「阿彌陀佛，諸位且慢！」
「哎呀，行了，不用再來磕頭了。我都不生氣了，我娘要是知道你這片苦心，也不會太責怪你。」黎人生已經勸了念高很多遍，但念高還是執著地過來磕頭。
「不行啊，如果你一說原諒我，我就立馬不磕頭了，那一點也不虔誠，像是我著你原諒我似的，那樣多不好。」念高一邊說著，一邊繼續磕頭。
「得了吧！你這就不是哄我？這就算虔誠了？還不是做個樣子給你自己看。」黎人生沒好氣地說道，同時又帶著無奈的笑。
念高：「你讓我磕夠七七四十九天怎麼樣？」
「還問我怎麼樣，什麼怎麼樣？隨便你，我才懶得管。」黎人生白了念高一眼，又好氣又好笑，「你若真有心，就說說你的身世來頭啊。」
念高又拜了拜，再慢慢吞吞爬起來，顯得比較笨拙。他抖了抖袖子，拍了拍腦袋上的泥土，碰到了還未完全癒合的傷口，疼得他「嘶」了一聲。他跪得腿有點疼，一瘸一拐走到小路旁空曠處盤腿坐下，開始講述自己的過往：
「我曾經看上當地一戶山莊的千金，便要強行倒插門，給他們家當女婿，吃他家的，用他家的。」
黎人生很好奇：「你如何強行倒插門？」
念高撓撓光頭：「我硬要去他家干農活，一點都不惜力……然後……吃得也多……」
黎人生笑了：「所以他們怕你把他們家吃窮了，不打算留你，要趕你走？」
念高：「可不是嘛！但我當時其實正落草為寇，他們又對我有所忌憚。」
「就你？落草？」黎人生不信，「上次你看到土匪，腿都打哆嗦。」
「我…...我要是武藝高強，我還倒插什麼門？我是窮怕了，才上山當土匪！我那時候只是單幹，僅僅仗著自己塊頭大，貼一圈假鬍子，擠出一副兇狠表情，嚇唬嚇唬人，刀都沒拔出過鞘…...」念高被黎人生問得有點窘迫。
黎人生笑得更歡了：「你這樣子，看起來一點都沒有當強盜的潛質啊！l
「我本來就不打算真當個殺人越貨的強盜！這不正好有讓我從良還不用餓死的機會嘛！你聽我說下去啊……」念高有些著急，示意黎人生不要打斷他。
黎人生：「好，你說，你說。」黎人生折了根狗尾巴草叼在嘴裡，也找了一塊地方坐下。
念高：「我要搶娶那姑娘過門，那家員外懼怕我，只得答應。可眼看新娘都上了花轎，跑出來一個頭陀，壞了我的好事。他攔住我，硬是要阻攔這樁婚事，不准我和那姑娘成親。」
黎人生：「那你就答應了？」
念高：「我當然不答應啊！我大喜的日子，怎麼能被他一個頭陀三言兩語給毀了？他個頭矮小，那我高低要跟他打一架，讓他看看我的手段。」
黎人生：「你有什麼手段？你打贏了嗎？」
念高：「誰知道他是個武僧啊！把我摁在地上一頓錘啊！」
黎人生：「哦，那你就是沒打過他。」
念高：「我不是沒打過他，他身形比我瘦小，我如果全力掙脫，是能爬起來和他再打的！但是不小心看到那家姑娘掀開轎簾，掀起頭蓋，淚眼婆娑的模樣，我心軟了！」
黎人生：「你心軟什麼？這時候你心軟？你早幹什麼去了？」
念高：「你不懂！前面腦子裡只想著成親成親成親，卻從未懂得如何去關懷一個人，去愛一個人。我那時瞧了那姑娘那一眼，才真的愛上她；也就是在我愛上她的那一刻，我頓悟了。」
黎人生：「你悟出了什麼？」
念高：「我愛上她那雙水靈的眼睛，像是訴說著無盡的委屈與哀傷。我猜那哀傷大概是因我而起，因為我要搶她去做夫人，她不情願，又抗爭不過，所以為命運哀嘆。這讓我心碎！我愛她，又怎麼忍心讓她遭受這樣的痛苦。所以我悟了，我決定不強娶她。」
黎人生：「這倒有些出人意料，你竟如此多情。」
念高：「我在那一刻領悟了愛，明白愛不可強求，強行占有她，也得不到她的愛。一切都應隨緣，或許這也是我第一次接觸到禪機。」
黎人生：「所以你就.…..把這門親事退了？」
念高：「退了。我不娶了，但我心裡難過，我捨不得。那時我想，我若還留在那裡，每次從莊前路過，都會難過得不能自拔。萬一哪天那姑娘看上別人，出嫁了，我又該作何反應？大鬧攪局？還是送上祝福？我都做不到。所以我只有逃，逃離那個傷心地。
於是我決定跟著那頭陀去修行，希望通過逃避來消散心中的痛苦。臨行前，我問過那姑娘，是否願意等我痛改前非，回來後與我再續前緣。她看著我，沒有回答，只是一味地哭。」
黎人生：「那就是如何？」
念高：「哎。其實她這樣，我心裡就有答案了，只是不敢承認。人家就是不願意唄，又怕說出來我生氣，又或者…...是她心存善念怕傷了我的心？嗨！都只是我一廂情願。我那樣的人，以這樣的方式在她的生命里登場，你叫她如何能看得上我？連我自己都厭惡那樣的我。」
黎人生點點頭，沒有說話，他看出念高臉色有些黯然。
念高接著說：「我跟著那頭陀去了他修行的地方，原來他還有一個師父。這師父也不嫌我出家目的不純，給我剃了度受了戒，讓我在修行中慢慢領悟，觀望內心，或許總有一天能真心皈依。」
黎人生：「如果你還是不真心呢？」
念高：「我問過。他說那也沒關係，修行本身就是一場緣分，不管修行到什麼程度，都是機緣；哪怕他那裡只是我煩亂內心一時停靠的躲避之處，也無所謂，那就是他與我的緣分。」
黎人生：「所以這個『緣』字，是你從你師父那兒學來的。」
念高：「正是，只可惜還沒學夠，他老人家就圓了，我那頭陀師兄也隨他而去。我還沒有參透所有人生困惑，就已經不能再見到他們，聽他們面授機宜了，我終究還是沒來得及大徹大悟。這些年，我和我的師弟們約定，分頭雲遊四海，各自修行，看看能否在行遍萬里路後，有所感悟，這才恰好來了這裡。」
黎人生聽完念高這段往事，沒有心情再打趣，他問念高：「那這些年你悟出什麼了嗎？」
念高：「沒有。有時候甚至發現，我連我的疑惑都忘了。但至少，我沒為當年退婚的決定後悔。跟著師父師兄修行，我沒有再厭惡自己。」
老周在這夢境當中，順應事情的發展，可以化身成任何一樣事物，去往任何一處地方，甚至還能洞悉夢境中人們的內心；然而在此刻，儘管念高這段描述已經十分誠懇，可老周依然看不透念高的內心，他的心似乎被一團濃霧圍繞，無法走進，似乎他始終不肯讓老周知道他究竟在想什麼。老周正為此感到詫異，就又被帶往別處。
張李花看見身邊這個同是天涯淪落人的女孩醒過來了，趕緊問她身世，希望彼此多知道些根底，在這人生地不熟的地方，能相互多有點照應。
誰知這個女孩只會咿咿呀呀，再做一些手勢，卻是一句話都說不出來。
原來這是個啞女。
好在她能聽懂張李花說的話，張李花把現狀告訴她，她點頭表示理解。張李花又儘量問了她一些只需要點頭或搖頭就能回答的問題：
「你也是被拐來的嗎？」女孩點頭。
「你認得回家的路嗎？」女孩搖頭。
「那你還有家人嗎？」女孩點頭。
「目前我們都需要靠自己了，咱們在這兒，互相關照關照，你覺得行嗎？」女孩不住點頭。
這個女孩看起來細皮嫩肉，不似是窮苦人家孩子；但她衣著樸素，情緒穩定，又不像是嬌生慣養的千金小姐。可惜小破屋裡沒有可以用來書寫的東西，不然或許她能寫幾個字，向張李花透露更多信息。且不管這麼多了，兩人達成一致，既來之則安之，活下去最重要。
兩個人第二天就開始在小客店幹活。張李花機靈，手腳麻利，被安排去跑堂傳菜；啞女不會說話，被安排去後廚洗碗摘菜。兩人都很勤快，也肯學，上手都快，浪濤村裡的人對她們也就比較滿意，不會欺負她們。
每天從早忙到晚，兩個姑娘回到小屋裡，都累得眼皮打架。張李花試過把筆和紙帶回屋裡，讓啞女寫一些信息下來，可啞女只是搖頭擺手，看來對自己的身份諱莫如深。
張李花不便追問，也想不出什麼更好的法子打探，只能作罷。想必這個女孩有什麼難言之隱吧，落難至此，先不要多想了，每天好好幹活填飽肚子就已經不錯了。
有一天，店裡生意火爆，坐得滿滿的，跑堂的一個都閒不下來。一隊外省客商經過此地，酒喝得多，推杯換盞；食量驚人，狼吞虎咽；聲音爽朗，高聲談笑，弄得周圍幾桌紛紛側目，他們也不以為意。
張李花聽擦肩而過的另一個夥計說，他們這群人是北方口音，估計就是從北邊來的。這夥人出手闊綽，吃完飯往桌上拍下一大錠銀子，起身就走。這讓原本對他們有些嫌棄的掌柜，臉上一下子堆滿了熱情討好的笑臉。
「客官下次還來啊！衣定烤酒烤菜鳩待（一定好酒好菜招待）！」掌柜用他那蹩腳的口音跟這幾個客人套近乎，這幾個客人也沒太搭理，只是笑著揮了揮手，往店門外走去。
掌柜又朝後廚大喊一聲：「小啞巴，前面人手不夠，出來幫忙把這桌的碗碟收了，正好洗乾淨。」話音剛落，這幾個客人突然停下腳步，杵在原地，在身上摸來摸去，好像是要找什麼東西，似乎有點緊張的樣子。
啞女急急忙忙從後廚跑出來，利索地把桌上清理乾淨，又回後廚忙活去了；沒有人留意到，那幾個北方口音的客人，在啞女出來的那段時間，雖然一直還在自己身上摸來摸去找東西，嘴上也吵吵嚷嚷地互相指責對方丟三落四，實際上眼光全都悄悄轉移到啞女身上。
啞女回後廚以後，一個客人從懷裡摸出一個塊玉佩，跟他的同伴說：「嗨，瞧我這眼神兒，在這兒呢，找到啦！」一行人說說笑笑地就走了。
沒有人認為這群人不起眼的舉動有何異常，可不到半個時辰，他們就又折回來，身後還跟來二十多個手持鋼刀的官差，把小客店團團圍住。從他們後面走出來一男一女二人，看起來衣著雍容華貴，那氣度，顯然身世不凡，可能是朝中要員。
這下可把一整個小店的人給嚇壞了，全都趴在地上哆嗦，不敢抬頭；過去這裡往來的客商里，有些財力、霸道一點的人不少見，可這樣的陣仗，領著官差把小客店給圍住，這還是頭一回。掌柜的也不知道他們這兒做錯了什麼，引來這麼大一場風波。
一個剛剛在這裡用餐的客人，大手一揮，對掌柜說：「掌柜的，把你們店裡所有人都叫到前面來，尤其後廚，一個也別漏了！」
掌柜的趕緊匍匐起身，半彎著腰往後廚走，卻看見後廚門口早已站了一個人，是另一個剛剛來過店裡吃飯的客人。看樣子這些人是在店裡發現了什麼，有人回去報信，有人在這兒盯梢，看來事情不小，這是要在店裡找人？店裡藏了什麼要緊的人物？莫非是朝廷欽犯？掌柜不敢往下想，趕緊把後廚的人全都叫到前面去。
「大人，人都在這兒了，您看看這是不是小姐？」剛剛指使掌柜的那個人拱手朝這個高官模樣的人說道，「我們剛剛看過了，覺得像，沒有聲張，但也把這兒盯緊了。」說完對著趴在地上的人們，用刀敲打他們面前的地面，示意他們讓出一條路，徑直讓到了啞女跟前。
啞女抬頭看見這個大官，情緒激動，噌地跳起來，三步並作兩步朝他衝過去；那個大官也張開雙臂，大步流星走向啞女，一把將她摟在懷裡，哭著對她說：
「女兒，爹找你找得好苦！」
場面安靜得可怕，只有這位大官和他的妻子，抱著他們的女兒痛哭。過了一會兒，一個官差出列，嚴厲地對在場所有人大喝：「你們給我聽好了！這是兵部職方司郎中張大人，她的千金看廟會時被人販子綁走，今天在你們這兒找到，你們務必把知道的情況全部如實交代清楚，我們不會瞎冤枉人！但如果讓我們查到你們有誰跟綁匪勾結，或者知情不報的，讓你們吃不了兜著走！」
在場的人哪敢出聲，連氣都不敢大聲喘。這時，啞女拉著母親的手，領著她走到趴在地上的張李花跟前，一把將她拉起來，然後朝著她母親一通比劃，她母親擦著眼淚連連點頭，等她比劃完了，對啞女說：「知道了，敏兒，咱們不為難她，咱把她帶回住處。」
接著這個儀表端莊、衣著光鮮、盡顯高貴氣質的中年女人，走到張李花面前蹲下，撫摸了一下她的手，對她說：「姑娘，我女兒說你也是不幸流落到此處的，你們在這兒的時候，她得了你不少關照，才不至於受苦。你先跟我們回住處，給你們洗個澡，換身新衣服，我再看看應該怎麼感謝你！」不遠處，那位張大人也讚許地用力點點頭，向張李花投來感激的眼光。
張李花做夢都沒想到，跟自己同一屋檐下，一起挨日子的同伴，竟然是朝廷五品大員的千金。面對她母親提出的請求，張李花不敢拒絕，順從地跟著她們走向官差，官差讓出一條通道等她們走過，又迅速把她們和店裡人隔離開來，彰顯著權貴階層和普通人，不屬於同一個世界。
原來這位張大人是來重新勘測東南部輿圖的，朝廷雖軍事疲敝，但兵部仍然要考慮東南匪患，更新地理信息。這個啞女是張大人的獨生女張麗敏，年幼時患病後就說不出話，夫妻倆很是心疼，時刻把她帶在身邊，這次坐鎮崖州府，夫妻倆也把張麗敏帶上。
張大人一家平時喜歡微服行走於民間，覺得這樣看得真切。不料在逛廟會時，麗敏看得興起，不知不覺脫離父母身邊，走進了人群；而父母此時正在和同樣便裝陪同的官吏交談，一時疏忽，沒有跟上，導致麗敏走丟，被人販子綁走。張大人夫婦自然心急如焚，趕忙派人四處搜尋，總算在浪濤村找到了她。
經過對店裡人和浪濤村民的審問，再加上張李花提供的信息，張大人調動兵部職員和當地官差，徹底剿滅了這一帶的人販子窩點，捕獲了數十名買賣人口的罪犯，把他們押往州府嚴懲。因為張麗敏求情，村里人沒有受到懲罰，反倒是因為收留張麗敏，張大人賞給村里人一百兩銀子，還給客店招牌專門題字。
「她為什麼不告訴大家她是誰呢？要是知道了，誰敢差使她幹活呀，肯定把她供起來呀。」知道關於張麗敏整件事情的來龍去脈後，張李花不解地自言自語。
「小姐謹慎，此處人生地不熟，誰知道身邊是人是鬼？貿然暴露身份，又無自保的把握，只會增添風險。」負責照看張李花的年長侍女說。
「權貴之家，考慮事情的層面果然不同。」張李花認識到自己的天真。
張李花被帶到張大人一行人在崖山府的住所，住了三天，好吃好喝，疲憊一掃而光，心想不能再賴著蹭吃蹭喝了，就準備辭行，再看看上哪兒去。剛要出房門，就遇見張麗敏的母親推門走進來，身後跟了兩個身材筆挺的侍女。
張李花要跪下行禮，被張麗敏的母親攔住，她溫柔地對張李花說：
「姑娘，你和我女兒有緣，她這兩天一直告訴我你對她的好。她央求我把你留下，我也正有此意。你看，你也姓張，和咱們家有緣；我聽說你是從家裡逃婚出來的，年紀這么小，世道艱險，能有好去處？依我看，你不如就先留在麗敏身邊，和她做個伴；我再差人去尋你家人，把情況告訴他們，讓他們退了婚事，把你接回去。我家出面，他們恐怕不敢拒接吧？」
張李花想了想，覺得張夫人說的合理，只是不希望他爹娘沾上張家人，到時候恐怕會百般糾纏，自己的臉面必然跟著丟光。便和張夫人說自己想留在張麗敏身邊，做個貼身丫鬟，長期陪伴照料她。
張夫人打心裡喜歡張李花，聽她說願意長留在女兒身邊，自然內心歡喜。
而且張李花的家人，此時都不知下落。張大人想找都不一定那麼快找得到。只有對張李花最好的二哥張實，讓老周趕上了他的遭遇。
話說張實自打從焦文雄拳頭下逃出生天，跳上一艘貨船後，隨船漂流了一陣，被來貨倉巡視的船員發現了。對這個來路不明的少年，船員十分警惕，叫人把他圍住，喊來船長審問。儘管張實把自己的經歷一五一十地告訴他們，他們仍然將信將疑。
「我可以給你們幹活，我有力氣！」張實換個思路，希望用勞動換取留在船上的機會。
「你看我們哪個缺力氣？況且誰知道你說的是真是假？偷偷摸摸跳上船，是何居心？我們用不起你！也不缺人手！」船長斬釘截鐵地拒絕了張實的請求。
「一看就是歹人，估計是個賊。你看他被人打得鼻青臉腫，肯定是偷東西被抓了現行，鬼鬼祟祟藏到咱們船上，指不定還要偷什麼東西！」一個船員情緒激動地說，「把他扔下去！」
「把他扔下去！把他扔下去！」船員們紛紛響應。船長也不制止，只是靜靜觀察張實的表情。
張實當然是慌了，好不容易爬上船，這要是又給他扔到河裡，以他的水性，他准得淹死。這幫船員怎麼就這麼不願意相信人，這麼狠心？活生生一個人，還只是個少年，就要往水裡扔？
張實想不明白，而眼下先保住小命，才是更要緊的；已經三面被圍，再往身後去就要掉下船了，他只好死死抱住左手邊的桅杆，拼命往上爬。張實水性不好，但爬樹功夫不賴，噌噌就爬上桅杆好幾丈高。
「下來！兔崽子！你給我下來！」船員們叫罵著就要抓捕張實。
突然有一個渾厚的聲音喊住了船員們：
「阿彌陀佛，諸位且慢！」