21、新名字
陳老大趕上了最後一段工期，雖然他腿腳不如以前那麼利索，但基本還是能夠參與到修建的工作中。半年後，連通前往北邊平南關官道的道路終於竣工。經歷了上一次驚險的遭遇，村民們吸取教訓，為了防止山體滑坡，沿山專門砌了石牆加固。
幾個村子的村民熱烈期盼的一天終於到來。
有了這條路，山上與外界的貿易往來終於重新運轉起來。從這條路往北，出了平南關，越過梅嶺，就能通往別的省，一些比較有特色的山貨就能銷過去。
有了這條路，沿途慢慢出現了些往來南北的客商，產生了供需，有些村民在路邊開茶棚、開飯館、開旅店，又多了幾條謀生的出路。
因為三面都有高山阻隔，地勢陡峭，形成天然的地理屏障，谷泉縣一帶的匪徒不來這邊走動；知道這條道路的老百姓，也都很有默契地守口如瓶，避免消息走漏出去，讓賊人聽到；平南關轄區內的捕快、衙役以及守備軍也派人巡視這條路，確保沿途治安。
金鵬山北側山下的東和鎮，成為了這段新商道重要的貨運集散中心。東和鎮處在群山環抱的山谷里，地勢平坦，地方寬廣。貨物流通到這裡集中後，商人們在此地休整，交換信息，再根據各處的需求，把大批的貨物，分散成小批次運往谷泉鎮一帶，化整為零，低調而隱秘，與谷泉縣的百姓展開貿易。谷泉縣居民的物資得到了一定程度上的補給，盜匪們一時也沒有察覺到。
百姓得以安全通商，還要歸功於一個人——陳老二。自從跟著曹鵬飛夫婦修習，陳老二脫胎換骨，他通過鄧五的關係，從縣衙求來了近些年各種匪患案件的卷宗，有針對性地逐一對比分析，不放過任何細節，總結出經驗，找出了最關鍵的問題——信息的不對等，是官府乃至整個谷泉縣應對匪患時最被動的地方。
陳老二從抓到黃福旺內應的事情中斷定，盜匪們一定培養了眾多眼線內應，混在百姓當中。這些人能夠及時給他們傳遞信息，這讓盜匪們在制定侵擾計劃前，就能早早占據主動；而且恐怕這些內應當中，有些人和衙門的人交情不淺，通過和衙門的人打交道，套取衙門的信息，再把衙門的動向泄露給盜匪，盜匪就能事事走在衙門前頭，總讓衙門撲空。
甚至極有可能，前任捕頭王鍛一行人遇襲身亡，都不是偶然，而是有人出賣了王鍛，向賊人通風報信，透露了王鍛帶隊上山打虎的消息，賊人專門設下埋伏，將他們殺害。
這些內應以情報換取盜匪的「保護」，這種所謂的「保護」，大概就是不率先洗劫他們家。
這些內應和叛徒的危害極大，他們讓整個防匪的工作都變得極為被動，可以說是衙門完全被盜匪牽著鼻子走。然而一直以來，衙門卻並不很重視這個情況，他們傲慢地認為幾個草民能對整個局勢帶來什麼影響？
衙門裡的主流觀點還是認為，都是因為裝備不夠精良，才導致打不過盜匪。所以縣裡先前採取的主要應對方針，就是找州府要錢要裝備。可是州府也沒有多餘的錢，烽煙四起，財政情況糟糕，他們自己還發愁呢，哪還能管得了一個小小的縣？何況遭受賊人滋擾的縣，又何止谷泉縣一個？於是這個問題就這麼一直拖著，得不到解決。
而學習了一段時間兵法的陳老二分析，這些內應泄露的信息，是致命的，必須得到重視。信息差對局勢的影響，將起到決定性作用。
基於這一點，他提出了一系列防範內應和叛徒的方法。除了呼籲所有村民提高對重要信息的保密意識外，更向值得信賴的鄧五他們建議，一方面將根據以往案情涉案人員比對，圈定疑似盜匪內應的嫌疑人，對他們實施秘密跟蹤監視，一旦發現異樣，立刻秘密逮捕審訊；
另一方面找到曾和盜匪打過交道、給他們透露過信息以求自保的人家，對他們進行勸說，分析利弊，必要時實施威逼利誘，堵住他們透露衙門計劃的嘴；
最後一條是將計就計，通過這些已經被他們控制的內應，向盜匪傳遞衙門希望傳遞給他們的信息，無論是真消息還是假消息，皆由衙門根據需要做出決定，這樣衙門能夠重新奪回主動權，此舉有望扭轉局勢，至少能避免局勢繼續惡化。
鄧五對陳老二的策略很是贊同，他希望陳老二的方案能夠被採納，但他只是一個早已斷送了前途的捕快，不受重視，擔心自己人微言輕，勸不動縣令。正發愁時，燕萍飛輕輕拍了拍曹鵬飛的肩膀，溫柔而堅定地說道：
「那你親自去一趟唄，讓他把欠你的還了。」
當初說是兩不相欠，實際上知縣麥大人心中對曹鵬飛仍然覺得有所虧欠。畢竟曹鵬飛扛下了所有罪，讓他至今仍能安坐在縣令位置上，但凡當時曹鵬飛攀咬他兩口，他此刻說不定就已經死在蠻荒的發配地，屍骨無存了——畢竟他一個沒有後台的縣令，深度涉及嚴重貪腐和殺人案，朝廷降下來的處罰會比處罰曹鵬飛嚴重得多。可以說曹鵬飛對縣令有救命之恩。
曹鵬飛點點頭，同意用這份恩情去要挾縣令一次。在剿匪的策略上，他認同陳老二的看法，也希望通過實施陳老二的計劃，挫一挫盜匪的銳氣，為捕快和官差兄弟們爭回一口氣，也為那些被殘殺的無辜生靈報仇雪恨。
於是他即刻帶上陳老二啟程前往縣衙，面見縣令。
這縣令麥大人智謀雖不足，但不是歹毒之人，平時心懷仁慈，百姓對他評價尚可。見曹鵬飛登門拜訪，麥大人心中確有報恩之心，待曹鵬飛讓陳老二陳述自己的計劃，並拍胸脯擔保陳老二可靠後，縣令答應採納陳老二的建議，並提出聘曹鵬飛作為衙門巡捕房的參謀，由他督促計劃實行。
由陳老二負責部署，在曹鵬飛鼎力支持、四處協調，加上其餘捕快衙役以及熱心民眾的齊心協力下，計劃得到了很好的實施，三個月內，局勢發生了變化。
首先，在有意識地注重信息保密後，平南關以北貨物悄悄流入谷泉縣的這一消息，仍然得到很好的保密，百姓的日常供給依然受到保障。
接著，內應接二連三地被逮捕，罪大惡極的直接公開斬首；有些歸順了的，靠著供出其他內應換取輕判；還有一些認罪態度較好的，為了贖罪，願意配合衙門實行反向間諜任務，成功將衙門想要傳遞的消息傳遞給盜匪，迷惑和擾亂了盜匪的計劃，衙門因此一舉剿滅了五處大小盜匪團伙，為谷泉縣人民出了一口惡氣。
事後，縣太爺親自去到曹鵬飛和燕萍飛處，跟陳老二長談一番，在保留陳老二民籍的前提下，把他從鄉團練所調至縣衙，擔任捕快。這雖不合朝廷規矩，但天高皇帝遠，又是非常時期，用人之際，這是沒有辦法的辦法。陳老二靠自己的努力和才智，贏得了尊重。
上任前，陳老二去拜見師父師母，答謝他們的培育，並表示即使當上了捕快，只要有時間，還要繼續來向二位請教。
曹鵬飛只顧咧著嘴笑，他對徒弟取得的這項成就已經滿足，按他自己的心性，他是不打算再貪心，還想著徒弟必須更上一層樓了。倒是燕萍飛對陳老二寄予厚望：
「徒兒啊，你現在這個名字，去當捕快呢，雖然也不是不行，就是實在平庸了點；我覺得你還是應該有個更配的上你的名字。」
陳老二這個名字的確過於普通。看樣子師娘心裡已有主意，於是陳老二恭敬地跪下，拱手對師娘說：「那還要斗膽請師娘賜名。」
「我早就想好啦，一直在找時機問問你願不願意而已。現在看來，正是時候。」燕萍飛示意陳老二，讓他站起來，放鬆點，他們平日裡也不搞那些繁文縟節，不喜歡受太重的禮。曹鵬飛不說話，只是在一旁目不轉睛地看著燕萍飛，滿是傾慕，他似乎對燕萍飛即將要告訴陳老二的名字，感到無比自豪。
「我認真想了很久，你以後就叫陳正寬吧。正直的正，寬仁的寬。這兩個字符合你的秉性，也希望能時刻提醒你，勿忘初心。」
「妙，實在是妙！正寬必定謹記師父師娘教誨，不敢相忘。」以前的陳老二，現在的陳正寬，欣喜地接收了這個新名字。他將以這個新名字開啟人生的新篇章。
從那天起，陳正寬得以光明正大地拿出當年他在鎮上撿到的那塊腰牌，掛在腰間。冥冥之中，他將繼承王鍛的意志，延續一個優秀捕快的榮光。
受益於陳正寬的計劃，葉屋村村民的日子過得更加好了些。伴隨著後山通往北邊商道的通暢，大家紛紛發現了新商機，利用這條辛勤開鑿出來的道路，開拓了各式各樣的新生意。
近的有人在道上擺攤開店；遠的直接跨過平南關，去外省經商；還有一部分則把重心放在東和鎮上，因為新商路開通，這裡成為重要中轉站，形形色色的客商和貨物雲集於此，作用凸顯。負責管轄的平南關衙門，決定給東和鎮更名，改為北山鎮，彰顯其地理位置的重要性。
陳老大一家認真考慮了一番，也決定順應時局，去北山鎮拓展些生意。他們在鎮上開了一間雜貨鋪，賣些生活必需品。來往客商多，自然是有這方面的需求，雜貨鋪生意不錯，為他們家帶來相當可觀的收入。
不過這樣一來，他們一年大部分時間，就得留在北山鎮，不能常回葉屋村了。陳小蘿跟著父母一起做生意，大牛還留在村里讀書。陳老大一家心中對大牛十分不舍，可又覺得不應該妨礙大牛跟著念高讀書，山里清靜，讀書環境比北山鎮好，有機會還能去縣裡求學，他們不想耽誤大牛，只能把大牛留下了。
「咱們就加把勁掙錢，給孩子多攢些趕考的盤纏嘛！後面孩子說不定還得去縣學，還要進京趕考，都需要花錢。咱們幫不上別的忙，那就專心提供錢吧！」經過商議，陳老大和秀玲想明白了，讓大牛留在葉屋村，跟著念高安心讀書，他們去北山鎮努力掙錢，這是最好的安排。
陳老大的腿被砸斷後，雖然基本恢復了，但走路還是緩慢，經常會隱隱作痛。陳小蘿心疼父母，思來想去，決定跟著父母一同前往北山鎮，多分擔些家裡的事，也學點本事。家裡的果園和菜地，就託付給了鄰居，再由鄰居統一種植供貨，到北山鎮售賣。
「大牛，我要跟爹娘去北山鎮了，你照顧好自己。」陳小蘿握著大牛手的時候，眼淚汪汪，頗為不舍。自打記事以來，她就沒怎麼和這個弟弟分開過，這次一分開恐怕就要分開好久，她心裡自然會難過，或許這就是他們感覺自己長大了的第一步。
「我會常回來看你的，你讀書可不要偷懶哦，但也不要有負擔，你只需要對得起自己就行！」做姐姐的還是不忘叮囑弟弟。
「嗯，姐，我知道的！我一定會好好讀書，我還會給你們寫信的，到時候我的字也會比現在寫得好看！」大牛雖也捨不得他們，但他心裡明白，大家做出這些選擇，都不是出於自私的目的，而是為了讓彼此有更好的生活，所以不得不暫時分離。
陳小蘿跟著爹娘去北山鎮了。大牛的最親密的小夥伴全都離開村子，他自此收了玩心，成日跟著念高誦讀《論語》《大學》一類經典，一心鑽進書堆里。村里幾個以前跟著張壯玩的小混混，張壯一家逃走後，在村里繼續遊手好閒，見大牛成日跟一個和尚待在一起，又給大牛起了個外號，叫「菩提仔」。
先前是「雞蛋仔」，現在又是「菩提仔」，都是很輕蔑的稱呼。這些外號背後更體現出，在這些人眼裡，大牛的所有身份和意義，全都來自於他所依附的人。
幫陳家收拾雞蛋，就被叫「雞蛋仔」；跟著和尚每天聽「菩提本無樹，明鏡亦非台」，就叫「菩提仔」。這些名字都沒有把大牛當成一個獨立的人來看待，大牛還從未有過一個真正屬於自己的正式名字——甚至他從出生起，就沒有擁有過什麼真正讓他感到屬於自己的東西。
「你也該有一個像樣點的名字了。」大牛把這煩惱向念高訴說後，念高了解了大牛的困擾，決定給大牛起一個真正意義上的名字。
「哪怕我是個出家人，我也擁有一個屬於自己的法號。你是一個正常人，將來甚至還要考取功名的，又豈能沒有一個正經名字？」念高對此十分認真。
「那師父，我該叫什麼呢？我也不知道我爹媽的姓名，沒有一點線索，要不我姓陳.…..但我如果想要姓陳，也得先徵得陳叔的同意吧…...」大牛雖然對即將有名字而感到興奮，但同時也對叫什麼新名字毫無頭緒。
然而念高早已胸有成竹，他不緊不慢地娓娓道來：「依我看，平日裡他們喚你作『大牛』，這名字顯然不怎麼雅致，但也不是個壞名字，充其量就只能當作小名。要我說，給你起個大名也不難，只需動一動筆畫，把這「大牛」改作「人生」，便端正了一些，用以謹記你所見的人生百態。」大牛聽得入神。
念高又接著說：「再就是需要給你找個姓，這就有些講究了。雖不知你為何人所生，但普天之下皆為黎民蒼生，這黎民蒼生可是極為可愛美好的了，所以你便姓黎吧——往後你就叫黎人生。」
「黎人生，黎人生.…..黎人生，好！黎人生！黎人生！」大牛得到這個新名字，欣喜若狂，不斷重複著這三個字，把這三個字當作自己最珍貴的東西——這的確是他第一次，如此肯定地擁有了一件屬於自己的，極為重要的東西，一個正經的名字。
念高還沒完：「還得再給你取個表字，讀書人嘛，需要的。讓我想想…...便叫勤耕吧！既是期望你將來無論身在何處，都歸於正道，勤奮耕耘；又是呼應你原來『大牛』這個小名，叫你不要忘本，不要忘了眾人過去對你的恩情，願你將來能知恩圖報。」
黎人生，字勤耕，黎人生，字勤耕。黎人生對自己的新名字甚是滿意。有了新名字，他大受鼓舞，整個人都精神起來，一掃前些日子和朋友分別時的頹勢，振作起來。
只是在夜裡，他依然會掛念自己的朋友們。陳小蘿跟著自己的爹娘在北山鎮，至少不會孤單，平日還可書信往來，逢年過節也能相見；可這張李花下山後，卻數日不見陳老二回信，陳老大又寫信問弟弟，才得知弟弟壓根兒就沒有看到陳老大讓張李花攜帶的信，也沒有見到張李花，根本不知道張李花逃婚的事；那張實下山後也是杳無音訊，不見蹤影。這兩兄妹至今下落不明，他們經歷了什麼？過得如何？
這對苦命兄妹，此時此刻都在經歷著什麼樣的考驗呢？
幾個村子的村民熱烈期盼的一天終於到來。
有了這條路，山上與外界的貿易往來終於重新運轉起來。從這條路往北，出了平南關，越過梅嶺，就能通往別的省，一些比較有特色的山貨就能銷過去。
有了這條路，沿途慢慢出現了些往來南北的客商，產生了供需，有些村民在路邊開茶棚、開飯館、開旅店，又多了幾條謀生的出路。
因為三面都有高山阻隔，地勢陡峭，形成天然的地理屏障，谷泉縣一帶的匪徒不來這邊走動；知道這條道路的老百姓，也都很有默契地守口如瓶，避免消息走漏出去，讓賊人聽到；平南關轄區內的捕快、衙役以及守備軍也派人巡視這條路，確保沿途治安。
金鵬山北側山下的東和鎮，成為了這段新商道重要的貨運集散中心。東和鎮處在群山環抱的山谷里，地勢平坦，地方寬廣。貨物流通到這裡集中後，商人們在此地休整，交換信息，再根據各處的需求，把大批的貨物，分散成小批次運往谷泉鎮一帶，化整為零，低調而隱秘，與谷泉縣的百姓展開貿易。谷泉縣居民的物資得到了一定程度上的補給，盜匪們一時也沒有察覺到。
百姓得以安全通商，還要歸功於一個人——陳老二。自從跟著曹鵬飛夫婦修習，陳老二脫胎換骨，他通過鄧五的關係，從縣衙求來了近些年各種匪患案件的卷宗，有針對性地逐一對比分析，不放過任何細節，總結出經驗，找出了最關鍵的問題——信息的不對等，是官府乃至整個谷泉縣應對匪患時最被動的地方。
陳老二從抓到黃福旺內應的事情中斷定，盜匪們一定培養了眾多眼線內應，混在百姓當中。這些人能夠及時給他們傳遞信息，這讓盜匪們在制定侵擾計劃前，就能早早占據主動；而且恐怕這些內應當中，有些人和衙門的人交情不淺，通過和衙門的人打交道，套取衙門的信息，再把衙門的動向泄露給盜匪，盜匪就能事事走在衙門前頭，總讓衙門撲空。
甚至極有可能，前任捕頭王鍛一行人遇襲身亡，都不是偶然，而是有人出賣了王鍛，向賊人通風報信，透露了王鍛帶隊上山打虎的消息，賊人專門設下埋伏，將他們殺害。
這些內應以情報換取盜匪的「保護」，這種所謂的「保護」，大概就是不率先洗劫他們家。
這些內應和叛徒的危害極大，他們讓整個防匪的工作都變得極為被動，可以說是衙門完全被盜匪牽著鼻子走。然而一直以來，衙門卻並不很重視這個情況，他們傲慢地認為幾個草民能對整個局勢帶來什麼影響？
衙門裡的主流觀點還是認為，都是因為裝備不夠精良，才導致打不過盜匪。所以縣裡先前採取的主要應對方針，就是找州府要錢要裝備。可是州府也沒有多餘的錢，烽煙四起，財政情況糟糕，他們自己還發愁呢，哪還能管得了一個小小的縣？何況遭受賊人滋擾的縣，又何止谷泉縣一個？於是這個問題就這麼一直拖著，得不到解決。
而學習了一段時間兵法的陳老二分析，這些內應泄露的信息，是致命的，必須得到重視。信息差對局勢的影響，將起到決定性作用。
基於這一點，他提出了一系列防範內應和叛徒的方法。除了呼籲所有村民提高對重要信息的保密意識外，更向值得信賴的鄧五他們建議，一方面將根據以往案情涉案人員比對，圈定疑似盜匪內應的嫌疑人，對他們實施秘密跟蹤監視，一旦發現異樣，立刻秘密逮捕審訊；
另一方面找到曾和盜匪打過交道、給他們透露過信息以求自保的人家，對他們進行勸說，分析利弊，必要時實施威逼利誘，堵住他們透露衙門計劃的嘴；
最後一條是將計就計，通過這些已經被他們控制的內應，向盜匪傳遞衙門希望傳遞給他們的信息，無論是真消息還是假消息，皆由衙門根據需要做出決定，這樣衙門能夠重新奪回主動權，此舉有望扭轉局勢，至少能避免局勢繼續惡化。
鄧五對陳老二的策略很是贊同，他希望陳老二的方案能夠被採納，但他只是一個早已斷送了前途的捕快，不受重視，擔心自己人微言輕，勸不動縣令。正發愁時，燕萍飛輕輕拍了拍曹鵬飛的肩膀，溫柔而堅定地說道：
「那你親自去一趟唄，讓他把欠你的還了。」
當初說是兩不相欠，實際上知縣麥大人心中對曹鵬飛仍然覺得有所虧欠。畢竟曹鵬飛扛下了所有罪，讓他至今仍能安坐在縣令位置上，但凡當時曹鵬飛攀咬他兩口，他此刻說不定就已經死在蠻荒的發配地，屍骨無存了——畢竟他一個沒有後台的縣令，深度涉及嚴重貪腐和殺人案，朝廷降下來的處罰會比處罰曹鵬飛嚴重得多。可以說曹鵬飛對縣令有救命之恩。
曹鵬飛點點頭，同意用這份恩情去要挾縣令一次。在剿匪的策略上，他認同陳老二的看法，也希望通過實施陳老二的計劃，挫一挫盜匪的銳氣，為捕快和官差兄弟們爭回一口氣，也為那些被殘殺的無辜生靈報仇雪恨。
於是他即刻帶上陳老二啟程前往縣衙，面見縣令。
這縣令麥大人智謀雖不足，但不是歹毒之人，平時心懷仁慈，百姓對他評價尚可。見曹鵬飛登門拜訪，麥大人心中確有報恩之心，待曹鵬飛讓陳老二陳述自己的計劃，並拍胸脯擔保陳老二可靠後，縣令答應採納陳老二的建議，並提出聘曹鵬飛作為衙門巡捕房的參謀，由他督促計劃實行。
由陳老二負責部署，在曹鵬飛鼎力支持、四處協調，加上其餘捕快衙役以及熱心民眾的齊心協力下，計劃得到了很好的實施，三個月內，局勢發生了變化。
首先，在有意識地注重信息保密後，平南關以北貨物悄悄流入谷泉縣的這一消息，仍然得到很好的保密，百姓的日常供給依然受到保障。
接著，內應接二連三地被逮捕，罪大惡極的直接公開斬首；有些歸順了的，靠著供出其他內應換取輕判；還有一些認罪態度較好的，為了贖罪，願意配合衙門實行反向間諜任務，成功將衙門想要傳遞的消息傳遞給盜匪，迷惑和擾亂了盜匪的計劃，衙門因此一舉剿滅了五處大小盜匪團伙，為谷泉縣人民出了一口惡氣。
事後，縣太爺親自去到曹鵬飛和燕萍飛處，跟陳老二長談一番，在保留陳老二民籍的前提下，把他從鄉團練所調至縣衙，擔任捕快。這雖不合朝廷規矩，但天高皇帝遠，又是非常時期，用人之際，這是沒有辦法的辦法。陳老二靠自己的努力和才智，贏得了尊重。
上任前，陳老二去拜見師父師母，答謝他們的培育，並表示即使當上了捕快，只要有時間，還要繼續來向二位請教。
曹鵬飛只顧咧著嘴笑，他對徒弟取得的這項成就已經滿足，按他自己的心性，他是不打算再貪心，還想著徒弟必須更上一層樓了。倒是燕萍飛對陳老二寄予厚望：
「徒兒啊，你現在這個名字，去當捕快呢，雖然也不是不行，就是實在平庸了點；我覺得你還是應該有個更配的上你的名字。」
陳老二這個名字的確過於普通。看樣子師娘心裡已有主意，於是陳老二恭敬地跪下，拱手對師娘說：「那還要斗膽請師娘賜名。」
「我早就想好啦，一直在找時機問問你願不願意而已。現在看來，正是時候。」燕萍飛示意陳老二，讓他站起來，放鬆點，他們平日裡也不搞那些繁文縟節，不喜歡受太重的禮。曹鵬飛不說話，只是在一旁目不轉睛地看著燕萍飛，滿是傾慕，他似乎對燕萍飛即將要告訴陳老二的名字，感到無比自豪。
「我認真想了很久，你以後就叫陳正寬吧。正直的正，寬仁的寬。這兩個字符合你的秉性，也希望能時刻提醒你，勿忘初心。」
「妙，實在是妙！正寬必定謹記師父師娘教誨，不敢相忘。」以前的陳老二，現在的陳正寬，欣喜地接收了這個新名字。他將以這個新名字開啟人生的新篇章。
從那天起，陳正寬得以光明正大地拿出當年他在鎮上撿到的那塊腰牌，掛在腰間。冥冥之中，他將繼承王鍛的意志，延續一個優秀捕快的榮光。
受益於陳正寬的計劃，葉屋村村民的日子過得更加好了些。伴隨著後山通往北邊商道的通暢，大家紛紛發現了新商機，利用這條辛勤開鑿出來的道路，開拓了各式各樣的新生意。
近的有人在道上擺攤開店；遠的直接跨過平南關，去外省經商；還有一部分則把重心放在東和鎮上，因為新商路開通，這裡成為重要中轉站，形形色色的客商和貨物雲集於此，作用凸顯。負責管轄的平南關衙門，決定給東和鎮更名，改為北山鎮，彰顯其地理位置的重要性。
陳老大一家認真考慮了一番，也決定順應時局，去北山鎮拓展些生意。他們在鎮上開了一間雜貨鋪，賣些生活必需品。來往客商多，自然是有這方面的需求，雜貨鋪生意不錯，為他們家帶來相當可觀的收入。
不過這樣一來，他們一年大部分時間，就得留在北山鎮，不能常回葉屋村了。陳小蘿跟著父母一起做生意，大牛還留在村里讀書。陳老大一家心中對大牛十分不舍，可又覺得不應該妨礙大牛跟著念高讀書，山里清靜，讀書環境比北山鎮好，有機會還能去縣裡求學，他們不想耽誤大牛，只能把大牛留下了。
「咱們就加把勁掙錢，給孩子多攢些趕考的盤纏嘛！後面孩子說不定還得去縣學，還要進京趕考，都需要花錢。咱們幫不上別的忙，那就專心提供錢吧！」經過商議，陳老大和秀玲想明白了，讓大牛留在葉屋村，跟著念高安心讀書，他們去北山鎮努力掙錢，這是最好的安排。
陳老大的腿被砸斷後，雖然基本恢復了，但走路還是緩慢，經常會隱隱作痛。陳小蘿心疼父母，思來想去，決定跟著父母一同前往北山鎮，多分擔些家裡的事，也學點本事。家裡的果園和菜地，就託付給了鄰居，再由鄰居統一種植供貨，到北山鎮售賣。
「大牛，我要跟爹娘去北山鎮了，你照顧好自己。」陳小蘿握著大牛手的時候，眼淚汪汪，頗為不舍。自打記事以來，她就沒怎麼和這個弟弟分開過，這次一分開恐怕就要分開好久，她心裡自然會難過，或許這就是他們感覺自己長大了的第一步。
「我會常回來看你的，你讀書可不要偷懶哦，但也不要有負擔，你只需要對得起自己就行！」做姐姐的還是不忘叮囑弟弟。
「嗯，姐，我知道的！我一定會好好讀書，我還會給你們寫信的，到時候我的字也會比現在寫得好看！」大牛雖也捨不得他們，但他心裡明白，大家做出這些選擇，都不是出於自私的目的，而是為了讓彼此有更好的生活，所以不得不暫時分離。
陳小蘿跟著爹娘去北山鎮了。大牛的最親密的小夥伴全都離開村子，他自此收了玩心，成日跟著念高誦讀《論語》《大學》一類經典，一心鑽進書堆里。村里幾個以前跟著張壯玩的小混混，張壯一家逃走後，在村里繼續遊手好閒，見大牛成日跟一個和尚待在一起，又給大牛起了個外號，叫「菩提仔」。
先前是「雞蛋仔」，現在又是「菩提仔」，都是很輕蔑的稱呼。這些外號背後更體現出，在這些人眼裡，大牛的所有身份和意義，全都來自於他所依附的人。
幫陳家收拾雞蛋，就被叫「雞蛋仔」；跟著和尚每天聽「菩提本無樹，明鏡亦非台」，就叫「菩提仔」。這些名字都沒有把大牛當成一個獨立的人來看待，大牛還從未有過一個真正屬於自己的正式名字——甚至他從出生起，就沒有擁有過什麼真正讓他感到屬於自己的東西。
「你也該有一個像樣點的名字了。」大牛把這煩惱向念高訴說後，念高了解了大牛的困擾，決定給大牛起一個真正意義上的名字。
「哪怕我是個出家人，我也擁有一個屬於自己的法號。你是一個正常人，將來甚至還要考取功名的，又豈能沒有一個正經名字？」念高對此十分認真。
「那師父，我該叫什麼呢？我也不知道我爹媽的姓名，沒有一點線索，要不我姓陳.…..但我如果想要姓陳，也得先徵得陳叔的同意吧…...」大牛雖然對即將有名字而感到興奮，但同時也對叫什麼新名字毫無頭緒。
然而念高早已胸有成竹，他不緊不慢地娓娓道來：「依我看，平日裡他們喚你作『大牛』，這名字顯然不怎麼雅致，但也不是個壞名字，充其量就只能當作小名。要我說，給你起個大名也不難，只需動一動筆畫，把這「大牛」改作「人生」，便端正了一些，用以謹記你所見的人生百態。」大牛聽得入神。
念高又接著說：「再就是需要給你找個姓，這就有些講究了。雖不知你為何人所生，但普天之下皆為黎民蒼生，這黎民蒼生可是極為可愛美好的了，所以你便姓黎吧——往後你就叫黎人生。」
「黎人生，黎人生.…..黎人生，好！黎人生！黎人生！」大牛得到這個新名字，欣喜若狂，不斷重複著這三個字，把這三個字當作自己最珍貴的東西——這的確是他第一次，如此肯定地擁有了一件屬於自己的，極為重要的東西，一個正經的名字。
念高還沒完：「還得再給你取個表字，讀書人嘛，需要的。讓我想想…...便叫勤耕吧！既是期望你將來無論身在何處，都歸於正道，勤奮耕耘；又是呼應你原來『大牛』這個小名，叫你不要忘本，不要忘了眾人過去對你的恩情，願你將來能知恩圖報。」
黎人生，字勤耕，黎人生，字勤耕。黎人生對自己的新名字甚是滿意。有了新名字，他大受鼓舞，整個人都精神起來，一掃前些日子和朋友分別時的頹勢，振作起來。
只是在夜裡，他依然會掛念自己的朋友們。陳小蘿跟著自己的爹娘在北山鎮，至少不會孤單，平日還可書信往來，逢年過節也能相見；可這張李花下山後，卻數日不見陳老二回信，陳老大又寫信問弟弟，才得知弟弟壓根兒就沒有看到陳老大讓張李花攜帶的信，也沒有見到張李花，根本不知道張李花逃婚的事；那張實下山後也是杳無音訊，不見蹤影。這兩兄妹至今下落不明，他們經歷了什麼？過得如何？
這對苦命兄妹，此時此刻都在經歷著什麼樣的考驗呢？