19、快逃啊
事情來得突然，陳老大是被村民用自製簡易擔架抬回來的。
路已經繞著金鵬山修了一半，只要往山下再修一段，就能接上官道。幾個村的村民夜以繼日，眾志成城，他們除了把山間零散小路整合成一條寬敞平整、可供車馬通過的大道外，還在陡峭的石壁上鑿出一條足以讓商隊通行的沿山路。
修橋補路，功德無量，幾個村的村民依靠勤勞的雙手、辛勤的汗水以及不屈的意志，向混亂的世道和強大的自然發起有力的挑戰，向殘酷的生活發出自強的宣言。勞動號子在深山裡此起彼伏，是勞動人民堅韌、智慧和樂觀精神演奏出的偉大和弦。
到了幾百年後老周生活的年代，後山這條路依然還在使用，只是土路變成了水泥路，又升級成柏油路，和高速公路接軌。老周曾駕車行駛過這條路，雖然比起城市道路，這條盤山路顯得有些窄，有時無法保證對向車輛同時通過，有些路段會車時需要錯峰避讓，但這條路已經給這幾座被群山包圍的村莊，提供了許多與外界連接的機會。
這條路，是村民們逃出群山和惡匪的包圍、逃出貧瘠和匱乏的困境，可以自力更生、有尊嚴地活下去的希望。
就在這希望越來越近，已經看得見摸得著的時候，老天又要給這群意志堅定的人們製造考驗、增添磨難。恰逢清明節前，雨水增多，接連半個月不怎麼見得著太陽，山間道路變得有些泥濘。工地上的人們一邊擔著土，四處填補修理，一邊繼續往前開拓，不想耽誤太多工期。
不幸的是，一日夜間，雨勢激增，滂沱大雨伴隨著狂風呼嘯於山間，睜開眼只能看見眼前白茫茫的水汽，無法辨認東南西北。落在山頂的雨水沉積過量，順著山體洶湧地奔騰而下，捲起大片泥土和大塊石頭，朝著施工的工地營帳席捲而來。
當夜值班的陳老大巡視至營帳靠山邊的地方，聽見由遠及近的轟鳴聲，頓感不妙。泥石流如千軍萬馬一般衝鋒下來，若是被捲入其中，必將傷亡慘重。良好的道德品質和強烈的責任心讓陳老大決定立即通知工友們撤離，不能丟下他們自己逃命。
他不顧一切地跑回營地，挨個帳篷叫醒正在睡覺的村民，讓他們趕緊逃。勞碌了一天，大家都很疲憊，所以即使在暴雨中也依然睡得很沉，叫醒他們變得比平時困難；即使醒來，也有很多人睡眼惺忪，一時反應不過來，還需要催促他們儘快清醒，趕緊逃命；外面狂風暴雨伴隨電閃雷鳴，大自然的噪音也對陳老大叫醒熟睡村民們形成困擾。
好在被陳老大叫醒的人們，也紛紛加入叫醒其他村民逃生的行列，行動這才逐漸加快起來。
陳老大秉著不能忘掉任何一個人的原則，檢查每一個帳篷，生怕漏掉了誰，他不希望有人在睡夢中這麼不明不白地死去。
當他檢查完最後一個帳篷，確認沒有人被遺漏在工地，這才準備前往大部隊已經撤離到的那塊空曠高地。這時山洪已經傾斜下來，毫不留情地從營地旁碾過。一塊被激流裹挾，與山體碰撞的巨石騰空而起，正好砸在陳老大右小腿上。
「啊！！！」陳老大疼痛的慘叫聲瞬間被泥石流的巨響吞沒，他感到一陣鑽心劇痛，小腿估計傷得不輕。此刻身後仍有滾滾洪流逼近，剛才還只是與營地擦肩，下一波很可能就要將營地和陳老大一起捲走。
陳老大閉上眼睛，想要放棄掙扎。他已無法站立，狂風捲起雨滴兇狠地拍打在他身上，粘稠的泥土束縛了他的四肢，他深陷在這樣的絕境裡，孤獨而無助。
他自己也分辨不出臉上哪些是雨水、哪些是淚水。他在心裡默默和他深愛的妻子、弟弟、女兒、大牛，還有一眾朋友道別。他希望自己死後，鬼魂還能悄悄飄到妻兒床前，偷偷親吻她們因思念他而淌淚的臉頰；他希望自己死後還能化作清風，拂過弟弟身旁，看著他成長，看著他保護家園，成為可靠的一家之主，看著他娶妻生子.…..
陳老大突然看見兩個身影，他預感到，大概是他新逝的父母來接他了，他們已經向陳老大伸出了雙手。
「找到了！在這兒！抓緊嘍！可不能鬆手！來，一，二，三，使勁！」原來並不是陳老大的爹娘來接陳老大，而是身手矯健的獵戶喬大海和膀大腰圓的泥瓦匠許成平找了過來。
喬大海是最早一批被陳老大叫醒的。作為獵戶出身，長年積累下來的的警惕性讓他迅速清醒過來，幫助他立刻投入到疏散村民的工作中。在幫助村民疏散到安全處後，他敏銳地發現陳老大不見了，於是打算折回尋找。正好許成平從他身邊路過，他就拉上許成平和他一塊兒。
這倆人平時經常一起喝酒聊天，關係很好；再加上許成平也是個勇敢仗義的人，他當即表示義不容辭，跟著喬大海就往回跑，這才在這千鈞一髮之際，發現了撲倒在泥地里的陳老大。兩人默契地一起發力，把陳老大從泥地里拽起來，再一人一邊，架著他逃到了安全的地方。
於是陳老大被送回村里醫治腿傷。
陳小蘿帶上大牛和念高回到家裡，這時崔立已經給陳老大換上了藥。陳老大閉著眼睛，眉毛舒展，看來不算太痛苦；崔立正在和秀玲小聲交談著什麼，大牛看秀玲的神色還算平靜，大概猜出陳老大沒有生命危險。
「你們來啦？」秀玲看見大牛，眼神依然溫柔親切，「剛才村長看了情況，問題不算嚴重。剛送回來的時候發燒，主要是淋雨受涼，再加上傷口有些炎症。已經用過藥，再喝了些安神助眠的湯，已然睡下，休息好了就沒事了。」
陳小蘿先前看見父親被抬回來時，崔立還沒到，她判斷不出情況好壞，所以才那麼著急，知道現在父親情況穩定，總算鬆了口氣。念高雙手合十，小聲為陳老大禱告祝福，感謝老天眷顧。
「小腿被砸斷了，幸好喬老哥有經驗，及時找了兩塊木板給他固定住，長好了以後應該不會落下什麼殘疾；到時候自己走路幹活什麼的不大受影響，就是下雨天可能會有點疼，不宜過度勞累。」秀玲又著重介紹了斷腿的情況，還不算很糟，「接下來得臥床幾個月啦。」
「傷筋動骨一百天，要想養好啊，至少三個月。不要托大，不要勉強，更不要有負擔。」崔立叮囑秀玲，「我知道他這個人有擔當，沒擔當不會這麼豁出命疏散村民。所以我現在就怕他覺得自己不能去工地心急，心一急對恢復可沒半點好處。秀玲，你得多勸著他點兒，別讓他逞強。」秀玲連連點頭，表示贊同。
逃出生天的村民們知道了那晚的情況後，紛紛心懷感激，絡繹不絕前來探望、送禮，把能拿得出的好東西都送來了，一時間送得陳老大家屋子都快堆不下；有的老人還跑來握著陳老大的手痛哭，說要不是他，自己就要白髮人送黑髮人了，寧願替陳老大去斷這條腿，弄得陳老大只能撓著頭憨笑。
連張阿根都帶了半塊臘肉來探望，畢竟陳老大一家算是村子裡最把他們一家當人看的。更重要的是，張阿根眼見路就要修通，沿途似乎有潛在商機，他感到有利可圖，又怕村民們因為他在修路時不出力，鬧出過不愉快，回頭不讓他打那條路的主意。所以他趁這個機會高調一點慰問陳老大，釋放一些友善的信號，將來村里人或許就不好意思阻攔他借著那條新修的路掙錢。
「後面有什麼需要差遣的，儘管吩咐！去我家門口喊一嗓子，我們家那麼多壯丁呢，甭管什麼粗重活，包在我們身上！」張阿根故意趁著探望的村民多時，亮著嗓子大聲說。
秀玲被他這份突然的熱情搞得有些不自在，再加上來探望的村民實在太多，每天光跟上門的客人說話，就已經累得嗓子冒煙，實在有些撐不住了，只好推脫說陳老大需要靜養，家中不宜待客，這才暫時堵住了上門的鄉親們。
陳老二也接到同鄉的通知，趕回來探望哥哥。哥嫂倆看見陳老二的胳膊比以前粗了一圈，皮膚又黑了不少，再得知他先前的奇遇，既為他感到擔心，又為他感到高興。他們讓陳老二不必記掛，回去專心做自己的事，又讓他帶些鄉親們送的禮品走，陳老二在家住了兩天，就被哥嫂勸說下山去了，回去繼續學藝了。
大牛和念高則因為陳老大而享了些口福。鄉親們送的東西實在是太多了，秀玲自然要喊來大牛，讓他緊著自己喜歡的，多挑些帶回廟裡。夫妻倆得知大牛立志好好讀書，將來想努力考取功名，心中大喜，一個勁感謝念高。
秀玲當即從柜子里翻出一些錢財，求念高收下，念高堅辭不受，推脫再三，秀玲這才作罷。陳老大又告訴大牛，讓他好好跟著念高學，他們會資助他讀書，保證他沒有後顧之憂，可以讓他心無旁騖。
大牛見陳老大負傷歸來，心中很是難過；他們夫妻倆對自己一直視若己出，現在還要資助自己讀書，內心更是感動得無以復加，於是再次堅定了決心，暗暗立誓，一定要報答他們的恩情。
陳老大回來養傷的這段時間，村里又接著發生了一件比較轟動的事。
張阿根跟關嚇村的一戶人家對上了線，說了門親事，要把女兒張李花嫁給那一家的兒子。張李花和陳小蘿年紀相仿，此時才十六歲左右，正對世界充滿好奇，卻被父母如此草率地當作貨品交易一般安排了親事，從今就要與一個毫無感情基礎、沒有見過面的人結婚，一輩子被捆在那人家裡。而這，是過去許多女性無法逃脫的厄運。
一日，張實得知陳老大那邊無甚重要事情需要照料，就帶著妹妹，喊上陳小蘿，到淨壇使者廟找上大牛，提議偷偷摸到關嚇村，看一看妹妹未來的夫婿，也好心裡先有點數。正好念高又主張「讀書欲速則不達，需張弛有度，勞逸結合」的原則，給大牛放了兩天假，幾人一拍即合，旋即出發。
幾人正要走時，念高說他也想跟著去。除大牛之外的三人狠狠嘲笑了念高一番，說他一個出家人六根不淨，這種熱鬧也要蹭；大牛不敢對師父不敬，但心中也覺得滑稽好笑，只是不便發作。不過這幾個孩子跟念高關係非同一般，嘲笑歸嘲笑，既然他想去，還是帶上了他。
張實偷聽了長輩談話，得知這個未來妹夫叫做焦文雄，到了關嚇村就一路打聽過去，摸到了焦家。焦家宅子不算大，只有個小院子，他們跑到院子後面，躲在院牆根下，正想著如何爬上高處，如何藏身，就聽見院內有人大喊：「焦文雄！為父與你說了多少次了？不得再與人打鬥！你看你，昨日又把人家鼻樑打斷，若非那只是個被困於此的外地小販，沒人給他撐腰，保准你吃不了兜著走！」
又有一個聲音回答道：「爹，多大點事？他那蒸糕看著漂亮，我只拿起一塊嘗了一口，媽呀，怎麼是辣的！給我嗆得差點背過氣去，我便不要了。他竟管我要錢！你說，我能給錢麼？那不是訛我麼？他還敢攔我，我若不揍他，還怎麼在這村里立足？」回話的這人大概就是焦文雄，聽起來振振有詞。
他爹又氣又惱：「教導你多少次？與人友善！你怎地還日日與人鬥毆？去學堂打先生，去集市打商販，先前給你說個親，你就因人家晚上不跟你親嘴，便成日打罵，逼得人家姑娘投河自盡！你不知道你爹為了給你善後，四處奔走，求爺爺告奶奶，才算作她失足落河而亡？也是多虧那家人是山裡的，無權無勢，才沒有追究下去。這次眼看又給你說了門親，你就不能收斂收斂？再這樣下去，成何體統？」
焦文雄不耐煩地吼道：「還不又是一個山旮旯里的無知村婦？她若是把我伺候好了，我倒是可以不把她怎地；但她若是對我有所忤逆，我便還打她，就算把她打死，那也不過是她自作自受！」
屋裡一陣桌球作響，聽著似乎是焦文雄的爹氣急敗壞，抄起什麼東西追打焦文雄，一邊打一邊罵：「你這混帳東西，你真以為你爹手眼通天？若不是你爺爺當年戍邊立過功，別人都當逃兵，偏他死死堅守，立了功給咱家掙來點面子，落得能在村里說上些話；現如今，這點薄面都被你個畜生敗光了！還敢頂嘴！看我不打死你！」
大牛他們還在吃驚，那焦文雄已經踹開門逃了出來，繞到院子後面撒腿就跑，全然沒有留意到愣在院牆邊的張實等人。可張實他們倒是把這焦文雄看得真切，只見他：
滿臉麻子，酷似滿天星；禿眉毛，三角眼，滿是淫邪；厚嘴唇，蒜頭鼻，胡茬稀疏；頭髮泛黃髮卷，像是頂了個雞窩。
那張李花雖也不是國色天香，但至少五官端正，唇紅齒白，性格和善溫順。焦文雄這樣的人，品貌皆如糞便，臭不可聞，怎能與張李花般配？
「嘔，這個真不行！」張實厭惡地說道，「爹怎麼給你相這麼一門親事！」他不能接受妹妹嫁給這樣的人，長得醜不說，還崇尚暴力，妹妹如果嫁過去，不被打壞也要被噁心壞。
張李花見焦文雄這般嘴臉，也不願意嫁；陳小蘿和大牛也紛紛表示不贊同這門親事，甚至連念高都覺得受不了：
「阿彌陀佛，要不我試試作個法，看能不能把那妖孽給收了。」
回村後，張實拉著妹妹去找張阿根，訴說他們的所見所聞，卻換來他爹一個大耳刮子，把他給打懵了。張阿根不在乎焦文雄什麼秉性，他看中的是焦文雄他爹那幾個所謂舊相識的生意。
正如焦文雄的爹所說，焦文雄的爺爺以前打仗不當逃兵，與幾個戰友臨死不退，立了功，得了嘉獎；回村後合夥做買賣，有門道把貨品銷到外邊去。在金髮鬼和山賊的封鎖下，試問又有幾個人有這等本事？張阿根看中的就是這些資源，所以他非但不支持兒女的想法，還怒斥張李花：
「你是什麼閉月羞花麼？還指望找個多俊的小伙？嫁人以後相夫教子就是了，做好本分，誰欺負你？你將來的公婆都是明事理的人，能不管教兒子？先前那女子若真如你們所說，也是她不好！不和自己的丈夫親近，算什麼妻子？挨打不冤！還如此懦弱，自尋短見，實在可笑！你若引以為戒，將來自然不會出這樣的差錯！」
實是張阿根早已收了彩禮，又怎麼願意悔婚？他對女兒所謂的喜愛，終究比不過他對錢的喜愛。身為大哥的張壯，早就習慣了跟著父親欺負弟弟妹妹，也在一旁附和，指責張實敗家添亂。
得到這樣的反應，讓張實坐立難安，他不能容忍妹妹嫁入這樣的家庭。於是他趕忙又找陳小蘿、大牛和念高商議。思來想去，似乎他們都無力阻攔這門婚事，畢竟只是幾個孩子和一個浪跡天涯的和尚，不具備任何阻攔婚事的力量。他們絞盡腦汁，也只能想出一個對策：
逃。
這不是一件小事，逃，能逃去哪？逃出去後會遇到什麼樣的危險？不得而知。外面兵荒馬亂，經驗老到的成年人尚且不能保證安全穩妥，一個不曾出過遠門的十六歲女孩，要她怎麼逃？真能逃麼？這看似辦法的辦法，實際上無異於天方夜譚。幾人想到這裡，滿心沮喪。
可張李花本人，卻鐵了心要逃。她不願意嫁給這樣的人，她不願意眼睜睜看著自己的命運，被編排成如此糟糕的樣子，還無動於衷。無論如何，她想要反抗。
眾人驚訝地發現，這個被父母和長兄長期打壓，導致平日裡說話輕聲細語，做事謹小慎微，看起來好像沒什麼主見的小女孩，此刻內心竟然迸發出如此強大的力量：
「我就是死在外面，也比嫁入這樣的人家要強。死生有命，至少我自己還能一搏，怎麼也比活得像缸中魚、籠中鳥那般有意義。若活成那樣，還不如死了！」
「你可想好了？」念高最後問了一次。他看向張李花的眼神，不像是看著一個不諳世事的孩子，而像是在看著一個十分敬重的老朋友。
「想好了。」張李花咬緊了後槽牙。
第二日三更時分，張實帶著張李花躡手躡腳走到村口。兄妹倆和大牛他們越好，趁村里人熟睡，在此處碰頭。大牛、念高已經在此等候，同時還有陳小蘿——以及還拄著拐棍的陳老大和秀玲。
張實嚇得慌不擇路，拽著妹妹趕忙轉身就跑，卻被陳老大叫住：
「孩子，我們不是來勸你回去的。」
陳老大吃力地走到張實和張李花面前，從肩膀上卸下一個布包，對他們說：「小蘿已經和我們說了實情，你是個好孩子，我們雖擔心你這樣做是否不妥，但更不忍看你羊入虎口。小蘿哀求了我們很久，也罷！今日我們就出格一回，助你一臂之力。
你且去山下去你陳二叔那兒避一避，我給他寫了封信，說明原委，他自會安排；包袱里還有些錢和吃的，你也拿上。照顧好自己！我們在此多與你父母周旋，讓他們重新考慮這樁親事，等勸服了他們，再告訴你陳二叔，讓他送你回來。」
張李花接過陳老大的包裹，說不出話，只泣不成聲。她心裡既有對獨自下山闖蕩未知世界的畏懼，又有對陳家人的感激，還有對二哥以及幾位好朋友的不舍。
但她既已決定，便不能回頭。她不想被這樁可怕的婚事毀掉一輩子，只能奔向不知吉凶未卜的未來。她不知道將來是否會為今日的決定後悔；但她知道，如果不逃婚，將來她一定會為今日沒做這個決定而後悔。
張實和張李花跪下給陳老大夫婦重重磕了三個響頭，便趁著村里人都在熟睡，偷偷下山。張實把張李花送到埡口，按照計劃，他要回去想辦法生些事端，拖住父母和長兄，給妹妹爭取更多逃跑時間。無奈之下，張實只好依依不捨地和妹妹道別。
送走張李花，大牛和念高走回淨壇使者廟，準備補個覺，路過姚老三一家的墓前，大牛又想起姚老三的種種，心中甚是思念：「不知姚三叔是否也得以安息，如今魂魄在何處，投生去了哪家？」
此刻的姚老三打了個噴嚏，他還活著，沒有投生；但他很可能快要找地方投生了。他正面臨一個艱難的抉擇：
面對勁敵，是死戰到底，還是夾著尾巴逃跑？
路已經繞著金鵬山修了一半，只要往山下再修一段，就能接上官道。幾個村的村民夜以繼日，眾志成城，他們除了把山間零散小路整合成一條寬敞平整、可供車馬通過的大道外，還在陡峭的石壁上鑿出一條足以讓商隊通行的沿山路。
修橋補路，功德無量，幾個村的村民依靠勤勞的雙手、辛勤的汗水以及不屈的意志，向混亂的世道和強大的自然發起有力的挑戰，向殘酷的生活發出自強的宣言。勞動號子在深山裡此起彼伏，是勞動人民堅韌、智慧和樂觀精神演奏出的偉大和弦。
到了幾百年後老周生活的年代，後山這條路依然還在使用，只是土路變成了水泥路，又升級成柏油路，和高速公路接軌。老周曾駕車行駛過這條路，雖然比起城市道路，這條盤山路顯得有些窄，有時無法保證對向車輛同時通過，有些路段會車時需要錯峰避讓，但這條路已經給這幾座被群山包圍的村莊，提供了許多與外界連接的機會。
這條路，是村民們逃出群山和惡匪的包圍、逃出貧瘠和匱乏的困境，可以自力更生、有尊嚴地活下去的希望。
就在這希望越來越近，已經看得見摸得著的時候，老天又要給這群意志堅定的人們製造考驗、增添磨難。恰逢清明節前，雨水增多，接連半個月不怎麼見得著太陽，山間道路變得有些泥濘。工地上的人們一邊擔著土，四處填補修理，一邊繼續往前開拓，不想耽誤太多工期。
不幸的是，一日夜間，雨勢激增，滂沱大雨伴隨著狂風呼嘯於山間，睜開眼只能看見眼前白茫茫的水汽，無法辨認東南西北。落在山頂的雨水沉積過量，順著山體洶湧地奔騰而下，捲起大片泥土和大塊石頭，朝著施工的工地營帳席捲而來。
當夜值班的陳老大巡視至營帳靠山邊的地方，聽見由遠及近的轟鳴聲，頓感不妙。泥石流如千軍萬馬一般衝鋒下來，若是被捲入其中，必將傷亡慘重。良好的道德品質和強烈的責任心讓陳老大決定立即通知工友們撤離，不能丟下他們自己逃命。
他不顧一切地跑回營地，挨個帳篷叫醒正在睡覺的村民，讓他們趕緊逃。勞碌了一天，大家都很疲憊，所以即使在暴雨中也依然睡得很沉，叫醒他們變得比平時困難；即使醒來，也有很多人睡眼惺忪，一時反應不過來，還需要催促他們儘快清醒，趕緊逃命；外面狂風暴雨伴隨電閃雷鳴，大自然的噪音也對陳老大叫醒熟睡村民們形成困擾。
好在被陳老大叫醒的人們，也紛紛加入叫醒其他村民逃生的行列，行動這才逐漸加快起來。
陳老大秉著不能忘掉任何一個人的原則，檢查每一個帳篷，生怕漏掉了誰，他不希望有人在睡夢中這麼不明不白地死去。
當他檢查完最後一個帳篷，確認沒有人被遺漏在工地，這才準備前往大部隊已經撤離到的那塊空曠高地。這時山洪已經傾斜下來，毫不留情地從營地旁碾過。一塊被激流裹挾，與山體碰撞的巨石騰空而起，正好砸在陳老大右小腿上。
「啊！！！」陳老大疼痛的慘叫聲瞬間被泥石流的巨響吞沒，他感到一陣鑽心劇痛，小腿估計傷得不輕。此刻身後仍有滾滾洪流逼近，剛才還只是與營地擦肩，下一波很可能就要將營地和陳老大一起捲走。
陳老大閉上眼睛，想要放棄掙扎。他已無法站立，狂風捲起雨滴兇狠地拍打在他身上，粘稠的泥土束縛了他的四肢，他深陷在這樣的絕境裡，孤獨而無助。
他自己也分辨不出臉上哪些是雨水、哪些是淚水。他在心裡默默和他深愛的妻子、弟弟、女兒、大牛，還有一眾朋友道別。他希望自己死後，鬼魂還能悄悄飄到妻兒床前，偷偷親吻她們因思念他而淌淚的臉頰；他希望自己死後還能化作清風，拂過弟弟身旁，看著他成長，看著他保護家園，成為可靠的一家之主，看著他娶妻生子.…..
陳老大突然看見兩個身影，他預感到，大概是他新逝的父母來接他了，他們已經向陳老大伸出了雙手。
「找到了！在這兒！抓緊嘍！可不能鬆手！來，一，二，三，使勁！」原來並不是陳老大的爹娘來接陳老大，而是身手矯健的獵戶喬大海和膀大腰圓的泥瓦匠許成平找了過來。
喬大海是最早一批被陳老大叫醒的。作為獵戶出身，長年積累下來的的警惕性讓他迅速清醒過來，幫助他立刻投入到疏散村民的工作中。在幫助村民疏散到安全處後，他敏銳地發現陳老大不見了，於是打算折回尋找。正好許成平從他身邊路過，他就拉上許成平和他一塊兒。
這倆人平時經常一起喝酒聊天，關係很好；再加上許成平也是個勇敢仗義的人，他當即表示義不容辭，跟著喬大海就往回跑，這才在這千鈞一髮之際，發現了撲倒在泥地里的陳老大。兩人默契地一起發力，把陳老大從泥地里拽起來，再一人一邊，架著他逃到了安全的地方。
於是陳老大被送回村里醫治腿傷。
陳小蘿帶上大牛和念高回到家裡，這時崔立已經給陳老大換上了藥。陳老大閉著眼睛，眉毛舒展，看來不算太痛苦；崔立正在和秀玲小聲交談著什麼，大牛看秀玲的神色還算平靜，大概猜出陳老大沒有生命危險。
「你們來啦？」秀玲看見大牛，眼神依然溫柔親切，「剛才村長看了情況，問題不算嚴重。剛送回來的時候發燒，主要是淋雨受涼，再加上傷口有些炎症。已經用過藥，再喝了些安神助眠的湯，已然睡下，休息好了就沒事了。」
陳小蘿先前看見父親被抬回來時，崔立還沒到，她判斷不出情況好壞，所以才那麼著急，知道現在父親情況穩定，總算鬆了口氣。念高雙手合十，小聲為陳老大禱告祝福，感謝老天眷顧。
「小腿被砸斷了，幸好喬老哥有經驗，及時找了兩塊木板給他固定住，長好了以後應該不會落下什麼殘疾；到時候自己走路幹活什麼的不大受影響，就是下雨天可能會有點疼，不宜過度勞累。」秀玲又著重介紹了斷腿的情況，還不算很糟，「接下來得臥床幾個月啦。」
「傷筋動骨一百天，要想養好啊，至少三個月。不要托大，不要勉強，更不要有負擔。」崔立叮囑秀玲，「我知道他這個人有擔當，沒擔當不會這麼豁出命疏散村民。所以我現在就怕他覺得自己不能去工地心急，心一急對恢復可沒半點好處。秀玲，你得多勸著他點兒，別讓他逞強。」秀玲連連點頭，表示贊同。
逃出生天的村民們知道了那晚的情況後，紛紛心懷感激，絡繹不絕前來探望、送禮，把能拿得出的好東西都送來了，一時間送得陳老大家屋子都快堆不下；有的老人還跑來握著陳老大的手痛哭，說要不是他，自己就要白髮人送黑髮人了，寧願替陳老大去斷這條腿，弄得陳老大只能撓著頭憨笑。
連張阿根都帶了半塊臘肉來探望，畢竟陳老大一家算是村子裡最把他們一家當人看的。更重要的是，張阿根眼見路就要修通，沿途似乎有潛在商機，他感到有利可圖，又怕村民們因為他在修路時不出力，鬧出過不愉快，回頭不讓他打那條路的主意。所以他趁這個機會高調一點慰問陳老大，釋放一些友善的信號，將來村里人或許就不好意思阻攔他借著那條新修的路掙錢。
「後面有什麼需要差遣的，儘管吩咐！去我家門口喊一嗓子，我們家那麼多壯丁呢，甭管什麼粗重活，包在我們身上！」張阿根故意趁著探望的村民多時，亮著嗓子大聲說。
秀玲被他這份突然的熱情搞得有些不自在，再加上來探望的村民實在太多，每天光跟上門的客人說話，就已經累得嗓子冒煙，實在有些撐不住了，只好推脫說陳老大需要靜養，家中不宜待客，這才暫時堵住了上門的鄉親們。
陳老二也接到同鄉的通知，趕回來探望哥哥。哥嫂倆看見陳老二的胳膊比以前粗了一圈，皮膚又黑了不少，再得知他先前的奇遇，既為他感到擔心，又為他感到高興。他們讓陳老二不必記掛，回去專心做自己的事，又讓他帶些鄉親們送的禮品走，陳老二在家住了兩天，就被哥嫂勸說下山去了，回去繼續學藝了。
大牛和念高則因為陳老大而享了些口福。鄉親們送的東西實在是太多了，秀玲自然要喊來大牛，讓他緊著自己喜歡的，多挑些帶回廟裡。夫妻倆得知大牛立志好好讀書，將來想努力考取功名，心中大喜，一個勁感謝念高。
秀玲當即從柜子里翻出一些錢財，求念高收下，念高堅辭不受，推脫再三，秀玲這才作罷。陳老大又告訴大牛，讓他好好跟著念高學，他們會資助他讀書，保證他沒有後顧之憂，可以讓他心無旁騖。
大牛見陳老大負傷歸來，心中很是難過；他們夫妻倆對自己一直視若己出，現在還要資助自己讀書，內心更是感動得無以復加，於是再次堅定了決心，暗暗立誓，一定要報答他們的恩情。
陳老大回來養傷的這段時間，村里又接著發生了一件比較轟動的事。
張阿根跟關嚇村的一戶人家對上了線，說了門親事，要把女兒張李花嫁給那一家的兒子。張李花和陳小蘿年紀相仿，此時才十六歲左右，正對世界充滿好奇，卻被父母如此草率地當作貨品交易一般安排了親事，從今就要與一個毫無感情基礎、沒有見過面的人結婚，一輩子被捆在那人家裡。而這，是過去許多女性無法逃脫的厄運。
一日，張實得知陳老大那邊無甚重要事情需要照料，就帶著妹妹，喊上陳小蘿，到淨壇使者廟找上大牛，提議偷偷摸到關嚇村，看一看妹妹未來的夫婿，也好心裡先有點數。正好念高又主張「讀書欲速則不達，需張弛有度，勞逸結合」的原則，給大牛放了兩天假，幾人一拍即合，旋即出發。
幾人正要走時，念高說他也想跟著去。除大牛之外的三人狠狠嘲笑了念高一番，說他一個出家人六根不淨，這種熱鬧也要蹭；大牛不敢對師父不敬，但心中也覺得滑稽好笑，只是不便發作。不過這幾個孩子跟念高關係非同一般，嘲笑歸嘲笑，既然他想去，還是帶上了他。
張實偷聽了長輩談話，得知這個未來妹夫叫做焦文雄，到了關嚇村就一路打聽過去，摸到了焦家。焦家宅子不算大，只有個小院子，他們跑到院子後面，躲在院牆根下，正想著如何爬上高處，如何藏身，就聽見院內有人大喊：「焦文雄！為父與你說了多少次了？不得再與人打鬥！你看你，昨日又把人家鼻樑打斷，若非那只是個被困於此的外地小販，沒人給他撐腰，保准你吃不了兜著走！」
又有一個聲音回答道：「爹，多大點事？他那蒸糕看著漂亮，我只拿起一塊嘗了一口，媽呀，怎麼是辣的！給我嗆得差點背過氣去，我便不要了。他竟管我要錢！你說，我能給錢麼？那不是訛我麼？他還敢攔我，我若不揍他，還怎麼在這村里立足？」回話的這人大概就是焦文雄，聽起來振振有詞。
他爹又氣又惱：「教導你多少次？與人友善！你怎地還日日與人鬥毆？去學堂打先生，去集市打商販，先前給你說個親，你就因人家晚上不跟你親嘴，便成日打罵，逼得人家姑娘投河自盡！你不知道你爹為了給你善後，四處奔走，求爺爺告奶奶，才算作她失足落河而亡？也是多虧那家人是山裡的，無權無勢，才沒有追究下去。這次眼看又給你說了門親，你就不能收斂收斂？再這樣下去，成何體統？」
焦文雄不耐煩地吼道：「還不又是一個山旮旯里的無知村婦？她若是把我伺候好了，我倒是可以不把她怎地；但她若是對我有所忤逆，我便還打她，就算把她打死，那也不過是她自作自受！」
屋裡一陣桌球作響，聽著似乎是焦文雄的爹氣急敗壞，抄起什麼東西追打焦文雄，一邊打一邊罵：「你這混帳東西，你真以為你爹手眼通天？若不是你爺爺當年戍邊立過功，別人都當逃兵，偏他死死堅守，立了功給咱家掙來點面子，落得能在村里說上些話；現如今，這點薄面都被你個畜生敗光了！還敢頂嘴！看我不打死你！」
大牛他們還在吃驚，那焦文雄已經踹開門逃了出來，繞到院子後面撒腿就跑，全然沒有留意到愣在院牆邊的張實等人。可張實他們倒是把這焦文雄看得真切，只見他：
滿臉麻子，酷似滿天星；禿眉毛，三角眼，滿是淫邪；厚嘴唇，蒜頭鼻，胡茬稀疏；頭髮泛黃髮卷，像是頂了個雞窩。
那張李花雖也不是國色天香，但至少五官端正，唇紅齒白，性格和善溫順。焦文雄這樣的人，品貌皆如糞便，臭不可聞，怎能與張李花般配？
「嘔，這個真不行！」張實厭惡地說道，「爹怎麼給你相這麼一門親事！」他不能接受妹妹嫁給這樣的人，長得醜不說，還崇尚暴力，妹妹如果嫁過去，不被打壞也要被噁心壞。
張李花見焦文雄這般嘴臉，也不願意嫁；陳小蘿和大牛也紛紛表示不贊同這門親事，甚至連念高都覺得受不了：
「阿彌陀佛，要不我試試作個法，看能不能把那妖孽給收了。」
回村後，張實拉著妹妹去找張阿根，訴說他們的所見所聞，卻換來他爹一個大耳刮子，把他給打懵了。張阿根不在乎焦文雄什麼秉性，他看中的是焦文雄他爹那幾個所謂舊相識的生意。
正如焦文雄的爹所說，焦文雄的爺爺以前打仗不當逃兵，與幾個戰友臨死不退，立了功，得了嘉獎；回村後合夥做買賣，有門道把貨品銷到外邊去。在金髮鬼和山賊的封鎖下，試問又有幾個人有這等本事？張阿根看中的就是這些資源，所以他非但不支持兒女的想法，還怒斥張李花：
「你是什麼閉月羞花麼？還指望找個多俊的小伙？嫁人以後相夫教子就是了，做好本分，誰欺負你？你將來的公婆都是明事理的人，能不管教兒子？先前那女子若真如你們所說，也是她不好！不和自己的丈夫親近，算什麼妻子？挨打不冤！還如此懦弱，自尋短見，實在可笑！你若引以為戒，將來自然不會出這樣的差錯！」
實是張阿根早已收了彩禮，又怎麼願意悔婚？他對女兒所謂的喜愛，終究比不過他對錢的喜愛。身為大哥的張壯，早就習慣了跟著父親欺負弟弟妹妹，也在一旁附和，指責張實敗家添亂。
得到這樣的反應，讓張實坐立難安，他不能容忍妹妹嫁入這樣的家庭。於是他趕忙又找陳小蘿、大牛和念高商議。思來想去，似乎他們都無力阻攔這門婚事，畢竟只是幾個孩子和一個浪跡天涯的和尚，不具備任何阻攔婚事的力量。他們絞盡腦汁，也只能想出一個對策：
逃。
這不是一件小事，逃，能逃去哪？逃出去後會遇到什麼樣的危險？不得而知。外面兵荒馬亂，經驗老到的成年人尚且不能保證安全穩妥，一個不曾出過遠門的十六歲女孩，要她怎麼逃？真能逃麼？這看似辦法的辦法，實際上無異於天方夜譚。幾人想到這裡，滿心沮喪。
可張李花本人，卻鐵了心要逃。她不願意嫁給這樣的人，她不願意眼睜睜看著自己的命運，被編排成如此糟糕的樣子，還無動於衷。無論如何，她想要反抗。
眾人驚訝地發現，這個被父母和長兄長期打壓，導致平日裡說話輕聲細語，做事謹小慎微，看起來好像沒什麼主見的小女孩，此刻內心竟然迸發出如此強大的力量：
「我就是死在外面，也比嫁入這樣的人家要強。死生有命，至少我自己還能一搏，怎麼也比活得像缸中魚、籠中鳥那般有意義。若活成那樣，還不如死了！」
「你可想好了？」念高最後問了一次。他看向張李花的眼神，不像是看著一個不諳世事的孩子，而像是在看著一個十分敬重的老朋友。
「想好了。」張李花咬緊了後槽牙。
第二日三更時分，張實帶著張李花躡手躡腳走到村口。兄妹倆和大牛他們越好，趁村里人熟睡，在此處碰頭。大牛、念高已經在此等候，同時還有陳小蘿——以及還拄著拐棍的陳老大和秀玲。
張實嚇得慌不擇路，拽著妹妹趕忙轉身就跑，卻被陳老大叫住：
「孩子，我們不是來勸你回去的。」
陳老大吃力地走到張實和張李花面前，從肩膀上卸下一個布包，對他們說：「小蘿已經和我們說了實情，你是個好孩子，我們雖擔心你這樣做是否不妥，但更不忍看你羊入虎口。小蘿哀求了我們很久，也罷！今日我們就出格一回，助你一臂之力。
你且去山下去你陳二叔那兒避一避，我給他寫了封信，說明原委，他自會安排；包袱里還有些錢和吃的，你也拿上。照顧好自己！我們在此多與你父母周旋，讓他們重新考慮這樁親事，等勸服了他們，再告訴你陳二叔，讓他送你回來。」
張李花接過陳老大的包裹，說不出話，只泣不成聲。她心裡既有對獨自下山闖蕩未知世界的畏懼，又有對陳家人的感激，還有對二哥以及幾位好朋友的不舍。
但她既已決定，便不能回頭。她不想被這樁可怕的婚事毀掉一輩子，只能奔向不知吉凶未卜的未來。她不知道將來是否會為今日的決定後悔；但她知道，如果不逃婚，將來她一定會為今日沒做這個決定而後悔。
張實和張李花跪下給陳老大夫婦重重磕了三個響頭，便趁著村里人都在熟睡，偷偷下山。張實把張李花送到埡口，按照計劃，他要回去想辦法生些事端，拖住父母和長兄，給妹妹爭取更多逃跑時間。無奈之下，張實只好依依不捨地和妹妹道別。
送走張李花，大牛和念高走回淨壇使者廟，準備補個覺，路過姚老三一家的墓前，大牛又想起姚老三的種種，心中甚是思念：「不知姚三叔是否也得以安息，如今魂魄在何處，投生去了哪家？」
此刻的姚老三打了個噴嚏，他還活著，沒有投生；但他很可能快要找地方投生了。他正面臨一個艱難的抉擇：
面對勁敵，是死戰到底，還是夾著尾巴逃跑？