18、拜師
掀起面紗，這灰衣高手露出廬山真面目。他面部乾瘦，皮膚粗燥，像是長期風吹日曬造成的；眼窩凹陷，雙目有神，眉毛和鬚髮摻了一綹綹灰白，一副精神抖擻的中年人模樣。
陳老二費盡力氣才直起腰從地上坐起來，摸了摸胸口，一陣鑽心的痛霎時襲來，方才被震山虎當胸踹上這麼一腳，著實傷得不輕。他聽到捕快說喊出的前半句，推斷出此人身份，竟是王鍛的前一任捕頭，當年受賄放走黃四百的曹鵬飛。心裡頗感意外。
黃四百出逃，黃福旺假死，全村人都以為黃福旺英勇殉職；後來縣衙出了告示，說曹鵬飛受賄玩忽職守，導致賊人越獄殺人，革去一切職務，杖五十，發配偏遠地區爛泥崗。
黃晉才當時恨透了這個曹鵬飛，天天喝醉了就咒他死，要讓他死在爛泥崗沒人給他收屍。受這樣的影響，當時年輕的陳老二一度以為曹鵬飛是一個相貌猥瑣、油腔滑調的酒囊飯袋，實在無法把他和今天眼前所見的這個武林高手聯想到一起。
一眾捕快對曹鵬飛畢恭畢敬，齊刷刷地雙手抱拳，彎腰鞠躬，動作整齊劃一。曹鵬飛趕忙過去制止他們，不好意思地對他們說：「別別別，我一個被革去公職的山野閒人，你們官差給我這樣行禮，不合適，不合適。」
領頭的捕快被扶正身子，卻依然不甘心，眉頭一皺，眼睛一瞪，急切地說：「當年明明是…...」
「不提了，不提了。」曹鵬飛打斷了捕快。「小五，這事兒不要再提，事情到了今天這步，早已蓋棺定論。現在就是這樣了，也沒什麼不好。」
這個領頭的捕快叫鄧五，以前是曹鵬飛的手下，曹鵬飛因罪革職，他也受了些牽連，多年過去了，都無法晉升，但他還是在自己的崗位上盡職盡責。
「可是…...唉！我替您感到不值！」鄧五長嘆一聲，跺了跺腳。
「我年紀也大了，現在和你們嫂子過上清閒日子，不也挺好嘛。」曹鵬飛朝不遠處的白衣高手招了招手，那白衣高手緩緩走過來，也掀開了頭簾。
陳老二這才發現，這位白衣高手是一名女子。她頭髮已經近乎全白，但面容姣好，除了眼角有些許褶皺，面部平整光滑，白裡透紅。一雙不大不小的眼睛，掩蓋不住傲氣和英氣，長長的睫毛微微彎曲，支撐著上面兩道彎彎的柳葉眉。按照剛才打鬥的場面來看，這位女子的功夫，恐怕不在陳老二之下。
「以前都沒機會和你們介紹，這是我的髮妻，還是我的師姐，燕萍飛。她的武藝可是在我之上喲，若不是她今日出手，我只怕也不能勝得如此輕鬆。」曹鵬飛很是自豪地向捕快們介紹自己的妻子。燕萍飛微微一笑，點頭向眾人致意。
鄧五和其他幾名捕快又紛紛抱拳行禮：「夫人.…..燕前輩！燕大俠！多謝今日出手相救！」
燕萍飛輕啟朱唇，又是微微一笑：「只是舉手之勞。此等惡賊，人人得而誅之。不打擾你們敘舊，且讓我看看這些受傷的弟兄們情況如何。」
「嗨！瞧我這腦子，還是不如夫人清楚！」曹鵬飛拍拍後腦勺，靦腆一笑，「這些團練的弟兄們都是好漢，勇敢的很，沒有一個孬種，咱們快看看他們情況如何了？」
「哎，對對！！咱光顧著敘舊了，怎麼就不管團練的這幫兄弟們了！快，看看他們怎麼樣了。」鄧五也趕忙跟著附和。
幾人挨個查驗了倒在地上的幾個團練民壯的狀況，多數身上都傷得不輕，有骨折的，有傷及內臟的，但好在都不致命，算是不幸中的萬幸。
「鵬飛，你來看看這個孩子。」燕萍飛把著陳老二的脈，呼喚曹鵬飛到身邊來。
「挨了震山虎這一腳，怕是有幾百斤的力了，」她沒有轉頭，只是饒有興致地向曹鵬飛描述自己的發現：「這一腳可不輕，但他肋骨沒斷，內臟沒傷，只是胸口一片淤青；」她眨了眨眼，稍微停頓，又接著說：「現在脈象平和，呼吸穩健。」她猛地抬起頭，轉而看向曹鵬飛，眼神頗有些興奮：「這孩子的筋骨實在夠硬，有點天資喲！」
陳老二隻覺得頭暈目眩，疼得喘不上氣，哪能相信燕萍飛說的這些話？他只在心裡默念：「大姐，你莫不是弄錯了吧？我覺得我都快死了，你從哪兒看出來我有天資？」還未想完，陳老二頓覺胸口一陣刺痛，「嘶」地倒吸一口涼氣，原來是曹鵬飛伸出兩指按在他淤青的胸口上。陳老二疼得淚花直濺，齜牙咧嘴，說不出話。
曹鵬飛絲毫沒有在意陳老二的反應，只是自顧自地又在他身上摸了一番，然後對燕萍飛說：「奇了，這小子不懂得運氣調節，純靠一身筋骨，硬生生接下震山虎這一腳，還能只受這點皮外傷，確實少見。真如你所說，還算個好苗子，若是指點一二，或許也能小有所成。」
陳老二下山參加團練，學的都是些很基礎的拳腳功夫，稍微刷刷刀和棍，從沒接觸過什麼高深武學。他不會運氣，只是強靠身體硬撐，雖體內沒有大傷，但氣血供應始終不暢順，腦袋嗡嗡作響，沒聽完他們的對話就暈了過去。
再到陳老二醒來時，發現自己已躺在醫館的床上，胸口還隱隱作痛，但比暈倒前還是好了一些。鄧五坐在牆邊的椅子上，見陳老二醒來，連忙近前來和他說話：
「你醒啦？現在覺得怎麼樣？」
陳老二：「好些了。謝謝捕快大人。」
鄧五：「沒事沒事，曹捕頭讓我在這兒等你醒過來。」
陳老二：「曹捕頭？等我？」
鄧五：「是的，他和夫人回家吃晚飯去了，讓我等你醒過來，說等你醒了，讓我問你個問題。」
陳老二：「問我.…..問題？」
鄧五：「正是。他讓我問你，想不想殺強盜？」
陳老二還是有些不敢相信，一個武林高手指使一個捕快來問自己這麼一個山村下來的普通人，想不想殺強盜，這不會是還在夢裡吧？而胸口的疼痛又明確地告訴他，一切都是真實的。
陳老二一邊還在懷疑著，難道夢裡也能疼得這麼真實？一邊脫口而出回答鄧五的提問：「想，當然想！」
鄧五：「你也確實挺英勇，敢跟震山虎交手，沒點膽量是不可能的。那你可要聽好了，想多殺些強盜，眼下你練的東西還不夠。你得再學些高明的本事。曹捕頭意思是，如果你想學高明的本事，就跟著他們夫妻倆學。」
陳老二顯然沒有想到事情會是如此，他根本想像不到今天遇到的這一切，什麼灰衣白衣高手，什麼根骨天分，什麼學高明的本事，他通通沒有想到過；他在今天之前，甚至無法想像有震山虎這麼厲害的強盜，短短一天之內，怎麼一下子就變成現在這樣了？
鄧五看陳老二一臉疑惑，忍不住笑了：「這等奇遇，確實一時難以消化，你可要好好想想。」
陳老二見識了曹鵬飛夫婦的本領，自然是驚為天人；他現在最大的疑惑，還是在於他眼前的曹鵬飛，和他以前從衙門告示上看到的曹鵬飛，簡直天壤之別，這讓他難以理解。
陳老二：「曹捕頭他先前不是被.…..」
鄧五看出了陳老二的疑慮：「被革職了是吧？也罷。我便和你說了吧，但你得答應我，不得說與旁人聽，知道嗎？」
陳老二點點頭，鄧五便道出實情：
「其實曹捕頭本身也是個好捕頭，多年來辦案盡心盡力，替百姓做主，也是有口皆碑的。而那時黃四百越獄，背後牽連廣了，又豈是他一個捕頭做得了主的？全是因為黃四百在外面有人，有錢有勢，使銀子使進了州府里，知州大人給知縣大人下令，才逼迫曹捕頭放他出來的。
曹捕頭再不樂意，官大一級壓死人，知縣轉達了知州的命令，他又能做得了什麼？只能聽令，否則別說職務不保，怕是連家人都要遭到牽連。
爾後黃四百越獄逃竄，還死了人，衙門裡必須得給百姓有所交代，不然說不過去，那些老爺們自然不肯擔責，於是就把罪責一股腦全推到曹捕頭身上，讓他背了這口黑鍋。」
陳老二聽鄧五這麼一說，心中的疑慮頓時消了大半，但他還是有疑問：「告示上說要發配爛泥崗，怎麼曹捕頭又會住在河背村？」
鄧五：「本來是要去爛泥崗的，那是個苦地方，在一個破山坳里，峭壁連著大海，連條像樣的路都沒有，去那裡就是當野人了。曹捕頭這都沒有抱怨，和夫人收拾行裝，老老實實就去了。
不曾想那時候有御史來南邊巡視，知州大人手黑，怕曹捕頭抖出實情，派人在途中埋伏，要殺人滅口！
好在知縣大人念及曹捕頭多年勞苦，提前打點好了一切，也派人暗中跟隨保護曹捕頭，知州大人的手下未能得手，反被曹捕頭和夫人殺死。知縣大人又從大牢里提了兩個坐實了要殺頭的死囚，殺死燒掉，再劃花了臉，冒充曹捕頭夫婦。」
陳老二聽了倒吸一口涼氣，他過去聽聞過官場黑暗，可沒想到事情就發生在離自己這麼近的地方，堂堂知州竟有如此不堪的的手段。
鄧五接著說：「這事便這麼糊弄了過去，知縣大人找人上報知州，謊稱殺手與曹捕頭夫婦同歸於盡，暫時瞞了下來；暗中讓曹捕頭夫婦在半途先找地方隱居，等風頭過去了再做打算。
後來御史下來巡查，還是查到了知州和黃四百背後的人勾結一事，知州畏罪，竟膽大包天，派人劫殺御史！殺御史那是多大的罪？皇上都不敢隨便殺御史，他這知州是活膩了，找殺手殺了御史，偽造成山匪搶劫殺人，然後再把這幫殺手滅口。」
陳老二感到脊背發涼。
鄧五繼續講述：「朝廷豈能容忍這種事情？派了刑部侍郎郭大人作為欽差下來徹查，這郭大人有手段啊，不出一個月就查出了知州的罪行，當即上疏彈劾，這知州被滅了族。
本來要接著往下查知縣大人的罪過，誰知曹捕頭通過自己江湖上的朋友打聽到了這事，高調出現在州府，攔欽差轎子，把知縣大人的罪全攬下來，說是知州直接給他下令，讓他放走黃四百。
那知州和黃四百背後的人已經被殺了頭，死無對證，況且郭大人只是來查殺御史的大案，牽扯出來這個小案他懶得細查，鑑於曹捕頭早已受罰，外加知縣大人不斷替他求情，列舉曹捕頭多年的功績，郭大人便恩准曹捕頭和夫人仍回到河背村，但不可再為衙門做事。
曹捕頭回來後，知縣大人感激曹捕頭的恩情，平時交代下面的人多關照他們。而曹捕頭只是告訴知縣大人，幫他頂罪，一是因為他在任時對百姓還算上心，縣裡在他治下尚可，若更換一個父母官，怕是連他這樣的水平都達不到；另一方面知縣大人派人在流放路上暗中保護，向他們透露了有殺手暗殺的事情，讓曹捕頭夫婦早有準備，算是對曹捕頭有恩，如今曹捕頭頂罪報恩，兩人互不相欠，再無瓜葛。」
陳老二聽完鄧五講述的這段往事，對曹鵬飛刮目相看，肅然起敬。原來這位豪傑背負了這麼大的冤屈，甚至被卸磨殺驢，卻依然這麼仗義，過去是錯怪了他。如果能得到這樣一位高人點撥，自己日後勤學苦練，加倍努力，或許未來某天真能殺黃福旺給姚老三一家報仇。
鄧五笑笑，問陳老二：「怎麼樣，這下你願不願意找曹捕頭拜師學藝？我們這點資質，人家可看不上，偏看上你了，你不知道我們哥幾個多羨慕你！」
陳老二從床上蹦下來，激動地說：「拜！拜！我現在就去！」
鄧五卻拍了拍陳老二的大腿，示意他不要著急：「這都什麼時辰了，哪有大晚上去拜師的？何況曹捕頭和曹夫人回鄉後十分注重養生，吃飯睡覺都按時得很，你這會兒，怕是會打擾人家。你這樣，明早準備些拜師禮，切忌不要太貴重，有心意即可，帶上禮品登門拜師，那才妥當。」
陳老二抱拳欠身，感激地對鄧五說：「全聽捕快大人吩咐！」
鄧五友好地拍了拍陳老二肩膀，對他說：「我姓鄧，家裡排行第五，就叫鄧五。我看你年紀比我小些，以後叫我五哥便是。好好跟著曹捕頭學，定會受益匪淺。將來你若學有所成，說不定咱們還能成為同僚，並肩作戰，多殺幾個賊寇！」
鄧五原本是跟著曹鵬飛的，後來王鍛當了捕頭，又跟過王鍛一段時間。雖不是王鍛的鐵桿下屬，但王鍛這人比曹鵬飛更剛毅，待人極為公正，受這兩任捕頭的影響，也是個心懷熱血的捕快。
陳老二受到鄧五的鼓勵，頓時感到熱血上頭，胸口的淤血似乎也因此化開不少，不再感到疼痛，他深鞠一躬，對鄧五說道：「謝謝五哥提點！我一定珍惜這個機會，不懼一切艱難，學出點東西來！」
二人又閒聊了幾句家常，加深了一些了解，與陳老二約好明天見面的地點，由他引薦陳老二登門拜師。交代完畢，兩人分手道別，各自回到住處。
和陳老二一起的其他幾個民壯傷勢就比陳老二重多了，他們只能留醫。陳老二從醫館離開時還能聽見他們痛苦的呻吟。回到團練住所，由於這幾個傷員都回不來，陳老二屋裡就剩下他一人。
他想起鄧五的叮囑，送禮不要厚重，但要有心，便點亮一盞油燈，從行李中翻出他的木工器具，按照他記憶中曹鵬飛夫婦出現在他眼前的模樣，連夜刻了兩個木雕，與曹鵬飛夫婦多有相似，天一亮，又去街上買了些水果糕點茶葉一類的尋常禮品，到了與鄧五約定的地點，稍等了片刻，鄧五到來，引著他去曹鵬飛家。
曹鵬飛家不算偏僻，只是在一條巷子深處，看起來低調樸實。深色木質大門敞開著，裡面由籬笆圍出一塊菜園，還有幾隻隨意走動的雞。曹鵬飛躺在屋門口的一張竹製躺椅上，悠閒地喝著茶；燕萍飛也躺在一茶桌之隔的另一張竹製躺椅上，左手舉著一本書，津津有味地看著。兩人平時的小日看起來十分安逸。
鄧五小心翼翼地說了句：「兩位前輩，小五領著陳兄弟來拜入師門，多有打擾啦！」
兩人聽見這動靜，緩緩坐起身來，看看鄧五和陳老二，示意陳老二把禮品放下。
陳老二把在街上買的禮品堆放在籬笆旁，又小心翼翼地從懷裡掏出一個布包，打開來是他昨天連夜趕製的兩個木雕，連顏色都上好了。他走上前，恭敬地對二人說到：
「謝謝兩位前輩的救命之恩！今日如有幸拜入師門，是晚輩畢生的榮幸。晚輩粗鄙，並無一技之長，只是過往在鄉里做些木工活，做了這兩個小物件，贈與二位前輩，二位前輩見笑了。」
曹鵬飛接過木雕，把玩一番，又拿給燕萍飛看了看，兩人相視一笑，很是恩愛。曹鵬飛笑呵呵地對陳老二說：
「你這兩個小物件做得挺精緻，看得出是心細之人。往後就跟著我們夫婦學些本領，將來不說報效國家吧，至少保護家園，也能出一份力。」
按照約定，陳老二每日完成團練的操練和例行任務後，就來曹鵬飛家練武。曹鵬飛先鍛鍊好他這身筋骨，再教他如何運氣，往後能學到什麼武學招式則看他造化；與此同時，陳老二還要跟著燕萍飛學習些兵法，沒想到這燕萍飛原來是中原世家，父親考過武舉，後因變故導致家道中落，如今成為一介草民。
曹鵬飛告誡陳老二，學武能防身殺敵固然不錯；但若想克敵制勝，更需要跳出一時得失，縱覽全局，具備謀略。昔日的項羽，早年習劍術，已是無敵；但他不滿足單打獨鬥，要學「萬人敵」，修習兵法，方能成為西楚霸王。
現在情況也是如此，學了武藝，打幾個震山虎這種耍勇鬥狠的山賊尚有餘力；但是打持有火器的金髮鬼，不行。所以想要根除匪患，就必須學習兵法，在謀略上尋找取勝之機。
陳老二對師父師母的教誨照單全收，潛心學習。曹鵬飛得知陳老二是黃福旺同鄉，又得知黃福旺和黃四百勾結後犯下的累累罪行，心中很是自責，他為當年放走黃四百感到悔恨。
儘管他當時也只是奉命行事，但人犯是從他手上越獄的，後來又惹下這麼大的禍事，他終是不能釋懷。於是他懷著這份愧疚，對陳老二更是悉心教導，陳老二日後成長迅速，有所作為，那是後話。
老周隨著風，從河背村回到葉屋村，回到淨壇使者廟。大牛正在向念高磕頭。
「今日便收你為徒，認真教你讀書，你須勤勉自強，他日若能考取功名，也可造福一方，報答葉屋村對你的養育之恩。」念高正色對大牛說道。
「謹遵師父教誨。」大牛鄭重地回答。
「我只是你學問上的師父，不教你佛法，你無須遵守佛門清規戒律，日常除了學堂規矩外，皆可自便。」念高又補充了一句，撇開大牛和佛門的關係，避免給大牛過多的約束和壓力。
「是，師父。」大牛自知，叫得這一聲師父，日後就得認真對待，刻苦讀書；更不可再像往日，只把念高當作一個大朋友，口無遮攔，嘻嘻哈哈，他必須尊師重道。
兩人在這小廟裡，把拜師儀式弄得煞有介事。雖然整個儀式布置得很簡陋，可態度很認真，大牛的確下定決心想要發奮圖強，立志將來要自力更生，以報答葉屋村對他的恩情。
兩人禮畢，正要商討晚飯作何打算，卻見陳小蘿心急火燎地跑來，臉上的汗珠和眼裡的淚珠混在一起，氣喘吁吁地對兩人說：「不好了！我爹修路被石頭砸傷了！」
陳老二費盡力氣才直起腰從地上坐起來，摸了摸胸口，一陣鑽心的痛霎時襲來，方才被震山虎當胸踹上這麼一腳，著實傷得不輕。他聽到捕快說喊出的前半句，推斷出此人身份，竟是王鍛的前一任捕頭，當年受賄放走黃四百的曹鵬飛。心裡頗感意外。
黃四百出逃，黃福旺假死，全村人都以為黃福旺英勇殉職；後來縣衙出了告示，說曹鵬飛受賄玩忽職守，導致賊人越獄殺人，革去一切職務，杖五十，發配偏遠地區爛泥崗。
黃晉才當時恨透了這個曹鵬飛，天天喝醉了就咒他死，要讓他死在爛泥崗沒人給他收屍。受這樣的影響，當時年輕的陳老二一度以為曹鵬飛是一個相貌猥瑣、油腔滑調的酒囊飯袋，實在無法把他和今天眼前所見的這個武林高手聯想到一起。
一眾捕快對曹鵬飛畢恭畢敬，齊刷刷地雙手抱拳，彎腰鞠躬，動作整齊劃一。曹鵬飛趕忙過去制止他們，不好意思地對他們說：「別別別，我一個被革去公職的山野閒人，你們官差給我這樣行禮，不合適，不合適。」
領頭的捕快被扶正身子，卻依然不甘心，眉頭一皺，眼睛一瞪，急切地說：「當年明明是…...」
「不提了，不提了。」曹鵬飛打斷了捕快。「小五，這事兒不要再提，事情到了今天這步，早已蓋棺定論。現在就是這樣了，也沒什麼不好。」
這個領頭的捕快叫鄧五，以前是曹鵬飛的手下，曹鵬飛因罪革職，他也受了些牽連，多年過去了，都無法晉升，但他還是在自己的崗位上盡職盡責。
「可是…...唉！我替您感到不值！」鄧五長嘆一聲，跺了跺腳。
「我年紀也大了，現在和你們嫂子過上清閒日子，不也挺好嘛。」曹鵬飛朝不遠處的白衣高手招了招手，那白衣高手緩緩走過來，也掀開了頭簾。
陳老二這才發現，這位白衣高手是一名女子。她頭髮已經近乎全白，但面容姣好，除了眼角有些許褶皺，面部平整光滑，白裡透紅。一雙不大不小的眼睛，掩蓋不住傲氣和英氣，長長的睫毛微微彎曲，支撐著上面兩道彎彎的柳葉眉。按照剛才打鬥的場面來看，這位女子的功夫，恐怕不在陳老二之下。
「以前都沒機會和你們介紹，這是我的髮妻，還是我的師姐，燕萍飛。她的武藝可是在我之上喲，若不是她今日出手，我只怕也不能勝得如此輕鬆。」曹鵬飛很是自豪地向捕快們介紹自己的妻子。燕萍飛微微一笑，點頭向眾人致意。
鄧五和其他幾名捕快又紛紛抱拳行禮：「夫人.…..燕前輩！燕大俠！多謝今日出手相救！」
燕萍飛輕啟朱唇，又是微微一笑：「只是舉手之勞。此等惡賊，人人得而誅之。不打擾你們敘舊，且讓我看看這些受傷的弟兄們情況如何。」
「嗨！瞧我這腦子，還是不如夫人清楚！」曹鵬飛拍拍後腦勺，靦腆一笑，「這些團練的弟兄們都是好漢，勇敢的很，沒有一個孬種，咱們快看看他們情況如何了？」
「哎，對對！！咱光顧著敘舊了，怎麼就不管團練的這幫兄弟們了！快，看看他們怎麼樣了。」鄧五也趕忙跟著附和。
幾人挨個查驗了倒在地上的幾個團練民壯的狀況，多數身上都傷得不輕，有骨折的，有傷及內臟的，但好在都不致命，算是不幸中的萬幸。
「鵬飛，你來看看這個孩子。」燕萍飛把著陳老二的脈，呼喚曹鵬飛到身邊來。
「挨了震山虎這一腳，怕是有幾百斤的力了，」她沒有轉頭，只是饒有興致地向曹鵬飛描述自己的發現：「這一腳可不輕，但他肋骨沒斷，內臟沒傷，只是胸口一片淤青；」她眨了眨眼，稍微停頓，又接著說：「現在脈象平和，呼吸穩健。」她猛地抬起頭，轉而看向曹鵬飛，眼神頗有些興奮：「這孩子的筋骨實在夠硬，有點天資喲！」
陳老二隻覺得頭暈目眩，疼得喘不上氣，哪能相信燕萍飛說的這些話？他只在心裡默念：「大姐，你莫不是弄錯了吧？我覺得我都快死了，你從哪兒看出來我有天資？」還未想完，陳老二頓覺胸口一陣刺痛，「嘶」地倒吸一口涼氣，原來是曹鵬飛伸出兩指按在他淤青的胸口上。陳老二疼得淚花直濺，齜牙咧嘴，說不出話。
曹鵬飛絲毫沒有在意陳老二的反應，只是自顧自地又在他身上摸了一番，然後對燕萍飛說：「奇了，這小子不懂得運氣調節，純靠一身筋骨，硬生生接下震山虎這一腳，還能只受這點皮外傷，確實少見。真如你所說，還算個好苗子，若是指點一二，或許也能小有所成。」
陳老二下山參加團練，學的都是些很基礎的拳腳功夫，稍微刷刷刀和棍，從沒接觸過什麼高深武學。他不會運氣，只是強靠身體硬撐，雖體內沒有大傷，但氣血供應始終不暢順，腦袋嗡嗡作響，沒聽完他們的對話就暈了過去。
再到陳老二醒來時，發現自己已躺在醫館的床上，胸口還隱隱作痛，但比暈倒前還是好了一些。鄧五坐在牆邊的椅子上，見陳老二醒來，連忙近前來和他說話：
「你醒啦？現在覺得怎麼樣？」
陳老二：「好些了。謝謝捕快大人。」
鄧五：「沒事沒事，曹捕頭讓我在這兒等你醒過來。」
陳老二：「曹捕頭？等我？」
鄧五：「是的，他和夫人回家吃晚飯去了，讓我等你醒過來，說等你醒了，讓我問你個問題。」
陳老二：「問我.…..問題？」
鄧五：「正是。他讓我問你，想不想殺強盜？」
陳老二還是有些不敢相信，一個武林高手指使一個捕快來問自己這麼一個山村下來的普通人，想不想殺強盜，這不會是還在夢裡吧？而胸口的疼痛又明確地告訴他，一切都是真實的。
陳老二一邊還在懷疑著，難道夢裡也能疼得這麼真實？一邊脫口而出回答鄧五的提問：「想，當然想！」
鄧五：「你也確實挺英勇，敢跟震山虎交手，沒點膽量是不可能的。那你可要聽好了，想多殺些強盜，眼下你練的東西還不夠。你得再學些高明的本事。曹捕頭意思是，如果你想學高明的本事，就跟著他們夫妻倆學。」
陳老二顯然沒有想到事情會是如此，他根本想像不到今天遇到的這一切，什麼灰衣白衣高手，什麼根骨天分，什麼學高明的本事，他通通沒有想到過；他在今天之前，甚至無法想像有震山虎這麼厲害的強盜，短短一天之內，怎麼一下子就變成現在這樣了？
鄧五看陳老二一臉疑惑，忍不住笑了：「這等奇遇，確實一時難以消化，你可要好好想想。」
陳老二見識了曹鵬飛夫婦的本領，自然是驚為天人；他現在最大的疑惑，還是在於他眼前的曹鵬飛，和他以前從衙門告示上看到的曹鵬飛，簡直天壤之別，這讓他難以理解。
陳老二：「曹捕頭他先前不是被.…..」
鄧五看出了陳老二的疑慮：「被革職了是吧？也罷。我便和你說了吧，但你得答應我，不得說與旁人聽，知道嗎？」
陳老二點點頭，鄧五便道出實情：
「其實曹捕頭本身也是個好捕頭，多年來辦案盡心盡力，替百姓做主，也是有口皆碑的。而那時黃四百越獄，背後牽連廣了，又豈是他一個捕頭做得了主的？全是因為黃四百在外面有人，有錢有勢，使銀子使進了州府里，知州大人給知縣大人下令，才逼迫曹捕頭放他出來的。
曹捕頭再不樂意，官大一級壓死人，知縣轉達了知州的命令，他又能做得了什麼？只能聽令，否則別說職務不保，怕是連家人都要遭到牽連。
爾後黃四百越獄逃竄，還死了人，衙門裡必須得給百姓有所交代，不然說不過去，那些老爺們自然不肯擔責，於是就把罪責一股腦全推到曹捕頭身上，讓他背了這口黑鍋。」
陳老二聽鄧五這麼一說，心中的疑慮頓時消了大半，但他還是有疑問：「告示上說要發配爛泥崗，怎麼曹捕頭又會住在河背村？」
鄧五：「本來是要去爛泥崗的，那是個苦地方，在一個破山坳里，峭壁連著大海，連條像樣的路都沒有，去那裡就是當野人了。曹捕頭這都沒有抱怨，和夫人收拾行裝，老老實實就去了。
不曾想那時候有御史來南邊巡視，知州大人手黑，怕曹捕頭抖出實情，派人在途中埋伏，要殺人滅口！
好在知縣大人念及曹捕頭多年勞苦，提前打點好了一切，也派人暗中跟隨保護曹捕頭，知州大人的手下未能得手，反被曹捕頭和夫人殺死。知縣大人又從大牢里提了兩個坐實了要殺頭的死囚，殺死燒掉，再劃花了臉，冒充曹捕頭夫婦。」
陳老二聽了倒吸一口涼氣，他過去聽聞過官場黑暗，可沒想到事情就發生在離自己這麼近的地方，堂堂知州竟有如此不堪的的手段。
鄧五接著說：「這事便這麼糊弄了過去，知縣大人找人上報知州，謊稱殺手與曹捕頭夫婦同歸於盡，暫時瞞了下來；暗中讓曹捕頭夫婦在半途先找地方隱居，等風頭過去了再做打算。
後來御史下來巡查，還是查到了知州和黃四百背後的人勾結一事，知州畏罪，竟膽大包天，派人劫殺御史！殺御史那是多大的罪？皇上都不敢隨便殺御史，他這知州是活膩了，找殺手殺了御史，偽造成山匪搶劫殺人，然後再把這幫殺手滅口。」
陳老二感到脊背發涼。
鄧五繼續講述：「朝廷豈能容忍這種事情？派了刑部侍郎郭大人作為欽差下來徹查，這郭大人有手段啊，不出一個月就查出了知州的罪行，當即上疏彈劾，這知州被滅了族。
本來要接著往下查知縣大人的罪過，誰知曹捕頭通過自己江湖上的朋友打聽到了這事，高調出現在州府，攔欽差轎子，把知縣大人的罪全攬下來，說是知州直接給他下令，讓他放走黃四百。
那知州和黃四百背後的人已經被殺了頭，死無對證，況且郭大人只是來查殺御史的大案，牽扯出來這個小案他懶得細查，鑑於曹捕頭早已受罰，外加知縣大人不斷替他求情，列舉曹捕頭多年的功績，郭大人便恩准曹捕頭和夫人仍回到河背村，但不可再為衙門做事。
曹捕頭回來後，知縣大人感激曹捕頭的恩情，平時交代下面的人多關照他們。而曹捕頭只是告訴知縣大人，幫他頂罪，一是因為他在任時對百姓還算上心，縣裡在他治下尚可，若更換一個父母官，怕是連他這樣的水平都達不到；另一方面知縣大人派人在流放路上暗中保護，向他們透露了有殺手暗殺的事情，讓曹捕頭夫婦早有準備，算是對曹捕頭有恩，如今曹捕頭頂罪報恩，兩人互不相欠，再無瓜葛。」
陳老二聽完鄧五講述的這段往事，對曹鵬飛刮目相看，肅然起敬。原來這位豪傑背負了這麼大的冤屈，甚至被卸磨殺驢，卻依然這麼仗義，過去是錯怪了他。如果能得到這樣一位高人點撥，自己日後勤學苦練，加倍努力，或許未來某天真能殺黃福旺給姚老三一家報仇。
鄧五笑笑，問陳老二：「怎麼樣，這下你願不願意找曹捕頭拜師學藝？我們這點資質，人家可看不上，偏看上你了，你不知道我們哥幾個多羨慕你！」
陳老二從床上蹦下來，激動地說：「拜！拜！我現在就去！」
鄧五卻拍了拍陳老二的大腿，示意他不要著急：「這都什麼時辰了，哪有大晚上去拜師的？何況曹捕頭和曹夫人回鄉後十分注重養生，吃飯睡覺都按時得很，你這會兒，怕是會打擾人家。你這樣，明早準備些拜師禮，切忌不要太貴重，有心意即可，帶上禮品登門拜師，那才妥當。」
陳老二抱拳欠身，感激地對鄧五說：「全聽捕快大人吩咐！」
鄧五友好地拍了拍陳老二肩膀，對他說：「我姓鄧，家裡排行第五，就叫鄧五。我看你年紀比我小些，以後叫我五哥便是。好好跟著曹捕頭學，定會受益匪淺。將來你若學有所成，說不定咱們還能成為同僚，並肩作戰，多殺幾個賊寇！」
鄧五原本是跟著曹鵬飛的，後來王鍛當了捕頭，又跟過王鍛一段時間。雖不是王鍛的鐵桿下屬，但王鍛這人比曹鵬飛更剛毅，待人極為公正，受這兩任捕頭的影響，也是個心懷熱血的捕快。
陳老二受到鄧五的鼓勵，頓時感到熱血上頭，胸口的淤血似乎也因此化開不少，不再感到疼痛，他深鞠一躬，對鄧五說道：「謝謝五哥提點！我一定珍惜這個機會，不懼一切艱難，學出點東西來！」
二人又閒聊了幾句家常，加深了一些了解，與陳老二約好明天見面的地點，由他引薦陳老二登門拜師。交代完畢，兩人分手道別，各自回到住處。
和陳老二一起的其他幾個民壯傷勢就比陳老二重多了，他們只能留醫。陳老二從醫館離開時還能聽見他們痛苦的呻吟。回到團練住所，由於這幾個傷員都回不來，陳老二屋裡就剩下他一人。
他想起鄧五的叮囑，送禮不要厚重，但要有心，便點亮一盞油燈，從行李中翻出他的木工器具，按照他記憶中曹鵬飛夫婦出現在他眼前的模樣，連夜刻了兩個木雕，與曹鵬飛夫婦多有相似，天一亮，又去街上買了些水果糕點茶葉一類的尋常禮品，到了與鄧五約定的地點，稍等了片刻，鄧五到來，引著他去曹鵬飛家。
曹鵬飛家不算偏僻，只是在一條巷子深處，看起來低調樸實。深色木質大門敞開著，裡面由籬笆圍出一塊菜園，還有幾隻隨意走動的雞。曹鵬飛躺在屋門口的一張竹製躺椅上，悠閒地喝著茶；燕萍飛也躺在一茶桌之隔的另一張竹製躺椅上，左手舉著一本書，津津有味地看著。兩人平時的小日看起來十分安逸。
鄧五小心翼翼地說了句：「兩位前輩，小五領著陳兄弟來拜入師門，多有打擾啦！」
兩人聽見這動靜，緩緩坐起身來，看看鄧五和陳老二，示意陳老二把禮品放下。
陳老二把在街上買的禮品堆放在籬笆旁，又小心翼翼地從懷裡掏出一個布包，打開來是他昨天連夜趕製的兩個木雕，連顏色都上好了。他走上前，恭敬地對二人說到：
「謝謝兩位前輩的救命之恩！今日如有幸拜入師門，是晚輩畢生的榮幸。晚輩粗鄙，並無一技之長，只是過往在鄉里做些木工活，做了這兩個小物件，贈與二位前輩，二位前輩見笑了。」
曹鵬飛接過木雕，把玩一番，又拿給燕萍飛看了看，兩人相視一笑，很是恩愛。曹鵬飛笑呵呵地對陳老二說：
「你這兩個小物件做得挺精緻，看得出是心細之人。往後就跟著我們夫婦學些本領，將來不說報效國家吧，至少保護家園，也能出一份力。」
按照約定，陳老二每日完成團練的操練和例行任務後，就來曹鵬飛家練武。曹鵬飛先鍛鍊好他這身筋骨，再教他如何運氣，往後能學到什麼武學招式則看他造化；與此同時，陳老二還要跟著燕萍飛學習些兵法，沒想到這燕萍飛原來是中原世家，父親考過武舉，後因變故導致家道中落，如今成為一介草民。
曹鵬飛告誡陳老二，學武能防身殺敵固然不錯；但若想克敵制勝，更需要跳出一時得失，縱覽全局，具備謀略。昔日的項羽，早年習劍術，已是無敵；但他不滿足單打獨鬥，要學「萬人敵」，修習兵法，方能成為西楚霸王。
現在情況也是如此，學了武藝，打幾個震山虎這種耍勇鬥狠的山賊尚有餘力；但是打持有火器的金髮鬼，不行。所以想要根除匪患，就必須學習兵法，在謀略上尋找取勝之機。
陳老二對師父師母的教誨照單全收，潛心學習。曹鵬飛得知陳老二是黃福旺同鄉，又得知黃福旺和黃四百勾結後犯下的累累罪行，心中很是自責，他為當年放走黃四百感到悔恨。
儘管他當時也只是奉命行事，但人犯是從他手上越獄的，後來又惹下這麼大的禍事，他終是不能釋懷。於是他懷著這份愧疚，對陳老二更是悉心教導，陳老二日後成長迅速，有所作為，那是後話。
老周隨著風，從河背村回到葉屋村，回到淨壇使者廟。大牛正在向念高磕頭。
「今日便收你為徒，認真教你讀書，你須勤勉自強，他日若能考取功名，也可造福一方，報答葉屋村對你的養育之恩。」念高正色對大牛說道。
「謹遵師父教誨。」大牛鄭重地回答。
「我只是你學問上的師父，不教你佛法，你無須遵守佛門清規戒律，日常除了學堂規矩外，皆可自便。」念高又補充了一句，撇開大牛和佛門的關係，避免給大牛過多的約束和壓力。
「是，師父。」大牛自知，叫得這一聲師父，日後就得認真對待，刻苦讀書；更不可再像往日，只把念高當作一個大朋友，口無遮攔，嘻嘻哈哈，他必須尊師重道。
兩人在這小廟裡，把拜師儀式弄得煞有介事。雖然整個儀式布置得很簡陋，可態度很認真，大牛的確下定決心想要發奮圖強，立志將來要自力更生，以報答葉屋村對他的恩情。
兩人禮畢，正要商討晚飯作何打算，卻見陳小蘿心急火燎地跑來，臉上的汗珠和眼裡的淚珠混在一起，氣喘吁吁地對兩人說：「不好了！我爹修路被石頭砸傷了！」