17、世間竟有如此高手
「吃唄，多香啊。」念高在大牛驚詫的注視下，彎腰端起這盆豬下水，先喝了口湯，又用手從裡面撈出一塊豬肝，放進嘴裡，咀嚼了幾口，咽了下去。
「你也吃呀，別糟蹋了。」念高示意大牛也趕緊吃，眼神里透露出不容置疑的威嚴。大牛先是愣了一下，緊接著就仿佛中了念高施的法術一樣，身體不由自主地動起來，兩人沒一會兒就把一盆豬下水吃得精光。
「哈哈哈哈哈哈哈…...」這肥頭大耳的屠戶狂笑起來，他敞開喉嚨，用震得動整條街的嗓門大喊：「快來看啊！和尚吃肉了！去他媽的戒律清規！都是騙人的！」
果然有不少愛熱鬧的人圍過來，看著念高和大牛，竊竊私語，指指點點。
「莫不是假和尚吧，怎麼還能吃肉呢？」
「哎，有口吃的就不錯了，沒吃人就不錯了。」
「我聽說有的妖僧就會法術，把人殺了吃。」
「要吃好歹偷偷吃啊，眾目睽睽之下吃，還要不要臉了？」
眼看人越聚越多，就快把他們圍住，念高擦了擦嘴，突然趕緊拉上大牛，說了聲：「跑！不然怕是要挨打了！」趁眾人還沒反應過來，他倆撒開腿，一溜煙跑出數丈開外。
「大哥！我聽你的，我聽你的！我還俗就是了！你看，你逼我吃的肉我已經吃了，過兩天我就上你妹子家提親去！」一邊跑，念高還一邊回頭，造謠回敬這個老闆。
接下來輪到街坊們對著老闆嘀咕了，屠戶慌忙解釋，可這些說閒話的人已經開始專注於編排新的故事的故事，準備說一個殺豬的，為了把自己妹妹嫁給一個和尚，逼一個和尚吃肉還俗，還說他妹妹跟那和尚都有個孩子了，和尚還帶著的那孩子上門認親呢。
屠戶怎麼澄清都不管用，對於喜歡搬弄是非的人來說，只要事情足夠獵奇，真不真早就不重要，所以誰還願意聽他解釋呢。
「哦，原來是先前為了躲這跟他妹的婚約才出家啊！」
「看他長這模樣，他妹也好看不到哪兒去吧，難怪要逃婚…...」
「還不是讓他給抓回來逼著還俗了？「
「連孩子都有了，這是早就有姦情，帶著孩子上門認親來了？」
「哎喲！丟人嘍！」
屠戶氣得面色發紫，用力把大門一關，再不出來。
跑出老遠的念高和大牛，終於躲到了無人的郊野樹林處喘氣，他倆上氣不接下氣，一半是跑的，一半是笑的。
「哈哈哈，你說的那些話，也真夠壞的！」大牛覺得很解氣。
「這也是因果！」念高調皮地說道。
「你真是個壞和尚！」大牛笑著笑著，突然不笑了：「話說回來，出家人不是有戒律不讓吃葷腥嗎，你怎麼就這麼破戒了？」
念高用袖子擦了擦汗，平復了一下劇烈的心跳，調整了一下呼吸，說道：「以前的僧人化緣，尋的是善緣，善人手頭上有什麼吃的，僧人就吃什麼，哪還有挑的份，還好意思要求人家必須準備素齋嗎？」
大牛：「可吃肉是殺生哦。」
念高：「我吃之前，它就死了。它並非因我而死，我不吃它，還不是有別人吃它。」
大牛：「好像也對。」
念高：「被吃是它上一世因果造成的，是它的業；吃掉了，它的業就消了。」
大牛：「照你這麼說，你還是幫它嘍？」
念高：「不至於，我也只是這場因果的一部分而已。」
大牛：「你真不是被住持從廟裡趕出來的？」
念高：「我就是個雲遊僧人。」
大牛：「你究竟從哪兒來啊？」
念高打了個嗝，其實他吃得少，但因為通常不沾葷腥，所以吃了下水、喝了肉湯，他有些不消化。他有些心不在焉地答道：「說了你也不知道，等你以後學問高點了，我再告訴你。」
大牛受念高影響，也打了個嗝，太久沒吃肉了，吃了頓豬下水，還真是香。他對念高說：「行，那回去了你教我念書，我要漲學問，將來做官，到時候你什麼都瞞不了我了！」
念高一聽，來了興致：「好呀！回去我好好教你念書，你去考個進士，把我供奉起來，我就不用出來化緣了！」
大牛：「那時候我可不給你肉吃！」
念高：「無妨！給啥吃啥！」
大牛：「不過今天也是因為你，才吃上頓肉，難得呀！」
念高：「可不是麼！我要是不吃，你也沒得吃了！還不是為了讓你吃頓肉，我才破的戒！不過這也是緣分。」
大牛還想跟念高鬥嘴，背後突然跳出兩個蒙面人，手持鋼刀，露出暴戾的眼睛，其中一人用兇惡的聲音說道：
「今天碰上爺爺我，也是緣分嘍？」
大牛的心情頓時跌入谷底——這是遇上強盜了啊。下山最不願遇上的事，偏偏就讓他們遇上了。大牛腸子都悔青了，心裡責怪念高，想著若不是你這鬼和尚非要哄著我下山化什麼緣，沒苦硬吃，遭了多少白眼，受了多少屈辱，飢一頓飽一頓的，最後還把性命交代在這裡，是什麼道理？
可他又轉念一想，死就死吧，今天不死，明天也可能會死，這破日子本身活得就艱難，好歹死前還吃上頓肉，也不虧了。
但再一轉念，他又覺得不甘心，才活了十二年，就這麼草草了結，還有太多遺憾，甚至來不及跟陳小蘿他們告別，他開始想著，死後能不能變成鬼魂去給他們託夢.…..
「站好！別動！老實點！別給老子耍花樣！」看氣勢比較像頭目的強盜厲聲說道。兩人敢不從命？乖乖站直，一動不動，任由兩個強盜在他們身上摸來摸去，搜不出點值錢的東西。
「真晦氣！遇到兩個口袋裡比我們還乾淨的！」另一個強盜氣急敗壞地說。
大牛本想跟兩個強盜解釋，他們倆一個是出來化緣的和尚，另一個是出來討飯的乞丐，怎麼可能有錢？又擔心這麼一說，強盜會認為實在挑釁他倆的智商，一怒之下把他們殺了，於是不敢言言語。
念高像棵樹一樣站在一旁，輕輕背誦《金剛經》，試圖讓大牛相信，眼前的一切都是過眼雲煙，眼一閉，萬事皆為虛幻，到頭來都是一場空，不要介懷。可他越是這麼念，大牛心裡越是慌張，畢竟冰冷的大刀已經架在脖子上，這種透心涼的身體感覺還是比經書里的文字，更能帶來直觀、全面的感受。
「殺了吧，烤了吃，也算好好打個牙祭。」強盜首領說道。
大牛欲哭無淚，沒想到今天就要這麼交代在這裡，一會兒刀砍下來會不會疼？會疼的話，要疼多久？魂魄能飛起來看到自己的遺體嗎？然後會去哪兒？還是說眼一黑一切都沒了？那這個世界以後發生的事情，就再無從得知了？那萬一有什麼好事，也看不到、趕不上了？
兩人正要引頸就戮之際，頭頂的樹葉突然有所響動，緊接著一道黑影猝然降下，是一個青面獠牙之人，臉色煞白，耳朵尖細，眼睛很小，眼珠烏溜溜的，甚是恐怖。這人脖子後面掛著一塊寬大的黑披風，不像尋常百姓，像是習武之人，可卻沒拿兵器，赤手空拳。
兩個強盜也被這從天而降的怪人嚇了一跳，旋即把刀口轉向這個怪人。這怪人嘴角露出一絲冷笑，眼睛輕蔑地一眯，張開雙臂，沖向兩個強盜。
兩個強盜舉刀便砍，這怪人卻猛地壓低重心，往前一鑽，在刀落下之前，從二人中間躥到了他們身後。兩個強盜還未反應過來，這個怪人就伸出雙手，對著兩人後背正中，左右手各出一掌。
「啪~~~~~~~」空蕩蕩的樹林裡響起回聲，周圍的樹木仿佛跟著一起震動。兩個強盜口中的鮮血噴出三尺來高，當即站立不住，轟然倒下，這怪人出掌著實兇狠，看來這兩人多半是活不成了。
「哼哼哼哼哼哼哼……」怪人一陣獰笑，甚是得意，兩手各抓起一個強盜，頭也不回，疾馳而去，轉眼間就沒了蹤影，只剩下念高和大牛留在原地愕然。
「世間竟有如此高手…...」過了好久，念高才回過神來，不禁感嘆。大牛則是渾身鬆軟，跌坐在地上。這是他出生後第二次距離死亡如此接近，上一次還是在葉屋村後山，在他娘親懷裡，面對一隻猛虎。但那時他還小，怎麼比得上這次的體會。
「回去吧！趕緊回去吧！」念高拍了拍大牛肩膀，提醒他回過神。這地方不能呆，再遇到強盜就完了，還有那個怪人，他比強盜更可怕。
「那邊是什麼人？」樹林後面又傳來喊聲，驚魂未定的兩人，又被嚇得一哆嗦，定睛一看，又走來五六個挎著大刀的強壯男子，幾人戴著方形高帽，衣服樣式一致，眼神兇狠，但卻沒有邪氣，直到一人亮出腰牌，才知道原來是谷泉縣的捕快。
兩人剛鬆了口氣，又聽到為首的捕快問：「你們是何人，怎麼在這裡？」
念高定了定神，客氣地回答道：「阿彌陀佛！回稟大人，小僧是雲遊至此的僧人，這是小僧在路上收的徒弟，路過寶地化緣，這就要離去。」大牛看了念高一眼，顧不得那麼多，慌忙點頭。
捕快看了看他倆這身打扮，還有這狼狽模樣，覺得沒有什麼可疑，便揮了揮手，示意他們可以離開，並叮囑道：「此地兇險，多有山賊盜匪走動，須多加小心；無論去往何處，儘量走人多的大路，不要在此等荒涼偏僻處逗留。」兩人連連點頭，匆忙離去。
「等一下！」兩人剛走出兩步，又被捕快喊住，念高轉過頭，臉部已經緊張到僵硬，他努力擠出一副誠懇地表情，詢問捕快：「敢問大人有何指示？」
「剛才遠遠聽到這邊似有動靜，你們是不是遇到了什麼人？」捕快問道。
「有沒有見到一個白臉尖耳朵的人？」另一個捕快不等念高回到，又追問道。
念高一聽，這說的不就是剛剛那個怪人嗎？於是趕忙答道：「剛剛確有遇到，此人…...」
「他往哪兒去了？」不等念高說完，捕快便打斷了他，追問怪人去向。
念高指了指怪人遁去的方向，捕快二話不說，迅速往那個方向追去。二人見捕快離去，便又抓緊趕路，在天黑前回到葉屋村。
陳小蘿這兩天沒見著他倆，正尋思他倆上哪兒去了，守在廟前，看他倆灰頭土臉地回來，關心地詢問，他倆把下山化緣的事情經過講了一遍，陳小蘿又是覺得好笑，又是覺得後怕，責怪了他倆一通，又把他倆帶回家，給他們一人下了一碗雞蛋面吃了，一再叮囑下次如果要下山，一定要提前告訴她，他倆應承下來，才又放他們回淨壇使者廟。
兩人回到淨壇使者廟，才算是安下心來。慶幸了一會兒劫後餘生，倒頭呼呼睡去。
那幾個捕快順著念高指的方向一路追蹤，卻沒能追上那個怪人，只在路旁一片雜草叢中發現兩具無頭屍體，身上血已流盡，乾癟蒼白，兩個捕快當即背過身去嘔吐，只有這領頭的捕快尚且鎮靜，他也背過身去，不願多看這兩具屍首一眼，對同伴說道：
「看這死法，目測又是那魔頭王鬼所為了。吸乾被害者體內的血，再砍下被害者頭顱，是他一貫的作案手法。回去上報，再找人來收屍吧。」一行人便不作停留，直奔縣衙而去。
他們所說的這個王鬼，是近半年左右突然冒出來的新人物，沒人知道他的底細，只說他長相怪異，喜好殺人。又有坊間傳言說他殺人時必定要把被害者體內的血液吸乾，再割下頭顱，但這都是根據屍體留下的痕跡判斷的，沒人親眼見過他這樣作案。
數月間已有四十多個人的死，疑似與他有關。受害者沒有什麼明顯的共同點，這也讓縣裡因此多了好多懸案，縣太爺桌上的公文堆得老高，頭疼得很，只能懸賞說能抓捕或擊殺王鬼者，賞黃金百兩。然而這筆錢始終送不出去，倒是那些去追捕王鬼的人，通通送了送性命。
一眾捕快疾行如風，不多一會兒就到了河背村地界。這村子離縣城不遠，沒有匪患的時候，是通商要道，人來人往；如今受多伙盜賊侵擾，不僅有金髮鬼，還有附近山頭盤踞的幾伙山賊，以及實在討不到生計，三三兩兩落草的賊寇，搞得原本繁華熱鬧的河背村，也逐漸沒落下來。
領頭捕快讓大家稍微放慢點腳步，打算找個茶攤喝點水稍事歇息，看見兩條街外有一個攤子還擺著茶桌，正朝著茶攤走去，卻見面前飛出一人，躺倒在地，痛苦地捂著胸口，爬不起來。
老周此時也能隨著捕快們的眼睛看見眼前的景象，他認出這個倒地不起的倒霉蛋，正是數月前下山加入鄉團練的陳老二。陳老二嘴角還有血跡，五官縮成一團，看得出他此時相當痛苦。
捕快們朝著陳老二飛出來的方向望去，只見一整隊的團練民壯，都橫七豎八地躺在地上，有的已經神智不清，有的還在勉力掙扎，有的則在痛苦哀嚎，看樣子全都傷得不輕。領頭捕快定睛一看，發現了把他們打傷的兇手，怒目圓睜，高聲呵斥：
「震山虎！你真是吃了熊心豹子膽，敢跑到這兒來撒野？」這震山虎是縣裡另一個重要通緝犯，此人雖不像王鬼那般令人膽寒，但也是個狠角色。
他身高一丈有餘，體型酷似一頭黑熊，傳聞他曾徒手格殺過老虎，故得此江湖諢號「震山虎」。
震山虎常年糾集一幫壯碩匪徒攔路搶劫。這伙匪徒大多原是鏢局的鏢師，只因運鏢路過此地時被金髮鬼劫了鏢，趁亂逃命後發現回去交不了差，怕被僱主追究，只好暫且落草再做打算。
震山虎和這群手下搶劫，給得了錢的大多數情況下他們不殺，給不了錢的他們一定殺掉。他們這夥人身上都有武藝，莫說尋常人，就是衙門裡的捕快和他們打起來也占不到便宜。所以今天這幫團練的民壯壓根不是他們的對手，被他們打得滿地找牙。
「老子寨子裡快揭不開鍋了，來村里借點錢糧，怎麼了？偏有這些個不長眼的嘍囉跑來礙事，我不揍他們，豈不壞了你爺爺我一世威名？」震山虎嘴裡原本叼了根稻草，一直用手指把玩，對民壯們不屑一顧；說完這番話，他把稻草吐到地上，雙拳緊握，微微俯身，準備和捕快們來場巷戰。
捕快們也紛紛拔出腰間佩刀，嚴陣以待。震山虎團伙個個武藝了得，以當前形勢來看，雙方實力懸殊，交起手來恐怕幾個捕快凶多吉少，但也無路可退，只能硬著頭皮上，多爭取些時間，或許有人能去縣衙喊些支援。
王鍛雖已經殉職有些時日了，但他留下的英雄氣節還沒有完全消失，在捕快之間依然存在一些影響。
至於這個震山虎，最近在路上一個有錢的都沒搶到，確實養不活一寨子人了，這才只好跑下山來打劫。他們也不想和官差起衝突，畢竟把事情鬧大，對他們沒什麼好處，他們不想成為被重點圍剿的對象。但現在這個情況，他們別無選擇。
就在雙方劍拔弩張，生死決戰一觸即發之際，牆頭突然出現一個人。之所以說是突然，是因為雙方誰都沒有留意到這人怎麼就出現在牆頭上的，他出現得悄無聲息，也是在他清嗓子咳嗽時，才引起兩伙人注意。
這人戴著一頂斗笠，斗笠垂下的面紗遮住了臉，看不出表情，只看得出此人穿一身灰色拼接深藍色的麻布衣，身形看著很是幹練。他的聲音中氣十足，一開口，巷頭巷尾都能聽清，連倒在街口起不來的陳老二，都能清晰聽見他說的話：
「震山虎，你在山裡干那些不入流的行當也就罷了，就當你是頭真畜生，有你的領地，不與你追究；你現在還膽敢光天化日之下，跑到我眼皮子底下造次，那就別想再回去了。」
只見他輕輕一跳，落在捕快和震山虎中間，背著手就朝震山虎跟前走去。震山虎額頭暴起青筋，面對這樣的挑釁，他勃然大怒，掄起醋缽般的拳頭就往這神秘人身上砸，剛才一夥團練，但凡挨上這樣一拳的，沒一個起得來身。他的拳又快又重，眼看這神秘人已來不及躲閃。
誰料這神秘人竟壓根兒就沒想過要躲閃。只見他不慌不忙伸出左手，十指張開，「砰」的一聲，硬生生接住了震山虎右手這一記重拳，而且他站得穩如泰山，身子都沒往後偏一分一毫，倒是逼得震山虎的拳，再也無法往前一寸，這個一丈多高的巨人，愣是被死死釘在原地。
「你還是差得遠。」神秘人淡淡地說了一句，手腕緩緩翻動，緊接著猛得用力一轉，只聽「咔」的一聲，震山虎已經跪在地上，左手緊緊握住自己的右手，臉上的汗珠如瀑布一般落下——他的右手小臂已經被折斷。
「混帳！殺呀！」震山虎的手下看到首領身受重傷，連忙拔刀助戰，齊齊沖向神秘人。
可不知何時，他們身後又出現了一個白衣身影，一樣戴著斗笠，遮著臉，只是身形比灰衣神秘人瘦小許多。這人速度極快，腳步飄忽，從袖中伸出一把匕首，找准一個人的頸部一刀紮下去，鮮血噴流；其他匪徒還沒反應過來，又一個匪徒已經被這白衣神秘人刺中腹部，捂著肚子倒下。
匕首在白衣神秘人手上靈活變換位置，每一下都刺中匪徒要害，不一會兒，震山虎的手下就全都倒在血泊中，很快便紛紛咽了氣。
震山虎喘著粗氣，動彈不得。他氣息渾厚，連躺在三十步開外的陳老二都能聽得很清楚。右手被折斷，他引以為傲的重拳已經無法施展開來。但他還不服氣，眼神冷峻，滿懷仇恨看著眼前這個灰衣神秘人。
震山虎剛微微張開口，勉強想要說些什麼，或許是想咒罵灰衣神秘人兩句，卻被灰衣神秘人搶了話：
「去死吧。」
灰衣神秘人快步湊到震山虎身前，左右手攤平，以手為刀，往震山虎腦袋兩側的太陽穴橫向一劈，震山虎的眼眶、耳廓、鼻孔和嘴角緩緩流出鮮血。灰衣神秘人側身一讓，震山虎隨即往前砸倒在地上。一個相傳能徒手搏殺猛虎的龐然大物，就這麼被輕易地殺死了。
灰衣神秘人轉身走向捕快，掀起斗笠上的面紗，關切地問道：「都沒事吧？」
帶頭的捕快看清了他的臉，瞪大眼睛，臉上露出驚喜的表情：「曹捕.…..啊不，曹前輩！」
「你也吃呀，別糟蹋了。」念高示意大牛也趕緊吃，眼神里透露出不容置疑的威嚴。大牛先是愣了一下，緊接著就仿佛中了念高施的法術一樣，身體不由自主地動起來，兩人沒一會兒就把一盆豬下水吃得精光。
「哈哈哈哈哈哈哈…...」這肥頭大耳的屠戶狂笑起來，他敞開喉嚨，用震得動整條街的嗓門大喊：「快來看啊！和尚吃肉了！去他媽的戒律清規！都是騙人的！」
果然有不少愛熱鬧的人圍過來，看著念高和大牛，竊竊私語，指指點點。
「莫不是假和尚吧，怎麼還能吃肉呢？」
「哎，有口吃的就不錯了，沒吃人就不錯了。」
「我聽說有的妖僧就會法術，把人殺了吃。」
「要吃好歹偷偷吃啊，眾目睽睽之下吃，還要不要臉了？」
眼看人越聚越多，就快把他們圍住，念高擦了擦嘴，突然趕緊拉上大牛，說了聲：「跑！不然怕是要挨打了！」趁眾人還沒反應過來，他倆撒開腿，一溜煙跑出數丈開外。
「大哥！我聽你的，我聽你的！我還俗就是了！你看，你逼我吃的肉我已經吃了，過兩天我就上你妹子家提親去！」一邊跑，念高還一邊回頭，造謠回敬這個老闆。
接下來輪到街坊們對著老闆嘀咕了，屠戶慌忙解釋，可這些說閒話的人已經開始專注於編排新的故事的故事，準備說一個殺豬的，為了把自己妹妹嫁給一個和尚，逼一個和尚吃肉還俗，還說他妹妹跟那和尚都有個孩子了，和尚還帶著的那孩子上門認親呢。
屠戶怎麼澄清都不管用，對於喜歡搬弄是非的人來說，只要事情足夠獵奇，真不真早就不重要，所以誰還願意聽他解釋呢。
「哦，原來是先前為了躲這跟他妹的婚約才出家啊！」
「看他長這模樣，他妹也好看不到哪兒去吧，難怪要逃婚…...」
「還不是讓他給抓回來逼著還俗了？「
「連孩子都有了，這是早就有姦情，帶著孩子上門認親來了？」
「哎喲！丟人嘍！」
屠戶氣得面色發紫，用力把大門一關，再不出來。
跑出老遠的念高和大牛，終於躲到了無人的郊野樹林處喘氣，他倆上氣不接下氣，一半是跑的，一半是笑的。
「哈哈哈，你說的那些話，也真夠壞的！」大牛覺得很解氣。
「這也是因果！」念高調皮地說道。
「你真是個壞和尚！」大牛笑著笑著，突然不笑了：「話說回來，出家人不是有戒律不讓吃葷腥嗎，你怎麼就這麼破戒了？」
念高用袖子擦了擦汗，平復了一下劇烈的心跳，調整了一下呼吸，說道：「以前的僧人化緣，尋的是善緣，善人手頭上有什麼吃的，僧人就吃什麼，哪還有挑的份，還好意思要求人家必須準備素齋嗎？」
大牛：「可吃肉是殺生哦。」
念高：「我吃之前，它就死了。它並非因我而死，我不吃它，還不是有別人吃它。」
大牛：「好像也對。」
念高：「被吃是它上一世因果造成的，是它的業；吃掉了，它的業就消了。」
大牛：「照你這麼說，你還是幫它嘍？」
念高：「不至於，我也只是這場因果的一部分而已。」
大牛：「你真不是被住持從廟裡趕出來的？」
念高：「我就是個雲遊僧人。」
大牛：「你究竟從哪兒來啊？」
念高打了個嗝，其實他吃得少，但因為通常不沾葷腥，所以吃了下水、喝了肉湯，他有些不消化。他有些心不在焉地答道：「說了你也不知道，等你以後學問高點了，我再告訴你。」
大牛受念高影響，也打了個嗝，太久沒吃肉了，吃了頓豬下水，還真是香。他對念高說：「行，那回去了你教我念書，我要漲學問，將來做官，到時候你什麼都瞞不了我了！」
念高一聽，來了興致：「好呀！回去我好好教你念書，你去考個進士，把我供奉起來，我就不用出來化緣了！」
大牛：「那時候我可不給你肉吃！」
念高：「無妨！給啥吃啥！」
大牛：「不過今天也是因為你，才吃上頓肉，難得呀！」
念高：「可不是麼！我要是不吃，你也沒得吃了！還不是為了讓你吃頓肉，我才破的戒！不過這也是緣分。」
大牛還想跟念高鬥嘴，背後突然跳出兩個蒙面人，手持鋼刀，露出暴戾的眼睛，其中一人用兇惡的聲音說道：
「今天碰上爺爺我，也是緣分嘍？」
大牛的心情頓時跌入谷底——這是遇上強盜了啊。下山最不願遇上的事，偏偏就讓他們遇上了。大牛腸子都悔青了，心裡責怪念高，想著若不是你這鬼和尚非要哄著我下山化什麼緣，沒苦硬吃，遭了多少白眼，受了多少屈辱，飢一頓飽一頓的，最後還把性命交代在這裡，是什麼道理？
可他又轉念一想，死就死吧，今天不死，明天也可能會死，這破日子本身活得就艱難，好歹死前還吃上頓肉，也不虧了。
但再一轉念，他又覺得不甘心，才活了十二年，就這麼草草了結，還有太多遺憾，甚至來不及跟陳小蘿他們告別，他開始想著，死後能不能變成鬼魂去給他們託夢.…..
「站好！別動！老實點！別給老子耍花樣！」看氣勢比較像頭目的強盜厲聲說道。兩人敢不從命？乖乖站直，一動不動，任由兩個強盜在他們身上摸來摸去，搜不出點值錢的東西。
「真晦氣！遇到兩個口袋裡比我們還乾淨的！」另一個強盜氣急敗壞地說。
大牛本想跟兩個強盜解釋，他們倆一個是出來化緣的和尚，另一個是出來討飯的乞丐，怎麼可能有錢？又擔心這麼一說，強盜會認為實在挑釁他倆的智商，一怒之下把他們殺了，於是不敢言言語。
念高像棵樹一樣站在一旁，輕輕背誦《金剛經》，試圖讓大牛相信，眼前的一切都是過眼雲煙，眼一閉，萬事皆為虛幻，到頭來都是一場空，不要介懷。可他越是這麼念，大牛心裡越是慌張，畢竟冰冷的大刀已經架在脖子上，這種透心涼的身體感覺還是比經書里的文字，更能帶來直觀、全面的感受。
「殺了吧，烤了吃，也算好好打個牙祭。」強盜首領說道。
大牛欲哭無淚，沒想到今天就要這麼交代在這裡，一會兒刀砍下來會不會疼？會疼的話，要疼多久？魂魄能飛起來看到自己的遺體嗎？然後會去哪兒？還是說眼一黑一切都沒了？那這個世界以後發生的事情，就再無從得知了？那萬一有什麼好事，也看不到、趕不上了？
兩人正要引頸就戮之際，頭頂的樹葉突然有所響動，緊接著一道黑影猝然降下，是一個青面獠牙之人，臉色煞白，耳朵尖細，眼睛很小，眼珠烏溜溜的，甚是恐怖。這人脖子後面掛著一塊寬大的黑披風，不像尋常百姓，像是習武之人，可卻沒拿兵器，赤手空拳。
兩個強盜也被這從天而降的怪人嚇了一跳，旋即把刀口轉向這個怪人。這怪人嘴角露出一絲冷笑，眼睛輕蔑地一眯，張開雙臂，沖向兩個強盜。
兩個強盜舉刀便砍，這怪人卻猛地壓低重心，往前一鑽，在刀落下之前，從二人中間躥到了他們身後。兩個強盜還未反應過來，這個怪人就伸出雙手，對著兩人後背正中，左右手各出一掌。
「啪~~~~~~~」空蕩蕩的樹林裡響起回聲，周圍的樹木仿佛跟著一起震動。兩個強盜口中的鮮血噴出三尺來高，當即站立不住，轟然倒下，這怪人出掌著實兇狠，看來這兩人多半是活不成了。
「哼哼哼哼哼哼哼……」怪人一陣獰笑，甚是得意，兩手各抓起一個強盜，頭也不回，疾馳而去，轉眼間就沒了蹤影，只剩下念高和大牛留在原地愕然。
「世間竟有如此高手…...」過了好久，念高才回過神來，不禁感嘆。大牛則是渾身鬆軟，跌坐在地上。這是他出生後第二次距離死亡如此接近，上一次還是在葉屋村後山，在他娘親懷裡，面對一隻猛虎。但那時他還小，怎麼比得上這次的體會。
「回去吧！趕緊回去吧！」念高拍了拍大牛肩膀，提醒他回過神。這地方不能呆，再遇到強盜就完了，還有那個怪人，他比強盜更可怕。
「那邊是什麼人？」樹林後面又傳來喊聲，驚魂未定的兩人，又被嚇得一哆嗦，定睛一看，又走來五六個挎著大刀的強壯男子，幾人戴著方形高帽，衣服樣式一致，眼神兇狠，但卻沒有邪氣，直到一人亮出腰牌，才知道原來是谷泉縣的捕快。
兩人剛鬆了口氣，又聽到為首的捕快問：「你們是何人，怎麼在這裡？」
念高定了定神，客氣地回答道：「阿彌陀佛！回稟大人，小僧是雲遊至此的僧人，這是小僧在路上收的徒弟，路過寶地化緣，這就要離去。」大牛看了念高一眼，顧不得那麼多，慌忙點頭。
捕快看了看他倆這身打扮，還有這狼狽模樣，覺得沒有什麼可疑，便揮了揮手，示意他們可以離開，並叮囑道：「此地兇險，多有山賊盜匪走動，須多加小心；無論去往何處，儘量走人多的大路，不要在此等荒涼偏僻處逗留。」兩人連連點頭，匆忙離去。
「等一下！」兩人剛走出兩步，又被捕快喊住，念高轉過頭，臉部已經緊張到僵硬，他努力擠出一副誠懇地表情，詢問捕快：「敢問大人有何指示？」
「剛才遠遠聽到這邊似有動靜，你們是不是遇到了什麼人？」捕快問道。
「有沒有見到一個白臉尖耳朵的人？」另一個捕快不等念高回到，又追問道。
念高一聽，這說的不就是剛剛那個怪人嗎？於是趕忙答道：「剛剛確有遇到，此人…...」
「他往哪兒去了？」不等念高說完，捕快便打斷了他，追問怪人去向。
念高指了指怪人遁去的方向，捕快二話不說，迅速往那個方向追去。二人見捕快離去，便又抓緊趕路，在天黑前回到葉屋村。
陳小蘿這兩天沒見著他倆，正尋思他倆上哪兒去了，守在廟前，看他倆灰頭土臉地回來，關心地詢問，他倆把下山化緣的事情經過講了一遍，陳小蘿又是覺得好笑，又是覺得後怕，責怪了他倆一通，又把他倆帶回家，給他們一人下了一碗雞蛋面吃了，一再叮囑下次如果要下山，一定要提前告訴她，他倆應承下來，才又放他們回淨壇使者廟。
兩人回到淨壇使者廟，才算是安下心來。慶幸了一會兒劫後餘生，倒頭呼呼睡去。
那幾個捕快順著念高指的方向一路追蹤，卻沒能追上那個怪人，只在路旁一片雜草叢中發現兩具無頭屍體，身上血已流盡，乾癟蒼白，兩個捕快當即背過身去嘔吐，只有這領頭的捕快尚且鎮靜，他也背過身去，不願多看這兩具屍首一眼，對同伴說道：
「看這死法，目測又是那魔頭王鬼所為了。吸乾被害者體內的血，再砍下被害者頭顱，是他一貫的作案手法。回去上報，再找人來收屍吧。」一行人便不作停留，直奔縣衙而去。
他們所說的這個王鬼，是近半年左右突然冒出來的新人物，沒人知道他的底細，只說他長相怪異，喜好殺人。又有坊間傳言說他殺人時必定要把被害者體內的血液吸乾，再割下頭顱，但這都是根據屍體留下的痕跡判斷的，沒人親眼見過他這樣作案。
數月間已有四十多個人的死，疑似與他有關。受害者沒有什麼明顯的共同點，這也讓縣裡因此多了好多懸案，縣太爺桌上的公文堆得老高，頭疼得很，只能懸賞說能抓捕或擊殺王鬼者，賞黃金百兩。然而這筆錢始終送不出去，倒是那些去追捕王鬼的人，通通送了送性命。
一眾捕快疾行如風，不多一會兒就到了河背村地界。這村子離縣城不遠，沒有匪患的時候，是通商要道，人來人往；如今受多伙盜賊侵擾，不僅有金髮鬼，還有附近山頭盤踞的幾伙山賊，以及實在討不到生計，三三兩兩落草的賊寇，搞得原本繁華熱鬧的河背村，也逐漸沒落下來。
領頭捕快讓大家稍微放慢點腳步，打算找個茶攤喝點水稍事歇息，看見兩條街外有一個攤子還擺著茶桌，正朝著茶攤走去，卻見面前飛出一人，躺倒在地，痛苦地捂著胸口，爬不起來。
老周此時也能隨著捕快們的眼睛看見眼前的景象，他認出這個倒地不起的倒霉蛋，正是數月前下山加入鄉團練的陳老二。陳老二嘴角還有血跡，五官縮成一團，看得出他此時相當痛苦。
捕快們朝著陳老二飛出來的方向望去，只見一整隊的團練民壯，都橫七豎八地躺在地上，有的已經神智不清，有的還在勉力掙扎，有的則在痛苦哀嚎，看樣子全都傷得不輕。領頭捕快定睛一看，發現了把他們打傷的兇手，怒目圓睜，高聲呵斥：
「震山虎！你真是吃了熊心豹子膽，敢跑到這兒來撒野？」這震山虎是縣裡另一個重要通緝犯，此人雖不像王鬼那般令人膽寒，但也是個狠角色。
他身高一丈有餘，體型酷似一頭黑熊，傳聞他曾徒手格殺過老虎，故得此江湖諢號「震山虎」。
震山虎常年糾集一幫壯碩匪徒攔路搶劫。這伙匪徒大多原是鏢局的鏢師，只因運鏢路過此地時被金髮鬼劫了鏢，趁亂逃命後發現回去交不了差，怕被僱主追究，只好暫且落草再做打算。
震山虎和這群手下搶劫，給得了錢的大多數情況下他們不殺，給不了錢的他們一定殺掉。他們這夥人身上都有武藝，莫說尋常人，就是衙門裡的捕快和他們打起來也占不到便宜。所以今天這幫團練的民壯壓根不是他們的對手，被他們打得滿地找牙。
「老子寨子裡快揭不開鍋了，來村里借點錢糧，怎麼了？偏有這些個不長眼的嘍囉跑來礙事，我不揍他們，豈不壞了你爺爺我一世威名？」震山虎嘴裡原本叼了根稻草，一直用手指把玩，對民壯們不屑一顧；說完這番話，他把稻草吐到地上，雙拳緊握，微微俯身，準備和捕快們來場巷戰。
捕快們也紛紛拔出腰間佩刀，嚴陣以待。震山虎團伙個個武藝了得，以當前形勢來看，雙方實力懸殊，交起手來恐怕幾個捕快凶多吉少，但也無路可退，只能硬著頭皮上，多爭取些時間，或許有人能去縣衙喊些支援。
王鍛雖已經殉職有些時日了，但他留下的英雄氣節還沒有完全消失，在捕快之間依然存在一些影響。
至於這個震山虎，最近在路上一個有錢的都沒搶到，確實養不活一寨子人了，這才只好跑下山來打劫。他們也不想和官差起衝突，畢竟把事情鬧大，對他們沒什麼好處，他們不想成為被重點圍剿的對象。但現在這個情況，他們別無選擇。
就在雙方劍拔弩張，生死決戰一觸即發之際，牆頭突然出現一個人。之所以說是突然，是因為雙方誰都沒有留意到這人怎麼就出現在牆頭上的，他出現得悄無聲息，也是在他清嗓子咳嗽時，才引起兩伙人注意。
這人戴著一頂斗笠，斗笠垂下的面紗遮住了臉，看不出表情，只看得出此人穿一身灰色拼接深藍色的麻布衣，身形看著很是幹練。他的聲音中氣十足，一開口，巷頭巷尾都能聽清，連倒在街口起不來的陳老二，都能清晰聽見他說的話：
「震山虎，你在山裡干那些不入流的行當也就罷了，就當你是頭真畜生，有你的領地，不與你追究；你現在還膽敢光天化日之下，跑到我眼皮子底下造次，那就別想再回去了。」
只見他輕輕一跳，落在捕快和震山虎中間，背著手就朝震山虎跟前走去。震山虎額頭暴起青筋，面對這樣的挑釁，他勃然大怒，掄起醋缽般的拳頭就往這神秘人身上砸，剛才一夥團練，但凡挨上這樣一拳的，沒一個起得來身。他的拳又快又重，眼看這神秘人已來不及躲閃。
誰料這神秘人竟壓根兒就沒想過要躲閃。只見他不慌不忙伸出左手，十指張開，「砰」的一聲，硬生生接住了震山虎右手這一記重拳，而且他站得穩如泰山，身子都沒往後偏一分一毫，倒是逼得震山虎的拳，再也無法往前一寸，這個一丈多高的巨人，愣是被死死釘在原地。
「你還是差得遠。」神秘人淡淡地說了一句，手腕緩緩翻動，緊接著猛得用力一轉，只聽「咔」的一聲，震山虎已經跪在地上，左手緊緊握住自己的右手，臉上的汗珠如瀑布一般落下——他的右手小臂已經被折斷。
「混帳！殺呀！」震山虎的手下看到首領身受重傷，連忙拔刀助戰，齊齊沖向神秘人。
可不知何時，他們身後又出現了一個白衣身影，一樣戴著斗笠，遮著臉，只是身形比灰衣神秘人瘦小許多。這人速度極快，腳步飄忽，從袖中伸出一把匕首，找准一個人的頸部一刀紮下去，鮮血噴流；其他匪徒還沒反應過來，又一個匪徒已經被這白衣神秘人刺中腹部，捂著肚子倒下。
匕首在白衣神秘人手上靈活變換位置，每一下都刺中匪徒要害，不一會兒，震山虎的手下就全都倒在血泊中，很快便紛紛咽了氣。
震山虎喘著粗氣，動彈不得。他氣息渾厚，連躺在三十步開外的陳老二都能聽得很清楚。右手被折斷，他引以為傲的重拳已經無法施展開來。但他還不服氣，眼神冷峻，滿懷仇恨看著眼前這個灰衣神秘人。
震山虎剛微微張開口，勉強想要說些什麼，或許是想咒罵灰衣神秘人兩句，卻被灰衣神秘人搶了話：
「去死吧。」
灰衣神秘人快步湊到震山虎身前，左右手攤平，以手為刀，往震山虎腦袋兩側的太陽穴橫向一劈，震山虎的眼眶、耳廓、鼻孔和嘴角緩緩流出鮮血。灰衣神秘人側身一讓，震山虎隨即往前砸倒在地上。一個相傳能徒手搏殺猛虎的龐然大物，就這麼被輕易地殺死了。
灰衣神秘人轉身走向捕快，掀起斗笠上的面紗，關切地問道：「都沒事吧？」
帶頭的捕快看清了他的臉，瞪大眼睛，臉上露出驚喜的表情：「曹捕.…..啊不，曹前輩！」