16、化緣
張實連滾帶爬地從矮樹叢里出來，一隻手還拉著他妹妹張李花。他眼睛眯成兩條縫，黝黑的面龐突然咧出兩排白牙，「嘿嘿」地笑著朝陳小蘿他們這兒走來。
「看你們聊得正起勁，遠遠聽著像是在談論些高深的東西，就不便來打擾你們啦。」張實雖然已經成年，但心性還是比較單純，平時被爹娘還有哥哥打壓，村里大點的孩子都嫌棄他，只有陳小蘿和大牛願意搭理他。
所以他從不嫌這兩個朋友年紀小，反而覺得和他們在一起，心裡特別溫暖、特別踏實。張實對自己所有的認可和信心，都是從這兩個朋友這裡得來的。
妹妹張李花和陳小蘿年紀相仿，性格相投，處成了很好的姐妹，他們四個的感情這樣已經維持了很多年。
張阿根倒是不攔著張實、張李花跟陳小蘿、大牛一起玩，陳家人待人友善，哪怕是對張阿根夫婦這樣的人，他們都總是笑臉相迎。
而且張實、張李花跟著陳小蘿他們一起玩，陳小蘿總是給他們一些糖、水果之類的東西，能占到點小便宜，張阿根對此很滿意；而陳小蘿也從不吝嗇，她並不覺得她對張實兄妹倆好，他們就一定要回報她什麼，她覺得朋友間無須計較的那麼細。只有張實的大哥張壯對此嗤之以鼻，他覺得陳小蘿就是傻。
張實見陳小蘿和大牛每天在田裡忙前忙後，覺得自己也該出一份力，就來給他們幫忙；妹妹也這麼想，所以也跟著來。
念高和尚跟他們講關於種植的知識，每次聽得最認真的就是張實，他對農業種植有一種瘋狂的熱愛，總纏著念高讓他多講些，追在念高屁股後頭提問，都快把念高以前干農活積累的那些知識全都掏空了。
張實還是無法滿足，他又在自己家後院的荒地上，開墾了一塊小小的菜地，試著在那兒種上幾棵油菜，不管爹媽和哥哥怎麼嘲笑打擊他，他都不以為意，每天蹲菜地邊上看好幾回，就等著開花了。
「什麼高深不高深的，快過來！」陳小蘿白了張實一眼，拍了拍身邊的空位，示意張實快點拉著張李花過來。兄妹倆走過來，張李花坐在陳小蘿旁邊，緊挨著她；張實坐在妹妹旁邊，五個人就這麼並排坐著，欣賞著「溪頭雪海」，享受著平靜的快樂。
在等待收穫的時候，也有那麼幾日空閒，念高提出他打算去山下化緣。
「咱們在山上目前差不多能自給自足了，怎麼還要去化緣？」大牛不解地問。
「豐富一下咱們的食譜嘛，嘗嘗鮮。」念高笑著說。
「你一個和尚，怎麼也有這樣的欲望？」在大牛的理解里，和尚不應該有七情六慾，那麼在吃的方面也不應有過多的欲望。
念高：「和尚不是人啊？」
大牛：「…...是。」
念高：「那隻要是人就有欲望啊。」
大牛：「那那些得道高僧怎麼就沒有這些欲望？」
念高：「不知道啊，我又不是什麼得道高僧。我只不過是個雲遊四海的破和尚。」
大牛：「你不想成佛嗎？」
念高：「我想成就能成的嗎？」
大牛：「......」
念高：「再說了，那些所謂的得道高僧，雖然沒有世俗的欲望，但是也有不世俗的欲望啊！」
大牛：「.…..什麼叫不世俗的欲望？」
念高：「嗯.…..不世俗的欲望可就了不起了，不是我等凡夫俗子比得了的，我也知道得不多，但大多也都是追尋一些更高的層面的因果吧，例如…...成佛。」
大牛：「......」
念高：「你跟不跟我去化緣？」
大牛：「我為什麼要跟你去化緣？」
念高：「看看人間百態呀。」
大牛：「我又不是沒下過山。」
念高：「你以前下山是跟著家人做買賣，見的都是做買賣的人；下山化緣，見到的會是不一樣的人。」
大牛：「怎麼個不一樣法？」
念高：「嗯…...妙不可言。你跟著去了就知道。」
大牛：「那我問問小蘿他們去不去。」
念高：「還是別了吧，再善的施主也怕被吃窮。」
大牛：「他們去不得，我卻去得？」
念高：「你看著容易激發施主們的憐憫心。」
大牛：「.…..我有這麼不堪？」
念高：「我是在誇你有天份。」
大牛：「我們明明能自力更生，卻跑去找人家伸手要吃的，合適麼？」
念高：「這你就不懂了。」
大牛：「那你跟我說道說道。」
念高：「化緣化緣，化的是什麼？是飯麼？」
大牛：「不是飯是什麼，是『緣』？」
念高：「是了。化的是緣，不然怎麼叫化緣？」
大牛：「怎麼解釋這個『緣』？」
念高：「和尚化緣，世人布施，便是結了緣。」
大牛：「什麼緣，眼緣？」
念高噗嗤笑了一下：「你還懂眼緣了？」
大牛：「那你說啊，是什麼緣。」
念高收斂笑容，繼續解答：「互相成全對方所求，就是彼此的緣。」
大牛：「他給你填飽肚子，你幫他積下功德？」
念高：「你悟性很高啊。」
大牛：「那他施捨給乞丐，積不積德？」
念高：「也積啊！」
大牛：「那為什麼要給你，不給乞丐啊？」
念高：「因為我去了啊！我不去就給乞丐了。」
大牛：「那把吃的給你了，沒有吃的給乞丐了怎麼辦？」
念高：「他再多準備一點給乞丐唄。」
大牛：「要是沒了呢？」
念高：「那乞丐就只能再想別的辦法了。」
大牛：「那你就壞了，一個人害了兩個人！」
念高：「我怎麼就害了兩個人？」
大牛：「你害乞丐餓肚子，害善人沒了功德。」
念高：「善人怎麼就沒功德了？」
大牛：「乞丐餓肚子了！」
念高：「善人就應該有求必應麼？乞丐去討吃的，就一定要給？」
大牛：「這倒也不是。」
念高：「對啊，他能幫上忙就積了功德，幫不上忙怎麼就成罪孽了？」
大牛：「…...可是.…..可是乞丐不比你更需要那頓飯？」
念高：「那我去化緣的時候事先又不知道。」
大牛：「你不知道就沒事了？」
念高：「所以這就是『緣』啊。「
大牛：「這又是什麼緣分？！」
念高：「因果無常，我等凡人無法預見。誰知道命運如何安排我們在何時何地、何等情況下相遇？人與人在接觸的那一刻，便會產生因果，『緣』就結下了。至於是善緣還是孽緣，就不好說了。」
大牛：「.…..你一定是因為這套謬論，被哪個廟裡的住持趕出來，別的廟裡也容不下你胡說八道，你無處可去，才不得不四處雲遊的吧。」
念高哈哈大笑：「那請你這個淨壇使者廟住持不要再把我趕走了，不然我真沒地方去了。」
大牛聽到念高說自己是「淨壇使者廟住持」時愣了一下，突然有些失落地說：「我不是什麼住持，我也不過是借住在這裡罷了，我又有什麼權力趕你走？」
念高依然沒有止住笑：「淨壇使者跟你說他是讓你借住在他廟裡的了？」
大牛被念高這麼一說，突然心裡一驚：「是了！這兒是我自己摸進來的，還沒有請示過淨壇使者呢，我從沒有得到過他的指示，他讓不讓我住，我還不知道呢…...」
念高這才止住笑，吸了口氣說道：「若淨壇使者不願你住在他廟裡，他早就讓狂風捲走屋檐，讓暴雨壓垮房梁，讓雷電劈出大火，讓猛獸侵襲滋擾了。他若不想留你，你看你留不留得住？」
大牛無言以對。
念高繼續說道：「所以在我看來，淨壇使者已經給了你答案，這就是你們的緣分。」
大牛對念高的關於「緣分」的說法依然不敢苟同。這段時間讀了些念高帶來的書，他對「緣分」的理解都是一些非常美好、非常理想化的東西，都是些什麼「善有善報」「情定終身」「前世註定」一類神聖而近乎完美的東西，怎麼到了念高這兒，竟顯得如此世俗、如此自私、如此兒戲。
他重新審視面前這個高瘦白皙的僧人，依然覺得看他不透，這個僧人身上總是籠罩著一層厚重的神秘感。
從初識到現在已將近半年，念高說話時而晦澀，時而詼諧，時而嚴肅認真，時而放蕩不羈。有時候覺得他像個玩世不恭的頑童，有時候又覺得他像個沉穩端莊的長者。他似乎經歷過很多，卻把有關自己的過往打得稀碎，讓人無法從他這些回憶的碎片裡窺探出。他究竟是個什麼樣的人。
他究竟是一個有大智慧的亂世修行者，還是一個招搖撞騙的江湖混混？在他身上，這兩種身份的特質似乎同時兼具。在這半年的相處里，念高既讓大牛感到親切、感到可以信賴；又讓他感到陌生，感到捉摸不透。這種矛盾的心理，給大牛造成了一定的困擾，很多時候，他都不知道該如何面對這個和自己窩在同一個屋檐下的人。
「怎麼樣嘛，跟不跟我去？明天就下山，過兩三天再回來。」念高又問大牛。
「那就去吧！喊上小蘿他們一起。」大牛還是想試探試探念高的態度。
「帶不動！萬一遇到山匪強盜，我帶你一個，或許還跑得掉。再帶上他們仨，咱們可就一塊兒上西天了。」念高連連搖頭拒絕。
「這才是實話！那你不早說？什麼怕吃窮人家，還跟我扯那麼遠，說什麼緣分不緣分，實際上還不是嫌我們小孩麻煩，還不是怕死！。」大牛大聲嘲笑念高，他覺得念高這個人大多時候還是比較滑稽可笑的，同時又讓他充滿好奇。
「都是肉骨凡胎，誰不怕死？」念高縮著脖子，有些猥瑣：「況且我只帶你一個去見見世面，說明咱倆關係最鐵，畢竟咱倆擠在同一屋檐下嘛，有好東西我先緊著你！」
大牛聽了念高的狡辯，無奈地笑笑，又說：「那如果遇到乞丐，可不能跟人家搶食。」
「哎呀，知道知道，我自有分寸。」念高有點不耐煩地回答道。
次日一早，天剛亮，念高就喊醒大牛，帶他下山。只見念高斜挎了一個素色褡褳，戴上一頂破爛斗笠，捧起一個粗糙的木製缽盂，又往腰上拴了一根粗木棍，便算置辦好了一身行頭。
大牛兩手空空，只在肩上掛了個水囊，又在路邊隨便折了片蒲葵葉用來遮陽，就跟著念高出發了。
兩人沿著蜿蜒的山道緩緩下山，眼見著流溪河由小溪匯成大河，顏色由清透變為深綠；又見滿山鬱鬱蔥蔥，這邊是竹海，那邊是果林，樹葉隨著山風舞動，簌簌作響，再配以鳥叫蟲鳴，正是天然的絲竹之音。一條銀白色瀑布從路旁的五指山頂飛流直下，濺起白色水花，水流擊打在光滑的石頭上發出清脆的叮咚聲，響應著二人輕快的步伐。
走到山下的三埡口，太陽已至當空，山下小村里已經升起一股股炊煙，已接近午飯時間。念高環視一周，選中了道旁最近的一家，叩響了他們家的門。
見屋門開出一條縫，念高便微微躬身，行了一個單手合十禮：「阿彌陀佛，小僧有禮了。化緣至此，想向施主討一碗齋飯…...」
「滾滾滾！我們自己都吃不飽肚子，哪還有東西給你吃？與其在這裡遊手好閒，怎不去尋些活計，也犯不著四處找人討要！」屋主甚至沒有探出頭來，就把門又關上了。念高尷尬地笑了笑，又朝著已經緊閉的大門欠身施禮，轉身離去。
大牛在一旁看得又羞又惱，他「嘖」了一聲，拽了拽念高的衣角，小聲說道：「我們還是回去吧！人家都說了，咱們能自給自足，何必下來化齋？自取其辱，有意思嗎？」
念高連眉頭都不帶皺一下，神情依然輕鬆自若：「才走了一家就打退堂鼓了？要是沒有陳家人，咱又豁不出臉去，那可就要餓肚子了喲。」
大牛的心突然像是被電了一下，他突然意識到念高說得頗有一些道理。畢竟自己只是張阿根從山裡帶回來、沒了爹娘的野孩子，陳家人待他好，那是因為陳家人善良；但正如僧人出去化緣、乞丐上門乞討一樣，不能把別人的善心布施視作天經地義，大牛這才想到，似乎早已覺得陳家人管他飯，管他吃住，是理所當然。
但人家憑什麼一定要這樣？吃著別人家的糧，種著別人家的天，就叫「自力更生」嗎？大牛暗想，如果自己不想到一條謀生的出路，難不成要吃人家用人家一輩子麼？陳家人可沒有義務保證這一點。
念高看到大牛臉色變得陰沉，又出言安慰：「那陳家一家都是大善人，待你不薄，你們這麼多年的感情在這兒擺著，斷不能說沒就沒的，你不要多想。
但我不一樣啊，我和他們非親非故，不能總靠著他們家吧，他們又不是那種王爺公侯一類的，有那本事在家裡長期供奉一個僧人；況且我這野和尚，哪有那本事讓人把我接到家供奉呢，可不得出來化緣啊？」說完，念高又自嘲地笑了笑。
大牛沒有順著念高的話往下說，而是輕輕說道：「我確實也該想想，將來怎麼自食其力，不能總依靠人家，還得想辦法回報人家才是。」
念高無聲的笑了笑，對大牛說道：「這事兒回去可以好好想，但眼下咱們得解決的是最實際的問題，得找到一家善人，讓咱們填飽肚子。」
於是他們又接連問了好幾家，都吃了閉門羹。有的人婉言謝絕，有的人惡語相向，大牛算是漲了點見識：和以往跟著陳家下山賣貨不同，那時與人打交道，買賣基本全憑自願，買家有錢，賣家有貨，清清楚楚的交易，雙方地位基本對等；
如今出來化緣，地位卻極不對等，說白了就是求人，所以對方想給什麼臉色，完全由人家決定，他倆很被動。他這次深深體會到，自己過往實在太過幸運，得到陳家、姚家乃至葉屋村全村的善待，現在他明白了。這種善待不是在任何一個地方都能得到的。
「原來人生原本是這麼艱難的，只是恰好上天眷顧了我。」大牛一下子覺得自己過往認識的世界，比起現在眼前真實的世界，還是過於簡單。
念高這次沒有打斷大牛思考，而是任由他心不在焉。他則還是耐心地化緣，終於在一家善人那兒討來兩碗糙米飯、兩碗青菜湯。念高把自己那份飯裝進缽盂，又把湯倒進去。又用主人家提供的這幾隻碗，給大牛弄了碗一樣的湯泡飯。
「真香啊！」念高扒了兩口飯，喝了一口湯，滿足地感嘆道。大牛也聽見肚子咕咕叫，趕忙狼吞虎咽地先往肚子裡裝點東西，但他卻品不出味兒，此刻他還深陷在對人生的困惑中。
「你說我該怎麼打算我的將來呢？」眼神空空，不知看向何處的大牛突然問念高。
念高沒有立即搭話，而是放下缽盂，伸了個懶腰，把碗摞起來，送還給主人家，鞠躬道謝後，再走回到大牛身邊坐下，聲音慵懶地說：
「有些問題不是靠想就能想出答案的。能先解決眼下的問題，吃飽了一頓飯，就給自己爭取到了下一次肚子餓之前的時間。有些人一輩子都想不明白，有的人根本來不及想，有的人甚至不知道還能不能活到將來，怎麼，你一個十二歲的娃娃，出來化個緣就能想明白？」
「也是哦，想那麼多，還不如把眼前一件一件小事做好。」大牛臉上終於又有了笑容，他拍拍手，看著念高說：「咱們再去哪兒？」
「接著逛逛，找地方吃晚飯去。」念高兩手往地上一撐，站起身來，整理了一下衣冠，兩人便繼續朝下一個村子走去。化緣的確不易，戰亂時期，誰的日子都不好過，即便有錢人家也怕露了財被盜匪盯上。
拜黃福旺一伙人所賜，老百姓見到陌生和尚帶著小孩，都會懷疑他倆是不是金髮鬼派來的探子，嘴上雖然還有些禮貌，但都不願多說話，只是一味推辭拒絕。
到了夜裡，兩人依然沒能討得齋飯，只找到一座亭子，餓著肚子過了一夜。
第二日，大牛也不似前一日那般矜持，他靈機一動，往衣服和臉上抹了些泥巴，把束起的頭髮扯散，儼然一副小乞丐模樣，妄圖以這樣的方式賺取些同情，得到的反應卻是：
「別過來，小叫花子，要飯上別家要去！」
看來自己以前確實太過幸運，從小身邊圍滿了好人，只是這些人對於自己施與他的恩情卻隻字不提。大牛越想越難過，竟然止不住哭起來，本來就髒兮兮的臉，變得像只大花貓。
這下念高可就樂了：「噗哈哈哈哈，你還真扮上了！你還真扮上了！別說，扮得還真像！這還連感情都上來了，眼淚都出來了，厲害啊你！」
大牛想解釋自己不是故意這樣的，但他眼淚就是不爭氣地往下流，急得他直跺腳。念高看他這樣，笑得愈發大聲；他笑得越大聲，大牛就越急；大牛越急，樣子就越滑稽，念高就更覺得好笑。這樣循環良久，路過的人都好奇地看著這一個和尚一個小乞丐在發什麼瘋。
又晃蕩了好一陣兒，終於找到一家願意給他們東西吃了，可端出來的卻是一盆豬下水。主人家為難地看著他倆說：「你看，我們家是屠戶，平日裡不常備素齋，飯也吃完了，只有這沒吃完的下水，大師，你看你們能不能將就將就…...」
念高毫不猶豫接過盆子，遞給大牛：「你吃了吧！你又不是出家人。」
村里情況慘澹，大牛好久沒有聞過肉香，饞得流口水，但又覺得自己吃獨食，怪過意不去的，左右為難。正猶豫間，門後又走出一人，大聲喊道：「等一下！」
此人看起來是這家真正的主人，油光滿面，後脖頸的贅肉折出三道褶皺，滿臉橫肉，擠得眼睛都快睜不開。他咧開嘴，露出兩排大黃牙，高聲說道：「要吃就兩個人一起吃，要麼就都別吃！」說完用力撐開耷拉下來的眼皮，嘴角微微上揚，挑釁地看著念高。
「大師，您看，這是我家老闆，我也只是個夥計，我說了不算.…..這.…..這…...」先前給他們端來豬下水的人愧疚看向念高，不料話沒說完就被他老闆「啪」地往後腦勺扇了一巴掌。
老闆對夥計說：「你給我回去幹活！這兒沒你事兒！在這兒拿我的肉充什麼好人？你還想拿來借花獻佛？我這兒的花只有油花和腦花！你看你眼前的佛敢吃麼？」
夥計狼狽地跑回屋裡，仍不忘滿懷歉意地回頭看向念高和大牛，看來這老闆不是一個好惹的主。
大牛把裝著豬下水的盆往地上一放，轉身就要走：「那就都不吃了！餓著就餓著！有什麼了不起！」
念高卻一把把他拉住了。
「看你們聊得正起勁，遠遠聽著像是在談論些高深的東西，就不便來打擾你們啦。」張實雖然已經成年，但心性還是比較單純，平時被爹娘還有哥哥打壓，村里大點的孩子都嫌棄他，只有陳小蘿和大牛願意搭理他。
所以他從不嫌這兩個朋友年紀小，反而覺得和他們在一起，心裡特別溫暖、特別踏實。張實對自己所有的認可和信心，都是從這兩個朋友這裡得來的。
妹妹張李花和陳小蘿年紀相仿，性格相投，處成了很好的姐妹，他們四個的感情這樣已經維持了很多年。
張阿根倒是不攔著張實、張李花跟陳小蘿、大牛一起玩，陳家人待人友善，哪怕是對張阿根夫婦這樣的人，他們都總是笑臉相迎。
而且張實、張李花跟著陳小蘿他們一起玩，陳小蘿總是給他們一些糖、水果之類的東西，能占到點小便宜，張阿根對此很滿意；而陳小蘿也從不吝嗇，她並不覺得她對張實兄妹倆好，他們就一定要回報她什麼，她覺得朋友間無須計較的那麼細。只有張實的大哥張壯對此嗤之以鼻，他覺得陳小蘿就是傻。
張實見陳小蘿和大牛每天在田裡忙前忙後，覺得自己也該出一份力，就來給他們幫忙；妹妹也這麼想，所以也跟著來。
念高和尚跟他們講關於種植的知識，每次聽得最認真的就是張實，他對農業種植有一種瘋狂的熱愛，總纏著念高讓他多講些，追在念高屁股後頭提問，都快把念高以前干農活積累的那些知識全都掏空了。
張實還是無法滿足，他又在自己家後院的荒地上，開墾了一塊小小的菜地，試著在那兒種上幾棵油菜，不管爹媽和哥哥怎麼嘲笑打擊他，他都不以為意，每天蹲菜地邊上看好幾回，就等著開花了。
「什麼高深不高深的，快過來！」陳小蘿白了張實一眼，拍了拍身邊的空位，示意張實快點拉著張李花過來。兄妹倆走過來，張李花坐在陳小蘿旁邊，緊挨著她；張實坐在妹妹旁邊，五個人就這麼並排坐著，欣賞著「溪頭雪海」，享受著平靜的快樂。
在等待收穫的時候，也有那麼幾日空閒，念高提出他打算去山下化緣。
「咱們在山上目前差不多能自給自足了，怎麼還要去化緣？」大牛不解地問。
「豐富一下咱們的食譜嘛，嘗嘗鮮。」念高笑著說。
「你一個和尚，怎麼也有這樣的欲望？」在大牛的理解里，和尚不應該有七情六慾，那麼在吃的方面也不應有過多的欲望。
念高：「和尚不是人啊？」
大牛：「…...是。」
念高：「那隻要是人就有欲望啊。」
大牛：「那那些得道高僧怎麼就沒有這些欲望？」
念高：「不知道啊，我又不是什麼得道高僧。我只不過是個雲遊四海的破和尚。」
大牛：「你不想成佛嗎？」
念高：「我想成就能成的嗎？」
大牛：「......」
念高：「再說了，那些所謂的得道高僧，雖然沒有世俗的欲望，但是也有不世俗的欲望啊！」
大牛：「.…..什麼叫不世俗的欲望？」
念高：「嗯.…..不世俗的欲望可就了不起了，不是我等凡夫俗子比得了的，我也知道得不多，但大多也都是追尋一些更高的層面的因果吧，例如…...成佛。」
大牛：「......」
念高：「你跟不跟我去化緣？」
大牛：「我為什麼要跟你去化緣？」
念高：「看看人間百態呀。」
大牛：「我又不是沒下過山。」
念高：「你以前下山是跟著家人做買賣，見的都是做買賣的人；下山化緣，見到的會是不一樣的人。」
大牛：「怎麼個不一樣法？」
念高：「嗯…...妙不可言。你跟著去了就知道。」
大牛：「那我問問小蘿他們去不去。」
念高：「還是別了吧，再善的施主也怕被吃窮。」
大牛：「他們去不得，我卻去得？」
念高：「你看著容易激發施主們的憐憫心。」
大牛：「.…..我有這麼不堪？」
念高：「我是在誇你有天份。」
大牛：「我們明明能自力更生，卻跑去找人家伸手要吃的，合適麼？」
念高：「這你就不懂了。」
大牛：「那你跟我說道說道。」
念高：「化緣化緣，化的是什麼？是飯麼？」
大牛：「不是飯是什麼，是『緣』？」
念高：「是了。化的是緣，不然怎麼叫化緣？」
大牛：「怎麼解釋這個『緣』？」
念高：「和尚化緣，世人布施，便是結了緣。」
大牛：「什麼緣，眼緣？」
念高噗嗤笑了一下：「你還懂眼緣了？」
大牛：「那你說啊，是什麼緣。」
念高收斂笑容，繼續解答：「互相成全對方所求，就是彼此的緣。」
大牛：「他給你填飽肚子，你幫他積下功德？」
念高：「你悟性很高啊。」
大牛：「那他施捨給乞丐，積不積德？」
念高：「也積啊！」
大牛：「那為什麼要給你，不給乞丐啊？」
念高：「因為我去了啊！我不去就給乞丐了。」
大牛：「那把吃的給你了，沒有吃的給乞丐了怎麼辦？」
念高：「他再多準備一點給乞丐唄。」
大牛：「要是沒了呢？」
念高：「那乞丐就只能再想別的辦法了。」
大牛：「那你就壞了，一個人害了兩個人！」
念高：「我怎麼就害了兩個人？」
大牛：「你害乞丐餓肚子，害善人沒了功德。」
念高：「善人怎麼就沒功德了？」
大牛：「乞丐餓肚子了！」
念高：「善人就應該有求必應麼？乞丐去討吃的，就一定要給？」
大牛：「這倒也不是。」
念高：「對啊，他能幫上忙就積了功德，幫不上忙怎麼就成罪孽了？」
大牛：「…...可是.…..可是乞丐不比你更需要那頓飯？」
念高：「那我去化緣的時候事先又不知道。」
大牛：「你不知道就沒事了？」
念高：「所以這就是『緣』啊。「
大牛：「這又是什麼緣分？！」
念高：「因果無常，我等凡人無法預見。誰知道命運如何安排我們在何時何地、何等情況下相遇？人與人在接觸的那一刻，便會產生因果，『緣』就結下了。至於是善緣還是孽緣，就不好說了。」
大牛：「.…..你一定是因為這套謬論，被哪個廟裡的住持趕出來，別的廟裡也容不下你胡說八道，你無處可去，才不得不四處雲遊的吧。」
念高哈哈大笑：「那請你這個淨壇使者廟住持不要再把我趕走了，不然我真沒地方去了。」
大牛聽到念高說自己是「淨壇使者廟住持」時愣了一下，突然有些失落地說：「我不是什麼住持，我也不過是借住在這裡罷了，我又有什麼權力趕你走？」
念高依然沒有止住笑：「淨壇使者跟你說他是讓你借住在他廟裡的了？」
大牛被念高這麼一說，突然心裡一驚：「是了！這兒是我自己摸進來的，還沒有請示過淨壇使者呢，我從沒有得到過他的指示，他讓不讓我住，我還不知道呢…...」
念高這才止住笑，吸了口氣說道：「若淨壇使者不願你住在他廟裡，他早就讓狂風捲走屋檐，讓暴雨壓垮房梁，讓雷電劈出大火，讓猛獸侵襲滋擾了。他若不想留你，你看你留不留得住？」
大牛無言以對。
念高繼續說道：「所以在我看來，淨壇使者已經給了你答案，這就是你們的緣分。」
大牛對念高的關於「緣分」的說法依然不敢苟同。這段時間讀了些念高帶來的書，他對「緣分」的理解都是一些非常美好、非常理想化的東西，都是些什麼「善有善報」「情定終身」「前世註定」一類神聖而近乎完美的東西，怎麼到了念高這兒，竟顯得如此世俗、如此自私、如此兒戲。
他重新審視面前這個高瘦白皙的僧人，依然覺得看他不透，這個僧人身上總是籠罩著一層厚重的神秘感。
從初識到現在已將近半年，念高說話時而晦澀，時而詼諧，時而嚴肅認真，時而放蕩不羈。有時候覺得他像個玩世不恭的頑童，有時候又覺得他像個沉穩端莊的長者。他似乎經歷過很多，卻把有關自己的過往打得稀碎，讓人無法從他這些回憶的碎片裡窺探出。他究竟是個什麼樣的人。
他究竟是一個有大智慧的亂世修行者，還是一個招搖撞騙的江湖混混？在他身上，這兩種身份的特質似乎同時兼具。在這半年的相處里，念高既讓大牛感到親切、感到可以信賴；又讓他感到陌生，感到捉摸不透。這種矛盾的心理，給大牛造成了一定的困擾，很多時候，他都不知道該如何面對這個和自己窩在同一個屋檐下的人。
「怎麼樣嘛，跟不跟我去？明天就下山，過兩三天再回來。」念高又問大牛。
「那就去吧！喊上小蘿他們一起。」大牛還是想試探試探念高的態度。
「帶不動！萬一遇到山匪強盜，我帶你一個，或許還跑得掉。再帶上他們仨，咱們可就一塊兒上西天了。」念高連連搖頭拒絕。
「這才是實話！那你不早說？什麼怕吃窮人家，還跟我扯那麼遠，說什麼緣分不緣分，實際上還不是嫌我們小孩麻煩，還不是怕死！。」大牛大聲嘲笑念高，他覺得念高這個人大多時候還是比較滑稽可笑的，同時又讓他充滿好奇。
「都是肉骨凡胎，誰不怕死？」念高縮著脖子，有些猥瑣：「況且我只帶你一個去見見世面，說明咱倆關係最鐵，畢竟咱倆擠在同一屋檐下嘛，有好東西我先緊著你！」
大牛聽了念高的狡辯，無奈地笑笑，又說：「那如果遇到乞丐，可不能跟人家搶食。」
「哎呀，知道知道，我自有分寸。」念高有點不耐煩地回答道。
次日一早，天剛亮，念高就喊醒大牛，帶他下山。只見念高斜挎了一個素色褡褳，戴上一頂破爛斗笠，捧起一個粗糙的木製缽盂，又往腰上拴了一根粗木棍，便算置辦好了一身行頭。
大牛兩手空空，只在肩上掛了個水囊，又在路邊隨便折了片蒲葵葉用來遮陽，就跟著念高出發了。
兩人沿著蜿蜒的山道緩緩下山，眼見著流溪河由小溪匯成大河，顏色由清透變為深綠；又見滿山鬱鬱蔥蔥，這邊是竹海，那邊是果林，樹葉隨著山風舞動，簌簌作響，再配以鳥叫蟲鳴，正是天然的絲竹之音。一條銀白色瀑布從路旁的五指山頂飛流直下，濺起白色水花，水流擊打在光滑的石頭上發出清脆的叮咚聲，響應著二人輕快的步伐。
走到山下的三埡口，太陽已至當空，山下小村里已經升起一股股炊煙，已接近午飯時間。念高環視一周，選中了道旁最近的一家，叩響了他們家的門。
見屋門開出一條縫，念高便微微躬身，行了一個單手合十禮：「阿彌陀佛，小僧有禮了。化緣至此，想向施主討一碗齋飯…...」
「滾滾滾！我們自己都吃不飽肚子，哪還有東西給你吃？與其在這裡遊手好閒，怎不去尋些活計，也犯不著四處找人討要！」屋主甚至沒有探出頭來，就把門又關上了。念高尷尬地笑了笑，又朝著已經緊閉的大門欠身施禮，轉身離去。
大牛在一旁看得又羞又惱，他「嘖」了一聲，拽了拽念高的衣角，小聲說道：「我們還是回去吧！人家都說了，咱們能自給自足，何必下來化齋？自取其辱，有意思嗎？」
念高連眉頭都不帶皺一下，神情依然輕鬆自若：「才走了一家就打退堂鼓了？要是沒有陳家人，咱又豁不出臉去，那可就要餓肚子了喲。」
大牛的心突然像是被電了一下，他突然意識到念高說得頗有一些道理。畢竟自己只是張阿根從山裡帶回來、沒了爹娘的野孩子，陳家人待他好，那是因為陳家人善良；但正如僧人出去化緣、乞丐上門乞討一樣，不能把別人的善心布施視作天經地義，大牛這才想到，似乎早已覺得陳家人管他飯，管他吃住，是理所當然。
但人家憑什麼一定要這樣？吃著別人家的糧，種著別人家的天，就叫「自力更生」嗎？大牛暗想，如果自己不想到一條謀生的出路，難不成要吃人家用人家一輩子麼？陳家人可沒有義務保證這一點。
念高看到大牛臉色變得陰沉，又出言安慰：「那陳家一家都是大善人，待你不薄，你們這麼多年的感情在這兒擺著，斷不能說沒就沒的，你不要多想。
但我不一樣啊，我和他們非親非故，不能總靠著他們家吧，他們又不是那種王爺公侯一類的，有那本事在家裡長期供奉一個僧人；況且我這野和尚，哪有那本事讓人把我接到家供奉呢，可不得出來化緣啊？」說完，念高又自嘲地笑了笑。
大牛沒有順著念高的話往下說，而是輕輕說道：「我確實也該想想，將來怎麼自食其力，不能總依靠人家，還得想辦法回報人家才是。」
念高無聲的笑了笑，對大牛說道：「這事兒回去可以好好想，但眼下咱們得解決的是最實際的問題，得找到一家善人，讓咱們填飽肚子。」
於是他們又接連問了好幾家，都吃了閉門羹。有的人婉言謝絕，有的人惡語相向，大牛算是漲了點見識：和以往跟著陳家下山賣貨不同，那時與人打交道，買賣基本全憑自願，買家有錢，賣家有貨，清清楚楚的交易，雙方地位基本對等；
如今出來化緣，地位卻極不對等，說白了就是求人，所以對方想給什麼臉色，完全由人家決定，他倆很被動。他這次深深體會到，自己過往實在太過幸運，得到陳家、姚家乃至葉屋村全村的善待，現在他明白了。這種善待不是在任何一個地方都能得到的。
「原來人生原本是這麼艱難的，只是恰好上天眷顧了我。」大牛一下子覺得自己過往認識的世界，比起現在眼前真實的世界，還是過於簡單。
念高這次沒有打斷大牛思考，而是任由他心不在焉。他則還是耐心地化緣，終於在一家善人那兒討來兩碗糙米飯、兩碗青菜湯。念高把自己那份飯裝進缽盂，又把湯倒進去。又用主人家提供的這幾隻碗，給大牛弄了碗一樣的湯泡飯。
「真香啊！」念高扒了兩口飯，喝了一口湯，滿足地感嘆道。大牛也聽見肚子咕咕叫，趕忙狼吞虎咽地先往肚子裡裝點東西，但他卻品不出味兒，此刻他還深陷在對人生的困惑中。
「你說我該怎麼打算我的將來呢？」眼神空空，不知看向何處的大牛突然問念高。
念高沒有立即搭話，而是放下缽盂，伸了個懶腰，把碗摞起來，送還給主人家，鞠躬道謝後，再走回到大牛身邊坐下，聲音慵懶地說：
「有些問題不是靠想就能想出答案的。能先解決眼下的問題，吃飽了一頓飯，就給自己爭取到了下一次肚子餓之前的時間。有些人一輩子都想不明白，有的人根本來不及想，有的人甚至不知道還能不能活到將來，怎麼，你一個十二歲的娃娃，出來化個緣就能想明白？」
「也是哦，想那麼多，還不如把眼前一件一件小事做好。」大牛臉上終於又有了笑容，他拍拍手，看著念高說：「咱們再去哪兒？」
「接著逛逛，找地方吃晚飯去。」念高兩手往地上一撐，站起身來，整理了一下衣冠，兩人便繼續朝下一個村子走去。化緣的確不易，戰亂時期，誰的日子都不好過，即便有錢人家也怕露了財被盜匪盯上。
拜黃福旺一伙人所賜，老百姓見到陌生和尚帶著小孩，都會懷疑他倆是不是金髮鬼派來的探子，嘴上雖然還有些禮貌，但都不願多說話，只是一味推辭拒絕。
到了夜裡，兩人依然沒能討得齋飯，只找到一座亭子，餓著肚子過了一夜。
第二日，大牛也不似前一日那般矜持，他靈機一動，往衣服和臉上抹了些泥巴，把束起的頭髮扯散，儼然一副小乞丐模樣，妄圖以這樣的方式賺取些同情，得到的反應卻是：
「別過來，小叫花子，要飯上別家要去！」
看來自己以前確實太過幸運，從小身邊圍滿了好人，只是這些人對於自己施與他的恩情卻隻字不提。大牛越想越難過，竟然止不住哭起來，本來就髒兮兮的臉，變得像只大花貓。
這下念高可就樂了：「噗哈哈哈哈，你還真扮上了！你還真扮上了！別說，扮得還真像！這還連感情都上來了，眼淚都出來了，厲害啊你！」
大牛想解釋自己不是故意這樣的，但他眼淚就是不爭氣地往下流，急得他直跺腳。念高看他這樣，笑得愈發大聲；他笑得越大聲，大牛就越急；大牛越急，樣子就越滑稽，念高就更覺得好笑。這樣循環良久，路過的人都好奇地看著這一個和尚一個小乞丐在發什麼瘋。
又晃蕩了好一陣兒，終於找到一家願意給他們東西吃了，可端出來的卻是一盆豬下水。主人家為難地看著他倆說：「你看，我們家是屠戶，平日裡不常備素齋，飯也吃完了，只有這沒吃完的下水，大師，你看你們能不能將就將就…...」
念高毫不猶豫接過盆子，遞給大牛：「你吃了吧！你又不是出家人。」
村里情況慘澹，大牛好久沒有聞過肉香，饞得流口水，但又覺得自己吃獨食，怪過意不去的，左右為難。正猶豫間，門後又走出一人，大聲喊道：「等一下！」
此人看起來是這家真正的主人，油光滿面，後脖頸的贅肉折出三道褶皺，滿臉橫肉，擠得眼睛都快睜不開。他咧開嘴，露出兩排大黃牙，高聲說道：「要吃就兩個人一起吃，要麼就都別吃！」說完用力撐開耷拉下來的眼皮，嘴角微微上揚，挑釁地看著念高。
「大師，您看，這是我家老闆，我也只是個夥計，我說了不算.…..這.…..這…...」先前給他們端來豬下水的人愧疚看向念高，不料話沒說完就被他老闆「啪」地往後腦勺扇了一巴掌。
老闆對夥計說：「你給我回去幹活！這兒沒你事兒！在這兒拿我的肉充什麼好人？你還想拿來借花獻佛？我這兒的花只有油花和腦花！你看你眼前的佛敢吃麼？」
夥計狼狽地跑回屋裡，仍不忘滿懷歉意地回頭看向念高和大牛，看來這老闆不是一個好惹的主。
大牛把裝著豬下水的盆往地上一放，轉身就要走：「那就都不吃了！餓著就餓著！有什麼了不起！」
念高卻一把把他拉住了。