15、選擇
「你要下山？」陳老大和秀玲睜大了眼睛，他們懷疑自己聽錯了。正是因為山下不太平，幾個村子的人才商量著從山上生鑿出一條商道，避開禍事，弟弟怎麼在這時候要逆行下山呢？他們實在想不明白。
雖然陳老大夫婦和陳老二一直相處得很融洽，從未紅過脖子急過眼，小時候也一起玩耍；可是陳老大這時候忽然發現，隨著年紀的增長，自己對於弟弟的內心，了解的越來越少。
平日裡他和秀玲忙於勞作，支撐這個家，弟弟總是默默地從旁協助，做自己力所能及的事，卻很少向兄嫂提及自己的想法，也從未向他們提過什麼需求，反倒是家裡需要什麼，弟弟都想方設法出一份力。
陳老大仔細觀察了弟弟方正的臉，顴骨高，眉如劍，雙目明亮如雄鷹，才意識到眼前這個青年早已脫離了稚氣，而自己這麼多年仍然還把他當成跟在屁股後面的小跟班，總覺得他可愛，總是只能記起他掛著鼻涕泡攆在他和秀玲身後，一副崇拜的模樣，卻忽略了他的成長。
一股惆悵頓時湧上陳老大的心頭，雖然朝夕相處，他卻因為自己對弟弟的想當然，沒有去關注他的變化，竟然錯過了留意弟弟慢慢長大成人的這段寶貴人生。弟弟突如其來宣布的這個決定，讓陳老大覺得弟弟如此陌生。
別說什麼操持這個家多麼多麼不容易，別說生活艱難每天忙碌無暇顧及弟弟的成長，這些在陳老大自己看來，全都是不可接受的藉口。雖然村里人都說他老實，他也確實看起來有些不善言辭，但絕不代表他愚鈍。相反，他的心思極細膩，從對待妻子女兒這方面就能體現。
他極為看重妻子和女兒的想法，自己說的少，聽的卻多，他們之間的交流互動很頻繁——這也是為什麼陳老大對弟弟產生出這份陌生感，感到了深深的自責。
「怎麼.…..想著要下山呢？」陳老大緩過神來，才問出這個問題。他的語速很慢，聲音有些顫抖，完全沒有一個所謂「一家之主」的那種說一不二，反倒顯得底氣不足和心虛。
「前兩天馬國柱又從鎮上回來了，他帶來一個消息。」馬國柱還是選擇賣他的山泉水豆腐，他說自己沒有別的手藝，就會幹這個；而且他上有老下有小，只有先顧著眼下，不然活不下去，就不去跟著一起修路了。村里人也尊重他的想法，畢竟都是要活命，誰都有權選擇自己的活法。
這馬國柱倒是很機靈，眼睛和耳朵都長滿心眼子，什麼風吹草動，哪怕一點小動靜，他都能給打聽出些事兒來。陳老二就是聽到馬國柱帶回來的這個消息，才決定要下山的。所以他繼續跟大哥解釋：「馬國柱帶回來一張告示，是縣衙門蓋了章的，說是為了組織民眾自保，抗擊盜匪，縣裡撥了一筆款，籌辦鄉團練。」
鄉團練，即組織本地居民武裝，抗擊盜匪，這是當下被金髮鬼欺壓得活不下去的官府和人民的選擇。指望不上朝廷，那就只能指望自己。臨近的岸南縣已經有前任游擊將軍召集了一支義軍，谷泉縣也不想洗乾淨脖子等死，所以選擇拿起武器反抗。
即使會流血，即使會犧牲，即使最後一樣躲不過盜匪的屠刀，但如果早晚都是死，至少這樣死得不窩囊。
這也正是陳老二的心聲：「我身體也算結實，又吃得了苦，比起修路，我更想把力氣用到另一頭，我去應徵團練！拿起傢伙殺金髮鬼，殺盜匪，他黃福旺想回這葉屋村，將來只能分著批地進來，再分著批地滾出去！就跟他那個內應跟班一樣，一顆腦袋傳遍整個縣！」
他把這些心聲袒露給兄嫂的時候，眉毛上揚，神采奕奕，挺直了胸膛，舉起握緊了的拳頭，充滿了興奮和喜悅——他甚至沒有察覺到哥哥剛才的沮喪和失落神情。
而陳老大聽完弟弟這番話，心情又複雜了許多。比起剛才因為察覺到對弟弟不了解而產生的遺憾、失落與自責，此刻陳老大心裡又多了一些高興，但同時伴隨著更大的擔憂：為弟弟的志氣感到驕傲、欽佩，因此高興；又因為害怕弟弟會遭受危險，害怕弟弟有去無回，因此擔憂。
他打心裡一直都愛著這個弟弟，他怎麼捨得讓弟弟置於這樣的險境呢？金髮鬼是什麼樣的東西？瘋狂、殘暴、泯滅人性，弟弟要去和這樣可怕的對手戰鬥，陳老大於心何忍？
可這是弟弟當下最想做的事，他從弟弟的眼裡看到了決心，看到了兩道足以刺透籠罩在他們頭頂的黑暗、照向天際的光芒，他又怎麼狠得下心阻攔弟弟？他又怎麼攔得住弟弟？如果用粗暴的方式打壓弟弟、否定弟弟，或者用卑鄙的手段把他拴在身邊，那對弟弟來說又將會是怎樣的折磨？如果真這麼做，陳老大又於心何忍？
陳老大陷入矛盾。既害怕弟弟遭遇不測，又不忍阻攔弟弟的決心，這該如何選擇？
「咱們兄弟倆，一個出去給村子開拓一條通天大道，一個下山去給村子守住家門，不管最後誰辦成了，都是英雄；不管最後誰失敗了，也不是孬種。如果最後都成了，那是光宗耀祖；如果最後都折了，那也能混得個滿門英烈！」陳老二看出了哥哥的猶豫，趕忙安慰哥哥。
「哎，我是挺擔心的，但你這麼一說，也是啊。這世道，誰能活到明天，都說不準。與其畏首畏尾，不如撒開手腳往前闖出一條生路。你說這開山修路，和這下山團練，本質上都是如此。我弟弟胸懷大志，心懷忠厚，這不是英雄好漢是什麼？我給你當哥哥的，如果還縮手縮腳地阻攔你，那豈不是要遭後人笑話？」陳老大握著弟弟的手，眼角淌下兩道熱淚，激動得沙啞了聲音，但每一個字都擲地有聲，他終於還是下定了決心。
「如果我因為捨不得弟弟，就想方設法攔下他，那就是我自私。我已經錯過了看見他心智逐漸成熟的好時光，如果現在還因為私心，去囚禁他那顆本要振翅高飛的心，那就更加對不起他了。
也罷！無論如何選擇，我的心都會因此難過，但這難過是我自己種下的果，我若早日意識到弟弟長大了，也不至於經歷今日這般錯愕。弟弟既然決定要去冒這個險，無論我讓不讓他去，我的心都會痛，那麼心痛就心痛吧，只要弟弟滿意就好。
無論我如何做出選擇，過去的遺憾早已鑄就，未來或許還會增添新遺憾，那既然我註定要和遺憾度過這一生，至少不要讓弟弟有遺憾吧！」陳老大心想。
「出門在外還是要小心點，保村子的平安，也得保自己平安！」陳老大囑咐道。
「嗯！你們修路也是，注意安全，不要勉強，早一天晚一天，差不了多少天，只要人還在，用腳一步一步，走都能走出一條路來！」陳老二同樣也叮囑哥哥。
「家裡有些什麼值錢的東西，你都拿上吧，出門之後總有很多需要用錢的地方，莫要虧待了自己。」秀玲看弟兄倆都心意已決，她對陳老二也有深厚感情，同樣相當不舍，這會兒看到丈夫難受，她也跟著心疼。於她而言，不管怎樣，當下唯一的選擇，也只有支持他們。秀玲對家人的愛，就藏在這麼多年對每一位家人的默默支持里。
「嫂子，我就帶些衣服細軟足夠了，團練那兒管住管飯，哪還有什麼值得花錢的地方？再說，萬一我學藝不精，錢財又被那金髮鬼搶了去，豈不是白白浪費？」陳老二看見哥嫂依然滿面愁容，一時也有些慌亂，只好口不擇言地開個玩笑。
秀玲假意懊惱地拍了一下陳老二的胳膊，作勢嗔怪道：「呸呸呸！誰讓你說這胡話的！都長成小伙子了，說話還這麼口無遮攔！你自然會有老天保佑，平平安安！再說，我們像是心疼那幾個錢的人麼？」陳老二自知慚愧，只得一味撓著後腦勺傻笑。
過了好一陣子，陳老二才恍然大悟地說：「那也得把值錢的東西留在家裡！留給小蘿！留給大牛！他倆還在長身體，得吃好一點吧？大牛將來讓他去讀書，小蘿將來還要嫁人，都得用錢！」找到這麼個藉口讓陳老二如釋重負。
「哎...那行！你可得平平安安地回來，小蘿出嫁那天還得跟她二叔行禮呢！大牛將來高中狀元，回鄉了你得參加宴席吧？」陳老大順著陳老二的話，暢想了一下美好未來，藉此沖淡一些心中的哀傷之情。
陳老大夫婦幫陳老二收拾了一大包行李，第二天一早，出發前秀玲又專門給陳老二烙了白麵餅讓他帶上；陳小蘿抱著陳老二的腰一直哭；大牛也站在一旁抹眼淚。
看孩子們這樣，陳老二又安慰他們：「我又不是不回來了！團練也放假的，每個月有那麼兩天假期，我就回來看你們嘛！」好說歹說，才算勸住了孩子們的眼淚，陳老二得以脫身下山。
這一趟下山，陳老二不知道會經歷什麼樣的兇險與磨鍊；陳老大夫婦去山上修路，也不知道會有什麼樣的事情在等著他們。前路未知，風雲莫測，是險境或是坦途？瞬息萬變。在這樣的前提下，做出的每一個選擇，都需要極大的勇氣，還有.…..運氣。
送別陳老二，陳老大和秀玲也收拾東西，準備到山上工地去住。他們現在也面臨兩難：帶不帶孩子。小蘿和大牛還沒成年，家裡老人不在了，孩子不放在身邊，他們夫妻倆不是很放心；孩子跟著他們到了工地，他們夫妻倆實際能照顧的時間也很有限，孩子們能做的事情又不多，跟著他們也是荒廢孩子的時間，也擔心他們亂跑出岔子。
陳小蘿心裡有主意，她找到爹娘，說要留下來：「我已經十五歲了，家裡那兩畝李子樹，還有幾塊菜地，都需要人打理。我留下來照料家裡，把地種好了，能養上家。沒了後顧之憂，爹和娘在外頭幹活也安心。」
大牛也拍拍胸脯：「我也能給姐姐幫忙！看我現在力氣多大！挑水施肥，犁地播種，我都能幹！」
夫妻倆思來想去，這倒也是最好的辦法，只是心疼兩個孩子這么小小一把年紀就要幫著撐起這個家，還是感到有些難過；同時又為這兩個孩子的通情達理和自強不息感到驕傲，於是同意了他倆的選擇。
「外面來的那個雲遊和尚，他還說能教我們讀書認字。」大牛又補充道。原來這個雲遊的和尚自從來了葉屋村，就再沒離開。山下金髮鬼時來進犯，和尚說他不敢獨自遠行，就只好暫時留在葉屋村。
和尚和大牛一同住在淨壇使者廟裡，已經兩月有餘；他領著大牛一起，把小廟拾掇得精緻了不少，更換了一些帳幔，新糊了窗戶紙，刷新了木門，常用的瓶瓶罐罐也都歸置整齊，他又在廟裡貼了些偈語畫像，這小破廟看起來越來越像人住的地方。
他平日裡會教大牛識字，還會給他讀一些詩歌文獻，都是和尚的大包袱里馱來的，不光有佛家經卷，還有過去名家的詩詞散文，大牛晚上就聽和尚讀這些東西，備受薰陶，不經意間還增長了點學問。
如今陳家人皆要遠行，孩子留在村里，找不到人託付，每家每戶都有事情要忙，自顧不暇，誰還能保證照顧的了這倆孩子呢？陳老大和秀玲想了想，這和尚似是一個善人，能照顧照顧家裡兩個孩子，還能教他們讀書寫字，那也是好事，便決定好好供奉這位僧人。
「這麼久了，都沒有問過大師法號，實在是我們鄉野村民太過愚昧，望大師恕罪。」陳老大來到廟裡，向和尚施禮，為自己先前的怠慢道歉。
和尚倒是不以為意，雙手合十，鞠躬回禮，笑著說：「小僧本就是個微不足道之人，被匪徒阻斷了去路，只好在貴鄉叨擾，實在是給村里添麻煩了。」
其實他也沒給村里添什麼麻煩，自己采些野果，還會下山化緣，山下人雖不富裕，但還是有些家裡有禮佛之心，給他一些饅頭青菜；他也不逮著一家化緣，在幾個村子來回走，每家每戶的負擔也就沒那麼重，這一點倒和金髮鬼的策略有點像。金髮鬼雖然卡住了離開州縣的去路，但他每每在縣內走動，都小心謹慎，聽到風吹草動就躲，倒也還相安無事，和尚就是這麼在葉屋村暫住的。
和尚又說：「兩位施主放心，我出家前幹過農活，這家裡農活我也幫著干；兩個孩子我也盡心照料，不敢懈怠。」說完他又雙手合十，鞠躬行禮。
「他還沒說他叫什麼呢。」陳小蘿扯了扯大牛的衣袖，小聲嘟囔道。因為家裡的變故，大家都忙得腳不點地，陳小蘿和大牛最近這陣子，多數都是在往返鄉里和工地時碰頭，根本沒時間一同玩耍，她也沒時間到廟裡來找大牛，都覺得有些生分了。
「他說他叫念高。」大牛小聲告訴陳小蘿。
「哦，他以後會跟我們一起玩嗎？」陳小蘿雖然已經十五歲了，依然玩心不小。
「他還挺好玩的。」大牛回答道。
陳老大和秀玲託付好了兩個孩子，又和崔立交代了一番，讓他有空時也幫忙瞧上兩眼，這才收拾好行裝，和孩子們告別後匆匆奔赴工地，開始接下來的勞碌。
大人們走後，兩個孩子果然踐行了承諾，把持起家裡的農活來。因為承擔起養家的責任，他倆都覺得自己是大人了，很有成就感。兩個人起早貪黑，不知倦怠，干起力氣活來一個比一個起勁，把這些在大人眼裡看著枯燥繁瑣的農活，當成了有重大意義的玩耍。
看待事物的角度不同，勞作給他們帶來無窮的動力。念高和尚也挽起袖子和褲管，光著腳和他們在田裡一起勞作。念高一開始和他們講一些自己過往化緣的見聞，但他倆不感興趣，都盯著眼前的一畝三分地；於是念高又轉而把自己以前種地的經驗傳授給他們，介紹農作物的習性，種植的注意事項，這倆孩子就願意聽了，畢竟和他們集中了所有注意力相關的東西有強烈的關聯。
一大兩小，把鄉間田地變成一座避開亂世的小洞天，好不快活。
這天，三個人剛剛忙完上午的活，坐在田壟欣賞著不遠處園子裡盛開的李花。二月時節，各家園子裡綻放的李花，把整個山間染成雪白。他們展望今年李子的收成，滿懷期許，畢竟他們付出了很大的心血，這也是他們第一次獨立靠自己的努力完成的一件重要的事。
和尚看著這白皚皚的李花，讚嘆不絕，他提議道：「這流溪河源頭綻放的李花，映得山間有如銀妝素裹，不如就把咱們這片李花叫做'溪頭雪海'吧。」
「好啊！這名字好！」陳小蘿和大牛一齊拍手稱妙。
突然，他們背後的樹叢里聽到一陣窸窸窣窣，陳小蘿把頭轉向聲音的來源，把兩手放到嘴邊大喊：
「張實，又不是第一次來幫忙了，還躲躲藏藏的幹什麼呀？」
雖然陳老大夫婦和陳老二一直相處得很融洽，從未紅過脖子急過眼，小時候也一起玩耍；可是陳老大這時候忽然發現，隨著年紀的增長，自己對於弟弟的內心，了解的越來越少。
平日裡他和秀玲忙於勞作，支撐這個家，弟弟總是默默地從旁協助，做自己力所能及的事，卻很少向兄嫂提及自己的想法，也從未向他們提過什麼需求，反倒是家裡需要什麼，弟弟都想方設法出一份力。
陳老大仔細觀察了弟弟方正的臉，顴骨高，眉如劍，雙目明亮如雄鷹，才意識到眼前這個青年早已脫離了稚氣，而自己這麼多年仍然還把他當成跟在屁股後面的小跟班，總覺得他可愛，總是只能記起他掛著鼻涕泡攆在他和秀玲身後，一副崇拜的模樣，卻忽略了他的成長。
一股惆悵頓時湧上陳老大的心頭，雖然朝夕相處，他卻因為自己對弟弟的想當然，沒有去關注他的變化，竟然錯過了留意弟弟慢慢長大成人的這段寶貴人生。弟弟突如其來宣布的這個決定，讓陳老大覺得弟弟如此陌生。
別說什麼操持這個家多麼多麼不容易，別說生活艱難每天忙碌無暇顧及弟弟的成長，這些在陳老大自己看來，全都是不可接受的藉口。雖然村里人都說他老實，他也確實看起來有些不善言辭，但絕不代表他愚鈍。相反，他的心思極細膩，從對待妻子女兒這方面就能體現。
他極為看重妻子和女兒的想法，自己說的少，聽的卻多，他們之間的交流互動很頻繁——這也是為什麼陳老大對弟弟產生出這份陌生感，感到了深深的自責。
「怎麼.…..想著要下山呢？」陳老大緩過神來，才問出這個問題。他的語速很慢，聲音有些顫抖，完全沒有一個所謂「一家之主」的那種說一不二，反倒顯得底氣不足和心虛。
「前兩天馬國柱又從鎮上回來了，他帶來一個消息。」馬國柱還是選擇賣他的山泉水豆腐，他說自己沒有別的手藝，就會幹這個；而且他上有老下有小，只有先顧著眼下，不然活不下去，就不去跟著一起修路了。村里人也尊重他的想法，畢竟都是要活命，誰都有權選擇自己的活法。
這馬國柱倒是很機靈，眼睛和耳朵都長滿心眼子，什麼風吹草動，哪怕一點小動靜，他都能給打聽出些事兒來。陳老二就是聽到馬國柱帶回來的這個消息，才決定要下山的。所以他繼續跟大哥解釋：「馬國柱帶回來一張告示，是縣衙門蓋了章的，說是為了組織民眾自保，抗擊盜匪，縣裡撥了一筆款，籌辦鄉團練。」
鄉團練，即組織本地居民武裝，抗擊盜匪，這是當下被金髮鬼欺壓得活不下去的官府和人民的選擇。指望不上朝廷，那就只能指望自己。臨近的岸南縣已經有前任游擊將軍召集了一支義軍，谷泉縣也不想洗乾淨脖子等死，所以選擇拿起武器反抗。
即使會流血，即使會犧牲，即使最後一樣躲不過盜匪的屠刀，但如果早晚都是死，至少這樣死得不窩囊。
這也正是陳老二的心聲：「我身體也算結實，又吃得了苦，比起修路，我更想把力氣用到另一頭，我去應徵團練！拿起傢伙殺金髮鬼，殺盜匪，他黃福旺想回這葉屋村，將來只能分著批地進來，再分著批地滾出去！就跟他那個內應跟班一樣，一顆腦袋傳遍整個縣！」
他把這些心聲袒露給兄嫂的時候，眉毛上揚，神采奕奕，挺直了胸膛，舉起握緊了的拳頭，充滿了興奮和喜悅——他甚至沒有察覺到哥哥剛才的沮喪和失落神情。
而陳老大聽完弟弟這番話，心情又複雜了許多。比起剛才因為察覺到對弟弟不了解而產生的遺憾、失落與自責，此刻陳老大心裡又多了一些高興，但同時伴隨著更大的擔憂：為弟弟的志氣感到驕傲、欽佩，因此高興；又因為害怕弟弟會遭受危險，害怕弟弟有去無回，因此擔憂。
他打心裡一直都愛著這個弟弟，他怎麼捨得讓弟弟置於這樣的險境呢？金髮鬼是什麼樣的東西？瘋狂、殘暴、泯滅人性，弟弟要去和這樣可怕的對手戰鬥，陳老大於心何忍？
可這是弟弟當下最想做的事，他從弟弟的眼裡看到了決心，看到了兩道足以刺透籠罩在他們頭頂的黑暗、照向天際的光芒，他又怎麼狠得下心阻攔弟弟？他又怎麼攔得住弟弟？如果用粗暴的方式打壓弟弟、否定弟弟，或者用卑鄙的手段把他拴在身邊，那對弟弟來說又將會是怎樣的折磨？如果真這麼做，陳老大又於心何忍？
陳老大陷入矛盾。既害怕弟弟遭遇不測，又不忍阻攔弟弟的決心，這該如何選擇？
「咱們兄弟倆，一個出去給村子開拓一條通天大道，一個下山去給村子守住家門，不管最後誰辦成了，都是英雄；不管最後誰失敗了，也不是孬種。如果最後都成了，那是光宗耀祖；如果最後都折了，那也能混得個滿門英烈！」陳老二看出了哥哥的猶豫，趕忙安慰哥哥。
「哎，我是挺擔心的，但你這麼一說，也是啊。這世道，誰能活到明天，都說不準。與其畏首畏尾，不如撒開手腳往前闖出一條生路。你說這開山修路，和這下山團練，本質上都是如此。我弟弟胸懷大志，心懷忠厚，這不是英雄好漢是什麼？我給你當哥哥的，如果還縮手縮腳地阻攔你，那豈不是要遭後人笑話？」陳老大握著弟弟的手，眼角淌下兩道熱淚，激動得沙啞了聲音，但每一個字都擲地有聲，他終於還是下定了決心。
「如果我因為捨不得弟弟，就想方設法攔下他，那就是我自私。我已經錯過了看見他心智逐漸成熟的好時光，如果現在還因為私心，去囚禁他那顆本要振翅高飛的心，那就更加對不起他了。
也罷！無論如何選擇，我的心都會因此難過，但這難過是我自己種下的果，我若早日意識到弟弟長大了，也不至於經歷今日這般錯愕。弟弟既然決定要去冒這個險，無論我讓不讓他去，我的心都會痛，那麼心痛就心痛吧，只要弟弟滿意就好。
無論我如何做出選擇，過去的遺憾早已鑄就，未來或許還會增添新遺憾，那既然我註定要和遺憾度過這一生，至少不要讓弟弟有遺憾吧！」陳老大心想。
「出門在外還是要小心點，保村子的平安，也得保自己平安！」陳老大囑咐道。
「嗯！你們修路也是，注意安全，不要勉強，早一天晚一天，差不了多少天，只要人還在，用腳一步一步，走都能走出一條路來！」陳老二同樣也叮囑哥哥。
「家裡有些什麼值錢的東西，你都拿上吧，出門之後總有很多需要用錢的地方，莫要虧待了自己。」秀玲看弟兄倆都心意已決，她對陳老二也有深厚感情，同樣相當不舍，這會兒看到丈夫難受，她也跟著心疼。於她而言，不管怎樣，當下唯一的選擇，也只有支持他們。秀玲對家人的愛，就藏在這麼多年對每一位家人的默默支持里。
「嫂子，我就帶些衣服細軟足夠了，團練那兒管住管飯，哪還有什麼值得花錢的地方？再說，萬一我學藝不精，錢財又被那金髮鬼搶了去，豈不是白白浪費？」陳老二看見哥嫂依然滿面愁容，一時也有些慌亂，只好口不擇言地開個玩笑。
秀玲假意懊惱地拍了一下陳老二的胳膊，作勢嗔怪道：「呸呸呸！誰讓你說這胡話的！都長成小伙子了，說話還這麼口無遮攔！你自然會有老天保佑，平平安安！再說，我們像是心疼那幾個錢的人麼？」陳老二自知慚愧，只得一味撓著後腦勺傻笑。
過了好一陣子，陳老二才恍然大悟地說：「那也得把值錢的東西留在家裡！留給小蘿！留給大牛！他倆還在長身體，得吃好一點吧？大牛將來讓他去讀書，小蘿將來還要嫁人，都得用錢！」找到這麼個藉口讓陳老二如釋重負。
「哎...那行！你可得平平安安地回來，小蘿出嫁那天還得跟她二叔行禮呢！大牛將來高中狀元，回鄉了你得參加宴席吧？」陳老大順著陳老二的話，暢想了一下美好未來，藉此沖淡一些心中的哀傷之情。
陳老大夫婦幫陳老二收拾了一大包行李，第二天一早，出發前秀玲又專門給陳老二烙了白麵餅讓他帶上；陳小蘿抱著陳老二的腰一直哭；大牛也站在一旁抹眼淚。
看孩子們這樣，陳老二又安慰他們：「我又不是不回來了！團練也放假的，每個月有那麼兩天假期，我就回來看你們嘛！」好說歹說，才算勸住了孩子們的眼淚，陳老二得以脫身下山。
這一趟下山，陳老二不知道會經歷什麼樣的兇險與磨鍊；陳老大夫婦去山上修路，也不知道會有什麼樣的事情在等著他們。前路未知，風雲莫測，是險境或是坦途？瞬息萬變。在這樣的前提下，做出的每一個選擇，都需要極大的勇氣，還有.…..運氣。
送別陳老二，陳老大和秀玲也收拾東西，準備到山上工地去住。他們現在也面臨兩難：帶不帶孩子。小蘿和大牛還沒成年，家裡老人不在了，孩子不放在身邊，他們夫妻倆不是很放心；孩子跟著他們到了工地，他們夫妻倆實際能照顧的時間也很有限，孩子們能做的事情又不多，跟著他們也是荒廢孩子的時間，也擔心他們亂跑出岔子。
陳小蘿心裡有主意，她找到爹娘，說要留下來：「我已經十五歲了，家裡那兩畝李子樹，還有幾塊菜地，都需要人打理。我留下來照料家裡，把地種好了，能養上家。沒了後顧之憂，爹和娘在外頭幹活也安心。」
大牛也拍拍胸脯：「我也能給姐姐幫忙！看我現在力氣多大！挑水施肥，犁地播種，我都能幹！」
夫妻倆思來想去，這倒也是最好的辦法，只是心疼兩個孩子這么小小一把年紀就要幫著撐起這個家，還是感到有些難過；同時又為這兩個孩子的通情達理和自強不息感到驕傲，於是同意了他倆的選擇。
「外面來的那個雲遊和尚，他還說能教我們讀書認字。」大牛又補充道。原來這個雲遊的和尚自從來了葉屋村，就再沒離開。山下金髮鬼時來進犯，和尚說他不敢獨自遠行，就只好暫時留在葉屋村。
和尚和大牛一同住在淨壇使者廟裡，已經兩月有餘；他領著大牛一起，把小廟拾掇得精緻了不少，更換了一些帳幔，新糊了窗戶紙，刷新了木門，常用的瓶瓶罐罐也都歸置整齊，他又在廟裡貼了些偈語畫像，這小破廟看起來越來越像人住的地方。
他平日裡會教大牛識字，還會給他讀一些詩歌文獻，都是和尚的大包袱里馱來的，不光有佛家經卷，還有過去名家的詩詞散文，大牛晚上就聽和尚讀這些東西，備受薰陶，不經意間還增長了點學問。
如今陳家人皆要遠行，孩子留在村里，找不到人託付，每家每戶都有事情要忙，自顧不暇，誰還能保證照顧的了這倆孩子呢？陳老大和秀玲想了想，這和尚似是一個善人，能照顧照顧家裡兩個孩子，還能教他們讀書寫字，那也是好事，便決定好好供奉這位僧人。
「這麼久了，都沒有問過大師法號，實在是我們鄉野村民太過愚昧，望大師恕罪。」陳老大來到廟裡，向和尚施禮，為自己先前的怠慢道歉。
和尚倒是不以為意，雙手合十，鞠躬回禮，笑著說：「小僧本就是個微不足道之人，被匪徒阻斷了去路，只好在貴鄉叨擾，實在是給村里添麻煩了。」
其實他也沒給村里添什麼麻煩，自己采些野果，還會下山化緣，山下人雖不富裕，但還是有些家裡有禮佛之心，給他一些饅頭青菜；他也不逮著一家化緣，在幾個村子來回走，每家每戶的負擔也就沒那麼重，這一點倒和金髮鬼的策略有點像。金髮鬼雖然卡住了離開州縣的去路，但他每每在縣內走動，都小心謹慎，聽到風吹草動就躲，倒也還相安無事，和尚就是這麼在葉屋村暫住的。
和尚又說：「兩位施主放心，我出家前幹過農活，這家裡農活我也幫著干；兩個孩子我也盡心照料，不敢懈怠。」說完他又雙手合十，鞠躬行禮。
「他還沒說他叫什麼呢。」陳小蘿扯了扯大牛的衣袖，小聲嘟囔道。因為家裡的變故，大家都忙得腳不點地，陳小蘿和大牛最近這陣子，多數都是在往返鄉里和工地時碰頭，根本沒時間一同玩耍，她也沒時間到廟裡來找大牛，都覺得有些生分了。
「他說他叫念高。」大牛小聲告訴陳小蘿。
「哦，他以後會跟我們一起玩嗎？」陳小蘿雖然已經十五歲了，依然玩心不小。
「他還挺好玩的。」大牛回答道。
陳老大和秀玲託付好了兩個孩子，又和崔立交代了一番，讓他有空時也幫忙瞧上兩眼，這才收拾好行裝，和孩子們告別後匆匆奔赴工地，開始接下來的勞碌。
大人們走後，兩個孩子果然踐行了承諾，把持起家裡的農活來。因為承擔起養家的責任，他倆都覺得自己是大人了，很有成就感。兩個人起早貪黑，不知倦怠，干起力氣活來一個比一個起勁，把這些在大人眼裡看著枯燥繁瑣的農活，當成了有重大意義的玩耍。
看待事物的角度不同，勞作給他們帶來無窮的動力。念高和尚也挽起袖子和褲管，光著腳和他們在田裡一起勞作。念高一開始和他們講一些自己過往化緣的見聞，但他倆不感興趣，都盯著眼前的一畝三分地；於是念高又轉而把自己以前種地的經驗傳授給他們，介紹農作物的習性，種植的注意事項，這倆孩子就願意聽了，畢竟和他們集中了所有注意力相關的東西有強烈的關聯。
一大兩小，把鄉間田地變成一座避開亂世的小洞天，好不快活。
這天，三個人剛剛忙完上午的活，坐在田壟欣賞著不遠處園子裡盛開的李花。二月時節，各家園子裡綻放的李花，把整個山間染成雪白。他們展望今年李子的收成，滿懷期許，畢竟他們付出了很大的心血，這也是他們第一次獨立靠自己的努力完成的一件重要的事。
和尚看著這白皚皚的李花，讚嘆不絕，他提議道：「這流溪河源頭綻放的李花，映得山間有如銀妝素裹，不如就把咱們這片李花叫做'溪頭雪海'吧。」
「好啊！這名字好！」陳小蘿和大牛一齊拍手稱妙。
突然，他們背後的樹叢里聽到一陣窸窸窣窣，陳小蘿把頭轉向聲音的來源，把兩手放到嘴邊大喊：
「張實，又不是第一次來幫忙了，還躲躲藏藏的幹什麼呀？」