14、希望
姚老三並沒有出現在大牛的夢裡，他沒有渡過大牛夢裡那條河，因為在現實里，流溪河並不打算帶走他，而是把他衝到岸邊，一棵老樹的樹枝掛住了他。
這裡已不是谷泉縣地界，流溪河把姚老三帶入支流，他漂浮到谷泉縣以北幾十里處的岸南縣，已經處於省城近郊。到了這裡，金髮鬼就不敢來了，他們畢竟沒有瘋到認為自己有實力攻打一座省城，姚老三暫時逃出了金髮鬼的魔掌。
兩個路過的青年發現了被掛在樹枝上的姚老三，他們協力把姚老三從樹上撈回岸上，一番急救，擠壓出他肚子裡咽下的水。虧得姚老三平日身體硬朗，命不該絕，等了片刻，奇蹟發生，姚老三逐漸清醒過來。
他大難不死，被流溪河卷至這岸南縣，大概就是冥冥中的天意，讓他活下去，或許就是老天爺知道他在這個世上，還有未盡之事，還有許多人的冤屈，需要有人活下來，為他們討回公道。
這兩個青年一個叫尹忠，一個叫杜禮，他們倆是髮小又是鄰居，都是岸南縣本地人，見姚老三如此落魄，大發善心，把他帶回家休養。姚老三於是把自己的經歷一五一十地告訴了這兩人，得知姚老三一家老小都被匪徒所害，兩人對姚老三深表同情，便置辦了一些酒食，三人一邊吃喝，一邊聊天寬慰姚老三。
尹忠問姚老三：「兄弟，接下來你有何打算？」
姚老三神情有些呆滯地回答道：「不知道，我也沒想好。回谷泉縣去，又能如何？家都沒了。我也不知活在世上有何意義，還能做什麼打算呢。」
杜禮拍了拍姚老三的肩膀，沒有說話，端起一碗酒，一飲而盡，姚老三於是也跟著幹了一碗。
尹忠嘆了口氣，不緊不慢地說道：「金髮鬼在東南沿海一帶肆虐多時了。他們先前侵占了近岸的一座大島，意圖攻上陸地，占領我們的江山。那時朝廷尚且有力一戰，打了幾仗，把那批金髮鬼衝散了。一部分金髮鬼逃回島上，時不時滋擾沿海的百姓，一邊幹這種缺德事，一邊還派人跟朝廷談判，討價還價；沒想到談判過後，朝廷竟然還下令讓沿海百姓後撤五十里！
你說這世代在水上打漁的漁民、疍民，在海邊種蚝趕海的蚝民，讓他們往後撤五十里，叫他們怎麼活？撤回去他們也沒田種，只能給地主當佃農、做長工；而且他們以前又不是靠這個吃飯的，他們的手藝沒了用武之地，又得重新現學，那都是要交學費的呀！地主可沒那麼大的善心，少不了要極盡盤剝，該收的租一點都不會少要，交不上就搶東西，趕人，弄得他們輕則家徒四壁，重則流離失所，哎，別提有多苦了！「
杜禮又猛地灌了一碗酒，姚老三也跟著喝了一碗，但他的雙眼還是空洞洞地看著前方，找不著焦點，正如他的心被抽空了一樣。
尹忠也喝了一口酒，接著說：「還有一批潰逃的金髮鬼沒有跟隨他們的主力退回島上，而是選擇在沿海各省附近的各個州縣山區、林地里流竄，他們與本地盜賊沆瀣一氣，狼狽為奸。
有了狡猾的本地賊寇協助，他們神出鬼沒，朝廷派兵攻打他們，他們總能分散成小股部隊四處散去，利用地勢，在深山老林里藏匿起來；官兵每次出擊都像一記重拳打在棉花上，使不上勁，漸漸地官兵們也覺得沒勁，沒了一開始的那股熱血，也開始敷衍了事。
反正朝廷官兵一來，金髮鬼就躲起來一陣子，官兵就說是平了亂，回去報功交差；他們一走，金髮鬼又從他們四面八方的據點裡躥出來，繼續作亂，就這麼你來我往，相互成就，到頭來遭殃的還不是只有老百姓。」
杜禮一掌拍在桌子上，抒發著心中的鬱悶，大聲說道：「挑那星！這些金髮鬼也不知道怎麼這麼醒目，官差來捉拿他們，他們每次都可以躲起來！他們明明是從海外的鬼國過來的嘛，怎麼對我們這裡的地方也這麼熟悉的？一定是有漢奸給他們帶路！」
尹忠注意到姚老三聽到杜禮的一番話後，用力攥緊了拳頭，他趕忙接過杜禮的話：「肯定是了，這些該死的狗漢奸，出賣自己的同胞，他們不得好死！」說完不忘用餘光瞟向姚老三。
「黃福旺這個畜牲…...他就是這樣的狗漢奸！我要將他碎屍萬段！」在尹忠的引導下，姚老三空洞的眼神恢復了神采，仇恨喚醒了他的意志，他決定不再沉淪下去。
尹忠見狀，端起酒碗，讚許地對姚老三說道：「姚兄弟！振作起來了！我敬你一杯！此等奸賊，怎能放過他？必須將他凌遲處死！姚兄弟，你有了這樣的志向，定能振作起來！」說罷，他又幹了一碗酒。杜禮也跟著幹了一碗。
杜禮喝完酒，又嘆了口氣，說道：「現在金髮鬼越來越狂妄，官府拿他們沒辦法，我們這些老百姓就成了砧板上的魚肉，任他們宰割，這種日子什麼時候能到頭？今天能搶谷泉縣，明天是不是就要來我們岸南縣？谷泉縣的金髮鬼不來，北邊海門縣那邊的會不會來？我們要怎麼辦？」
聽杜禮這麼一說，尹忠的神色也黯淡下來：「姚兄弟，不瞞你說，你看我們兩個，原本也是住在海邊的漁民，當時聯繫上了一個富貴人家，長期給這家富人供應海產，我們尹、杜兩家人，靠這個還攢下一些家資；就是因為這些金髮鬼，把這老闆一家都給殺了，朝廷又讓我們往岸上回撤五十里，我們的生計都被斷了！家裡老人受到這種打擊，一蹶不振，沒多久相繼過世，就剩下我們兩條光棍，跑到這河邊，撈些河蝦河魚，曬成些乾貨，掙點小錢。」
杜禮點點頭，接過尹忠的話頭：「現在也過得很艱難，到處都是金髮鬼，好多商運道路都不安全了，商隊不敢走，哪怕請了鏢局，那金髮鬼會法術的嘛！連鏢局的人一起殺！人人都捂緊錢袋，靠積蓄度日。營生越來越難，我們這點微薄積蓄，也快撐不下去了。」
姚老三臉頰通紅，也不知是因為酒喝多了，還是氣血上頭，他瞪圓布滿血絲的雙眼，咬牙切齒地說：「這群金髮鬼，真是不讓人有活路了！他們背負了多少血海深仇！我恨吶！我想報仇，卻不知道該從哪裡做起？怕大仇未報，人先死了。」說罷，他仰天長嘆，淚流滿面。
尹、杜二人也滿懷惆悵，附和道：「我們也不知道，我們的活路在哪兒。這日子，該怎麼繼續呢？」三人心中苦悶，喝得酩酊大醉，全都歪倒在桌上睡去。
到了第二天，三人陸續被外面街上的大聲吆喝喚醒，他們醒了醒神，跑出去圍觀，看到一個青年士官模樣打扮的人，站在街心；身旁有一張桌子，坐著幾個身披鎧甲的軍士，跟前排著一列隊伍；一個人正拿筆在冊子上記錄什麼，大概是排隊的人的名字；一個人則給登記完的人一串銅錢；再接著就有個人把領完錢的人帶走了。
這個青年士官振臂高呼：「父老鄉親們！金毛賊人在我們周圍燒殺搶掠、罪惡滔天，簡直天理不容！現在朝廷忙於應付北疆戰事，實在無力兼顧南邊；金毛賊借勢愈發肆無忌憚，為所欲為，實在人神共憤！鄉親們，我們不能再坐以待斃，我們需要組建自己的鄉勇民壯，拿起武器，保衛我們自己的家園！」
「好！」「好！」青年士官的演說引來不少圍觀街坊的喝彩。
他又接著說道：「現在，家父李左將軍，原是朝廷正式冊封的平南道游擊將軍；卸甲歸田後，本可在這裡置辦良田美宅，坐享榮華；但家父見金毛賊如此猖狂，又豈能坐視不管？朝廷雖無力討賊，但家父決意以身許國，朝廷派不來精兵，李將軍把鄉親們訓練成精兵！朝廷發不起糧餉，李將軍自己出錢發糧餉！朝廷造不出兵器，李將軍出錢造兵器！家父已經把宅子和莊園賣掉，拿出畢生積蓄，就是為了召集鄉親們組建一支抗擊金毛賊的精銳部隊！咱們和金毛賊拼了！拼死也要守住咱們的家，守住咱們的父母妻兒！鄉親們，只要入伍，李將軍管訓練、管錢糧、管兵器，大家只管跟著我們，上陣去殺金毛賊！」
「我報名！」
「算我一個！」
「我也去！」
頓時就有數十個青壯年響應，他們熱情高漲，踴躍應徵入伍。報名隊伍漸漸排成長龍，和人們頭頂上飄動著的「平南道游擊將軍李左」「鎮海校尉李禕」兩面旗幟相互呼應，甚是壯觀。
姚老三、尹忠、杜禮三人相視一笑，手拉著手，加入了應徵的報名隊伍。
也許我沒有機會手刃黃福旺這個奸賊，也許我無法親自給家人血親報仇；我們逝去的親人和失去的東西註定再也回不來，我們或許也無法撐到最後——但只要能多殺一個匪徒，都是為被他們殘害的無辜生靈報仇！都是為我們身後需要保護的人，多爭取到一絲活下去的機會！
退無可退，唯有自救！
同一時刻，葉屋村新任村長崔立的家裡，幾位重要代表聚在一起，神色凝重地商量葉屋村的未來何去何從。金髮鬼隔三差五來作亂，並不會因為溫泉鎮被血洗和姦細被梟首而停止。葉屋村地處偏僻，雖能一定程度上避過金髮鬼的屠殺，但是金髮鬼上不來，村裡的人和貨也下不去——經濟將就此停滯，村民們遲早會餓死。
這些人聚在一起，就是要商討破局之法。眼看指著山下溫泉鎮生活，路越來越窄；他們不想被活活困死在山上，就必須得琢磨出點新思路才行。
可這些人主要都是些老實巴交的村民和獵戶，辦法不多，最有見識的就是崔立了，他是個醫生，治病救人他在行，發展經濟他也是個門外漢。
這幫人全都沒有什麼商業頭腦，此時他們十分想念黃晉才，如果黃晉才還活著，興許能有什麼點子。沮喪和無助的情緒籠罩在大門頭上，誰也不知道該怎麼辦。
突然，被叫來旁聽的陳老大眼裡泛起一點光，他好像想到了點什麼：「我回憶起來，前幾年張阿根在山裡遇到過老虎，還有大牛和大牛的娘親，對不對？」
屋裡其他人有些摸不著頭腦，「你提這個幹嗎？」獵戶喬大海問道。
「我們這兒附近的幾個山村，向來沒出現過老虎，張阿根卻遇上了一隻老虎，那麼這老虎是從哪兒來的呢？」陳老大試著和大家分析。
「從張阿根那張破嘴裡編出來的唄！」這麼些年下來，張阿根在村裡的形象已經觸底，大家都不願意相信張阿根說的話。
陳老大解釋道：「大牛也說他隱約記得自己見過老虎，雖然那時候他還小，但如果他說記得，那麼想必這老虎是真有了，不然不會給這么小的孩子留下這麼深的印象。」
陳老大接著說：「那麼這老虎一定是從別處來的。我記得咱們村後山再往上，跟暗徑村接著的地方，先前被山洪衝出來過一條小路；這條小路一直往北，斷斷續續能摸過金鵬山。
我聽我爹娘說，以前有人去往北邊，不想從山下繞路，就會帶上乾糧，沿著那條路，一路北上，能走到平南關…...咱們是不是可以從這條路上想想辦法，往北邊去，走南平關那條線，過了南平關，就是新天地了，金髮鬼的勢力範圍可到不了那兒！」
眾人面面相覷，誰也不知道陳老大說的話靠不靠譜。他提到的那條小路，的確有人聽村里老人說過，但那都猴年馬月的事了，山裡有過多次山洪，雜草樹木長得又快，誰知道那條路還在不在，是不是早就斷了或者堵了？
再者說，假設老虎真從那兒來的，那走那條路豈不是有餵老虎的風險？陳老大的提議雖然很有想像力，但操作起來難度很大，一屋子人充滿疑慮，只好把目光齊刷刷投向崔立，看看村長有何見解。
崔立從剛剛陳老大開始說話起，就一直拈著長長的鬍鬚思索，他強迫自己冷靜下來，儘可能客觀地做出判斷，見大家都看了過來，他意識到是時候做決定了：
「究竟能不能行，不是坐在這兒紙上談兵能談出來的。依我看，咱們還是得去實地看看，看看那條路還在不在，是個什麼狀況；只要不是天塹，咱們一同努力，人力實在不夠，拉上暗徑村，還有稍微靠下的幾個村子，都出一些青壯勞力，給修出一條能走的路來，咱們可不就有盼頭了？
你們說是這老虎可怕，還是金髮鬼可怕？那愚公當年一家人就敢去移太行、王屋兩座大山，咱們這麼多戶人，還怕一座金鵬山麼？況且咱們不移山，只是借條道尋個活路而已。上天有好生之德，一定會保佑我們！」
有了村長表態，村里人就吃了定心丸，不想被山下殺人不眨眼的金髮鬼困死，就必須另闢一條出路，什麼山道的險阻，什麼猛獸的侵襲，人心一齊，都能克服。
於是葉屋村聯合了暗徑村、徑肚村、徑口村、楓壩村共五個村，能出人的出人，能出物的出物，勘查、規劃、採集建材...大家廢寢忘食地開始修路。
青壯年在山裡修路，獵戶在前面探路，掃除潛在危險；婦女也在前線支持，老人和孩子也幫著送水送飯；就連暫時跟大牛擠在淨壇使者廟裡的那個雲遊和尚，也被村里人請來對付山裡的邪祟。儘管崔立不信這些，但拗不過村里人的堅持；說來也有趣，和尚手掛佛珠，念著《心經》，一路下來，果真就沒有發生什麼怪事。
「這麼大陣仗，邪祟看了都怕。平時嚇唬嚇唬人就罷了，這個節骨眼出來作祟，那是斷人生路，你不讓人活，別人也讓你死。所以他們都躲起來啦。」和尚打趣地說。
大牛自然也跟著做了不少力所能及的事，他幫助運石頭、送飯，經常累得直不起腰。只有張阿根一家，夥同幾個與他同宗的親戚，不來幫忙修路，只在村里賣東西。因為別的村民基本都去修路了，地里的作物產量就少了些，張阿根藉機哄抬物價，弄得幾個村子的人怨聲載道。
後來幾個腦子靈光的人一合計，找了十幾個豁得出去的老頭老太太，天天跑去圍著張阿根罵，怎麼難聽怎麼罵，張阿根一家臉皮再厚也受不了，又不敢拿老人怎麼地，惹了老人就是理虧，沒有辦法，只好把價格調了回去。
「為老不尊。」張阿根只能回家偷偷罵。
後來村民修路手藝逐漸熟練，積累出了工作經驗，又做了更有效的分工，施工和後勤銜接得更好，張阿根就更鑽不成空子了。
眼看這路越修越遠，很多村民都住在工地上，不回家了。陳老大和秀玲也要去工地上住，每天玩命似的幹活，早一天修好路，村里早一天迎來新希望。
這時，陳老二卻突然找到大哥大嫂，說他要下山。
這裡已不是谷泉縣地界，流溪河把姚老三帶入支流，他漂浮到谷泉縣以北幾十里處的岸南縣，已經處於省城近郊。到了這裡，金髮鬼就不敢來了，他們畢竟沒有瘋到認為自己有實力攻打一座省城，姚老三暫時逃出了金髮鬼的魔掌。
兩個路過的青年發現了被掛在樹枝上的姚老三，他們協力把姚老三從樹上撈回岸上，一番急救，擠壓出他肚子裡咽下的水。虧得姚老三平日身體硬朗，命不該絕，等了片刻，奇蹟發生，姚老三逐漸清醒過來。
他大難不死，被流溪河卷至這岸南縣，大概就是冥冥中的天意，讓他活下去，或許就是老天爺知道他在這個世上，還有未盡之事，還有許多人的冤屈，需要有人活下來，為他們討回公道。
這兩個青年一個叫尹忠，一個叫杜禮，他們倆是髮小又是鄰居，都是岸南縣本地人，見姚老三如此落魄，大發善心，把他帶回家休養。姚老三於是把自己的經歷一五一十地告訴了這兩人，得知姚老三一家老小都被匪徒所害，兩人對姚老三深表同情，便置辦了一些酒食，三人一邊吃喝，一邊聊天寬慰姚老三。
尹忠問姚老三：「兄弟，接下來你有何打算？」
姚老三神情有些呆滯地回答道：「不知道，我也沒想好。回谷泉縣去，又能如何？家都沒了。我也不知活在世上有何意義，還能做什麼打算呢。」
杜禮拍了拍姚老三的肩膀，沒有說話，端起一碗酒，一飲而盡，姚老三於是也跟著幹了一碗。
尹忠嘆了口氣，不緊不慢地說道：「金髮鬼在東南沿海一帶肆虐多時了。他們先前侵占了近岸的一座大島，意圖攻上陸地，占領我們的江山。那時朝廷尚且有力一戰，打了幾仗，把那批金髮鬼衝散了。一部分金髮鬼逃回島上，時不時滋擾沿海的百姓，一邊幹這種缺德事，一邊還派人跟朝廷談判，討價還價；沒想到談判過後，朝廷竟然還下令讓沿海百姓後撤五十里！
你說這世代在水上打漁的漁民、疍民，在海邊種蚝趕海的蚝民，讓他們往後撤五十里，叫他們怎麼活？撤回去他們也沒田種，只能給地主當佃農、做長工；而且他們以前又不是靠這個吃飯的，他們的手藝沒了用武之地，又得重新現學，那都是要交學費的呀！地主可沒那麼大的善心，少不了要極盡盤剝，該收的租一點都不會少要，交不上就搶東西，趕人，弄得他們輕則家徒四壁，重則流離失所，哎，別提有多苦了！「
杜禮又猛地灌了一碗酒，姚老三也跟著喝了一碗，但他的雙眼還是空洞洞地看著前方，找不著焦點，正如他的心被抽空了一樣。
尹忠也喝了一口酒，接著說：「還有一批潰逃的金髮鬼沒有跟隨他們的主力退回島上，而是選擇在沿海各省附近的各個州縣山區、林地里流竄，他們與本地盜賊沆瀣一氣，狼狽為奸。
有了狡猾的本地賊寇協助，他們神出鬼沒，朝廷派兵攻打他們，他們總能分散成小股部隊四處散去，利用地勢，在深山老林里藏匿起來；官兵每次出擊都像一記重拳打在棉花上，使不上勁，漸漸地官兵們也覺得沒勁，沒了一開始的那股熱血，也開始敷衍了事。
反正朝廷官兵一來，金髮鬼就躲起來一陣子，官兵就說是平了亂，回去報功交差；他們一走，金髮鬼又從他們四面八方的據點裡躥出來，繼續作亂，就這麼你來我往，相互成就，到頭來遭殃的還不是只有老百姓。」
杜禮一掌拍在桌子上，抒發著心中的鬱悶，大聲說道：「挑那星！這些金髮鬼也不知道怎麼這麼醒目，官差來捉拿他們，他們每次都可以躲起來！他們明明是從海外的鬼國過來的嘛，怎麼對我們這裡的地方也這麼熟悉的？一定是有漢奸給他們帶路！」
尹忠注意到姚老三聽到杜禮的一番話後，用力攥緊了拳頭，他趕忙接過杜禮的話：「肯定是了，這些該死的狗漢奸，出賣自己的同胞，他們不得好死！」說完不忘用餘光瞟向姚老三。
「黃福旺這個畜牲…...他就是這樣的狗漢奸！我要將他碎屍萬段！」在尹忠的引導下，姚老三空洞的眼神恢復了神采，仇恨喚醒了他的意志，他決定不再沉淪下去。
尹忠見狀，端起酒碗，讚許地對姚老三說道：「姚兄弟！振作起來了！我敬你一杯！此等奸賊，怎能放過他？必須將他凌遲處死！姚兄弟，你有了這樣的志向，定能振作起來！」說罷，他又幹了一碗酒。杜禮也跟著幹了一碗。
杜禮喝完酒，又嘆了口氣，說道：「現在金髮鬼越來越狂妄，官府拿他們沒辦法，我們這些老百姓就成了砧板上的魚肉，任他們宰割，這種日子什麼時候能到頭？今天能搶谷泉縣，明天是不是就要來我們岸南縣？谷泉縣的金髮鬼不來，北邊海門縣那邊的會不會來？我們要怎麼辦？」
聽杜禮這麼一說，尹忠的神色也黯淡下來：「姚兄弟，不瞞你說，你看我們兩個，原本也是住在海邊的漁民，當時聯繫上了一個富貴人家，長期給這家富人供應海產，我們尹、杜兩家人，靠這個還攢下一些家資；就是因為這些金髮鬼，把這老闆一家都給殺了，朝廷又讓我們往岸上回撤五十里，我們的生計都被斷了！家裡老人受到這種打擊，一蹶不振，沒多久相繼過世，就剩下我們兩條光棍，跑到這河邊，撈些河蝦河魚，曬成些乾貨，掙點小錢。」
杜禮點點頭，接過尹忠的話頭：「現在也過得很艱難，到處都是金髮鬼，好多商運道路都不安全了，商隊不敢走，哪怕請了鏢局，那金髮鬼會法術的嘛！連鏢局的人一起殺！人人都捂緊錢袋，靠積蓄度日。營生越來越難，我們這點微薄積蓄，也快撐不下去了。」
姚老三臉頰通紅，也不知是因為酒喝多了，還是氣血上頭，他瞪圓布滿血絲的雙眼，咬牙切齒地說：「這群金髮鬼，真是不讓人有活路了！他們背負了多少血海深仇！我恨吶！我想報仇，卻不知道該從哪裡做起？怕大仇未報，人先死了。」說罷，他仰天長嘆，淚流滿面。
尹、杜二人也滿懷惆悵，附和道：「我們也不知道，我們的活路在哪兒。這日子，該怎麼繼續呢？」三人心中苦悶，喝得酩酊大醉，全都歪倒在桌上睡去。
到了第二天，三人陸續被外面街上的大聲吆喝喚醒，他們醒了醒神，跑出去圍觀，看到一個青年士官模樣打扮的人，站在街心；身旁有一張桌子，坐著幾個身披鎧甲的軍士，跟前排著一列隊伍；一個人正拿筆在冊子上記錄什麼，大概是排隊的人的名字；一個人則給登記完的人一串銅錢；再接著就有個人把領完錢的人帶走了。
這個青年士官振臂高呼：「父老鄉親們！金毛賊人在我們周圍燒殺搶掠、罪惡滔天，簡直天理不容！現在朝廷忙於應付北疆戰事，實在無力兼顧南邊；金毛賊借勢愈發肆無忌憚，為所欲為，實在人神共憤！鄉親們，我們不能再坐以待斃，我們需要組建自己的鄉勇民壯，拿起武器，保衛我們自己的家園！」
「好！」「好！」青年士官的演說引來不少圍觀街坊的喝彩。
他又接著說道：「現在，家父李左將軍，原是朝廷正式冊封的平南道游擊將軍；卸甲歸田後，本可在這裡置辦良田美宅，坐享榮華；但家父見金毛賊如此猖狂，又豈能坐視不管？朝廷雖無力討賊，但家父決意以身許國，朝廷派不來精兵，李將軍把鄉親們訓練成精兵！朝廷發不起糧餉，李將軍自己出錢發糧餉！朝廷造不出兵器，李將軍出錢造兵器！家父已經把宅子和莊園賣掉，拿出畢生積蓄，就是為了召集鄉親們組建一支抗擊金毛賊的精銳部隊！咱們和金毛賊拼了！拼死也要守住咱們的家，守住咱們的父母妻兒！鄉親們，只要入伍，李將軍管訓練、管錢糧、管兵器，大家只管跟著我們，上陣去殺金毛賊！」
「我報名！」
「算我一個！」
「我也去！」
頓時就有數十個青壯年響應，他們熱情高漲，踴躍應徵入伍。報名隊伍漸漸排成長龍，和人們頭頂上飄動著的「平南道游擊將軍李左」「鎮海校尉李禕」兩面旗幟相互呼應，甚是壯觀。
姚老三、尹忠、杜禮三人相視一笑，手拉著手，加入了應徵的報名隊伍。
也許我沒有機會手刃黃福旺這個奸賊，也許我無法親自給家人血親報仇；我們逝去的親人和失去的東西註定再也回不來，我們或許也無法撐到最後——但只要能多殺一個匪徒，都是為被他們殘害的無辜生靈報仇！都是為我們身後需要保護的人，多爭取到一絲活下去的機會！
退無可退，唯有自救！
同一時刻，葉屋村新任村長崔立的家裡，幾位重要代表聚在一起，神色凝重地商量葉屋村的未來何去何從。金髮鬼隔三差五來作亂，並不會因為溫泉鎮被血洗和姦細被梟首而停止。葉屋村地處偏僻，雖能一定程度上避過金髮鬼的屠殺，但是金髮鬼上不來，村裡的人和貨也下不去——經濟將就此停滯，村民們遲早會餓死。
這些人聚在一起，就是要商討破局之法。眼看指著山下溫泉鎮生活，路越來越窄；他們不想被活活困死在山上，就必須得琢磨出點新思路才行。
可這些人主要都是些老實巴交的村民和獵戶，辦法不多，最有見識的就是崔立了，他是個醫生，治病救人他在行，發展經濟他也是個門外漢。
這幫人全都沒有什麼商業頭腦，此時他們十分想念黃晉才，如果黃晉才還活著，興許能有什麼點子。沮喪和無助的情緒籠罩在大門頭上，誰也不知道該怎麼辦。
突然，被叫來旁聽的陳老大眼裡泛起一點光，他好像想到了點什麼：「我回憶起來，前幾年張阿根在山裡遇到過老虎，還有大牛和大牛的娘親，對不對？」
屋裡其他人有些摸不著頭腦，「你提這個幹嗎？」獵戶喬大海問道。
「我們這兒附近的幾個山村，向來沒出現過老虎，張阿根卻遇上了一隻老虎，那麼這老虎是從哪兒來的呢？」陳老大試著和大家分析。
「從張阿根那張破嘴裡編出來的唄！」這麼些年下來，張阿根在村裡的形象已經觸底，大家都不願意相信張阿根說的話。
陳老大解釋道：「大牛也說他隱約記得自己見過老虎，雖然那時候他還小，但如果他說記得，那麼想必這老虎是真有了，不然不會給這么小的孩子留下這麼深的印象。」
陳老大接著說：「那麼這老虎一定是從別處來的。我記得咱們村後山再往上，跟暗徑村接著的地方，先前被山洪衝出來過一條小路；這條小路一直往北，斷斷續續能摸過金鵬山。
我聽我爹娘說，以前有人去往北邊，不想從山下繞路，就會帶上乾糧，沿著那條路，一路北上，能走到平南關…...咱們是不是可以從這條路上想想辦法，往北邊去，走南平關那條線，過了南平關，就是新天地了，金髮鬼的勢力範圍可到不了那兒！」
眾人面面相覷，誰也不知道陳老大說的話靠不靠譜。他提到的那條小路，的確有人聽村里老人說過，但那都猴年馬月的事了，山裡有過多次山洪，雜草樹木長得又快，誰知道那條路還在不在，是不是早就斷了或者堵了？
再者說，假設老虎真從那兒來的，那走那條路豈不是有餵老虎的風險？陳老大的提議雖然很有想像力，但操作起來難度很大，一屋子人充滿疑慮，只好把目光齊刷刷投向崔立，看看村長有何見解。
崔立從剛剛陳老大開始說話起，就一直拈著長長的鬍鬚思索，他強迫自己冷靜下來，儘可能客觀地做出判斷，見大家都看了過來，他意識到是時候做決定了：
「究竟能不能行，不是坐在這兒紙上談兵能談出來的。依我看，咱們還是得去實地看看，看看那條路還在不在，是個什麼狀況；只要不是天塹，咱們一同努力，人力實在不夠，拉上暗徑村，還有稍微靠下的幾個村子，都出一些青壯勞力，給修出一條能走的路來，咱們可不就有盼頭了？
你們說是這老虎可怕，還是金髮鬼可怕？那愚公當年一家人就敢去移太行、王屋兩座大山，咱們這麼多戶人，還怕一座金鵬山麼？況且咱們不移山，只是借條道尋個活路而已。上天有好生之德，一定會保佑我們！」
有了村長表態，村里人就吃了定心丸，不想被山下殺人不眨眼的金髮鬼困死，就必須另闢一條出路，什麼山道的險阻，什麼猛獸的侵襲，人心一齊，都能克服。
於是葉屋村聯合了暗徑村、徑肚村、徑口村、楓壩村共五個村，能出人的出人，能出物的出物，勘查、規劃、採集建材...大家廢寢忘食地開始修路。
青壯年在山裡修路，獵戶在前面探路，掃除潛在危險；婦女也在前線支持，老人和孩子也幫著送水送飯；就連暫時跟大牛擠在淨壇使者廟裡的那個雲遊和尚，也被村里人請來對付山裡的邪祟。儘管崔立不信這些，但拗不過村里人的堅持；說來也有趣，和尚手掛佛珠，念著《心經》，一路下來，果真就沒有發生什麼怪事。
「這麼大陣仗，邪祟看了都怕。平時嚇唬嚇唬人就罷了，這個節骨眼出來作祟，那是斷人生路，你不讓人活，別人也讓你死。所以他們都躲起來啦。」和尚打趣地說。
大牛自然也跟著做了不少力所能及的事，他幫助運石頭、送飯，經常累得直不起腰。只有張阿根一家，夥同幾個與他同宗的親戚，不來幫忙修路，只在村里賣東西。因為別的村民基本都去修路了，地里的作物產量就少了些，張阿根藉機哄抬物價，弄得幾個村子的人怨聲載道。
後來幾個腦子靈光的人一合計，找了十幾個豁得出去的老頭老太太，天天跑去圍著張阿根罵，怎麼難聽怎麼罵，張阿根一家臉皮再厚也受不了，又不敢拿老人怎麼地，惹了老人就是理虧，沒有辦法，只好把價格調了回去。
「為老不尊。」張阿根只能回家偷偷罵。
後來村民修路手藝逐漸熟練，積累出了工作經驗，又做了更有效的分工，施工和後勤銜接得更好，張阿根就更鑽不成空子了。
眼看這路越修越遠，很多村民都住在工地上，不回家了。陳老大和秀玲也要去工地上住，每天玩命似的幹活，早一天修好路，村里早一天迎來新希望。
這時，陳老二卻突然找到大哥大嫂，說他要下山。