第11章 他敢標價，爺就敢砸錢！
香蘭這才麻利鎖好錢匣，擰了熱帕子給他擦臉淨手，末了，被他摟著腰一路抱進內室，從皮肉暖到骨頭縫裡。
說實在的——
若不是香蘭天生一副柔韌耐造的好身子骨，怕是早被他折騰得散了架。
「李！我明早啟程回英倫向董事會匯報，預計三個月後返滬，洋行上下全權託付給你。」
翌日清晨，總經理辦公室里，鬼佬查理把身子往皮椅里一靠，目光沉穩地落在李文國臉上。
「明白，您儘管放心，洋行大小事務，我定會盯緊、守牢、不出半點閃失。」
李文國站得筆直，神色肅然，像一桿挺立的旗。
「嗯！」
「有你坐鎮，我踏實。」
「對了——這位是瑪利亞，她不隨我同行。你……多留心些。」
他話音未落，李文國已抬眼掃去：瑪利亞斜倚在查理肩頭，半個身子軟軟地搭在他臂彎里，紅唇微翹，眼波流轉，一身絳紫旗袍裹著豐腴曲線，腰細得驚心，胸脯卻飽滿得幾乎要掙脫布料。
那「留心」二字，聽著客氣，實則分明是讓他盯死她——防她私下勾連旁人，惹出洋場是非。
李文國眼皮都沒多眨一下，只微微頷首。
「瑪利亞，我不在這些日子，有事盡可找他。」
查理這才側過臉，語氣寵溺卻不容置疑。
他對李文國的信任，向來刻在骨頭裡。
瑪利亞懶懶掀了掀眼皮，朝李文國飛了個似笑非笑的眼風，旋即摟緊查理胳膊，撒起嬌來：「不嘛，查理，帶我去嘛——我想看你家的古堡呢！」
「乖，這次回去是家族會議，容不得玩笑……」
話沒說完，李文國已悄然退至門邊，輕輕帶上了橡木門。
查理交代的「盯住瑪利亞」，他壓根沒往心裡擱。
她是洋人，若真動了別的心思，牽扯的也是洋圈子；一旦鬧到領事館、巡捕房，那就是燙手山芋，他既無權插手，也無意蹚渾水。
比起一個風流情婦，洋行才是命脈——只要帳目清、貨路穩、客戶不跳腳，天就塌不下來。
下班鐘聲剛歇，李文國便朝馬牙房那間煙氣繚繞的小屋踱去。
上次托他尋那位女學生，已過去小半月。馬牙房沒上門，說明人還沒影兒；但李文國此番登門，另有一樁事要問。
誰知剛推開門，馬牙房便從藤椅上彈了起來，滿臉堆笑，皺紋都舒展成了一朵菊花：
「李爺！恭喜高升啊！」
「這洋行，往後就是您掌舵啦！」
「哈哈！！！」
「哎喲，哪能啊？還不是當初您親自引薦，才讓我摸進這扇金門？全仗您提攜！」
李文國嘴上熱絡，眼神卻溫厚如常——他不是洪流濤那種人，一沾權柄便鼻孔朝天，忘了自己姓甚名誰。
「哎喲喂！您這話說的——折煞老朽嘍！」
「能進洋行，憑的是您自個的硬本事！我頂多算個遞門環的，您再這麼捧，我這張老臉都要燒穿嘍！」
馬牙房連連擺手，額頭都急出了汗珠。
兩人又你來我往、謙讓數輪，李文國才順勢開口：「那個姑娘……還是沒線索？」
「嗐！李爺，慚愧！真慚愧啊！！！」
「您托的事，我跑斷腿也沒辦妥，夜裡都睡不踏實！」
他拍著大腿，懊惱得直嘆氣。
其實怨不得他——京城攤子太大，人擠人、房挨房，少說也有七八十萬張嘴在喘氣。單憑「女學生、清秀、學生臉」這幾個虛詞，大海撈針也不過如此。
李文國心知肚明，正欲開口道明來意，馬牙房卻忽地一拍腦門，壓低嗓音道：
「不過李爺，『學生臉』這點實在難湊，其餘條件——我倒真撞上一個：年紀、身份、身段、書卷氣，樣樣貼切！您要不要瞧瞧？」
「哦？」
「清純勁兒差一點，但人是正經學堂里的，眉眼乾淨，身條兒玲瓏，該凸的凸，該收的收——妥妥的細柳腰、滿枝桃！」
李文國眼睛一亮，心頭豁然開朗。
果真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
「嗯嗯！！！」
「沒錯，照片我都備好了！」
馬牙房見他動了真興趣，立馬從懷襟里掏出一張方方正正的黑白照。
「喲！還有相片？」
李文國略感意外——本以為是約他偷偷瞄一眼真人，沒想到竟真拍下了影像。
他伸手接過，低頭一看，嘿！
縱是黑白底子，也掩不住那女子膚色如新剝蓮藕，細膩透潤；眉眼清亮似初春溪水，黛色淡遠；青絲垂肩，烏黑柔亮；瓜子臉瑩白如玉，泛著溫潤光澤；唇色雖未著彩，卻自有一抹鮮潤，叫人忍不住多看兩眼。
更難得的是那股子書卷氣，不冷不燥，不卑不亢，端莊裡透著幾分親切，讓人想靠近，又不敢唐突。
至於身段——馬牙房早有準備，又遞來一張側影照。
「就她了。」
李文國當場拍板，一口應下。
滿意得連對方提什麼條件都沒顧上問。
「哎！李爺！」
「您中意就好，不過——這戶人家是有門檻的，您先聽聽，再拿主意不遲。」
馬牙房笑著提醒。
「行，你說。」
李文國點點頭，也覺自己方才太莽撞了些。
可這也怪不得他——這姑娘底子實在太硬，真娶進門去，那股子鮮活勁兒、那身段的利落爽利，簡直像擰開龍頭就嘩嘩淌水，痛快得直透心窩。
「李爺，女方家裡在市政公署做事，聽說眼下正拼著往上挪一格，年紀又不小了，這次怕是最後搏一把。所以……」
馬牙房兩指輕輕一捻，指尖帶出點無聲的分量。
意思很明白：要錢。
「聘金五千大洋！」
「喲！這是把閨女當官窯瓷器賣吶？」
李文國嘴角一扯，浮起一絲冷笑。
賣女換前程？這年頭還真不算稀罕事。
「當然，李爺若覺得不值，這話我當沒提過。」
馬牙房語氣誠懇，心裡卻直搖頭。
在他眼裡，五千大洋買個媳婦，純屬燒包——五百塊就能迎個水靈姑娘進門，順帶再納兩房俏姨太，多敞亮！
這價碼，明擺著是挖坑等傻子跳。
若不是這姑娘胸前豐盈得像掛了兩枚熟透的蜜桃，馬牙房壓根不會往李文國跟前推。
可話音未落，他卻聽見——
「要！我就要！」
「不就是五千塊嗎？」
「爺掏得起！」
李文國脫口而出，半點沒猶豫。
錢？他從不缺。好不容易撞見一個升級版的C老師，哪能眼睜睜放走？
「啊？？？」
「五千大洋，李爺您真敢接？！」
馬牙房眼珠子差點瞪出來。
他原以為這價鐵定嚇退人，誰料李文國竟像撿了漏似的。
轉念一想，又慢慢咂摸出味兒來——
如今女學生遍地走，可真要找一對挺拔飽滿、天然長成的，難！
別聽人瞎說，天下女人胸圍寬的不少，可多少從小被娘老子拿布條勒、用細繩束，硬生生把發育的勢頭掐斷，跟舊時纏足一個理兒。
所以滿街姑娘，十個里九個平得像案板。
也有那沒受束縛的，該長的照長，出門卻裹緊衣裳，遠遠瞧著，照樣扁平如紙。
閒話打住。
「他敢標價，爺就敢砸錢！」
「這事，交給你辦。」
李文國手腕一抬，乾脆利落。
「好嘞好嘞！！！」
「那李爺您明兒下午再來一趟。」
「對方既然這麼急，八成是火燒眉毛等著用錢，明天准有回信。」
馬牙房老江湖，一眼看穿對方心焦。
「成，明兒我準時到。」
……
光陰飛逝。
眨眼已是次日下午。
李文國剛下班，又踱進了馬牙房的鋪子。
「李爺！」
「妥了！！！」
「人家鬆口了！」
「只要聘金一分不差，聘禮樣樣齊全，挑個吉日先訂親。年底二十五最利索，正好讓您迎進門。」
馬牙房喜形於色。
「臘月二十五？」
「嘖嘖……」
「這催得比催命符還緊。」
李文國咂咂嘴，一臉意外。
如今才十二月初十，掐指一算，十五天後就要過門——中間還得定親、下帖、備禮、擇日，一樁樁全趕著趟兒來。
說是搶婚，都不為過。
看來，對方真是被錢逼得腳不沾地了。
他心裡暗道。
「行，我答應。」
李文國點頭，馬牙房順勢接話：「那就定在三天後，黃道吉日，一併把訂親、下聘、交聘金全辦利索。剩下的，您只管等著抱美人進門。」
「好！好！好！」
「這些規矩我兩眼一抹黑，全仰仗您操持。放心，銀子絕虧待不了您！」
兩世為人頭回成親，別說這年頭的繁文縟節，就連現代那套他都稀里糊塗。
「好說好說，到時候定要討杯甜酒喝！」
馬牙房笑得眼角堆起褶子。
「哈哈！！！」
「老交情了，喜酒管夠！」
又攬下一位C老師，李文國眉梢一揚，朗聲大笑。
「對了，我家隔壁那處院子不是空著麼？我想盤下來，你替我去探探口風——人家肯不肯出手？」
昨兒正事忙忘了，眼下提也來得及。
「李爺，您這回又要置院子？」
馬牙房一愣，眼皮直跳。
心底更是掀起了驚濤駭浪。
李文國手頭已落定一座宅子，南鑼鼓巷那處三進院也正談得熱火朝天，如今竟又瞄上了第三處——還是個規制齊整的三進三出大院！沒五千大洋，怕是連門都敲不開。
再搭上娶親的五千塊彩禮……
整整一萬塊大洋！
我的老天爺！！！
錢怎麼跟淌水似的往外流啊！！！
說實在的——
若不是香蘭天生一副柔韌耐造的好身子骨，怕是早被他折騰得散了架。
「李！我明早啟程回英倫向董事會匯報，預計三個月後返滬，洋行上下全權託付給你。」
翌日清晨，總經理辦公室里，鬼佬查理把身子往皮椅里一靠，目光沉穩地落在李文國臉上。
「明白，您儘管放心，洋行大小事務，我定會盯緊、守牢、不出半點閃失。」
李文國站得筆直，神色肅然，像一桿挺立的旗。
「嗯！」
「有你坐鎮，我踏實。」
「對了——這位是瑪利亞，她不隨我同行。你……多留心些。」
他話音未落，李文國已抬眼掃去：瑪利亞斜倚在查理肩頭，半個身子軟軟地搭在他臂彎里，紅唇微翹，眼波流轉，一身絳紫旗袍裹著豐腴曲線，腰細得驚心，胸脯卻飽滿得幾乎要掙脫布料。
那「留心」二字，聽著客氣，實則分明是讓他盯死她——防她私下勾連旁人，惹出洋場是非。
李文國眼皮都沒多眨一下，只微微頷首。
「瑪利亞，我不在這些日子，有事盡可找他。」
查理這才側過臉，語氣寵溺卻不容置疑。
他對李文國的信任，向來刻在骨頭裡。
瑪利亞懶懶掀了掀眼皮，朝李文國飛了個似笑非笑的眼風，旋即摟緊查理胳膊，撒起嬌來：「不嘛，查理，帶我去嘛——我想看你家的古堡呢！」
「乖，這次回去是家族會議，容不得玩笑……」
話沒說完，李文國已悄然退至門邊，輕輕帶上了橡木門。
查理交代的「盯住瑪利亞」，他壓根沒往心裡擱。
她是洋人，若真動了別的心思，牽扯的也是洋圈子；一旦鬧到領事館、巡捕房，那就是燙手山芋，他既無權插手，也無意蹚渾水。
比起一個風流情婦，洋行才是命脈——只要帳目清、貨路穩、客戶不跳腳，天就塌不下來。
下班鐘聲剛歇，李文國便朝馬牙房那間煙氣繚繞的小屋踱去。
上次托他尋那位女學生，已過去小半月。馬牙房沒上門，說明人還沒影兒；但李文國此番登門，另有一樁事要問。
誰知剛推開門，馬牙房便從藤椅上彈了起來，滿臉堆笑，皺紋都舒展成了一朵菊花：
「李爺！恭喜高升啊！」
「這洋行，往後就是您掌舵啦！」
「哈哈！！！」
「哎喲，哪能啊？還不是當初您親自引薦，才讓我摸進這扇金門？全仗您提攜！」
李文國嘴上熱絡，眼神卻溫厚如常——他不是洪流濤那種人，一沾權柄便鼻孔朝天，忘了自己姓甚名誰。
「哎喲喂！您這話說的——折煞老朽嘍！」
「能進洋行，憑的是您自個的硬本事！我頂多算個遞門環的，您再這麼捧，我這張老臉都要燒穿嘍！」
馬牙房連連擺手，額頭都急出了汗珠。
兩人又你來我往、謙讓數輪，李文國才順勢開口：「那個姑娘……還是沒線索？」
「嗐！李爺，慚愧！真慚愧啊！！！」
「您托的事，我跑斷腿也沒辦妥，夜裡都睡不踏實！」
他拍著大腿，懊惱得直嘆氣。
其實怨不得他——京城攤子太大，人擠人、房挨房，少說也有七八十萬張嘴在喘氣。單憑「女學生、清秀、學生臉」這幾個虛詞，大海撈針也不過如此。
李文國心知肚明，正欲開口道明來意，馬牙房卻忽地一拍腦門，壓低嗓音道：
「不過李爺，『學生臉』這點實在難湊，其餘條件——我倒真撞上一個：年紀、身份、身段、書卷氣，樣樣貼切！您要不要瞧瞧？」
「哦？」
「清純勁兒差一點，但人是正經學堂里的，眉眼乾淨，身條兒玲瓏，該凸的凸，該收的收——妥妥的細柳腰、滿枝桃！」
李文國眼睛一亮，心頭豁然開朗。
果真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
「嗯嗯！！！」
「沒錯，照片我都備好了！」
馬牙房見他動了真興趣，立馬從懷襟里掏出一張方方正正的黑白照。
「喲！還有相片？」
李文國略感意外——本以為是約他偷偷瞄一眼真人，沒想到竟真拍下了影像。
他伸手接過，低頭一看，嘿！
縱是黑白底子，也掩不住那女子膚色如新剝蓮藕，細膩透潤；眉眼清亮似初春溪水，黛色淡遠；青絲垂肩，烏黑柔亮；瓜子臉瑩白如玉，泛著溫潤光澤；唇色雖未著彩，卻自有一抹鮮潤，叫人忍不住多看兩眼。
更難得的是那股子書卷氣，不冷不燥，不卑不亢，端莊裡透著幾分親切，讓人想靠近，又不敢唐突。
至於身段——馬牙房早有準備，又遞來一張側影照。
「就她了。」
李文國當場拍板，一口應下。
滿意得連對方提什麼條件都沒顧上問。
「哎！李爺！」
「您中意就好，不過——這戶人家是有門檻的，您先聽聽，再拿主意不遲。」
馬牙房笑著提醒。
「行，你說。」
李文國點點頭，也覺自己方才太莽撞了些。
可這也怪不得他——這姑娘底子實在太硬，真娶進門去，那股子鮮活勁兒、那身段的利落爽利，簡直像擰開龍頭就嘩嘩淌水，痛快得直透心窩。
「李爺，女方家裡在市政公署做事，聽說眼下正拼著往上挪一格，年紀又不小了，這次怕是最後搏一把。所以……」
馬牙房兩指輕輕一捻，指尖帶出點無聲的分量。
意思很明白：要錢。
「聘金五千大洋！」
「喲！這是把閨女當官窯瓷器賣吶？」
李文國嘴角一扯，浮起一絲冷笑。
賣女換前程？這年頭還真不算稀罕事。
「當然，李爺若覺得不值，這話我當沒提過。」
馬牙房語氣誠懇，心裡卻直搖頭。
在他眼裡，五千大洋買個媳婦，純屬燒包——五百塊就能迎個水靈姑娘進門，順帶再納兩房俏姨太，多敞亮！
這價碼，明擺著是挖坑等傻子跳。
若不是這姑娘胸前豐盈得像掛了兩枚熟透的蜜桃，馬牙房壓根不會往李文國跟前推。
可話音未落，他卻聽見——
「要！我就要！」
「不就是五千塊嗎？」
「爺掏得起！」
李文國脫口而出，半點沒猶豫。
錢？他從不缺。好不容易撞見一個升級版的C老師，哪能眼睜睜放走？
「啊？？？」
「五千大洋，李爺您真敢接？！」
馬牙房眼珠子差點瞪出來。
他原以為這價鐵定嚇退人，誰料李文國竟像撿了漏似的。
轉念一想，又慢慢咂摸出味兒來——
如今女學生遍地走，可真要找一對挺拔飽滿、天然長成的，難！
別聽人瞎說，天下女人胸圍寬的不少，可多少從小被娘老子拿布條勒、用細繩束，硬生生把發育的勢頭掐斷，跟舊時纏足一個理兒。
所以滿街姑娘，十個里九個平得像案板。
也有那沒受束縛的，該長的照長，出門卻裹緊衣裳，遠遠瞧著，照樣扁平如紙。
閒話打住。
「他敢標價，爺就敢砸錢！」
「這事，交給你辦。」
李文國手腕一抬，乾脆利落。
「好嘞好嘞！！！」
「那李爺您明兒下午再來一趟。」
「對方既然這麼急，八成是火燒眉毛等著用錢，明天准有回信。」
馬牙房老江湖，一眼看穿對方心焦。
「成，明兒我準時到。」
……
光陰飛逝。
眨眼已是次日下午。
李文國剛下班，又踱進了馬牙房的鋪子。
「李爺！」
「妥了！！！」
「人家鬆口了！」
「只要聘金一分不差，聘禮樣樣齊全，挑個吉日先訂親。年底二十五最利索，正好讓您迎進門。」
馬牙房喜形於色。
「臘月二十五？」
「嘖嘖……」
「這催得比催命符還緊。」
李文國咂咂嘴，一臉意外。
如今才十二月初十，掐指一算，十五天後就要過門——中間還得定親、下帖、備禮、擇日，一樁樁全趕著趟兒來。
說是搶婚，都不為過。
看來，對方真是被錢逼得腳不沾地了。
他心裡暗道。
「行，我答應。」
李文國點頭，馬牙房順勢接話：「那就定在三天後，黃道吉日，一併把訂親、下聘、交聘金全辦利索。剩下的，您只管等著抱美人進門。」
「好！好！好！」
「這些規矩我兩眼一抹黑，全仰仗您操持。放心，銀子絕虧待不了您！」
兩世為人頭回成親，別說這年頭的繁文縟節，就連現代那套他都稀里糊塗。
「好說好說，到時候定要討杯甜酒喝！」
馬牙房笑得眼角堆起褶子。
「哈哈！！！」
「老交情了，喜酒管夠！」
又攬下一位C老師，李文國眉梢一揚，朗聲大笑。
「對了，我家隔壁那處院子不是空著麼？我想盤下來，你替我去探探口風——人家肯不肯出手？」
昨兒正事忙忘了，眼下提也來得及。
「李爺，您這回又要置院子？」
馬牙房一愣，眼皮直跳。
心底更是掀起了驚濤駭浪。
李文國手頭已落定一座宅子，南鑼鼓巷那處三進院也正談得熱火朝天，如今竟又瞄上了第三處——還是個規制齊整的三進三出大院！沒五千大洋，怕是連門都敲不開。
再搭上娶親的五千塊彩禮……
整整一萬塊大洋！
我的老天爺！！！
錢怎麼跟淌水似的往外流啊！！！