第2章：「進化藥劑」
二號聚集地，莫漢家門前。
「吳生？你怎麼到這兒來了，還帶著姐姐？」莫漢撓了撓頭，滿臉疑惑。
「出事了。」吳生言簡意賅，將事情經過說了一遍。
「什麼？！」莫漢驚得張大嘴，半晌合不攏，「那……那現在怎麼辦？」
吳生掏出一疊鈔票，塞給莫漢：「這是一千塊。我想讓姐姐暫時住你們這兒。」
莫漢連忙推拒，眼睛不由自主地往身後瞥——他的母親和三個姐妹正站在棚屋門口張望。他不想讓家人看見這錢，否則就推不掉了。
「吳生，別這樣。我家的情況你也知道，擠一擠總還能騰出地方，住下你們姐弟沒問題。只是……」莫漢壓低聲音，面露難色。
吳生點點頭：「我明白。你們聚集地的集長在哪兒？我想見見他。」
很快，在莫漢的引薦下，吳生見到了這裡的管理者——阿里夫。那是個身材魁梧的中年漢子，頭髮卻已斑白。據說他曾通過統一選拔的初試，雖然後面被淘汰了，但實力仍遠勝常人。
阿里夫聽完莫漢的敘述，眉頭緊鎖：「你這件事，很棘手。作為莫漢的朋友，我可以允許你們搬來。但你原來的聚集地若來找麻煩，更何況……照你所說，那家人背後還有內城的關係。」
吳生掏出兩千塊錢，放在阿里夫面前。
「阿里夫集長，我只求一份庇護。如果原聚集地的人來找麻煩，希望您能擋一擋。至於內城那人……」吳生頓了頓，聲音沉了下去，仿佛下定了某種決心，「我明天會去參加統一選拔。」
最終，阿里夫收下了錢。吳生姐弟暫時在莫漢家安頓下來。
「莫漢，這一千塊你務必收下，算是我姐姐的房租和生活費。」吳生不容分說地將錢塞進好友手裡。
「吳生，這太多了……」莫漢還想推辭。一千塊，是他辛苦幾個月才能攢下的數目。
「聽著，莫漢，」吳生按住他的肩膀，語氣鄭重，「如果我通過了初試，就要留在幫派駐地繼續選拔，時間長短不定。這一千塊，至少能讓我姐和你的家人在那段時間裡過得好些。」
莫漢看了看身後瘦弱的家人，又看了看手中厚厚的鈔票，終於重重點頭：「吳生，你放心。你姐姐住在這兒，絕不會受半點委屈。」
「有你這句話，夠了。」
這種鐵皮棚屋裡本就沒有正經房間，幾塊木板一隔，舊布一掛，便算是一方天地。莫漢的家人又抱來兩床雖舊卻乾淨的薄被，吳生姐弟的房間就算落成了。
夜深人靜，姐弟倆並排躺在簡陋的地鋪上。
「小生……是姐沒本事，沒護住你，還讓你跟著受這種罪……」黑暗中，吳雨的聲音帶著壓抑的哽咽。
「姐，這從來都不是你的錯。」吳生的聲音在夜色里顯得格外平靜。
沉默在狹小的空間裡蔓延，只能聽見彼此輕微的呼吸。許久，吳雨的聲音再次響起，輕得仿佛怕驚擾什麼：
「小生，那個統一選拔……要不，咱不去了吧。我們再攢幾年，如果再有抽調人手的任務，姐可以……」
「姐，」吳生輕聲打斷了她，「在外城，想要不被欺負，想要活下去，統一選拔是唯一的機會。而且，今天我動了刀，搶了錢，許家那個在內城的大兒子，未必肯罷休。只有通過選拔，進入幫派的視線，才能讓他們投鼠忌器。」
黑暗中，又是一陣長久的寂靜。
然後，吳雨伸出手，輕輕握住了弟弟的手腕，聲音雖低，卻異常清晰堅定：
「阿生，往後不管怎樣，姐都陪著你。」
「……好。」
……
九月一日。
仰光一年一度的統一選拔日。
吳生和莫漢，以及聚集地里另外幾個想要搏一把的年輕人，在家人的默默陪同下，走向幫派駐地。這是一條可能改寫命運的路，也伴隨著眾所周知的可怕代價。沒有歡聲笑語，沒有殷切祝福，走在路上的年輕人臉上只有困頓、茫然，以及對未知的恐懼。
與此同時，在另一處聚集地，卻是截然不同的景象。
集長劉學正領著全體居民，正熱熱鬧鬧地為許飛送行。
許飛穿著一身簇新筆挺的衣裳，頭髮梳得油光水滑，臉上洋溢著志得意滿的神采——如果不是肩膀處纏著的繃帶略顯礙眼，倒真有些人上人的氣派。
「許飛啊，到了內城，可一定得爭氣，成了武者，咱們整個聚集地都跟著沾光！」劉學正滿臉堆笑，仿佛已看到自己借光進城的那一天。
許飛倨傲地揚起下巴：「放心吧，等我站穩腳跟，好處少不了大家的！」他忽然想起什麼，瞥了眼自己受傷的肩膀，眼神陡然陰鷙，「還有那個吳生……哼，等我見了我哥，有他好看的！」
……
幫派駐地——鬣狗幫。
一片由鋼筋混凝土粗糙搭建的建築群矗立在破敗的外城中，雖仍顯簡陋，卻已是此地最體面的地方。
此刻，駐地前的空地上人頭攢動。幾百名適齡青年沉默地站著，身邊是面容憂戚的家人。他們明知前路艱險，可生在這外城，這卻是唯一改命的機會！
「安靜！」
一聲中氣十足的喝令壓下所有嘈雜。一名身著鬣狗幫制服的中年男人走了出來，目光如鷹隼般掃過人群。
「參加選拔的，排隊報名！」
隊伍緩緩蠕動。登記信息，核驗年齡。完成後，所有人被帶入一個極其寬敞的舊廠房。
中年男人身後，四名手下各自打開兩個銀色手提箱，冷霧逸散，露出裡面整齊排列的、泛著瑩瑩綠光的針劑。
「規矩，你們多少都聽過。」中年男人的聲音在空曠廠房內迴蕩，「初試，就是看你們的身體能不能扛住這『進化藥劑』。撐過一個鐘頭，算過關；撐不住，打道回府。」
他頓了頓，冷冽的目光掃過一張張年輕而緊繃的臉：「現在，還有沒有要退出的？」
無人應答。死寂中只有壓抑的呼吸聲。
「那就開始！」
針劑被逐一分發到每個人手中。
吳生握著手心這支冰冷、充滿科技感卻又令人心悸的針劑，喉結不自覺地滾動了一下。他知道，這就是讓無數人畏懼甚至喪命的根源——注射後，身體將被迫進入適應期，過程痛苦無比，且會對身體造成不可逆的損傷。
「動手！」
中年男人的命令如同錘擊。
吳生深吸一口氣，不再猶豫，將針尖對準自己頸側，穩穩刺入。微涼的刺痛感傳來，隨即是液體注入血管的奇異觸感。
「一個鐘頭……一定要撐過去……」他心中默念。
見所有人都已完成注射，中年男人背著手，在人群中緩緩踱步，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
「統一選拔，和花一百貢獻值進城，本質上培養的都是武者。區別嘛，就在這支藥劑上。花貢獻值的，能無副作用、百分之百平穩度過這一關，潛力自然也更好。但誰讓你們命賤，湊不齊貢獻值呢？那就只能來賭這把了。」
他停下腳步，語氣陡然轉厲：「覺得不行了，趁早吱聲！我們會給你注射中和劑。硬撐？死了可沒人給你們收屍！」
廠房內，寂靜開始被粗重起來的呼吸打破。不到兩分鐘，各種反應開始顯現。有人臉色瞬間慘白，有人渾身開始不受控制地顫抖，有人悶哼著蜷縮下去。
「吳、吳生……」旁邊傳來莫漢發顫的聲音，「你感覺怎麼樣？我……我好冷，骨頭裡又像有火在燒……」
吳生沒有回答。
他的全部注意力，都被腦海中突兀浮現的一樣東西牢牢攫住——
一枚緩緩旋轉的、半透明的淡藍色球體。
當他意念觸及的瞬間，一行簡潔的數據清晰地浮現出來：
【吳生】：生命力 9/10（10-/10）
「吳生？你怎麼到這兒來了，還帶著姐姐？」莫漢撓了撓頭，滿臉疑惑。
「出事了。」吳生言簡意賅，將事情經過說了一遍。
「什麼？！」莫漢驚得張大嘴，半晌合不攏，「那……那現在怎麼辦？」
吳生掏出一疊鈔票，塞給莫漢：「這是一千塊。我想讓姐姐暫時住你們這兒。」
莫漢連忙推拒，眼睛不由自主地往身後瞥——他的母親和三個姐妹正站在棚屋門口張望。他不想讓家人看見這錢，否則就推不掉了。
「吳生，別這樣。我家的情況你也知道，擠一擠總還能騰出地方，住下你們姐弟沒問題。只是……」莫漢壓低聲音，面露難色。
吳生點點頭：「我明白。你們聚集地的集長在哪兒？我想見見他。」
很快，在莫漢的引薦下，吳生見到了這裡的管理者——阿里夫。那是個身材魁梧的中年漢子，頭髮卻已斑白。據說他曾通過統一選拔的初試，雖然後面被淘汰了，但實力仍遠勝常人。
阿里夫聽完莫漢的敘述，眉頭緊鎖：「你這件事，很棘手。作為莫漢的朋友，我可以允許你們搬來。但你原來的聚集地若來找麻煩，更何況……照你所說，那家人背後還有內城的關係。」
吳生掏出兩千塊錢，放在阿里夫面前。
「阿里夫集長，我只求一份庇護。如果原聚集地的人來找麻煩，希望您能擋一擋。至於內城那人……」吳生頓了頓，聲音沉了下去，仿佛下定了某種決心，「我明天會去參加統一選拔。」
最終，阿里夫收下了錢。吳生姐弟暫時在莫漢家安頓下來。
「莫漢，這一千塊你務必收下，算是我姐姐的房租和生活費。」吳生不容分說地將錢塞進好友手裡。
「吳生，這太多了……」莫漢還想推辭。一千塊，是他辛苦幾個月才能攢下的數目。
「聽著，莫漢，」吳生按住他的肩膀，語氣鄭重，「如果我通過了初試，就要留在幫派駐地繼續選拔，時間長短不定。這一千塊，至少能讓我姐和你的家人在那段時間裡過得好些。」
莫漢看了看身後瘦弱的家人，又看了看手中厚厚的鈔票，終於重重點頭：「吳生，你放心。你姐姐住在這兒，絕不會受半點委屈。」
「有你這句話，夠了。」
這種鐵皮棚屋裡本就沒有正經房間，幾塊木板一隔，舊布一掛，便算是一方天地。莫漢的家人又抱來兩床雖舊卻乾淨的薄被，吳生姐弟的房間就算落成了。
夜深人靜，姐弟倆並排躺在簡陋的地鋪上。
「小生……是姐沒本事，沒護住你，還讓你跟著受這種罪……」黑暗中，吳雨的聲音帶著壓抑的哽咽。
「姐，這從來都不是你的錯。」吳生的聲音在夜色里顯得格外平靜。
沉默在狹小的空間裡蔓延，只能聽見彼此輕微的呼吸。許久，吳雨的聲音再次響起，輕得仿佛怕驚擾什麼：
「小生，那個統一選拔……要不，咱不去了吧。我們再攢幾年，如果再有抽調人手的任務，姐可以……」
「姐，」吳生輕聲打斷了她，「在外城，想要不被欺負，想要活下去，統一選拔是唯一的機會。而且，今天我動了刀，搶了錢，許家那個在內城的大兒子，未必肯罷休。只有通過選拔，進入幫派的視線，才能讓他們投鼠忌器。」
黑暗中，又是一陣長久的寂靜。
然後，吳雨伸出手，輕輕握住了弟弟的手腕，聲音雖低，卻異常清晰堅定：
「阿生，往後不管怎樣，姐都陪著你。」
「……好。」
……
九月一日。
仰光一年一度的統一選拔日。
吳生和莫漢，以及聚集地里另外幾個想要搏一把的年輕人，在家人的默默陪同下，走向幫派駐地。這是一條可能改寫命運的路，也伴隨著眾所周知的可怕代價。沒有歡聲笑語，沒有殷切祝福，走在路上的年輕人臉上只有困頓、茫然，以及對未知的恐懼。
與此同時，在另一處聚集地，卻是截然不同的景象。
集長劉學正領著全體居民，正熱熱鬧鬧地為許飛送行。
許飛穿著一身簇新筆挺的衣裳，頭髮梳得油光水滑，臉上洋溢著志得意滿的神采——如果不是肩膀處纏著的繃帶略顯礙眼，倒真有些人上人的氣派。
「許飛啊，到了內城，可一定得爭氣，成了武者，咱們整個聚集地都跟著沾光！」劉學正滿臉堆笑，仿佛已看到自己借光進城的那一天。
許飛倨傲地揚起下巴：「放心吧，等我站穩腳跟，好處少不了大家的！」他忽然想起什麼，瞥了眼自己受傷的肩膀，眼神陡然陰鷙，「還有那個吳生……哼，等我見了我哥，有他好看的！」
……
幫派駐地——鬣狗幫。
一片由鋼筋混凝土粗糙搭建的建築群矗立在破敗的外城中，雖仍顯簡陋，卻已是此地最體面的地方。
此刻，駐地前的空地上人頭攢動。幾百名適齡青年沉默地站著，身邊是面容憂戚的家人。他們明知前路艱險，可生在這外城，這卻是唯一改命的機會！
「安靜！」
一聲中氣十足的喝令壓下所有嘈雜。一名身著鬣狗幫制服的中年男人走了出來，目光如鷹隼般掃過人群。
「參加選拔的，排隊報名！」
隊伍緩緩蠕動。登記信息，核驗年齡。完成後，所有人被帶入一個極其寬敞的舊廠房。
中年男人身後，四名手下各自打開兩個銀色手提箱，冷霧逸散，露出裡面整齊排列的、泛著瑩瑩綠光的針劑。
「規矩，你們多少都聽過。」中年男人的聲音在空曠廠房內迴蕩，「初試，就是看你們的身體能不能扛住這『進化藥劑』。撐過一個鐘頭，算過關；撐不住，打道回府。」
他頓了頓，冷冽的目光掃過一張張年輕而緊繃的臉：「現在，還有沒有要退出的？」
無人應答。死寂中只有壓抑的呼吸聲。
「那就開始！」
針劑被逐一分發到每個人手中。
吳生握著手心這支冰冷、充滿科技感卻又令人心悸的針劑，喉結不自覺地滾動了一下。他知道，這就是讓無數人畏懼甚至喪命的根源——注射後，身體將被迫進入適應期，過程痛苦無比，且會對身體造成不可逆的損傷。
「動手！」
中年男人的命令如同錘擊。
吳生深吸一口氣，不再猶豫，將針尖對準自己頸側，穩穩刺入。微涼的刺痛感傳來，隨即是液體注入血管的奇異觸感。
「一個鐘頭……一定要撐過去……」他心中默念。
見所有人都已完成注射，中年男人背著手，在人群中緩緩踱步，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
「統一選拔，和花一百貢獻值進城，本質上培養的都是武者。區別嘛，就在這支藥劑上。花貢獻值的，能無副作用、百分之百平穩度過這一關，潛力自然也更好。但誰讓你們命賤，湊不齊貢獻值呢？那就只能來賭這把了。」
他停下腳步，語氣陡然轉厲：「覺得不行了，趁早吱聲！我們會給你注射中和劑。硬撐？死了可沒人給你們收屍！」
廠房內，寂靜開始被粗重起來的呼吸打破。不到兩分鐘，各種反應開始顯現。有人臉色瞬間慘白，有人渾身開始不受控制地顫抖，有人悶哼著蜷縮下去。
「吳、吳生……」旁邊傳來莫漢發顫的聲音，「你感覺怎麼樣？我……我好冷，骨頭裡又像有火在燒……」
吳生沒有回答。
他的全部注意力，都被腦海中突兀浮現的一樣東西牢牢攫住——
一枚緩緩旋轉的、半透明的淡藍色球體。
當他意念觸及的瞬間，一行簡潔的數據清晰地浮現出來：
【吳生】：生命力 9/10（10-/10）