第3章：原核
一瞬間，吳生理解了這枚球體的本質——它叫做「原核」。
它的作用簡潔而清晰：顯示數據信息、代替宿主承擔代價、並具備主動與被動的成長能力。
「9/10」。數字「10」代表他現階段生命力的上限，「9」則是當前值。此外，原核自身也擁有獨立的生命力儲備，當他狀態正常時，原核的生命力每天能恢復一半。它既能伴隨他自身成長而進化，也會因承受外界傷害而被動增強。只是，對同一類型、同一層次的傷害，產生的進化效果只能觸發一次。
「吳生？你怎麼樣？你可別硬撐啊！我幫你叫人！」身旁傳來莫漢焦急的聲音。他見吳生怔怔出神，以為他已到極限。
吳生立刻回過神，低聲道：「我沒事，莫漢，只是有點走神。」
莫漢鬆了口氣，臉色在藥力作用下顯得蒼白，卻仍努力叮囑：「千萬別逞強……我們的家人，還在等著呢。」
「我明白。」吳生點頭，注意力卻再次回到腦海中的數據。
【吳生】：生命力 9/10+(8-/10+)
時間悄然流逝。不到二十分鐘，原核的生命力已消耗兩點，但上限卻在緩緩攀升。
廠房內的寂靜開始被痛苦的悶哼與粗重的喘息打破。陸續有人撐不住了，他們面色慘白如紙，眼珠卻布滿血絲，身體搖晃著，如同風中殘燭。
「我……不行了……」
聽到呼喊，守候在側的鬣狗幫成員立刻上前，動作麻利地注射中和藥劑，然後將人攙扶或拖離場地。
四十分鐘，場上只剩一半人。
煎熬仍在持續。又過了二十分鐘，離場者不計其數。一個盤坐在地的青年突然身體一僵，「哇」地吐出一口鮮血，隨即歪倒在地。鬣狗幫的人迅速檢查，搖了搖頭，注入中和劑。
「早說別硬撐。」那名分發針劑的中年男人聲音冰冷地迴蕩，「這玩意兒不是靠意志就能扛過去的。早點放棄，損傷還輕點；拖久了，半條命就沒了。」
最後二十分鐘。場上僅剩下約三十人。
「吳生……我好像，沒那麼難受了。」莫漢的聲音帶著疲憊，卻擠出一絲虛弱的笑。他看起來憔悴不堪，但眼神里有了微弱的光。
【吳生】：生命力 9/12+(6-/12+)
有原核承擔代價，吳生身體並無不適，唯有脊椎部位傳來一陣陣奇異的、隱約的發熱和麻癢感。
「原來如此……進化藥劑，撐過去就能拔高生命上限。但若身體沒有相應的資質，無法適應，那這藥劑便是致命的毒藥。」吳生心中瞭然，看向莫漢，「堅持住。剩下的人，應該都能過關。」
時間在煎熬與期待中終於走到盡頭。在鬣狗幫人員的記錄下，最後一分鐘流逝。吳生腦海中的數據也穩定下來：
【吳生】：生命力 9/13 (原核：5/15)
「我自身的生命力上限提高了三點，原核額外提升了兩點……這就是被動進化。」吳生心中盤算，同時看向莫漢：
【莫漢】：生命力 5/11
「上限只增加了一點……是這過程太過霸道，對身體造成了不可逆的損傷，折損了潛能嗎？」吳生暗忖，「按照那人的說法，花費貢獻值進入內城，就能以溫和方式完成這個過程，避免損耗……那麼，生命力究竟代表什麼？壽命？潛力？還是更本質的東西？內城的貴族們，又到底……」
「吳生！我們成功了！我們都通過了！」莫漢激動的聲音打斷了吳生的思緒，那張憔悴的臉上綻開難以抑制的喜悅。
吳生也露出笑容：「是啊，至少……初試這一關，我們闖過來了。」
這時，中年男人的聲音再度響起：
「剩下的人，恭喜。你們通過了初試，接下來將進入幫派的集中培養階段。在此之前，你們可以去和家人道別。」
他頓了頓，補充道：「另外，記得帶些錢。培養期間，有些地方用得上。」
人群緩緩走出廠房。外面空地上，失敗者和他們的家屬大多已黯然離去，只剩下通過者的親人，以及少數尚未散去的圍觀者。
看到吳生和莫漢出來，吳雨和莫漢的家人立刻迎了上來。
「莫漢，我的孩子，我就知道你最棒了！」莫漢的母親緊緊抱住兒子。
「小生，身體怎麼樣？有沒有哪裡難受？」吳雨急切地上下打量弟弟。
吳生搖搖頭，示意自己無恙，隨即鄭重囑咐：「姐，接下來一段時間，我要一直留在鬣狗幫。你一個人，務必照顧好自己。我給你留的錢，該花就花，別省著。平時少單獨出門，多和莫漢家人在一起。遇到解決不了的麻煩，一定來這兒找我。」
聽著弟弟條理清晰的叮囑，吳雨微微一怔，隨即眼中泛起柔和的笑意。她抬手，輕輕撫了撫吳生的臉頰。
「小生，你好像……突然就長大了。以前都是姐姐照顧你，現在，倒換成你照顧姐姐了。」
……
與家人告別後，吳生、莫漢與其他通過者，在鬣狗幫成員的引導下辦理手續。
除了正式登記信息，每人還必須繳納一百元，購買兩套質地粗糙的鬣狗幫制服，以及一套薄薄的被褥。
兩套粗布衣服，一床單被，竟要一百元。這在外城無疑是天價。有人怯生生地問能否自帶，卻被以「統一管理」為由斷然拒絕。顯然，這也是幫派斂財的手段之一。
手續辦完，眾人被帶到一間寬敞的集體宿舍。裡面整齊排列著數十張上下鋪，空氣里瀰漫著灰塵和木頭的氣味。
「以後你們就住這兒。明天開始正式培養。記住，別到處亂跑。」
丟下這句話，鬣狗幫的人便離開了。
眾人默默鋪好床鋪，疲憊地躺下。漫長而折磨的一天，幾乎耗盡了他們所有力氣。
人群里總有活躍者。一個皮膚黝黑、嘴唇偏厚、身材略顯臃腫的男生，臉上堆著和氣的笑容，對周圍的人打招呼：
「各位，咱們能通過初試，都是有潛力的人。不如認識一下？我叫廖星，大家叫我阿星就行。」
或許是來自不同聚集地，彼此間仍有隔閡與陌生，許多人反應冷淡，並未接話。
廖星也不在意，笑容不減。他旁邊一個身材瘦弱的男生大概不想讓他太尷尬，低聲回應了幾句，兩人便聊了起來。
吳生和莫漢都不是熱衷交際的性子，對這些泛泛的寒暄興趣寥寥。他們早早躺下，在簡陋的床鋪上，閉目養神，等待著未知的明天。
宿舍里逐漸響起均勻的呼吸聲，偶爾夾雜著幾句壓抑的交談。昏暗的燈光下，一張張年輕而疲憊的臉，沉入了選拔後的第一夜。
它的作用簡潔而清晰：顯示數據信息、代替宿主承擔代價、並具備主動與被動的成長能力。
「9/10」。數字「10」代表他現階段生命力的上限，「9」則是當前值。此外，原核自身也擁有獨立的生命力儲備，當他狀態正常時，原核的生命力每天能恢復一半。它既能伴隨他自身成長而進化，也會因承受外界傷害而被動增強。只是，對同一類型、同一層次的傷害，產生的進化效果只能觸發一次。
「吳生？你怎麼樣？你可別硬撐啊！我幫你叫人！」身旁傳來莫漢焦急的聲音。他見吳生怔怔出神，以為他已到極限。
吳生立刻回過神，低聲道：「我沒事，莫漢，只是有點走神。」
莫漢鬆了口氣，臉色在藥力作用下顯得蒼白，卻仍努力叮囑：「千萬別逞強……我們的家人，還在等著呢。」
「我明白。」吳生點頭，注意力卻再次回到腦海中的數據。
【吳生】：生命力 9/10+(8-/10+)
時間悄然流逝。不到二十分鐘，原核的生命力已消耗兩點，但上限卻在緩緩攀升。
廠房內的寂靜開始被痛苦的悶哼與粗重的喘息打破。陸續有人撐不住了，他們面色慘白如紙，眼珠卻布滿血絲，身體搖晃著，如同風中殘燭。
「我……不行了……」
聽到呼喊，守候在側的鬣狗幫成員立刻上前，動作麻利地注射中和藥劑，然後將人攙扶或拖離場地。
四十分鐘，場上只剩一半人。
煎熬仍在持續。又過了二十分鐘，離場者不計其數。一個盤坐在地的青年突然身體一僵，「哇」地吐出一口鮮血，隨即歪倒在地。鬣狗幫的人迅速檢查，搖了搖頭，注入中和劑。
「早說別硬撐。」那名分發針劑的中年男人聲音冰冷地迴蕩，「這玩意兒不是靠意志就能扛過去的。早點放棄，損傷還輕點；拖久了，半條命就沒了。」
最後二十分鐘。場上僅剩下約三十人。
「吳生……我好像，沒那麼難受了。」莫漢的聲音帶著疲憊，卻擠出一絲虛弱的笑。他看起來憔悴不堪，但眼神里有了微弱的光。
【吳生】：生命力 9/12+(6-/12+)
有原核承擔代價，吳生身體並無不適，唯有脊椎部位傳來一陣陣奇異的、隱約的發熱和麻癢感。
「原來如此……進化藥劑，撐過去就能拔高生命上限。但若身體沒有相應的資質，無法適應，那這藥劑便是致命的毒藥。」吳生心中瞭然，看向莫漢，「堅持住。剩下的人，應該都能過關。」
時間在煎熬與期待中終於走到盡頭。在鬣狗幫人員的記錄下，最後一分鐘流逝。吳生腦海中的數據也穩定下來：
【吳生】：生命力 9/13 (原核：5/15)
「我自身的生命力上限提高了三點，原核額外提升了兩點……這就是被動進化。」吳生心中盤算，同時看向莫漢：
【莫漢】：生命力 5/11
「上限只增加了一點……是這過程太過霸道，對身體造成了不可逆的損傷，折損了潛能嗎？」吳生暗忖，「按照那人的說法，花費貢獻值進入內城，就能以溫和方式完成這個過程，避免損耗……那麼，生命力究竟代表什麼？壽命？潛力？還是更本質的東西？內城的貴族們，又到底……」
「吳生！我們成功了！我們都通過了！」莫漢激動的聲音打斷了吳生的思緒，那張憔悴的臉上綻開難以抑制的喜悅。
吳生也露出笑容：「是啊，至少……初試這一關，我們闖過來了。」
這時，中年男人的聲音再度響起：
「剩下的人，恭喜。你們通過了初試，接下來將進入幫派的集中培養階段。在此之前，你們可以去和家人道別。」
他頓了頓，補充道：「另外，記得帶些錢。培養期間，有些地方用得上。」
人群緩緩走出廠房。外面空地上，失敗者和他們的家屬大多已黯然離去，只剩下通過者的親人，以及少數尚未散去的圍觀者。
看到吳生和莫漢出來，吳雨和莫漢的家人立刻迎了上來。
「莫漢，我的孩子，我就知道你最棒了！」莫漢的母親緊緊抱住兒子。
「小生，身體怎麼樣？有沒有哪裡難受？」吳雨急切地上下打量弟弟。
吳生搖搖頭，示意自己無恙，隨即鄭重囑咐：「姐，接下來一段時間，我要一直留在鬣狗幫。你一個人，務必照顧好自己。我給你留的錢，該花就花，別省著。平時少單獨出門，多和莫漢家人在一起。遇到解決不了的麻煩，一定來這兒找我。」
聽著弟弟條理清晰的叮囑，吳雨微微一怔，隨即眼中泛起柔和的笑意。她抬手，輕輕撫了撫吳生的臉頰。
「小生，你好像……突然就長大了。以前都是姐姐照顧你，現在，倒換成你照顧姐姐了。」
……
與家人告別後，吳生、莫漢與其他通過者，在鬣狗幫成員的引導下辦理手續。
除了正式登記信息，每人還必須繳納一百元，購買兩套質地粗糙的鬣狗幫制服，以及一套薄薄的被褥。
兩套粗布衣服，一床單被，竟要一百元。這在外城無疑是天價。有人怯生生地問能否自帶，卻被以「統一管理」為由斷然拒絕。顯然，這也是幫派斂財的手段之一。
手續辦完，眾人被帶到一間寬敞的集體宿舍。裡面整齊排列著數十張上下鋪，空氣里瀰漫著灰塵和木頭的氣味。
「以後你們就住這兒。明天開始正式培養。記住，別到處亂跑。」
丟下這句話，鬣狗幫的人便離開了。
眾人默默鋪好床鋪，疲憊地躺下。漫長而折磨的一天，幾乎耗盡了他們所有力氣。
人群里總有活躍者。一個皮膚黝黑、嘴唇偏厚、身材略顯臃腫的男生，臉上堆著和氣的笑容，對周圍的人打招呼：
「各位，咱們能通過初試，都是有潛力的人。不如認識一下？我叫廖星，大家叫我阿星就行。」
或許是來自不同聚集地，彼此間仍有隔閡與陌生，許多人反應冷淡，並未接話。
廖星也不在意，笑容不減。他旁邊一個身材瘦弱的男生大概不想讓他太尷尬，低聲回應了幾句，兩人便聊了起來。
吳生和莫漢都不是熱衷交際的性子，對這些泛泛的寒暄興趣寥寥。他們早早躺下，在簡陋的床鋪上，閉目養神，等待著未知的明天。
宿舍里逐漸響起均勻的呼吸聲，偶爾夾雜著幾句壓抑的交談。昏暗的燈光下，一張張年輕而疲憊的臉，沉入了選拔後的第一夜。