第70章 繞行
第70章 繞行
洛蘭趴在沙丘頂上，望遠鏡里的畫面讓他渾身發冷。
公路東邊，地平線上，煙塵正在升起。那煙塵從東邊涌過來，鋪天蓋地，像一面灰色的牆，把半個天空都遮住了。煙塵下面，是坦克。很多坦克。排成楔形陣，三輛在前，五輛在中，七輛在後，一輛接一輛，從煙塵里開出來。三號J型，四號F型，還有一些更老的型號，洛蘭之前見過的那些，四號A型。它們開得很慢，時速不到十五公里，但底盤很穩。
洛蘭開始數。十輛，二十輛，三十輛。還在增加。四十輛，五十輛。隆美爾把所有的坦克都集中起來了。並非試探，是決戰。他要把阿蓋拉的防線碾碎，然後用剩下的油料衝到下雷加港，衝到那些還在海上漂著的油船旁邊。衝過去，他就活了。沖不過去，他就死在這裡。
坎貝爾趴在他旁邊，也在數。他的臉色比洛蘭更白，嘴唇抿成一條線，額頭上的青筋在跳。
「五十四輛。」坎貝爾說，「比我們多一倍。」
洛蘭沒有說話。他放下望遠鏡，看著自己身後的那些坦克。二十一輛瑪蒂爾達，排成一條散兵線，炮口指向東邊。它們的裝甲比德軍的厚，炮比德軍的短，速度比德軍的慢。
打防禦，它們能撐。打進攻，它們追不上。洛蘭不需要它們進攻，只需要它們守住。守住那道被炸塌的窄縫，守住那條被沙子埋了的公路，守住阿蓋拉。隆美爾衝過來，它們就打。隆美爾沖不過來，它們就贏了。
「莫斯黑德呢？」洛蘭問。
坎貝爾指了指南邊。「鹽鹼地邊緣。他的人在那裡，埋了地雷，架了機槍。隆美爾要是往南走，他就打。
「普特里克呢？」
坎貝爾指了指北邊。「海邊。他的人在海灘上，架了反坦克炮。隆美爾要是往北走，他就打。」
洛蘭點了點頭。他轉過身，看著東邊那片越來越近的煙塵。五十四輛坦克，兩百輛卡車，三千步兵。隆美爾把所有的賭注都押在這一把上了。
只要這些坦克進去，他們就能裡應外合，接應外面的人進來。
如果進不去，那就要面臨油料完全耗盡的威脅。
「坎貝爾。」洛蘭問。
「在。」
「你的人怕不怕？」
坎貝爾愣了一下。他看著洛蘭，嘴角動了動，想說什麼，又咽回去了。
「可以作戰。」他說。
洛蘭點了點頭。他趴回沙丘頂上，把望遠鏡架好。
鏡片裡，第一輛德軍坦克已經進入射程了。那是一輛四號F型，新款的，正面裝甲很厚，炮管很長。它開在最前面，像一頭領頭的公羊，身後跟著兩輛三號J型，排成品字形，緩慢地往窄縫方向開。
洛蘭看了一眼手錶。八點四十一分。
「等。」他說，「等它們進射程。五百米。瑪蒂爾達的兩磅炮，五百米能打穿三號的正面，打不穿四號的。打掉三號，四號就是孤家寡人，想怎麼打就怎麼打。」
坎貝爾對著通訊兵重複了一遍命令。
洛蘭繼續盯著望遠鏡。鏡片裡，那輛四號F型已經開到窄縫外面了。它停下來，炮塔轉動，炮管指向北邊的沙丘，指向洛蘭趴著的方向，洛蘭一動也不敢動。他知道那輛坦克里的人看不見他。他們只能看見沙丘，石頭，和被炸塌的路。但他還是屏住了呼吸，像是怕自己的心跳聲會傳過那五百米的距離，被那些德國人聽見。
四號F型停了大概十秒鐘。然後它動了。不是往前，是往後。它在倒車，緩慢地，小心地，像一隻在試探陷阱的野獸。它倒出去大概五十米，停下來，炮塔繼續轉，炮管指向南邊的鹽鹼地。
洛蘭明白了。隆美爾不打算從窄縫過。他知道窄縫被堵死了，他要從別的地方過。
洛蘭的望遠鏡猛地轉向南邊。
鹽鹼地。白色的，龜裂的，一直延伸到視力所及的盡頭。鹽殼的邊緣有鋒利的稜角，能割破卡車的輪胎。再往南，過了鹽鹼地，是沙丘。連綿不絕，像一片凝固的黃色海洋。
坦克過不了鹽鹼地，輪子會陷進去，履帶會打滑，底盤會被鹽殼刮壞。
但隆美爾沒有別的路可以選擇了，他必須從那裡過。
洛蘭看著那些坦克開始移動。不是往西，是往南。第一輛四號F型拐了一個彎，離開公路，開進鹽鹼地。它的履帶碾在白色的鹽殼上，發出一種刺耳的嘎吱聲，像是什麼東西在被慢慢地撕裂。鹽殼碎了，碎片飛濺起來，打在車身上，叮叮噹噹響。坦克開得很慢，時速不到五公里，像是陷進了一片看不見的泥沼里。但它還在開，還在往前拱，像一頭在沼澤里掙扎的野牛。
「坎貝爾。」洛蘭喊。
坎貝爾從機槍旁邊爬過來。「在。」
「隆美爾往南走了。。」
坎貝爾的臉色變了。「鹽鹼地？坦克過得了鹽鹼地嗎？」
「過得了。」洛蘭說，「慢，但過得了。」
他頓了頓。
「所以我們不能讓他過鹽鹼地。我們要在鹽鹼地里截住他。」
坎貝爾盯著他。「鹽鹼地里？我們的坦克下得去嗎？」
「下不去。」洛蘭說，「瑪蒂爾達太重，會陷。但步兵下得去。讓莫斯黑德的人去下，這就派人傳達給他。」
坎貝爾照做，莫斯黑德本人來了。
「給我一個小時。」
洛蘭看了一眼手錶。八點五十三分。
「一個小時。」他說，「一個小時後，坎貝爾會從北邊打過來。在這一個小時裡，你要截住隆美爾，不能讓他過鹽鹼地。」
莫斯黑德點了點頭。他轉過身，對著身後那一同回來的的士兵喊了一聲。「二營，集合。」
士兵們站起來。一個營，三百多人，從沙坎後面走出來，排成幾條散兵線，跟著莫斯黑德往南走。
莫斯黑德走在最前面。他的背挺得很直，頭昂得很高。
洛蘭看著那些背影消失在鹽鹼地的白色霧氣里。然後他轉過身，跑回沙丘頂上。
坎貝爾還在那裡，趴在機槍旁邊，看著那些正在鹽鹼地里緩慢移動的德軍坦克。
「莫斯黑德走了。」坎貝爾說。
「走了。」洛蘭說，「他要在河床里截住隆美爾的坦克。一個小時後，你從北邊打過去。」
坎貝爾點了點頭。
洛蘭趴回沙丘頂上，把望遠鏡架好。鏡片裡，那些德軍坦克還在鹽鹼地里緩慢地移動。它們已經走了很遠，離公路差不多有兩公里了。
洛蘭看著那些坦克，額頭上冒出汗珠。
九點二十三分。莫斯黑德的人到了河床。
洛蘭在望遠鏡里看見了他們。三百多人，排成一條散兵線，趴在河床的邊緣。河床不寬，大概五十米，底子是硬的，被太陽曬得發白。德軍坦克要從鹽鹼地走到沙丘那邊，必須經過這條河床。因為河床是硬的，履帶不會陷。過了河床，就是沙丘。
莫斯黑德的人趴在河床邊緣，槍口指向鹽鹼地的方向。他們一動不動，像是河床邊上長出來的一排石頭。洛蘭看不見他們的臉，但他能看見那些槍管。那些槍管在晨光里泛著暗淡的光，像一排等待被點燃的引信。
九點三十一分。第一輛德軍坦克接近河床。
一輛四號F型開在最前面。它走得很慢，時速可能不到三公里。履帶碾過鹽殼的聲音越來越響，越來越近，像一頭在泥沼里掙扎的巨獸。駕駛員探出頭來，往河床方向看。他看見了河床，看見了河床那邊的沙丘，看見了沙丘那邊空蕩蕩的公路。他大概以為他贏了。
他加大油門。發動機的聲音變得尖銳起來，像是什麼東西在尖叫。坦克加速了，從三公里提到五公里，從五公里提到八公里。履帶碾過鹽殼的聲音變得急促起來，像是有人在敲一面破鼓。河床越來越近，五十米，四十米，三十米。
九點三十三分。莫斯黑德開火了。
波伊斯反坦克步槍，十三點九毫米口徑，子彈比大拇指還粗。打坦克打不穿，打履帶打得斷。第一槍打在第一輛四號F型的左側履帶上。履帶斷了，像一條被砍斷的蛇，從主動輪上滑下，癱在地上。坦克猛地一歪，像是被人從側面推了一把。
第二槍打在第二輛三號J型的右側履帶上。履帶也斷了，坦克也歪了，也停下來了。
第三槍，第四槍，第五槍。一槍一輛，一槍一條履帶。那些反坦克步槍的聲音很響，像是有人在耳邊放炮。洛蘭趴在沙丘頂上，隔著一公里都能聽見。
德軍的坦克開始還擊。不是打河床，是打鹽鹼地。他們不知道莫斯黑德的人在哪兒，只知道子彈從河床方向飛過來。炮彈落在河床邊緣，炸起大片的泥沙，把那些趴在河床邊上的人影吞沒了。
洛蘭看著那些坦克，一輛接一輛地停下來。第一輛停了，第二輛停了，第三輛也停了。後面的還在往前開，但前面堵住了，它們過不去。有些坦克試圖繞過去，往北走，往坎貝爾的方向走。有些試圖往南走，往更深的鹽鹼地里走。但鹽鹼地越走越難走，越走越軟，履帶陷進去就出不來。
可坦克實在太多，炮彈一枚枚落下，爆炸產生的彈片集中士兵的身體，他們一個接著一個地趴在地上。
莫斯黑德咽了口唾沫，他的子彈打空了，看到這麼多坦克在自己面前經過，而他卻什麼也做不了。
他本以為這場作戰會是一場空前的勝利，結果卻與往日並無不同。德軍的坦克太強大了，他們的士兵素質太高了，他們從來都沒有還手的餘地。
莫斯黑德趴在地上，耳朵里全是炮聲。
波伊斯步槍的子彈打光了。他身邊那個裝彈手倒在地上，胸口被彈片撕開了一個口子，血從裡面湧出來，把白色的鹽殼染成了暗紅色。莫斯黑德伸手去摸他的脖子，沒有脈搏。他又摸了摸那張臉，還是溫的。
他閉上眼睛，又睜開。
鹽鹼地里，德軍的坦克還在往前拱。第一輛四號F型斷了履帶，癱在河床邊緣，像一頭死去的鐵牛。但第二輛繞過去了，從北邊繞，碾過那些被炸碎的鹽殼，履帶打滑，車身搖晃，但還是在往前開。第三輛也跟著繞，第四輛，第五輛。它們排成一條歪歪扭扭的縱隊，像一群在沼澤里跋涉的水牛。
莫斯黑德轉過頭，看著自己的右邊。二營一連的人還在那裡，趴在河床邊緣，步槍指向鹽鹼地。但人少了。剛才還有一百多人，現在只剩下六十多個。那些少了的，有的死了，有的傷了，有的被炸飛了，連影子都找不見。
他看見一個下士趴在離他不到干米的地方，正在往步槍里裝子彈。那個下士的手在抖，裝了三回都沒把子彈塞進彈倉。莫斯黑德想喊他一聲，讓他別慌，但嘴張開了，聲音卻出不來。喉嚨里像是塞了一團沙子，乾澀的，粗糙的，連氣都喘不勻。
他咽了一口唾沫，嘗到了血的味道。不是他自己的血，是空氣里的血。這片鹽鹼地里瀰漫著一股鐵鏽和硝煙混在一起的氣味，腥的，辣的，嗆得人眼睛發酸。
莫斯黑德把波伊斯步槍推到一邊。槍管燙得嚇人，在鹽殼上燙出一道白煙。他拔出腰間的左輪手槍，檢查了一下彈巢。六發子彈，全滿。他把左輪握在手裡，感覺那把槍輕得不像話，像是一個玩具。
他往北邊看了一眼。坎貝爾的人還沒有動。他能看見那些沙丘頂上趴著的人影，模糊的，小小的，像是沙丘上長出來的一排灌木叢。他們還在等。等他的命令。等他說「可以了」，等他說「我撐不住了」，等他說「你快來」。
莫斯黑德收回目光。
他不能喊坎貝爾來。現在還不能。德軍坦克才過來三分之一，後面的還在鹽鹼地里掙扎。如果坎貝爾現在從北邊打過來，那些坦克就會掉頭往南跑，跑到更深的鹽鹼地里，跑到那些連駱駝都走不過去的地方，然後在某個沙丘後面繞回來，重新回到公路上，重新往西開，開到下雷加港，開到那些還在海上漂著的油船旁邊。
不行。不能讓它們過去。
莫斯黑德從地上爬起來。他蹲著往前走，貓著腰，一步一步地挪。子彈在他頭頂上飛，有的很近，近得能聽見那種撕裂空氣的聲音。他不躲，也不趴下，就那麼蹲著往前走，像一隻在草叢裡穿行的野兔。
他走到一連長的位置。一連長趴在一個彈坑裡，臉上全是血，不知道是自己的還是別人的。
「老莫。」一連長喊他。
「還有多少人？」莫斯黑德問。
一連長搖了搖頭。「不到一半。二連那邊也差不多。三連————三連聯繫不上了。」
莫斯黑德沒有說話。他看著鹽鹼地里的那些坦克，數了數。十七輛。十七輛德軍坦克已經過了河床，正在往西邊的沙丘方向開。它們的速度很慢，時速可能不到五公里，但它們在往前開。每一米都在往前開。
「反坦克地雷呢？」莫斯黑德問。
「埋了。」一連長說，「河床中間，埋了兩排。但坦克沒從河床走，它們從鹽鹼地里繞過去了。」
莫斯黑德點了點頭。他低頭看著自己的手，那隻手在抖。不是害怕，是累。他已經兩天沒有睡過覺了。兩天。四十八個小時。他的眼睛乾澀得像兩顆被烤乾了的葡萄，眨一下就疼。
「老莫。」一連長說，「我們撐不了多久了。」
「我知道。」莫斯黑德說。
他站起來。子彈從他耳邊飛過去，帶起一陣熱風。他不理。他往鹽鹼地的方向走，一步一步地走，走得穩當，走得筆直，像是在檢閱場上走正步。
「老莫！」一連長在後面喊他。
莫斯黑德沒有回頭。
他走到河床邊緣，站在那道被炮彈炸塌的土坎上。鹽鹼地在他腳下鋪開，白色的，龜裂的，無邊無際。十七輛德軍坦克在他面前排成一條歪歪扭扭的縱隊，正在緩慢地往西邊爬。最近的一輛離他不到兩百米，是一輛三號J型，炮管上還掛著幾根被碾碎的鹽草。
那輛坦克的炮塔在轉動。炮管在指向他。
莫斯黑德舉起左輪手槍，對準那輛坦克。
六發子彈。點三八口徑。打在坦克正面裝甲上，連個印子都留不下來。但他還是舉著那把槍，像是握著一把能劈開山巒的利劍。
他扣下扳機。
砰。第一槍。子彈打在坦克的炮管上，彈飛了，發出一聲脆響，像是有人敲了一下鐵軌。
砰。第二槍。打在炮塔側面，彈飛了，連漆都沒蹭掉一塊。
砰。第三槍。打在車體正面，彈飛了，留下一道淺淺的劃痕。
坦克的炮塔停下來了。炮管對準了他。黑洞洞的炮口，像一隻正在睜開的眼睛。
莫斯黑德看著那隻眼睛，嘴角動了一下。不是笑，是一種連他自己都說不清楚的表情。像是解脫，像是疲倦，像是一個走了太遠路的人終於看見了終點。
他想起了一些事情。想起倫敦的冬天，想起泰晤士河上的霧，想起他離家那天早晨，妻子站在門口沒有哭，只是看著他的眼睛說了一句話。他想了很久才想起來那句話是什麼。
「你回來。」
莫斯黑德扣下第四槍。
炮彈從他頭頂上飛過去的時候，他聽見了一種聲音。不是爆炸聲，不是呼嘯聲，是一種很輕很細的聲音，像是有人在很遠的地方拉一根琴弦。那聲音在他耳邊停留了一秒鐘，然後就消失了。
莫斯黑德低頭看著自己的身體。胸口有一個洞。不大，大概跟他的拳頭一樣大。邊緣是焦黑的，冒著煙。他伸手去摸那個洞，摸到了自己的肋骨，摸到了自己的肺。那隻手在抖，不是因為累，是因為冷。很冷。像是有人把一整塊冰塞進了他的胸腔里。
他跪下來。膝蓋磕在鹽殼上，發出一聲悶響。左輪手槍從手裡滑落，掉在地上，撞出一朵小小的火花。
他往西邊看了一眼。太陽剛從地平線上升起來，紅彤彤的，像一面被血染過的旗。那面旗掛在天上，一動不動，像是在等他。
莫斯黑德倒下去。
他倒在鹽鹼地里，倒在那些白色的、龜裂的、被炮彈炸得千瘡百孔的鹽殼上。臉朝著天，眼睛睜著，嘴唇微微張開，像是在說什麼。
風從東邊吹過來，帶著硝煙和沙子的氣味。那陣風吹過他的身體，吹動了他的衣角，吹亂了他的頭髮。然後風繼續往西吹，吹過那些還在往前開的坦克，吹過那些趴在沙丘上的士兵，吹過那條被沙子埋了的公路，一直吹到視力所及的盡頭。
鹽鹼地里，德軍坦克還在往前開。
沙丘頂上，洛蘭放下瞭望遠鏡。
他的手在抖。不是因為怕，是因為他剛才看見了一個人站在河床邊緣，拿著一把左輪手槍對著一輛坦克開槍。那個人站得很直，走得很快，死得很安靜。
「莫斯黑德犧牲了。」洛蘭說。
「嗯。」坎貝爾點頭。
洛蘭趴在沙丘頂上，望遠鏡里的畫面讓他渾身發冷。
公路東邊，地平線上，煙塵正在升起。那煙塵從東邊涌過來，鋪天蓋地，像一面灰色的牆，把半個天空都遮住了。煙塵下面，是坦克。很多坦克。排成楔形陣，三輛在前，五輛在中，七輛在後，一輛接一輛，從煙塵里開出來。三號J型，四號F型，還有一些更老的型號，洛蘭之前見過的那些，四號A型。它們開得很慢，時速不到十五公里，但底盤很穩。
洛蘭開始數。十輛，二十輛，三十輛。還在增加。四十輛，五十輛。隆美爾把所有的坦克都集中起來了。並非試探，是決戰。他要把阿蓋拉的防線碾碎，然後用剩下的油料衝到下雷加港，衝到那些還在海上漂著的油船旁邊。衝過去，他就活了。沖不過去，他就死在這裡。
坎貝爾趴在他旁邊，也在數。他的臉色比洛蘭更白，嘴唇抿成一條線，額頭上的青筋在跳。
「五十四輛。」坎貝爾說，「比我們多一倍。」
洛蘭沒有說話。他放下望遠鏡，看著自己身後的那些坦克。二十一輛瑪蒂爾達，排成一條散兵線，炮口指向東邊。它們的裝甲比德軍的厚，炮比德軍的短，速度比德軍的慢。
打防禦，它們能撐。打進攻，它們追不上。洛蘭不需要它們進攻，只需要它們守住。守住那道被炸塌的窄縫，守住那條被沙子埋了的公路，守住阿蓋拉。隆美爾衝過來，它們就打。隆美爾沖不過來，它們就贏了。
「莫斯黑德呢？」洛蘭問。
坎貝爾指了指南邊。「鹽鹼地邊緣。他的人在那裡，埋了地雷，架了機槍。隆美爾要是往南走，他就打。
「普特里克呢？」
坎貝爾指了指北邊。「海邊。他的人在海灘上，架了反坦克炮。隆美爾要是往北走，他就打。」
洛蘭點了點頭。他轉過身，看著東邊那片越來越近的煙塵。五十四輛坦克，兩百輛卡車，三千步兵。隆美爾把所有的賭注都押在這一把上了。
只要這些坦克進去，他們就能裡應外合，接應外面的人進來。
如果進不去，那就要面臨油料完全耗盡的威脅。
「坎貝爾。」洛蘭問。
「在。」
「你的人怕不怕？」
坎貝爾愣了一下。他看著洛蘭，嘴角動了動，想說什麼，又咽回去了。
「可以作戰。」他說。
洛蘭點了點頭。他趴回沙丘頂上，把望遠鏡架好。
鏡片裡，第一輛德軍坦克已經進入射程了。那是一輛四號F型，新款的，正面裝甲很厚，炮管很長。它開在最前面，像一頭領頭的公羊，身後跟著兩輛三號J型，排成品字形，緩慢地往窄縫方向開。
洛蘭看了一眼手錶。八點四十一分。
「等。」他說，「等它們進射程。五百米。瑪蒂爾達的兩磅炮，五百米能打穿三號的正面，打不穿四號的。打掉三號，四號就是孤家寡人，想怎麼打就怎麼打。」
坎貝爾對著通訊兵重複了一遍命令。
洛蘭繼續盯著望遠鏡。鏡片裡，那輛四號F型已經開到窄縫外面了。它停下來，炮塔轉動，炮管指向北邊的沙丘，指向洛蘭趴著的方向，洛蘭一動也不敢動。他知道那輛坦克里的人看不見他。他們只能看見沙丘，石頭，和被炸塌的路。但他還是屏住了呼吸，像是怕自己的心跳聲會傳過那五百米的距離，被那些德國人聽見。
四號F型停了大概十秒鐘。然後它動了。不是往前，是往後。它在倒車，緩慢地，小心地，像一隻在試探陷阱的野獸。它倒出去大概五十米，停下來，炮塔繼續轉，炮管指向南邊的鹽鹼地。
洛蘭明白了。隆美爾不打算從窄縫過。他知道窄縫被堵死了，他要從別的地方過。
洛蘭的望遠鏡猛地轉向南邊。
鹽鹼地。白色的，龜裂的，一直延伸到視力所及的盡頭。鹽殼的邊緣有鋒利的稜角，能割破卡車的輪胎。再往南，過了鹽鹼地，是沙丘。連綿不絕，像一片凝固的黃色海洋。
坦克過不了鹽鹼地，輪子會陷進去，履帶會打滑，底盤會被鹽殼刮壞。
但隆美爾沒有別的路可以選擇了，他必須從那裡過。
洛蘭看著那些坦克開始移動。不是往西，是往南。第一輛四號F型拐了一個彎，離開公路，開進鹽鹼地。它的履帶碾在白色的鹽殼上，發出一種刺耳的嘎吱聲，像是什麼東西在被慢慢地撕裂。鹽殼碎了，碎片飛濺起來，打在車身上，叮叮噹噹響。坦克開得很慢，時速不到五公里，像是陷進了一片看不見的泥沼里。但它還在開，還在往前拱，像一頭在沼澤里掙扎的野牛。
「坎貝爾。」洛蘭喊。
坎貝爾從機槍旁邊爬過來。「在。」
「隆美爾往南走了。。」
坎貝爾的臉色變了。「鹽鹼地？坦克過得了鹽鹼地嗎？」
「過得了。」洛蘭說，「慢，但過得了。」
他頓了頓。
「所以我們不能讓他過鹽鹼地。我們要在鹽鹼地里截住他。」
坎貝爾盯著他。「鹽鹼地里？我們的坦克下得去嗎？」
「下不去。」洛蘭說，「瑪蒂爾達太重，會陷。但步兵下得去。讓莫斯黑德的人去下，這就派人傳達給他。」
坎貝爾照做，莫斯黑德本人來了。
「給我一個小時。」
洛蘭看了一眼手錶。八點五十三分。
「一個小時。」他說，「一個小時後，坎貝爾會從北邊打過來。在這一個小時裡，你要截住隆美爾，不能讓他過鹽鹼地。」
莫斯黑德點了點頭。他轉過身，對著身後那一同回來的的士兵喊了一聲。「二營，集合。」
士兵們站起來。一個營，三百多人，從沙坎後面走出來，排成幾條散兵線，跟著莫斯黑德往南走。
莫斯黑德走在最前面。他的背挺得很直，頭昂得很高。
洛蘭看著那些背影消失在鹽鹼地的白色霧氣里。然後他轉過身，跑回沙丘頂上。
坎貝爾還在那裡，趴在機槍旁邊，看著那些正在鹽鹼地里緩慢移動的德軍坦克。
「莫斯黑德走了。」坎貝爾說。
「走了。」洛蘭說，「他要在河床里截住隆美爾的坦克。一個小時後，你從北邊打過去。」
坎貝爾點了點頭。
洛蘭趴回沙丘頂上，把望遠鏡架好。鏡片裡，那些德軍坦克還在鹽鹼地里緩慢地移動。它們已經走了很遠，離公路差不多有兩公里了。
洛蘭看著那些坦克，額頭上冒出汗珠。
九點二十三分。莫斯黑德的人到了河床。
洛蘭在望遠鏡里看見了他們。三百多人，排成一條散兵線，趴在河床的邊緣。河床不寬，大概五十米，底子是硬的，被太陽曬得發白。德軍坦克要從鹽鹼地走到沙丘那邊，必須經過這條河床。因為河床是硬的，履帶不會陷。過了河床，就是沙丘。
莫斯黑德的人趴在河床邊緣，槍口指向鹽鹼地的方向。他們一動不動，像是河床邊上長出來的一排石頭。洛蘭看不見他們的臉，但他能看見那些槍管。那些槍管在晨光里泛著暗淡的光，像一排等待被點燃的引信。
九點三十一分。第一輛德軍坦克接近河床。
一輛四號F型開在最前面。它走得很慢，時速可能不到三公里。履帶碾過鹽殼的聲音越來越響，越來越近，像一頭在泥沼里掙扎的巨獸。駕駛員探出頭來，往河床方向看。他看見了河床，看見了河床那邊的沙丘，看見了沙丘那邊空蕩蕩的公路。他大概以為他贏了。
他加大油門。發動機的聲音變得尖銳起來，像是什麼東西在尖叫。坦克加速了，從三公里提到五公里，從五公里提到八公里。履帶碾過鹽殼的聲音變得急促起來，像是有人在敲一面破鼓。河床越來越近，五十米，四十米，三十米。
九點三十三分。莫斯黑德開火了。
波伊斯反坦克步槍，十三點九毫米口徑，子彈比大拇指還粗。打坦克打不穿，打履帶打得斷。第一槍打在第一輛四號F型的左側履帶上。履帶斷了，像一條被砍斷的蛇，從主動輪上滑下，癱在地上。坦克猛地一歪，像是被人從側面推了一把。
第二槍打在第二輛三號J型的右側履帶上。履帶也斷了，坦克也歪了，也停下來了。
第三槍，第四槍，第五槍。一槍一輛，一槍一條履帶。那些反坦克步槍的聲音很響，像是有人在耳邊放炮。洛蘭趴在沙丘頂上，隔著一公里都能聽見。
德軍的坦克開始還擊。不是打河床，是打鹽鹼地。他們不知道莫斯黑德的人在哪兒，只知道子彈從河床方向飛過來。炮彈落在河床邊緣，炸起大片的泥沙，把那些趴在河床邊上的人影吞沒了。
洛蘭看著那些坦克，一輛接一輛地停下來。第一輛停了，第二輛停了，第三輛也停了。後面的還在往前開，但前面堵住了，它們過不去。有些坦克試圖繞過去，往北走，往坎貝爾的方向走。有些試圖往南走，往更深的鹽鹼地里走。但鹽鹼地越走越難走，越走越軟，履帶陷進去就出不來。
可坦克實在太多，炮彈一枚枚落下，爆炸產生的彈片集中士兵的身體，他們一個接著一個地趴在地上。
莫斯黑德咽了口唾沫，他的子彈打空了，看到這麼多坦克在自己面前經過，而他卻什麼也做不了。
他本以為這場作戰會是一場空前的勝利，結果卻與往日並無不同。德軍的坦克太強大了，他們的士兵素質太高了，他們從來都沒有還手的餘地。
莫斯黑德趴在地上，耳朵里全是炮聲。
波伊斯步槍的子彈打光了。他身邊那個裝彈手倒在地上，胸口被彈片撕開了一個口子，血從裡面湧出來，把白色的鹽殼染成了暗紅色。莫斯黑德伸手去摸他的脖子，沒有脈搏。他又摸了摸那張臉，還是溫的。
他閉上眼睛，又睜開。
鹽鹼地里，德軍的坦克還在往前拱。第一輛四號F型斷了履帶，癱在河床邊緣，像一頭死去的鐵牛。但第二輛繞過去了，從北邊繞，碾過那些被炸碎的鹽殼，履帶打滑，車身搖晃，但還是在往前開。第三輛也跟著繞，第四輛，第五輛。它們排成一條歪歪扭扭的縱隊，像一群在沼澤里跋涉的水牛。
莫斯黑德轉過頭，看著自己的右邊。二營一連的人還在那裡，趴在河床邊緣，步槍指向鹽鹼地。但人少了。剛才還有一百多人，現在只剩下六十多個。那些少了的，有的死了，有的傷了，有的被炸飛了，連影子都找不見。
他看見一個下士趴在離他不到干米的地方，正在往步槍里裝子彈。那個下士的手在抖，裝了三回都沒把子彈塞進彈倉。莫斯黑德想喊他一聲，讓他別慌，但嘴張開了，聲音卻出不來。喉嚨里像是塞了一團沙子，乾澀的，粗糙的，連氣都喘不勻。
他咽了一口唾沫，嘗到了血的味道。不是他自己的血，是空氣里的血。這片鹽鹼地里瀰漫著一股鐵鏽和硝煙混在一起的氣味，腥的，辣的，嗆得人眼睛發酸。
莫斯黑德把波伊斯步槍推到一邊。槍管燙得嚇人，在鹽殼上燙出一道白煙。他拔出腰間的左輪手槍，檢查了一下彈巢。六發子彈，全滿。他把左輪握在手裡，感覺那把槍輕得不像話，像是一個玩具。
他往北邊看了一眼。坎貝爾的人還沒有動。他能看見那些沙丘頂上趴著的人影，模糊的，小小的，像是沙丘上長出來的一排灌木叢。他們還在等。等他的命令。等他說「可以了」，等他說「我撐不住了」，等他說「你快來」。
莫斯黑德收回目光。
他不能喊坎貝爾來。現在還不能。德軍坦克才過來三分之一，後面的還在鹽鹼地里掙扎。如果坎貝爾現在從北邊打過來，那些坦克就會掉頭往南跑，跑到更深的鹽鹼地里，跑到那些連駱駝都走不過去的地方，然後在某個沙丘後面繞回來，重新回到公路上，重新往西開，開到下雷加港，開到那些還在海上漂著的油船旁邊。
不行。不能讓它們過去。
莫斯黑德從地上爬起來。他蹲著往前走，貓著腰，一步一步地挪。子彈在他頭頂上飛，有的很近，近得能聽見那種撕裂空氣的聲音。他不躲，也不趴下，就那麼蹲著往前走，像一隻在草叢裡穿行的野兔。
他走到一連長的位置。一連長趴在一個彈坑裡，臉上全是血，不知道是自己的還是別人的。
「老莫。」一連長喊他。
「還有多少人？」莫斯黑德問。
一連長搖了搖頭。「不到一半。二連那邊也差不多。三連————三連聯繫不上了。」
莫斯黑德沒有說話。他看著鹽鹼地里的那些坦克，數了數。十七輛。十七輛德軍坦克已經過了河床，正在往西邊的沙丘方向開。它們的速度很慢，時速可能不到五公里，但它們在往前開。每一米都在往前開。
「反坦克地雷呢？」莫斯黑德問。
「埋了。」一連長說，「河床中間，埋了兩排。但坦克沒從河床走，它們從鹽鹼地里繞過去了。」
莫斯黑德點了點頭。他低頭看著自己的手，那隻手在抖。不是害怕，是累。他已經兩天沒有睡過覺了。兩天。四十八個小時。他的眼睛乾澀得像兩顆被烤乾了的葡萄，眨一下就疼。
「老莫。」一連長說，「我們撐不了多久了。」
「我知道。」莫斯黑德說。
他站起來。子彈從他耳邊飛過去，帶起一陣熱風。他不理。他往鹽鹼地的方向走，一步一步地走，走得穩當，走得筆直，像是在檢閱場上走正步。
「老莫！」一連長在後面喊他。
莫斯黑德沒有回頭。
他走到河床邊緣，站在那道被炮彈炸塌的土坎上。鹽鹼地在他腳下鋪開，白色的，龜裂的，無邊無際。十七輛德軍坦克在他面前排成一條歪歪扭扭的縱隊，正在緩慢地往西邊爬。最近的一輛離他不到兩百米，是一輛三號J型，炮管上還掛著幾根被碾碎的鹽草。
那輛坦克的炮塔在轉動。炮管在指向他。
莫斯黑德舉起左輪手槍，對準那輛坦克。
六發子彈。點三八口徑。打在坦克正面裝甲上，連個印子都留不下來。但他還是舉著那把槍，像是握著一把能劈開山巒的利劍。
他扣下扳機。
砰。第一槍。子彈打在坦克的炮管上，彈飛了，發出一聲脆響，像是有人敲了一下鐵軌。
砰。第二槍。打在炮塔側面，彈飛了，連漆都沒蹭掉一塊。
砰。第三槍。打在車體正面，彈飛了，留下一道淺淺的劃痕。
坦克的炮塔停下來了。炮管對準了他。黑洞洞的炮口，像一隻正在睜開的眼睛。
莫斯黑德看著那隻眼睛，嘴角動了一下。不是笑，是一種連他自己都說不清楚的表情。像是解脫，像是疲倦，像是一個走了太遠路的人終於看見了終點。
他想起了一些事情。想起倫敦的冬天，想起泰晤士河上的霧，想起他離家那天早晨，妻子站在門口沒有哭，只是看著他的眼睛說了一句話。他想了很久才想起來那句話是什麼。
「你回來。」
莫斯黑德扣下第四槍。
炮彈從他頭頂上飛過去的時候，他聽見了一種聲音。不是爆炸聲，不是呼嘯聲，是一種很輕很細的聲音，像是有人在很遠的地方拉一根琴弦。那聲音在他耳邊停留了一秒鐘，然後就消失了。
莫斯黑德低頭看著自己的身體。胸口有一個洞。不大，大概跟他的拳頭一樣大。邊緣是焦黑的，冒著煙。他伸手去摸那個洞，摸到了自己的肋骨，摸到了自己的肺。那隻手在抖，不是因為累，是因為冷。很冷。像是有人把一整塊冰塞進了他的胸腔里。
他跪下來。膝蓋磕在鹽殼上，發出一聲悶響。左輪手槍從手裡滑落，掉在地上，撞出一朵小小的火花。
他往西邊看了一眼。太陽剛從地平線上升起來，紅彤彤的，像一面被血染過的旗。那面旗掛在天上，一動不動，像是在等他。
莫斯黑德倒下去。
他倒在鹽鹼地里，倒在那些白色的、龜裂的、被炮彈炸得千瘡百孔的鹽殼上。臉朝著天，眼睛睜著，嘴唇微微張開，像是在說什麼。
風從東邊吹過來，帶著硝煙和沙子的氣味。那陣風吹過他的身體，吹動了他的衣角，吹亂了他的頭髮。然後風繼續往西吹，吹過那些還在往前開的坦克，吹過那些趴在沙丘上的士兵，吹過那條被沙子埋了的公路，一直吹到視力所及的盡頭。
鹽鹼地里，德軍坦克還在往前開。
沙丘頂上，洛蘭放下瞭望遠鏡。
他的手在抖。不是因為怕，是因為他剛才看見了一個人站在河床邊緣，拿著一把左輪手槍對著一輛坦克開槍。那個人站得很直，走得很快，死得很安靜。
「莫斯黑德犧牲了。」洛蘭說。
「嗯。」坎貝爾點頭。