第2章 前有狼，後有虎
從康鐵山那兒回來，眾人的臉色都不好看，一個個黑著臉不言語，像是剛從閻王殿裡爬出來似的——這等神情在邊地本也尋常，畢竟方才那一遭委實憋屈，換了誰心裡都不會好受。
帳篷搭在營地最東邊的角落裡，挨著馬群，風一吹馬糞味兒便直往鼻子裡鑽，嗆得人頭昏腦漲，平白讓人心裡添了幾分憋悶。三頂破氈帳擠在一處，二十三個漢子分作三撥擠進去，轉個身都費勁，這等待遇在沙陀軍中倒也不必意外，漢人在胡人眼裡便是低人一等，從來如此。
「他娘的！」郭鐵柱一屁股坐在地上，臉漲得通紅，攥著拳頭直捶地，「啥狗屁規矩？三條換三條？還有這帳篷，憑啥把咱們塞這犄角旮旯來？跟馬糞做鄰居？」
「你小子懂個屁。」趙老卒蹲在帳篷口，掏出旱菸袋，卻是不曾點著，聲音沙啞得緊，「沙陀人安排營帳是有講究的，越靠近中軍地位越高，越靠近邊緣地位越低，咱們這幫漢人被塞在最東邊，跟馬群做鄰居——這是告訴你，你們跟牲口是一個待遇。」
郭鐵柱的臉憋得通紅：「那咱們就認了？」
「不認又怎生？」康進通靠在帳邊，面色陰沉如水，嘆了口氣道，「你小子火氣再大，頂個屁用？人家手裡有刀有馬有人，咱們有甚麼？」
帳外有人走過，是沙陀騎兵，說說笑笑的，聲音甚大。有人往這邊瞥了一眼，嘴裡嘟囔了一句甚麼，隨即哈哈大笑著走遠了。
陳瞻聽清了。「漢狗」，罵的是這兩個字。
他沒動，只是眼睛微微眯了起來，目光從帳簾縫隙里掃過那人的背影——年輕，左臉有道疤，騎的是匹棗紅馬。這張臉，他記下了。
任遇吉坐在角落裡削木棍，從頭到尾不曾吭聲，只是那眼神時不時往帳外瞟一眼，陰冷得像條蛇。
「那幫孫子追殺咱們！」郭鐵柱越說越氣，「咱們弄死他們咋了？憑啥賠命？」
「憑甚麼？憑人家手裡有刀有馬有人。」趙老卒吧嗒了一下嘴，磕了磕菸袋鍋子，「老趙我在這邊地待了二十年，甚麼陣仗沒見過？這幫沙陀人，服硬不服軟，拳頭比嘴管用，咱們二十幾個，不夠人家塞牙縫的。」
「可老趙你當年——」康進通忽然開口，瞧了趙老卒一眼。
趙老卒瞥了他一眼：「當年咋了？」
「當年你不也跟党項人幹過？三十幾個人，硬扛人家一百多騎，不也扛過來了？」
趙老卒愣了一下，旱菸袋在手裡頓了頓，神色變得有些複雜。
「那能一樣麼？」他的聲音低下來，帶著股子說不清道不明的意味，「那會兒有你阿爺在。陳牙將帶頭沖，老趙我跟著沖，腦袋別褲腰帶上，沖完了算。可眼下……」他瞥了陳瞻一眼，不曾把話說完。
康進通嘆了口氣，也不再言語。
帳篷里沉默下來，外頭傳來沙陀騎兵的喧譁聲，夾雜著馬嘶和笑罵，熱鬧得緊。郭鐵柱攥著拳頭，牙關咬得咯咯響，可也只能攥著，不敢吭聲。
「哥。」郭鐵柱轉向陳瞻，聲音低了下來，「俺們真要去打頭陣？」
陳瞻一直不曾說話，他坐在帳篷最裡頭，背靠著木樁，眼睛微微眯著，像是在想甚麼事情，又像是甚麼都沒想。
「打頭陣，不一定是死。」他終於開口，聲音不高，卻是每個人都聽得清楚。
眾人都望向他。
「康鐵山要的是咱們的命，可他今日不曾動手，說明他還忌憚點甚麼。」陳瞻的聲音甚平，聽不出甚麼情緒，「你們想想，他忌憚甚麼？」
「忌憚甚麼？」
「李克用。咱們是李克用親口收下的，當著滿營的人，康鐵山再狂，也不敢明著殺李克用的人，所以他才要借刀——讓咱們死在吐谷渾人手裡，他不用擔責任，這筆帳算得精明。」
趙老卒的眼睛眯了起來，吧嗒吧嗒抽著旱菸，若有所思。
「可問題是，朱邪小五也在場。」陳瞻繼續道，「他出面定了規矩，三日後戰場見真章，這個規矩，康鐵山不敢不認。」
「朱邪小五是甚麼人？」郭鐵柱問。
趙老卒和康進通對視了一眼，交換了個眼神。
「這人的底細，老趙我也說不清楚。」趙老卒磕了磕菸袋，「只曉得他是李克用身邊的人，具體管甚麼不知道。但今日那陣仗你也瞧見了——康鐵山那副趾高氣揚的模樣，對咱們連正眼都不瞧，可朱邪小五一開口，康鐵山的態度便變了。」
「變了也還是陰陽怪氣的。」康進通接話，「但到底是不曾當場翻臉。」
「這便說明，朱邪小五在沙陀人裡頭有地位，康鐵山忌憚他。」陳瞻道。
「那又咋樣？」郭鐵柱撓撓頭，一臉茫然，「他幫咱們說話，可他……他又不是咱們的人。」
「沒錯，他不是咱們的人。」陳瞻點頭，「但眼下，他跟康鐵山不是一路。敵人的敵人，未必是朋友，可至少不是敵人。」
帳篷里又沉默了，這回的沉默跟方才不同，方才是憤怒和憋屈，此時卻是在琢磨、在盤算——這幫人雖是粗人，腦子卻不笨，道理擺在眼前，慢慢也就轉過彎來了。
「你小子腦子轉得快。」趙老卒終於開口，吧嗒吧嗒抽著菸袋，「可有一點——」他磕了磕菸袋鍋子，聲音沉下來，「朱邪小五跟康鐵山不對付，那是沙陀人自己的事。咱們是漢人，外人，懂麼？」
康進通點點頭接話道：「人家內鬥歸內鬥，對付漢人的時候照樣一條心，這是胡人的規矩，幾百年都是如此，從來不曾變過。」
「某知道。」陳瞻道。
「知道還往裡頭摻和？」趙老卒盯著他。
「不是摻和，是借勢。」陳瞻的目光落在趙老卒臉上，「沙陀人服硬不服軟，這話趙老哥說的。咱們二十幾個人，拳頭不夠硬，便得靠腦子。康鐵山跟朱邪小五不對付，這便是咱們的機會。」
「甚麼機會？」
「站隊的機會。康鐵山要咱們死，朱邪小五未必樂見。這一仗，咱們打得好，朱邪小五臉上有光；打得不好，康鐵山如願以償。趙老哥說，朱邪小五會不會希望咱們活著回來？」
趙老卒愣了一下。
他慢慢點上旱菸，吧嗒吧嗒抽了兩口，過了好一會兒方才開口：「你小子，心眼比你阿爺還多。老趙我跟你阿爺打過交道，那是條直腸子，甚麼事兒都擺在臉上。你不一樣，你彎彎繞繞的，倒像是個讀書人。」
「讀書人？」康進通忽然笑了一聲，「老趙你這話說的，讀書人能殺沙陀巡騎？」
「那倒也是。」趙老卒也笑了，磕了磕菸袋，「讀書人殺不了人，這小子殺得了。」
他站起身來，拍了拍褲子上的土。
「行，老趙我就跟你走一趟。不過醜話說在前頭——這一趟，凶多吉少，你想好了？」
「想好了。」
「那成。都早點睡罷，明兒個說不定就是咱們最後一趟了。」
說完，他晃悠悠地往外走，走到帳篷口卻又停住了，回頭看了陳瞻一眼。
「對了，你阿爺當年也是這麼說的——'想好了'。」他的聲音有些飄忽，帶著股子說不清道不明的意味，「後來他死在了白草谷。」
他不曾再多言，掀開帳簾出去了。
帳篷里的氣氛一下子沉了下來，眾人面面相覷，一時竟無人說話。
郭鐵柱湊過來，壓低聲音：「哥，俺跟你。」
「跟著。」陳瞻拍了拍他的肩膀。
康進通一直不曾吭聲，此時才嘆了口氣。
「瞻哥兒，有樁事……」他壓低聲音，神色凝重，「我得提醒你。朱邪小五那邊是那邊的事，可沙陀騎兵……唉，那幫人驕橫慣了。你一個漢人火長，在沙陀騎兵眼裡算甚麼？真到了戰場上，未必肯配合。」
陳瞻點了點頭。
「所以這一仗，咱們得靠自己。」他道，「沙陀騎兵愛怎生打怎生打，咱們只管自己的人。二十三個人，抱成團，背靠背結陣，騎兵沖不散咱們，咱們便有活路。」
康進通看著他，半晌不曾說話，末了點了點頭。
「你阿爺泉下有知，也該欣慰了。」
那夜，朱邪小五來了。
他不曾帶親兵，就一個人，悄無聲息地出現在帳篷外頭，像是憑空冒出來的一般——沙陀營里耳目眾多，此人能神不知鬼不覺地摸到這兒來，可見本事不小，倒也讓人心生警惕。
帳篷里的人都睡了，只有陳瞻還醒著。他坐在帳篷口，借著月光看那張羊皮地圖——是白日裡從一個沙陀兵那兒換來的，花了他三日的口糧，這地圖畫得粗糙，可好歹能看出個大概，總比兩眼一抹黑強。
「借一步說話。」
陳瞻跟著他走到營地邊緣，四下無人，月色如水，照得草灘上一片銀白，遠處有狗在叫，一聲接一聲的，像是在唱歌。
「明日卯時，出營探敵。」朱邪小五開門見山，不曾有半句寒暄，這倒也是沙陀人的脾性，說話從不拐彎抹角。
陳瞻的眼睛眯了起來：「探敵？」
「吐谷渾的前鋒過了桑乾水，離這兒不到五十里。」朱邪小五道，「大帥要派人去探敵情，康鐵山舉薦了你。」
陳瞻沉默了。
舉薦，好一個「舉薦」。康鐵山這是要借刀殺人，探敵是危險活兒，吐谷渾人的斥候遍布草原，遇上了九死一生，讓他去探敵，便是讓他去送死，死在吐谷渾人手裡，跟康鐵山不相干，誰也說不出甚麼來——這等手段算不得高明，卻是實用得緊。
「大帥同意了？」他問。
「大帥不曾反對。」朱邪小五的語氣甚淡，「康鐵山說，既然那個漢人火長口氣那般大，不如讓他去試試吐谷渾人的斤兩。大帥聽了，只說了一個字——'可'。」
陳瞻的心往下沉了沉。
李克用不在乎他的死活，二十幾個漢人戍卒，死了便死了，權當是試探吐谷渾的虛實——在李克用眼裡，他們便是棋子，用完就扔的那種，這道理陳瞻早便明白，只是此刻聽來，仍是覺得心寒。
「幾個人？」他問。
「你的二十餘人，加上我手下一隊騎兵。我的人負責探路和接應，你的人負責……」朱邪小五頓了頓，「負責打頭陣。撞上吐谷渾人，你的人先上。」
陳瞻不曾說話。
打頭陣，當炮灰，騎兵在後頭瞧著，漢人在前頭送死。沙陀人的規矩，從來如此。可規矩是死的，人是活的。
「騎兵幾人？」他問。
朱邪小五微微挑眉：「三十騎。」
「某的人打頭陣，撞上吐谷渾人，某等先上。」陳瞻的聲音不高，「可若是某等頂住了，騎兵便得沖。」
朱邪小五看著他，目光里多了幾分興味。
「你在跟我講條件？」
「不是條件，是道理。」陳瞻道，「某等是炮灰，可炮灰若是白死了，探敵便成了送死，朱邪將軍回去也不好交代。」
朱邪小五沉默了片刻，嘴角微微扯了扯，似笑非笑。
「行。」
月光照在他臉上，把他的輪廓照得分明。此人三十來歲，長得不算凶，甚至有幾分文氣，可他的眼神卻冷得很，冷得像是草原上的冬夜，讓人瞧著便覺得發寒。
「我派的那隊騎兵，領頭的叫阿古達，此人是我的老部下，打仗有一套。你要是有甚麼想法，可以跟他商量。但記住——戰場上，他說了算。」
陳瞻點頭。
「還有一樁事。」朱邪小五從懷裡掏出一張羊皮，遞給陳瞻，「桑乾水以北的地形圖，吐谷渾人大概在這一帶。」
陳瞻接過羊皮，借著月光看了一眼，圖畫得粗糙，但大致的河流、山丘、草灘都標了出來，比他方才那張強多了。
「為甚麼給某這個？」
「你不是想要地圖麼？」朱邪小五的嘴角微微上揚，「你今日跟手下說的話，傳到我耳朵里了。」
陳瞻的心微微一緊。朱邪小五在監視他們，此人不光是幫他說了幾句話那般簡單，他是在考量，在權衡。
「你在看某？」
「我在看你值不值得看。」朱邪小五轉過身，往營地深處走去，「明日探敵，活著回來。死了就算了。」
他走出幾步，又停下來，回過頭。
「對了，還有一樁事。康鐵山的人也會去，他派了十騎，說是'協助探敵'。你自己小心。」
說完，他便走遠了，身影很快便消失在夜色之中。
陳瞻站在原地，攥著那張羊皮地圖，久久不曾動彈。
康鐵山的人也會去，十騎，說是「協助探敵」，實際上是甚麼，他心裡清楚得很——這一趟，不光要防吐谷渾人，還要防自己人。
他抬頭看了看天，月明星稀，北風嗚嗚作響，帶著草原特有的乾燥氣味。明日，要麼活，要麼死，沒有第三條路。
卻說康鐵山這邊。
朱邪小五離去不到半炷香的工夫，便有人悄悄從黑狼營溜了出來，一路小跑，鑽進了康鐵山的帳篷。
「千夫，朱邪小五去見那幫漢人了。」
康鐵山正在擦刀，那把彎刀在燈光下泛著幽幽的寒光，他頭也不抬，只是嗯了一聲。
「說了些甚麼？」
「隔得遠，聽不真切。只瞧見朱邪小五給了他們一張圖，像是羊皮的。」
「地圖？」康鐵山的手頓了頓，嘴角扯出一抹冷笑，「倒是上心。」
他把刀往鞘里一插，站起身來，走到帳門口，掀開帘子望著夜色，那顆金牙在燈火里一閃一閃的。
「明日那十個人，都安排好了？」
「都安排好了。」那人壓低聲音，「都是千夫的老弟兄，曉得該怎生做。」
「嗯。」康鐵山的聲音壓得甚低，「吐谷渾人動手最好，吐谷渾人不動手……」他頓了頓，那顆金牙在黑暗中一閃，「咱們自己動手。」
那人咧嘴一笑：「千夫放心，那幫漢狗子活不過明日。」
康鐵山並未回頭，只是盯著遠處那片破舊的帳篷——陳瞻他們住的地方。
「朱邪小五想跟我搶人？」他喃喃道，聲音陰惻惻的，「那便讓他瞧瞧，搶回去的是活人還是死人。」
回到帳篷，眾人都未曾睡著。
陳瞻把情況說了一遍。
「朱邪小五派了一隊騎兵，領頭的叫阿古達，戰場上他說了算。」他把羊皮地圖鋪在地上，「這是他給的地圖，吐谷渾人大概在這一帶，離這兒五十里。還有康鐵山的十騎，說是協助探敵。」
帳篷里一陣沉默，眾人面面相覷。
「監視咱們？」康進通的聲音沙啞。
任遇吉一直蹲在角落裡削木棍，此刻方才抬起頭，那眼神冷得很：「不止監視。」他的聲音極低，像是從嗓子眼裡擠出來的，只有這麼幾個字，卻讓帳篷里的氣氛驟然凝重起來。
郭鐵柱的臉色變了：「他們敢在戰場上對咱們動手？」
任遇吉不曾回答，只是低下頭，繼續削木棍，那刀子一下一下地削著，木屑落了一地。
趙老卒吧嗒吧嗒抽著旱菸，聲音沙啞道：「這種事在邊地不是頭一遭了，死在自己人手裡的，比死在敵人手裡的只多不少。」
「那咱們怎生辦？」郭鐵柱急了，「不去？」
「不去是死，去也是死。」趙老卒把菸袋磕了磕，「但去了好歹還有一線生機，不去連掙扎的機會都沒有。」
他站起身來。
「行了，都睡罷。明兒個卯時，生死見分曉。」
眾人漸漸散去，各自找地方躺下。
陳瞻卻是不曾睡，他坐在帳篷口，借著月光看那張羊皮地圖。
任遇吉不知甚麼時候挪到了他身邊，蹲下來，低聲道：「康鐵山那十騎，某來盯。」
陳瞻看著他：「你有把握？」
任遇吉並未回答，只是從腰間摸出一把短刀，在月光下晃了晃。那刀身窄而長，刀鋒薄得像紙，一瞧便知是殺人的兇器，並非尋常兵刃。
「某這輩子，就會兩樁事。」他的聲音極低，像是從嗓子眼裡擠出來的，「盯人，殺人。」
他站起身，走到角落裡躺下，再不曾吭聲。
帳外的風呼呼地刮著，吹得氈帳獵獵作響。陳瞻攥著那張羊皮地圖，心裡盤算著明日的情形——前有吐谷渾，後有康鐵山的暗刀，二十三個人，能活幾個回來，他心裡沒底。
可不去也不行。
他摸了摸腰間的布包，那枚銅扣硌得掌心發涼。阿娘說，走投無路的時候，去找安姓人家。
他還沒到那一步。明日也不會是那一步。
二十三個人，他要帶回來。
帳篷搭在營地最東邊的角落裡，挨著馬群，風一吹馬糞味兒便直往鼻子裡鑽，嗆得人頭昏腦漲，平白讓人心裡添了幾分憋悶。三頂破氈帳擠在一處，二十三個漢子分作三撥擠進去，轉個身都費勁，這等待遇在沙陀軍中倒也不必意外，漢人在胡人眼裡便是低人一等，從來如此。
「他娘的！」郭鐵柱一屁股坐在地上，臉漲得通紅，攥著拳頭直捶地，「啥狗屁規矩？三條換三條？還有這帳篷，憑啥把咱們塞這犄角旮旯來？跟馬糞做鄰居？」
「你小子懂個屁。」趙老卒蹲在帳篷口，掏出旱菸袋，卻是不曾點著，聲音沙啞得緊，「沙陀人安排營帳是有講究的，越靠近中軍地位越高，越靠近邊緣地位越低，咱們這幫漢人被塞在最東邊，跟馬群做鄰居——這是告訴你，你們跟牲口是一個待遇。」
郭鐵柱的臉憋得通紅：「那咱們就認了？」
「不認又怎生？」康進通靠在帳邊，面色陰沉如水，嘆了口氣道，「你小子火氣再大，頂個屁用？人家手裡有刀有馬有人，咱們有甚麼？」
帳外有人走過，是沙陀騎兵，說說笑笑的，聲音甚大。有人往這邊瞥了一眼，嘴裡嘟囔了一句甚麼，隨即哈哈大笑著走遠了。
陳瞻聽清了。「漢狗」，罵的是這兩個字。
他沒動，只是眼睛微微眯了起來，目光從帳簾縫隙里掃過那人的背影——年輕，左臉有道疤，騎的是匹棗紅馬。這張臉，他記下了。
任遇吉坐在角落裡削木棍，從頭到尾不曾吭聲，只是那眼神時不時往帳外瞟一眼，陰冷得像條蛇。
「那幫孫子追殺咱們！」郭鐵柱越說越氣，「咱們弄死他們咋了？憑啥賠命？」
「憑甚麼？憑人家手裡有刀有馬有人。」趙老卒吧嗒了一下嘴，磕了磕菸袋鍋子，「老趙我在這邊地待了二十年，甚麼陣仗沒見過？這幫沙陀人，服硬不服軟，拳頭比嘴管用，咱們二十幾個，不夠人家塞牙縫的。」
「可老趙你當年——」康進通忽然開口，瞧了趙老卒一眼。
趙老卒瞥了他一眼：「當年咋了？」
「當年你不也跟党項人幹過？三十幾個人，硬扛人家一百多騎，不也扛過來了？」
趙老卒愣了一下，旱菸袋在手裡頓了頓，神色變得有些複雜。
「那能一樣麼？」他的聲音低下來，帶著股子說不清道不明的意味，「那會兒有你阿爺在。陳牙將帶頭沖，老趙我跟著沖，腦袋別褲腰帶上，沖完了算。可眼下……」他瞥了陳瞻一眼，不曾把話說完。
康進通嘆了口氣，也不再言語。
帳篷里沉默下來，外頭傳來沙陀騎兵的喧譁聲，夾雜著馬嘶和笑罵，熱鬧得緊。郭鐵柱攥著拳頭，牙關咬得咯咯響，可也只能攥著，不敢吭聲。
「哥。」郭鐵柱轉向陳瞻，聲音低了下來，「俺們真要去打頭陣？」
陳瞻一直不曾說話，他坐在帳篷最裡頭，背靠著木樁，眼睛微微眯著，像是在想甚麼事情，又像是甚麼都沒想。
「打頭陣，不一定是死。」他終於開口，聲音不高，卻是每個人都聽得清楚。
眾人都望向他。
「康鐵山要的是咱們的命，可他今日不曾動手，說明他還忌憚點甚麼。」陳瞻的聲音甚平，聽不出甚麼情緒，「你們想想，他忌憚甚麼？」
「忌憚甚麼？」
「李克用。咱們是李克用親口收下的，當著滿營的人，康鐵山再狂，也不敢明著殺李克用的人，所以他才要借刀——讓咱們死在吐谷渾人手裡，他不用擔責任，這筆帳算得精明。」
趙老卒的眼睛眯了起來，吧嗒吧嗒抽著旱菸，若有所思。
「可問題是，朱邪小五也在場。」陳瞻繼續道，「他出面定了規矩，三日後戰場見真章，這個規矩，康鐵山不敢不認。」
「朱邪小五是甚麼人？」郭鐵柱問。
趙老卒和康進通對視了一眼，交換了個眼神。
「這人的底細，老趙我也說不清楚。」趙老卒磕了磕菸袋，「只曉得他是李克用身邊的人，具體管甚麼不知道。但今日那陣仗你也瞧見了——康鐵山那副趾高氣揚的模樣，對咱們連正眼都不瞧，可朱邪小五一開口，康鐵山的態度便變了。」
「變了也還是陰陽怪氣的。」康進通接話，「但到底是不曾當場翻臉。」
「這便說明，朱邪小五在沙陀人裡頭有地位，康鐵山忌憚他。」陳瞻道。
「那又咋樣？」郭鐵柱撓撓頭，一臉茫然，「他幫咱們說話，可他……他又不是咱們的人。」
「沒錯，他不是咱們的人。」陳瞻點頭，「但眼下，他跟康鐵山不是一路。敵人的敵人，未必是朋友，可至少不是敵人。」
帳篷里又沉默了，這回的沉默跟方才不同，方才是憤怒和憋屈，此時卻是在琢磨、在盤算——這幫人雖是粗人，腦子卻不笨，道理擺在眼前，慢慢也就轉過彎來了。
「你小子腦子轉得快。」趙老卒終於開口，吧嗒吧嗒抽著菸袋，「可有一點——」他磕了磕菸袋鍋子，聲音沉下來，「朱邪小五跟康鐵山不對付，那是沙陀人自己的事。咱們是漢人，外人，懂麼？」
康進通點點頭接話道：「人家內鬥歸內鬥，對付漢人的時候照樣一條心，這是胡人的規矩，幾百年都是如此，從來不曾變過。」
「某知道。」陳瞻道。
「知道還往裡頭摻和？」趙老卒盯著他。
「不是摻和，是借勢。」陳瞻的目光落在趙老卒臉上，「沙陀人服硬不服軟，這話趙老哥說的。咱們二十幾個人，拳頭不夠硬，便得靠腦子。康鐵山跟朱邪小五不對付，這便是咱們的機會。」
「甚麼機會？」
「站隊的機會。康鐵山要咱們死，朱邪小五未必樂見。這一仗，咱們打得好，朱邪小五臉上有光；打得不好，康鐵山如願以償。趙老哥說，朱邪小五會不會希望咱們活著回來？」
趙老卒愣了一下。
他慢慢點上旱菸，吧嗒吧嗒抽了兩口，過了好一會兒方才開口：「你小子，心眼比你阿爺還多。老趙我跟你阿爺打過交道，那是條直腸子，甚麼事兒都擺在臉上。你不一樣，你彎彎繞繞的，倒像是個讀書人。」
「讀書人？」康進通忽然笑了一聲，「老趙你這話說的，讀書人能殺沙陀巡騎？」
「那倒也是。」趙老卒也笑了，磕了磕菸袋，「讀書人殺不了人，這小子殺得了。」
他站起身來，拍了拍褲子上的土。
「行，老趙我就跟你走一趟。不過醜話說在前頭——這一趟，凶多吉少，你想好了？」
「想好了。」
「那成。都早點睡罷，明兒個說不定就是咱們最後一趟了。」
說完，他晃悠悠地往外走，走到帳篷口卻又停住了，回頭看了陳瞻一眼。
「對了，你阿爺當年也是這麼說的——'想好了'。」他的聲音有些飄忽，帶著股子說不清道不明的意味，「後來他死在了白草谷。」
他不曾再多言，掀開帳簾出去了。
帳篷里的氣氛一下子沉了下來，眾人面面相覷，一時竟無人說話。
郭鐵柱湊過來，壓低聲音：「哥，俺跟你。」
「跟著。」陳瞻拍了拍他的肩膀。
康進通一直不曾吭聲，此時才嘆了口氣。
「瞻哥兒，有樁事……」他壓低聲音，神色凝重，「我得提醒你。朱邪小五那邊是那邊的事，可沙陀騎兵……唉，那幫人驕橫慣了。你一個漢人火長，在沙陀騎兵眼裡算甚麼？真到了戰場上，未必肯配合。」
陳瞻點了點頭。
「所以這一仗，咱們得靠自己。」他道，「沙陀騎兵愛怎生打怎生打，咱們只管自己的人。二十三個人，抱成團，背靠背結陣，騎兵沖不散咱們，咱們便有活路。」
康進通看著他，半晌不曾說話，末了點了點頭。
「你阿爺泉下有知，也該欣慰了。」
那夜，朱邪小五來了。
他不曾帶親兵，就一個人，悄無聲息地出現在帳篷外頭，像是憑空冒出來的一般——沙陀營里耳目眾多，此人能神不知鬼不覺地摸到這兒來，可見本事不小，倒也讓人心生警惕。
帳篷里的人都睡了，只有陳瞻還醒著。他坐在帳篷口，借著月光看那張羊皮地圖——是白日裡從一個沙陀兵那兒換來的，花了他三日的口糧，這地圖畫得粗糙，可好歹能看出個大概，總比兩眼一抹黑強。
「借一步說話。」
陳瞻跟著他走到營地邊緣，四下無人，月色如水，照得草灘上一片銀白，遠處有狗在叫，一聲接一聲的，像是在唱歌。
「明日卯時，出營探敵。」朱邪小五開門見山，不曾有半句寒暄，這倒也是沙陀人的脾性，說話從不拐彎抹角。
陳瞻的眼睛眯了起來：「探敵？」
「吐谷渾的前鋒過了桑乾水，離這兒不到五十里。」朱邪小五道，「大帥要派人去探敵情，康鐵山舉薦了你。」
陳瞻沉默了。
舉薦，好一個「舉薦」。康鐵山這是要借刀殺人，探敵是危險活兒，吐谷渾人的斥候遍布草原，遇上了九死一生，讓他去探敵，便是讓他去送死，死在吐谷渾人手裡，跟康鐵山不相干，誰也說不出甚麼來——這等手段算不得高明，卻是實用得緊。
「大帥同意了？」他問。
「大帥不曾反對。」朱邪小五的語氣甚淡，「康鐵山說，既然那個漢人火長口氣那般大，不如讓他去試試吐谷渾人的斤兩。大帥聽了，只說了一個字——'可'。」
陳瞻的心往下沉了沉。
李克用不在乎他的死活，二十幾個漢人戍卒，死了便死了，權當是試探吐谷渾的虛實——在李克用眼裡，他們便是棋子，用完就扔的那種，這道理陳瞻早便明白，只是此刻聽來，仍是覺得心寒。
「幾個人？」他問。
「你的二十餘人，加上我手下一隊騎兵。我的人負責探路和接應，你的人負責……」朱邪小五頓了頓，「負責打頭陣。撞上吐谷渾人，你的人先上。」
陳瞻不曾說話。
打頭陣，當炮灰，騎兵在後頭瞧著，漢人在前頭送死。沙陀人的規矩，從來如此。可規矩是死的，人是活的。
「騎兵幾人？」他問。
朱邪小五微微挑眉：「三十騎。」
「某的人打頭陣，撞上吐谷渾人，某等先上。」陳瞻的聲音不高，「可若是某等頂住了，騎兵便得沖。」
朱邪小五看著他，目光里多了幾分興味。
「你在跟我講條件？」
「不是條件，是道理。」陳瞻道，「某等是炮灰，可炮灰若是白死了，探敵便成了送死，朱邪將軍回去也不好交代。」
朱邪小五沉默了片刻，嘴角微微扯了扯，似笑非笑。
「行。」
月光照在他臉上，把他的輪廓照得分明。此人三十來歲，長得不算凶，甚至有幾分文氣，可他的眼神卻冷得很，冷得像是草原上的冬夜，讓人瞧著便覺得發寒。
「我派的那隊騎兵，領頭的叫阿古達，此人是我的老部下，打仗有一套。你要是有甚麼想法，可以跟他商量。但記住——戰場上，他說了算。」
陳瞻點頭。
「還有一樁事。」朱邪小五從懷裡掏出一張羊皮，遞給陳瞻，「桑乾水以北的地形圖，吐谷渾人大概在這一帶。」
陳瞻接過羊皮，借著月光看了一眼，圖畫得粗糙，但大致的河流、山丘、草灘都標了出來，比他方才那張強多了。
「為甚麼給某這個？」
「你不是想要地圖麼？」朱邪小五的嘴角微微上揚，「你今日跟手下說的話，傳到我耳朵里了。」
陳瞻的心微微一緊。朱邪小五在監視他們，此人不光是幫他說了幾句話那般簡單，他是在考量，在權衡。
「你在看某？」
「我在看你值不值得看。」朱邪小五轉過身，往營地深處走去，「明日探敵，活著回來。死了就算了。」
他走出幾步，又停下來，回過頭。
「對了，還有一樁事。康鐵山的人也會去，他派了十騎，說是'協助探敵'。你自己小心。」
說完，他便走遠了，身影很快便消失在夜色之中。
陳瞻站在原地，攥著那張羊皮地圖，久久不曾動彈。
康鐵山的人也會去，十騎，說是「協助探敵」，實際上是甚麼，他心裡清楚得很——這一趟，不光要防吐谷渾人，還要防自己人。
他抬頭看了看天，月明星稀，北風嗚嗚作響，帶著草原特有的乾燥氣味。明日，要麼活，要麼死，沒有第三條路。
卻說康鐵山這邊。
朱邪小五離去不到半炷香的工夫，便有人悄悄從黑狼營溜了出來，一路小跑，鑽進了康鐵山的帳篷。
「千夫，朱邪小五去見那幫漢人了。」
康鐵山正在擦刀，那把彎刀在燈光下泛著幽幽的寒光，他頭也不抬，只是嗯了一聲。
「說了些甚麼？」
「隔得遠，聽不真切。只瞧見朱邪小五給了他們一張圖，像是羊皮的。」
「地圖？」康鐵山的手頓了頓，嘴角扯出一抹冷笑，「倒是上心。」
他把刀往鞘里一插，站起身來，走到帳門口，掀開帘子望著夜色，那顆金牙在燈火里一閃一閃的。
「明日那十個人，都安排好了？」
「都安排好了。」那人壓低聲音，「都是千夫的老弟兄，曉得該怎生做。」
「嗯。」康鐵山的聲音壓得甚低，「吐谷渾人動手最好，吐谷渾人不動手……」他頓了頓，那顆金牙在黑暗中一閃，「咱們自己動手。」
那人咧嘴一笑：「千夫放心，那幫漢狗子活不過明日。」
康鐵山並未回頭，只是盯著遠處那片破舊的帳篷——陳瞻他們住的地方。
「朱邪小五想跟我搶人？」他喃喃道，聲音陰惻惻的，「那便讓他瞧瞧，搶回去的是活人還是死人。」
回到帳篷，眾人都未曾睡著。
陳瞻把情況說了一遍。
「朱邪小五派了一隊騎兵，領頭的叫阿古達，戰場上他說了算。」他把羊皮地圖鋪在地上，「這是他給的地圖，吐谷渾人大概在這一帶，離這兒五十里。還有康鐵山的十騎，說是協助探敵。」
帳篷里一陣沉默，眾人面面相覷。
「監視咱們？」康進通的聲音沙啞。
任遇吉一直蹲在角落裡削木棍，此刻方才抬起頭，那眼神冷得很：「不止監視。」他的聲音極低，像是從嗓子眼裡擠出來的，只有這麼幾個字，卻讓帳篷里的氣氛驟然凝重起來。
郭鐵柱的臉色變了：「他們敢在戰場上對咱們動手？」
任遇吉不曾回答，只是低下頭，繼續削木棍，那刀子一下一下地削著，木屑落了一地。
趙老卒吧嗒吧嗒抽著旱菸，聲音沙啞道：「這種事在邊地不是頭一遭了，死在自己人手裡的，比死在敵人手裡的只多不少。」
「那咱們怎生辦？」郭鐵柱急了，「不去？」
「不去是死，去也是死。」趙老卒把菸袋磕了磕，「但去了好歹還有一線生機，不去連掙扎的機會都沒有。」
他站起身來。
「行了，都睡罷。明兒個卯時，生死見分曉。」
眾人漸漸散去，各自找地方躺下。
陳瞻卻是不曾睡，他坐在帳篷口，借著月光看那張羊皮地圖。
任遇吉不知甚麼時候挪到了他身邊，蹲下來，低聲道：「康鐵山那十騎，某來盯。」
陳瞻看著他：「你有把握？」
任遇吉並未回答，只是從腰間摸出一把短刀，在月光下晃了晃。那刀身窄而長，刀鋒薄得像紙，一瞧便知是殺人的兇器，並非尋常兵刃。
「某這輩子，就會兩樁事。」他的聲音極低，像是從嗓子眼裡擠出來的，「盯人，殺人。」
他站起身，走到角落裡躺下，再不曾吭聲。
帳外的風呼呼地刮著，吹得氈帳獵獵作響。陳瞻攥著那張羊皮地圖，心裡盤算著明日的情形——前有吐谷渾，後有康鐵山的暗刀，二十三個人，能活幾個回來，他心裡沒底。
可不去也不行。
他摸了摸腰間的布包，那枚銅扣硌得掌心發涼。阿娘說，走投無路的時候，去找安姓人家。
他還沒到那一步。明日也不會是那一步。
二十三個人，他要帶回來。